Tiêu Viện Triều chậm rãi mở hai mắt, cố gắng há miệng, để dòng nước ngọt nhỏ như tơ ấy có thể chảy vào trong miệng mình. Hắn nhớ rõ mình bị cơn bão trên Thái Bình Dương nuốt chửng, còn chuyện gì xảy ra sau đó thì hoàn toàn không biết. Sau khi tỉnh lại, chỉ cảm thấy cổ họng đau rát như bị lửa đốt, mà dòng nước ngọt này, không nghi ngờ gì chính là cọng rơm cứu mạng.

Uống một ngụm xuống, Tiêu Viện Triều có cảm giác như không còn ở nhân gian, tựa như đã phiêu phiêu tiên cảnh. Ngọn lửa trong cổ họng bị dập tắt, toàn thân thoải mái không gì sánh bằng. Nhưng ngay sau đó là cảm giác khát khô khó lòng chịu đựng hơn, hắn hy vọng dòng nước ngọt kia có thể nhiều hơn một chút, hy vọng có thể uống một hơi cho đã đời.

"Chát!"

Tiếng roi da quất vào thân thể đột ngột vang lên, Tiêu Viện Triều sững người một chút, nhìn rõ một ngọn roi da quất vào mình, nhưng tại sao thân thể lại không thấy đau? Hắn có thể nhìn thấy rõ ràng vết máu do roi để lại, cũng có thể thấy da tróc thịt bong, nhưng lại hoàn toàn không cảm thấy đau đớn.

Một giây, hai giây, ba giây... Cơn đau cuối cùng cũng ập đến, và chính cơn đau này khiến Tiêu Viện Triều trở nên tỉnh táo.

"Loảng xoảng! Loảng xoảng!..."

Tiếng xích sắt vang lên, Tiêu Viện Triều phát hiện hai tay hai chân mình đều bị xích sắt nặng nề khóa chặt, thậm chí trên cổ còn đeo một cái vòng cổ bằng sắt giống như của chó.

"Tỉnh rồi thì nghe huấn thị cho kỹ!" Tên tráng hán cầm roi da phát ra âm thanh hung ác.

"Tôi đang ở đâu?" Tiêu Viện Triều mấp máy môi, phát ra âm thanh yếu ớt.

"Chát!"

Lại một roi nữa quất mạnh tới, tức thì để lại một vết máu dài trên ngực hắn.

Cơn đau lần này rõ rệt hơn nhiều, không còn bị chậm vài giây mới có cảm giác. Và chính nỗi đau này khiến Tiêu Viện Triều càng thêm tỉnh táo, hắn thấy mình bị nhốt trong một cái lồng sắt bẩn thỉu, bên ngoài lồng sắt ngồi một người đàn bà phương Tây quyền quý sang trọng. Toàn thân bà ta một màu đỏ rực, yêu mị vô cùng, nhìn chẳng khác nào một nữ hoàng.

"Ngươi là tài sản của ta, tài sản cá nhân." Người đàn bà chỉ vào Tiêu Viện Triều nói: "Bất kể trước kia ngươi là ai, bất kể trước kia ngươi là người của ai, từ bây giờ trở đi, ngươi chỉ là tài sản cá nhân của ta. Ta cứu ngươi, mạng của ngươi chính là của ta, hiểu chưa?"

Tiêu Viện Triều cố gắng ngẩng đầu, chằm chằm nhìn người đàn bà yêu mị ngoài lồng sắt.

Tên tráng hán cầm roi nắm chặt cằm Tiêu Viện Triều, gầm lên hung ác: "Nô lệ! Chủ nhân hỏi gì thì ngươi trả lời nấy, nếu không ta sẽ cho ngươi nếm trải nỗi đau chưa từng có!"

Tiêu Viện Triều khẽ nhắm hai mắt, phán đoán mọi chuyện ở đây trong đầu, đồng thời phán đoán giọng điệu của người đàn bà và tên tráng hán này. Người đàn bà nói một thứ tiếng Anh giọng Anh (British English) điển hình, rất chuẩn. Tên tráng hán cũng nói tiếng Anh, nhưng nhiều âm phát không chuẩn, nghe rất tạp. Có thể khẳng định người đàn bà này là người Anh gốc, còn về tên tráng hán này, nhìn từ màu da và ngoại hình, hẳn là một gã nhập cư.

"Cô biết tôi là ai không?" Tiêu Viện Triều phát ra giọng nói yếu ớt khàn đặc.

"Chát!"

Tên tráng hán giáng một cái tát mạnh vào mặt Tiêu Viện Triều.

Bị đánh, Tiêu Viện Triều ngã gục xuống đất, khóe miệng chảy ra một vệt máu tươi. Cơ thể hắn quá yếu ớt, có cảm giác như bị rút cạn hoàn toàn.

"Thứ chó má, chủ nhân đang hỏi chuyện ngươi, thứ ngươi cần làm là trả lời, hiểu chưa?" Tên tráng hán kéo xốc Tiêu Viện Triều lên, mặt mũi dữ tợn nói: "Bất kể trước kia ngươi là ai, bây giờ ngươi chỉ là một con chó của chủ nhân mà thôi! Nhóc con, thành thật chút, nếu không ta cho ngươi biết tay!"

Chó ư? Tiêu Viện Triều cười, hắn đúng là chưa từng làm con chó như vậy bao giờ!

"Đủ rồi, đây là tài sản cá nhân của ta, ta không muốn có bất kỳ hư hại nào, nếu không sẽ không còn giá trị nữa." Người đàn bà hất cằm nói: "Ngươi, ta không quan tâm trước kia ngươi là ai, nhưng bây giờ ngươi thuộc về ta. Đồ Tể, đừng nhân lúc ta không có ở đây mà đánh đập hắn, nếu không ngươi cứ liệu hồn."

"Vâng, thưa chủ nhân, tôi đảm bảo sẽ không đụng vào hắn dù chỉ một cái." Tên tráng hán cười nịnh nọt, cả người khom xuống, trông chẳng khác nào một con chó con.

"Tôi không phải tài sản cá nhân của cô." Tiêu Viện Triều thè lưỡi liếm vệt máu trên khóe miệng, tựa mạnh vào bức tường lạnh lẽo ẩm ướt nói: "Nhưng tôi cảm ơn cô đã cứu mạng tôi, cho tôi thức ăn, cho tôi nước, tôi cần..."

"Đồ chó má!" Tên tráng hán Đồ Tể chửi bới ầm ĩ: "Ngươi không nên đưa ra yêu cầu như vậy, vì ngươi không xứng, ngươi chỉ là một tên cặn bã hạ đẳng nhất thôi!"

"Hì hì hì hì..." Tiêu Viện Triều cười, lắc đầu nói: "Ngươi mới là đồ chó má, chỉ có đồ chó má mới cam tâm tình nguyện làm chó cho người khác."

"Vút!"

Đồ Tể vung roi lên, trợn đôi mắt hung ác, nhưng cuối cùng không quất roi xuống. Vì người đàn bà đã nói, không được tiếp tục đánh đập, đó là tài sản cá nhân của bà ta.

"Có lẽ ta đã cứu được một người không tầm thường chăng, hì hì." Người đàn bà yêu mị đứng dậy, vừa dùng tay quạt đi mùi hôi khó chịu, vừa đi đến trước lồng sắt quan sát Tiêu Viện Triều: "Ngươi muốn biết đây là đâu? Ta nói cho ngươi biết, đây là địa ngục. Ngươi muốn biết tình cảnh sau này của mình thế nào không? Ta cũng có thể nói cho ngươi biết, không sống thì chết! Nhìn giọng điệu nói chuyện của ngươi, bên ngoài chắc chắn là một nhân vật ghê gớm, nhưng ở đây... tin không? Nếu ta thả ngươi ra ngoài, ngươi chắc chắn sẽ chết rất thê thảm. Làm tài sản cá nhân của ta, đóng dấu nhãn mác của ta, mới có hy vọng sống sót."

Tiêu Viện Triều thở dốc từng hơi, cười khổ không thôi.

Hắn vẫn không biết đây là nơi nào, không biết mình đang ở chốn nao. Nhưng hắn có thể khẳng định mình hiện tại không có chút sức phản kháng nào, chỉ đành mặc cho đối phương muốn làm gì thì làm.

"Nhớ kỹ, đây là địa ngục, ở đây không có người tự do. Muốn sống, thì phải coi ta là chủ nhân, trở thành tài sản cá nhân của ta. Khi ngươi trở thành tài sản cá nhân của ta rồi, sẽ không ai dám đụng đến ngươi, vì ở đây, tài sản cá nhân cao hơn tất cả." Người đàn bà yêu mị chậm rãi lùi lại, chỉ vào mũi Tiêu Viện Triều nói tiếp: "Ba ngày sau, chính là lúc chứng minh ngươi có giá trị hay không. Nếu ngươi có thể chứng minh giá trị của mình, thì ta sẽ nâng cao địa vị cho ngươi. Nếu không thể chứng minh, ba ngày sau chính là ngày chết của ngươi."

Người đàn bà yêu mị nở một nụ cười mê hoặc đầy cám dỗ, rồi quay người rời đi.

"Đồ chó má, cứ tận hưởng đi." Đồ Tể ngồi xổm xuống trừng mắt nhìn Tiêu Viện Triều: "Ba ngày sau để ta xem ngươi chết thế nào, ha ha, ta nghĩ chắc chắn sẽ thú vị lắm. Rốt cuộc là bị moi tim mổ bụng? Hay là bị vặn thành hình cái bánh quẩy đây? Ha ha ha ha..."

Đây là địa ngục, nhưng Tiêu Viện Triều tìm thế nào cũng không ra một nơi nào tên là địa ngục. Nhưng hiện tại căn bản không cần suy nghĩ nhiều như vậy, vì một cái chậu đựng thức ăn cho chó đã ném trước mặt hắn, còn có nước sạch đựng trong chậu chó.

Thức ăn đen ngòm, nước sạch tỏa ra hương thơm quyến rũ, dường như có thể át đi cả mùi hôi thối trong lồng sắt. Tiêu Viện Triều quỳ rạp trên mặt đất, ăn uống như một con chó.

Hắn phải sống sót, trong tình trạng không có khả năng phản kháng, dù có phải biến thành một con chó, cũng phải sống sót! Hắn là một người chồng, hắn là một người cha, càng là một người con, hắn phải sống không còn đơn thuần là sống cho chính mình nữa.