Linh tính của Anna Pávlovna quả nhiên đã thành sự thật. Ngày hôm sau, trong buổi lễ tại nhà thờ cung điện nhân ngày sinh nhật của Hoàng đế, Hoàng thân Volkónski được gọi ra ngoài và nhận được một công văn từ Hoàng thân Kutúzov. Đó là bản báo cáo của Kutúzov, viết từ Tatárinova ngay trong ngày diễn ra trận đánh. Kutúzov viết rằng quân Nga không hề lùi một bước, rằng tổn thất của quân Pháp nặng nề hơn quân ta rất nhiều, và rằng ông viết thư này trong lúc vội vã ngay tại chiến trường trước khi kịp thu thập đầy đủ thông tin. Suy ra, chắc hẳn đó phải là một thắng lợi. Và ngay lập tức, chẳng cần rời khỏi nhà thờ, lời cảm tạ đã được dâng lên Đấng Tạo Hóa vì sự trợ giúp của Người và vì chiến thắng đó.
Linh tính của Anna Pávlovna đã được chứng thực, và suốt buổi sáng hôm đó, một bầu không khí lễ hội vui mừng bao trùm khắp thành phố. Mọi người đều tin rằng chiến thắng đã toàn vẹn, thậm chí có người còn bàn tán rằng Napoleon đã bị bắt, rằng hắn đã bị phế truất, và Pháp sắp sửa chọn một người cai trị mới.
Trong hoàn cảnh sống nơi cung đình và cách xa chiến trường, thật khó để các sự kiện được phản ánh đúng với sức mạnh và tính trọn vẹn vốn có của chúng. Những sự kiện chung cứ vô tình bị quy tụ quanh một vài chi tiết cụ thể nào đó. Cũng như lúc này, niềm vui của các cận thần vừa dựa trên thực tế là tin tức đã đến vào đúng ngày sinh nhật Hoàng đế, lại vừa dựa trên chính tin tức về chiến thắng. Nó giống như một bất ngờ đã được sắp đặt khéo léo. Trong bản báo cáo của Kutúzov có nhắc đến tổn thất của quân Nga, trong đó có tên của Túchkov, Bagratión và Kutáysov. Trong giới thượng lưu Petersburg, khía cạnh buồn bã này của sự việc lại vô tình xoay quanh một chi tiết duy nhất: cái chết của Kutáysov. Ai cũng biết anh, Hoàng đế yêu quý anh, và anh là một người trẻ tuổi đầy thú vị. Ngày hôm đó, ai gặp nhau cũng nói: "Thật là một sự trùng hợp tuyệt vời! Đúng vào lúc làm lễ. Nhưng Kutáysov mất đi thật là một tổn thất lớn! Tôi tiếc cho anh ấy quá!"
"Tôi đã nói gì về Kutúzov nào?" Hoàng thân Vasíli lúc này tự đắc như một nhà tiên tri. "Tôi luôn nói ông ấy là người duy nhất có khả năng đánh bại Napoleon."
Nhưng ngày hôm sau, không có tin tức nào từ quân đội gửi về và tâm trạng công chúng bắt đầu lo âu. Các cận thần thấy khổ sở vì nỗi lo lắng mà sự chờ đợi không rõ ràng gây ra cho Hoàng đế. "Hãy tưởng tượng vị thế của Hoàng đế xem!" họ nói, và thay vì tung hô Kutúzov như ngày hôm trước, họ lại lên án ông là nguyên nhân gây ra nỗi lo âu cho Hoàng đế. Ngày hôm đó, Hoàng thân Vasíli không còn khoe khoang về người được mình bảo trợ là Kutúzov nữa, mà giữ im lặng mỗi khi vị tổng tư lệnh được nhắc đến. Hơn nữa, vào chiều tối, như thể mọi thứ đều đồng lòng khiến giới thượng lưu Petersburg thêm lo âu và bồn chồn, một tin tức khủng khiếp lại được thêm vào. Nữ bá tước Hélène Bezúkhova đột ngột qua đời vì căn bệnh hiểm nghèo mà người ta vẫn thường bàn tán một cách đầy thích thú. Chính thức mà nói, tại các buổi họp mặt lớn, ai cũng bảo rằng Nữ bá tước Bezúkhova đã mất vì một cơn đau thắt ngực dữ dội, nhưng trong những nhóm thân cận, người ta lại bàn tán chi tiết về việc bác sĩ riêng của Nữ hoàng Tây Ban Nha đã kê những liều thuốc nhỏ để tạo ra một hiệu ứng nhất định; nhưng Hélène, bị giày vò vì việc ông bá tước già nghi ngờ mình và việc người chồng mà bà ta viết thư cho (gã Pierre khốn khổ, phóng đãng kia) không hồi âm, đã đột ngột uống một liều thuốc rất lớn và qua đời trong đau đớn trước khi kịp được cứu giúp. Người ta nói rằng Hoàng thân Vasíli và vị bá tước già đã quay sang hạch sách gã bác sĩ người Ý, nhưng gã đã đưa ra những lá thư của người quá cố đáng thương kia khiến họ lập tức phải bỏ qua sự việc.
Câu chuyện chung quy lại xoay quanh ba sự kiện buồn thảm: sự thiếu hụt tin tức từ Hoàng đế, sự hy sinh của Kutáysov, và cái chết của Hélène.
Ba ngày sau bản báo cáo của Kutúzov, một quý tộc điền chủ từ Moscow đến, và tin tức về việc Moscow đầu hàng quân Pháp lan khắp cả thị trấn. Điều này thật kinh khủng! Thật là một vị thế cho Hoàng đế! Kutúzov là kẻ phản bội, và Hoàng thân Vasíli trong những lần tiếp khách đến chia buồn vì cái chết của con gái mình, đã nói về Kutúzov - người mà trước đây ông từng hết lời ca ngợi (trong cơn đau buồn, việc ông quên đi những gì mình đã nói cũng là điều có thể tha thứ) - rằng không thể trông đợi điều gì khác hơn ở một ông già mù quáng và đồi bại. "Tôi chỉ ngạc nhiên là vận mệnh của nước Nga lại có thể được trao vào tay một con người như vậy."
Chừng nào tin tức này còn chưa chính thức thì người ta vẫn có thể nghi ngờ, nhưng ngày hôm sau, văn thư sau đây đã được nhận từ Bá tước Rostopchín:
Phụ tá của Hoàng thân Kutúzov đã mang cho tôi một bức thư, trong đó ông yêu cầu các sĩ quan cảnh sát hướng dẫn quân đội đi theo đường Ryazán. Ông viết rằng ông rất tiếc nuối khi phải từ bỏ Moscow. Thưa Bệ hạ! Hành động của Kutúzov quyết định vận mệnh của kinh đô và của đế quốc của Người! Nước Nga sẽ run sợ khi biết tin về việc bỏ rơi thành phố, nơi tập trung sự vĩ đại của đất nước và nơi lưu giữ tro cốt của tổ tiên Người! Tôi sẽ đi theo quân đội. Tôi đã cho di dời mọi thứ, và giờ chỉ còn lại việc phải khóc thương cho vận mệnh của tổ quốc mình.
Khi nhận được văn thư này, Hoàng đế đã phái Hoàng thân Volkónski đến chỗ Kutúzov với bản mệnh lệnh sau:
Hoàng thân Michael Ilariónovich! Kể từ ngày hai mươi chín tháng Tám, ta không nhận được bất kỳ thông tin liên lạc nào từ ông, nhưng vào ngày mùng một tháng Chín, ta đã nhận được từ tổng tư lệnh Moscow, thông qua Yaroslávl, tin buồn rằng ông cùng quân đội đã quyết định từ bỏ Moscow. Ông có thể tự hình dung ảnh hưởng của tin tức này đối với ta, và sự im lặng của ông chỉ càng làm tăng thêm sự kinh ngạc của ta. Ta gửi văn thư này qua Phụ tá Tổng chỉ huy Hoàng thân Volkónski, để nghe ông báo cáo tình hình quân đội và những lý do đã khiến ông đưa ra quyết định thảm sầu này.
