Việc báo danh và thi cử đều diễn ra tại một nơi, đó là Thiên Thí Viện nằm dưới chân Phù Vũ Sơn.

Phù Vũ Sơn nằm ở phía đông nam, kẹp giữa hai ngọn núi Câu Mang và Chu Minh, cao hơn Tứ Thần Sơn một đoạn. Thân núi xanh thẳm như được gột rửa, gần như cùng một màu với bầu trời, tuyết đọng trên đỉnh núi quanh năm không tan, hình dáng tựa như ánh sáng cát tường cùng lông chim, phiêu diêu đuổi theo những đám mây.

Phương Phi phóng tầm mắt nhìn ra xa, trên đỉnh núi có hai bức tượng. Một lớn một nhỏ, pho nhỏ là một Sơn Đô, trên lưng đeo đoản kiếm, ngước nhìn trời cong; pho lớn là một lão giả, thể cốt cao khoáng, khoác một chiếc áo dài.

“Sơn Đô này, có lẽ chính là Thần Nhãn A Lung; còn ông lão này, chắc hẳn là Chi Ly Tà rồi!” Đang nghĩ ngợi, phía trước xuất hiện những mái ngói xanh mướt, những rường cột bay lượn, ý vị cổ xưa dần dần nồng đậm, so với cảnh tượng ở Ngọc Kinh, dường như thời gian đang chảy ngược.

Hai cột hoa biểu bằng bạch ngọc vút lên cao, dòng người xuyên qua cột hoa biểu, ùa vào một quảng trường. Trên trời tiếng rít liên hồi, thỉnh thoảng lại có người cưỡi pháp khí đáp xuống.

Một nhóm người xuống xe trước cột hoa biểu, còn chưa đứng vững đã nghe thấy có người kêu lớn: "Chà, khéo thật đấy!" Giọng nói sắc nhọn khàn đục, xen lẫn sự oán độc vô cùng.

Vũ Phong Thành nghe tiếng thì run lên, quay đầu lại, trong mắt bắn ra hai tia hung quang.

Cách đó không xa, một nhà ba người đang bước ra từ xe Huyễn Thần. Người đi đầu là một gã đàn ông trung niên, tóc hoa râm, khuôn mặt nhọn hoắt, trên má trái có một vết sẹo lớn, đỏ lòm chói mắt, uốn lượn vặn vẹo, cái tai bên phải trắng đến mức chói mắt, không hề tương xứng với vùng da xung quanh.

Hai người đàn ông mặt đối mặt, bốn con mắt phun lửa độc. Người phụ nữ hốt hoảng đi tới, nàng ta sinh ra xinh đẹp trắng trẻo, gần như không nhìn ra tuổi tác. Người phụ nữ kéo gã đàn ông, gã đàn ông vung tay, hất nàng ta loạng choạng.

“Người trông coi Thiên Ngục thật quá thiếu trách nhiệm.” Gã đàn ông rít giọng kêu lên, “Súc sinh thì nên nhốt nó cả đời!”

“Ngươi đang nói ai đấy?” Vũ Phong Thành nhe răng cười, “Ngươi mà vào Thiên Ngục, nơi đó mới thực sự là danh xứng với thực.”

“Lão rùa già, ta thật muốn rút máu ngươi!”

“Cơ hội còn nhiều lắm!” Vũ Phong Thành nói bằng giọng quái dị, “Cung Tử Nan, cái tai giả của ngươi làm tốt lắm đấy! Thầy thuốc nào làm vậy? Hắn ta thực sự là một người tốt tuyệt vời!”

Cung Tử Nan theo bản năng sờ lên cái tai trắng bệch kia, trong mắt lộ ra vẻ cuồng nộ. Gã vung tay, ngòi bút chìa ra khỏi ống tay áo. Vợ chồng họ Giản bước lên một bước, lần lượt đứng hai bên trái phải Vũ Phong Thành.

“Tử Nan! Thôi đi…” Người phụ nữ nhỏ giọng nói chưa dứt lời, Cung Tử Nan đã xoay người, tát cho nàng một cái thật mạnh.

Người phụ nữ lùi lại hai bước, má trái thấy rõ đã sưng lên, một sợi máu chảy xuống theo khóe miệng, nàng đứng ngây ra đó, run rẩy, trong mắt lộ ra một nụ cười thảm thiết.

Vũ Phong Thành cúi người, định lao tới, nhưng bị Thân Điền Điền giữ chặt, Giản Hoài Lỗ thì thầm bên tai hắn: “Lão rùa già, đừng mắc mưu. Hắn muốn dụ ngươi ra tay trước để tống ngươi trở lại Phu Ngục.”

Vũ Phong Thành như một con thú bị dồn vào đường cùng, da mặt tím tái, lỗ mũi phập phồng, hì hục phun ra những luồng khí thô bạo.

Cung Tử Nan chằm chằm nhìn hắn một lúc, lại nhìn vợ chồng họ Giản, ánh mắt chuyển hướng, rơi vào người Vũ Tiếu Tiếu, gã cười gằn một tiếng: "Con rùa con cũng đến thi sao? Hừ, với cái đầu gỗ mục như ngươi mà cũng muốn thi đỗ vào Bát Phi Học Cung? Phì, cứ nằm mơ giữa ban ngày đi!"

“Cung Tử Nan, dời cặp mắt chó của ngươi đi!” Vũ Phong Thành quát lớn, giữa mày lộ ra một tia hung khí.

Vũ Tiếu Tiếu hơi co rúm lại, đột nhiên đứng thẳng người lên, cười nói: "Chú Cung, chú thật biết nói chuyện, chả trách có người nói, quả bầu gỗ nhà chú nuôi đều mọc ra một cái miệng."

“Hồ nhảm!” Cung Tử Nan nhổ một ngụm đờm đặc, “Nhà chúng ta không bao giờ nuôi bầu gỗ.”

“Dĩ nhiên!” Vũ Tiếu Tiếu mỉm cười, “Nhà các người chỉ nuôi toàn đồ ngốc thôi!”

“Đồ ngốc hay!” Vũ Phong Thành giơ ngón tay cái lên, “Cung Tử Nan, ngươi toàn thân là miệng, đúng là một tên ngốc, ngốc, ngốc không gì sánh được. Ta, Vũ Phong Thành, nói không lại ngươi, xin bái phục.”

Mặt Cung Tử Nan cũng tức đến trắng bệch, lúc này một thiếu niên tiến lên nói: "Lão ba, còn đăng ký báo danh nữa không?" Nó mặc áo lông vũ màu bạc trắng, trông y hệt Cung Tử Nan, hai mắt lấm la lấm lét, chỉ đảo quanh mọi người.

Cung Tử Nan do dự một chút, liếc nhìn mọi người một cái đầy hung ác, rồi dẫn thiếu niên giận dữ bỏ đi. Người phụ nữ kia nhìn Vũ Tiếu Tiếu thật sâu, rồi lại nhìn Vũ Phong Thành, cúi đầu quay lưng bước đi.

“Cát Tiếu Lan!” Thân Điền Điền hét lớn, “Cuộc sống như vậy, cô có thấy vui không?”

Thân hình người phụ nữ run lên, rảo bước nhanh hơn, trong chớp mắt đã không thấy tăm hơi.

Mọi người nhìn theo bóng lưng nàng biến mất, trong lòng mỗi người một cảm xúc. Vũ Tiếu Tiếu đỏ hoe mắt, lao vào lòng cha nức nở. Vũ Phong Thành thần sắc ảm đạm, vỗ vai con: "Đứa con ngoan, đừng khóc, có cha ở đây, không ai có thể bắt nạt con. Đi, chúng ta đi báo danh, thi đỗ vào Bát Phi Học Cung, cho con súc sinh đó mở mang tầm mắt!"

Vũ Tiếu Tiếu lau nước mắt, gật đầu thật mạnh, khoác tay cha, sải bước tiến về phía quảng trường.

Cuối quảng trường mở ra tám cánh cổng lớn, thông thẳng tới "Thiên Thí Viện" phía sau. Trước cổng dòng người như nước, chen chúc không lọt một kẽ hở. Hai bên quảng trường bày một dãy cửa hàng lớn, có nơi bán bút phù, có nơi bán pháp khí bay, lại có nơi bán áo lông vũ, bảo giáp. Ngoài những cửa hàng đàng hoàng này ra, còn có rất nhiều người bán hàng rong lèo tèo, chạy qua chạy lại giữa đám đông, thực hiện những giao dịch mờ ám.

Phương Phi đi cuối cùng, không chú ý, bị một người bán hàng kéo sang bên cạnh. Gã bán hàng vẻ bí hiểm, chớp mắt liên tục với hắn: "Có cần bút tự viết linh thông không?" Vừa liếc nhìn xung quanh, vừa rút từ trong túi ra một cây bút phù, "Đây là do một vị Thiên Đạo giả chế tạo đấy, định thức nào cũng viết được. Ngươi chỉ cần cầm lấy, nó sẽ tự viết xong định thức. Thế nào? Giảm giá cho ngươi 20%, ba mươi điểm kim..."

Phương Phi chỉ cảm thấy đau đầu, xoay người định đi, gã bán hàng kéo chặt không buông: "Hai mươi điểm kim được không, ài, mười lăm điểm nhé? Hay là cái này, kính nhìn xuyên thấu vô hình, nhìn người nào cũng như pha lê, làm bài phía sau thế nào, hì hì, không cần ta dạy ngươi chứ? Mười điểm kim, chỉ mười điểm kim thôi... Được rồi, nhìn cái này đi, găng tay tăng cường nguyên khí, vừa nhẹ vừa mỏng, giống hệt da của ngươi, rất rẻ, năm điểm kim là được. Còn cái này, phù dẫn đường bay, chướng ngại khó đến mấy cũng dễ dàng vượt qua, ta thấy có duyên với ngươi, mười cái bán ngươi mười điểm kim nhé? Sao, còn chê đắt à? Vậy mua cái này, thuốc điện quang ích thần, viên trong suốt này, uống vào nhớ hết mọi định thức, viên màu xanh này, uống vào thì hừ, vấn đề nào cũng không làm khó được ngươi..."

Phương Phi vã mồ hôi hột, liên tục nói mình không đến thi, gã bán hàng căn bản không tin. Đang giằng co không dứt, gã bán hàng bỗng buông Phương Phi ra, nhét đống đồ lặt vặt vào túi, rồi ôm hai tay, như người không liên quan huýt sáo vang dội. Phương Phi lấy làm lạ, ngẩng đầu nhìn lên, hai vị Tuần Thiên Sĩ mặt lạnh tanh lướt ngang qua không trung, đột nhiên lao xuống, lôi cổ một người ra khỏi đám đông, kẻ đó gào thét thảm thiết, đồ đạc trên người rơi lả tả như mưa.

Gã bán hàng nhìn người đồng nghiệp kia, vẻ mặt đầy hả hê. Phương Phi nhân cơ hội thoát khỏi gã, nhưng nhìn lại, biển người mênh mông, những người khác đã không thấy đâu nữa. Phương Phi nghĩ mọi người báo danh xong chắc chắn sẽ ra ngoài, ra chỗ cột hoa biểu đợi cũng vậy.

Đi đến dưới cột hoa biểu, chưa đứng vững đã nghe thấy có người kêu lớn: "Này, thư truyền của ngươi à?" Phương Phi đứng im không động, kẻ kia lại hét lên: "Cái tên Độ giả không có tai kia, đây có phải thư truyền của ngươi không?"

Phương Phi kinh ngạc quay đầu lại, chỉ thấy một đạo giả thiếu niên, lông mày dài tới tận thái dương, thanh tú gầy gò, mặc áo lông vũ màu thủy mặc, sau lưng đeo thanh phi kiếm màu vàng nhạt.

“Ngươi gọi ta?” Phương Phi nhìn người nọ, vô cùng ngạc nhiên.

“Không gọi ngươi thì gọi ai? Cái kia có phải của ngươi không?” Đạo giả nhỏ giơ tay chỉ vào thanh kiếm nhỏ óng ánh vàng trên không trung, dài không quá ba tấc, mũi kiếm hướng về phía Phương Phi.

“Đây là cái gì?” Phương Phi vô cùng kỳ lạ.

“Ngươi đến cái này cũng không biết? Hừ, người điểm hóa ngươi cũng quá không có tâm.” Đạo giả nhỏ chớp chớp mắt, “Đây là kiếm chỉ truyền thư. Nào, nếu là thư truyền của ngươi, cứ xòe tay ra là nhận được ngay.”

Phương Phi nhìn thanh kiếm nhỏ đó, trong lòng hết sức hoang mang: "Ai đưa cho mình cái này? Bác Giản? Dì Thân?" Nghĩ đoạn, hắn xòe tay ra, vút, thanh kiếm nhỏ rơi vào lòng bàn tay.

“Quả nhiên là của ngươi?” Đạo giả nhỏ cười cười, định nói gì đó, bỗng nghe xa xa có người gọi: "Tiểu Yến!" Đạo giả nhỏ quay đầu đáp một tiếng, nói với Phương Phi: "Mẹ ta gọi ta đấy!"

“Tạm biệt.” Phương Phi nói.

“Tiểu Độ giả!” Đạo giả nhỏ quay người lại hỏi, “Ngươi tên gì?”

“Phương Phi!”

“Phương Phi?” Đạo giả nhỏ cười cười, “Được, ta nhớ rồi. Ta tên Khuất Yến, tiểu Độ giả, thi cử thuận lợi.” Phương Phi định nói mình không đi thi, nhưng chưa kịp thốt ra, đạo giả nhỏ đã bước nhanh rời đi, hội họp với một nữ đạo giả mặc đồ tím.

Phương Phi cúi đầu nhìn, ánh vàng trên thanh kiếm nhỏ phai đi, lộ ra một thanh kiếm giấy nhẹ bẫng, vừa định tháo ra, thanh kiếm giấy đã tự động xòe ra sột soạt, trở nên vuông vức, phía trên viết một hàng chữ nhỏ màu xanh——

Muốn gặp người đằng sau xe sấm sét không? Vậy thì đến thi Bát Phi Học Cung đi!

Người biết chuyện Giáp

Phương Phi run lên bần bật, chưa kịp hiểu ra sao, bức thư đã co lại, "bộp" một tiếng nổ tung thành một đống bột phấn.

Hắn kinh hãi, giơ tay bắt lấy, nhưng chỉ nắm được vài mảnh vụn giấy. Hắn đứng ngây ra đó, quên cả cử động, trong đầu ngoại trừ hàng chữ xanh kia, không còn chứa nổi thứ gì khác.

Dòng người tấp nập, đi đi lại lại. Phương Phi đứng một lúc, rồi theo dòng người chen chúc đi về phía trước, trong lòng vô cùng lo lắng, nhưng cũng lực bất tòng tâm, dường như có rất nhiều việc phải làm, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Hắn bước được vài bước, mắt bỗng sáng lên—một thiếu nữ đứng đằng xa, cau mày nhìn đông nhìn tây, như con hạc cô độc giữa trời, một khí chất khác biệt khiến nàng nổi bật, đứng giữa bao người cũng vẫn tỉnh mục như vậy.

Phương Phi như kẻ bệnh vái tứ phương, ma xui quỷ khiến tiến lên chào hỏi: "Chào, chào bạn!"

Thiếu nữ xoay người, đôi mắt lạnh lùng nhìn hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt đó như đang quan sát một con gấu, một con vượn, khiến Phương Phi nổi cả da gà. Thiếu nữ nhìn một lát, cau mày nói: "Ngươi gọi ta?"

Phương Phi ấp úng nói: "Bạn, bạn không nhớ tôi sao? Hôm đó ở Hốt..."

“Hốt Hốt Tháp!” Sắc mặt thiếu nữ trầm xuống, “Ta chưa bao giờ đến Hốt Hốt Tháp.”

“Không phải bạn từng mua kiếm sao?”

“Tiểu tử!” Thiếu nữ tiến lại gần, nghiến răng rít từng chữ, “Nói lại lần nữa xem, ta chưa bao giờ đến Hốt Hốt Tháp!”

“Nhưng mà…” Độ giả vẫn không thông suốt, “Hôm đó ở trước gương…”

Thiếu nữ dứt khoát nói: “Còn việc gì khác không? Ta không muốn trò chuyện với người khác!”

“Tôi, tôi…” Phương Phi khổ sở vô cùng, “Tôi mới từ hồng trần đến, không biết phải thi Bát Phi Học Cung thế nào, làm, làm sao mới có thể báo danh?”

“Ngươi cũng muốn thi Bát Phi Học Cung?” Thiếu nữ nhìn hắn, dường như có chút ngạc nhiên.

Phương Phi đỏ mặt tía tai, gật gật đầu. Thiếu nữ suy nghĩ một chút rồi nói: “Đi theo ta!” Nàng rảo bước đi phía trước, Phương Phi thở phào một cái, vội vã đuổi theo.

Thiếu nữ bước chân nhẹ nhàng, len lỏi giữa đám đông như bướm lượn, Phương Phi suýt chút nữa lạc mất. May mà quần áo của nàng nổi bật, một vạt áo xanh nhạt lúc ẩn lúc hiện, không bị dòng người nhấn chìm.

Đi đến góc đông nam quảng trường, thiếu nữ dừng lại trước một ngôi nhà cổ, trong nhà đặt ngang một cái bàn, đằng sau bàn là hai nam đạo giả đang tán gẫu.

“Hai tờ đơn đăng ký!” Thiếu nữ nói.

Hai người nhìn thiếu nữ, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc, một đạo giả trẻ tuổi nói: “Này, cô có phải họ Thiên không?”

“Bớt nói nhảm!” Thiếu nữ lạnh lùng nói, “Đưa ta hai tờ đơn.”

“Mỗi người một tờ.” Một đạo giả trung niên khác nói.

Thiếu nữ giơ ngón cái lên, chỉ vào Phương Phi phía sau: “Hắn không phải người à?”

Đạo giả trung niên lầm bầm, rút ra hai tờ giấy lớn màu hồng. Thiếu nữ nhận lấy, đưa một tờ cho Phương Phi: “Điền theo bảng.”

“Có dùng bút phù không?” Phương Phi hỏi.

Thiếu nữ lạnh lùng không thèm để ý, rút ra một cây bút phù ống trắng ngòi bạc, viết sột soạt vào đơn.

Phương Phi rút bút ra, ngắm nghía tờ đơn, bỗng nghe đạo giả trẻ tuổi huýt sáo một tiếng, lớn tiếng nói: "Này, mau nhìn xem, đây không phải bút Tinh Phất sao?"

Thiếu nữ nghe tiếng quay đầu lại, chằm chằm nhìn cây Tinh Phất đó, trong mắt lộ ra tia ngạc nhiên. Đạo giả trung niên lại bĩu môi: "Bớt nhảm đi, đây là đồ giả mạo, Tinh Phất thật, hừ, sớm đã thất truyền rồi."

“Làm giả cũng giống thật đấy.” Đạo giả trẻ tuổi cười hỏi, “Tiểu Độ giả, cây bút này lấy ở đâu ra?”

“Rừng Sơn Đô.” Phương Phi không ngẩng đầu lên.

“Ha…” Thanh niên cười lớn, “Ngươi thật hài hước! Rừng Sơn Đô, ta còn định nói là Cung đây. Tiếc là đồ giả, nếu là thật thì tốt biết mấy. Tinh Vân hợp bích là tin lớn đấy, báo lên Thông Linh Đài Ngọc Kinh, rất có thể đổi được mấy đồng tiêu xài.”

“Dẹp ý nghĩ đó đi!” Người trung niên lười biếng nói, “Có chuyện tốt như vậy, đến lượt ngươi cũng không tới đâu.”

Phương Phi điền xong tên tuổi, giới tính, quê quán hắn thành thật điền: Hồng trần, quốc gia nào đó, thành phố nào đó; loại hình đạo giả, hắn điền: Thương Long, đang định nhìn xuống tiếp thì bỗng nghe thiếu nữ nói: “Chờ đã, ngươi là Vũ sĩ hay Giáp sĩ?”

“Tôi là…” Phương Phi vốn định nói “Giáp sĩ”, nhưng lại nhớ Giản Chân từng nói, đạo giả phần lớn coi thường Giáp sĩ, thiếu nữ đối với hắn lạnh nhạt, nếu biết hắn là Giáp sĩ, không biết sẽ khinh miệt thế nào? Hơn nữa hắn không có giáp, chỉ có Xích Mộc, mặc dù đã rơi nhiều lần, Gương Thử Kiếm cũng không soi ra phi kiếm, nhưng sâu trong lòng Phương Phi vẫn khao khát trở thành Vũ sĩ, đối với thân phận Giáp sĩ có một sự kháng cự bẩm sinh.

Có lẽ do nhất thời bốc đồng, có lẽ do lòng hư vinh, Phương Phi đối diện với thiếu nữ, hai chữ “Giáp sĩ” vừa đến bên miệng đã biến thành: “Tôi là Vũ sĩ!” Lời vừa ra khỏi miệng, vành tai hắn nóng ran.

“Ngươi đáng lẽ phải là Giáp sĩ mới đúng?” Thiếu nữ liếc nhìn Xích Mộc, dường như có chút nghi hoặc, “Thôi bỏ đi, tùy ngươi. Nhưng mà, mục loại hình đạo giả, sau chữ Thương Long, còn phải điền thêm Vũ sĩ hoặc Giáp sĩ.”

Phương Phi đâm lao phải theo lao, bổ sung hai chữ “Vũ sĩ”. Đến mục người thân cận, hắn để trống không điền, liếc mắt nhìn sang, mục này của thiếu nữ cũng trống không, không khỏi nghĩ thầm: "Cô ấy cũng là trẻ mồ côi à?"

“Không đúng nhỉ!” Đạo giả trẻ tuổi lại ghé sát vào, cười cợt với thiếu nữ, “Ta nhớ cô có một người anh trai!”

Thiếu nữ ngẩng đầu lên, hai mắt tóe lửa: “Anh ấy vừa mới chết hai hôm trước!” Đạo giả trẻ tuổi bị cô nàng nhìn chằm chằm đến mức giật mình, hoảng sợ rụt đầu lại.

“Anh trai cô ấy mới qua đời?” Phương Phi vừa chấn động, vừa thương cảm.

Thiếu nữ điền xong bảng, nói với Phương Phi: “Thấy tám cánh cổng lớn đằng kia không? Tùy chọn một cánh, nộp bảng là có thể báo danh!”

“Cảm ơn…” Phương Phi chưa nói hết câu, thiếu nữ đã quay người bỏ đi.

Trước cổng xếp hàng dài dằng dặc. Nhìn những cái đầu đen nghịt, Phương Phi chỉ cảm thấy tiền đồ mịt mù, hắn như một người lái đò mù lòa, lái con thuyền nhỏ bằng giấy, đối mặt với sóng to gió lớn, tiến vào vùng biển khó lường. Những con sóng hết lớp này đến lớp khác, gió biển rít gào bên tai, con thuyền giấy xô đập trong nước, vô vọng chờ đợi cú đánh cuối cùng.

Dù có sắp đắm thuyền, hắn cũng phải đi! Người "đằng sau xe sấm sét" là ai? Trong lòng Phương Phi hiểu rất rõ, vì để gặp cô ấy, dù là vực sâu vạn trượng, hắn cũng đành thở dài một tiếng, lao mình xuống.

Cánh cổng càng ngày càng gần, như cái miệng lớn của Thái Tuế, nuốt từng người báo danh vào trong. Phương Phi theo đội ngũ tiến lên, trước mắt mông lung, hai tai ù ù, không nhìn rõ, không nghe rõ, cho đến khi có người quát lớn: "Này, đưa bảng đây!"

Phương Phi ngước mắt nhìn, kinh ngạc phát hiện mình đã đi đến trước cổng. Một nam đạo giả giật lấy tờ đơn, trên mặt lộ vẻ kinh giận không rõ nguyên do.

Phương Phi hốt hoảng buông tay, người kia giật lấy bảng, trừng mắt nhìn hắn đầy hung ác: “Ngươi là Độ giả?”

“Vâng!”

“Thi lần thứ mấy?”

“Lần, lần đầu tiên.”

Nam đạo giả cau mày: “Kiểm tra tuổi của hắn.” Một nữ đạo giả bước tới, giơ bút phù, quét một tia sáng đỏ, tia sáng chiếu lên người, gân cốt da thịt Phương Phi đều trở nên trong suốt như nước.

“Cốt tuổi mười lăm tuổi chín tháng hai mươi chín ngày, huyết tuổi mười lăm tuổi bốn tháng lẻ tám ngày, hồn tuổi mười lăm tuổi một tháng lẻ tám ngày.” Nữ đạo giả dừng một chút, “Đều chưa quá mười sáu tuổi!”

Nam đạo giả thần sắc nghi hoặc, nhìn chằm chằm vào tờ đơn hết lần này đến lần khác: “Có tiền lệ Độ giả tham gia Thiên Thí Bát Phi không?”

Nữ đạo giả triệu ra một chiếc Gương Thông Linh: “Có, nhưng mà…”

“Nhưng cái gì?”

Nữ đạo giả nhìn Phương Phi thật sâu: “Đó là chuyện của một nghìn năm trước rồi.”

“Pháp lệnh hiện hành có cấm Độ giả tham gia thi không?”

“Dường như là không!”

“Dường như? Quỷ thật, có là có, không là không!”

“Được rồi!” Nữ đạo giả lại kiểm tra Gương Thông Linh một lần nữa, “Không có pháp lệnh như vậy.”

Nam đạo giả cau mày, lấy một chiếc ấn bạch ngọc lớn, "bụp" một tiếng đóng lên tờ đơn, ánh sáng trắng lóe lên, tờ đơn biến mất, ấn được dời đi, bên dưới xuất hiện một thẻ ngọc màu xanh nhạt.

“Ngươi ở Tị Thần Lâu số 36!” Nam đạo giả đưa thẻ ngọc, “Đây là thẻ phòng của ngươi, cũng là số báo danh của ngươi. Trước giờ Thân phải vào ở, nếu không coi như tự nguyện bỏ cuộc. Ngoài thí sinh ra, bất kỳ người không liên quan nào cũng không được vào Thiên Thí Viện, ngoài bút phù, phi kiếm và áo lông vũ, không được mang bất kỳ pháp khí nào vào Thiên Thí Viện, kẻ vi phạm bị xử tội gian lận!”

Phương Phi nhận thẻ ngọc, bỗng nghe có người gọi, quay đầu lại, vợ chồng họ Giản dẫn Giản Dung, cùng Vũ Phong Thành vội vã chạy tới, Thân Điền Điền mở miệng liền nói: "Phương Phi, sao con ở đây? Làm tụi ta tìm mãi…" Vừa thấy thẻ ngọc trên tay thiếu niên, không khỏi trợn tròn mắt, "Cái gì? Con cũng đăng ký thi rồi?"

Phương Phi khổ sở nói: "Bác Giản, dì Thân, con cũng không rõ nữa, nhưng dù thế nào đi nữa, con cũng phải thi đỗ vào Bát Phi Học Cung!"

Mọi người nhìn nhau, Thân Điền Điền tức giận hét lên: "Đùa gì thế? Con còn không biết phi kiếm được chế tạo từ gì, mà đòi thi đỗ Bát Phi Học Cung? Hoàn toàn là nằm mơ! Con tưởng những người khác đều là kẻ ngốc không biết gì à? Mười mấy năm khổ học của người ta còn chẳng bằng mấy ngày công của con sao?"

Phương Phi bị bà huấn đến mức không ngẩng đầu lên được, Vũ Phong Thành lại nói: "Nữ Lang Thần, lời này ta không thích nghe. Người trẻ tuổi phải dám nghĩ dám làm. Thi thử thì đã sao nào? Lại không mất miếng da nào. Cùng lắm thì ăn bốn quả trứng vịt, ta nhớ có người như vậy mà! Gã đó gần đây khá nổi tiếng, người trẻ tuổi đều rất thích gã."

“Không phải người trẻ tuổi, là những kẻ trẻ tuổi lười biếng ham ăn!” Thân Điền Điền hung dữ sửa lại, “Dù sao ta cũng không đồng ý để nó đi thi bây giờ, để ta dạy dỗ hai năm, may ra còn có chút hy vọng.”

“Thêm hai năm nữa, nó mười bảy tuổi rồi.” Giản Hoài Lỗ khẽ lắc đầu, “Qua mười sáu tuổi, muốn thi cũng không được!” Ông vươn tay ấn lên vai Phương Phi, nhìn hắn thật lâu, “Có lẽ đây là ý trời. Được rồi, Phương Phi, cứ cố hết sức đi.”

Phương Phi ngẩn người, để lại Mị Kiếm, chỉ mang theo Tinh Phất và Xích Mộc, quay người bước vào cổng Thiên Thí Viện.

Tị Thần Lâu không xa cổng là mấy, Phương Phi nhanh chóng tìm thấy chỗ ở. Căn phòng cực kỳ đơn giản, chỉ có hai chiếc giường ván, một phòng tắm nhỏ.

Hắn mệt mỏi rã rời, nằm trên giường, nhìn trần nhà ngẩn người. Nghĩ đi nghĩ lại, bức thư truyền kia vô cùng kỳ quặc—"Người biết chuyện Giáp" là ai? Chữ trên giấy là do nguyên khí viết, người đặt bút là một người Thương Long. Người Thương Long này làm sao biết tung tích của Yến Mi? Còn nữa, Yến Mi đứng sau xe sấm sét, chuyện này ngoài người trong hồng trần, chỉ có Ma Đồ mới biết…

Bỗng nghe có tiếng gõ cửa, Phương Phi đứng dậy nhìn, một thiếu niên đang ngó nghiêng vào phòng. Nó nhìn thẻ phòng trên tay, lại nhìn con số trên cửa: "Số 36? Đúng rồi!" Tiến vào phòng, vứt ba lô lên giường, ngồi xuống một cách thô lỗ. Nó mặc áo lông vũ bạc trắng, trên vai đính mấy chiếc lông chim đen thẫm, người không cao mà lại gầy, đôi mắt đảo qua đảo lại, lộ ra vẻ nũng nịu như con gái.

“Chào bạn!” Phương Phi chào bạn cùng phòng. Thiếu niên lạnh lùng không đáp, đánh giá hắn một lúc, bĩu môi nói: "Ngươi là Độ giả à?" Phương Phi cười khổ, đến Chấn Đán lâu như vậy, thân phận của hắn ai ai cũng biết, thân phận của người khác, hắn luôn không rõ ràng.

“Bạch Hổ Thái Thúc Dương!” Thiếu niên hất cằm, vươn tay phải ra, khí chất đó như đang bố thí cho tên ăn mày nào đó.

Phương Phi ngẩn người, vẫn lịch sự vươn tay: “Thương Long Phương Phi!”

“Ngươi là Vũ sĩ à?” Thái Thúc Dương nhếch môi, “Đó là Xích Mộc phải không? Có ý nghĩa thật, có người mang một đoạn xương rồng đi thi.” Khi nói đến ba chữ “xương rồng”, miệng nó méo xệch, cố ý nhấn mạnh giọng. Phương Phi nghe thấy, trong lòng rất không thoải mái.

“Nhìn cái này đi!” Người Bạch Hổ mở ba lô, lôi ra một phi luân óng ánh vàng, “Cái Thái Huyền Kim Luân này, ta mua ở ‘Phi Tiên Lưu Bộ’, bốn vạn điểm kim, cũng không đắt lắm…” Nó vươn tay gạt một cái, bánh xe phát ra tiếng thét chói tai.

“Hừ!” Có người đấm tường phòng bên cạnh, “Kêu cái quỷ gì thế?”

“Cái gì vậy?” Thái Thúc Dương trừng mắt nhìn vách tường, hậm hực cất bánh xe đi, “Chậc, cái tên kia, áo lông vũ của ngươi cũng tạm, mua ở đâu vậy?”

“Khiên Ti Thung!”

“Long Chu Vũ Y?” Thái Thúc Dương theo bản năng sờ sờ chiếc lông đen trên vai, “Cái áo Thiên La Vũ Y này của ta năm nghìn điểm kim, hàng rẻ tiền mua ở ‘Lăng Tiêu Các’, hừ, ta chả thích tí nào.” Nó liếc nhìn Phương Phi, rục rịch muốn sờ thử Long Chu Vũ Y, ánh mắt Phương Phi lạnh nhạt, khiến nó bỏ ý định này.

Người Bạch Hổ rất nhàm chán, vặn vẹo thân mình hai cái: “Giường ván này cứng quá, hừ, ta bình thường chỉ ngủ giường mây!”

“Giường mây?” Phương Phi cau mày.

“Ngươi đến giường mây cũng không biết?” Thái Thúc Dương lườm Phương Phi, “Giường đó mềm mại, như một đám mây lớn, lúc chưa ngủ, giường ở trên mặt đất, một khi nằm mơ sẽ bay lên trời. Muốn ngủ giường mây, trước tiên phải có một phòng ngủ lớn, cái xó nhỏ này, ngay cả chân giường còn không đặt vừa! Vốn dĩ mẹ ta nói, muốn chuyển giường mây đến Ngọc Kinh, nhưng cha ta không chịu, ông ấy chán phèo, lần này từ thành Vị Ương đến Ngọc Kinh, bốn người chúng ta ngồi một chiếc xe Bảo Luân, mang theo một chiếc giường mây, hừ, nhẹ nhàng thoải mái!”

Thái Thúc Dương nói đến đây, bỗng thấy thính giả đối diện không phản ứng gì, trong lòng khó chịu, bĩu môi lẩm bẩm một câu: "Đồ quê mùa!"

Phương Phi nghe rõ mồn một, trong lòng cuộn trào, lườm Thái Thúc Dương một cái, khó khăn lắm mới nén được cơn giận.

Cho đến tận giờ ăn, hai người không nói thêm câu nào.

Phòng ăn nằm dưới chân núi, cách rất xa cũng có thể nhìn thấy mái nhà rộng lớn vô biên, mái hiên lưu ly xanh biếc như đôi cánh của Đại Bằng, cột cửa màu đen xám khiến người ta trở nên nhỏ bé như kiến.

Thái Thúc Dương vừa vào đại sảnh, đã gặp mấy thí sinh quen biết. Một đám người tụ thành nhóm, ở đó nói cười rôm rả, Thái Thúc Dương thỉnh thoảng chỉ trỏ Phương Phi, những người còn lại phát ra tiếng cười quái đản điên cuồng. Người Bạch Hổ cố ý nói lớn, Phương Phi đứng đằng xa cũng nghe thấy đôi ba câu, vào miệng Thái Thúc Dương, hắn lại có thêm hai biệt danh nữa – "Con chó gặm xương", "Đồ quê mùa không biết giường mây".

Trong sảnh bày không ít bàn dài ghế ngồi. Phương Phi vừa ngồi xuống, một đĩa sứ xanh bay vút qua, bên trong đựng cơm, vừa đặt xuống ổn định, lại bay đến một chiếc đĩa sứ trắng, phía trên bày thịt nướng thơm nức mũi—cứ từng đĩa từng đĩa một như thế, cho đến khi trước mặt Phương Phi bày đầy ắp.

Món ăn phong phú ngon miệng, đang dùng bữa, đằng xa vang lên một giọng nói hồng hào—

“Các con, chào mừng đến với Thiên Thí Viện. Nơi các con đang ngồi, chính là điện Tứ Tượng nổi tiếng. Thời cổ đại, Đạo Tổ và Tứ Thần từng dùng bữa ở đây…”

Phương Phi phóng tầm mắt nhìn ra xa, một lão giả đạp phi luân đứng lơ lửng, vì cách quá xa, không nhìn rõ diện mạo, lão già nói tiếp một cách thú vị hóm hỉnh—

“Có những đứa là lão làng đã trải qua gió sương, đến đây không chỉ một lần; cũng có những đứa là chim non vừa rời tổ, còn chưa hiểu hết mọi quy tắc. Ta ở đây muốn nói vài câu—Thiên Thí Bát Phi, tổng cộng thi năm môn. Bốn môn đầu thi một mạch, mỗi ngày một môn, thi liền bốn ngày. Ngày đầu tiên là Luyện Khí, địa điểm ở Huyền Minh Sơn Phòng; ngày thứ hai thi Định Thức, địa điểm là Câu Mang Cấm Thất; ngày thứ ba thi Vũ Hóa, địa điểm là Chu Minh Hỏa Trạch; ngày thứ tư thi Thiên Vấn, địa điểm là Mộ Thu Kim Uyển. Thi xong bốn môn, rất tiếc, nhiều người ở đây sẽ phải rời đi, chỉ có ba trăm người có thể ở lại, những người may mắn này sẽ bước lên Hoàng Bảng, tiếp nhận Thiên Tuyển cuối cùng.

Bốn ngày này, mọi người phải đàng hoàng. Gian lận là vô ích, Thiên Thí Viện phong tỏa nghiêm ngặt, nếu không có sự cho phép đặc biệt của Đấu Đình, không thứ gì có thể ra vào đây, tất nhiên bao gồm cả tấm lòng tốt của các bậc phụ huynh! Từ xưa đến nay, các chiêu trò gian lận trong Thiên Thí không dưới mười vạn cách, thất bại thì đếm không xuể, thành công thì ít đến thương tâm, những trò vặt đó tốt nhất đừng dùng, người may mắn chưa chắc đã là ngươi, kẻ thất bại sẽ bị cấm thi vĩnh viễn… Hừ, đủ rồi, ta chỉ nói bấy nhiêu thôi, với tư cách là Cung chủ của Bát Phi Học Cung, hy vọng lần gặp lại chúng ta sẽ là ở Thủy Điện đằng kia. Nào, bổ sung một câu, nếu không có Hoàng Sư Lợi vĩ đại, sẽ không có kỳ thi lần này, hãy cùng đứng lên, hướng về Trác Ma Cung bày tỏ lòng kính trọng, này, Bạch Vương vô thượng—”

Lão giả giơ tay đặt lên đầu, các thí sinh còn lại cũng lần lượt đứng dậy: “Bạch Vương vô thượng!”

Đám đông xung quanh người đứng như rừng, Phương Phi không đứng dậy, vẫn ngồi vững vàng ở đó, an tâm ăn phần cơm của mình.

Ánh mắt đổ dồn về phía này, đều có chút kỳ lạ, chỉ nghe Cung chủ cười ha ha: "Năm nay người bất đồng quan điểm cũng không ít nhỉ. Không sao, chính kiến ra chính kiến, thi cử ra thi cử. Mọi người dùng bữa đi, chúc các vị may mắn!"

Phương Phi ăn xong, vừa định đứng dậy, bỗng thấy có người vỗ vai, quay đầu lại, người nọ kinh ngạc kêu lên: "Phương Phi! Thực sự là cậu?"

Người đến là Vũ Tiếu Tiếu.

“A!” Da mặt Phương Phi nóng ran, “Mình, mình cũng đến thi.”

Vũ Tiếu Tiếu mở to đôi mắt đẹp, vô cùng ngạc nhiên. Những ngày này hai người không giao du nhiều, thiếu nữ không biết nội tình của Phương Phi, nàng nhìn Độ giả một lúc, cười nói: "Ở đây đông người thật! Nếu không phải cậu vừa rồi không đứng dậy, mình còn chẳng nhìn thấy cậu đâu!"

“Còn bạn?” Phương Phi nhìn chằm chằm thiếu nữ, “Đứng dậy chưa?”

“Giống cậu.” Thiếu nữ mỉm cười nhạt.

“Giản Chân đâu?” Phương Phi hỏi.

“Cậu ta bận lắm!” Vũ Tiếu Tiếu nửa giễu cợt, chỉ về phía xa, tên đại gia hỏa đang nằm ườn ở đó, cắm cúi ăn lấy ăn để.

Gặp Phương Phi, con ngươi của Giản Chân suýt nhảy ra ngoài, cơm trong miệng suýt chút nữa khiến cậu ta nghẹn chết. Cậu ta uống một bát canh lớn, cuối cùng cũng thở nổi.

“Không thể nào, đây đều là ảo giác…” Cậu ta giơ hai bàn tay đầy dầu mỡ, gắng sức bắt lấy Phương Phi, làm tiểu Độ giả sợ hãi lùi lại phía sau.

“Giản Chân.” Vũ Tiếu Tiếu vô cùng mất kiên nhẫn, “Đừng ăn nữa, chúng ta ra ngoài nói chuyện.”

Giản Chân vốn bản tính nhút nhát, gặp phụ nữ là vô cùng hoảng sợ, huống chi là nói chuyện với cô gái xinh đẹp. Đổi lại là người khác, đừng hòng kéo cậu ta ra khỏi bàn ăn, nhưng Vũ Tiếu Tiếu vừa mở lời, cậu ta đã chịu không nổi—đại gia hỏa thở ngắn thở dài đứng dậy, nhìn đống thức ăn trên bàn, đúng là đau như cắt.

Đến ngoài điện, làm rõ nguyên do, đại gia hỏa lập tức gào thét, giọng điệu đó y hệt Thân Điền Điền: "Đùa gì thế? Cậu còn không biết phi kiếm được chế tạo từ gì, mà cũng dám đến tham gia Thiên Thí Bát Phi?"

“Không sao!” Vũ Tiếu Tiếu không chút để tâm, “Dù không thi đỗ, cũng không chết người!”

Giản Chân bất bình, chỉ vào Phương Phi quát: "Cậu đây là lãng phí suất thi!"

“Thôi đi!” Vũ Tiếu Tiếu giống cha mình, thích ức hiếp kẻ mạnh giúp đỡ kẻ yếu, "Cậu cũng chưa chắc đã thi đỗ!" Đại gia hỏa nghe câu này, như cà tím gặp sương, ngay lập tức héo hon, miệng lầm bầm: "Hồi mình bái Huyền Minh, tượng đá rõ ràng đã xoay mắt trái mà…"

Nơi ở của ba người gần nhau, vì vậy cùng nhau kết bạn đi đường. Giản Chân vẫn còn tiếc rẻ bữa cơm ngon bỏ lại, Vũ Tiếu Tiếu lại đang trầm tư suy nghĩ, cực kỳ muốn tìm cách bổ túc cấp tốc cho Phương Phi. Tiếc là băng dày ba tấc, không phải cái lạnh một ngày, nghĩ như vậy, chỉ thấy trăm mối ngổn ngang, không biết bổ túc từ đâu.

Trời đã tối mịt, trăng thật nhảy lên đỉnh Phù Vũ Sơn, bị Chi Ly Tà tóm lấy đùa nghịch trong tay áo. Trăng giả tỏa sáng bốn phương, chiếu rọi mọi nhân vật, đều để lại bốn cái bóng, hư thực đan xen, hình bóng quấn quýt, tôn lên ánh trăng trắng như sương, tựa như những cánh hoa nhuộm màu đêm tối.

Bên đường phía trước, bỗng lóe ra mấy bóng người. Ba người giật mình, nghe tiếng đối phương vang như chuông đồng: "Được lắm, ba kẻ bất đồng quan điểm, các ngươi tụ lại với nhau, bàn bạc âm mưu gì?"

Giản Chân sợ hết hồn, vèo một cái nấp sau lưng Vũ Tiếu Tiếu, ngược lại Phương Phi lại bình tĩnh: “Ngươi là ai?”

Người đến hừ một tiếng, lần lượt bước tới, hóa ra là tám nam thiếu niên, phần lớn mặc áo lông vũ bạc trắng, mấy tên còn buộc một chiếc vòng trán màu bạc sáng loáng trên trán.

“Người Bạch Hổ!” Trong lòng Vũ Tiếu Tiếu thắt lại, bút phù rơi vào lòng bàn tay. Kẻ vừa nói chuyện là một thiếu niên cao lớn, mặc bộ quần áo ngắn màu trắng sáng, tóc buộc thành đuôi ngựa. Trán nó rộng, dưới sống mũi thẳng tắp là cái miệng rộng, hai ánh mắt đặc biệt sắc bén, như con hổ đói đang chằm chằm nhìn con cừu non.

Đây là một Giáp sĩ! Vũ Tiếu Tiếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài đã cảm thấy đối phương cực kỳ lợi hại.

“Ta là Tư Thủ Chuyết người Bạch Hổ.” Gã cao lớn giọng cao vút, “Ta muốn biết, lúc ăn cơm, tại sao các ngươi không đứng dậy?” Gã hừ một tiếng, giơ tay chỉ, “Béo, ngươi nói trước.”

Không có tiếng trả lời, sắc mặt Tư Thủ Chuyết trầm xuống: “Tên béo trốn đằng sau, ngươi câm rồi à?”

“Ngươi gọi ta?” Giản Chân hơi ngạc nhiên, chỉ vào chóp mũi, “Ta béo lắm à?”

“Bớt nhảm!” Tư Thủ Chuyết vung tay, “Trả lời câu hỏi của ta!”

“Cái, cái này…” Giản Chân bị gọi là béo, trong lòng vừa sợ vừa giận, “Mẹ ta nói, nếu ta dám nói ‘Bạch Vương vô thượng’, làm ra cái cử chỉ đó, bà ấy sẽ ném ta vào Biển Vô Tình!”

“Mẹ ngươi thật không hiểu chuyện. Béo, nhớ kỹ cho kỹ, lần sau không đứng dậy nữa, ta sẽ ném ngươi vào Biển Vong Linh.” Tư Thủ Chuyết lại chỉ Vũ Tiếu Tiếu, “Còn ngươi? Tại sao không đứng dậy?”

“Bởi vì Hoàng Sư Lợi là đồ khốn!” Vũ Tiếu Tiếu trả lời dứt khoát gọn gàng, bên phía đối diện vang lên một hồi gầm thét.

“Tốt lắm! Câu trả lời này có khí phách đấy.” Cơ mặt Tư Thủ Chuyết rung lên, ánh mắt càng thêm âm trầm.

Vũ Tiếu Tiếu hừ một tiếng, trong lòng nhanh chóng suy tính, địch mạnh ta yếu, tình cảnh khốn khó này phải thoát ra thế nào. Lúc này Tư Thủ Chuyết lại chỉ Phương Phi: “Độ giả, còn ngươi?”

“Cái gì?”

“Tại sao ngươi không đứng dậy, không bày tỏ lòng kính trọng với Bạch Vương?”

Phương Phi lạnh lùng nói: “Bạch Vương là ai?”

Đối thủ đều biến sắc, Tư Thủ Chuyết phát ra một tiếng huýt sáo dài chấn động tâm can.

“Ba đấu tám!” Vũ Tiếu Tiếu thầm nóng ruột, “Ôi chao, không đúng, là hai đấu tám, Phương Phi không ra trận được…”

Đang nghĩ ngợi, một đạo giả thiếu niên tách bụi cây lao ra, vừa chạy vừa hét: "Tư Thủ Chuyết, Tư Thủ Chuyết…"

“Chuyện gì?” Tư Thủ Chuyết cau mày, “Mễ Thác, không phải bảo ngươi đối phó với cái con bé họ Thiên kia sao?”

“Người, người…” Mặt Mễ Thác đỏ bừng, “Đều, đều bị đánh gục rồi.”

“Cái gì?” Tư Thủ Chuyết hít một hơi lạnh, “Một đấu tám?”

“Hai, hai chiêu, ngã bảy đứa!” Mễ Thác thở dồn dập, “Ta chạy nhanh, đến, đến báo tin!”

“Ngươi chạy đúng là nhanh thật!” Tư Thủ Chuyết mắt tóe lửa, “Ai ra tay trước?”

“Cái này…” Mễ Thác ngập ngừng, “Chúng ta chưa nói xong, cô ta chỉ nói một câu, đã chọc giận các huynh đệ.”

“Câu gì?”

“Cô, cô ta nói: ‘Một lũ chó, cút hết đi’.”

“Đây là phong cách của cô ta!” Tư Thủ Chuyết suy nghĩ một chút, “Cô ta vẫn ở đó à?”

“Ta không biết!” Mễ Thác lắc đầu quầy quậy.

“Được!” Tư Thủ Chuyết xốc lại tinh thần, “Ta đi gặp cô ta!” Nói đến đây, bỗng cảm thấy khí thế không đủ, bổ sung một câu, “Các ngươi… đều theo ta!” Một nhóm người cắm đầu chạy, ngược lại bỏ rơi Phương Phi ba người sang một bên.

Vũ Tiếu Tiếu cau mày, khẽ nói: “Chúng ta cũng đi!”

“Cái gì?” Giản Chân tái mặt, “Tiếu Tiếu, cậu điên rồi à?”

“Không nghe thấy à?” Vũ Tiếu Tiếu lườm cậu ta, “Chúng cậy đông hiếp yếu, đang đối phó với kẻ bất đồng quan điểm! Chín thằng đàn ông đánh một nữ sinh, cậu cũng nhìn được à?”

Giản Chân ngẩn người, Phương Phi nói: “Tiếu Tiếu, mình đi với bạn!” Vũ Tiếu Tiếu gật đầu, Giản Chân do dự một chút, cũng lầm bầm theo sau.

Đi được một đoạn, bỗng nghe phía trước có người gọi: "Khởi hôn trầm vạn vật tỉnh giấc—" Nghe giọng là Tư Thủ Chuyết. Vũ Tiếu Tiếu nghĩ địch mạnh ta yếu, cần phải đánh bất ngờ, bèn làm hiệu im lặng cho hai người đằng sau. Ba người nằm rạp xuống, vạch bụi cây, trên con đường phía trước nằm ngổn ngang bảy nam sinh, kẻ ngửa người sấp, hôn mê bất tỉnh. Tư Thủ Chuyết trầm ngâm một lát, giơ bút phù: "Hồn phách hợp khí quy đan nguyên—"

Một tia sáng trắng lóe qua, người trên đất vẫn ngủ say. Giáp sĩ Bạch Hổ không khỏi biến sắc xanh xao. Mễ Thác ấp úng nói: “Hay là gọi Cần Vụ đến?”

“Phì!” Tư Thủ Chuyết giận dữ, “Mất mặt chưa đủ à?” Gã suy tư một lát, “Cõng người vào phòng ta. Mễ Thác, ngươi đi tìm Thiếu chủ Vũ, bùa pháp này chỉ có cậu ấy mới giải được.” Mọi người tay chân lóng ngóng, cõng đồng bạn trên đất lên, vượt qua lối nhỏ, lủi thủi đi về phía tây.

Đợi người Bạch Hổ đi xa, Vũ Tiếu Tiếu bật cười thành tiếng: “Ôi chao, lũ ngốc này, cười chết mình rồi. Hừ, cô gái họ Thiên đó là ai? Mình lại muốn gặp cô ấy.”

Phương Phi lờ mờ đoán được là ai, nhưng không dám khẳng định, cười cười không lên tiếng. Giản Chân lại ở đó chà tay dậm chân: “Cần gì chứ? Oan gia nên giải không nên kết.”

Vũ Tiếu Tiếu liếc nhìn cậu ta, lạnh lùng nói: “Dì Thân nghe thấy lời này, chắc chắn sẽ thất vọng lắm!” Giản Chân biến sắc: “Tiếu Tiếu, cậu sẽ không mách lẻo mình chứ?”

“Mình đâu có thời gian rảnh đó.” Vũ Tiếu Tiếu quay người bỏ đi.

Phương Phi về phòng ngủ, Thái Thúc Dương không có ở đó. Qua nửa canh giờ, người Bạch Hổ mới chạy về, liếc nhìn Phương Phi, chửi rủa một câu "Đồ quê mùa thối!" rồi chẳng buồn rửa ráy, lăn ra ngủ. Phương Phi để ý thấy trên quần áo nó dính đầy bùn đất, chợt hiểu ra: "Đúng rồi, trong số những kẻ ngất xỉu vừa rồi chắc chắn có nó."

Hai người mỗi người một tâm sự, quay lưng vào nhau ngủ. Thái Thúc Dương ngủ quen giường mây mềm mại, bị chiếc giường ván cứng này cấn đến kêu lên liên hồi, đêm nằm trằn trọc, đập giường ván "bạch bạch", miệng chửi bới, chửi liên tục hơn hai mươi tiếng "con nhỏ thối", lại chửi mười lăm mười sáu tiếng "đồ quê mùa thối", cho đến tận canh tư mới không còn động tĩnh.

Khi Phương Phi thức dậy, chiếc giường đối diện đã trống không. Hắn đi rửa mặt, phát hiện đường ống nước đóng băng, không chảy ra được giọt nào. Phương Phi hiểu ngay, Thái Thúc Dương cố tình giở trò, nó bị cô gái họ Thiên đánh bại, trút hết oán khí lên người mình, nghĩ đến việc còn phải ở chung với thằng nhóc này bốn ngày ba đêm, Phương Phi cảm thấy lạnh toát cả người.

Phía bắc Thiên Thí Viện là một hồ nước lạnh, chu vi trăm khoảnh, màu nước lạnh biếc. Huyền Minh Sơn Phòng nằm ở chính giữa hồ, một khối ngọc đen khổng lồ điêu khắc thành núi. Giữa giả sơn được đục rỗng, khoét ra một tĩnh thất. Truyền thuyết kể rằng Thủy thần Huyền Minh từng luyện khí ở đây, vì lý do này, phòng thi Luyện Khí cũng đặt ở đây.

Từ bờ hồ đến giả sơn, bắc ngang hai cây cầu hoa sen, một đường vào núi, một đường ra núi. Các thí sinh đều đợi ở bờ nam, gọi tên đến thì bước lên cầu vào phòng thi, thi xong lại từ bờ bắc rời đi.

Ba người bạn hẹn nhau, cùng nhau đến Sơn Phòng. Nhưng chưa đến bờ hồ đã đụng phải nhóm Tư Thủ Chuyết. Người Bạch Hổ đứng thành một nửa vòng tròn, chặn đường đi của ba người. Đại gia hỏa sợ đến run rẩy, hai tay túm lấy vạt áo, trong lòng hoảng loạn. Đạo giả trực ban thấy tình hình không ổn, hét vọng lại từ xa: “Làm gì thế? Ai dám gây rối, hủy bỏ tư cách thi ngay lập tức!”

Tư Thủ Chuyết đút tay vào túi, cười tủm tỉm nói: “Đạo sư Ôn, ta đâu có làm gì. Dùng mắt nhìn người cũng có tội à?”

“Bớt cái trò đó đi!” Đạo sư Ôn nhe răng cười lạnh, “Các vị thiếu gia này, ta còn không rõ sao? Đừng tưởng chuyện tối qua ta không biết, trong Thiên Thí Viện, ngoại trừ phòng tắm, nơi nào cũng có ‘Phù Thiên Nhãn’, nhất cử nhất động của các ngươi, chúng ta đều biết rõ như lòng bàn tay. May mà hôm qua các ngươi thua, nếu thực sự làm bị thương cô bé kia, hừ, các ngươi còn ở đây mới là lạ!”

“Chậc, dọa cô ta chút thôi mà! Đạo sư Ôn, cha ta nói rồi, lần này thi xong, mời ngài về nhà ăn cơm.”

Sắc mặt đạo sư Ôn dịu lại đôi chút, xua tay nói: “Bớt làm thân! Đây là Thiên Thí Bát Phi, quy tắc đều do Đạo Tổ định ra, đừng nói cha ngươi, đến cả Bạch Vương cũng phải ngoan ngoãn làm theo!”

Sắc mặt Tư Thủ Chuyết tái xanh, liếc nhìn ba người đầy hung ác, dẫn theo đám tay chân đi về phía bờ hồ.

Không lâu sau bắt đầu điểm danh, thí sinh nối đuôi nhau vào Sơn Phòng. Có kẻ mặt mày rầu rĩ đi vào, hớn hở đi ra; có kẻ mặt mày rầu rĩ đi vào, vẫn mặt mày rầu rĩ đi ra; cũng có người lúc vào vênh váo, lúc ra lại như gà chọi thua trận.

“Huyền Vũ Giản Chân!” Tiếng gọi vang lên, đại gia hỏa giật mình, sắc mặt tái nhợt, bước một run một tiến về phía Sơn Phòng. Nhìn thần thái đó, không giống học sinh lên pháp trường, mà giống con lợn con cừu lên lò mổ hơn.

“Giản Chân, đừng hoảng!” Vũ Tiếu Tiếu hét lớn.

Giản Chân không lên tiếng, con ngươi đảo liên hồi. Vừa lên cầu, thân mình bỗng loạng choạng, tiếp theo "rầm" một tiếng rơi xuống hồ. Hai người bạn giật mình, cả hai cùng lao ra, Vũ Tiếu Tiếu vừa chạy vừa giơ bút phù, hét: "Phân Giang Tịch Hải!"

Một tiếng nước vang lên, Giản Chân bọc trong một vốc nước hoa, nhảy ra ngoài trong tư thế múa tay múa chân. Có người khen một tiếng: "Phù Cứu Đuối tốt thật!"

Giản Chân rơi lại lên bờ, ướt sũng, run rẩy. Đạo sư Ôn vội chạy tới, thần sắc giận dữ: “Ai làm? Tư Thủ Chuyết!”

“Chậc!” Người Bạch Hổ xòe hai tay, vẻ mặt vô tội, “Không liên quan đến ta!”

“Chung Ly Đảo!” Đạo sư Ôn xoay người như cơn lốc, nhìn chằm chằm vào một Vũ sĩ cao lớn. Người nọ không chút bận tâm nói: "Ôn Minh, ngươi đừng có ngậm máu phun người, ngươi nhìn thấy ta ra tay lúc nào?"

“Vậy thì…” Đạo sư Ôn chỉ tay, “Cung Kỳ, chắc chắn là ngươi?”

“Phì!” Cung Kỳ trợn ngược mắt, “Ngươi đánh rắm gì thế? Ta còn không quen biết tên béo chết tiệt này!”

“Ta không phải béo!” Giản Chân gầm lớn, hai con mắt nhỏ trợn tròn xoe, cậu ta liếc nhìn mọi người đầy hung ác, vung tay, sải bước tiến về phía giả sơn.

Vũ Tiếu Tiếu nhìn bóng lưng cậu ta, khẽ thở phào, cười nói: “Phương Phi, đây có lẽ là chuyện tốt!”

“Cái gì?” Phương Phi khó hiểu.

“Vừa nãy cái dáng vẻ đó của cậu ta, thần kinh quái đản, vào Sơn Phòng chắc chắn không xong. Cú rơi xuống nước này, ngược lại làm cậu ta tỉnh táo được một nửa. Cha mình từng nói, Giản Chân đắc ý nhất là Luyện Khí, ba môn còn lại đều phải dựa vào môn này để kéo điểm. Môn này lại là màn mở đầu, nếu xuất quân bất lợi, với tính cách của cậu ta, ba môn sau cũng sẽ theo đó mà thua cuộc. Nếu môn này thi tốt, thuận buồm xuôi gió, biết đâu có thể đỗ Thiên Thí Bát Phi!”

Thiếu nữ vừa nói, vừa liếc mắt nhìn sang, các thí sinh Bạch Hổ đằng xa, từng kẻ lộ ra vẻ mặt bực bội. Vũ Tiếu Tiếu thầm cười: "Nếu Giản Chân thi đỗ vào Bát Phi Học Cung, đám trộm cắp ngu xuẩn này chính là lập công đầu!"

Không lâu sau điểm tên Vũ Tiếu Tiếu, cô nói với Phương Phi: “Mình đi đây, chúc cậu may mắn!”

“Bạn cũng may mắn!” Phương Phi nhìn Vũ Tiếu Tiếu biến mất ở cuối cầu hoa sen, trong lòng dấy lên một nỗi cô đơn khó hiểu.

Hắn ngồi ngẩn người, nhìn mặt hồ ngẩn ngơ, một lúc sau, bỗng nghe có người gọi: "Thương Long Phương Phi!" Thiếu niên giật mình, suýt quên đứng dậy.

Đạo giả điểm danh vô cùng mất kiên nhẫn, gọi lại một tiếng: “Phương Phi, không đến à? Người tiếp theo…”

Phương Phi vội nói: “Đến đây…” Vừa đáp, vừa chạy về phía giữa hồ, đạo sư Ôn canh ở đầu cầu, thấy hắn hoảng hoảng hốt hốt, không nhịn được nhắc nhở: "Chạy chậm thôi, lại rơi xuống, hừ, xem ai còn cứu ngươi?"

Đến cửa hang Sơn Phòng, hơi lạnh ùa tới, Phương Phi giơ tay vịn vách tường, không nhịn được khẽ kêu một tiếng—vách ngọc lạnh đến kỳ lạ, chỉ khẽ chạm vào, cũng suýt đông cứng ngón tay hắn.

Một lối đi thông thẳng đến Sơn Phòng, càng đi vào trong, hơi lạnh càng nồng. Ánh sáng trời xuyên qua thân núi ngọc đen, tán xạ thành ánh quang bảy màu, trong lối đi đen ngòm màu sắc rực rỡ, vừa khôi kỳ, vừa quỷ dị.

Đi được mười mấy bước, bước vào một đại sảnh hình vuông, trên trần treo một hạt ngọc bạc to lớn, ánh sáng lạnh như thủy ngân, rơi xuống một chiếc chậu đá cao ngang eo.

Trong hang chỉ có hai người, một người đàn ông, một người phụ nữ.

Người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, mặc áo lam, béo một cách kỳ dị, mỡ trên người từng lớp từng lớp, ngồi ở đó, hình dáng như một ngọn núi thịt; đôi mắt gã nửa mở nửa khép, dường như đang chợp mắt.

Người phụ nữ không nhìn ra tuổi tác, mặc áo lông vũ trắng như mây, lông mày mảnh cong cong, cằm nhọn hoắt, má trắng hồng, đôi mắt sáng ngời có thần, toàn thân thanh tao cao quý, không nhìn ra chút tục khí nào.

Phương Phi vừa sợ vừa kính, cúi người hành lễ, người phụ nữ cười nói: "Lần đầu đến à? Ta tên Vân Luyện Hà, vị này là đạo sư Sơn Lạn Thạch." Người béo gật đầu, nhưng không mở mắt.

“Tôi, tôi tên Phương Phi.”

“Sớm nghe nói có Độ giả đến thi, bây giờ thì thấy rồi!” Vân Luyện Hà mím môi mỉm cười, Sơn Lạn Thạch vẫn gật đầu. Phương Phi không khỏi thầm nghi hoặc—chẳng lẽ tên béo này ngủ rồi, đang đánh cờ với Chu Công trong mộng.

“Vậy thì!” Vân Luyện Hà cầm bút phù, vẽ hai nét lên giấy, “Chúng ta bắt đầu đi!”

Bắt đầu? Trong đầu Phương Phi trống rỗng, đứng tại chỗ không động đậy.

“Sao? Còn chuyện gì khác không?” Vân Luyện Hà đánh giá hắn nói.

“Không.” Phương Phi nuốt nước bọt, “Sao, sao bắt đầu ạ?”

“Cái gì?” Vân Luyện Hà nhướng đôi mày mảnh, chằm chằm nhìn Phương Phi đánh giá kỹ càng, “Ngươi không biết cách thi?” Người béo vẫn gật đầu, Phương Phi lại cảm thấy toàn thân nóng ran, mồ hôi to như hạt đậu chảy xuống theo má.

Vân Luyện Hà cau mày, trầm ngâm nói: “Được rồi, ngươi đặt hai tay vào Thái Huyền Trì trước đã.”

“Thái Huyền Trì?” Phương Phi vẫn không hiểu đầu cua tai nheo gì. Nữ đạo sư nghiêm túc đánh giá Phương Phi, trực giác cho rằng hắn không phải đang trêu chọc mình, lúc này mới nói: “Chính là cái chậu đá lớn này, ngươi nhúng tay vào trong nước.”

Phương Phi nghĩ thầm, cái chậu này cũng gọi là trì, hắn tiến lên một bước, chậu đá đầy ắp nước trong, hắn trấn định lại, nhúng tay vào trong nước.

Nước trong chậu ấm áp, Phương Phi chỉ cảm thấy thân mình như rỗng đi, nguyên khí theo đôi bàn tay chảy vào trong chậu. Chớp mắt một cái, cả chậu nước trong vắt đã biến thành màu xanh thiên thanh đầy dễ chịu.

"Ơ!" Vân Luyện Hà khẽ kêu lên. Tiếng kêu vừa dứt, gã béo đột ngột mở bừng đôi mắt, con ngươi tím đen sáng ngời, như thể hai quả nho khảm trên lớp bơ nóng. Hắn chằm chằm nhìn vào chậu nước, trên mặt thoáng qua một tia khác lạ, ngay sau đó ngước mắt nhìn, đảo qua gương mặt Phương Phi. Gương mặt thiếu niên như có dòng điện lướt qua, một cảm giác tê rần lan tỏa khắp toàn thân.

Vân Luyện Hà định thần lại, nhìn gã béo một cái: "Sơn đạo sư, ngài thấy thế nào?"

"Tam Giáp, mãn phần!" Sơn Lạn Thạch nói xong câu này lại nhắm mắt lại.

"Hôm nay là lần thứ ba rồi!" Vân Luyện Hà cười lắc đầu, "Được thôi! Khí sắc, mãn phần; khí chất, mãn phần; khí phách, vẫn là mãn phần." Nàng vạch vài đường lên giấy, "Tiếp theo, xin hãy hoàn thành Ngũ Hành tuần hoàn!"

"Cái, cái gì là Ngũ Hành tuần hoàn?" Giọng Phương Phi ỉu xìu vô lực.

Vân Luyện Hà cố hết sức nín cười: "Sơn đạo sư, hay là ngài thị phạm cho cậu ta xem một chút?"

"Thật phiền phức, có còn để người ta ngủ nữa không?" Gã béo thực sự đang ngủ, bị quấy rầy giấc mộng đẹp, mặt đầy cáu kỉnh, "Nhóc con, bỏ cái móng vuốt của ngươi ra!"

Phương Phi thu tay lùi sang một bên. Gã béo vung tay, đầu ngón tay bắn ra một đạo hắc khí, lượn lờ chui vào chậu đá, nước trong chậu lập tức bị nhuộm đen. Hắc thủy xoay chuyển một vòng, chợt nghe tiếng "xẹt xẹt" rất nhỏ, từ trong nước nhú ra một chồi non xanh mướt. Chồi non lớn nhanh như thổi, chớp mắt đã hóa thành một cây đại thụ xanh tốt xum xuê.

Cây đại thụ vẫn không ngừng lớn, nhìn như sắp chạm đến trần động, đúng lúc đó "ầm" một tiếng, cả cái cây bốc cháy, trong chớp mắt, đại thụ cùng cành lá đều bị thiêu thành tro bụi.

Tro tàn chất đầy chậu, cuộn trào nhấp nhô, nhưng khói bốc rồi tan, không một hạt bụi nhỏ nào lọt ra ngoài.

Những biến hóa kỳ diệu không ngừng diễn ra, Phương Phi nhìn đến mức không thở nổi, chợt nghe "keng" một tiếng, tro tàn trong chậu co rút lại, hóa thành một hòn đá lớn vàng óng. Hòn đá lấp lánh ánh lạnh, như đang đổ mồ hôi, rỉ ra những giọt nước nhỏ. Nước rỉ ra một chút, hòn đá nhỏ đi một phần, nước trên đá dần dần tuôn ra như suối, chớp mắt đã đầy ắp chậu, kim thạch tan biến, nước trong Thái Huyền trì lại tròn đầy tĩnh lặng, mọi sự biến hóa thần kỳ, cứ như chưa từng xảy ra.

"Tam Giáp! Mãn phần!" Vân Luyện Hà cười khì khì, Sơn Lạn Thạch lại hừ một tiếng.

"Đây chính là Ngũ Hành tuần hoàn!" Nữ đạo giả cười nhìn Phương Phi, "Ngươi làm lại một lần là được!"

Phương Phi ngẩn người, cúi đầu, giọng nhỏ dần: "Ta không biết làm!"

Vân Luyện Hà mang vẻ mặt "đã đoán trước", thở dài nói: "Đáng tiếc, nguyên khí tốt như vậy." Nàng vung bút vẽ năm vòng tròn, "Tiếp theo là Dã Mã Chi Xuy..."

"Quên đi!" Sơn Lạn Thạch lạnh lùng nói, "Nó không làm được đâu!"

Vân Luyện Hà im lặng một chút, lại vẽ thêm hai vòng tròn, ngẩng đầu nói: "Luyện khí mãn phần ba trăm điểm. Thương Long Phương Phi, 'Thủy Kính Quan Nguyên' của ngươi đạt Tam Giáp chín mươi điểm, 'Ngũ Hành tuần hoàn' và 'Dã Mã Chi Xuy' đều là không điểm, tổng cộng chín mươi điểm. Ừm, ngươi có thể ra ngoài rồi."

Phương Phi ngơ ngơ ngác ngác, quay người bỏ đi. Vân Luyện Hà hô lớn: "Sai rồi, đi lối kia!" Cậu ta lại quay người, nhìn thấy một cái cửa động tối om, bèn cúi đầu bước vào trong.

Bước ra khỏi giả sơn, ánh sáng ban ngày rọi vào mắt, Phương Phi chỉ cảm thấy choáng váng. Cậu đứng hồi lâu mới chậm rãi bước qua Liên Kiều.

Chân trước vừa lên đến bờ bắc, Vũ Tiếu Tiếu và Giản Chân đã tiến lại đón. Đại cái đang tâm trạng tốt, từ xa đã cười chào hỏi: "Phương Phi, ta được hai trăm bảy mươi lăm điểm."

Lòng Phương Phi chùng xuống, miệng lại nói: "Hay quá nhỉ!"

"Ta được bảy cái Giáp!" Đại cái hai mắt nhìn lên trời, cao ngạo không coi ai ra gì, "Nếu Kim Sinh Thủy tốt hơn chút nữa, thì đã là tám cái Giáp mãn phần rồi! Hừ, tiếc là nước đầy rồi mà Kim chưa hóa hết, sót lại một mẩu nhỏ, bị trừ mất năm điểm lẻ. Còn Xuy Trần, ta vốn không thạo, thế mà cũng được cái Ất, vận may tốt cực kỳ. Haizz, chẳng còn cách nào, ai bảo Huyền Minh lại chuyển sang Hữu Ngân cơ chứ?"

"Nhân vô thập toàn!" Vũ Tiếu Tiếu cũng mừng thay cho cậu ta, "Xuy Trần là việc tinh xảo, cậu to con như vậy, kém chút cũng là chuyện bình thường!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Giản Chân gật đầu lia lịa.

Lòng Phương Phi càng thêm đắng chát, khẽ hỏi: "Tiếu Tiếu, cậu thi thế nào?"

"Cũng thường thôi!" Vũ Tiếu Tiếu khẽ cười, "Hai trăm bốn mươi sáu điểm, không so được với Giản Chân!"

"Ai bảo ta là Giáp sĩ chứ? Giáp sĩ mà luyện khí không tốt thì chẳng phải là phế vật sao?" Giản Chân huênh hoang không dứt. Vũ Tiếu Tiếu thấy sắc mặt Phương Phi không ổn, ngập ngừng hồi lâu, nói nhỏ: "Phương Phi, còn cậu?" Phương Phi chưa kịp trả lời, Giản Chân đã cướp lời kêu lên: "Còn phải hỏi sao? Chắc chắn là ăn trứng vịt liên tiếp mười lần! Không điểm, không điểm, lại không điểm..."

"Khiến cậu thất vọng rồi!" Phương Phi trong lòng khó chịu, "Điểm số không nhiều, chỉ có chín mươi điểm thôi!"

"Cái gì?" Giản Chân kêu oai oái, "Ngươi cái gì cũng không biết, mà cũng được chín mươi điểm?"

"Đồ ngốc!" Vũ Tiếu Tiếu lườm cậu ta một cái, "Thủy Kính Quan Nguyên, chỉ cần có nguyên khí là có điểm."

"Cái gì?" Giản Chân lại kinh ngạc, "Phương Phi, Thủy Kính Quan Nguyên của cậu đạt Tam Giáp?" Phương Phi gật đầu.

"Khí phách của ta chỉ đạt cái Ất!" Đại cái phồng hai má, hừ một tiếng, chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt vô cùng bực bội, "Vào Bát Phi Học Cung, người dạy ta chắc chắn là Sơn Lạn Thạch, gã béo chết tiệt đó, vừa già vừa mập, trông xấu muốn chết. Thà là Vân Luyện Hà thì tốt, vừa xinh đẹp lại vừa hòa nhã, nếu là nàng dạy ta, ta chết cũng cam tâm!"

"Được lắm!" Vũ Tiếu Tiếu lườm Giản Chân, "Hóa ra cậu vào Bát Phi Học Cung là nhắm vào vị đạo sư mỹ nhân đó!"

"Ta không hề nói thế!" Giản Chân đỏ bừng mặt, "Lúc thi, lão béo họ Sơn đang ngáy khò khò, thậm chí không thèm nhìn ta lấy một cái! Hừ, thiên hạ có đạo sư như vậy sao?"

"Cậu bớt nói bậy đi!" Vũ Tiếu Tiếu bất bình nói, "Cha ta từng nói, Giáp sĩ trong Chấn Đán này, người vượt qua được Sơn Lạn Thạch không quá ba người."

"Không thể nào, lão béo đó mà cũng biết bay?" Giản Chân tưởng tượng dáng vẻ phì nhiêu của đạo sư béo, không nhịn được mà cười ngây ngô.

"Người không thể trông mặt mà bắt hình dong! Sơn Lạn Thạch ở Bát Phi Học Cung đã một giáp (sáu mươi năm), vẫn không ai thay thế được ông ta. Giáp sĩ dưới tay ông ta dạy dỗ không đếm xuể, mẹ cậu, cha ta đều là môn sinh của ông ta, lời hôm nay cậu nói mà đem đến trước mặt họ, hừ, xem cậu chết thế nào!"

"Dù sao ông ta cũng không nhìn ta!" Giản Chân vẫn canh cánh trong lòng.

"Một Giáp sĩ nhỏ bé như cậu, vào được pháp nhãn của ông ta sao?"

"Ta đạt được hai trăm bảy mươi lăm điểm đấy!" Giản Chân tự thấy tài cao như vậy mà Sơn Lạn Thạch lại không biết thưởng thức, căn bản là có mắt như mù. Vũ Tiếu Tiếu bị cậu ta làm cho tức đến ngây người, nhất thời không nói được câu nào.

"Thằng béo! Khá lắm!" Tư Thủ Chuyết đột nhiên bước tới, tủm tỉm cười vỗ vỗ vai Giản Chân, "Nghe nói cậu đạt hai trăm bảy mươi lăm điểm, hừ, tiếp theo đây, ta sẽ chăm sóc cậu thật kỹ!" Trên mặt hắn mang nụ cười, ánh mắt lại lạnh lẽo độc địa. Giản Chân bị hắn nhìn một cái, khí thế lập tức rớt xuống thảm hại, hai mắt trợn trừng, chỉ dám nhìn xuống mũi giày.

"Tư Thủ Chuyết!" Vũ Tiếu Tiếu rút phù bút ra, "Bỏ cái móng vuốt của ngươi ra!"

Tư Thủ Chuyết nhìn cô một cái: "Cô bé, đầu bút của cô chỉ cần động đậy, ta đảm bảo cô sẽ biến mất khỏi cái viện này ngay lập tức. Cô mà không thi được thì ta sẽ đau lòng lắm đấy, nhìn cô trông cũng khá khẩm, nếu may mắn đỗ đạt, hừ, ta sẽ cân nhắc chọn cô làm bạn đồng hành của ta!"

Người Bạch Hổ nói xong cười ha hả, nghênh ngang bỏ đi. Vũ Tiếu Tiếu tức đến mức phù bút run lên bần bật, Phương Phi vội vàng ấn lấy quản bút: "Tiếu Tiếu, đừng trúng kế của hắn!" Vũ Tiếu Tiếu lườm cậu một cái, nghiến răng, quay người bỏ chạy.

"Giản Chân, cô ấy sao vậy?" Phương Phi trong lòng kỳ lạ.

"Họ Tư đó bắt nạt người khác, 'bạn đồng hành' chính là..." Giản Chân chụm hai ngón cái lại, "Chính là ý nói tình lữ (người yêu) đấy!"

Phương Phi giận dữ, nghĩ lại, đạo giả gọi tình lữ là "bạn đồng hành", chả trách Ngô Năng Tuấn cứ mở miệng là muốn Yến Mi làm "bạn gái" của mình, Yến Mi chẳng hề tức giận. Nữ đạo giả chắc chắn đã hiểu lầm ý, tưởng "bạn gái" là bạn bè bình thường. Cô ấy cho Ngô Năng Tuấn làm bạn bè đã là xem trọng cậu ta lắm rồi, nếu đổi thành "bạn đồng hành", theo tính khí của cô ấy, con gà trống lớn đó chắc chắn phải bị lột một lớp da tại chỗ.

Giản Chân thi được điểm số siêu phàm thoát tục, một niềm vui giải ngàn sầu, lòng oán hận đối với Phương Phi cũng biến mất một nửa. Quay đầu nghĩ lại, Phương Phi là bạn bè, cũng không đến nỗi tệ - mình bị đánh bị mắng, chẳng phải đều là cậu ta đến giúp đỡ sao? Mỗi lần cãi không lại Giản Dung, chẳng phải cũng là cậu ta đến chủ trì công đạo sao? Mua Hỏa Thỉ Giáp, người khác đều hả hê, chỉ có cậu ta một lòng an ủi mình. Đúng vậy, cậu ta nói sai lời, hại mình, nhưng giờ nhìn lại, mình cũng là trong cái rủi có cái may, chỉ cần thi đỗ vào Bát Phi Học Cung, đó chính là muốn gió có gió, muốn mưa có mưa, xem ai còn dám coi thường mình nữa.

Đại cái là người rộng lượng, nghĩ vậy, liền bình tâm tĩnh khí quan tâm đến bạn mình. Cậu ta tâm sự chân thành: "Phương Phi à, cậu còn muốn thi tiếp không? Chà, không phải ta làm cậu nhụt chí đâu, theo các năm trước nhìn lại, muốn vào Hoàng Bảng, không có sáu trăm bốn mươi điểm thì không xong đâu. Năm nay người đông, điểm số chắc còn tăng đấy. Tất nhiên rồi, môn đầu tiên ta đã thi được hai trăm bảy mươi lăm điểm, phía sau có chút sơ sẩy nhỏ, cũng chẳng có gì đáng ngại. Nhưng cậu thì khác, tính ra, ba môn còn lại, mỗi môn phải thi được một trăm chín mươi điểm. Haizz, không phải ta làm cậu nhụt chí đâu, Bát Phi Thiên Thử, luyện khí là dễ nhất, phía sau càng ngày càng khó, biết bao kẻ có bản lĩnh, thường lại gục ngã ở một vấn đề nhỏ!"

Đại cái vừa mở miệng "không phải làm cậu nhụt chí", vừa dùng lời lẽ sắc bén đâm chọc Phương Phi đến chết, xong còn thản nhiên bồi thêm một câu: "Phương Phi à, chúng ta là bạn tốt, nên mới nói lời tâm huyết với cậu, đổi là người khác, hừ, ta còn chẳng buồn nói đâu!"

"Bạn tốt" nói xong tràng này, phủi mông đi ăn cơm, để lại một mình Phương Phi, lòng trào dâng nỗi đắng chát khó tả.

Cơm cũng không muốn ăn, Phương Phi về phòng nằm ườn trên giường, đầu óc trống rỗng. Mỗi môn một trăm chín mươi điểm, nghe thì nực cười, cậu còn chẳng biết mình thi cái gì!

Ngoài cửa sổ sắc vàng đã nhạt đi, phù đăng trong phòng cũng sáng lên. Phương Phi lơ mơ, nửa ngủ nửa tỉnh, chợt nghe tiếng "cọt kẹt", Thái Thúc Dương rón rén lẻn vào, thấy Phương Phi, cười toe toét, chào hỏi: "Chà, thi thố thế nào rồi?"

"Cũng như vậy thôi!" Phương Phi lạnh lùng trả lời.

Thái Thúc Dương ngồi xuống, hai mắt nhìn chằm chằm Phương Phi, gương mặt nhọn hoắt cười như không cười: "Chuyện cũ cứ bỏ qua đi, chúng ta bắt tay giảng hòa thế nào?"

Phương Phi sững sờ, người Bạch Hổ chìa tay ra: "Cứ quyết định vậy đi!"

Phương Phi không muốn nắm bàn tay này, nhưng nếu không đưa tay, lại tỏ ra đối phương rộng lượng, còn mình thì trở thành kẻ hẹp hòi. Ngước mắt lên, Thái Thúc Dương nheo mắt nhìn tới, ánh mắt quỷ dị chớp động. Lòng Phương Phi trầm xuống, càng khẳng định những suy nghĩ trước đó, nhưng ngay sau đó lại nghĩ, có lẽ người Bạch Hổ này giống Giản Chân, thi được điểm số thỏa mãn, tâm trạng tốt lên, nên cách làm người cũng rộng rãi hơn nhiều. Nghĩ muốn cười khổ một chút, liền chìa tay ra.

Hai tay nắm chặt, ngón tay Thái Thúc Dương lạnh băng, truyền đến một cảm giác tê rần, giống như dòng điện yếu ớt, không ngừng chạy trong lòng bàn tay Phương Phi.

"Ơ!" Thái Thúc Dương khẽ kêu lên một tiếng, rút tay về, nhíu mày đánh giá Phương Phi. Ánh mắt của hắn cổ quái kỳ lạ, Phương Phi bị hắn nhìn đến mức nổi da gà, hỏi: "Sao vậy?"

Người Bạch Hổ lắc đầu nói: "Không có gì, ta nhớ ra một việc khác." Hắn đứng dậy đi vào phòng vệ sinh, vặn vòi nước, lại nói, "Sao ống nước lại đóng băng rồi?"

"Hừ!" Phương Phi nghĩ thầm, "Ngươi cứ diễn tiếp đi!"

Thái Thúc Dương hô lên một tiếng: "Phong Tiêu Băng Giải!" Tiếp đó nghe tiếng nước chảy róc rách, không lâu sau người Bạch Hổ đi ra, cười nói: "Lạ thật, người bên cạnh giở trò quỷ chăng?"

"Người bên cạnh rảnh rỗi thật!" Phương Phi cũng không vui vẻ gì.

"Cậu sẽ không nghi ngờ ta chứ?" Thái Thúc Dương lườm cậu một cái.

"Không dám!"

Thái Thúc Dương ngồi bên giường, nhìn chằm chằm Phương Phi, vẫn là bộ dạng nửa cười nửa điên. Phương Phi bị hắn nhìn đến phát phiền, nằm xuống quay mặt vào trong. Không lâu sau, nghe tiếng phản giường cọt kẹt, Thái Thúc Dương cũng nằm xuống, miệng khẽ niệm một tiếng "Thu Quang Diệt Ảnh", phù đăng chớp hai cái, bỗng chốc tắt ngóm.

Trong bóng tối, Phương Phi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, cậu làm một cơn ác mộng kỳ lạ - như thể đặt mình vào một vùng đầm lầy, xung quanh toàn là bùn lầy, vừa lạnh vừa ướt, bịt chặt lấy miệng mũi, xung quanh tràn ngập mùi hôi thối rữa nát, dường như có vô số xác động vật chết. Cảm giác lạnh lẽo thấu xương liên tục ập đến, khiến toàn thân cậu cứng đờ, nhưng dù giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi bãi bùn đó. Có một lúc, Phương Phi tưởng mình đã chết, hồn cũng như xuất khiếu, nhìn thấy nhục thân chìm trong bùn, khuôn mặt trắng bệch sưng vù, treo một nụ cười quỷ dị kỳ lạ...

Ác mộng kéo dài suốt cả đêm, cho đến khi tiếng còi thức dậy vang lên mới đánh thức Phương Phi. Cậu ngồi bên giường, mệt mỏi rã rời, trên người đầm đìa mồ hôi, nhưng nhớ lại cảnh tượng trong mơ thì lại mờ mờ ảo ảo, vô cùng phù phiếm.

Thái Thúc Dương vẫn còn nằm lì trên giường, phát ra tiếng rên rỉ thấp. Hắn trở mình, quay mặt vào trong, không hề có ý định thức dậy. Phương Phi rửa mặt xong xuôi, gọi một tiếng: "Đi thi không?" Người Bạch Hổ ú ớ, vẫn đang ngủ say. Phương Phi không muốn quấy rầy giấc mộng đẹp của người khác, mở cửa phòng, lên Tứ Tượng Điện ăn cơm.

Có lẽ vì cơn ác mộng, suốt cả buổi sáng, Phương Phi đều ủ rũ không có tinh thần. Câu Mang Cấm Thất nằm ở phía đông, sau khi ăn sáng xong, ba người bạn cùng nhau đi tới.

Giản Chân vẫn chìm đắm trong niềm vui chiến thắng đầu trận, không ngừng khoe khoang với hai người kia về trải nghiệm thi cử quanh co của ngày hôm qua, nhân tiện nhìn về cuộc sống vui vẻ sau khi vào Bát Phi Học Cung. Cuộc sống tốt đẹp đó, như thể đã là vật trong túi cậu ta, dễ như trở bàn tay, không tốn chút sức lực nào.

Vũ Tiếu Tiếu thấy cậu ta đắc ý quên mình, không nhịn được mà dội nước lạnh liên tiếp. Nhưng vài chén trà mát sao dập tắt được ngọn lửa A Phòng Cung? Lời cụt hứng nói ra một đống lớn, mà hứng thú trò chuyện của đại cái ngược lại càng lúc càng nồng.

Đến một khu vườn, trong vườn đầy rẫy thí sinh, giữa hoa dưới cây đều là đầu người. Phương Phi nhìn đông nhìn tây, không nhịn được hỏi: "Câu Mang Cấm Thất ở đâu?" Giản Chân là ngựa quen đường cũ, chỉ về phía trước: "Chẳng phải ở đó sao?"

Phương Phi dõi theo ngón tay cậu ta nhìn tới, ngay giữa khu vườn, trơ trọi đứng sừng sững một căn nhà nhỏ, diện tích không đầy ba mẫu, bao quanh bởi mấy bụi cây hoa, cửa gỗ mun, ngưỡng cửa gỗ xanh, không khác gì những căn nhà cũ bình thường. Ba người đi gần đến căn nhà nhỏ, trên mày cửa treo một tấm biển ngạch, phía trên viết bốn chữ cổ triện "Câu Mang Cấm Thất", có lẽ do ánh sáng, trong cửa sổ âm u ảm đạm, hoàn toàn không thấy được tình hình bên trong.

Không bao lâu, đạo giả phụ trách công vụ bắt đầu xướng danh, giọng nói được gia trì "Phong Lôi Sất Trá Phù", cả trong ngoài vườn đều nghe thấy. Thí sinh được gọi tên liền đáp ứng bước ra, bước qua ngưỡng cửa, vào trong Cấm Thất.

Phương Phi đoán rằng, cuộc thi này cũng giống ngày hôm qua, trước tiên từ cửa trước vào, thi xong lại từ cửa sau ra. Thế nhưng nằm ngoài dự kiến, tiếng xướng danh nối tiếp nhau, chỉ thấy thí sinh nườm nượp vào cửa, không một ai rời đi.

Tình hình ngày càng kỳ quái, lúc đầu vài chục người vào, Phương Phi còn nghĩ: "Bên trong chắc hơi chật." Nhưng chớp mắt một cái, lại thêm hơn trăm thí sinh nữa, lòng cậu bắt đầu trống đánh liên hồi, suy nghĩ một căn nhà như thế này, chứa hơn trăm người, cũng chẳng khá hơn hộp cá mòi là bao. Trong lúc lo lắng, thí sinh vào càng lúc càng đông, không bao lâu, trước sau đã vào hơn một ngàn người - Phương Phi lúc này mới kinh ngạc tột độ, hướng về phía sau Cấm Thất nhìn quanh, đoán rằng sau nhà chắc chắn có một "Vô Gian Tiểu Đạo", đạo giả rời đi đều đã ẩn thân.

Nghĩ như vậy, cũng thấy nhẹ nhõm. Lúc này chợt nghe một tiếng thét chói tai, một thí sinh chân trước vừa bước qua ngưỡng cửa đã bị một luồng lực lớn hất văng ra, hai cái lỗ tai bắn ra tia lửa, cả người lăn lộn dưới đất, trông giống như một tràng pháo lớn. Qua một lúc lâu, tia lửa cuối cùng cũng tắt, người đó chật vật đứng dậy, chưa kịp hoàn hồn, hai nhân viên công vụ trái phải kẹp chặt lấy cậu ta, mặt lạnh như tiền, quay đầu bước đi. Thí sinh mặt cắt không còn giọt máu, phát ra một loạt tiếng hét: "Đừng, đừng mà, đừng mà, á... á..."

Phương Phi nghe mà kinh hồn bạt vía, các thí sinh còn lại lại không lên tiếng, lần lượt cúi đầu bước vào cửa.

"Đây là chuyện gì vậy?" Phương Phi khẽ hỏi.

"Đây là gian lận!" Vũ Tiếu Tiếu cười lạnh nhạt, "Thí sinh vừa rồi, trong tai giấu pháp khí, lúc vào cửa liền bị 'Chân Đế Môn Hạm' phát hiện."

Phương Phi nhìn ngưỡng cửa gỗ xanh trông chẳng có gì đặc biệt đó, lòng không khỏi kinh ngạc: "Cậu nói ngưỡng cửa đó?"

"Đúng!" Vũ Tiếu Tiếu gật đầu, "Pháp khí vừa rồi là một đôi, có 'Thiên Thính Nhĩ' thì có 'Vô Âm Thiệt', kẻ dùng tai bị tóm cổ rồi, kẻ dùng lưỡi chắc cũng đang ở quanh đây thôi." Phương Phi nảy sinh tò mò, nhìn quanh bốn phía, Vũ Tiếu Tiếu không nhịn được cười: "Đừng nhìn nữa, hắn ta cũng đâu có ngốc, thấy thế này, hoặc là bỏ pháp khí đi, dù không lấy ra được, thà không thi nữa còn hơn là bị cấm thi cả đời!"

Dòng người đổ vào cánh cửa hẹp, chuyện lạ cũng ngày càng nhiều - có người bịt cả đôi mắt, khe ngón tay chảy ra dòng lệ vàng óng; có người nắm tay trái kêu thảm thiết, bàn tay đó "bốp" một tiếng nứt ra, nhảy ra một tấm Thông Linh Kính nhỏ; lại có người vừa gần đến ngưỡng cửa, vũ y tỏa ra kỳ quang, trên đó vô số phù tự, cái nào cũng sáng như lửa; còn có một nữ sinh, mái tóc dài trên đầu như phát điên, từng sợi từng sợi sống lại, siết chặt lấy cổ cô, nếu không nhờ công vụ đến nhanh, chắc chắn đã bị siết chết tươi. Sau này mới biết, trong mỗi sợi tóc đều giấu một định thức phù pháp, lúc thi cử, tự nhiên chui vào não, chuyển hóa thành ký ức của cô; lại có một nam sinh, lúc vào cửa, trên đầu mọc ra một chiếc sừng quái dị màu xanh thẫm, nhưng bản thân cậu ta hoàn toàn không biết; kỳ quái hơn nữa, có một nam sinh tướng mạo tuấn tú, giống như Tây Tử ôm tim, nôn ra một đống côn trùng quái dị, con trùng đó ngọ nguậy, toàn thân trắng như giấy, văn tự vàng óng chớp động không ngừng, trông vừa đáng ghét vừa kinh tởm.

Vũ Tiếu Tiếu theo cha du ngoạn sông biển, kiến thức rộng rãi. Theo lời cô, chiếc sừng xanh đó lai lịch không tầm thường, vốn là sừng đơn của Thông Thiên Tê, có thể thu thập tư tưởng của người khác; con trùng dưới đất gọi là "Xuẩn Yêu", lấy sách làm thức ăn, sau khi ăn sách xong, có thể đọc ngược xuôi văn tự trong sách, nếu nuốt phải Xuẩn Yêu sống cũng có thể nhớ được những văn tự này. Xuẩn Yêu ăn hơn ba trăm cuốn sách, hoa văn chữ viết trên thân sẽ biến thành màu vàng. Nếu tính ra, nhiều Xuẩn Yêu chữ vàng như vậy, ít nhất đã ăn hơn vạn cuốn phù thư.

Dọc đường nhìn lại, thủ đoạn gian lận thiên hình vạn trạng, hầu như không cái nào trùng lặp, từ đầu đến chân, từ phù bút đến vũ y, từ phi kiếm đến thần giáp, không cái nào không trở thành chiến trường giấu giếm gian lận, còn có nhiều thủ pháp cổ quái, uyên bác như Vũ Tiếu Tiếu cũng không nói rõ được sự huyền diệu. Thiếu nữ thở dài than ngắn cam bái hạ phong: "Những mánh khóe này mà đưa vào 'Thiên Vấn' thì không biết sẽ thi chết bao nhiêu người nữa!"

Không lâu sau hai người bạn lần lượt vào cửa, lại chỉ còn Phương Phi một mình, đang căng thẳng, chợt nghe công vụ hô lớn: "Bạch Hổ Thái Thúc Dương... Thái Thúc Dương số ba mươi sáu lâu Tị Thìn... Thái Thúc Dương đạo giả Bạch Hổ thành Vị Ương... Không đến sao? Hừ, người tiếp theo."

Thái Thúc Dương không đến thi, trong lòng Phương Phi vô cùng kinh ngạc. Một người chỉ cần chán ghét một người khác, thường chỉ nghĩ theo hướng xấu. Phương Phi nghĩ tới nghĩ lui, nảy ra một kế - "Thiên Thính Nhĩ" bị bắt, "Vô Âm Thiệt" chưa rơi lưới, biết đâu Thái Thúc Dương chính là "Vô Âm Thiệt", thấy tình thế không ổn nên bỏ thi trốn chạy.

Cậu tự thấy suy nghĩ này vạn vô nhất thất, không khỏi lộ ra một nụ cười. Trong lúc suy nghĩ lung tung, chợt nghe gọi đến tên mình, Phương Phi vội chạy vào trong, cậu đi quen cửa không ngưỡng ở hồng trần, không chú ý, chân trái vấp phải ngưỡng cửa, như vịt rơi xuống nước, cứ thế bay thẳng về phía trước.

Bốp, Phương Phi ngã xuống đất, hoa mắt chóng mặt, còn chưa kịp hoàn hồn, phía trên đầu vang lên một tràng cười nhạo chói tai. Cậu ngẩng đầu nhìn lại, lần này đúng là ngây người.

Trước mắt là một căn phòng trắng khổng lồ, khí thế hùng vĩ, so với Tứ Tượng Điện cũng không kém cạnh. Bàn ghế đều lơ lửng trên không, các thí sinh vào trước lần lượt ngồi trên đó. Họ từ trên cao nhìn xuống Phương Phi, cười cười hì hì chế nhạo kịch liệt. Giọng của Tư Thủ Chuyết to nhất: "Tư thế này khỏi chê, một vạn năm nay, tính cậu vào cửa là đẹp trai nhất! Ha, các bạn học, còn tư thế nào đẹp trai hơn thế này không?"

"Không có!" Hàng ngàn người đồng thanh hét lớn, thế như một tiếng sấm lướt qua trên đỉnh đầu, dọa kẻ đáng thương ở dưới run cầm cập, tay chân luống cuống.

Một số người Bạch Hổ giọng the thé quái gở hùa theo: "Oa, người vào cửa đẹp trai nhất một vạn năm... làm lại lần nữa đi, ta còn chưa nhìn đủ đâu... nếu mông hướng về phía trước, cậu sẽ còn đẹp trai hơn... cậu tưởng hắn là Đặng Yêu sao, chỉ có mông không có đầu à... ha ha, cái mông lớn thật đấy..."

Phương Phi suýt nữa bật khóc, lúc này có người nói: "Này, các người đừng quá đáng!" Giọng thanh lãnh, chính là vị thiếu nữ áo xanh đó, cô nhíu mày, có vẻ bất bình.

"Sao? Muốn động thủ?" Tư Thủ Chuyết hừ lạnh, "Đây là Câu Mang Cấm Thất, phù pháp của cô không có tác dụng đâu!"

"Không sao!" Thiếu nữ lạnh lùng nói, "Các người luôn có lúc ra ngoài mà!"

Lời vừa dứt, Cấm Thất yên tĩnh lại. Người Bạch Hổ đều không lên tiếng, Tư Thủ Chuyết cười khô khốc, lời độc ác quanh quẩn mãi, chính là không nói ra được.

"Nhóc con, ngã tỉnh chưa?" Một công vụ bước tới, chỉ vào bàn ghế trên đất, "Chọn một cái, ngồi lên."

Bàn ghế không màu trong suốt, Phương Phi vừa ngồi vững, dưới thân lực lớn nâng dậy, lơ lửng bay lên không trung, cậu nhìn quanh bốn phía, đầu người đông nghịt, nhìn ra bốn phía không thấy bờ bến.

Thí sinh lần lượt vào. Dù số lượng bao nhiêu, Cấm Thất vẫn không lớn không nhỏ, dường như có thể tùy theo số lượng người mà tự động thu nhỏ phóng to.

Không lâu sau thí sinh đến đủ, trong Cấm Thất một mảng ồn ào. Chợt nghe "ầm" một tiếng, trên đỉnh đầu mọi người mọc ra một quả cầu lửa, như thể liệt nhật giữa không trung, lưỡi lửa dài bay múa bốn phía.

Phương Phi ở ngay dưới quả cầu lửa, sợ đến mặt trắng bệch, chỉ nghe trong lửa vang lên một giọng nói: "Các đạo giả, hạnh ngộ rồi!" Giọng nói ồm ồm như một chiếc trống lớn.

Ngọn lửa thu vào trong, bỗng chốc không thấy tăm hơi, trên không trung xuất hiện một con quái vật vàng rực - toàn thân tròn vo, mắt tai mũi miệng đều không, mọc bốn cánh, có thể tùy ý đông tây. Dưới thân quái vật rủ xuống nhiều sợi dài, trông như một chùm râu, nhưng lại mờ ảo trong suốt, như xúc tu mực, tự động xoắn tới xoắn lui.

"Ta là Đế Giang!" Thứ tròn trịa phát ra tiếng như tiếng trống, "Nếu các ngươi vào được Bát Phi Học Cung, ta chính là đạo sư của các ngươi - đúng vậy, thằng nhóc Bạch Hổ bên kia, ngươi nói đúng, ta chính là một con yêu quái già. Ngươi trong lòng không phục, cũng không sao, trong mắt ta, ngươi cũng chẳng đáng một đồng xu nào. Ngươi mắng ta không có mắt, hừ, ông trời không có mắt, đất đai không có mắt, biển rộng bốn phương không có mắt. Không khách khí mà nói, mắt của ngươi cũng chỉ là một vật trang trí, chẳng phải tục ngữ có câu - hữu nhãn vô châu (có mắt không tròng) sao?"

Chung Ly Đào dáng người gầy cao ngồi ở đó, mặt đỏ gay, ngây người. Nói lời công bằng, vị công tử bột này chưa hề thốt ra một chữ, chỉ lầm bầm hai câu trong lòng, nhưng Đế Giang không những nghe thấy tiếng lòng của cậu ta, còn từng chữ từng chữ mắng ngược lại, mắng vừa hiểm hóc vừa độc ác, suýt nữa làm Chung Ly Đào tức chết.

"Trước khi bắt đầu thi, ta phải lảm nhảm vài câu!" Đế Giang nói tiếp, "Câu Mang Cấm Thất này, ngoại trừ Thiên Đạo Giả, phù pháp của tất cả mọi người đều bị cấm chế. Cho nên lúc thi, các ngươi cứ tùy tâm sở dục, thích viết gì thì viết, không cần lo bút dưới có điện, bàn có lửa - nhưng có một điều, đừng niệm thành tiếng, các ngươi chỉ là học sinh, dạy người viết chữ là việc của đạo sư."

Đạo sư tròn trịa thoải mái lật mình, như một con ngươi vàng, đảo qua đảo lại trong hư không.

"Chân Đế Môn Hạm là một thứ tốt, nhưng thần diệu như nó, cũng chưa chắc đã vạn vô nhất thất. Nó phát hiện được những thủ pháp kỳ diệu nhất, lại thường không nhìn thấu được những mánh khóe đơn giản nhất, ha ha..." Đế Giang phát ra một tràng cười cuồng dại như sấm, trong tiếng cười, mấy nơi vang lên những tiếng thét chói tai. Phương Phi quay đầu nhìn, nhiều thí sinh trong lòng, trong tay áo, trong cổ áo, dưới ống quần, giấy nhỏ như tuyết bay ra. Những mẩu giấy nhỏ này bay đến trước mặt Đế Giang, nhăn nhúm cuộn thành một đoàn.

Yêu quái già thò xúc tu ra, nhặt hai tờ, lắc qua lắc lại trước mặt.

"Chữ viết không tệ!" Đế Giang kêu cười ồm ồm, mẩu giấy bốc cháy, hóa thành hai đạo lưu hỏa, bắn vào đoàn giấy lớn đó, ánh đỏ chớp lên, đoàn giấy hóa thành tro bụi.

"Đây là việc lũ trần trùng thường làm!" Đế Giang hét lớn, "Giấu giấy nháp? Hừ, ta thật cảm thấy xấu hổ thay cho các ngươi."

Thí sinh bị lộ tẩy mặt xám như tro, bàn ghế dưới thân tự động rơi xuống mặt đất. Kẻ gian lận từng người một đứng dậy, mặc cho công vụ áp giải, từ cánh cửa tối đen đó bước ra ngoài.

Đế Giang cười hai tiếng, tiếp đó bàn luận cao đàm: "Điện Quang Ích Thần Hoàn, ăn vào chỉ làm người ta đi ngoài; kẻ nuốt Xuẩn Yêu đều là đồ ngu không sợ chết, Nhẫn Âm, Bất Điểm Nhi sẽ ăn sách, cũng sẽ ăn luôn cả hồn phách của vật chủ. Nhưng có một thứ, sau khi ta nhìn thấy thì vô cùng kinh ngạc..." Nó vỗ vỗ cánh, lại gần trên đỉnh đầu mọi người.

Phương Phi chỉ cảm thấy Đế Giang ở ngay phía trên, nhất thời nín thở, toàn tâm toàn ý nằm sấp trên bàn. Quả cầu lớn xoay quanh trên đầu cậu một vòng, bỗng lại bay về phía trước, đến trước mặt một cô gái mặt tái nhợt, thân hình tròn trịa lặng lẽ dừng lại, Đế Giang vỗ cánh, thân hình lộn ngược trên dưới.

Đối diện khoảng mười giây, nữ sinh thét lên một tiếng, đứng dậy, làm bộ muốn nhảy xuống. Xúc tu của Đế Giang phóng ra như chớp, quấn chặt lấy eo cô. Cô gái múa tay múa chân, vừa khóc vừa kêu, người xung quanh nhìn cặp đôi này, không ai không không hiểu mô tê gì.

Một chiếc xúc tu nhấc lên, vung một cái, lặng lẽ cắm vào giữa lông mày của nữ sinh. Trong Cấm Thất dấy lên một sự xao động. Kỳ lạ là, giữa lông mày không chảy máu, xúc tu như hư vô ảo ảnh, quấy động hai cái trong trán, sau đó chậm rãi rút ra. Đầu mút của xúc tu, đang khều một viên minh châu trắng sáng, viên châu đó mờ mờ ảo ảo, vẫn còn nhảy nhót phập phồng.

"Trời ạ!" Có người kinh sợ kêu lên, "Đây là một viên Hồn Châu."

Trong Cấm Thất dấy lên một sự xao động, thí sinh hàng sau lần lượt đứng dậy, nhìn chằm chằm về phía này.

"Viên Hồn Châu này của ai?" Đế Giang trầm giọng quát hỏi. Cô gái khóc đến nói không ra lời, chỉ liều mạng lắc đầu.

"Được thôi! Ta nghĩ Bạch Hổ Sảnh sẽ thích việc này." Đế Giang đưa Hồn Châu đến trước mặt, "Việc giấu Hồn Châu vào hồn phách, không phải là việc người bình thường có thể làm được. Nếu là linh hồn bình thường, cũng không thể giúp ngươi vượt qua Thiên Thử, nhìn từ ánh sáng của Hồn Châu mà xem, đây là một Chí Đạo Giả..."

"Đó, đó là ông nội của ta..." cô gái nức nở nói.

"Hy sinh bản thân, thành toàn cho cháu gái?" Đế Giang lắc qua lắc lại, dường như đang lắc đầu quầy quậy, "Hừ! Đây đều là những chuyện gì vậy?" Nó ném cô gái trở lại chỗ ngồi, buông viên Hồn Châu đó ra. Khối ánh sáng bay đến trên đỉnh đầu nữ sinh, cô gái vừa chìa tay ra, khối sáng liền tuột khỏi ngón tay cô, bay đến đỉnh Cấm Thất, khẽ chớp một cái, bỗng chốc biến mất.

"Ông nội..." cô gái gục trên bàn, khóc đến thương tâm, Phương Phi vừa nghe, cũng thấy lòng chua xót.

Bàn ghế rơi xuống mặt đất, thiếu nữ quá đau buồn, không thể đứng dậy. Hai công vụ đỡ cô, chậm rì rì đi ra ngoài.

"Được rồi!" Đế Giang nói lớn, "Kỳ thi bây giờ bắt đầu. Quy tắc mọi người đều biết - trong vòng hai canh giờ, viết xong tất cả các định thức, chỉ cần sai một chữ, chuyến đi Cấm Thất của các ngươi cũng đến hồi kết."

Yêu quái già giơ cánh, vỗ liên tiếp ba cái, một mảng thanh quang ấn qua Cấm Thất. Phương Phi kinh ngạc phát hiện, trên mặt bàn từ không thành có, xuất hiện một hàng văn tự màu xanh: "Tụ Linh Dẫn Hỏa Phù -"

Lòng Phương Phi đập thịch một cái, nếu là "Thu Bút Phù", "Sơ Đầu Lý Phát Phù", cậu viết chắc như đinh đóng cột, chính là phù "Ăn Ăn Uống Uống", tuy không tính là thuần thục, cũng có thể đối phó. Nhưng đạo "Tụ Linh Dẫn Hỏa Phù" này, đừng nói là viết, thậm chí chưa từng nghe qua.

Định thức của phù pháp cậu cũng không xa lạ gì! Lúc truyền thụ "Sơ Đầu Lý Phát Phù", Thân Điền Điền đã từng nói qua. Định thức phù pháp, chính là hình thức phổ biến nhất của một đạo phù pháp. Giống như công thức toán học, chiêu thức quyền cước, dù phù pháp lợi hại đến đâu, cũng phải biến hóa ra từ những định thức này, bất kỳ đạo giả học phù pháp nào, trước tiên bắt buộc phải nhớ kỹ định thức.

So với công thức chiêu thức, định thức phù pháp vô cùng phức tạp, từ cổ chí kim, định thức mới xuất hiện liên miên, nhiều như biển cả, muốn nhớ hết tất cả, đúng là khó như lên trời.

Nếu chỉ là ghi nhớ, trong Chấn Đán có rất nhiều phương pháp tăng cường trí nhớ. Ví dụ như Bất Vong Thảo, Cường Tâm Hoa, sau khi ăn xong, trong khoảng thời gian đáng kể có thể nhất mục mười dòng, xem qua không quên. Còn có một loại "Tốc Ký Phù", cũng có thể khiến người ta trong thời gian ngắn nhất, đem toàn bộ một cuốn sách dày nhét vào trong não.

Những thứ này gặp phải định thức đều vô dụng. Bộ não không nhớ nổi phù pháp, định thức của phù pháp, chỉ có hồn phách mới có thể ghi nhớ. Để ghi nhớ, còn phải tiêu hao nguyên khí to lớn. Vì lý do này, lúc ở hồng trần, Phương Phi dùng "Phi Hỏa Triệu Thần Phù" triệu hồi Yến Mi, nhưng phù tự của Ẩn Thư vừa biến mất, cậu liền lập tức quên sạch sành sanh. Cho đến khi được điểm hóa, khai mở linh khiếu, mới viết xong đạo "Thu Bút Phù" đầu tiên. Nếu không, ngay cả định thức cũng không nhớ nổi, lại bàn gì đến viết phù tự chứ?

Phương Phi chỉ biết ba đạo phù pháp, mà môn "Định thức" này, từ xưa đến nay, không biết đã làm khó bao nhiêu đạo giả uyên bác. Mặc ngươi đọc nát phù thư, ghi nhớ vô số định thức, đến lúc mấu chốt, nếu hồn phách không vững, nguyên khí sản sinh dao động, hoặc là không nhớ ra, hoặc là nhớ mơ hồ. Như thế này, phiền phức lớn rồi.

Đề bài trên bàn, đáp đúng một câu, câu tiếp theo mới hiển thị. Một câu sai, ván cờ hỏng bét. Nếu câu đầu tiên đã sai, không cần nói, chắc chắn là một điểm không tròn trĩnh.

Những quy tắc này, Phương Phi trước khi thi đã hỏi qua Giản Chân - trong ba người, đại cái là lão làng thi ba lần, cậu ta biết gì nói nấy, tiện thể tốt bụng dự đoán: "Phương Phi à, cậu giỏi lắm chỉ viết được hai đạo phù, ha ha, một đạo là 'Lai Thử Nhất Du Phù', một đạo là 'Thu Bút Cổn Đản Phù', ha ha..."

Đại cái đâm thẳng vào tim, xem ra, Phương Phi chỉ có nước viết hai đạo phù chú này.

Cậu cắn cán bút, ngây người, một hàng chữ xanh trên bàn, như thể năm con mắt, vừa nhìn cậu chằm chằm đầy ác độc, vừa đang khiêu chiến: "Viết đi, đồ ngu, không sợ chết thì viết đi!"

Phương Phi vừa giận vừa vội, được một điểm không ra ngoài, thì còn mặt mũi nào gặp người? Vừa nghĩ đến miệng lưỡi của Giản Chân, trong lòng liền thấy giận không cam lòng, cậu không nhịn được mà tàn nhẫn thầm niệm: "Tụ Linh Dẫn Hỏa Phù viết thế nào? Tụ Linh Dẫn Hỏa Phù viết thế nào..."

Lần thứ ba còn chưa niệm xong, tay trái trầm xuống, không một tiếng động, một tấm bảng đá mỏng manh mọc ra.

Ẩn Thư! Phương Phi toàn thân run rẩy, suýt chút nữa nhảy dựng lên - dạo này, cậu gần như ném thứ này ra sau đầu, lúc này đột nhiên xuất hiện, thực sự khiến người ta chấn động.

Cậu theo bản năng quay đầu nhìn đi, Đế Giang cao cao tại thượng, bao quát toàn bộ trường thi. Yêu quái già sắt diện vô tư này, ai cũng không thân, ai cũng không quen. Nó không có mắt, nhưng còn lợi hại hơn hàng ngàn hàng vạn con mắt, từng cử động của mọi người, nó đều nhìn rõ mồn một, mấy thí sinh thò đầu thò cổ, đều nhận được sự cảnh cáo nghiêm khắc của nó.

Yêu quái già cũng không có tai, nhưng còn lợi hại hơn hàng ngàn hàng vạn cái tai. Tiếng lòng của mọi người không sót một chữ, đều vào trong cái thân hình tròn vo lớn đó, kẻ nào dám tâm hoài quỷ thai, đúng là một phi vụ thiêu thân lao đầu vào lửa.

"Nhóc con, nhìn gì?" Đế Giang vỗ cánh, xúc tu dài quét qua không trung.

Phương Phi vội vàng cúi đầu, ai ngờ liếc nhìn một cái, suýt nữa ngất đi. Ẩn Thư vẫn trên tay, không biết từ lúc nào, trên sách có thêm một hàng chữ xanh - Bột Bột Khiêu Tâm Quang Hỏa Chiếu!

Bên cạnh tiếng đập phành phạch liên tiếp, ánh đỏ chớp lên, yêu quái già xuất hiện trước mặt cậu, hơi nóng quả cầu lớn phun ra, khiến Phương Phi mồ hôi như mưa.

"Nhóc khá lắm, tim cậu đập nhanh hơn bất cứ ai!" Đế Giang nói giọng ồm ồm, "Ta dường như ngửi thấy mùi gian lận."

Phương Phi ngây người ở đó, một câu cũng không nói ra lời - Ẩn Thư thần khí sống động, ngay dưới mí mắt Đế Giang, bảng đá trắng sáng rực rỡ, màu xanh của chữ viết, đậm hơn bất cứ lúc nào.

Đế Giang ép càng gần, giống như một con chó lớn, dùng cái mũi không nhìn thấy được đó, ngửi qua ngửi lại trên người cậu.

Trái tim Phương Phi sắp nổ tung, đối mặt với Đế Giang, cậu không dám chớp mắt, cũng không dám lên tiếng, nếu không phải đã hứa với Yến Mi, cậu hận không thể nói hết bí mật của Ẩn Thư.

"Được thôi!" Ngoài dự kiến, Đế Giang lùi lại phía sau, "Nhóc con, cẩn thận một chút. Hừ, ta sẽ canh chừng cậu!"

Bốp, Tinh Phất Bút đập vào bàn, rơi thẳng xuống. Xúc tu của Đế Giang dò xét, vớt lấy phù bút, đưa đến trước mắt nhìn rồi lại nhìn, dường như có chút bối rối, im lặng một lúc, nó ném bút trả lại cho Phương Phi: "Cầm lấy bút của ngươi. Ừm, ngươi vẫn chưa trả lời đề sao? Tranh thủ thời gian, còn một canh giờ rưỡi!"

Chết tiệt, trôi qua một tiếng rồi, ba tiếng còn lại, còn có thể làm được gì chứ?

Bên cạnh vang lên một tiếng than thở, Phương Phi quay đầu nhìn qua, một bộ bàn ghế rơi xuống mặt đất. Nam sinh trên ghế ngẩn người, lặng lẽ đứng dậy, bước những bước nặng nề đi ra khỏi cửa.

Ngay sau đó, một nữ sinh cũng bắt đầu hạ xuống, cô trợn tròn mắt, sắc mặt tái nhợt khi thi, xuống đến mặt đất, "oa" một tiếng khóc òa lên.

Đến lúc phân cao thấp rồi. Định thức phía sau ngày càng khó, thí sinh hạ xuống cũng ngày càng nhiều. Có một lúc dày đặc như mưa rơi, khiến người ta xem mà kinh hồn bạt vía.

Trái tim Phương Phi đập mạnh mẽ, trong lòng nảy sinh một tia may mắn - Đế Giang không phát hiện ra Ẩn Thư, quả thực là một kỳ tích. Chẳng lẽ nói, tấm bảng đá ẩn thân có thuật, giấu được yêu quái già vô sở bất tri này?

Phù văn trên bảng đá mang một chữ "Hỏa", "Tụ Linh Dẫn Hỏa Phù" cũng có một chữ Hỏa, chẳng lẽ hàng văn tự này, chính là định thức của phù pháp?

Tim cậu đập càng nhanh càng dồn dập, ngẩng đầu nhìn đi, Đế Giang dừng ở nơi cao, rõ ràng không hề hay biết.

Hai con người nhỏ bé trong lòng cậu cãi nhau, một con lý trực khí tráng: "Phi, phi, đây là gian lận, ngươi thật đúng là không biết xấu hổ!" Con khác yếu ớt biện bạch: "Ta thử một chút cũng không được sao? Biết đâu hàng chữ đó căn bản không phải định thức. Hơn nữa, chỉ viết một đạo phù, cũng không ảnh hưởng đến điểm số mà! Vẫn hơn, vẫn hơn là được một điểm không!" Con người nhỏ bé phía trước do dự một chút: "Được thôi, viết một đạo thôi, không có lần sau!"

Suy nghĩ yếu đuối chiếm thế thượng phong. Phương Phi thở dài một hơi thật dài, cậu mô phỏng theo chữ phù trên Ẩn Thư, từng chữ từng chữ viết lên. Vừa viết xong, ánh xanh chớp lên, chữ viết trên mặt bàn biến mất, theo sau lại hiện ra một đạo đề bài: "Tốn Địa Hô Phong Phù -"

Định thức là thật! Phương Phi chưa kịp vui mừng, chữ cái trên Ẩn Thư lặng lẽ biến đổi, một biến thành - Án Đông Trấn Bắc Khai Huyệt Dẫn Phong.

Định thức này không thể nào trực bạch hơn. Lòng Phương Phi run rẩy, giống như người đói ngửi thấy mỹ vị, hạn hán lâu ngày gặp được cam lâm, kẻ chết đuối ôm được mảnh gỗ, đêm lạnh thấy được lò sưởi - sự cám dỗ như vậy thực sự khó mà nhẫn nhịn, con người nhỏ bé yếu đuối lại một lần nữa đắc thủ. Phương Phi do do dự dự chép lại phù chú, ánh xanh chớp tắt, đề bài tiếp theo lại mọc ra: "Khảm Thiên Hoán Vũ Phù -"

Phương Phi chân thành thỏa mãn, giống như con nghiện thuốc phiện, sau khi hút hai hơi, không thể dừng lại được nữa. Đề bài trên bàn câu này nối tiếp câu kia, định thức trên sách cũng câu này nối tiếp câu kia, mỗi lần chép xong, cậu đều tự cảnh báo mình "Đủ rồi, đây là lần cuối cùng." Nhưng sau khi viết xong, liếc nhìn đề bài phía dưới, chợt lại không nhịn được nghĩ thầm: "Thôi bỏ đi, thử thêm một lần thôi!"

Viết càng nhiều, càng tâm an lý đắc, con người nhỏ bé yếu đuối đại thắng, suy nghĩ chính trực lùi về sau núi âm, mặc nó kêu gào thế nào, cũng chẳng ai thèm để ý. Phương Phi một tay cầm sách, một tay cầm bút, hạ bút như bay, chép đến quên cả trời đất, chủ khảo quan mấy lần đi ngang qua bên cạnh, thằng nhóc này lại cũng hoàn toàn không hay biết.

Đế Giang là yêu quái già có thể đếm được trong Chấn Đán, Thiên Thị Địa Thính, hô hấp ngàn dặm, còn có thuật đọc tâm, có thể nghe được tiếng lòng của người ta. Nó nhìn Phương Phi, chỉ cảm thấy nơi nào cũng khả nghi, từ đầu đến chân, bất kể thần thái động tác, đều viết bốn chữ to "Ta đang gian lận". Nhưng mặc cho nó tung hoành thần thông, chính là không nhìn ra thủ đoạn của Phương Phi. Đế Giang tuy là yêu quái, nhưng cũng hiểu đại nghĩa, hiểu được đạo lý "bắt trộm phải bắt tang", mắt nhìn Phương Phi vung bút múa mực, trong lòng thực sự vừa giận vừa vội.