Nam Cung Bằng Phi nghe giọng nói rất quen, nhìn ra bốn phía, thấy chính là Đặng Công Huyền đó, mỉm cười nói: "Tại hạ rời nhà đã lâu, nhớ quê hương da diết, mới tìm một con vật để đi lại, không ngờ nhãn lực của tôn giá cũng không tệ."

Đặng Công Huyền hỏi: "Tiên hương của các hạ ở đâu?"

Nam Cung Bằng Phi đáp: "Tại hạ đăng ký hộ tịch ở Yên Kinh."

Đặng Công Huyền ồ lên một tiếng, nói: "Quý danh các hạ có thể cho biết chăng? Tiểu khả là Đặng Công Huyền, đang muốn tiến kinh, định kết bạn đồng hành, không biết ý các hạ thế nào?"

Nam Cung Bằng Phi thầm thán phục Đặng Công Huyền đã nhìn ra mình có võ công, nếu không với một thư sinh văn nhược như hắn, sao lại muốn kết bạn đồng hành, thầm nghĩ: "Đôi bên lợi dụng, bằng mặt không bằng lòng thì có gì không được." Liền mỉm cười nói: "Tại hạ họ Nam Cung, tên Bằng Phi, kết bạn đồng hành vốn không sao, chỉ ngại tại hạ tính thích tùy ý thưởng ngoạn, như vết chim hồng trên tuyết, hành tung không định, sợ làm lỡ hành trình của Đặng huynh."

Đặng Công Huyền lắc đầu cười lớn: "Không sao, tiểu khả đi kinh cũng chẳng có việc gì, khách giang hồ, chân trời góc bể đều là nhà. Nếu Nam Cung huynh không chê, nguyện xin theo sau."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Đặng huynh quá khiêm tốn rồi. Tại hạ hiện ở Mậu Đức Hòa khách sạn, còn lưu lại Trường Sa một hai ngày, mong huynh ghé chơi."

Đặng Công Huyền nhướn mày gật đầu, mỉm cười: "Nhất định sẽ đến bái kiến, tiểu khả sẽ đến ngay sau đây."

Hai người chắp tay từ biệt rồi rời đi.

Đặng Công Huyền nhìn theo bóng lưng Nam Cung Bằng Phi, thầm thắc mắc: "Người này tinh hoa nội liễm, võ công rõ ràng đã đạt đến hóa cảnh, chắc chắn là nhân vật võ lâm. Bản thân mình ở trong võ lâm danh vọng khá cao, sao hắn lại không chút động dung? Nếu không phải kẻ mới vào đời, thì chắc chắn là đệ tử của kỳ nhân giang hồ."

Hắn tự phụ vốn có nhãn lực nhìn người, không tin mình nhìn lầm, trầm ngâm một lát rồi xoay người bước đi.

Nam Cung Bằng Phi dắt ngựa quay về Mậu Đức Hòa khách sạn, dặn tiểu nhị tắm rửa sạch sẽ, cho ăn thức ăn loại tốt. Xong xuôi, hắn lại xoay người ra phố, dạo chơi cả ngày, những thắng cảnh ở Trường Sa đều đã vãn cảnh hết.

Khói cây mịt mù, đến lúc vạn nhà lên đèn, Nam Cung Bằng Phi thong thả quay về Mậu Đức Hòa khách sạn. Tiểu nhị bưng trà thơm lên, cười hỏi: "Công tử đã dùng cơm chưa?"

Nam Cung Bằng Phi mỉm cười: "Bữa tối chưa dùng, nhưng trong bụng chưa thấy đói, lát nữa sẽ gọi ngươi."

Tiểu nhị cúi mình lui ra.

Nam Cung Bằng Phi bên mình không có vật gì quý giá, chỉ có một tay nải đựng quần áo thay và hai nén vàng ròng cùng ít bạc vụn. Hắn phát hiện có dấu vết bị người động vào, nhưng không thiếu một chút nào, trong lòng biết ngay Đặng Công Huyền đã lẻn vào, liền mỉm cười.

Đèn lẻ một ngọn, Nam Cung Bằng Phi cầm sách để giải tỏa nỗi cô đơn của lữ khách. Chợt nghe tiếng cười sang sảng của Đặng Công Huyền truyền đến: "Nam Cung huynh, có cho phép tiểu đệ vào thăm không?"

Nam Cung Bằng Phi vội mở cửa, mỉm cười: "Đặng huynh hạ cố, tại hạ không biết mà chưa ra đón, mong bỏ qua cho."

Đặng Công Huyền thong thả bước vào, phân chủ khách ngồi xuống rồi nói: "Nam Cung huynh tuấn dật tiêu sái, khí vũ bất phàm, khiến người ta vừa gặp đã nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Đặng mỗ không quản ngại hiềm nghi trèo cao, mong chớ chê trách là may lắm rồi."

Nam Cung Bằng Phi cười lớn: "Trong biển có tri kỷ, chân trời tựa lân cận. Ta và huynh ngưỡng mộ lẫn nhau, kết giao chân thành, cần gì những lời khiêm tốn khách sáo? Cứ như thế nữa, e là hơi giả tạo rồi." Nói đoạn vỗ tay ra hiệu.

Tiểu nhị vội vã chạy vào, cúi đầu hành lễ: "Công tử có gì phân phó?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Mang ngay rượu thức nhắm ngon lên!"

Tiểu nhị vâng dạ rồi lui ra.

Đặng Công Huyền hỏi: "Nam Cung huynh có định dùng con Xích Thố Truy Phong kia để thử chân cẳng không?"

Nam Cung Bằng Phi lắc đầu cười: "Tại hạ hiện đang bảo tiểu nhị chăm sóc, đợi nó phục hồi thể lực đã!" Nói đoạn giọng hơi ngưng, lại kể lại hành trình dạo chơi cả ngày của mình.

Hắn đoán chắc Đặng Công Huyền đã âm thầm bám theo phía sau, hành trình không sót chút nào.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Đặng Công Huyền thấy Nam Cung Bằng Phi thành thật không lừa dối, xóa bỏ mọi nghi ngờ trong lòng, cười nói: "Nam Cung huynh thích phong cảnh, tâm hồn khoáng đạt, không tranh với đời, không oán với người, Đặng mỗ tự thấy không bằng."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Đặng huynh là đệ tử của cao nhân võ lâm, thiếu niên hiệp sĩ Giang Nam, cứu người hoạn nạn, hành hiệp giang hồ, tại hạ làm sao sánh kịp."

Đặng Công Huyền cười lớn: "Khen quá lời rồi, thật hổ thẹn. Xem ra Nam Cung huynh cũng là người trong đạo."

Nam Cung Bằng Phi lắc đầu: "Tại hạ tuy biết chút kỹ kích, nhưng chỉ là để tự vệ, sao sánh được với Đặng huynh. Đặng huynh lần này đi ngang Trường Sa, chắc là có việc, không biết có thể cho biết chăng?"

Lúc này tiểu nhị đã mang rượu thức nhắm lên.

Hai người vừa uống rượu vừa tâm sự, Đặng Công Huyền kể lại quá trình cái chết của Tứ sát Xuyên Nam.

Nam Cung Bằng Phi trầm ngâm một chút, hỏi: "Hiện tại Đặng huynh cần điều tra chuyện gì?"

Đặng Công Huyền nói: "Hiện tại tuy muốn tìm tung tích Dương Ngọc Long, nhưng càng cần phải điều tra ra kẻ đứng sau màn đánh cắp Đại Hoàn Đan, Thất Cầm Chưởng Kinh của Tam sát Xuyên Nam là ai, và kẻ giết Tam sát Xuyên Nam là ai? Đương nhiên còn cần phải tìm ra động cơ ở đâu?"

Nam Cung Bằng Phi lộ vẻ kinh ngạc, nhìn Đặng Công Huyền một cái, nói: "Việc này đối với Đặng huynh quan trọng vậy sao?"

Đặng Công Huyền không khỏi chấn động trong lòng, sắc mặt vẫn trấn định như thường, mỉm cười: "Tranh chấp giang hồ, kéo một sợi tóc động cả thân mình. Tuy nói chuyện không liên quan đến mình, nhưng Thiên Trì Dật Tẩu Cát Mộ Cửu và gia phụ là bạn chí cốt, gửi thư khẩn cầu gia phụ tìm lại vật đã mất, cho nên phải phụng mệnh mà làm."

Nam Cung Bằng Phi thở dài một tiếng: "Trên sừng ốc tranh nhau chuyện gì, trong tia lửa đá gửi thân này. Đời người không quá trăm năm, búng tay là qua. Theo tại hạ suy đoán, chắc chắn có kẻ hung ác tâm địa khó lường đang âm thầm gây sự, để đạt được tư dục."

Đặng Công Huyền ngạc nhiên: "Ý của Nam Cung huynh là kẻ đứng sau màn và kẻ giết Tam sát Xuyên Nam là cùng một người?"

Nam Cung Bằng Phi gật đầu: "Ý tại hạ là vậy."

Đặng Công Huyền lắc đầu: "Ta thấy chưa chắc..." Chợt sắc mặt hơi biến, lắng tai nghe ngoài cửa, chỉ nghe tiếng y phục bay phấp phới đột nhiên ngưng bặt.

Nam Cung Bằng Phi đột ngột biến sắc: "Không ổn!"

Thân hình vừa muốn đứng dậy, như thể trời đất quay cuồng, loạng choạng mấy bước rồi ngã về sau, một tiếng động lớn, ngửa mặt hôn mê ở góc tường.

Đặng Công Huyền dùng khuỷu tay gạt y phục, thổi tắt đèn, lùi về cạnh giường, ánh mắt nhìn chằm chằm lên cửa.

Trong phòng tối như mực, vắng lặng như nước.

Bất thình lình —

Một tiếng "ầm" vang lên, cánh cửa bị đá văng, một bóng đen nhanh như chớp bắn vào, người chưa chạm đất đã vung tay phát ra một luồng ngân mang bay hoa đánh về phía Đặng Công Huyền.

Đặng Công Huyền song chưởng tung ra một luồng cương kình, chấn bay toàn bộ ám khí, quát: "Chuột nhắt dám giở trò ám toán quỷ quyệt!"

Bóng người đó thân hình xoay chuyển nhanh chóng, như cung nỏ rời dây xuyên ra ngoài cửa.

Đặng Công Huyền cười lạnh: "Đi đâu!" Nhanh như chớp đuổi theo.

Nam Cung Bằng Phi giả vờ hôn mê, thấy Đặng Công Huyền đuổi theo, vừa muốn đứng dậy, liền thấy một bóng người lướt vào phòng, thể thái mềm mại dường như là một thiếu nữ, không khỏi sững sờ.

Chỉ cảm thấy một mùi hương xộc vào mũi, thiếu nữ kia đã rơi xuống trước mặt hắn. Nam Cung Bằng Phi vốn muốn ra tay, nhưng không chịu nổi trí tò mò, mở hé mắt xem nữ tử này có hành động gì.

Chợt nghe thiếu nữ phát ra một tiếng thở dài, lẩm bẩm: "Cửa thành cháy, vạ lây cá trong ao. Đặng Công Huyền ngoài như quân tử, thực ra tâm địa hiểm ác, sao có thể làm bạn với hắn."

Đang nói thân hình mềm mại xoay chuyển, đi tới trước án, tiếng "xoạch" vang lên, đốt lửa đèn thắp nến.

Nam Cung Bằng Phi nhìn qua, thấy nữ tử này khoảng độ trăng tròn, mặc một thân áo đen, da trắng hơn tuyết, mắt như thu thủy, tóc mây trâm phượng, tựa hồ rất đẹp. Nhưng thấy thiếu nữ lấy trong túi ra một loại bột thuốc đổ vào rượu, rồi lại đi về phía mình, liền vội vàng nhắm chặt mắt.

Chỉ cảm thấy ngón tay ngọc lạnh lẽo vén môi mình ra, chất lỏng rượu thanh khiết chậm rãi chảy vào miệng. Đột nhiên nghe ngoài cửa một tiếng còi khẽ vang lên, thiếu nữ vứt chén rượu, nhẹ nhàng như chim hồng bay ra ngoài cửa rồi mất hút.

Nam Cung Bằng Phi vội vàng bật người nhảy lên, dùng chưởng phong thổi tắt nến, vọt ra ngoài cửa, một con hạc xông lên trời nhảy lên mái nhà, chỉ thấy hai bóng đen một trước một sau nhanh như bay chạy về hướng nam, mạnh mẽ hít vào một hơi chân khí đan điền, thi triển khinh công thượng thừa đuổi theo hai người.

Trăng muộn vừa lên, bốn phía mịt mù.

Nam Cung Bằng Phi đã đuổi ra ngoài thành, chỉ thấy hai bóng dáng nhanh chóng lao vào một rừng phong rậm rạp. Tâm trí đoán Đặng Công Huyền chắc chắn ở trong rừng, đôi vai rung lên, thế Tiềm Long Thăng Thiên vút lên, xuyên qua một cây bách khổng lồ, thi triển thân pháp Thất Cầm, thân như chim bay, chạm cành lướt qua, lao vào rừng phong.

Trong rừng lộ ra một khoảng đất trống rộng mười mấy trượng, bốn hắc y nhân mỗi người một phương vây chặt Đặng Công Huyền.

Lão già hắc y chừng năm mươi tuổi cười âm hiểm: "Đặng Công Huyền, trung thu năm ngoái sư đệ La Hồng của ta ở bên sông Hạ Khẩu vô ý làm bị thương một thuyền chủ của Lục Hợp Bang, ngươi không nên nhúng tay vào, không những không hòa giải mà còn ra tay tàn độc giết chết sư đệ La Hồng cùng bảy người đồng hành trên núi Xà Sơn."

Đặng Công Huyền nghe vậy lông mày kiếm dựng đứng, cười lớn: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là môn hạ của Phi Ma Thiệu Thiên Hùng ngoài quan ải Cẩm Châu. Lục Hợp Bang tuy là thủy khấu Trường Giang, nhưng các ngươi cũng chẳng phải nhân vật chính phái gì. Đặng Công Huyền ta hành hiệp trượng nghĩa hoàn toàn dựa vào thị phi. Sai là ở La Hồng phỉ báng Đặng mỗ, khiến ta nổi giận mới động sát tâm."

Lão già kia quát lớn: "Nợ máu trả máu, thù của sư đệ không thể không báo."

Đặng Công Huyền cười lạnh: "Dựa vào kỹ nghệ mọn của các ngươi, còn chưa thắng được Đặng mỗ. Vì muốn dẹp yên chuyện này, Đặng mỗ không muốn tăng thêm sát nghiệt, khuyên bốn vị mau chóng quay về quan ải, kẻo mất mạng."

Bốn hắc y nhân sắc mặt thay đổi, vung cổ tay rút đao, chỉ thấy bốn tia hàn quang lao tới như điện, đao nặng lực mạnh, chém về phía Đặng Công Huyền.

Đặng Công Huyền cười lớn, kiếm đi như rồng bơi, gió lạnh bay tán, tạo thành vạn nghìn tinh ngân, ùa về bốn phía.

Bốn hắc y nhân mạnh mẽ lách người ra, đan xen như bay, vung đao tấn công dồn dập, đao thế như sóng triều, xanh biếc chói mắt, giăng thành một trận đao.

Nam Cung Bằng Phi tuy thấy trận đao của bốn hắc y nhân tinh kỳ sắc bén, phối hợp không kẽ hở, nhưng từng chứng kiến kiếm pháp độc ác của Đặng Công Huyền, không khỏi thầm lo cho bốn hắc y nhân, lại lạ lùng sao thiếu nữ kia không xuất hiện.

Đột nhiên nghe Đặng Công Huyền quát lớn: "Dừng tay!"

Bốn hắc y nhân đứng lại không công, lão già cười lạnh: "Tôn giá trước khi chết còn có lời gì trăng trối chăng? Lão phu hứa sẽ mang lời đến tận tay lệnh tôn!"

Đặng Công Huyền mỉm cười thản nhiên: "Bốn vị là do bị tin đồn giang hồ làm cho ngu muội. Đặng Úy võ công bình thường không có gì lạ, không đủ để sánh vai với các môn phái võ lâm Giang Nam. Thật ra Đặng mỗ nghiêm tuân đình huấn, không được tự ý lộ mũi nhọn. Bốn vị tìm thù chắc là cái cớ, dường như là do bị kẻ hung ác xúi giục mà đến. Nếu Đặng mỗ đoán không lầm, chắc chắn là lão tặc Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang."

Lão già sắc mặt thay đổi, quát lớn: "Chúng ta với Đinh Đại Giang không hề có liên quan, tôn giá đổ vấy cho người khác là có ý đồ gì."

Sát khí trong mắt Đặng Công Huyền tràn ngập, cười lạnh: "Giết ngươi!"

Một kiếm "Vũ Trụ Trung Phân" phóng ra như điện, tiếng rít sắc lạnh khiến người ta kinh hãi xé tan không trung, thế như sấm sét. Lão già trở tay không kịp, một tiếng gào thảm thiết thê lương vang lên, bị chẻ đôi người, máu tươi hòa cùng ngũ tạng lục phủ trào ra ngoài, cảnh tượng không nỡ nhìn.

Ba người còn lại không khỏi kinh hoàng, chưa kịp xuất thủ, kiếm thế của Đặng Công Huyền đột nhiên biến đổi "Lưu Vân Đoạn Nhạc", như dải lụa tuôn trào cuộn qua thân, chỉ kịp gào lên nửa tiếng, đã thành sáu đoạn thi thể, máu chảy thành mương.

Trong rừng đột nhiên bay ra một nam một nữ, quát lớn: "Kiếm chiêu độc ác quá, còn không nạp mạng lại."

Người đàn ông trung niên đánh ra hai ám khí hình thoi, mang theo một vùng đao quang bao phủ xuống.

Thiếu nữ đánh lén phía sau ngực Đặng Công Huyền, trường kiếm rung mạnh, phun ra mười mấy điểm hàn tinh tấn công vào các tử huyệt trọng yếu.

Đặng Công Huyền thân thủ tuyệt luân, cánh tay trái phong kín chấn bay hai mũi phi thoi, trường kiếm đâm mạnh qua ngực, đao thế đã bị kiếm cương sắc bén bức lui, hàn mang như sấm sét, đâm xuyên ngực người trung niên.

Vừa lúc kiếm thế của thiếu nữ sắp đâm trúng sau lưng Đặng Công Huyền, Đặng Công Huyền bỗng chốc tiềm long thăng lên cao bốn năm thước, trường kiếm vẫn còn găm trên ngực người trung niên, đột nhiên xoay người, hai tay mười ngón chụp chặt vào đôi vai thiếu nữ.

Thiếu nữ đau đến kêu "oanh" một tiếng, khuôn mặt xinh đẹp biến sắc, tiếng "keng" thanh kiếm sắt rơi xuống đất.

Đặng Công Huyền mỉm cười: "Cô nương chắc là Mân Côi Tiên Tử Hoàng Phượng Châu rồi?"

Hoàng Phượng Châu giãy giụa vặn người, quát: "Tên ác tặc kia, thả ta ra!"

Đặng Công Huyền nói: "Thả cô nương ra không khó, cần phải đáp ứng tại hạ một yêu cầu."

Hoàng Phượng Châu đau đớn tuyệt vọng, nước mắt tuôn rơi, quát: "Người khác không biết ngươi Đặng Công Huyền, ba ni cô Diệu Thông Am thảm chết thế nào cô nương tận mắt nhìn thấy, ngươi nếu dám có ý niệm bậy bạ, cô nương dù chết cũng phải đòi mạng."

Ánh mắt Đặng Công Huyền tràn ngập tia lạnh, trầm giọng nói: "Vậy càng không thể để cô nương rời đi dễ dàng, trừ khi cô nương chịu gả cho Đặng mỗ làm thiếp, nếu không..."

Đột nhiên thấy ba lá trúc tấn công về phía huyệt thái dương bên trái mình. Dưới ánh trăng soi rọi, ba lá trúc bay như xoắn ốc, cương phong xé gió, không khỏi đại kinh, vội buông hai tay đang khóa xương vai Hoàng Phượng Châu, phóng người lên không trung.

Nào ngờ giữa các ngọn cây bắn ra mười mấy lá trúc, Đặng Công Huyền giữa không trung nhận ra thủ pháp ám khí này cực cao, thế có thể xuyên thủng vàng đá, không khỏi kinh hồn bạt vía, giữa không trung thi triển thân pháp Thiết Bản Kiều, hai chân duỗi thẳng đá một cái, bắn ngang ra mười mấy trượng, nhanh chóng xoay chuyển, lướt vào trong rừng.

Chỉ nghe tiếng cười lạnh âm hiểm truyền vào tai: "Đặng Công Huyền, ngươi chạy thoát sao?"

Đặng Công Huyền nào dám dừng lại, thân hình như sao băng kéo điện mà trốn đi.

Bóng dáng Nam Cung Bằng Phi nhanh như chim ưng sà xuống, chỉ thấy Hoàng Phượng Châu đã hôn mê bất tỉnh dưới đất.

Hóa ra Đặng Công Huyền tâm độc tay ác, không muốn chuyện ba ni cô Diệu Thông Am thảm chết bị tiết lộ, lúc tình thế nguy cấp buông tay, đã giơ ngón tay điểm vào huyệt trọng yếu của Hoàng Phượng Châu.

Nam Cung Bằng Phi không khỏi sững sờ một lát, dò xét thấy Hoàng Phượng Châu vẫn còn hơi thở, đưa tay kẹp lấy, lướt vào một thung lũng ẩn nấp, kiểm tra vết thương của Hoàng Phượng Châu.

May thay Đặng Công Huyền e dè ám khí lá trúc trầm kình nhanh mạnh, vội vàng tránh né, nên xuất thủ nhẹ hơn, Hoàng Phượng Châu mới bảo toàn được tính mạng.

Nam Cung Bằng Phi vội lấy thuốc thương thần diệu độc môn của Long Đằng Tiêu cho Hoàng Phượng Châu uống, lòng bàn tay ấn lên huyệt Mệnh Môn truyền vào chân lực thuần dương.

Hoàng Phượng Châu dần dần tỉnh lại, chỉ cảm thấy một bàn tay nóng hổi lạ thường ấn chặt sau ngực, tưởng rằng lại rơi vào tay Đặng Công Huyền, thà chết chứ không chịu sống để chịu nhục, quát: "Tên ác tặc..."

Đột nhiên nghe phía sau truyền đến giọng nói của Nam Cung Bằng Phi: "Hoàng cô nương xin đừng cử động, chậm rãi dẫn chân khí trở về kinh mạch, xua tan vết bầm."

Hoàng Phượng Châu nghe tiếng nói, biết là người cứu mình, không khỏi má hồng đỏ ửng, ngạc nhiên: "Là ngươi!"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Chính là tại hạ. Được cô nương cứu mạng, lý nên đền ơn, làm sao có chuyện thấy chết không cứu. Cô nương hiện tại tốt nhất đừng nói gì, đợi vết thương lành rồi hãy nói."

Hoàng Phượng Châu không nói nữa, một lát sau khôi phục như cũ, nhảy dựng lên, quay đầu mỉm cười, tay dệt chải những sợi tóc rối bên mai, nói: "Suýt chút nữa ta bị ân công lừa rồi."

Nam Cung Bằng Phi ngạc nhiên: "Tại hạ chỉ thấy không hề lừa gạt cô nương."

Hoàng Phượng Châu cười khanh khách: "Trong khách sạn ân công nếu thực sự hôn mê, sao biết là thiếp thân cứu?"

Nam Cung Bằng Phi cười: "Cô nương quả thực thông minh như tuyết, nhưng cô nương làm sao thấu hiểu sự gian xảo của Đặng Công Huyền?"

Mắt Hoàng Phượng Châu ánh lên vẻ u oán, đôi má đỏ bừng: "Thiếp thân xuân muộn năm ngoái đi ngang qua Huệ Sơn, Vô Tích, tình cờ phát hiện Đặng Công Huyền, thầm ngưỡng mộ khí chất phiêu phiêu của hắn, lại là con trai cao nhân danh môn, âm thầm bám theo phía sau, nào ngờ hắn lẻn vào Diệu Thông Am..."

Nói đến đây liền im bặt không nói nữa.

Nam Cung Bằng Phi hỏi: "Cô nương sao không nói tiếp?"

Hoàng Phượng Châu thở dài một tiếng: "Cũng là lỗi vô tâm của thiếp thân. Thiếp thân chỉ tưởng hắn vào gặp trụ trì Diệu Thông Am, hắn lại là con trai Đặng Úy Mai, địa thế gần gũi, bạn hữu phương ngoại, không nghi ngờ gì cả, cho nên cứ lảng vảng ngoài am, ngắm nhìn phong cảnh, đột nhiên nghe trong am truyền ra tiếng kêu thảm thiết, vội nhảy qua tường sau vào, chỉ thấy ba ni cô trẻ tuổi bị cưỡng bức đến chết trên giường, không mặc mảnh vải nào, thật khiến người ta căm phẫn..."

Nam Cung Bằng Phi lộ vẻ giận dữ: "Chuyện này cô nương có thể báo với đồng môn không?"

Hoàng Phượng Châu lắc đầu: "Không, vì một không có nhân chứng, hai không có người tận mắt nhìn thấy tại hiện trường, nhưng không nghi ngờ gì là do hắn làm. Sợ mang tiếng đảo lộn trắng đen, gây chuyện vô cớ."

Nam Cung Bằng Phi gật đầu: "Như vậy cũng tốt, nhưng cô nương chớ có gặp mặt hắn. Hắn chỉ đinh ninh cô nương đã chết dưới ngón tay hắn, nếu không, e là lâm vào họa sát thân, càng không thể nhắc tới chuyện được tại hạ cứu."

Hoàng Phượng Châu khịt mũi coi thường: "Chuyện này sao có thể đáp ứng? Thù đồng môn thảm chết, không thể không báo, huống hồ thiếp thân cũng không thể cứ ẩn danh mai tích như vậy. Nhưng ân cứu mạng của ân công thiếp thân tuy có thể nhẫn nhịn không nói, nhưng phải kết cỏ ngậm vành để báo đáp."

Nam Cung Bằng Phi thở dài: "Đặng Công Huyền bụng đầy kỳ học, nhưng tâm địa khó lường, lần này cái chết của Tứ sát Xuyên Nam gây ra sóng gió lớn trên giang hồ, trong đó không phải không có nguyên do, hành động của hắn rất bí hiểm..."

Hoàng Phượng Châu ngạc nhiên: "Ân công sao biết hành động của Đặng Công Huyền bí hiểm?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Hắn tuy bèo nước gặp nhau với tại hạ, cố ý kết giao, nhưng tại hạ đã chú ý Đặng Công Huyền từ lâu. Hiện tại dường như nói quá sớm, chưa thể tự ý phán đoán, nhưng tại hạ tin chắc Đặng Công Huyền chắc chắn có liên quan cực lớn đến cái chết của Tứ sát Xuyên Nam. Mong cô nương tạm nể mặt tại hạ, không được vội vàng báo thù..."

Hoàng Phượng Châu cau mày cười: "Lời ân công, thiếp thân tự nhiên phải tuân mệnh, nhưng thiếp thân quay về sư môn, không thể tự giải thích."

Nam Cung Bằng Phi trầm tư một hồi, mỉm cười, thì thầm một hồi: "Cô nương làm theo lời tại hạ, sư phụ của cô chắc chắn có thể gạt qua."

Hoàng Phượng Châu cười duyên: "Lời ân công sao dám không tuân."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Cô nương xin đừng gọi là ân công, sau này nếu trên đường giang hồ gặp lại, sợ tự lộ sơ hở. Tại hạ phải quay về khách sạn đây, cô nương bảo trọng." Lời nói vừa dứt, người đã vút lên xuyên không, mất hút trong rừng phong rậm rạp.

Hoàng Phượng Châu nhìn bóng Nam Cung Bằng Phi biến mất không kịp gọi, cảm giác lạc lõng chán chường không khỏi dâng lên, đôi mắt nhòe lệ, thở dài một tiếng rồi đi ra ngoài thung lũng.

---❊ ❖ ❊---

Nam Cung Bằng Phi quay về khách sạn, thấy trong phòng đèn sáng trưng, thầm nghĩ Đặng Công Huyền chắc chắn đang chờ trong phòng, đẩy cửa bước vào.

Quả nhiên thấy Đặng Công Huyền một mình cầm chén độc ẩm, nhìn Nam Cung Bằng Phi mỉm cười: "Huynh đài có thể bình an vô sự, Đặng mỗ cũng có thể an lòng từ đáy lòng."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Tại hạ vừa ngửi thấy mùi lạ, liền nín thở, nhưng vẫn không chịu nổi, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng hôn mê. May mà độc tính không sâu, thần trí hơi tỉnh, cố gắng đứng dậy, sau khi dùng rượu uống thuốc giải độc, ra ngoài tìm Đặng huynh, nhưng không sao tìm thấy. Đặng huynh gặp phải chuyện gì? Kẻ trộm dường như nhắm vào Đặng huynh mà đến."

Đặng Công Huyền thở dài một tiếng, kể lại chi tiết, nhưng giấu giếm lai lịch kẻ trộm và bị ám khí lá trúc làm kinh sợ bỏ chạy, chỉ nói là thuộc hạ của Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang, tất cả đều bị hắn tiêu diệt.

Nam Cung Bằng Phi giả vờ kinh hãi: "Đinh Đại Giang! Tại sao Đặng huynh lại kết oán với kẻ hung ác này?"

Đặng Công Huyền cười ảm đạm: "Chính tà không đội trời chung, nước lửa khó dung. Đặng mỗ thấy việc bất bình, rút đao tương trợ, tính tình ghét ác như thù, ra tay khó tránh khỏi tàn độc, khó tránh khỏi oán hận."

Nam Cung Bằng Phi gật đầu, chợt nhìn Đặng Công Huyền một cái, dường như hàm chứa thâm ý: "Đặng huynh dường như đang gấp rút truy tìm tung tích của lão tặc Đinh Đại Giang, càng gấp rút tìm ra tung tích của bốn người Tất Nguyên Chương, Cửu Sát Thủ bị khống chế trong tay lão tặc?"

Đặng Công Huyền vô cùng kinh ngạc: "Tại sao huynh đài lại biết rõ ràng như vậy?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Tại hạ vừa rồi ra ngoài tìm Đặng huynh, lại vô tình phát hiện ra một chuyện kinh thiên động địa."

Đặng Công Huyền dường như rất phấn chấn vì lời này, ngạc nhiên: "Chuyện kinh thiên động địa gì, huynh đài không biết có thể cho biết chăng?"

Nam Cung Bằng Phi kể lại chuyện đi tìm Đặng Công Huyền, lướt ra ngoại thành, bốn phía mịt mù, không biết đi đâu về đâu, liền thả bước tùy ý, đi dọc theo sông Tương, phát hiện một ngôi chùa đứng sừng sững bên sông, tên chùa dường như là Triều Phong Tự...

"Không sai!" Đặng Công Huyền gật gật đầu, nói: "Có ngôi chùa Triều Phong đó, nhưng chùa không lớn, sư tăng đều là tục tăng."

"Bên trái chùa xây một bảo tháp bảy tầng, trong tháp năm tầng đột nhiên xuất hiện một tia đèn, gợi lên sự tò mò của tại hạ, lướt thân lên cạnh tháp leo lên, nhưng phát hiện tầng ba bốn bên trong đã sụp đổ..."

Đặng Công Huyền lắng tai nghe, biết lời Nam Cung Bằng Phi không hề giả dối, không kìm lòng được lặng lẽ gật đầu.

Chỉ nghe Nam Cung Bằng Phi nói tiếp: "Tại hạ liền men theo cạnh tháp leo lên, nhìn từ ngoài vào trong chỉ thấy là hai ông lão mặc áo dài vải thô ngồi xếp bằng đối diện nhau, trước mặt là đồ nhắm rượu lớn nhỏ, hai bầu rượu lớn, vừa uống vừa trò chuyện cười nói." Và kể lại hình dáng ăn mặc của hai người.

Đặng Công Huyền hỏi: "Lời của hai người này lại liên quan đến Đặng mỗ sao?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Hai người dường như là đồng đảng của lão tặc Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang. Chỉ nghe một ông lão nói: 'Chủ nhân lần này không tốn chút sức lực nào, lại khống chế được bốn cao thủ lừng danh trong hắc đạo, điều khiến chủ nhân đắc ý nhất chính là Cửu Sát Thủ Tất Nguyên Chương. Người này chịu khuất phục, chủ nhân mưu đồ bá chủ võ lâm có thể thu được kết quả gấp đôi với công sức một nửa'."

"Cái gì?" Đặng Công Huyền ngạc nhiên: "Tất Nguyên Chương có quan trọng vậy sao? Thật sự khiến người ta khó mà tin nổi?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Tại hạ chỉ là nói bừa, Đặng huynh không bằng cứ nghe bừa." Tiếp theo kể lại việc nghe thấy Đinh Đại Giang khống chế bốn người trên thuyền sông Tương, trong thức ăn rượu uống đã bỏ độc lạ, bốn người tự biết nếu không chịu khuất phục, chắc chắn khó tránh khỏi, trước tiên nghe lệnh lão tặc, Tất Nguyên Chương phun ra sự thật vật mà Tứ sát Xuyên Nam đánh cắp là vật cần thiết để lấy được một cuốn bí kíp võ học kỳ lạ trong võ lâm." Và kể lại công dụng của từng vật.

Đặng Công Huyền lông mày kiếm nhíu chặt: "Cuốn bí kíp võ học kỳ lạ trong võ lâm đó giấu ở đâu, huynh đài có nghe qua chăng?"

Nam Cung Bằng Phi lắc đầu mỉm cười: "Chính là Tất Nguyên Chương tiết lộ, lão tặc Đinh cũng không thể tiết lộ ra ngoài. Hai người này tuy biết đại khái, nhưng lại không biết chi tiết, nhưng muốn lấy được bí kíp võ học còn thiếu hai loại trân vật..."

"Hai loại trân vật đó là gì?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Một là Thúy Quả, một là Hỏa Long Châu, thiếu một không được. Cho nên Đinh Đại Giang ra lệnh cho bốn người mỗi người một ngả, mỗi người một nhiệm vụ. Đặng huynh nếu muốn phòng bệnh hơn chữa bệnh, ngăn chặn kiếp nạn võ lâm, không tìm ra tung tích của Tất Nguyên Chương và lão tặc Đinh trước thì không được." Giọng nói hơi ngưng, lại nói: "Tại hạ khi nghe lời của hai người, vì lão tặc tâm địa sợ Đặng huynh biết quá nhiều, không giết không khoái, thương lộ dễ tránh, ám tiễn khó phòng, Đặng huynh không thể không chú ý đôi chút."

Đặng Công Huyền không khỏi dậm chân thở dài: "Huynh đài dường như nên quyết đoán, bất ngờ tập kích, khống chế hai tên tội phạm, thì có thể biết tung tích đi lại của lão tặc, có thể tránh được nỗi khổ mò mẫm mù quáng."

Nam Cung Bằng Phi cười lớn: "Tại hạ tay không tấc sắt, hai tay bám chặt cạnh tháp, nói gì tại hạ không có nắm chắc thắng lợi, dù có cũng không thể triển khai tay chân. Huống hồ tại hạ không muốn dính líu vào thị phi võ lâm, thành sự không đủ, bại sự dư thừa..."

Đặng Công Huyền sắc mặt nặng nề, lắc đầu vội nói: "Đặng mỗ không có ý trách huynh đài, vừa rồi tình thế cấp bách thất lễ, mong lượng thứ. Lúc huynh đài rời chùa Triều Phong, hai tên tội phạm vẫn còn trong tháp chứ?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Rượu thức nhắm sắp hết, hai tên tội phạm đứng dậy dường như muốn rời đi. Tại hạ vì sợ bại lộ tung tích, liền bay người xuống tháp, nhanh chóng rời chùa chạy về khách sạn."

Đặng Công Huyền đứng dậy, trầm tư một chút, nói: "Đặng mỗ muốn đến chùa Triều Phong dò xét một phen, không biết huynh đài có muốn cùng đi không?"

Nam Cung Bằng Phi biết Đặng Công Huyền vẫn chưa xóa bỏ nghi ngờ trong lòng, lập tức gật đầu đồng ý: "Đi thì đi có gì đáng ngại?"

Hai người bước ra ngoài phòng, mùa hè nóng bức hửng sáng rất sớm, lúc này canh tư sắp tàn, sắc trời đã lộ ra ánh sáng mờ ảo của bình minh, sao thưa lấp lánh, gió mát tràn ngập, họ lần lượt tung thân lên mái nhà bay đi.

Một khi tới bên sông Tương, chỉ thấy dòng sông rộng lớn, núi non hai bên trải thảm đỏ, cỏ rải thảm xanh, sóng biếc như ngọc, buồm lướt lên xuống, cảnh vật khiến người ta thấy sảng khoái tinh thần.

Chùa Triều Phong chỉ cách Trường Sa mười mấy dặm, một lát là tới. Nam Cung Bằng Phi cách sau lưng Đặng Công Huyền khoảng bảy tám trượng, Đặng Công Huyền trên đường mấy lần giảm tốc độ, mới tránh được việc bị tụt lại quá xa.

Thực tế Nam Cung Bằng Phi cố tình như vậy, mới có thể tránh được tâm cơ kỵ kỵ của Đặng Công Huyền, sau này cũng có thể giảm bớt vài phần nguy hiểm.

Chùa Triều Phong đã trong tầm mắt, Đặng Công Huyền quay đầu nhìn Nam Cung Bằng Phi cười: "Chúng ta không bằng hỏi sư tăng trong chùa, có lẽ có thể hỏi ra tung tích của hai tên tội phạm." Nói đoạn vào cổng chùa, chỉ thấy một vị lão tăng râu trắng phơ đang từ bậc thềm điện đi xuống, vừa thấy hai người, liền chắp tay hành lễ: "Hai vị thí chủ là đến chùa bần tăng đốt nhang hoàn nguyện chứ?"

Đặng Công Huyền chắp tay vái chào: "Tại hạ đến đây thăm người bạn, vốn hẹn ngày hôm qua, chỉ vì tại hạ trên đường vì việc trì hoãn, dẫn đến thất hẹn..." Tiếp theo kể rõ hình dáng ăn mặc của hai người, lại nói: "Hẹn không gặp không về, chắc là bạn tại hạ nên tá túc tại quý chùa, không biết đại sư có thể cho biết chăng."

Lão tăng đáp: "Chiều tối hôm qua quả thực có hai người này ghé chùa, hình dáng ăn mặc giống hệt như thí chủ mô tả. Họ không nói rõ là đợi thí chủ trong chùa, khi đến mang theo rất nhiều thịt cá rượu ngon, xin mượn một chỗ thanh tịnh để uống rượu suốt đêm. Phương trượng vì phòng ốc chùa bần tăng không nhiều, thịt cá mang vào chùa càng e dè, nên đùn đẩy nói trên tháp thanh tịnh, vì tầng ba bốn sụp đổ, nên không ai quấy rầy. Hai người bạn của thí chủ liền đi lên tháp, lúc này còn ở hay không thì không phải là điều lão tăng biết."

Đặng Công Huyền ồ một tiếng, nói: "Tại hạ tự đi tìm họ là được." Cảm ơn lão tăng xong, cùng Nam Cung Bằng Phi lướt đến dưới tháp, đôi vai rung lên, tiềm long thăng thiên vút lên, giữa không trung một cú lộn vòng xoay chuyển nhanh chóng, xuyên vào trong tháp năm tầng, chỉ thấy trên đất đầy xương cốt lộn xộn, mùi rượu xộc vào mũi, biết lời Nam Cung Bằng Phi không hề giả dối.

Hắn đột nhiên phát hiện Nam Cung Bằng Phi không theo lên tháp, không khỏi sững sờ, thò đầu ra ngoài, chỉ thấy Nam Cung Bằng Phi chắp tay đứng lặng dưới tháp, ngắm nhìn cảnh vật trong chùa. Hắn không lên tiếng gọi, ánh mắt chuyển sang cạnh tháp.

Trên cạnh tháp hiện ra hai dấu tay bám chặt, càng chứng thực Nam Cung Bằng Phi quả thực đã đến qua, nỗi nghi ngờ trong lòng hoàn toàn tiêu tan, bay thân lên tháp, cười khổ với Nam Cung Bằng Phi: "Hai người sớm đã rời đi rồi, tung tích của họ không thể tìm ra dấu vết nào."

Nam Cung Bằng Phi trầm ngâm suy nghĩ một lát, nói: "Lão tặc phải tìm lại vật bị mất của Tứ sát Xuyên Nam, kẻ hung ác giết chết Tam sát cũng không thể cứ thế mà bỏ qua, biến dị trên giang hồ khó tránh khỏi, như vậy không phải không có manh mối để tìm, rút tơ bóc kén, cuối cùng sẽ có ngày chân tướng lộ ra."

Đặng Công Huyền gật đầu nói: "Huynh đài nói rất có lý. Đặng mỗ vì ngăn chặn kiếp nạn võ lâm, gấp rút cần mời bạn hữu chí cốt tương trợ, rất tiếc không thể đồng hành cùng huynh đài, hẹn ngày sau gặp lại." Nói đoạn hai tay chắp lại, xuyên không bay đi, tốc độ nhanh như điện, trong nháy mắt không thấy bóng dáng.

Nam Cung Bằng Phi mỉm cười, đi ra ngoài chùa, dọc theo bờ sông ngắm nhìn cảnh vật, chợt nghe tiếng nói khàn khàn vang lên từ một chiếc thuyền lớn bên sông: "Khách quan có muốn đi thuyền không?"

Chỉ thấy một ông lão lái đò đứng trên mạn thuyền, khuôn mặt mỉm cười, không khỏi động tâm, thầm nghĩ: "Tại sao lão lại gọi mình đi thuyền, không lẽ là môn hạ của Long đại hiệp, ra lệnh cho lão giả dạng lái đò, có việc dặn dò." Liền bước lên thuyền.

Lái đò không nói một lời, dẫn vào trong khoang, chỉ thấy đã bày sẵn rượu thức nhắm, không khỏi sững sờ, nhưng cảm thấy thân thuyền lắc lư, đã rời xa bờ sông, đột nhiên nghe tiếng cười giòn tan truyền từ khoang bên cạnh: "Ân công đừng nghi ngờ, là thiếp thân dặn dò lái đò."

Nam Cung Bằng Phi nghe ra là giọng Hoàng Phượng Châu, ngạc nhiên: "Cô nương vẫn chưa rời đi?"

Ván gỗ khoang giữa đột nhiên kéo ra, Hoàng Phượng Châu thò đầu vào, cười duyên: "Ân công trí tuệ tuyệt luân, lại đùa giỡn Đặng Công Huyền trong lòng bàn tay mà hắn không hề hay biết."

Nam Cung Bằng Phi sắc mặt hơi biến, nói: "Cô nương làm sao biết?"

Hoàng Phượng Châu nói: "Đêm qua thiếp thân âm thầm theo ân công cùng đến Mậu Đức Hòa khách sạn, nghe ân công nói với Đặng Công Huyền, Đặng Công Huyền lại tin là thật."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Lời tại hạ nói từng câu đều là thật."

Hoàng Phượng Châu nói: "Nhưng đêm qua ân công không đến chùa Triều Phong."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Tại hạ trù tính chu toàn, lập mưu trước, nếu không Đặng Công Huyền tâm kế hơn người, trí tuệ lại cao, khó tránh khỏi nhìn ra sơ hở. Cô nương chớ có tiết lộ, kẻo chuốc lấy họa sát thân."

Hoàng Phượng Châu nói: "Thiếp thân tự nhiên sẽ giữ kín như bưng, nhưng thiếp thân khó quay về sư môn, kế ân công đặt ra tuy đúng là không sai, nhưng Đặng Công Huyền tâm độc tay ác, vì diệt khẩu không tiếc dùng thủ đoạn độc ác hại sư môn. Lần này đi ra ngoài quan ải, đường xa vạn dặm, khó tránh khỏi bị đồng đảng của Đặng Công Huyền lợi dụng, muốn học hỏi ân công vài chiêu tuyệt nghệ, để phòng thân."

Nam Cung Bằng Phi cười lớn: "Tại hạ làm sao có thể làm thầy người khác..."

Lời chưa dứt, chợt nghe trên mặt sông truyền đến một tiếng tên vang, xé gió rít gào, chói tai kinh người.

Nam Cung Bằng Phi sắc mặt biến đổi, vội lấy ra một chiếc mặt nạ da người đeo lên, lập tức biến thành một người đàn ông trung niên mặt lạnh, ánh mắt nhanh chóng nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy ba chiếc thuyền nhanh như bay tiến lại, trên thuyền đều là những nhân vật giang hồ đeo đao trang phục mạnh mẽ.

Hoàng Phượng Châu nói: "Họ đều là thủy khấu Quân Sơn, dường như nhắm vào ân công mà đến. Ân công không biết thủy tính, không thể không phòng."

Thuyền cướp Quân Sơn nhanh chóng áp sát bao vây, một gã đại hán ôm cây đao sáng loáng nhảy lên, quát lớn với lái đò: "Mời Nam Cung công tử ra gặp mặt!"

Lái đò lộ vẻ hoảng sợ, nói: "Trên thuyền của tiểu nhân không có Nam Cung công tử nào cả."

Nam Cung Bằng Phi đã bước ra ngoài khoang, cười lạnh: "Ban ngày mang hung khí, cưỡng ép lên thuyền dân, không khác gì cướp phỉ, các ngươi phụng mệnh ai, muốn làm gì."

Gã đại hán sắc mặt sững sờ, nói: "Tôn giá chính là..."

Nam Cung Bằng Phi trong mắt bắn ra tia sáng nhiếp người, lạnh lùng đáp: "Tại hạ không phải Nam Cung công tử nào cả, mau xuống thuyền đi, không thì đừng trách tại hạ tay độc tâm ác."

Đại hán trầm giọng nói: "Huynh đệ không phải gây chuyện vô cớ, việc này không liên quan đến tôn giá, huynh đệ chỉ kiểm tra một chút, lập tức rời đi."

Đang nói Hoàng Phượng Châu đã bước ra ngoài khoang, mỉm cười: "Hãy để hắn kiểm tra đi! Chúng ta không muốn gây thù chuốc oán, nhưng phải mau mau rời đi."

Đại hán cười lạnh một tiếng, tay phải vẫy một cái, thuộc hạ Quân Sơn lần lượt lên thuyền tìm kiếm, tìm khắp không thấy, đành phải ra khỏi khoang phục mệnh.

Chỉ thấy gã đại hán ánh mắt nhìn chăm chăm vào mặt Nam Cung Bằng Phi, đột nhiên sắc mặt thay đổi.

Nam Cung Bằng Phi biết là đại hán đã phát hiện có điều lạ, cánh tay phải vươn ra, nhanh như chớp điểm vào huyệt yết hầu.

Nhận huyệt cực chuẩn, chỉ lực như tên.

Đại hán kêu "hự" một tiếng, ngửa người ngã xuống đất, yết hầu bị đâm thủng một lỗ, một dòng máu bắn ra, tắt thở chết ngay.

Đám phỉ không khỏi sợ hãi, Nam Cung Bằng Phi cười lạnh: "Gây chuyện vô cớ, hoành hành vô kỵ, Dương Trấn Ba cũng quá dung túng các ngươi rồi." Lập tức ra lệnh lái đò lái về phía bờ sông, cấm đám phỉ Quân Sơn rời thuyền.

Một tên thủy khấu trẻ tuổi hung hãn bỗng nhảy lên, bay về phía thuyền cướp.

Nam Cung Bằng Phi cười lạnh: "Ngươi chạy không thoát đâu!" Búng ngón tay bắn ra một luồng kình phong.

Thân hình thủy khấu giữa không trung như gặp đòn giáng ngàn cân, chấn bay ra bảy tám trượng, phát ra tiếng gào thảm thiết, "ào" một tiếng rơi xuống dòng nước xiết, thân hình nổi lên hai cái rồi chìm nghỉm không thấy đâu.

Hoàng Phượng Châu đôi mắt ánh lên vẻ kinh ngạc.

Đám phỉ lập tức chấn kinh, không dám nảy sinh ý đồ trốn chạy.

Thuyền đi rất xa, trong chốc lát đã cập bờ sông.

Cổ tay phải Nam Cung Bằng Phi đột nhiên lật, nhanh chóng khóa chặt một tên phỉ, cười lạnh: "Tại hạ với Quân Sơn không có chút hiềm khích nào, Nam Cung công tử này lai lịch ra sao, tại sao chỉ hươu bảo ngựa, rõ ràng có ý đồ khác."

Người kia đau đớn không chịu nổi, sắc mặt tái nhợt, nói: "Tôn giá không phải Nam Cung công tử sao? Tiểu nhân chỉ biết thiếu tổng trại chủ ra lệnh chúng tiểu nhân, sau này nếu gặp Nam Cung công tử nhất định phải mời về Quân Sơn làm khách, nguyên do trong đó không được biết. Vừa rồi tiếp nhận tin truyền của ám trạm bổn bang, nói là Nam Cung công tử đã lên thuyền này, cho nên vội vàng chạy tới."

"Nam Cung công tử lai lịch ra sao?"

"Không biết!"

"Vậy các ngươi sao có thể nhận ra Nam Cung công tử."

"Thiếu trại chủ đã mô tả chi tiết hình dáng Nam Cung công tử, nhưng không biết là địch hay là bạn, thiếu tổng trại chủ cũng không nói rõ, chỉ dặn đãi tử tế Nam Cung công tử."

Nam Cung Bằng Phi cười lạnh: "Ngươi báo cáo với trại chủ, nói là môn hạ Thôi Hồn Già Lam gửi lời hỏi thăm." Nói đoạn cùng Hoàng Phượng Châu bước xuống thuyền, lướt đi như bay.

---❊ ❖ ❊---

Một trà lâu trên đường lớn cửa đông huyện Bình Giang, là một thương hiệu lâu đời, tàn tạ cũ nát, nhưng cửa hàng đông đúc, lấy tên cũng nhã nhặn, một tấm biển gỗ "Ngâm Phong Trà Lâu" phủ một lớp dầu mỡ nhờn đen, chữ viết mờ không thể nhận ra.

Ngô Báo ngồi trên chỗ ngồi bên cửa sổ lầu sau, lặng lẽ ăn uống, khách trên lầu như cá vượt sông, kẻ đến người đi, ồn ào như thủy triều.

Đột nhiên, đi tới một nho sinh trung niên, mặc một chiếc áo dài vải thô cũ kỹ, ngồi đối diện Ngô Báo, chào hỏi tiểu nhị: "Hai cân rượu Trúc Diệp Thanh, gà luộc, canh tủy bò, mười lăm cái bánh bao."

Ngô Báo nghe giọng rất quen, biết là Đinh Nhữ Sở, không khỏi tinh thần phấn chấn.

Chỉ nghe Đinh Nhữ Sở truyền âm nhập mật: "Ngô lão sư, huynh đã gặp lệnh sư chưa, có biết họ bốn người đi đâu không?"

Ngô Báo lắc đầu đáp: "Sư phụ không lộ một lời, hỏi nhiều ngược lại khiến người nghi ngờ, nhưng sư phụ ra lệnh tại hạ mời mấy vị danh túc hắc đạo tụ hội tại làng núi lá đỏ Yên Kinh vào dịp trung thu..." Nói đoạn lấy ra một cuộn giấy, tiếp lời: "Tất cả đều viết rõ bên trong, đại hiệp còn có gì phân phó, tại hạ phải lên đường ngay!"

Nho sinh trung niên nói: "Thịnh tình của Ngô lão sư xin ghi tâm, gặp nhau ở Yên Kinh rồi nói."

Ngô Báo lập tức đứng dậy rời đi.

Nho sinh trung niên cất cuộn giấy vào ngực, ăn no xong ra khỏi "Ngâm Phong" trà lâu, chỗ không người sau khi đọc kỹ cuộn giấy liền đốt bỏ.

Hắn chọn đường Nhạc Dương vào Ngạc, chạy thẳng tới Hạ Khẩu, vì hắn ngưỡng mộ thắng cảnh lầu Hoàng Hạc, Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang và tiểu tặc Quân Sơn Thiết Bối Tiên Viên Dương Ngọc Long cũng từ đường này mà đi, lần theo dấu vết truy đuổi.

Giữa giờ ngọ mùi, mặt trời gay gắt, nho sinh trung niên mặc áo vải phi hành nhanh như bay, xuất hiện trên con đường quan lộ đất vàng cách Hàm Ninh nam hơn bốn mươi dặm.

Trong bụi cây rậm rạp bên đường, thấp thoáng hiện ra nhà cửa, chỉ thấy một gã đàn ông trung niên vẻ mặt âm hiểm vội vã đi ra.

Nho sinh trung niên chính là Nam Cung Bằng Phi, thấy bước chân gã hán tử nhẹ nhàng, chân không tung bụi, nhìn là biết là cao thủ giang hồ võ công thượng thừa, trong lòng động tâm, cất bước đi về phía nhà cửa.

Thấy là một thôn trang, khoảng bốn năm mươi hộ dân, phát hiện trước cửa một dinh thự lớn bận rộn treo đèn kết hoa, nhưng phát hiện trong số những người này không một ai lộ vẻ vui mừng, sắc mặt nặng nề, thầm nghĩ: "Xem ra nhà này đang làm chuyện đại hỷ, sao sắc mặt lại khác thường khó nhìn như vậy, trong đó chắc chắn có ẩn tình."

Đi đến gần, lại thấp thoáng nghe trong hộ truyền ra tiếng khóc, không khỏi sững sờ, liền đi đến gần một ông lão, mỉm cười: "Tại hạ đi ngang qua nơi này, xin hỏi ông cụ có phải đang làm hỷ sự không?"

Ông lão nhìn hắn một cái, lắc đầu thở dài: "Hỷ sự gì, đơn giản là làm đám tang đấy! Trời tối không thấy ánh mặt trời, sống không bằng chết."

Nam Cung Bằng Phi ngạc nhiên: "Lời này sao nói?"

Ông lão dường như nén đầy bụng oán khí không thể trút ra, lại trút hết với Nam Cung Bằng Phi.

Hóa ra nhà treo đèn kết hoa này, chủ nhân Lưu Nam Tường, cưới vợ họ Liễu, gia đạo giàu có, làm người thích làm việc thiện, làng xóm khen ngợi, dưới gối chỉ có một con gái tên Thục Loan, đẹp như hoa, hiền thục dịu dàng, đã đính ước với người cháu họ xa Mạnh Chiêu Lượng cách mười dặm, cuối năm muốn thành hôn, nào ngờ bị chúa tể thủy đạo hồ Hoàng Đường Liên Hoàn Kim Đao Đơn Thiên Hùng để mắt tới, ép buộc nạp sính lễ, cưới làm thiếp thứ ba.

Lưu Nam Tường tự nhiên không thể đồng ý, lập tức từ chối. Nào ngờ Đơn Thiên Hùng thẹn quá hóa giận, cướp Mạnh Chiêu Lượng về thủy trại, tuyên bố nếu không đồng ý hôn sự, liền giết chết Mạnh Chiêu Lượng, và muốn huyết tẩy cả nhà Lưu Nam Tường, gà chó không tha.

Nam Cung Bằng Phi nghe vậy không khỏi ánh mắt rực lửa, nói: "Chẳng lẽ Lưu Nam Tường không thể đưa vợ con tạm chuyển nơi khác, bẩm báo quan phủ sao?"

Ông lão thở dài một tiếng: "Tôn giá nói nghe dễ dàng vậy. Đơn Thiên Hùng đã dự liệu việc này, nếu vợ con Lưu Nam Tường bỏ trốn, sẽ vạ lây cả thôn, huống hồ còn có Mạnh Chiêu Lượng làm con tin."

Nam Cung Bằng Phi hỏi: "Vừa rồi tại hạ nhìn thấy một người đàn ông trung niên vẻ mặt âm hiểm rời khỏi đây, không lẽ là Đơn Thiên Hùng?"

Ông lão lắc đầu: "Tên ác tặc này là tên hiểm ác nhất dưới tay Đơn Thiên Hùng Xích Luyện Xà Diêu Khang, hắn đi trấn mua vật dụng ứng dụng, lát nữa sẽ quay lại, tôn giá không được ở lâu, kẻo chuốc họa vào thân."

Nam Cung Bằng Phi cười lạnh: "Chuyện thiên hạ người thiên hạ quản, thấy việc bất bình, rút đao tương trợ. Không biết hồ Hoàng Đường định ngày nào đến rước dâu."

Ông lão không khỏi sững sờ, nhìn lên nhìn xuống Nam Cung Bằng Phi một cái, lắc đầu cười khổ: "Chỉ dựa vào tôn giá một người sao? E là vẽ hổ không thành lại thành giống chó, thịnh tình của tôn giá xin nhận, xin mau chóng rời đi đi!"

Nam Cung Bằng Phi cười lạnh một tiếng, nghênh ngang bước vào trong nhà, phi thân xông vào đại sảnh, chỉ thấy hai ông bà già khóc thành một đoàn.

Ông lão nói chuyện với Nam Cung Bằng Phi và người cùng thôn đều vội bước theo vào, ông lão lắc đầu cười khổ, nói lớn: "Thôi được rồi, đừng khóc nữa, cứu tinh từ trên trời rơi xuống, nên đổi buồn thành vui mới phải."

Lưu Nam Tường và Liễu thị nghe vậy không khỏi lau nước mắt dừng buồn, hỏi: "Vui từ đâu đến?"

Ông lão chỉ Nam Cung Bằng Phi nói: "Vị hiệp sĩ này tự xưng có thể hóa giải việc này."

Lưu Nam Tường tuy ý không tin, nhưng không thể không nghĩ đến việc "ngựa chết chữa như ngựa sống", lập tức mời khách lên ngồi.

Nam Cung Bằng Phi cười: "Xin chuyển lời các vị hương lân bạn hữu cứ làm ra vẻ bận rộn hỷ sự, không được lộ vẻ, tự có tại hạ ứng phó."

Thôn lân nghe vậy bán tín bán nghi xoay người rời đi.

Nam Cung Bằng Phi mỉm cười: "Người tốt tự có trời giúp, viên ngoại an nhân xin tạm trút bỏ nỗi buồn. Chuyện gặp phải của quý phủ tại hạ đã biết đại khái, không cần nói nhiều, quý thôn có người nào nhanh nhẹn khỏe mạnh không, để tại hạ chạy tới Hàm Ninh tìm một người bạn tới giúp đỡ."

Lưu Nam Tường liên tục nói có, lập tức đi nhanh ra ngoài nhà.

Nam Cung Bằng Phi mượn văn phòng tứ bảo của Liễu thị, lập tức viết một bức thư, phong kín lại không ghi tên gửi cho ai, chỉ vẽ một ký hiệu rồng bay.

Chỉ thấy Lưu Nam Tường dẫn theo một thanh niên thôn quê mặc đồ ngắn, mặt mũi chất phác, nói: "Đây là cháu họ của lão hán Lưu Lân, trung thực không lừa dối, ân công có việc gì cứ việc phân phó!"

Nam Cung Bằng Phi nhìn Lưu Lân nói: "Lưu huynh xin ghé tai lại đây!"

Lưu Lân nghe xong vâng dạ, nhận bức thư, giấu kỹ vào người, đi ra cửa sau, theo đường nhỏ chạy về hướng Hàm Ninh.

Xích Luyện Xà Diêu Khang đã quay về, tay xách một túi vải, khóe miệng nở một nụ cười âm hiểm, nghênh ngang bước vào đại sảnh Lưu gia, cười ha hả: "Diêu mỗ phụng mệnh đi mua đồ trang sức, những thứ này đều là trân phẩm giá trị không nhỏ, lệnh ái thật là người có phúc." Mở tay nải ra, ánh sáng chói lọi, đều là đồ trang sức trân quý.

Hắn tự nói tự cười, đột nhiên liếc thấy Nam Cung Bằng Phi đang ngồi, không khỏi sắc mặt hơi biến, ngạc nhiên: "Vị này là ai?"

Lưu Nam Tường lộ vẻ hoảng sợ, lắp bắp không ra tiếng.

Nam Cung Bằng Phi tay phải nhanh như chớp vươn ra, túm chặt vào huyệt cổ tay Diêu Khang, năm ngón tay chậm rãi siết chặt.

Diêu Khang chỉ cảm thấy đau thấu tim phổi, mồ hôi to như hạt đậu trên trán tuôn ra, sắc mặt biến đổi kêu lên tiếng.

Nam Cung Bằng Phi cười lạnh: "Ép buộc hôn nhân, hổ lang thành tính, hôm nay đụng vào tay ta, xem ngươi có lời gì nói."

Diêu Khang run giọng nói: "Diêu mỗ phụng mệnh hành sự, tội là ở Đơn Thiên Hùng, dù có lăng trì Diêu mỗ đến chết, cũng vô ích."

"Thật sao?" Nam Cung Bằng Phi cười lạnh một tiếng, nói với Lưu Nam Tường: "Quý phủ có chỗ nào yên tĩnh, xin mượn tại hạ dùng một chút, để tại hạ tìm cách cứu con rể Mạnh Chiêu Lượng của ông đã rồi nói sau."

Lưu Nam Tường nói: "Tệ xá có một tòa lầu nhỏ, trong phòng chất đầy sách cũ, mấy chục năm nay không có người ở, không biết có được không?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Xin mau dẫn tại hạ đi." Nói đoạn một ngón tay điểm vào huyệt hôn mê của Diêu Khang.

Lưu Nam Tường dẫn Nam Cung Bằng Phi đi, chỉ thấy trong một tiểu viện trồng đầy cây ngô đồng, hiện ra một góc lầu gỗ, theo thang gỗ dưới hành lang lên lầu, khóa sắt trên cửa đã gỉ sét, hiển nhiên đã lâu không ai mở.

Chỉ nghe Lưu Nam Tường nói: "Lầu này tổ tiên truyền lại là có quỷ hồ quấy phá, bảo phải khóa chặt không được mở, ân công nếu không sợ quỷ hồ yêu vật..."

Nam Cung Bằng Phi cười: "Tại hạ không sợ!" Vươn tay vặn khóa sắt, như bẻ cành khô vặn rơi, đẩy cửa bước vào, một mùi mốc xộc vào mũi.

Bốn bức tường trong phòng chất đầy sách vở, phủ một lớp bụi, và có một chiếc giường một cái án, Nam Cung Bằng Phi mở cửa sổ chống lên, cả căn phòng sáng sủa huy hoàng.

Lưu Nam Tường hỏi: "Có phù hợp không? Ân công còn cần vật gì?"

Nam Cung Bằng Phi mỉm cười: "Trà nước chăn đệm phiền sai người mang lên, những cái khác không cần, viên ngoại không cần lo lắng, cứ an tâm không lộ vẻ gì, chắc chắn sẽ chuyển nguy thành an."

Lưu Nam Tường liên tục cảm ơn rồi rời đi.

Nam Cung Bằng Phi đặt Diêu Khang đang hôn mê lên giường, điểm khai huyệt đạo.

Diêu Khang mở mắt tỉnh lại, cười dữ dằn: "Tôn giá vô cớ kết thù, sợ sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng của mấy trăm người già trẻ trong thôn, yêu nó mà lại hại nó, rất không khôn ngoan."

Nam Cung Bằng Phi cười lạnh một tiếng: "Tại hạ nếu không nắm chắc thắng lợi, cũng không dám đơn thương độc mã gánh lấy thị phi. Ngươi không nói thật, sợ khó chịu đựng được thủ đoạn độc ác của tại hạ."

Diêu Khang dường như có chỗ dựa vững chắc, cười dữ dằn: "Diêu mỗ dù có nói thật, tôn giá cũng không cứu được tính mạng Mạnh Chiêu Lượng."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Vậy phải xem Đơn Thiên Hùng có bao nhiêu đạo hạnh rồi!"

Diêu Khang nghe vậy không khỏi hít một hơi lạnh.

Chỉ thấy Nam Cung Bằng Phi cười lạnh một tiếng, vươn cánh tay phải nhanh chóng, thi triển thủ pháp phân cân thác cốt, trật khớp toàn thân. Diêu Khang chỉ cảm thấy một trận cảm giác ngứa ngáy từ trên cột sống dâng lên, từ nhẹ chuyển sang nặng, không khỏi lộ vẻ kinh hoàng.

Hắn tên Xích Luyện Xà, hiểu rõ thủ pháp này lợi hại, nếu không có võ học tuyệt thừa không thể thi triển, kêu khóc: "Diêu mỗ nói thật là được!"

Nam Cung Bằng Phi hỏi ra ngày kia là ngày lành tháng tốt, Đơn Thiên Hùng ra lệnh người đến rước dâu, và hỏi rõ địa hình lối vào hồ Hoàng Đường, không chút chán nản, lặp đi lặp lại giải thích, sau khi chứng minh lời Diêu Khang không hề giả dối, cười lạnh một tiếng đưa ngón tay điểm vào huyệt á khẩu của Diêu Khang, vứt dưới gầm giường.

Lúc này Diêu Khang chỉ cảm thấy sống không bằng chết, mùi vị đau đớn đó không thể dùng bút mực để mô tả, cuộn mình dưới gầm giường, mặt da vặn vẹo, tứ chi run rẩy, nội tạng như dầu rán lửa đốt, vạn kiến phệ thể, nhưng lại không thể kêu thành tiếng, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Ngoài cửa sổ mặt trời lặn xuống núi, ráng chiều rực rỡ, chợt nghe tiếng bước chân hỗn loạn trên thang, chỉ thấy Lưu Nam Tường đẩy cửa bước vào, theo sau là Lưu Lân và một lão cái bang chột mắt.

Lưu Lân cúi mình nói: "Thư đã gửi tới, còn có gì phân phó?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Có công đi lại, hẹn sau sẽ tạ ơn. Hai ngày này còn phiền bỏ chút tâm sức, còn có việc cần nhờ."

Lão cái bang chột mắt tiến lên cúi đầu hành lễ nói: "Mấy tháng trước đã nhận mật lệnh khẩn của Long trưởng lão ra lệnh cho thuộc hạ tới nghe sự sai khiến của sư thúc, nào ngờ chưa từng phát hiện tung tích sư thúc. Nay nhận được phù dụ sư thúc do Lưu huynh đệ này mang tới, thuộc hạ lập tức dẫn mười đệ tử đắc lực dưới đàn chờ lệnh sai khiến."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Không dám, xin hỏi đàn chủ tôn tính đại danh."

Lão cái bang chột mắt nói: "Thuộc hạ Trần Phan."

Nam Cung Bằng Phi gật đầu mỉm cười: "Nhờ Trần đàn chủ và các vị âm thầm bảo vệ thôn này và tiếp ứng tại hạ. Tại hạ muốn cải trang thành dáng vẻ của Xích Luyện Xà Diêu Khang, một mình tới hồ Hoàng Đường cứu Mạnh Chiêu Lượng."

Trần Phan sắc mặt một kinh, nói: "Đơn Thiên Hùng và Động Đình Quân Sơn thông khí lẫn nhau, những kẻ hung ác hắc đạo thu nạp trong thủy trại đều là những người mang võ công thượng thừa, sư thúc một mình đi tới, sợ phòng người nhìn thấu tự nhảy vào lưới."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Không sao!" Đưa tay bắt Xích Luyện Xà Diêu Khang dưới gầm giường ra, đáng thương Diêu Khang đã hôn mê vài lần, lại không thể phát ra tiếng.

Vừa thấy bị bắt ra, lộ vẻ cầu xin, chỉ cầu được chết, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt.

Nam Cung Bằng Phi vỗ tay điểm khai huyệt á khẩu của Diêu Khang, cười lạnh: "Ta hiện muốn tới hồ Hoàng Đường cứu Mạnh Chiêu Lượng, thi triển trên người ngươi là thủ pháp độc môn của ta, trong võ lâm chỉ mấy người có thể giải. Ta vào sáng mai nếu không quay lại, thì ngươi chắc chắn chết không nghi ngờ."

Diêu Khang đã nghe ra ẩn ý của Nam Cung Bằng Phi, run rẩy không thành tiếng nói: "Tiểu nhân nói đều là lời thật, nhưng đại hiệp một mình xông vào hồ Hoàng Đường, trong hồ chỗ nào cũng có phục binh, từng bước đều có nguy hiểm, tiểu nhân khó bảo đảm đại hiệp bình an đi lại."

Nam Cung Bằng Phi trầm giọng nói: "Nếu cải trang diện mạo của ngươi, với thân phận Diêu Khang của ngươi chắc có thể đi lại thông suốt chứ?"

Diêu Khang nghe tiếng thì vô cùng hoảng sợ, vội run rẩy nói: "Tiểu nhân bên mình hiện có một chiếc lệnh kỳ Ba Hạc, dù thân một mình có thể thông hành không trở ngại, nhưng dẫn theo Mạnh Chiêu Lượng e rằng chưa chắc đã xong."

Nam Cung Bằng Phi cười lạnh nói: "Việc này ta tự có đạo lý." Nói đoạn, hắn lấy trong lòng Diêu Khang ra một lá cờ tam giác cuộn tròn, trải ra.

Lá cờ tam giác này làm bằng lụa gấm màu mực đen, chỉ thêu ba con hạc trắng đang xoay tròn vỗ cánh, đường nét vô cùng tinh xảo, sống động như thật.

Nam Cung Bằng Phi chợt vươn ngón tay điểm lên huyệt hôn mê của Diêu Khang, rồi hướng mắt nhìn Lưu Lân bảo: "Xin mượn tấm gương hình thoi dùng một chút!"

Lưu Lân nghe vậy liền phi thân xuống lầu, trong chốc lát đã ôm một tấm gương vào phòng đưa cho Nam Cung Bằng Phi.

Nam Cung Bằng Phi nói lời cảm ơn, lấy trong túi bên mình ra các thứ để dịch dung, vừa soi gương vừa bôi thuốc, hồi lâu sau đã dịch dung xong xuôi, quay người cười nói: "Dung mạo này của tại hạ liệu còn sơ hở nào không?"

Lưu Nam Tường và Lưu Lân nhìn thấy dung mạo hắn giống hệt Diêu Khang không chút khác biệt, không khỏi nở nụ cười trên mặt. Gã ăn mày độc nhãn Trần Phan nói: "Thuật dịch dung của sư thúc quả thực thần diệu phi thường."

Một ông lão đột nhiên bước lên lầu, hướng Lưu Nam Tường nói: "Đơn hồ chủ ở Hoàng Đường Hồ sai người đến cầu kiến Diêu đà chủ!"

Nam Cung Bằng Phi cười nói: "Đại sự thành rồi!" Hắn vội ghé vào tai Lưu Lân thì thầm vài câu.

Lưu Lân gật đầu không ngớt, vội vã xuống lầu, bước vào đại sảnh. Chỉ thấy một gã đàn ông trung niên mặt không có thịt, mũi khoằm môi mỏng, ánh mắt lạnh lẽo đang đứng trong sảnh. Hắn liền chất đầy nụ cười trên mặt nói: "Tôn giá xin mời ngồi, Diêu đà chủ hiện đang ở nội thất khuyên giải tiểu thư đang bi khóc, xin đợi chốc lát, ngài ấy sẽ ra gặp ngay." Nói đoạn, hắn rót một chén trà thơm đặt giữa sảnh.

Gã đó cười không ra cười nói: "Tiểu thư vẫn còn khóc sao? Chẳng lẽ vẫn chưa thông suốt? Gả cho Hồ chủ chúng ta thì vinh hoa phú quý biết bao, trên sảnh hô một tiếng có trăm người đáp, so với việc gả cho gã nghèo họ Mạnh kia thì đúng là khác biệt một trời một vực."

Lưu Lân cười nói: "Tiểu nhân cũng nói như vậy, vị Diêu đà chủ kia ăn nói khéo léo, khuyên giải đủ đường, Lưu tiểu thư đã hồi tâm chuyển ý rồi. Xin hỏi quý danh của tôn giá để tiện xưng hô, tránh để tiểu nhân thất lễ."

Gã đó cười đáp: "Tôi họ Hoa, tên Đắc Tiêu, làm việc dưới trướng Diêu đà chủ đã lâu."

Cao thủ Cái Bang vốn ẩn nấp bên ngoài sảnh đã nghe rõ mồn một, như một làn khói nhẹ vọt vào tiểu lâu bẩm báo với Nam Cung Bằng Phi.

Nam Cung Bằng Phi cười lạnh một tiếng, giải huyệt cho Diêu Khang, hỏi rõ thân phận lai lịch và kế sách ứng phó của Hoa Đắc Tiêu, đồng thời thay y phục của Diêu Khang.

Ác nhân tự có ác trị, Diêu Khang lúc này sống không bằng chết, chỉ cầu sớm được giải thoát nỗi đau, nên không gì là không nói thật.

Nam Cung Bằng Phi lập tức sai người chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn, mời các bậc trưởng bối trong thôn, rồi dẫn Lưu Nam Tường xuống lầu hướng tới đại sảnh.

Lưu Lân đang bồi Hoa Đắc Tiêu tán gẫu, Hoa Đắc Tiêu vừa thấy Nam Cung Bằng Phi bước vào sảnh, nằm mơ cũng không ngờ trong đó có trá, vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ nói: "Thuộc hạ phụng mệnh Hồ chủ đến đây hỏi thăm chuyện hôn sự sắp xếp thế nào, ngày kia chính là ngày đại hỷ, có cần người trợ giúp không?"

Diêu Khang vung tay phải, cười âm hiểm nói: "Hoa nhị đệ, việc tuy đã làm gần xong, nhưng tối nay ngươi và ta còn phải về gặp Hồ chủ, chuyện này đợi lát nữa rồi nói. Tốn bao nhiêu hơi sức mới khuyên được Lưu tiểu thư hồi tâm chuyển ý, giờ đã khô môi cháy họng, bụng đói kêu vang rồi."

Giọng nói vậy mà giống hệt Diêu Khang, Diêu Khang là người Xuyên, một giọng thổ âm Thành Đô đặc sệt, Lưu Nam Tường không khỏi thầm thấy kinh ngạc.

Trong chốc lát, tiệc rượu được dọn lên, sơn hào hải vị đầy đủ, các bậc trưởng bối trong thôn lần lượt vào tiệc, tỏ ra vô cùng cung kính với Diêu Khang và Hoa Đắc Tiêu.

Lưu Nam Tường mời Diêu Khang và Hoa Đắc Tiêu lên ngồi ghế thượng khách, còn mình ngồi ở chủ vị.

Lưu Lân cầm bình rượu châm rót, cười nói: "Đây là rượu ủ sáu mươi năm, tiểu nhân đặc biệt khui hũ để cùng các vị khách quý chung vui."

Diêu Khang nhìn rượu trong veo như hổ phách, hương thơm nồng nàn, biết lời Lưu Lân không giả, liền nâng chén ngang mày cười nói: "Cạn!"

Trong tiệc, Lưu Lân đã được Nam Cung Bằng Phi chỉ bảo, liên tục ân cần mời rượu Diêu Khang và Hoa Đắc Tiêu.

Diêu Khang hứng thú rất cao, lấy cớ rượu ngon món tốt, uống rượu cạn chén, tửu lượng hào sảng.

Hoa Đắc Tiêu cau mày liên tục, thầm nghĩ: "Đà chủ tuy nổi tiếng tửu lượng tốt, nhưng uống kiểu này, tối nay cũng phải say bí tỉ mất." Nhưng rượu này thơm nồng dễ uống, hắn cũng là kẻ nghiện rượu như mạng, khó lòng từ chối, cũng uống cạn chén như Diêu Khang.

Đến khi tàn tiệc, Diêu Khang đã mắt say lờ đờ, lưỡi cũng đã cứng.

Hoa Đắc Tiêu cũng say tám phần, nhưng trong lòng vẫn còn tỉnh táo, cười khổ nói: "Đà chủ, tối nay xem ra hai ta không thể quay về tổng đà được rồi, chi bằng sáng mai hãy quay về phục mệnh Hồ chủ."

Diêu Khang trừng mắt, lưỡi cứng đờ nói: "Thế sao được, đi! Ngươi và ta còn phải kịp quay về vào sáng mai." Hắn đứng dậy cáo từ, loạng choạng bước ra cửa trạch.

Lưu Nam Tường cung kính tiễn đưa theo đúng nghi thức, dặn dò trang trọng: "Diêu đà chủ, những yêu cầu của tiểu nữ, mong ngài nhất định phải trình rõ với Hồ chủ."

Diêu Khang cười ha hả đáp: "Viên ngoại hãy yên tâm, Diêu mỗ nhất định làm xong việc này, nếu không thì không còn mặt mũi nào gặp viên ngoại nữa!"

Hoa Đắc Tiêu dìu Diêu Khang bước nhanh rời đi.

Đi được mười mấy dặm đường, đã tới bờ Hoàng Đường Hồ. Ánh trăng mờ ảo, chỉ thấy lau sậy xâm lấn, nhìn không thấy bờ, khó thấy mặt hồ.

Hoa Đắc Tiêu túm môi thổi ra một tiếng huýt sáo sắc bén, xé toang màn đêm sâu thẳm, vang vọng tới tận chân trời.

Trong đám lau sậy, một chiếc thuyền nhỏ hình thoi vút ra, người lái thuyền là một gã tráng kiện, nói: "Hóa ra là Diêu đà chủ, xin mời nhanh lên thuyền, chắc là đang vội về báo rõ chuyện ngày hẹn với Hồ chủ."

Hoa Đắc Tiêu dìu Diêu Khang lên thuyền ngồi xuống, thấp giọng quát: "Đừng hỏi nhiều, đà chủ tối nay uống quá nhiều rượu, đã say bí tỉ rồi."

Diêu Khang lưỡi cứng đờ, trừng mắt quát: "Ai nói ta say? Bản tọa là tửu lượng ngàn chén không say."

Tiểu thuyền chuyển động, như tên bắn lao vào đám lau sậy, lá cây quất vào mặt người, tiếng nước chảy róc rách.

Hoa Đắc Tiêu thở dài một tiếng nói: "Đà chủ sao tối nay nhất định phải về gấp, thực ra sáng mai cũng không muộn mà, vịt đã đến miệng rồi còn sợ bay lên trời sao."

Diêu Khang trừng mắt nói: "Ngươi biết cái gì? Lưu tiểu thư nhiều lần muốn dùng kéo tự sát, đều bị người nhà ngăn lại. Phải biết con người đến bước đường cùng rồi thì ngay cả chết cũng không sợ, còn sợ gì chuyện liên lụy cả nhà, huyết tẩy cả thôn chứ!"

Hoa Đắc Tiêu lắc đầu cười nói: "Không nhìn ra đấy, Lưu tiểu thư lại là người trinh liệt như vậy, Hồ chủ cưới nàng ta cũng coi như có phúc."

Diêu Khang nói: "Ai bảo không phải chứ, qua bao lần ta khuyên giải, tốn bao hơi sức mới khiến tiểu thư hồi tâm chuyển ý, nhưng nàng đưa ra hai điều kiện..."

Hoa Đắc Tiêu ngạc nhiên nói: "Điều kiện gì?"

Diêu Khang nói: "Lưu tiểu thư nói nếu Hồ chủ thực lòng muốn cưới nàng, không phụ bạc, thì phải đưa một vạn năm ngàn lượng bạc trắng, một vạn lượng để song thân nàng dưỡng già, năm ngàn lượng đưa cho nhà họ Mạnh coi như tiền đền bù việc hủy hôn. Thứ hai là phải thả Mạnh Chiêu Lượng về. Nếu một điều không thuận thì quyết tâm tuẫn tiết. Ta nghĩ hai việc này đều là chuyện dễ như trở bàn tay, Hồ chủ chúng ta còn tiếc gì một vạn năm ngàn lượng bạc ư? Hơn nữa, đã hứa hôn rồi thì giữ Mạnh Chiêu Lượng lại làm gì, chi bằng làm một cái thuận nước đẩy thuyền, giành lấy lòng người đẹp..." Đột nhiên hắn nôn thốc nôn tháo ra hồ.

Hoa Đắc Tiêu nói: "Đà chủ, ngài thực sự say rồi."

Diêu Khang nói: "Ai bảo ta say." Tiếp đó lại lấy lá cờ Ba Hạc ra cầm trong tay đón gió phất phới, thân hình phục trên mạn thuyền.

Thuyền đi như tên, Diêu Khang lén quan sát thế trận đường nước, chỉ thấy bãi cát cồn bãi ở Hoàng Đường Hồ như những gò đất nổi lên, nhánh sông ngang dọc, trong đám cỏ không lúc nào không bắn ra một luồng ánh sáng vàng rực, chiếu về phía con thuyền đang đi.

Đoán là do chiếu vào lá cờ nhỏ Ba Hạc nên không có tiếng quát dừng lại, nhờ đó mà thông hành không trở ngại. Diêu Khang thầm nghĩ: "Hoàng Đường Hồ chiếm được địa thế hiểm yếu, dù thân mang tuyệt thế võ công cũng không thể lẻn vào, quả là hang ổ trộm cướp tự nhiên, hèn gì Đơn Thiên Hùng dựa vào đó mà xưng bá."

Thuyền nhỏ đi nhanh, xuyên lau lướt lá, kinh động đàn vịt nước bay tung lên không, dưới ánh trăng, bỗng trở thành một cảnh đẹp vui mắt.

Dần dần đến gần đại trại, chỉ thấy trên đảo hiện ra vô số ánh đèn, trong đó có một nơi ánh đèn sáng rực như tranh vẽ.

Hoa Đắc Tiêu nói: "Trong tổng đàn hình như đang tiếp đãi khách quý."

Tên tiểu tặc lái thuyền nói: "Đêm nay khách quý đến không ít, Hồ chủ đang mở tiệc đãi khách."

Diêu Khang đột nhiên ngửa mặt nói lớn: "Hoa nhị đệ, không cần đi gặp Hồ chủ nữa, dáng vẻ say rượu khó coi, dìu ta về cư thất nghỉ ngơi một chút, ngươi âm thầm mời Hồ chủ ra, việc này tối nay nhất định phải làm xong."

Hoa Đắc Tiêu cười nói: "Cứ giao cho thuộc hạ lo liệu!"

Thuyền nhỏ cập bờ, Hoa Đắc Tiêu dìu Diêu Khang bước lên sườn đất. Cửa trại canh phòng nghiêm ngặt, hai hàng đại hán mặc kình trang đeo đao xếp hàng như cánh nhạn. Một người cười nói: "Hoa gia, Diêu đà chủ sao thế này!"

Hoa Đắc Tiêu cười nói: "Hồ chủ chuyện hỷ sự đã làm xong xuôi, Diêu đà chủ vui mừng không ngăn được nên uống đến say bí tỉ."

Người kia nói: "Diêu đà chủ tửu lượng ngàn chén không say, sao lại say đến mức này."

Hoa Đắc Tiêu hừ lạnh một tiếng trong mũi nói: "Các ngươi thì biết gì, tối nay cha vợ của Hồ chủ lấy ra năm hũ rượu ngon chôn trong hầm gần sáu mươi năm nay. Rượu này thơm nồng, hậu vị rất mạnh, Diêu đà chủ chúng ta ít nhất đã uống cạn ba hũ, sao có thể không say."

Diêu Khang bất chợt trừng hai mắt, quát: "Hồ đồ, ai say? Mẹ kiếp gặp quỷ."

Những gã đại hán ôm đao thấy Diêu Khang nói năng không rõ, không khỏi cười ha hả.

Hai người bước vào đại trại, Diêu Khang mặc cho Hoa Đắc Tiêu dìu đi quanh co rẽ lối, bước vào một căn nhà gạch, đẩy lên một chiếc sập gỗ, mắt say lờ đờ cười nói: "Hoa nhị đệ mau đi bẩm báo Hồ chủ, ta nghỉ ngơi một lát." Nói đoạn ngã xuống sập, dường như mệt quá nên thở dài một tiếng.

Hoa Đắc Tiêu vội vã chạy ra.

Ước chừng thời gian một bữa cơm trôi qua, bỗng nghe Hoa Đắc Tiêu nói lớn: "Hồ chủ đến rồi! Đà chủ mau dậy."

Trong tiếng nói, một người đàn ông trung niên mặc áo lam, da hơi vàng, mắt tròn râu thưa đã lướt mình bước vào phòng, theo sau là Hoa Đắc Tiêu.

Diêu Khang cố gắng ngồi dậy, mắt lộ vẻ hoảng sợ, cười ngượng nghịu: "Hồ chủ..."

Đơn Thiên Hùng vung tay phải, trên gương mặt thô lỗ hiện lên một tia cười nói: "Không cần nói nữa, ta đã được Hoa Đắc Tiêu bẩm báo tường tận, việc này làm rất tốt, Mạnh Chiêu Lượng có thể thả ngay, bạc đã sai người chuẩn bị chất lên thuyền, ngươi say thế này chi bằng ngày mai hãy đi."

Diêu Khang lắc đầu nói: "Thế sao được, thuộc hạ đã hứa trước khi trời sáng sẽ làm xong, chúng ta làm việc không thể thua ở chữ lý, sau này cũng không để lại chuyện cho người ta đàm tiếu. Mạnh Chiêu Lượng không quan trọng, cứ để thuộc hạ trông giữ, đợi khi đón Tam phu nhân vào hồ rồi mới thả hắn rời đi. Thuộc hạ đã tỉnh rượu rồi, nghỉ ngơi một chút là xong, Hồ chủ xin hãy quay về tiếp đãi khách quý, chờ làm tân lang nhé!"

Đơn Thiên Hùng thấy Diêu Khang lưỡi cứng dáng say, không khỏi mỉm cười, gật đầu rồi quay người bước ra.

Hoa Đắc Tiêu thấp giọng nói: "Đà chủ, ngài có biết trong trại chúng ta đến những khách quý nào không?"

Diêu Khang lắc đầu: "Không biết!"

Hoa Đắc Tiêu nói: "Trong đó có ba người được Hồ chủ tiếp đãi riêng, đang uống rượu trong mật thất, nghe nói là Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang, Ngọc Diện Thần Kiêu Diệp Tùng Cửu và đại đồ đệ của Dã Nhân Sơn Chủ là Khưu Thường Chân. Đinh Đại Giang hiến kế cho Hồ chủ chúng ta thay thế Quân Sơn để xưng bá Đông Nam, nghe đồn Hồ chủ đã đồng ý rồi."

Sắc mặt Diêu Khang chùng xuống, quát: "Chuyện này hệ trọng, làm sao có thể rêu rao ra ngoài, ngươi mau đi làm việc đi!"

Hoa Đắc Tiêu vội vã chạy đi.

Diêu Khang thầm nghĩ: "Đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công." Hắn nằm trên sập suy nghĩ làm sao để dò ra Tất Nguyên Chương đi đâu, quyết định thi triển kế "thả dây dài câu cá lớn".

Trong lòng tính toán xong xuôi, Hoa Đắc Tiêu vội vã chạy vào, nói: "Đà chủ, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chúng ta khởi hành thôi!"

Diêu Khang lật người ngồi dậy, cười khổ nói: "Ta lúc này vẫn còn đầu váng mắt hoa, ngươi dìu ta đi đi, Mạnh Chiêu Lượng đang ở đâu?"

Hoa Đắc Tiêu vươn tay dìu Diêu Khang, cười nói: "Mạnh Chiêu Lượng đã lên thuyền, thằng nhóc này nghe tin Lưu phủ hủy hôn thì mặt mày ủ rũ. Nó nhặt lại được cái mạng, đã coi như là phúc trong cái rủi rồi, còn dám nói năng nhăng cuội. Theo tính khí của Hoa nhị đệ, thì thà giết quách cho xong."

Diêu Khang quát khẽ: "Ngừng nói bậy, chúng ta đi!"

Hai người bước tới bờ hồ, chỉ thấy đã đỗ bốn chiếc thuyền nhỏ, trong thuyền để mười chiếc khay gỗ đỏ, còn có hai mươi tên lâu la, một thiếu niên áo xám dáng vẻ uể oải, nét mặt rầu rĩ ngồi ở đuôi thuyền, ánh mắt nhìn chằm chằm trên mặt nước. Diêu Khang vừa bước lên thuyền, lập tức lệnh cho thuyền khởi hành.

Trời chưa sáng, đã về tới Lưu phủ, trong nhà đèn đuốc sáng choang.

Lưu Nam Tường dẫn các bậc trưởng bối trong thôn đón ra, nhìn thấy Mạnh Chiêu Lượng đã được thả an toàn, không khỏi vui mừng hớn hở.

Diêu Khang cười ha hả nói: "Hồ chủ khoan dung đại lượng, hai điều kiện lệnh ái đưa ra, chắc là đã đồng ý."

Lưu Nam Tường cảm ơn không dứt.

Hoa Đắc Tiêu lập tức ra lệnh cho lâu la khiêng một vạn năm ngàn lượng bạc vào đại sảnh.

Diêu Khang nói: "Hoa nhị đệ, giờ ta muốn ngủ một giấc thật ngon, các ngươi hãy nghe theo sự sắp xếp của viên ngoại mà lo liệu hỷ sự."

Hoa Đắc Tiêu nói: "Đà chủ yên tâm, chuyện nhỏ này không cần đà chủ phải tốn tâm tư."

Lưu Nam Tường ra lệnh giết lợn mổ dê thiết tiệc đãi đám thủy khấu Hoàng Đường Hồ.

Diêu Khang dẫn Mạnh Chiêu Lượng, Hoa Đắc Tiêu vào gặp Lưu Thục Loan rồi rời đi.

Hoa Đắc Tiêu cười nói: "Tiểu thư quả thực dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, hèn gì Hồ chủ không cưới không được!" Nói xong bước ra khỏi nội thất.

Lưu Nam Tường đón lấy, nói: "Hoa nhị gia, của hồi môn của tiểu nữ vẫn chưa chuẩn bị gì, Diêu đà chủ đã liệt kê một danh sách vật dụng, phiền ngài sai thuộc hạ đến Hàm Ninh gấp rút chuẩn bị." Nói xong lấy ra năm trăm lượng bạc vụn và một danh sách dài.

Hoa Đắc Tiêu cười nói: "Chuyện này cứ giao cho Hoa nhị đệ tôi đây!" Tiếp nhận rồi lập tức chạy ra ngoài.

Diêu Khang lên lầu nhỏ, đóng chặt cửa phòng, không khỏi thở dài một hơi, trút được gánh nặng, tiện tay rút ra trên giá sách một cuốn sách mỏng bìa lụa đóng chỉ, vì bụi bám quá dày nên chữ viết mơ hồ khó phân biệt. Hắn phủi sạch bụi, dần dần hiện ra bốn chữ: "Độn Huyền Kỳ Số", viết lối chữ Ngụy Bi, bút lực hùng hậu, không khỏi sững sờ, thầm kinh ngạc: "Đây là sách gì?"

Mở trang đầu, ngồi bên cửa sổ tập trung đọc, không khỏi vui sướng điên cuồng. Hóa ra những gì sách kể đều là học vấn Tinh Độn Kỳ Môn, từ nông đến sâu, không ngờ tâm trí đã chìm đắm trong đó.

Quá trưa, mở cửa bước ra, chỉ thấy Hoa Đắc Tiêu đang bước lên từng bậc thang, liền nói: "Hoa nhị đệ, việc xong chưa?"

Hoa Đắc Tiêu đáp: "Đều đã xong xuôi, đà chủ còn gì dặn dò."

Diêu Khang gật đầu mỉm cười, đang định cất lời, chợt thấy một tên lâu la dáng vẻ hoảng sợ chạy tới, nói: "Bẩm đà chủ, ngoài trạch bỗng nhiên có ba người bịt mặt đến, muốn gặp mặt đà chủ, hình như ý đến không lành."

Sắc mặt Diêu Khang thay đổi, nhanh như chớp lướt xuống, cùng Hoa Đắc Tiêu chạy vội tới cổng trạch, nhìn lên, chỉ thấy ba người áo đen bịt mặt đứng sánh vai dưới cây, trong mắt lộ ra ánh lạnh thấu xương.

Ba người bịt mặt đều đeo binh khí kỳ môn trên lưng, người ở giữa cười lạnh âm hiểm: "Người đến là Diêu đà chủ Hoàng Đường Hồ đó sao?"

Diêu Khang đáp: "Không dám, tại hạ chính là Diêu Khang, ba vị đến đây tìm tại hạ vì chuyện gì?"

Người bịt mặt ở giữa nói: "Ba người chúng tôi đều có mối thâm thù không thể hòa giải với quý Hồ chủ Đơn Thiên Hùng, nghe tin sáng mai Đơn Thiên Hùng là ngày đại hỷ, đặc biệt đến chúc mừng và thanh toán ân oán cũ."

Diêu Khang cười lạnh nói: "Oan có đầu nợ có chủ, tại hạ không thể chỉ trích ba vị vô lễ, nhưng ba vị bằng hữu đến không đúng lúc. Nếu muốn thanh toán ân oán cũ, cứ việc đến thẳng Hoàng Đường Hồ."

Người bịt mặt ở giữa cười lớn điên cuồng: "Chúng tôi đợi ở đây chẳng phải cũng giống nhau sao? Phiền chuyển lời tới Đơn Thiên Hùng, cứ nói Tra thị Tam Kiệt ở đây cung kính chờ đợi." Nói đoạn liếc nhìn sang trái phải, cười nói: "Chúng ta đi xem tân nương tử thế nào."

Sắc mặt Diêu Khang thay đổi, quát khẽ: "Hoa nhị đệ, dùng ám khí cho hắn nếm mùi đi."

Hoa Đắc Tiêu vung hai tay nhanh như chớp, sáu chiếc phi tiêu độc bay vút như tia chớp tấn công ba người bịt mặt.

Ba người bịt mặt bỗng cười lớn điên cuồng, thân hình bay vút lên không, lao vào sáu chiếc phi tiêu, tiếng keng keng vang lên, phi tiêu đều bị chấn rơi xuống.

Người bịt mặt ở giữa thân pháp cực nhanh, tay phải nhanh như chớp chộp ra, năm ngón tay như móc sắt găm sâu vào nội tạng Hoa Đắc Tiêu. Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết thê lương, máu phun ra như suối.

Diêu Khang như chim bay lướt vào cổng trạch, vội bảo đám lâu la: "Các ngươi đi lối cửa sau, chạy về Hoàng Đường Hồ bẩm báo với Hồ chủ, Diêu mỗ sẽ tìm nơi giấu tiểu thư đi, đi mau!"

Đám thủy khấu nhìn thấy Hoa Đắc Tiêu chết thảm, không khỏi kinh hồn bạt vía, nghe vậy liền cắm đầu chạy mất.

Thình lình——

Trong rừng cây truyền ra một tiếng huýt sáo dài, bóng người lần lượt lướt ra, hiện ra Hoàng Đường Hồ chủ Đơn Thiên Hùng, Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang, Ngọc Diện Thần Kiêu Diệp Tùng Cửu, Khưu Thường Chân cùng mười mấy người khác.

Ba người bịt mặt đều là cao thủ Cái Bang được Nam Cung Bằng Phi truyền mật kế thực hiện, thế này khiến cục diện thay đổi hẳn, Đơn Thiên Hùng sững sờ.

Một người trong đó tình thế cấp bách nảy ra ý hay, thân hình như tia chớp lao vào cổng trạch. Chỉ nghe một tiếng kêu thảm truyền ra, dường như Diêu Khang đã bị độc thủ.

Đơn Thiên Hùng không khỏi đại kinh, đề phòng người bịt mặt khống chế Lưu Thục Loan, hét lớn một tiếng, lao về phía cổng trạch. Chợt cảm thấy trong cửa tỏa ra một luồng tiềm kình mạnh mẽ như sóng trào, Đơn Thiên Hùng nhanh chóng vọt lên không, xoay người lướt bay ra xa năm sáu trượng.

Chỉ thấy trong cửa ném ra một bóng người, rơi xuống đất cái ầm, chính là thi thể của Xích Luyện Xà Diêu Khang. Gã bịt mặt chậm rãi bay ra khỏi cửa, trầm giọng nói: "Đơn Thiên Hùng, hôm nay ngươi ác quán mãn doanh, còn không chịu bó tay chịu trói."

Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang cười lạnh âm hiểm nói: "Điều đó chưa chắc, ba vị sao không tháo khăn che mặt xuống, dưới chưởng lão phu không giết kẻ vô danh."

Gã bịt mặt bước tới một bước, cười lạnh nói: "Đinh Đại Giang, loại kịch độc vô hình của ngươi không dọa được tại hạ. Theo lời khuyên của tại hạ, sao không rời đi? Ngươi còn có việc quan trọng cần làm, gieo thêm nhiều kẻ địch mạnh, chẳng phải là thiếu sáng suốt sao."

Đinh Đại Giang nghe vậy tâm thần chấn động mạnh, quát lớn: "Xem ra, tôn giá biết nhiều quá rồi, giữ ba vị mạng sống, e rằng để lại hậu họa vô cùng."

Ngọc Diện Thần Kiêu Diệp Tùng Cửu vọt ra nhanh như chớp, rút ra một thanh trường kiếm, quát: "Nói nhiều vô ích, chi bằng luận cao thấp trên võ công."

Gã bịt mặt cười lạnh một tiếng, vươn nhanh cổ tay phải, rút ra một loại binh khí kỳ môn trên vai phải: Tam Lăng Kiếm.

Hai người bịt mặt kia thân hình lướt nhanh như điện, lao vào cửa Lưu trạch rồi mất hút.

Đơn Thiên Hùng thấy vậy rất sốt ruột, vội ra hiệu cho thuộc hạ đuổi theo, bốn cao thủ Hoàng Đường Hồ lập tức lao vào Lưu phủ.

Lúc này, người bịt mặt vung Tam Lăng Kiếm, tạo ra một mảnh gió lạnh, cười lạnh nói: "Diệp Tùng Cửu, ngươi vô cớ cậy mạnh nhảy ra, chiêu đầu tiên của tại hạ sẽ đánh bay trường kiếm trong tay ngươi, chiêu thứ hai xuyên thủng chưởng trái, ba chiêu lấy mạng ngươi."

Sắc mặt Diệp Tùng Cửu thay đổi, trường kiếm với thế "Phong Quyển Lạc Hoa" tấn công, trong ánh lạnh cuồn cuộn xen lẫn vô số sao bay ập tới gã bịt mặt, tạo nên tiếng gió rít kinh người, sắc bén nặng nề.

Gã bịt mặt cầm kiếm chỉ lên, đứng vững như núi, ánh kiếm vừa sát gần ngực, tung ra một thức "Ba Sơn Áp Đỉnh", quát lớn: "Chiêu thứ nhất!"

Chỉ nghe một tiếng kim thiết va chạm dữ dội, Diệp Tùng Cửu phát ra tiếng rên rỉ trầm đục, trường kiếm tuột tay rơi xuống đất, thân hình lảo đảo lùi lại. Chỉ thấy hổ khẩu của Diệp Tùng Cửu nứt toác, máu phun ra như suối.

Thân hình gã bịt mặt nhanh như điện, như giòi trong xương bám theo, Tam Lăng Kiếm tung ra một chiêu "Kim Châm Độ Ách", bay ra một đường tia sáng sắc bén, xé gió lao tới.

Diệp Tùng Cửu chỉ cảm thấy thế kiếm kỳ quái không thể né tránh, vội đưa chưởng trái ra đỡ, cảm thấy đau nhói tận tâm can, Tam Lăng Kiếm đã xuyên thủng qua.

Gã bịt mặt cười lớn, Tam Lăng Kiếm tung chiêu "Thuận Thủy Thôi Chu", không lùi mà tiến, chỉ nghe Diệp Tùng Cửu gào thét, mũi kiếm cắm sâu vào ngực ba tấc, một luồng máu tươi phun ra như suối.

Đây chỉ là chuyện trong chớp mắt, ba chiêu của gã bịt mặt như một hơi liền mạch, tinh xảo độc ác. Đinh Đại Giang phát hiện tình thế bất ổn, đã không kịp cứu, sắc mặt đại biến, cười lạnh nói: "Các hạ kiếm chiêu thật độc địa!"

Gã bịt mặt thu Tam Lăng Kiếm, nhanh như gió lốc tung ra một chiêu "Liệt Nhạc Đoạn Bi" chéo thân tấn công. Đơn Thiên Hùng chỉ thấy trước mắt lóe ánh lạnh, tâm gan đều nứt vỡ, thầm nói: "Hỏng rồi!" Thân hình đột ngột sụp xuống, muốn né sang bên, chợt cảm thấy giữa lông mày lạnh buốt, hét lớn một tiếng, ngửa người nằm chết trên đất, một đường máu đỏ tươi rỉ ra giữa mày, mắt trợn trừng, dường như sợ hãi tột độ.

Các cao thủ Hoàng Đường Hồ chứng kiến Hồ chủ Đơn Thiên Hùng bỏ mạng, không còn lòng dạ chiến đấu, lần lượt quay người chạy trốn.

Gã bịt mặt cũng không đuổi theo, Tam Lăng Kiếm ngang ngực, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào mặt Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang.

Sắc mặt Đinh Đại Giang khi nóng khi lạnh, thay đổi trong nháy mắt, kinh ngạc trước kiếm pháp kỳ diệu, nhanh như sét đánh của gã bịt mặt này, lại càng không thể nhìn ra đường lối kiếm chiêu của hắn, không khỏi vô cùng kinh hãi. Hơn nữa còn bị cái chết thảm của Ngọc Diện Thần Kiêu Diệp Tùng Cửu dưới kiếm chấn nhiếp.

Lúc này đứng sát phía sau Đinh Đại Giang chỉ có Khưu Thường Chân và một đôi lão giả mặt mày âm u không rõ lai lịch, cảm giác được sát khí trong mắt gã bịt mặt chuyển động, trong lòng không khỏi trào dâng một luồng khí lạnh kỳ lạ, đều không dám cậy mạnh ra tay.

Đinh Đại Giang cười lạnh âm hiểm: "Tôn giá lai lịch thế nào?"

Gã bịt mặt cười lớn: "Đinh lão sư hà tất phải hỏi nhiều, tại hạ đến để báo thù, nay đại thù đã báo, ân oán đã giải, ngươi và ta tốt nhất là mỗi người mỗi ngả. Nếu cứ nhất quyết cậy mạnh ra tay, e rằng vô cùng bất lợi cho Đinh lão sư."

Đinh Đại Giang cười lạnh nói: "Đại ngôn bất tàm, tôn giá đã trúng kịch độc vô hình của lão phu, chốc lát nữa sẽ không thể cứu chữa. Lão phu tiếc võ công của tôn giá, chi bằng quy thuận lão phu, tránh khỏi họa diệt vong."

Gã bịt mặt cười lớn: "Đinh lão sư giỏi dùng kỳ độc, phòng không thể phòng, sự kỳ lạ trong việc dùng độc, tại hạ vô cùng khâm phục. Nhưng tại hạ có chuẩn bị mà không lo, sao làm gì được ta." Nói rồi lại cười cười: "Đinh lão sư chẳng lẽ không biết sự nguy hiểm của chính mình sao? Ngươi và ta không oán không thù, hãy mau rời đi đi!"

Đinh Đại Giang trầm giọng nói: "Lão phu có gì nguy hiểm?"

Gã bịt mặt cười nhạt: "Đinh lão sư hiện nay đã trở thành mục tiêu công kích của mọi người, kẻ thù mạnh đại địch đang vội vã tìm kiếm tung tích của ngươi. Tại hạ nếu không nói rõ, e rằng ngươi vẫn còn bị che mắt. Một trong số đó chính là Đặng Công Huyền."

Đinh Đại Giang nghe vậy tâm thần chấn động mạnh, giả vờ trấn tĩnh nói: "Hắn tìm lão phu thì làm gì, dựa vào hắn mà cũng xứng gây sự với lão phu sao."

Gã bịt mặt mỉm cười nói: "Việc Đinh lão sư làm, tự trong lòng ngươi hiểu rõ, cần gì tại hạ phải nói thêm. Trên thực tế, cao thủ võ lâm tìm kiếm Đinh lão sư không chỉ có một mình Đặng Công Huyền, e rằng tiền đồ của Đinh lão sư vô cùng gian nan, thắng bại khó lường."

Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang nói: "Tôn giá sao biết rõ ràng như vậy?"

Gã bịt mặt cười lạnh: "Muốn người không biết, trừ khi mình không làm. Kẻ đang vội vã tìm kiếm tung tích Đinh lão sư, ngoài Đặng Công Huyền ra, còn có Phong Lôi Bảo và Thiên Trì Dật Tẩu Cát Mộ Cửu cùng những người mất đồ khác..."

Trong mắt Đinh Đại Giang lộ vẻ kinh dị hơn, nói: "Lão phu và họ chẳng liên quan gì, lời này hình như là lời đồn nhảm dọa người."

"Ai nói không liên quan!" Giọng gã bịt mặt trầm xuống: "Đặc biệt là Đặng Công Huyền từng tận mắt chứng kiến Đinh lão sư khống chế Lôi Hồng Vũ, Tất Nguyên Chương, Tô Đình Phương và Thiên La Thiền Sư bốn người rời đi. Bởi vậy không ai không biết Đinh lão sư chính là chủ mưu vụ trộm đồ của Xuyên Nam Tam Sát. Không ngờ Xuyên Nam Tam Sát chết thảm, đồ lấy được lại bị mất..." Giọng nói ngập ngừng, lại nói: "Nếu tại hạ đoán không lầm, Đinh lão sư khống chế Lôi Hồng Vũ bốn người chắc chắn là muốn mượn tay bốn người để truy tìm đồ đã mất."

Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang trong lòng kinh hãi, cười lớn nói: "Nói năng nhảm nhí, tôn giá nếu không tin, chẳng bằng cứ đến Phong Lôi Bảo, xem xem Lôi Hồng Vũ có phải bình an vô sự trở về bảo không, hỏi trực tiếp là biết ngay. Tội danh vô căn cứ, lão phu quyết không thừa nhận."

Gã bịt mặt hừ lạnh một tiếng: "Việc này không liên quan gì tới tại hạ, khéo miệng cãi chày cãi cối có ích gì, tóm lại sự thật đều ở đó..."

Lời chưa dứt, Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang đột nhiên sắc mặt thay đổi, thân hình vọt lên dữ dội, bất ngờ hóa thành thế Phi Long Tại Thiên, hai tay vung nhanh, tung ra một đám sương độc bao trùm lấy gã bịt mặt.

Nhìn đám sương đen kia bao trùm lấy thân hình gã bịt mặt, nhưng lại nhanh chóng tan ra ngoài, từ đặc chuyển sang loãng. Chỉ nghe gã bịt mặt cười lớn một tiếng, Tam Lăng Kiếm tung một thức kỳ lạ "Hỏa Thụ Ngân Hoa", đầy trời sao vàng xen lẫn tiếng rít gió kinh người cuốn lấy Đinh Đại Giang và Khưu Thường Chân cùng những người khác.

Đinh Đại Giang không khỏi giật mình, thân hình lướt nhanh ra ngoài, nhưng khổ cho Khưu Thường Chân và những người khác, ngoài Khưu Thường Chân bị đứt một cánh tay ra, những kẻ còn lại đều bị đâm thủng bụng ngực, tiếng kêu thảm thiết, máu phun như suối, ngã xuống đất bỏ mạng.

Khưu Thường Chân ôm cánh tay bị đứt đẫm máu, ánh mắt oán độc nhìn gã bịt mặt một cái, rồi chạy trốn như bay.

Đinh Đại Giang đột nhiên biến sắc nói: "Tôn giá có thể cho biết danh tính không."

Gã bịt mặt cười lạnh một tiếng: "Tại hạ chính vì không muốn lộ diện nên mới bịt mặt. Lần này vô ý đi ngang qua trạch này, thấy cảnh đèn hoa rực rỡ, hỏi ra mới biết Đơn Thiên Hùng cưỡng bức kết hôn. Năm xưa tại hạ và Đơn Thiên Hùng có thù oán, lỗi ở cả hai phía, nên tìm cớ báo thù không danh chính ngôn thuận. May nhờ mượn tội ác này, danh chính ngôn thuận giết chết tại chỗ, tại hạ cũng có thể thản nhiên lương tâm. Đinh lão sư còn muốn chỉ giáo thêm không?"

Đinh Đại Giang lắc đầu đáp: "Lão hủ chỉ muốn hỏi rõ một việc, tôn giá vì sao không sợ kỳ độc do lão phu phát ra, cho dù có chuẩn bị trước cũng khó tránh khỏi, chẳng lẽ thân mang dị bảo sao?"

Gã bịt mặt mỉm cười, vươn tay lấy trong lòng ra một bông hoa nhỏ hình như hoa sen đang ngủ, màu tím trắng xen kẽ, trên cành mọc ra bảy lá tròn, mép lá hình răng cưa, hơi héo úa, nhưng hương thơm nồng nàn, nói: "Đây là hoa 'Thất Bảo Băng Liên', do tinh túy của trời đất sinh ra, trăm năm khó gặp một gốc, may mắn được tại hạ vô tình tìm thấy, bách độc bất xâm. Giờ Đinh lão sư đã hiểu chưa!" Nói đoạn cười lớn, như Hạc đen vút trời, hai cánh tay đột ngột dang ra, thế đi nhanh như điện, trong nháy mắt không thấy đâu nữa.

Đinh Đại Giang ngẩn người biến sắc, dậm chân mạnh xuống đất, trong lòng oán độc vô cùng, quay người chạy vội đi.

Trong Lưu trạch lướt ra một bóng chim bay, đáp xuống nơi đám tà nhân bỏ mạng, hiện ra Thiết Cái Long Tiêu Đằng, ánh mắt lộ vẻ bàng hoàng.

Tiếp theo lại lướt ra gã ăn mày già độ năm mươi tuổi, cúi mình hành lễ với Long Tiêu Đằng: "Binh khí độc môn Tam Lăng Kiếm của đệ tử qua tay Nam Cung sư thúc một lần, lập tức như cá chép vượt Vũ Môn, giá trị tăng gấp mười lần, đệ tử đành phải tìm binh khí khác thuận tay hơn vậy."

"Nói rất đúng, Nam Cung sư thúc của ngươi không nhất thiết phải dùng Tam Lăng Kiếm làm binh khí." Long Tiêu Đằng nói, trong mắt lóe lên vẻ nghi hoặc khó hiểu, lắc đầu lẩm bẩm: "Kỳ lạ, thực sự khiến người ta kỳ lạ!" Đột nhiên bảo gã ăn mày già: "Ngươi đi đón ứng đồng môn, đề phòng họ sơ sẩy rơi vào ám toán."

Gã ăn mày già lập tức chạy đi như bay.

Trong chốc lát, gã bịt mặt lướt tới nhanh như điện, cúi mình hành lễ với Long Tiêu Đằng: "Ân sư, người già rồi mà cũng tới rồi ạ."

Long Tiêu Đằng gật đầu mỉm cười: "Nếu Cái Bang có đệ tử tư chất kỳ lạ như ngươi, không quá năm năm, Cái Bang nhất định có thể lãnh đạo võ lâm."

Gã bịt mặt chính là Nam Cung Bằng Phi, nghe vậy ngượng ngùng cười nói: "Sao ân sư cũng tới trêu chọc đệ tử."

Long Tiêu Đằng nghiêm sắc mặt: "Ân sư đó của ngươi vì sự thuận tiện đi lại giang hồ sau này của ngươi, nên cho phép mượn danh nghĩa đệ tử ký danh của lão ăn mày ta đây, nói thực lòng là không có công lao truyền nghệ. Kiếm pháp ngươi thi triển vừa nãy là lai lịch gì? Tán Hoa Kiếm pháp của Dư Thúy Nga tuy là tuyệt học võ lâm, nhưng không có sự sắc bén tinh kỳ như ngươi."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Đại Phương ân sư ở đỉnh tuyệt cao Ma Vân Phong tuy truyền thụ cho đệ tử một bộ kiếm pháp thượng thừa của Phật môn, nhưng đệ tử ngu dốt, còn nhiều chỗ thần ảo chưa thể lĩnh ngộ. Một là không dám tự tiện thi triển, gây xấu hổ cho môn hộ, hai là đề phòng người nhận ra lai lịch võ công. Chiêu 'Hỏa Thụ Ngân Hoa' vừa thi triển thực ra là biến hóa từ Phi Hoa Kiếm pháp của Dư cô nương, vì đệ tử nhìn thấy kiếm chiêu độc địa của Đặng Công Huyền mà ngộ ra được rất nhiều tinh túy."

Long Tiêu Đằng gật đầu nói: "Hóa ra là vậy. Thực ra võ công Đại Phương Thiền Sư truyền thụ đều là những môn võ học thần ảo lĩnh ngộ được trong những năm gần đây, tức là có lộ ra cũng không ai nhận ra lai lịch." Tiếp đó lại cười lớn: "Đinh lão nhi cũng bị kiếm chiêu kỳ quái của ngươi chấn nhiếp. Hắn ngoài việc dùng độc ra, võ công cả thân không thể xem thường, ngay cả lão ăn mày ta đây cũng chưa chắc là đối thủ của hắn."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Sự việc do may mắn, chỉ có một lần không có lần thứ hai. Đệ tử đã lệnh cho cao thủ Cái Bang âm thầm bám theo sau Đinh lão tặc, tránh để lộ dấu vết, đề phòng lão tặc phát giác."

Long Tiêu Đằng khen: "Tốt! Lão ăn mày còn có việc phải làm, trên đường rồi sẽ gặp lại." Một cái vội vàng không thấy tăm hơi.

Gã ăn mày độc nhãn Trần Phan bước từ Lưu trạch ra, chắp tay hành lễ: "Sư thúc còn việc gì dặn dò không?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Cảm ơn đã đến viện trợ, nhờ đó mà hóa nguy thành an, sau này sẽ báo đáp. Ngươi muốn quay về Hàm Ninh sao?"

Trần Phan đáp: "Đúng vậy!"

Lúc này Lưu Nam Tường từ trong trạch chạy ra, kéo Nam Cung Bằng Phi: "Dù sao ân công cũng phải ở lại thêm một ngày." Kéo chết kéo sống, lôi Nam Cung Bằng Phi và Trần Phan vào trạch.

---❊ ❖ ❊---

Ma Thành nằm ở biên thùy phía đông Ngạc, đi về phía đông lấy lối qua Đằng Gia Bảo, vượt qua Đồng La Quan là chốn hiểm yếu, băng qua dãy Đại Biệt Sơn là tới cảnh Hoàn, án ngữ đường cái Ngạc Hoàn, là nơi tất yếu phải qua để vào Hoàn. Huyện thành tuy nhỏ, nhưng chợ búa phồn vinh.

Bốn cửa thành Đông Tây Nam Bắc xe ngựa người đi lại không ngớt, nhưng ngoài cửa trên đường quan lại đối diện nhau mỗi nơi có một ngôi nhà gỗ. Một nơi là quán cơm, chuyên bán rượu cơm cho khách thương qua đường ăn uống, ngôi nhà gỗ kia chỉ thấy nhân vật giang hồ ra vào, cởi bỏ binh khí mang theo mới được phép vào trong huyện Ma Thành.

Tình hình này là độc nhất vô nhị ở nơi khác, khiến người ta vô cùng kinh ngạc. Ở một bàn bên cạnh cửa quán cơm ngoài cửa Tây, Nam Cung Bằng Phi đang ngồi, tuy là dáng vẻ thư sinh, nhưng lại không mấy nổi bật.

Tiệm phục vụ mang rượu thịt lên, Nam Cung Bằng Phi nói: "Chủ quán!" Chỉ tay vào ngôi nhà gỗ đối diện tiếp lời: "Vì sao nhân vật giang hồ phải cởi bỏ binh khí mới được phép vào trong thành, chẳng lẽ là lệnh cấm của quan phủ sao?"

Chủ quán lắc đầu cười nói: "Chắc là công tử người nơi khác, không hiểu nguyên nhân trong đó. Vì trước phố nha môn ở huyện Ma Thành có ở Đại Biệt Thất Kiếm nổi tiếng võ lâm, nghiêm cấm nhân vật giang hồ mang theo binh khí vào thành. Bởi vậy những năm gần đây chuột trộm tuyệt tích, quan phủ cũng âm thầm tán đồng, vui vẻ không nghe không hỏi." Nói xong xoay người rời đi.

Lúc Nam Cung Bằng Phi đang nhấm nháp uống rượu, chợt thấy một lão giả ăn mặc quần áo thị dân lại ngồi xuống bên cạnh mình, gọi lớn: "Cắt ba cân thịt bò, hai mươi cái bánh bao, năm cân rượu!"

Tiệm phục vụ lớn tiếng đáp lại.

Lão giả này không nhìn Nam Cung Bằng Phi một cái, ánh mắt chăm chú nhìn xe ngựa người đi lại dưới thành. Trong chốc lát tiệm phục vụ đã bưng rượu thịt lão cần đến, chỉ thấy lão giả dùng ngón tay chấm rượu vẽ một ký hiệu rồng bay lên mặt bàn.

Nam Cung Bằng Phi chợt hiểu lão ăn mày là cao thủ Cái Bang.

Lão ăn mày dùng thuật truyền âm nhập mật nói: "Đinh Đại Giang hiện đang ở trong phủ Đại Biệt Thất Kiếm, hôm qua đệ tử bổn môn từng phát hiện Truy Hồn Học Cứu Tô Đình Phương xuất hiện trên đại lộ, nhưng vừa lóe lên đã biến mất, e rằng cũng rơi vào phủ Đại Biệt Thất Kiếm."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Đại Biệt Thất Kiếm là lai lịch gì?"

Lão giả đáp: "Thất Kiếm là anh em kết nghĩa khác họ, mười mấy năm nay lâu không xuất hiện trên giang hồ, ẩn cư ở Ma Thành, nhưng võ công của họ cực cao, ở Ngạc Đông không ai không biết, họ cương bướng tự phụ, cuồng vọng không ai bằng, nhưng không biết lai lịch sư thừa của họ."

Nam Cung Bằng Phi gật đầu, mỉm cười: "Cảm ơn đã chỉ điểm, ghi lòng tạc dạ, sau khi tại hạ suy nghĩ kế sách đột nhập vào phủ Đại Biệt Thất Kiếm, sẽ lại cầu xin chỉ giáo."

Lão giả nói: "Sư thúc quá lời rồi, ngoài bốn cửa thành đều có đệ tử bổn môn, sư thúc chỉ cần tìm một người truyền tin, nhất định sẽ dốc toàn lực." Nói xong liền ăn uống ngấu nghiến.

Ngoài tiệm chợt bước vào hai cô gái dáng vẻ thôn nữ, vai khoác trường kiếm, trán buộc khăn vải, da mặt thô ráp, nhưng đôi mắt hạnh lại sáng ngời trong veo.

Nam Cung Bằng Phi không khỏi sững sờ, thầm nói: "Sao họ cũng tới đây?"

Chính là hai cô gái Cốc Trung Phượng và Khưu Tuệ Trân. Tuy họ bôi thuốc dịch dung, nhưng không thoát khỏi đôi mắt sắc bén của Nam Cung Bằng Phi.

Tiếp đó lại thấy Đặng Công Huyền lướt vào, không khỏi linh cơ cử động, kế hay chợt nảy sinh, hướng lão giả thì thầm vài câu.

Lão giả gật đầu, nhìn lên quầy thanh toán xong, liền đi thẳng về phía hai cô gái.

Hai cô gái chọn một chỗ ngồi ánh sáng mờ tối ở góc tường, chợt thấy lão giả đi tới, không khỏi ngẩn ra.

Chỉ nghe lão giả thấp giọng cười nói: "Hai vị có phải là Cốc cô nương, Khưu cô nương không, lão hủ nhận lời của Nam Cung thiếu hiệp mà đến."

Đôi mày hai cô gái giãn ra, gương mặt nở nụ cười, nói: "Lão nhân gia xin mời ngồi, người đâu ạ?"

Lão giả ngồi xuống, nói: "Thiếu hiệp hiện tại tạm thời không thể gặp mặt hai cô nương..." Giọng đột nhiên hạ thấp.

Ánh mắt hai cô gái quay sang nhìn Đặng Công Huyền ở chỗ ngồi xa xa, Cốc Trung Phượng cười xinh xắn nói: "Cứ theo kế sách của thiếu hiệp mà làm, phiền ngài chuyển lời cho thiếu hiệp, cứ nói chúng ta đang rất cần gặp mặt thiếu hiệp."

Lão giả gật đầu nói: "Lão hủ tuân mệnh." Đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi bước ra ngoài tiệm.

Ước chừng thời gian một chén trà, một gã đàn ông trung niên mặc quần áo ngắn vội vã bước vào, đi thẳng tới đứng trước Đặng Công Huyền, nói: "Các hạ có phải là Đặng Công Huyền thiếu hiệp không?"

Đặng Công Huyền chậm rãi đứng dậy, chắp tay mỉm cười nói: "Chưa từng quen biết, không biết tôn giá sao lại nhận ra tại hạ, tôn giá xin mời ngồi, xin hãy cho biết."

Người đàn ông trung niên nói: "Thiếu hiệp danh vang Giang Nam, không ai không biết, huynh đệ là Lý Bách Xương." Nói đoạn ngồi xuống bên cạnh, tiếp lời: "Cốc cô nương muốn hỏi thiếu hiệp có phải theo dõi Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang mà tới không?"

Mắt Đặng Công Huyền sáng lên, nói: "Đúng vậy, không biết Cốc cô nương có phát hiện tung tích lão tặc không?"

Lý Bách Xương thấp giọng nói: "Cốc cô nương đến Ma Thành đã được ba ngày, từng phát hiện tung tích Truy Hồn Học Cứu Tô Đình Phương xuất hiện ngoài phủ Đại Biệt Thất Kiếm, vừa hiện ra đã ẩn đi, trong lòng biết Tô Đình Phương chắc chắn đang ẩn náu trong trạch Đại Biệt Thất Kiếm. Đinh lão tặc dùng kỳ độc khống chế Lôi Hồng Vũ cùng bốn người, rõ ràng ôm lòng dạ hiểm độc, lệnh bốn người họ phân tán hành sự. Nếu không ngăn chặn, e rằng sẽ dấy lên đại họa huyết tinh võ lâm. Cốc cô nương tuy có lòng muốn lẻn vào trạch Đại Biệt Thất Kiếm bắt giữ Truy Hồn Học Cứu, lại sợ việc không mật, đánh rắn động cỏ, ngược lại thì không hay. Hơn nữa sư môn của nàng và Đại Biệt Thất Kiếm có mối quan hệ cũ, vì vậy trong lòng còn kiêng dè. Cốc cô nương vô ý phát hiện tung tích của thiếu hiệp, đặc biệt đến hỏi kế thiếu hiệp."

Đặng Công Huyền mỉm cười nói: "Cốc cô nương quá nâng đỡ tại hạ rồi, nàng một mình tới Ma Thành sao?"

Lý Bách Xương nói: "Cốc cô nương cùng Khưu cô nương cùng tới Ma Thành."

Đặng Công Huyền nói: "Sư huynh nàng là Đinh Nhữ Sở không theo tới sao?"

Lý Bách Xương nói: "Sư huynh Cốc cô nương một mình đuổi theo Lôi Hồng Vũ rồi. Theo lời Cốc cô nương nói, sư huynh nàng cần phải đến Phong Lôi Bảo tra rõ Lôi Hồng Vũ có về bảo không, dựa theo cử động của Lôi Chấn Tử sắp xếp thì chắc có thể đoán được hướng đi của hắn."

Đặng Công Huyền gật đầu, nhìn Lý Bách Xương một cái, nói: "Lý huynh chắc cũng là môn hạ Bắc Hải?"

Lý Bách Xương ngượng ngùng lắc đầu cười nói: "Huynh đệ năm xưa làm nhân viên tiêu cục, từng nhận ơn cứu mạng của Cốc cô nương thoát khỏi cái chết. Vì mẹ già còn tại đường, tự cảm thấy tiêu cục không thể lăn lộn được, nên đổi sang kinh doanh, đang kinh doanh gạo ở Ma Thành."

Đặng Công Huyền nói: "Cốc cô nương vì sao tìm tại hạ giúp đỡ?"

Lý Bách Xương lắc đầu cười nói: "Việc này huynh đệ không cách nào biết được, nhưng Cốc cô nương từng nói nước xa không cứu được lửa gần. Vì Cốc cô nương khẳng định Đinh Đại Giang chắc chắn biết tung tích đồ bị mất, cái chết của Xuyên Nam Tam Sát có lẽ là do lão tặc gây ra. Thiếu hiệp nếu còn do dự, e rằng lão tặc sẽ cao bay xa chạy, muốn tìm hắn lại thì khó rồi."

Đặng Công Huyền ngẫm nghĩ một lát, nói: "Xin chuyển lời tới Cốc cô nương, tại hạ tự có đạo lý, bảo hiệu của Lý huynh ở đâu?"

Lý Bách Xương nói: "Ngay ở tiệm gạo Hằng Phong phía tây phố." Chắp tay một cái rồi quay người rời đi.

Đặng Công Huyền dường như chìm vào suy nghĩ, một lúc lâu sau lẩm bẩm nói: "Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con." Sau khi ăn no vội vã rời đi.

Cốc Trung Phượng nói nhỏ với Khưu Tuệ Trân: "Chúng ta cũng đi thôi!"

Chỉ thấy Đặng Công Huyền thong dong chậm rãi đi về phía cổng Tây Quan, chỉ nghe một tiếng quát lớn: "Tôn giá vì sao không cởi bỏ trường kiếm mang trên thân?"

Một gã đại hán mặt mày hung tợn mặc kình trang chắn trước mặt Đặng Công Huyền, ánh mắt giận dữ nhìn chằm chằm.

Đặng Công Huyền khóe miệng mỉm cười, ánh mắt sắc lẹm nhìn lên xuống đánh giá đại hán hai cái, lạnh lùng đáp: "Các hạ hình như không phải ưng khuyển của quan phủ, cản trở tại hạ làm gì?" Tay ra như gió, năm ngón tay như đao chém xuống.

Chỉ nghe một tiếng kêu thảm, một cánh tay trái của đại hán bị chặt đứt lìa, máu phun ra như suối, ngã ngửa xuống đất.

Đặng Công Huyền đang định bước đi, trong cửa thành đột nhiên tràn ra tám gã đại hán mang đao, chỉ thấy một gã đàn ông mặt có vết sẹo đao màu tím đỏ cười lạnh âm hiểm: "Võ công của tôn giá thật độc địa."

Ánh mắt Đặng Công Huyền lạnh đi, cười lớn nói: "Huyện Ma Thành tự có quan chức, Đại Biệt Thất Kiếm sao có thể vượt quyền thay chỗ, tại hạ và Thất Kiếm không oán không thù, mới tha cho tên này không chết, tám vị nếu nhất quyết gây khó dễ, đừng trách tại hạ thủ lạt tâm hắc."

Đại Biệt Thất Kiếm uy trấn Ngạc Đông, chưa từng có ai dám phạm lệnh xông vào Ma Thành, vì vậy đã nuôi dưỡng thói coi người bằng nửa con mắt, kiêu ngạo hung hăng của thuộc hạ Thất Kiếm. Dù tận mắt chứng kiến võ công kỳ dị tàn độc của Đặng Công Huyền, vẫn ngăn cản không buông, tám thanh đao thép ngang ngực sẵn sàng tư thế.

Đặng Công Huyền tuốt kiếm ra khỏi vỏ, một kiếm "Hoành Tảo Thiên Quân" vung ra, không cho tám người hợp công. Chỉ thấy ánh sáng loang loáng, tám gã đại hán thân hình lùi gấp, ngực bị vạch một đường năm tấc, máu tươi rỉ ra.

Đám đông đứng xem xa xa như tắc nghẽn, không khỏi sợ hãi biến sắc.

Gã mặt sẹo biết Đặng Công Huyền nương tay, cười khổ nói: "Tôn giá xin chỉ giáo lai lịch!"

Đặng Công Huyền cười lạnh nói: "Tại hạ Đặng Công Huyền!"

Sắc mặt gã mặt sẹo thay đổi nói: "Hóa ra là Đặng thiếu hiệp, thất kính." Vung tay phải, quay người cùng bảy người vội vã chạy vào thành.

Đặng Công Huyền mỉm cười, thân hình mảnh khảnh phiêu dật vào thành, trên mặt hiện ra ánh hào quang không sợ hãi.

Phố phía Tây Ma Thành tuy hẹp, nhưng cửa hàng san sát, người đi lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Đặng Công Huyền mang theo trường kiếm hiên ngang đi tới, người đi lại đều ném ánh mắt kinh ngạc, đặc biệt là Đặng Công Huyền vừa kiếm chém bị thương tám người, là chuyện nghe mà kinh sợ nhất ở Ma Thành những năm gần đây, lập tức truyền khắp bốn cửa thành.

Hắn ngẩng mắt nhìn đi, chỉ thấy một tấm bảng hiệu treo dọc "Hằng Phong Mễ Điếm" lọt vào mắt, Lý Bách Xương đứng ở cửa, tận mắt thấy Đặng Công Huyền đi tới, liền như vô ý lướt qua, thấp giọng nói: "Hai cô nương đã lẻn vào phủ Thất Kiếm rồi."

Đặng Công Huyền không khỏi sững sờ, thầm nói: "Họ vì sao không đợi mình."

Chợt nghe tiếng ngựa chạy dồn dập như mưa rơi truyền tới, người đi lại lần lượt tránh ra, từ xa một con ngựa chạy tới như bay. Người trên ngựa râu đỏ đến bụng, mặt như vàng nhạt, uy nghi phi phàm, cười lớn nói: "Đặng thiếu hiệp giá lâm, thuộc hạ không biết có tội, Thịnh mỗ đến xin lỗi." Nhảy xuống khỏi yên ngựa, nhanh như chim bay đáp trước mặt Đặng Công Huyền, chắp tay cúi chào.

Đặng Công Huyền biết là thủ lĩnh Thất Kiếm, Bạch Viên Kiếm Thịnh Cương, chắp tay mỉm cười nói: "Không dám, tại hạ tuổi trẻ tùy hứng, làm bị thương thuộc hạ của Thịnh lão sư, còn mong bao dung."

Thịnh Cương cười ha hả nói: "Thiếu hiệp nói thế là thế nào, nếu không phải thiếu hiệp nương tay, thuộc hạ của Thịnh mỗ sao có thể giữ được mạng." Nói đoạn giọng hơi ngập ngừng, lại nói: "Phong thái uy nghi của lệnh tôn, hiệp danh của thiếu hiệp vang dội khắp Giang Nam, Thịnh mỗ đã ngưỡng mộ từ lâu, hôm nay được gặp, vui mừng biết bao, mời đến tệ xá một lần thì sao?"

Đặng Công Huyền ngẫm nghĩ một lát nói: "Tại hạ đi ngang qua Ma Thành, vội đến An Khánh gặp hẹn một người bạn, lần sau lại đến làm phiền vậy!"

Thịnh Cương nói: "Thiếu hiệp hình như không muốn kết bạn với Thịnh mỗ, Thịnh mỗ không tài, nhưng không..."

Đặng Công Huyền vội nói: "Đại Biệt Thất Kiếm nổi danh khắp Ngạc Đông, tại hạ sao dám coi thường. Đã nói như vậy, thì cung kính không bằng tuân mệnh vậy."

Thịnh Cương cười lớn hào sảng: "Thiếu hiệp hào khí can vân, gặp mặt hơn cả nghe danh, nào, ta và ngươi cùng khoác tay đi chung."

Người qua đường nhìn hai người sóng vai đi xa, không khỏi kinh ngạc, lén lút nghị luận.

Phủ đệ Đại Biệt Thất Kiếm khí thế hùng vĩ, tường cao sừng sững, ngoài cổng có bức tường chữ "bát", hai bên xếp hàng mười hai đại hán mặc gấm vóc ôm đao như cánh nhạn, bậc đá ba tầng, trước cổng đôi sư tử nhe nanh múa vuốt, sống động như thật. Mái cổng treo một tấm biển lớn chữ vàng sơn đen, viết "Thất Kiếm Phủ", bút lực hùng hậu cương kình.

Thịnh Cương cùng Đặng Công Huyền cùng bước lên bậc đá, đám đại hán mặc gấm vóc lần lượt cúi người hành lễ, sắc mặt vô cùng cung kính.

Đi qua Chiếu Môn, trước mắt bỗng trở nên rộng mở, chỉ thấy một khoảng sân rộng vài chục trượng, chính giữa là một đường bắn đá trắng rộng một trượng, kéo dài vào trong cây cối hoa cỏ rậm rạp, sau rừng cây ẩn hiện lâu đài lầu gác, nhà cửa san sát.

Thịnh Cương cười nói: "Nhờ ân huệ của tổ tiên, có chút ruộng đất, tự cảm thấy cuộc sống giang hồ chung quy không phải nơi ở lâu dài, hà tất cả ngày động đao múa gậy, nên bảy anh em kết nghĩa khác họ chúng tôi, dứt khoát ở lại đây trở thành những ông nhà giàu." Nói xong lại cười ha hả như sấm.

Xuyên qua rừng cây, chỉ thấy ngoài một đại sảnh đường hoàng hùng vĩ, đang đứng nghiêm sáu người, Đặng Công Huyền biết chắc chắn là sáu vị thủ túc kết nghĩa của Thịnh Cương.

Thịnh Cương lần lượt giới thiệu: "Thịnh mỗ xin giới thiệu với Đặng thiếu hiệp, đây là nhị đệ Xuyên Vân Kiếm Kỷ Trác Luân, tam đệ Xà Hình Kiếm Bối Khang, tứ đệ Ưng Kiếm Chu Thiên Hựu, ngũ đệ Kim Long Kiếm Đổng Hạo Vân, lục đệ Vân Phi Tụ Kiếm Vương Phượng Bật, thất đệ Phong Lôi Kiếm Nguyễn Hổ."

Đặng Công Huyền mặt mày tươi rói, mỉm cười chắp tay liên tục nói: "Hạnh ngộ!"

Thịnh Cương nghiêm túc mời vào đại sảnh, trong sảnh đã dọn một bàn tiệc thịnh soạn.

Đặng Công Huyền thân vào hang cọp, bề ngoài tuy vô cùng bình tĩnh, thực ra trong lòng đề phòng nghiêm ngặt, nếu Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang ẩn náu ở đây, trong rượu thịt chắc chắn đã pha kỳ độc, nhưng lại không thể lộ ra vẻ sợ hãi.

Hắn là người trí tuệ tuyệt đỉnh, trong não đã nảy sinh một kế. Lúc Thất Kiếm mời ngồi vào bàn, hắn cười lớn nói: "Tại hạ đến đây đã ăn no rồi, bảy vị thịnh tình như vậy chỉ xin nhận lòng thành cảm ơn, tuy nhiên tại hạ có một việc không rõ, không biết có thể chỉ giáo không?"

Thịnh Cương nói: "Nếu chúng ta biết thì không gì là không nói, xin hỏi thiếu hiệp việc gì không rõ?"

Đặng Công Huyền nói: "Vì sao bảy vị lệnh cấm nhân vật giang hồ không được mang theo binh khí vào thành?"

Thịnh Cương cười lớn: "Hóa ra là vậy, có thể thấy thiếu hiệp vừa nãy trừng phạt nhẹ thuộc hạ của Thịnh mỗ lại là vô tâm, chốc nữa nhất định sẽ nói rõ. Thiếu hiệp xin hãy ngồi ghế thượng khách, Thịnh mỗ quyết không thể thiếu lễ đón tiếp khách."

Đặng Công Huyền nói: "Bảy vị thịnh tình quá, tại hạ cảm thấy không an lòng." Nói rồi liền ngồi vào ghế thượng khách.

Thịnh Cương nói: "Việc thiếu hiệp vừa hỏi phải ngược dòng trở về mười mấy năm trước, bảy người chúng ta năm xưa hành đạo giang hồ, khó tránh khỏi gây thù chuốc oán, sau khi quy ẩn Ma Thành, kẻ thù lần lượt tìm tới cửa gây chuyện. Ma Thành đất hẹp người thưa, thường xuyên liên lụy người vô tội, bị quan phủ giận dữ quở trách muốn bắt giam xét xử. Sau khi xoay xở trên dưới mới hóa việc lớn thành việc nhỏ, hóa nhỏ thành không. Nếu cứ kéo dài thế này thì không chịu nổi phiền phức, nên tự xin quan phủ cấm nhân vật giang hồ mang theo binh khí vào thành. Quan phủ đương nhiên đồng ý, nhưng luật lệ không cho phép, không tiện dán bố cáo. Cách làm như vậy, nếu là kẻ thù nhất định gây sự, thì có thể giải quyết ngay tại chỗ ngoài thành, tránh liên lụy người vô tội." Nói xong tay cầm bình rượu, châm đầy một ly trước mặt Đặng Công Huyền.

Thình lình——

Ngoài sảnh chợt truyền đến một tiếng cười lạnh âm hiểm: "Rượu không phải rượu ngon, tiệc không phải tiệc tốt, nếu ngươi không muốn bỏ mạng ở đây, tốt nhất đừng chạm môi vào rượu."

Sắc mặt Phong Lôi Kiếm Nguyễn Hổ thay đổi, hét lớn: "Chuột nhắt phương nào dám chia rẽ li gián." Thân như tia chớp, lao theo tiếng nói.

Thịnh Cương vô cùng kinh ngạc.

Đặng Công Huyền lập tức ánh mắt giận dữ bắn ra, cười lạnh nói: "Bảy vị sao cố ý mưu hại tại hạ."

Thịnh Cương cười khổ nói: "Thiếu hiệp đừng nghe lời chia rẽ li gián của kẻ gian, nếu không tin, Thịnh mỗ xin uống cạn ly rượu này." Lập tức ngửa mặt uống cạn.

Tiếng cười lạnh băng như đá kia lại truyền tới từ ngoài sảnh: "Thất Kiếm đã uống thuốc giải trước, kỳ độc là Đinh Đại Giang lão tặc đích thân hạ, không màu không mùi, ngoài hắn ra không ai giải được, tin hay không, tùy thuộc ở ngươi."

Lúc này sắc mặt Sáu Kiếm đại biến, trường kiếm sau lưng tuốt vỏ.

Đặng Công Huyền nhấc chân phải, một tiếng nổ lớn đá bay bàn Bát Tiên, chén đĩa bát đĩa vỡ tan tành, một dải cầu vồng lạnh lẽo sáng lên, đã cầm chắc trường kiếm thép xanh trong tay.

Thịnh Cương thấy sự việc đã lộ, không thể giấu giếm, cười lạnh nói: "Đặng thiếu hiệp, chúng ta vâng lệnh hành sự không còn cách nào khác, thức thời mới là trang tuấn kiệt, chi bằng bỏ trường kiếm đi, bó tay chịu trói."

Đặng Công Huyền lạnh lùng đáp: "Các ngươi vâng lệnh kẻ nào?"

Thịnh Cương nói: "Đinh Đại Giang!"

Đặng Công Huyền nói: "Hắn vì sao không dám lộ diện?"

Thịnh Cương cười lớn điên cuồng: "Giết gà sao cần dao mổ trâu."

Ánh mắt Đặng Công Huyền lạnh lẽo sắc bén, giận dữ nói: "Dựa vào Đại Biệt Thất Kiếm các ngươi mà cũng xứng ra tay với tại hạ sao."

Lúc này ngoài sảnh truyền tới tiếng huýt sáo sắc bén rợn người nối tiếp nhau, cao thủ phủ Thất Kiếm hiển nhiên đang vội vã tìm kiếm kẻ vừa lên tiếng cảnh báo, vô cùng bận rộn.

Đặng Công Huyền biết người này lên tiếng cảnh báo, đang ép Đinh Đại Giang lão tặc không dám hiện thân.

Phong Lôi Kiếm Nguyễn Hổ vội vã lướt vào sảnh, thấy sáu vị huynh đệ giương cung bạt kiếm, không khỏi ngẩn ra. Thịnh Cương nói: "Thất đệ, thiếu hiệp đã biết rồi, chúng ta vâng lệnh hành sự, thế đã đâm lao phải theo lao, lúc này như tên trên dây, không thể không phát."

Đặng Công Huyền giận dữ nói: "Bảy vị là muốn đơn đấu, hay là cùng nhau liên thủ vây công."

Đổng Hạo Vân tính tình nóng nảy nhất, đột nhiên quát lớn: "Đặng thiếu hiệp tiếp chiêu!"

Một đạo kim hồng như tia chớp đâm thẳng về phía sườn trái của Đặng Công Huyền.

Đặng Công Huyền không tránh không né, kim mang chói mắt vừa chạm đến dưới sườn, đột nhiên chân trượt đi, thân hình xoay mạnh, phản tay vung ra một chiêu "Hồng Câu Sơ Phân".

Thanh mang xé gió tạo ra tiếng rít chói tai, chỉ nghe Đổng Hạo Vân gào lên một tiếng thảm thiết, thân hình bị chém đứt làm đôi, ngũ tạng lục phủ cùng với máu tươi đỏ thẫm phun trào, nhìn cực kỳ kinh tâm động phách.

Sáu người kia thấy Đổng Hạo Vân chưa đầy một chiêu đã mất mạng, suýt nữa không tin là thật, không khỏi nhìn nhau biến sắc.

Thịnh Cương thầm nghĩ: "Võ công của Đặng Công Huyền này cao khó lường, không hề yếu như lời đồn trên giang hồ." Sắc mặt đại biến, quát lớn: "Lục kiếm hợp bích!"

Kiếm thế bay nhanh như triều dâng sông xuân, cương phong như sấm, trong đại sảnh hàng vạn tinh quang bạc bay múa, ụp xuống.

Đặng Công Huyền trường khiếu một tiếng, triển khai trường kiếm nghênh chiến.

Sáu kiếm khách Đại Biệt quả nhiên không phải hạng tầm thường, kiếm chiêu đều có nét độc đáo riêng, không chỉ hiểm độc tinh kỳ mà còn phối hợp nghiêm cẩn, uy thế vô song, vừa rồi Đổng Hạo Vân cũng không phải tay mơ, chỉ tiếc võ công đối phương quá mạnh, cao thủ tranh đấu, chỉ chênh lệch trong tấc tấc là sinh tử phân định.

Đặng Công Huyền tấn công liên tiếp mười mấy chiêu mà không thể đẩy lùi kiếm thế như triều dâng của sáu người, trong lòng vô cùng lo lắng.

Bất thình lình—

Đặng Công Huyền thấy dưới chân chìm xuống, thân hình không tự chủ được mà rơi xuống, trong lòng kinh hãi tột độ, biết sáu người kia tất đã kích hoạt cơ quan, vội tụ một hơi chân khí đan điền, hai chân đạp vào nhau, thi triển Thê Vân Túng nhảy vọt lên.

Nhưng kiếm thế như triều dâng ụp xuống nặng ngàn cân, vừa lên lại chìm, thân hình rơi xuống dữ dội, đúng lúc này trong sáu kiếm vang lên bốn tiếng hú thảm thiết, kiếm hồng thu lại, chỉ thấy Thịnh Cương, Vương Phượng Bật trố mắt kinh ngạc.

Mặt đất khôi phục nguyên trạng, không thấy bóng dáng Đặng Công Huyền đâu, rõ ràng đã rơi vào trong cơ quan. Hóa ra Kỷ Trác Luân, Bối Khang, Chu Thiên Hựu, Nguyễn Hổ bốn kiếm đã ngã lăn ra đất, sắc mặt vô cùng đau đớn.

Ngoài sảnh đột nhiên lóe vào hai bóng lão giả, chính là Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang và Truy Hồn Học Cứu Tô Đình Phương.

Thịnh Cương nói: "Đinh lão tiền bối, bốn người họ rõ ràng đã bị ám khí âm độc của Đặng tiểu tặc hại, mong tiền bối ra tay cứu chữa."

Tô Đình Phương giơ chiếc tẩu thuốc sắt trong tay ra, nhanh như chớp điểm vào huyệt đạo của Chu Thiên Hựu.

Nơi đó ông ta nhanh, Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang còn nhanh hơn Tô Đình Phương, thân hình lóe lên, tẩu thuốc sắt chỉ còn cách huyệt đạo của Chu Thiên Hựu một tấc, Tô Đình Phương chỉ cảm thấy mạch cổ tay tê rần, đã bị năm ngón tay Đinh Đại Giang bóp chặt, thân hình bị lực kéo đi, loạng choạng lảo đảo ra ngoài vài bước.

Truy Hồn Học Cứu Tô Đình Phương không khỏi ngẩn người, không đoán ra tại sao Thôi Hồn Già Lam lại ra tay ngăn cản.

Chỉ thấy Đinh Đại Giang cười âm hiểm: "Tô hiền đệ sao lại lỗ mãng như vậy, nếu không phải Đinh mỗ kịp thời ngăn lại, thì mạng của hiền đệ nguy rồi."

Thịnh Cương, Vương Phượng Bật nghe vậy vô cùng thắc mắc, mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Kỷ Trác Luân bốn người đang lăn lộn đầy đất, trong cổ họng phát ra tiếng hú thảm thiết.

Bốn thân hình đột nhiên bất động, trong mắt, tai, miệng, mũi của bốn người chảy ra những tia máu đen, thân xác dần dần thu nhỏ lại, hình tiêu cốt hóa, biến thành một vũng nước vàng hôi thối.

Vương Phượng Bật sợ đến mức mặt không còn chút máu: "Đây là ám khí âm độc gì? Sao lại lợi hại đến thế!"

Đinh Đại Giang thở dài não nề: "Không phải lão hủ không cứu, mà là lực bất tòng tâm." Nói rồi nhìn Vương Phượng Bật một cái, tiếp lời: "Vật này chính là thứ chấn động võ lâm, được Đường Thiên Tàn coi như bảo vật: Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm."

Lời này vừa ra, Thịnh Cương, Vương Phượng Bật và Tô Đình Phương như bị sét đánh, mắt trố miệng hốc, sắc mặt xám xịt như tro tàn.

Đinh Đại Giang lại nói: "Vừa rồi nếu tẩu thuốc của Tô hiền đệ chạm vào người Chu Thiên Hựu, kịch độc đó lập tức theo tẩu thuốc lan truyền vào cơ thể, thấm vào lỗ chân lông, lúc này hiền đệ chắc chắn đã hình tiêu cốt hóa mà chết giống như bốn kẻ kia rồi."

Tô Đình Phương nghe xong không khỏi rùng mình một cái, nói: "Sự lợi hại của Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm chỉ mới nghe danh, nay tận mắt chứng kiến, quả thật không thể tin nổi."

Vương Phượng Bật nói: "Lão tiền bối được xưng là kỳ tài dùng độc, võ lâm không ai sánh bằng, sao không thể giải được kịch độc của Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm?"

Đinh Đại Giang cười lạnh: "Ngay cả chính Đường Thiên Tàn cũng không có cách nào cứu được."

Thịnh Cương ngạc nhiên: "Tại sao vậy?"

Đinh Đại Giang nói: "Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm không phải do Đường Thiên Tàn chế tạo, mà là cơ duyên xảo hợp có được vật lạ này. Độc tính không những cực kỳ hung ác, mà còn không biết Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm được đúc bằng thứ gì, dù có huyền công hộ thể cũng không thể đỡ nổi một ống ba mươi mũi, dùng hết là thôi, nên Đường Thiên Tàn trân quý nó như tính mạng, không dễ gì sử dụng. Đường Thiên Tàn có thể độc bá Nam Cương, đều nhờ vào sự trấn nhiếp của Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm." Nói đoạn thở dài một tiếng: "Châm này dùng xong liền thành phế vật, độc tính thấm hết vào cơ thể người, lão hủ không thể chế được thuốc giải vì không rõ độc tính của châm này. Hiện tại lão hủ tuy đã luyện chế được một loại thuốc giải, có thể uống trước, sau khi trúng châm này thì chắc có thể không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ai dám mạo hiểm cái chết chắc chắn này để lấy thân mình thử nghiệm chứ?"

Nói đoạn ánh mắt đột nhiên lạnh lùng, nhìn Tô Đình Phương một cái, nói: "Giờ Tô hiền đệ chắc đã hiểu tại sao lão hủ lại vội vã tìm ra nguyên nhân cái chết của Xuyên Nam Tam Sát và tung tích vật bị mất rồi chứ. Lão hủ xưa nay nổi tiếng tâm độc thủ hắc, xin đừng cho rằng lão hủ cướp bóc mà phát tâm từ bi, động lòng trắc ẩn. Vì lão hủ giỏi dùng kỳ độc, có thể điều tra ra độc tính để chế thuốc giải, vạn nhất rơi vào tay kẻ hung tà khác, sợ rằng trong võ lâm khó tránh khỏi hạo kiếp đẫm máu."

Vương Phượng Bật nói: "Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm rõ ràng là do Đặng Công Huyền bắn ra, nói như vậy, cái chết của Xuyên Nam Tam Sát chắc chắn là do Đặng Công Huyền gây ra."

Đinh Đại Giang cười lạnh: "Ngoài hắn ra còn ai nữa, cho nên lão hủ mới nhờ bảy vị dụ hắn đến để chế phục, không ngờ lại liên lụy bốn người bạn tốt phải chết thảm, khiến lão hủ hổ thẹn không yên."

Thịnh Cương chợt nhớ ra một chuyện, nói: "Nếu không phải người đó trong bóng tối phát tín hiệu cảnh báo, thì làm gì có biến cố này, không biết người đó đã bị bắt chưa?"

Nói đoạn, ngoài sảnh thấy một gã đại hán mặc cẩm y chạy vào, cúi người bẩm báo: "Lục soát khắp phủ, không phát hiện ra tên chuột nhắt nào lén lút."

Đinh Đại Giang trầm ngâm một lát rồi nói: "Chắc đã trốn thoát rồi, chúng ta mau vào địa huyệt ép cung Đặng Công Huyền mới là quan trọng."

Thịnh Cương nói: "Người này chạy thoát, tất sẽ thành hậu họa khôn lường."

Đinh Đại Giang cười lạnh: "Ngươi sợ hắn không đến sao? Có Đặng Công Huyền ở đây, lấy mồi vàng câu cá ngao, tối nay nhất định sẽ có nhiều người xâm nhập quý phủ để cướp cứu Đặng Công Huyền, khi đó tự nhiên có thể bắt trọn một mẻ."

Vương Phượng Bật nói: "Chúng ta dường như hơi đơn độc, lỡ như kẻ này mời thêm nhiều cao thủ võ lâm, tiến đánh quy mô lớn, lão tiền bối tuy võ công tuyệt đỉnh, dùng độc kỳ lạ, nhưng sợ rằng song quyền khó địch tứ thủ."

Đinh Đại Giang cười lớn: "Không ngại, Đặng Công Huyền chắc chắn mang theo ống Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm cùng Đại Hoàn Đan, Tị Độc Châu các loại, họ tuy tấn công ồ ạt, sợ rằng khó lòng chống đỡ được kỳ độc vô hình do lão hủ bố trí..." Nói xong chợt nhớ đến gã trung niên nho sinh mang theo đóa hoa lạ có thể tránh trăm độc, không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, sắc mặt hơi biến đổi, quát lớn: "Chúng ta đi!"

Sau khi mọi người rời khỏi đại sảnh, trên xà nhà đột nhiên lóe lên một thân hình, nhanh như khói nhạt, mau như tia chớp lướt đi.

Bên ngoài phủ, dưới ngọn đồi cao, Cốc Trung Phượng và Khưu Tuệ Trân hai cô gái đứng đợi, trong lòng vô cùng lo lắng.

Đột nhiên thấy một bóng đen lướt ra, chớp mắt đã biến mất, Cốc Trung Phượng kinh hãi kêu lên: "Đó chính là hắn." Hai cô gái nhanh chóng đuổi theo.

※※

※

Thân hình Đặng Công Huyền rơi xuống dữ dội, trước mắt một màn đen kịt, "bộp" một tiếng, chỉ cảm thấy rơi vào vũng nước lạnh thấu xương, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Cũng may nước không sâu lắm, chỉ ngập đến ngực, hắn tuy lớn lên ở Giang Nam, từ nhỏ sống bên bờ Thái Hồ, tinh thông thủy tính, nhưng cũng có cảm giác lực bất tòng tâm.

Hắn đứng dậy, vận nhãn lực nhìn quanh, chỉ thấy một màu đen kịt, không phân biệt được đông tây nam bắc, sờ trong lòng, phát hiện đá lửa đã ướt sũng, không thể thắp sáng, không khỏi nóng lòng, thầm nghĩ: "Không biết thủy lao này rốt cuộc rộng bao nhiêu, Ma Thành vốn được xây trên núi, nếu thủy lao này nằm sâu dưới lòng đất trong bụng núi, nguồn nước vốn xa tận sông ngòi, thì mạng ta chắc tiêu rồi!"

Đặng Công Huyền tuy sinh lòng hối hận, nhưng không tự chủ được mà nhớ đến người phát tín hiệu cảnh báo trong bóng tối ở đại sảnh lúc nãy, thầm tự hỏi: "Người này rốt cuộc là ai?"

Con người khi ở trong hoạn nạn, không khỏi có những cảm xúc, thiện ác phải trái như đèn kéo quân lần lượt hiện ra trước mắt, hắn không khỏi rơi vào cuộc chiến tư tưởng.

Một lát sau, hắn cất tiếng thở dài: "Xuất chúng, coi thường giang hồ, không phải là chuyện một sớm một chiều, từ cổ chí kim, thành làm vua, bại làm giặc, có gì là thiện ác phải trái đâu?"

Xem ra, Đặng Công Huyền bản tính hung ác, nghiệp chướng khó quay đầu, tai họa chết thảm sau này không phải không có nguyên nhân.

Ước chừng một canh giờ trôi qua, không thấy động tĩnh gì, Đặng Công Huyền vô cùng lo lắng, tuy khẳng định người phát tín hiệu chắc chắn là đồng đạo của Cốc Trung Phượng, chắc chắn sẽ không thấy chết không cứu, nhưng khó lòng tìm ra nơi mình bị nhốt, hơn nữa lại kiêng dè võ công và cách dùng độc khó phòng của Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang, không thể xâm nhập vào, mình tuyệt đối không thể bó tay chịu chết, cần phải tìm ra kế thoát thân.

Hắn lần mò bước tới trước, hai tay khẽ vung vẩy, đột nhiên ngón tay chạm phải một vật cứng kỳ lạ, biết là vách đá của thủy lao, bèn men theo vách đá từ từ lần mò, ý muốn tìm ra cơ quan của cửa mật thất thủy lao.

Bất thình lình—

Chỉ thấy tiếng người loáng thoáng truyền đến, phía trên hiện ra một tia sáng mờ nhạt, ngước nhìn lên, phát hiện phía trên vách đá có một lỗ tròn nhỏ, chợt nghe một tiếng kêu cao vút: "Đặng thiếu hiệp!"

Đặng Công Huyền đang định lên tiếng trả lời, đột nhiên nảy ra ý nghĩ, im lặng không đáp.

Chợt nghe tiếng kinh hãi: "Chẳng lẽ hắn bị chết đuối rồi!"

Người kia cười lạnh: "Hồ đồ, Đặng Công Huyền lớn lên ở Thái Hồ, tinh thông thủy tính, sao có thể chết đuối, huống chi nước lại không sâu, chắc chắn bị kiếm cương chấn động rơi xuống nước, nghịch huyết trào ngược, nội thương rất nặng, nên hôn mê rồi."

Người kia cười: "Thì ra là vậy, hắn hôn mê rồi, lại bị nước ngập, sao sống được chứ?"

"Theo phán đoán của ta, hắn lâm nguy không loạn, chắc chắn đã giãy giụa đứng dậy, tựa vào vách đá đứng, thể lực cạn kiệt mà ngất đi, nhưng vẫn cố gồng mình không cho ngã xuống."

"Lời ngươi nói cũng có lý."

Một luồng ánh sáng đèn Khổng Minh mạnh mẽ chiếu vào, quét qua bốn vách tường.

Đặng Công Huyền vội nhắm chặt mắt, giả vờ hôn mê, tựa vào vách đá đứng thẳng trong nước.

Ánh nắng mạnh chợt dừng lại trên mặt hắn, chỉ nghe tiếng cười sang sảng truyền đến: "Ta nói thế nào mà!"

Người kia nói: "Đinh lão tiền bối dường như rất sợ Đặng Công Huyền, thực ra ở dưới nước phóng kỳ độc, chi bằng giết chết Đặng Công Huyền bằng độc, trừ bỏ hậu họa, xong việc là xong."

"Ngươi biết cái gì? Ta vô ý nghe lén được cuộc trò chuyện giữa Đinh lão tiền bối và Thịnh đại trang chủ, nói rằng Đặng Công Huyền mang theo dị bảo, thứ gì mà Tị Độc Châu trên người hắn, cho dù dùng kỳ độc, hắn cũng không sợ, bốn vị trang chủ chẳng phải đã chết dưới tay Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm của Đặng Công Huyền sao?"

Đặng Công Huyền nghe vậy không khỏi chấn động tâm thần, thầm nghĩ: "Cái gì! Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm, hóa ra lão tặc cho rằng mình mang theo Tị Độc Châu, Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm các loại nên mới kiêng dè, sao không tương kế tựu kế, hy vọng có thể thoát hiểm."

Chỉ nghe tiếng nói lại truyền đến: "Đinh lão tiền bối vừa rồi vốn định đích thân đến ép cung Đặng Công Huyền, sau vì tin báo động trong phủ truyền đến liên tiếp, kẻ trộm phóng tên lửa, phủ trạch cháy nhiều nơi, lại không tìm ra dấu vết địch, mặc kệ Đặng Công Huyền sống chết, chúng ta hãy về phục mệnh thôi!"

Nhưng thấy ánh đèn di chuyển, đột nhiên liếc thấy trên vách đá chính diện khảm hai cái vòng sắt, trong lòng động đậy, thầm nghĩ: "Hai vòng sắt này chẳng lẽ là cơ quan của thủy lao." Nhắm chuẩn hướng vòng sắt, đợi ánh đèn khuất hẳn, thân hình nhanh chóng đi về phía trước, áp sát vách đá, hít mạnh một hơi chân khí đan điền, Huyền Hạc Xung Thiên nhảy vọt lên.

"Ầm" một tiếng, người từ trên mặt nước vọt lên cao ba bốn trượng, tay phải thoắt cái tóm lấy một cái vòng sắt, cánh tay trái vung vẩy lần mò, cũng đã nắm được một cái vòng sắt khác.

Hắn vận thần công lên hai cánh tay, dùng sức kéo mạnh.

Ầm một tiếng, một tảng đá lớn vuông vức trượng thước rơi xuống, đổ vào thủy lao, nếu Đặng Công Huyền không buông tay né người nhanh, chắc chắn đã bị tảng đá đè chết.

Đặng Công Huyền né thoát thế đè của tảng đá, hai chân đá thẳng, xuyên vào trong chỗ hổng, nghe tiếng gầm lớn, đinh tai nhức óc, trong lòng kinh hãi, thân chưa rơi xuống, trường kiếm đã tuốt vỏ, hàn mang bay vọt, nhẹ nhàng rơi xuống đất.

Hắn nheo mắt nhìn, chỉ thấy sáu đốm lửa xanh lục đang chằm chằm nhìn mình, loáng thoáng nhận ra là ba con mãnh thú, không nghi ngờ gì nữa là thuộc loài hổ báo.

Ba con mãnh thú kia đã sẵn sàng lao vào cắn xé, dường như sợ hãi mũi kiếm sắc bén trong tay Đặng Công Huyền, gầm gừ thấp giọng.

Dẫu Đặng Công Huyền gan dạ võ công cao cường, cũng không khỏi thấy lạnh người, hắn tuy không sợ hổ báo, nhưng không biết dưới lòng đất này rốt cuộc còn bao nhiêu hiểm trở, sức một người khó lòng chống đỡ.

Chợt nghe một tiếng gầm lớn, một luồng gió mạnh cuốn theo một thân hình khổng lồ lao tới, không khỏi quát lớn: "Nghiệt súc tìm chết!"

Búng cổ tay xuất kiếm, một chiêu "Chỉ Thiên Họa Nhật" vung ra, hàn hồng như điện chạy, đâm về phía bụng mãnh thú.

Ba con thú dường như được huấn luyện bài bản, thấy Đặng Công Huyền xuất kiếm, hai con còn lại lao về phía sau Đặng Công Huyền.

Đặng Công Huyền không khác nào bụng lưng đều địch, không kịp để tâm đến mãnh thú trước mắt, nhảy vọt lên, hóa thành thế đại bàng vồ thỏ, trường kiếm đột biến "Vạn Hoa Thổ Nhụy", tung ra kiếm ảnh đầy trời kim tinh tấn công ba con thú.

Ba con thú thấy kiếm thế nhanh hiểm, lơ lửng giữa không trung vặn mình lao xuống, một con trong đó tránh không kịp, bị thương da thịt, bị gọt mất mảng lông to bằng thước, máu tươi tuôn ra, không khỏi kích phát thú tính, gầm rống như sấm, quất đuôi bay lộn trên không rồi lao xuống, thế như Thái Sơn đè đỉnh.

Lao xuống trên không như Thái Sơn đè đỉnh, Đặng Công Huyền tuy không sợ sức mạnh có thể chế phục con thú này, nhưng phải lo liệu hai con thú còn lại đang phát động tấn công, làm sao có thể trong nháy mắt giết chết cả ba con, chỉ cần sai lệch một chút là mình chắc chắn sẽ bị vuốt thú làm bị thương.

Tạm không nói Đặng Công Huyền giết ba con thú thế nào, chỉ nói Cốc Trung Phượng, Khưu Tuệ Trân bên ngoài phủ Thất Kiếm phát hiện bóng dáng Nam Cung Bằng Phi, vội vàng đuổi theo.

Cách vùng ngoại ô năm sáu dặm, hai cô gái phát hiện Nam Cung Bằng Phi đứng sừng sững trên vách đá hiểm trở, nheo mắt nhìn quanh, như đang tìm kiếm vật thất lạc.

Hai cô gái nhảy vọt lên, rơi xuống trước mặt Nam Cung Bằng Phi, nhận ra Nam Cung Bằng Phi đã cải trang thành một người đàn ông trung niên chất phác đôn hậu, không khỏi ánh mắt tràn đầy vẻ oán trách, Cốc Trung Phượng trách móc: "Không từ mà biệt, khiến tiện thiếp hai người tìm khổ sở."

Nam Cung Bằng Phi mỉm cười nói: "Thời cơ lóe lên rồi mất, cần phải quyết đoán, không thể báo trước, xin thứ lỗi."

Khưu Tuệ Trân nói: "Thiếu hiệp từ trong phủ Thất Kiếm cướp người ra đây, chắc đã phát hiện được điều gì, không biết có thể cho biết không?"

Nam Cung Bằng Phi thở dài một tiếng nói: "Có phát hiện cực kỳ quan trọng, liên quan rất lớn đến cái chết của Xuyên Nam Tam Sát."

Hai cô gái ngạc nhiên: "Cái gì?" Mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Nam Cung Bằng Phi nói: "Thân pháp người này nhanh vô cùng, tiếc là khinh công của tại hạ quá kém, không thể đuổi kịp. Người này trong lúc lão tặc Đinh dẫn Đại Biệt Thất Kiếm bao vây Đặng Công Huyền, Đặng Công Huyền vô ý chạm vào cơ quan rơi xuống địa huyệt, đã phát Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm từ ngoài sảnh."

Cốc Trung Phượng sắc mặt đại biến: "Thật sự là Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm sao?"

"Chắc chắn không sai!" Nam Cung Bằng Phi nghiêm sắc mặt nói: "Bốn kiếm khách chết dưới Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm, chết thảm vô cùng, hình tiêu cốt hóa biến thành một vũng nước vàng." Rồi thuật lại phán đoán của Đinh Đại Giang chắc chắn là Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm.

Khưu Tuệ Trân nói: "Thiếu hiệp tại sao không lập tức tập kích bất ngờ kẻ này, không để kẻ này chạy mất."

Nam Cung Bằng Phi lắc đầu cười: "Tại hạ vừa nấp trên xà nhà đại sảnh, lại bị lời nói của Đinh Đại Giang đánh lạc hướng, vì lão tặc cho rằng Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm phát ra lúc Đặng Công Huyền rơi xuống địa huyệt, đến nay vẫn chưa phát hiện ra còn có người khác. Tại hạ tìm hiểu vị trí bốn kiếm trúng châm ngã xuống, ngộ ra đó không phải là Đặng Công Huyền mà là người khác, nhân lúc lão tặc rút khỏi đại sảnh định đi đến địa huyệt ép cung Đặng Công Huyền, tại hạ mới tranh thủ cơ hội lướt ra, bóng dáng người đó đã ở xa trong rừng cây cách hơn mười trượng, lóe lên rồi mất.

Tại hạ lại sợ Đặng Công Huyền rơi vào tay độc của lão tặc, vội vàng bảo đệ tử Cái Bang phóng hỏa nhiều nơi, gây rối tâm trí lão tặc, không thể để tâm đến Đặng Công Huyền, không tránh khỏi có sự chậm trễ, khiến người đó chạy mất."

Cốc Trung Phượng ánh mắt lộ vẻ oán trách nói: "Đặng Công Huyền tâm địa độc ác, thiếu hiệp tại sao nhất định muốn bảo toàn cho hắn."

Nam Cung Bằng Phi thở dài một tiếng nói: "Tâm tính con người Đặng Công Huyền, tại hạ sao lại không biết, nhưng tại hạ phỏng đoán hắn tâm hoài bất trắc, có liên quan rất lớn đến cái chết của Xuyên Nam Tam Sát..."

Cốc Trung Phượng ngạc nhiên: "Tại sao?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Hắn tại sao vội vã truy tìm nguyên nhân cái chết của Xuyên Nam Tam Sát, hắn lại không phải người hành hiệp trượng nghĩa, trong nhận thức của tại hạ, Đặng Công Huyền không phải vô duyên vô cớ mà làm vậy, cho nên tại hạ không thể không bảo toàn mạng sống cho hắn, để tránh manh mối bị đứt đoạn, huống chi võ công hắn cực cao, rơi vào tay lão tặc, lão tặc chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh."

Cốc Trung Phượng gật đầu nói: "Tiện thiếp cũng có chút nghi ngờ về hắn, thiếu hiệp bảo toàn mạng sống cho hắn, hắn chắc chắn sẽ không cảm kích, sau này sợ rằng sẽ nảy sinh chuyện ân đền oán trả."

Nam Cung Bằng Phi lắc đầu cười: "Tại hạ vốn không định muốn hắn phải đền ơn."

Khưu Tuệ Trân chợt nhớ ra một chuyện, nói: "Thiếu hiệp truy theo người kia, vì sao dùng Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm giết chết bốn kiếm khách."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Người đó vốn cho rằng một đòn có thể chế phục lão tặc và Thất Kiếm, trừ khử hậu họa mãi mãi, không ngờ lão tặc và Thịnh Cương, Vương Phượng Bật hai người vận mệnh chưa tận, trở thành cá lọt lưới."

"Người này tại sao không tiếp tục phát lần thứ hai Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm."

Nam Cung Bằng Phi cười: "Tại hạ cũng có nghi vấn này, suy nghĩ kỹ một chút liền ngộ ra đạo lý trong đó. Vì Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm vốn là của Đường Thiên Tàn, một ống ba mươi mũi, dùng xong liền không thể bổ sung. Người này cướp làm của riêng, một là không biết trong ống còn bao nhiêu mũi, hai là còn có tác dụng trọng đại khác..."

Cốc Trung Phượng cười tươi như hoa nói: "Để dành vào lúc tìm nơi cất giấu 'Phục Nghĩa Thiên Cơ Đồ Giải' phải không?"

Nam Cung Bằng Phi mỉm cười nói: "Lời đồn này gần đây đã lan truyền khắp giang hồ, hai cô nương chắc đã nghe nói rồi, cho nên Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm phát ra một lần là bớt một mũi, Đường Thiên Tàn trân quý hơn tính mạng, không phải lúc sinh tử cận kề, tính mạng quan trọng thì tuyệt đối không lộ ra, huống chi là người này?" Nói xong nhìn lên bầu trời một đám mây trắng bồng bềnh, dường như đang suy tư điều gì.

Cốc Trung Phượng chợt vang lên một chuỗi cười lảnh lót như chuông bạc: "Thiếu hiệp đang nghĩ gì? Có phải đang suy tính kế hoạch cứu Đặng Công Huyền ra không."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Không sai, chậm trễ thì không kịp, tại hạ muốn lập tức đi đến phủ Thất Kiếm đòi người trước mặt lão tặc, nhưng tại hạ đang nghĩ làm sao giải cứu nguy nan cho hai cô nương!"

Hai cô gái nghe vậy không khỏi nhìn nhau, cảm thấy rất khó hiểu.

Cốc Trung Phượng ngạc nhiên: "Tiện thiếp hai người có nguy nan gì chứ."

Nam Cung Bằng Phi không khỏi cười lớn: "Xin hỏi hai vị, Đặng Công Huyền là do ai sai khiến đến phủ Thất Kiếm."

Khưu Tuệ Trân ngạc nhiên cười: "Tuy nói là do hai tiện thiếp sai khiến, cũng là phụng lệnh thiếu hiệp mà làm."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Đó chính là chuyện này, Đặng Công Huyền nếu biết bốn kiếm khách chết dưới Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm, chắc chắn sẽ nghi ngờ là do hai cô nương gây ra, không khác nào chỉ thẳng hai cô nương khó mà thoát khỏi nghi can liên quan đến cái chết của Tam Sát, dù có trăm miệng biện giải cũng vô ích, như thế này, chẳng phải mang lại nguy nan sát thân cho hai người sao."

Hai cô gái không khỏi biến sắc.

Cốc Trung Phượng chợt cười, trách móc: "Giải chuông phải người buộc chuông, thiếu hiệp tổng không thể thấy chết không cứu chứ?"

Nam Cung Bằng Phi chợt nảy ra ý nghĩ, thì thầm vài câu rồi tiếp lời: "Vậy thì tại hạ đi trước một bước, hai cô nương nhớ kỹ lời tại hạ là được." Nói xong bay xuống dưới vách đá, lướt về phía Ma Thành, thân như sao băng tên bay, chớp mắt đã mất dạng.

---❊ ❖ ❊---

Phủ Thất Kiếm tuy gặp biến cố lớn này nhưng giữ kín không công khai, ngoài cửa phủ vẫn đứng mười hai gã cẩm y ôm đao, nhưng sắc mặt lạnh lùng căng thẳng, ánh trăng nhấp nháy mong đợi.

Chợt có một lão giả mặc áo vải ngắn tay, đeo trường kiếm sau lưng, bước nhanh về phía phủ Thất Kiếm.

Mười hai gã ôm đao sắc mặt biến đổi, một gã cẩm y mặt như tro nồi đao quang lóe lên, ngăn lão giả lại quát: "Xin hỏi ý định của các hạ?"

Lão giả mỉm cười nói: "Tất nhiên là tìm người rồi." Lúc nói trong mắt lộ ra tia hàn quang lạnh người.

Ánh mắt gã cẩm y chạm vào, không khỏi rùng mình, khí thế thu liễm ngay lập tức, chắp tay cười: "Bảy vị chủ nhân vì chuyện khác mà đi rồi, các hạ hôm khác hãy lại đến đi!"

Lão giả ngửa mặt phát ra một tiếng cười dài, tiếng vang dội hồi không, một lát mới thu lại, sắc mặt trầm xuống, cười lạnh: "Lão hủ tìm là Đặng Công Huyền đó, không những Đại Biệt Thất Kiếm ở bên trong, mà Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang cũng đang ẩn thân tại đây, tôn giá tại sao lại nói dối lừa ta, mau đi thông báo cho Thịnh Cương, nói là lão hủ tới đây đòi thả Đặng Công Huyền."

Mười hai gã cẩm y ôm đao mặt ai nấy đều biến sắc, do dự không trả lời.

Lão giả cười lạnh, rút trường kiếm sau vai ra, nói: "Các ngươi chắc là phụng lệnh ngăn cản, lão hủ tự đi tìm Thịnh Cương đây." Cổ tay phải chấn động, kiếm mang điện chạy.

Mười hai gã cẩm y mang đao chỉ cảm thấy một luồng kiếm cương to lớn vô cùng áp bức thân hình lảo đảo lùi lại, chỉ thấy lão giả thân pháp nhanh chóng lướt vào trong phủ, lập tức phát ra tiếng còi, truyền âm báo động, nhao nhao lao vào trong phủ.

Lão giả chính là Nam Cung Bằng Phi cải trang đóng giả, bước nhanh bay vào, rơi xuống quảng trường, chỉ thấy Thịnh Cương, Vương Phượng Bật dẫn đầu hơn mười cao thủ võ lâm bước nhanh tới.

Gã cẩm y mặt như tro nồi lướt tới trước mặt Thịnh Cương bẩm rõ ý định của lão giả.

Thịnh Cương sắc mặt biến đổi nói: "Đặng thiếu hiệp đã được coi là thượng khách trong phủ, các hạ tại sao lại đòi người."

Lão giả cười lạnh: "Lão hủ là sư thúc của Đặng Công Huyền, có Đinh Đại Giang ở đây, tuyệt đối không làm chuyện tốt được, Đặng Công Huyền chắc chắn đã bị kỳ độc vô hình của hắn khống chế, nên đến đây đòi người, Thịnh lão sư trợ trụ vi ngược (giúp kẻ ác làm điều ác), sợ rằng cũng khó thoát khỏi công đạo."

Thịnh Cương cố giữ bình tĩnh, giả vờ cười lớn: "Các hạ hiểu lầm rồi, Đặng thiếu hiệp vẫn đang ở đại sảnh uống rượu vui vẻ, các hạ nếu không tin, cho phép Thịnh mỗ dẫn đường, sẽ biết lời nói không hề hư cấu."

Lão giả giận dữ: "Người không hại hổ, hổ có ý hại người, lão hủ gọi Đặng Công Huyền ra là được, tâm cơ quỷ quyệt, lão hủ sẽ không mắc mưu đâu."

Thịnh Cương tuy nghi ngờ Đặng Công Huyền chắc chắn sẽ không có sư thúc nào, nhưng lão giả đã công khai đến cửa đòi người, chắc chắn không phải hạng dễ chơi, tay ra hiệu, hơn mười cao thủ đó nhảy vọt tới trước, thân hình nhanh chóng lao ra, bao vây lão giả vào giữa, mũi đao chỉ thẳng vào ngực lão giả.

Trong tình hình này lão giả không khác nào đặt mình dưới đao trận, chỉ cần có cử động nhỏ, hơn mười thanh binh khí cùng xuất chiêu, võ công cao đến đâu cũng không thể tránh hết.

Lão giả buông thõng trường kiếm, mí mắt lật lên cười lạnh: "Lão hủ không đoán sai chứ, Đặng Công Huyền đã không phải khách ngồi trên mà là tù nhân." Lúc nói không thấy lão có động tác gì, chỉ thấy kiếm quang liên tiếp lóe lên, hai gã kêu thảm thiết, ngửa mặt ngã xuống đất, khoang bụng đã rách một đường dài hơn một thước, ngũ tạng lục phủ theo máu tươi đỏ thẫm tuôn ra.

Các cao thủ còn lại không ngờ lão giả xuất chiêu lại nhanh như chớp như vậy, đợi đến khi biết có biến muốn ra tay thì đã không kịp nữa, lão giả đã lướt qua hai cái xác rơi xuống đất.

Thịnh Cương, Vương Phượng Bật không khỏi sắc mặt đại biến, chỉ cảm thấy kiếm chiêu của lão giả trước mắt còn tinh kỳ hiểm độc hơn cả Đặng Công Huyền, tâm thần chấn động mạnh.

Chỉ nghe lão giả cười lạnh: "Lão hủ nhịn không nổi nữa, mấy chục năm nay lần đầu tiên muốn mở giới sát sinh." Ánh mắt lạnh lùng quét qua một lượt, quát lớn: "Nếu không muốn trợ trụ vi ngược, xin lập tức chạy trốn, nếu không đừng trách lão hủ tâm độc thủ hắc!"

Thịnh Cương, Vương Phượng Bật sắc mặt biến đổi, cả hai cùng xuất kiếm, những tên phỉ còn lại cũng vung đao tấn công dữ dội.

Lão giả cười ha hả, trường kiếm đâm vào không trung quanh thân vạch một vòng tròn hoàn hảo, "Xẹt" một tiếng, tựa như xé lụa, nghe vào tai đau thắt.

Chỉ nghe vài tiếng hừ trầm, bọn phỉ bao vây nhảy vọt ra, áo ngực bị kiếm cương sắc bén cắt một vết dài hơn thước, da rách thịt trầy, máu tươi rỉ ra ròng ròng.

Trong đó vài người dường như bị thương nặng, tổn thương tạng phủ, thân hình lắc lư vài cái rồi ngã xuống đất.

Thịnh Cương, Vương Phượng Bật cũng không ngoại lệ, trước ngực thấm máu đỏ tươi, sắc mặt tái mét, nhưng bị thương không nặng, không khỏi sợ mất mật, biết là gặp phải đối thủ kình địch chưa từng thấy trong đời, nếu không chạy trốn, hôm nay tổ vỡ thì trứng còn sao được, Đinh Đại Giang mãi không thấy xuất hiện, chắc đã chuồn rồi, vội quay người xuyên không trốn vào trong rừng.

Bọn phỉ còn lại rắn mất đầu, không tâm trí đâu mà chịu chết, la hét ầm ĩ, tan tác chạy đi.

Phủ Thất Kiếm lập tức đại loạn, ai nấy đều tìm đường sống.

Nam Cung Bằng Phi từ từ đi về phía đại sảnh.

Trong lúc Nam Cung Bằng Phi và Thịnh Cương cùng những kẻ khác giao thủ, Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang và Truy Hồn Học Cứu Tô Đình Phương đã ở gần đó ẩn thân quan sát, tận mắt chứng kiến Nam Cung Bằng Phi thi triển chiêu kỳ "Nhất Nguyên Đại Cực", tâm thần chấn động kinh hoàng.

Đinh Đại Giang nói nhỏ với Tô Đình Phương: "Lão hủ xuất đạo giang hồ mấy chục năm, chưa bao giờ thấy kiếm chiêu nào kỳ lạ như lão quỷ này, không phải lão phu nhụt chí, ra mặt xuất chiến chẳng khác nào tự tìm bại nhục."

Tô Đình Phương nói: "Đinh lão sư không thể thi triển kỳ độc vô hình sao?"

Đinh Đại Giang lắc đầu nói: "Lão quỷ này tự xưng là sư thúc của Đặng Công Huyền, Đặng Công Huyền mang theo Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm, nói không chừng Tị Độc Châu đang giấu trên người lão quỷ này, huống chi kỳ độc vô hình không phải bách chiến bách thắng, chúng ta chi bằng mau rời khỏi phủ Thất Kiếm, hừ! Đợi chúng ta tìm được 'Phục Nghĩa Thiên Cơ Đồ Giải', lúc đó thanh toán món nợ máu này cũng chưa muộn." Kéo Tô Đình Phương quay người chọn đường xuyên ra ngoài phủ.

Sớm đã có cao thủ Cái Bang giám sát, âm thầm bám theo.

---❊ ❖ ❊---

Đặng Công Huyền sắc mặt lạnh lùng sát khí, một tay cầm kiếm, toàn thân đầy máu nước, ba con mãnh thú tuy đều bị giết sạch, nhưng đã tỏ ra kiệt sức, thở dốc liên hồi.

Trong thạch thất âm u như tối, mùi phân của mãnh thú nồng nặc muốn nôn, không thể ở lâu trong phòng này, hắn đã nhận ra là ba con báo lớn, thầm nghĩ: "Ba con báo đã được Thất Kiếm nuôi dưỡng, chắc chắn có người chuyên cho ăn, phòng này nhất định có cửa bí mật ra vào." Điều hòa xong chân khí, dồn hết sức lực nhìn kỹ phát hiện một cánh cửa đá, hợp thành một thể với vách đá cũ.

Võ công Đặng Công Huyền cực cao, trường kiếm từ từ đâm vào khe hở cắt xuống, chỉ cảm thấy thân kiếm bị cản trở, biết là khóa sắt ngoài cửa, cánh tay vận thần lực cắt mạnh xuống.

"Cạch" một tiếng, khóa sắt đứt lìa theo lưỡi kiếm, rút thân kiếm ra, tay trái đẩy vào.

Chỉ cảm thấy vách đá từ từ mở ra phía ngoài, không khỏi mừng rỡ điên cuồng.

Một lát sau cửa đá được đẩy mở, bước vào một thạch thất chật hẹp thắp một chiếc đèn dầu mờ nhạt.

Trong phòng đặt hai chiếc giường cỏ, trên giường đều có một người mặc áo đen nằm co quắp.

Một người mặc áo đen trên giường dường như bị gió từ vạt áo của Đặng Công Huyền làm cho giật mình tỉnh giấc, thoắt cái lật người đứng dậy, không khỏi "a" một tiếng nói: "Đặng thiếu hiệp là huynh!"

Đặng Công Huyền nghe tiếng ngẩn người, nói: "Cốc cô nương!"

Người còn lại tự nhiên là Khưu Tuệ Trân cũng nghe tiếng rời giường đứng dậy.

Cốc Trung Phượng đáp: "Chính là tiểu muội, đa tạ Đặng huynh tới cứu!" Nói đoạn vặn to tim đèn, phát hiện Đặng Công Huyền toàn thân ướt sũng máu bẩn, không khỏi ngẩn người.

Đặng Công Huyền hiện vẻ cười ngượng ngùng, nói: "Tại hạ cũng giống hai cô nương, cũng rơi vào ám toán của lão tặc, hai cô nương khi nào rơi vào tay lão tặc vậy?"

"Cốc Trung Phượng phát hiện Đặng huynh ở ngoài thành, vì tai mắt Thất Kiếm dày đặc, nên không tiện xuất hiện, vội vào Ma Thành tìm người quen cũ chủ tiệm gạo Hằng Phong là Lý Bách Xương, nhờ ông ta đến quán trọ tìm Đặng huynh, vì Lý Bách Xương ở Ma Thành đã lâu, không ai nghi ngờ." Lời nói hơi ngập ngừng, thở dài nhẹ một tiếng, lại nói: "Sau khi Lý Bách Xương rời đi, tiểu muội vô tình liếc thấy bóng dáng Truy Hồn Học Cứu Tô Đình Phương, lập tức để lại lời nhắn với người giúp việc tiệm, theo sau Tô Đình Phương lẻn vào phủ Thất Kiếm, nào ngờ trong phủ cảnh giác nghiêm ngặt, Đinh lão tặc, Tô Đình Phương cùng Thất Kiếm đồng loạt ra tay, tiểu muội và Khưu cô nương sức cùng lực kiệt bị Tô Đình Phương điểm huyệt bắt giữ.

Lão tặc đang định tra tấn ép cung tiểu muội, Đặng huynh đã ở ngoài thành làm bị thương thủ hạ của Thất Kiếm, lão tặc vội ra lệnh Thịnh Cương chỉ có thể trí phục không thể lực địch, dụ Đặng huynh đến phủ rồi tính kế, bèn giam giữ tiểu muội hai người tạm thời trong phòng này."

Đặng Công Huyền nói: "Cốc cô nương còn có cao nhân giúp đỡ không?"

Trong mắt Cốc Trung Phượng hiện vẻ bối rối không hiểu, lắc đầu nói: "Không có, ngoài Lý Bách Xương ra thì không có ai cả?"

Đặng Công Huyền thầm nghĩ: "Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm xem ra không phải cô ấy rồi, mà là người khác, may mà đã nói rõ, nếu không sự hiểu lầm này có thể dẫn đến đường rẽ không thể rút ra."

Chợt nghe ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân nặng nề, một cánh cửa sắt bị đá mở, chỉ thấy Lý Bách Xương vác một cây đao thép áp giải một gã cẩm y đại hán mặt không còn chút máu, người mang thương tích bước vào.

Lý Bách Xương nhìn thấy ba người, không khỏi cười: "Ba vị đều ở đây bình an vô sự, tiểu nhân yên tâm rồi."

Cốc Trung Phượng ngạc nhiên: "Ngươi làm sao tìm được chỗ này?"

Lý Bách Xương nói: "Tiểu nhân từ khi Đặng thiếu hiệp được Thịnh Cương mời vào phủ, không yên tâm, nấp ở đối diện cửa hàng quan sát, thấy hai cô nương và Đặng thiếu hiệp lâu không ra, lòng nóng như lửa đốt, đến chiều tối, đột nhiên thấy trong phủ chạy ra rất nhiều phụ nữ trẻ con, tiếp theo lại chạy ra thủ hạ Thất Kiếm, hình dáng hoảng hốt, tiểu nhân cho rằng ba vị đã thắng lợi, nhưng không thấy ba vị ra, tiểu nhân liều mạng lẻn vào trong phủ, chỉ thấy xác chết đầy đất, không còn một ai, tìm mãi mới gặp tên này từ bức tường đổ bò dậy, hỏi ra ba vị bị nhốt ở đây, nên mới áp giải hắn đến."

Cốc Trung Phượng hiện vẻ ngạc nhiên nói: "Chắc chắn trong phủ đã xảy ra biến cố." Mắt nhìn gã cẩm y đại hán nói: "Ngươi nếu nói thật, ta có thể tha cho ngươi một mạng."

Gã cẩm y đại hán ấp a ấp úng nói: "Đặng thiếu hiệp lúc rơi xuống thủy lao, ngoài sảnh đột nhiên bắn vào một mảnh ám khí, bốn vị trang chủ lập tức chết ngay, thân hình hóa thành máu đặc.

Đinh lão tiền bối lập tức kết luận đây là do Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm gây ra, vốn tưởng là Đặng thiếu hiệp bắn ra trước khi rơi xuống, định ép cung thiếu hiệp, nào ngờ ngoài phủ bắn vào nhiều tên lửa, phủ trạch cháy nhiều nơi, Đinh lão tiền bối biết Đặng thiếu hiệp vẫn còn người cứu viện, liền ra lệnh lùng sục dấu vết địch, dẫn theo Thịnh, Vương hai vị trang chủ và Tô lão anh hùng vội vã chạy ra, muốn tìm ra người phát tiếng cảnh báo thiếu hiệp đó, tìm khắp không thấy, đi ngang qua trước Vọng Vân Lâu, trên lầu đột nhiên lao xuống rất nhiều người bịt mặt và một lão ông cầm kiếm vô danh..."

Đặng Công Huyền ngạc nhiên: "Lão ông vô danh!"

Cẩm y đại hán nói: "Lão ông chính là người phát tiếng cảnh báo cho thiếu hiệp."

Đặng Công Huyền càng cảm thấy bối rối khó hiểu, hỏi: "Ông ta hình dáng thế nào?"

Gã cẩm y đại hán mô tả hình dáng lão ông một lượt, lại nói: "Đinh lão tiền bối hỏi họ tên lai lịch lão ông này, ông ta lại tự xưng là sư thúc của Đặng thiếu hiệp."

Đặng Công Huyền lắc đầu cười khổ: "Tại hạ làm gì có sư thúc?"

Cẩm y đại hán tiếp lời: "Lão giả hỏi Đinh lão tiền bối thiếu hiệp hiện ở đâu, Đinh lão tiền bối đáp thiếu hiệp đã rơi xuống đầm nước sâu chết đuối rồi, lão giả cười lạnh: 'Chết thì tốt, ta và sư phụ hắn tuy không đội trời chung, thù như biển sâu, nhưng lại không thể không báo thù thay hắn.'

Hai bên ra tay, kiếm chiêu của lão giả đó hiểm độc vô cùng, liên tiếp làm bị thương nhiều người, Đinh lão tiền bối âm thầm thi triển kỳ độc vô hình, cười lạnh: 'Ngươi đã trúng kỳ độc vô hình của lão phu, còn không mau bó tay chịu trói.'

Lão giả cười lớn điên cuồng: 'Lão hủ mang theo Tị Độc Châu, làm gì được ta.' Nói đoạn lấy ra một ống sắt hình tròn, Đinh lão tiền bối thấy ống mặt biến sắc, quay người xuyên không chạy trốn như bay.

Lão giả đuổi theo biến mất.

Thịnh, Vương hai vị trang chủ và Tô lão anh hùng phá vòng vây bỏ phủ chạy trốn, người bịt mặt tàn sát dữ dội, đuổi phụ nữ trẻ con ra, tiểu nhân bị chưởng lực chấn thương hôn mê, tỉnh lại thì gặp người này..."

Đặng Công Huyền chợt hiểu ra, nhưng không biết lão giả đó là ai, lông mày hiện sát khí, trường kiếm khẽ rung.

Cốc Trung Phượng vội nói: "Khoan đã, chúng ta không được thất tín, hơn nữa sống chết của tên này không quan trọng." Phất tay ra lệnh cho gã cẩm y đại hán chạy trốn, bốn người nối tiếp rời đi.

Ra khỏi phủ, Cốc Trung Phượng nói: "Tiểu muội muốn quay về Bạch Lộ Nhai bẩm báo sư phụ, Đặng thiếu hiệp đi đâu?"

Đặng Công Huyền nói: "Tất nhiên tại hạ phải truy theo Đinh lão tặc!"

Cốc Trung Phượng nói: "Vậy tiểu muội tạm biệt!"

Khưu Tuệ Trân vẫn đồng hành cùng Cốc Trung Phượng, từ biệt rời đi.

Đặng Công Huyền nhìn theo bóng hai cô gái, chợt nảy sinh một tia nghi ngờ, thầm nghĩ: "Tung tích lão ông vô danh đã hiện, Cốc Trung Phượng lẽ ra nên cùng mình đồng hành tiếp tục truy theo, sao cô ấy lại nảy sinh ý định quay về Bắc Hải, trong đó chắc chắn có ẩn ý, chẳng lẽ cô ấy cố ý muốn thoát khỏi mình sao?"

Quyết định theo sau hai cô gái một đoạn, chạy nhanh đi.

Đêm sâu canh tàn, sao đầy trời.

Chỉ thấy hai cô gái lao vào một thôn tập, sợ mình vào trấn bị lộ hành tung, dừng lại sinh lòng chần chừ, chợt nghe sau lưng loáng thoáng truyền đến tiếng vạt áo xé gió, thân hình lướt nhanh vào rừng cây rậm rạp bên đường.

Năm bóng đen ma mị như tên bay lướt đến, dừng lại cách chỗ mình ẩn thân bảy tám trượng, Đặng Công Huyền nhận ra năm người đều dùng khăn đen che mặt, chỉ nghe một kẻ cười âm hiểm: "Đặng tiểu tặc dường như đã vào trấn, ngươi và ta không được để lộ hành tung, lệnh chủ nghiêm lệnh không được để mất dấu Đặng tiểu tặc."

Ba bóng người nhảy vọt ra, lao về phía thị trấn.

Hai kẻ còn lại vẫn ở nguyên tại chỗ, chỉ nghe tiếng một kẻ lại cất lên: "Lệnh chủ truy theo Đinh lão tặc, mục đích là tìm ra tung tích Tất Nguyên Chương, mượn sức lão tặc, ngư ông đắc lợi, kế này rất hay không có gì phải bàn, nhưng Đặng Công Huyền không liên quan gì, lệnh chủ tại sao lại coi trọng như vậy."

Kẻ kia trầm giọng nói: "Lệnh chủ hành sự quỷ thần khó lường, chúng ta chỉ phụng lệnh làm theo, đừng có tự ý đoán mò, kẻo tự rước họa vào thân."

Bất thình lình—

Một bóng người to lớn như chim lướt tới, hai kẻ bịt mặt dường như ngẩn ra, sợ hãi cúi người nói: "Lệnh chủ cũng tới rồi!"

Dưới ánh sao nhấp nháy, bóng người tới chính là lão giả tự xưng là sư thúc Đặng Công Huyền mà gã cẩm y đại hán đã mô tả.

Đặng Công Huyền không khỏi ngẩn người.

Lão giả trầm giọng nói: "Đặng tiểu tặc hiện ở đâu?"

Kẻ bịt mặt đáp: "Không biết tại sao Đặng Công Huyền truy theo Cốc Trung Phượng hai cô gái, dường như đã vào trong trấn, ba huynh đệ đồng hành đã âm thầm bám theo rồi."

Lão giả hừ lạnh một tiếng trong mũi, ánh mắt rực rỡ nhìn về phía xa.

Một kẻ bịt mặt dường như mạnh dạn hỏi: "Lệnh chủ, Đặng Công Huyền có quan trọng như vậy sao?"

Lão giả mỉm cười nói: "Đặng Công Huyền dường như có liên quan rất lớn đến chuyện Xuyên Nam Tam Sát, huống chi võ công cơ trí của hắn đều không tầm thường, sau này hành sự với lão phu không phải không có trở ngại, vì kế phòng ngừa chưa xảy ra, nếu không thể thu làm trợ thủ, thì nên sớm tiêu diệt để tránh hậu họa."

Đặng Công Huyền âm thầm nghe vậy không khỏi rùng mình một cái, thầm nghĩ: "Đúng là lão già đại ngôn không biết ngượng!"

Chỉ nghe kẻ bịt mặt đó nói: "Đặng Uý Mai tuy danh vọng rất cao trong võ lâm Giang Nam, nhưng bản thân võ học lại không thể tính là cao thủ đỉnh cấp, Đặng Công Huyền gia học uyên bác, chưa chắc đã có thể thanh xuất ư lam."

Lão giả gật đầu, dường như rất tán thưởng, nói: "Võ công của Đặng Công Huyền dường như không phải xuất từ phụ thân hắn, sợ là còn có ẩn tình khác."

Đặng Công Huyền nghe vậy âm thầm kinh hãi, thầm nghĩ: "Lão quỷ này rốt cuộc là lai lịch gì, cao nhân danh gia ẩn dật lâu nay trong võ lâm hắc bạch lưỡng đạo, mình hầu hết đều biết rất rõ, sao chưa từng nghe nói qua có nhân vật hình dáng như thế này!"

Chợt nghe kẻ bịt mặt nói: "Vừa rồi lệnh chủ ở phủ Thất Kiếm thi triển chiêu kiếm học đó, quả thật uy lực vô lường, thuộc hạ gan dạ xin hỏi có thể truyền thụ không, để phòng thân."

Lão giả nghe vậy không khỏi cười lớn như sấm, tiếng lan tỏa đêm không, chim ngủ xao động bay, lá cây trong vòng mười trượng rơi xuống như mưa.

Đặng Công Huyền càng kinh hãi nội công của lão giả này thâm hậu đến mức nào.

Một lát sau, lão giả cười ngưng, nói: "Thành tựu võ học cao thấp tuy nói có quan hệ mật thiết với hỏa hầu kinh nghiệm, nhưng cũng dựa vào căn cốt bản tính của chính mình, tư chất ngươi tuy không tệ, có thể thuộc hàng trung thượng, nhưng muốn luyện thành bảy phần uy lực chiêu kiếm này của lão phu, không mười năm không thể được, vậy đi, tranh thủ đêm sâu không người ở đây, lão phu không ngại diễn luyện chiêu này, sau này sẽ truyền thụ khẩu quyết tâm pháp." Nói đoạn từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ, lại nói: "Hai ngươi đứng sát sau lão phu, tránh gây ngộ thương."

Đặng Công Huyền âm thầm tập trung tinh thần nhìn chăm chú thế kiếm của lão giả, chỉ thấy lão giả chậm rãi đưa trường kiếm ra ngang, nhả khí cất tiếng, kiếm theo thân xoay, vẽ một vòng tròn trong không trung.

Kiếm cương xé gió, phát ra tiếng rít chói tai như xé lụa.

Lão giả vẽ xong một chu thiên, liền bỏ kiếm vào vỏ, bốn phía không có tình trạng gì khác thường.

Đặng Công Huyền không khỏi cảm thấy lạ lùng.

Lão giả cười: "Hai ngươi dùng phách không chưởng lực vung ra bốn phía, liền biết uy lực chiêu kiếm của lão phu như thế nào."

Hai kẻ bịt mặt thân hình chia ra, đứng quay lưng, đôi chưởng tung ra chiêu "Phong Quyển Lạc Diệp", kình phong trào dâng, chỉ thấy cây cối bốn phía đón gió rễ rễ gãy lìa, rầm rầm lớn tiếng, bụi mù tung bay, uy thế đáng sợ.

Một lát bụi lắng, hàng chục cây đại thụ đường kính bằng cái bát gãy gục, vết cắt bằng phẳng nhẵn nhụi, ánh mắt Đặng Công Huyền sắc bén, không khỏi tâm thần chấn động.

Bất thình lình—

Trên trấn tập ba bóng đen hiện ra chạy tới như bay, nhìn quanh bốn phía bằng ánh mắt nghi ngờ, cúi người bẩm với lão giả: "Cốc Trung Phượng hai cô gái không dừng lại trên trấn, tiếp tục đi tới, dường như quay về Bắc Hải, nhưng không phát hiện dấu vết Đặng Công Huyền."

Lão giả mắt lộ tia giận dữ nói: "Đồ vô dụng, Đặng Công Huyền chắc đã phát hiện các ngươi âm thầm bám theo, chọn chỗ ẩn trốn, chắc chắn ẩn thân gần trấn tập, các ngươi mau lùng sục, hễ thấy có gì khác thường, liền thi triển kỳ hoa truyền tin."

Năm kẻ bịt mặt nghe vậy thân hình tản ra lướt đi.

Gió đêm mạnh dữ dội, râu tóc vạt áo lão giả bay phấp phới, ông ta đứng sừng sững như một bức tượng bùn tượng gỗ, ánh mắt trầm ngưng, nhìn về phía xa.

Đặng Công Huyền ngồi xổm xuống không nhúc nhích, trong lòng vô cùng lo lắng.

Ước chừng một bữa cơm thời gian trôi qua, phía chân trời xa xôi chợt bùng lên một tia sáng đỏ, lão giả vung hai cánh tay, vọt lên như chim bay xuyên không, thân hình nhanh như sao băng, xé không biến mất, mất hút trong màn đêm mờ mịt.

Đặng Công Huyền thầm nghĩ: "Lúc này không đi, còn đợi khi nào." Thân hình lướt ra, quay lại hướng về Ma Thành lướt đi.

Hắn rời đi không bao lâu, "vút" một cái lướt ra một kẻ bịt mặt, giật khăn che mặt xuống, hiện ra một gã trung niên khô như củi, khóe miệng nhếch lên nụ cười như không cười, lao về phía đường làng.

Phương đông đã hiện màu trắng bụng cá, trên đường phố dần thấy người qua lại, một tiệm cơm người giúp việc bận rộn buôn bán, trước cửa đặt một chiếc chảo dầu lớn, dầu nóng sôi sùng sục.

Một gã béo cởi trần đang múa đôi đũa sắt bên cạnh, quấy bánh quẩy bánh nếp chiên trong chảo.

Khách ăn dần dần đông đúc, đã được năm phần chỗ ngồi, ở một chỗ ngồi cạnh lan can ngồi một nho sĩ trung niên, ánh mắt chốc chốc lại nhìn ra giữa phố.

Chợt phát hiện trong khách ăn có bốn ánh mắt cực kỳ quen thuộc, ngay ở bàn bên cạnh, nho sĩ trung niên không khỏi ngẩn người.

Nho sĩ trung niên này chính là Nam Cung Bằng Phi, vừa rồi cải trang làm lão giả thi triển tuyệt chiêu kiếm thuật "Nhất Nguyên Thái Cực", dọa lui Đặng Công Huyền, để tránh Đặng Công Huyền truy theo Cốc Trung Phượng gây thêm chuyện rắc rối, lại thay đổi sang hình dáng nho sĩ đến tiệm cơm này, chờ tin tức tung tích Đinh lão tặc từ đệ tử Cái Bang.

Chàng phát hiện bốn cặp ánh mắt đó rất quen thuộc, chợt nhớ ra Song Tà Thiết Tí Viên Hầu Dương Ngọc Long và Long Câu Trại Hỗn Nguyên Trảo Phàn Viêm Kiệt hai người.

Phàn Viêm Kiệt là đà chủ đàn ngoài Long Câu Trại, Trương Phúc trong khách trọ là do Phàn Viêm Kiệt đón về trại, sau khi nói chuyện vài câu thì không thấy đâu nữa.

Nam Cung Bằng Phi thầm nghĩ: "Long Câu Trại có nội gián ăn cây táo rào cây sung này, nhạc phụ xưa nay có tài biết người, sao không phát hiện ra, Phàn Viêm Kiệt lại cùng Dương Ngọc Long cấu kết với nhau, thần thái quỷ quyệt, nhất định không phải chuyện tốt."

Chỉ nghe Dương Ngọc Long khẽ thở dài nói: "Không ngờ phủ Thất Kiếm trong một đêm tan thành mây khói, năm chết hai trốn, lão quỷ vô danh kia mang theo Ngũ Hành Tuyệt Mệnh Châm lại không biết là lai lịch gì, không có dấu vết gì để tìm, rất cảm thấy nhức nhối."

Phàn Viêm Kiệt nói: "Chắc Đinh Đại Giang đã biết, sau này gặp lại Đinh Đại Giang không ngại hỏi thăm chân tình."

Dương Ngọc Long lắc đầu nói: "Đinh Đại Giang già thành tinh, cơ trí tuyệt luân, nếu gặp lại chỉ sợ tự mình chui đầu vào lưới."

Phàn Viêm Kiệt nói: "Nói như vậy, thiếu trại chủ cứ thế bỏ qua sao."

Dương Ngọc Long nói: "Chuyện có phân biệt nặng nhẹ, tại hạ phải giành được một thanh bảo kiếm, mới có thể đứng ở thế bất bại."

Phàn Viêm Kiệt ngạc nhiên: "Thanh sau lưng thiếu trại chủ không phải là kiếm tốt đúc bằng Miên Cương thượng hạng, lưỡi sắc bén sao? Thần vật Xuân Thu, cắt đá như bùn, đây là vật khó cầu hiếm gặp, sợ rằng khó lòng như ý."

Dương Ngọc Long không khỏi cười nói: "Tại hạ đã dò ra trong phủ Tống Ngự Sử ở Yên Kinh cất giấu một thanh 'Tinh Hàn' kiếm, nếu có được, thanh kiếm này cắt vàng gãy ngọc như bẻ cành khô, cho dù sáu hung trong thiên hạ hợp lại tại hạ cũng không sợ."

Phàn Viêm Kiệt vẻ mặt mừng rỡ, nói nhỏ: "Thiếu trại chủ là muốn trộm thanh 'Tinh Hàn' kiếm ra sao?"

Dương Ngọc Long lắc đầu mỉm cười.

Phàn Viêm Kiệt ngạc nhiên mở mắt nói: "Đường đường cầu tặng hoặc dùng tiền lớn mua sao?"

Dương Ngọc Long hừ nhẹ một tiếng nói: "Nói thì dễ vậy, ngay cả chính Tống Ngự Sử cũng không biết trong phủ cất giấu thanh kiếm này, tổ tiên ông ta thích sưu tầm đồ cổ, bộ sưu tập rất phong phú, đều để trong một mật thất, thanh kiếm này cả chuôi chỉ dài hai thước bảy tấc, đen kịt không bóng, tựa như một đoạn sắt gỉ, lưỡi kiếm lỳ lợm, trông còn không nổi bật bằng đao kiếm bình thường, thi triển lên không phải cao thủ tuyệt đỉnh nội gia, dùng lực thấu thân kiếm mới có thể phát huy uy lực Tinh Hàn kiếm. Nghe đồn tổ tiên Tống Ngự Sử khi mua thanh kiếm này vốn không muốn mua, nhưng người bán cam đoan là khi Đại Vũ trị thủy, Vũ Đế thì cầm thanh Tinh Hàn kiếm này tiêu diệt quần yêu, mới chịu đưa năm mươi lượng bạc miễn cưỡng mua lại."

Phàn Viêm Kiệt mắt lộ vẻ nghi hoặc, nói: "Thiếu trại chủ làm sao biết rõ ràng như vậy, lời đồn vô căn cứ, sao có thể tin được."

Dương Ngọc Long mỉm cười nói: "Dưới tay gia phụ có một cao thủ Lạt Thủ Nhân Đồ Bàng Hồng, Phàn huynh chắc chắn biết."

Phàn Viêm Kiệt gật đầu nói: "Dưới quyền lệnh tôn có nhân vật này, nhưng thường không lộ diện, quanh năm ẩn tích trên lầu nhỏ hậu trại."

Dương Ngọc Long gật đầu nói: "Phàn huynh đâu biết hắn là một đại đạo độc hành năm xưa, công lực đã đạt tới cảnh giới tuyệt vời, hắn ẩn tích trong phủ Tống Ngự Sử làm một hộ viện võ sư, mượn thân phận này làm bùa hộ mệnh, trộm cắp kho báu trong các gia đình quan lại quyền quý ở kinh thành Yên Kinh.

Bàng Hồng vô ý nhìn thấy danh mục đồ cổ sưu tập trong phủ Tống Ngự Sử, phát hiện có tên 'Tinh Hàn Kiếm', hắn khi học nghệ ở trên núi vô tình nghe người đời trước nói về lai lịch thần bí của thanh kiếm này, cho nên ghi tạc trong lòng.

Nhưng hắn tốn cả tháng trời, vẫn không tìm thấy nơi cất giấu 'Tinh Hàn' kiếm, không biết tổ tiên Tống Ngự Sử vứt đi đâu hoặc bị người ta mang đi, hỏi khéo chính Tống Ngự Sử, cũng mù tịt không biết.

Sau vì Bàng Hồng phạm án như núi, gia đình quyền quý kinh thành không nhà nào không bị trộm, chỉ có phủ Tống Ngự Sử là không sao, nên Lục Phiến Môn nghi ngờ, Bàng Hồng biết không thể ở lại nữa, lẩn trốn mất tích..."

Hỗn Nguyên Trảo Phàn Viêm Kiệt nghe rất thú vị.

Mà Nam Cung Bằng Phi cũng đang tập trung lắng nghe.

Dương Ngọc Long tuy tự cho mình là giỏi tâm kế, ánh mắt sắc bén, sớm đã quan sát kỹ trong tiệm không có một ai là người trong giang hồ, lại còn nói chuyện nhỏ, không khác gì kiến bò truyền âm, nhưng không ngờ Nam Cung Bằng Phi cải trang thần diệu, tinh hoa nội liễm, nội công thâm hậu, lời đối thoại của cả hai không sót chữ nào lọt vào tai.

Chỉ nghe Phàn Viêm Kiệt nói: "Bàng Hồng tuy từng nhìn thấy ghi chép về đồ cổ, nhưng vẫn chưa từng tìm thấy 'Tinh Hàn Kiếm', nói không chừng đã mất từ lâu, muốn tìm được Tinh Hàn kiếm chẳng khác nào mò kim đáy bể."

Dương Ngọc Long lắc đầu cười: "Theo phán đoán của gia phụ, 'Tinh Hàn Kiếm' chưa chắc đã mất, vì nhà Tống Ngự Sử rộng lớn, trải qua thời đại lâu dài nơi cất giấu qua nhiều lần dời đổi, có lẽ nơi cất giấu bị người ta lãng quên, nếu kiếm lưu lạc trong võ lâm, chắc chắn sẽ chấn động giang hồ."

Phàn Viêm Kiệt nói: "Dương lão tiền bối liệu việc như thần, chắc chắn không sai, ngươi và ta nên sớm đến kinh sư, nhanh chân đến trước, tránh rơi vào tay người khác."

Dương Ngọc Long nói: "Chuyện thiên hạ dục tốc bất đạt, huống chi không có ai biết, tìm được thanh kiếm này không phải chuyện một sớm một chiều, cần phải dùng thuật quyền biến, gia phụ và Bàng Hồng bọn họ đã đến kinh thành trước, lập kế hoạch chặt chẽ, mới có thể thu được hiệu quả nước chảy thành sông, tại hạ hành trình chậm trễ, ý định là điều tra rõ tung tích vật bị mất của Xuyên Nam Tam Sát."

Phàn Viêm Kiệt trầm ngâm một lát nói: "Hiện tại võ lâm phân tranh, không ai là không truy tìm vật bị mất và tìm ra nguyên nhân cái chết của Tam Sát, tìm lại vật bị mất liền có thể tìm được cuốn tuyệt học võ lâm 'Phục Nghĩa Thiên Cơ Đồ Giải', nhưng Tinh Hàn kiếm có giúp ích gì cho việc này không."

Dương Ngọc Long mỉm cười nói: "Phàn lão sư không biết, tại hạ chưa nói rõ mọi sự kỳ dị của 'Tinh Hàn' kiếm, thanh kiếm này không những có thể giúp phòng thân, mà còn có công dụng tránh độc tránh tà, nước lửa không xâm các loại..."

Phàn Viêm Kiệt nói: "Kinh kỳ thực là nơi tàng long ngọa hổ, quyền thế Tống Ngự Sử rực rỡ nóng bỏng, nếu có sơ suất, sợ rằng khéo quá hóa vụng, không biết nên tiến hành như thế nào mới có thể không để lộ dấu vết mà lấy được."

Dương Ngọc Long đảo mắt nhìn quanh một vòng, nói: "Theo phán đoán của gia phụ và Bàng lão tiền bối, kiếm 'Tinh Hàn' vẫn còn giấu trong phủ họ Tống. Bởi thanh kiếm này có sự trân dị, mùa hè muỗi ruồi không sinh sôi, độc vật tránh xa, chỉ cần kiểm tra từng nơi, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối. Nếu không thì..." Hắn nói đoạn, trong mắt chợt lóe lên tia sáng hung ác, nói tiếp: "Phóng hỏa thiêu rụi phủ Tống Ngự Sử, nếu thanh kiếm vẫn còn ở đó, nơi cất giấu tất nhiên không thể bị ảnh hưởng!"

Nam Cung Bằng Phi thầm kinh hãi: "Tâm kế kẻ này quả thực độc ác, nhất định không thể để hắn đoạt được Tinh Hàn kiếm." Trong lòng tính toán làm sao thi triển kế phủ để trừu tân.

Chỉ nghe Hỗn Nguyên Trảo Phàn Viêm Kiệt nói: "Nói như vậy, việc này trọng đại, tuyệt đối không được để lộ chút gió tiếng nào, nếu không Động Đình sẽ trở thành bia ngắm của mọi người."

Dương Ngọc Long cười nói: "Cao nhân võ lâm tuy có người biết sự trân quý của Tinh Hàn kiếm, nhưng không ai biết thanh kiếm này rơi vào tay phủ họ Tống. Chỉ cần chúng ta không để lộ tung tích, chắc chắn có thể thần không biết quỷ không hay lấy được Tinh Hàn kiếm vào tay. Vả lại, hiện tại nếu kẻ nào đối địch với Động Đình thì chẳng khác nào đối đầu với bảy đại môn phái. Gia phụ đã đưa ấu đệ đến Thiếu Lâm làm con tin để tỏ lòng thành tín, đồng thời nhấn mạnh quyết phải tìm ra nguyên nhân cái chết của Xuyên Nam Tam Sát và lấy lại vật bị mất, e là không ai dám mạo hiểm rước họa vào thân."

Nam Cung Bằng Phi thầm nghĩ: "Xem ra sự tình càng lúc càng nghiêm trọng." Hắn nhíu chặt đôi lông mày, muốn lập tức ra tay chế phục hai người. Đột nhiên phát hiện mấy người ở các bàn lân cận, ánh mắt lóe lên tia sáng rồi vụt tắt, tâm thần hắn chấn động, thầm nghĩ: "Mấy người này nếu không phải đảng vũ của Động Đình, thì chắc chắn là cao thủ bảy đại môn phái được phái đến âm thầm bảo vệ Dương Ngọc Long. Lúc này ra tay chắc chắn sẽ gây ra một trận huyết chiến."

Hắn sợ làm vỡ đồ quý, đâm ra không có kế sách gì. Điều khiến hắn khó xử nhất là không thể phân thân. Vì việc truy tìm tung tích Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang tuy quan trọng hơn Dương Ngọc Long, nhưng Tinh Hàn kiếm nếu rơi vào tay Động Đình thì tai họa càng khôn lường. Hoàn cảnh hiện tại không thể lo vẹn cả đôi đường. Chợt mắt hắn sáng lên, thấy Đặng Công Huyền dẫn năm người đi vào trà lâu, chọn chỗ ngồi xuống, không khỏi nảy ra một kế.

Hóa ra sau khi Đặng Công Huyền quay lại Ma Thành, đồng đảng của hắn cũng theo sau tới nơi. Sau khi bàn bạc bí mật, quyết không thể để Thôi Hồn Già Lam thoát thân, càng không thể để Vô Danh Lão Nhân đạt được mục đích, vẫn phải tiếp tục truy tung. Nhưng Đặng Công Huyền là chim sợ cành cong, sợ bại lộ hình tích nên cũng cải trang mà đến.

Nam Cung Bằng Phi không khỏi bật cười thầm: "Được rồi, âm thầm đấu đá, kẻ trí mới cao tay, có kịch hay để xem rồi!"

Dương Ngọc Long nhìn thấy Đặng Công Huyền cùng những người khác đi vào, tuy không biết là ai, nhưng nhìn qua là biết đều là người trong võ lâm, liền vội vàng im lặng không nói nữa.

Nam Cung Bằng Phi rời khỏi chỗ ngồi, phiêu nhiên rời đi.

Huyền Vũ Hồ sóng phẳng như gương, đầy mắt một màu xanh biếc, chu vi hơn mười dặm. Chung Sơn đứng sừng sững ở phía Đông, Mộ Phủ Sơn trải dài ở phía Bắc, phía Tây Thạch Thành xa tít tắp, uốn lượn bên bờ hồ. Trong hồ có năm hòn đảo, liễu bên đê ngậm khói, trúc rậm che nắng, sản sinh nhiều anh đào và ngó sen. Vào hạ cả hồ một màu hồng xanh, hương sen thoang thoảng, chèo thuyền giữa hồ, phong cảnh tuyệt đẹp.

Hôm đó, đúng vào cuối giờ Mùi đầu giờ Thân, trên Huyền Vũ Hồ có một chiếc họa thuyền hoa lệ đang dập dềnh trên sóng biếc.

Hai cửa sổ sáng trên thuyền được che bởi sa xanh, tiếng đàn sáo và tiếng cười đùa mơ hồ có thể nghe thấy. Trong khoang thuyền, Nam Cung Bằng Phi đã khôi phục lại dung mạo thật, mày kiếm mắt sao, mặt như vương giả, phong thần tú dật, tiêu sái thoát tục.

Hai ả thuyền nương xinh đẹp tựa sát bên cạnh, mày liễu khẽ nhíu, môi cười chúm chím, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười như chuông bạc. Một cô mặc áo la xám xanh nhạt, tay thon cầm một ống trúc tiêu, nói: "Công tử còn muốn nghe một khúc nữa không?"

Nam Cung Bằng Phi mỉm cười: "Không cần nữa!" Vừa nói, ánh mắt vừa hướng ra ngoài cửa sổ sa. Thấy gần mặt hồ xuất hiện một chiếc lá thuyền nhỏ, hai người trên thuyền đang ngồi đối diện chèo lái trò chuyện. Hắn không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ: "Hắn rốt cuộc cũng đến Kim Lăng rồi!"

Trên chiếc thuyền nhỏ chính là Đặng Công Huyền và một người đàn ông trung niên trán đầy, lông mày rậm, mắt hổ sáng quắc, mặc áo xám. Nam Cung Bằng Phi từ sau khi rời khỏi trà lâu ở trấn đã mật lệnh Cái Bang điều động cao thủ âm thầm bám theo Dương Ngọc Long và nhóm người Đặng Công Huyền, đồng thời cố ý tung tin đồn rằng nhóm Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang đã trốn đến Kim Lăng.

Quả nhiên Dương Ngọc Long và nhóm Đặng Công Huyền lần lượt đuổi tới Kim Lăng.

Thuyền nương nhận ra thần sắc Nam Cung Bằng Phi có điều khác lạ, không khỏi nhìn nhau một cái. Thiếu nữ áo xanh dịu dàng nói: "Công tử có phải phát hiện ra người quen nào cũng đang du ngoạn trên hồ không?"

Nam Cung Bằng Phi hơi gật đầu, nở nụ cười: "Cô nương quả thực lanh lợi thông minh. Nhưng vẫn khó mà gặp mặt bọn họ. Tại hạ muốn nhờ hai vị cô nương một việc, không biết có nguyện ý giúp đỡ chăng."

Thiếu nữ áo biếc cười khúc khích: "Công tử có gì sai bảo, tiện thiếp nhất định dốc sức làm hết mình."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Vậy hai vị cô nương hãy ghi nhớ hình dáng của hai người trên chiếc thuyền nhỏ kia." Vừa nói vừa chỉ tay về phía chiếc thuyền nhỏ cách cửa sổ mười trượng.

Hai nữ không khỏi sững sờ, ngón tay vén một đường chỉ sa xanh, chăm chú nhìn ra. Một lát sau quay người lại, một thiếu nữ áo đỏ khác nói: "Hai người kia chẳng lẽ là bạn cũ của công tử? Xin hỏi có việc gì sai bảo?"

Nam Cung Bằng Phi nói: "Bây giờ không tiện nói, chẳng phải phủ đệ của cô nương nằm ở gần đây sao? Xin hãy nhanh chóng đưa thuyền cập bờ, tại hạ xin được quấy rầy tại phủ chốc lát, viết một bức thư. Hai vị cô nương, bất kỳ ai trong hai người chuyển bức thư này tới tay hai người kia, tại hạ sẽ vô cùng cảm kích."

Nhân gian tuy nhiều mỹ nam tử, nhưng khí chất phiêu dật tiêu sái mê người của Nam Cung Bằng Phi là hiếm thấy trên đời. Hai nữ thấy Nam Cung Bằng Phi tự nguyện đến nhà, nào có lý do gì từ chối.

Nơi ở của hai nữ nằm trên đảo giữa hồ, thuyền đi rất nhanh, đã bỏ thuyền lên bờ, dẫn Nam Cung Bằng Phi đi vào trong bụi liễu mây.

Một căn nhà ngói, hàng rào tre bao quanh, được quét dọn cực kỳ sạch sẽ. Hai nữ vốn là con gái nhà lành, chỉ vì cha mất sớm, mẹ lại mắc bệnh thấp khớp kinh niên, nên không còn cách nào khác mới phải làm cái nghề này, nhưng chỉ bán tiếng cười không bán thân. Người chị tên Chu Tố Châu, em gái tên Chu Tố Trinh.

Trong nhà dưới cửa sổ ngồi một bà lão tóc hoa râm, tóc xám đang thêu một đôi uyên ương. Chu Tố Châu cười dịu dàng: "Mẹ."

Bà lão vội đặt kim thêu xuống, ngẩng mặt nhìn Nam Cung Bằng Phi, không khỏi sững sờ, nói: "Vị công tử này là người nào?"

Chu Tố Trinh cười nói: "Con gái vẫn chưa hỏi quý tính của công tử!"

Nam Cung Bằng Phi bịa ra một họ, nói: "Tại hạ họ Triệu, quấy rầy quý phủ thật là không yên lòng. Tại hạ lát nữa sẽ rời đi ngay."

Bà lão vội sai hai cô con gái chuẩn bị trà nước cơm rượu.

Nam Cung Bằng Phi vội nói: "Lão phu nhân không cần phiền phức, tại hạ đã ăn no rồi." Âm thầm đưa mắt ra hiệu cho hai cô gái, Chu Tố Trinh nửa dìu nửa đẩy đưa bà lão vào trong buồng trong.

Chu Tố Châu mang bút mực giấy nghiên tới, Nam Cung Bằng Phi mài mực thấm bút, viết một bức thư, dặn dò nhỏ nhẹ vào tai Chu Tố Châu.

Sau khi Nam Cung Bằng Phi nhìn Chu Tố Châu cầm thư rời đi, bỗng thấy Chu Tố Trinh bước ra, mắt hiện lệ đỏ dường như đã khóc qua, không khỏi ngạc nhiên: "Cô nương tại sao lại khóc, chẳng lẽ vì tại hạ mà phải chịu sự trách mắng của lệnh đường?"

Chu Tố Trinh bị hỏi, lệ châu không khỏi trào ra, lắc đầu bi thương cười: "Không phải vì công tử, mà là số phận chị em ngu muội khổ cực. Vì cha mất sớm mẹ bệnh từ nhỏ, mẹ không còn cách nào khác phải vay nợ nuôi chị em con khôn lớn. Vốn dĩ không còn cách nào khác phải làm cái nghề bán cười này để sống qua ngày, không ngờ người chú ác ôn lại ép mẹ con phải bán chị em con làm thiếp cho kẻ ác họ Ngô."

Nam Cung Bằng Phi trong lòng vô cùng trắc ẩn, an ủi mỉm cười: "Cô nương không cần đau khổ, việc này đã định rồi sao? Tại hạ tất nhiên không thể ngồi nhìn mà không cứu, gọi chú ác ôn của cô đến đây, tại hạ sẽ lý luận với hắn."

Chu Tố Trinh lắc đầu bi thương đáp: "Tấm lòng của công tử chị em thiếp vô cùng cảm kích. Ngô Thái Khang đó là con trai của một bá chủ Kim Lăng, trong phủ nuôi rất nhiều võ sư, hoành hành ngang ngược, động chút là đánh người đến chết. Công tử thân thể văn nhược thế kia, sao có thể lý luận với kẻ đó."

Nam Cung Bằng Phi không khỏi cười lớn: "Cô nương yên tâm, tại hạ nếu không có khả năng hóa giải, cũng sẽ không tự mình khoác lác." Khi nói, trong mắt ánh lên một tia sáng kinh người.

Chu Tố Trinh dường như đã nhận ra ánh mắt Nam Cung Bằng Phi khác lạ, biết không phải người thường, không khỏi nở nụ cười như hoa, cúi chào Nam Cung Bằng Phi, nói: "Tiện thiếp không có ân để báo, trước hết xin tạ ơn tại đây. Chú ác ôn chiều tối nay chắc chắn sẽ đến đây, xin công tử hãy ngồi chờ một lát, cho phép tiện thiếp bẩm báo với mẹ."

Nam Cung Bằng Phi nói: "Cô nương cứ tự nhiên!"

Chu Tố Trinh tràn đầy vui sướng quay người chạy nhanh về phía buồng trong.

Đột nhiên...

Ngoài cửa nhanh như cắt hiện ra ba bóng người, lộ ra ba gã thanh niên cường tráng, cúi người hành lễ. Nam Cung Bằng Phi nhận ra ba người là đệ tử Cái Bang, lập tức mỉm cười: "Ba vị đến rất đúng lúc." Lập tức quay người viết ba phong thư, phân phát cho ba người, lại nói: "Làm theo thư, không được để xảy ra chút sai sót nào."

Ba người nhận lệnh vụt bay đi.

Lại nói Chu Tố Châu lái thuyền nhanh chóng tìm thấy nơi Đặng Công Huyền đang du ngoạn, vội chèo lái áp sát, cười dịu dàng: "Vị trên thuyền kia có phải Đặng Công Huyền thiếu hiệp không?"

Đặng Công Huyền không khỏi chấn kinh tâm thần, vụt đứng dậy nói: "Cô nương tại sao nhận ra tại hạ." Trong mắt ánh lên tia sát khí, tích tụ sức mạnh lòng bàn tay phải, nếu câu trả lời khác thường, sẽ lập tức đánh chết.

Chu Tố Châu cười quyến rũ: "Chốc lát trước có hai vị cô nương ngồi chiếc thuyền nhỏ này du hồ, dặn tiểu nữ chuyển một bức thư đến và mô tả hình dáng của hai vị, nếu không tiểu nữ sao có thể nhận ra."

Đặng Công Huyền nghe vậy sắc mặt hơi biến đổi, nói: "Hai vị cô nương đó họ gì? Hình dáng thế nào?"

Chu Tố Châu đáp: "Họ tự xưng là họ Cốc họ Khưu." Sau đó kể lại hình dáng trang phục của hai nữ, lại nói: "Cốc cô nương nói việc trong thư liên quan đến sinh tử của Đặng thiếu hiệp, xin mở ra xem sẽ rõ chi tiết."

Đặng Công Huyền vội đưa tay nhận lấy thư, mở ra xem, sắc mặt không khỏi đại biến, trong ngực lấy ra một nén bạc, nói: "Gửi tặng tạ ơn, việc này xin cô nương chớ để lộ ra ngoài."

Chu Tố Châu nhận lấy cảm ơn một tiếng, cười tươi rồi lái thuyền rời đi.

Người đàn ông mắt hổ sáng quắc cùng thuyền ngạc nhiên: "Bức thư này chẳng lẽ do Cốc Trung Phượng viết? Không biết vì việc gì có thể cho ta biết chăng."

"Không sai!" Đặng Công Huyền ánh mắt đầy vẻ lo lắng nói: "Cốc Trung Phượng cách đây không lâu chèo thuyền trên hồ, phát hiện hai chúng ta cũng ở đây, vốn định gặp mặt, không ngờ phát hiện sau thuyền của huynh đệ chúng ta có kẻ khả nghi bám đuôi, vội bỏ thuyền lên bờ, điều tra ra không chỉ Đinh lão tặc và những kẻ khác đã đến Kim Lăng, mà còn phát hiện Thiếu trại chủ Động Đình là Dương Ngọc Long cũng đã đến. Xung quanh hồ chốt chặn dày đặc đều là đảng vũ của Dương Ngọc Long. Cốc Trung Phượng bảo chúng ta cố tỏ ra bình thản, nhanh chóng quay về khách sạn..."

Người đàn ông ngạc nhiên: "Việc này có hư giả không?"

Đặng Công Huyền lắc đầu: "Tại hạ thấy là chuyện hoàn toàn xác thực. Khách sạn chúng ta ở cũng có mắt của bọn tặc, Dương Ngọc Long cũng đang trọ trong đó. Cốc Trung Phượng nghiêm dặn trà nước ăn uống tuyệt đối không được nhấp môi, lấy bất biến ứng vạn biến, chờ họ mời cao thủ đến." Vừa nói vừa đưa bức thư của Cốc Trung Phượng cho người đàn ông mắt hổ sáng quắc xem.

Người đàn ông đó tên là Thiết Chỉ Kim Đao Liên Thiên Hùng, tung hoành khắp tám tỉnh Mân, danh tiếng lẫy lừng. Nhận lấy bức thư, nhìn những dòng chữ nhỏ viết theo kiểu trâm hoa tiểu khải ngay ngắn trên giấy, thanh tú xinh đẹp, đã tin được năm phần.

Lời lẽ trong thư chân thành tha thiết, phân tích tình thế địch ta cực kỳ rõ ràng, biết không phải giả mạo, nói: "Đây rõ ràng là thật rồi. Liên mỗ vốn cho rằng cô nương này lai lịch khả nghi, truyền thụ do Dương Ngọc Long sai khiến giả mạo lệnh Cốc Trung Phượng mà đến. Lại thêm Đặng thiếu hiệp vốn là cải trang, sao lại bại lộ hình tích? Nay đọc thư này, mới biết sau khi thiếu hiệp quay lại Ma Thành đã vô ý bị đảng vũ của Dương Ngọc Long bám theo."

Đặng Công Huyền cười lạnh: "Tại hạ không phải sợ Dương Ngọc Long, mà là có điều kiêng dè Vô Danh Lão Nhân đó. Đi! Huynh đệ mình quay về khách sạn trước."

Chân núi phía Bắc Tê Hà Sơn, bên cạnh suối trong bao quanh, núi sáng nước trong, không khác gì thế ngoại đào nguyên.

Khu nhà này không dưới trăm bảy mươi hộ dân, rừng phong che bóng một tòa nhà tường cao, khí thế hùng vĩ. Trước cửa là con đường trải đá rộng hai trượng dẫn thẳng tới suối trong, trên sông bắc cầu treo.

Khói chiều mờ mịt, tòa nhà tường cao đó đèn đuốc sáng như ban ngày, tiếng trống nhạc vang vọng ra ngoài cửa. Ở đầu cầu treo đứng bốn tên hán tử mặc đồ kình trang ôm đao, vẻ mặt âm hiểm, thỉnh thoảng có người giang hồ và ngựa nhanh đi qua cầu treo, ném cho đại hán canh giữ một tấm thiệp, rồi cứ thế đi thẳng về phía tòa nhà lớn.

Đột nhiên trên cầu xuất hiện một lão già tóc xám, mặt đầy vết sẹo đen, ánh mắt âm lãnh, râu dài hoa râm, thắt lưng đeo một thanh trường kiếm. Ông ta đi qua bốn tên hán tử ôm đao canh giữ đầu cầu, không hề ném thiệp. Một gã đại hán hung ác đột nhiên sắc mặt biến đổi, vung đao chặn lại, cười lạnh nói: "Tôn giá không có thiệp mời của chủ ta, xin miễn tiếp."

Lão già trợn mắt, bắn ra tia sáng lạnh lẽo, cười lạnh: "Chủ trang của các ngươi chẳng phải là Ngô Khánh Thụy sao?"

"Đúng vậy!"

"Hôm nay là ngày mừng thọ hoa giáp của hắn sao?"

"Không sai!"

Lão già cười ha hả: "Lão phu và hắn là bạn cũ nhiều năm không gặp, không ngờ hắn lại có bài trí này, cho dù có thiệp mời, cũng không thể gửi đến."

Đại hán ôm đao không khỏi sững sờ, nói: "Xin hỏi lão anh hùng quý tính đại danh, cho phép tiểu nhân truyền tin cho chủ trang, chủ trang của chúng ta nhất định sẽ ra đón."

Lão già tóc xám cười ha hả: "Cái đó thì không cần. Lão phu họ Chư, là chữ Chư trong lời nói, tối nay khách khứa như mây, lão phu cũng không phải cao nhân võ lâm, không muốn gây kinh động thế tục, tự mình đi tìm hắn là được." Vừa nói thân hình đã lóe lên, đã ở ngoài bảy trượng trên con đường trải đá.

Bốn gã đại hán không khỏi nhìn nhau, nhanh chóng dùng chim bồ câu đưa tin vào trang.

Lão ông áo xám nghe tiếng còi chim bồ câu xé gió bay vào trong trang, trên khuôn mặt lạnh lùng thoáng hiện một nụ cười âm hiểm, phiêu nhiên thong thả bước về phía cửa trạch.

Đến gần cửa trạch, chỉ thấy trước bậc thềm đá đứng một lão già mặc áo gấm, trong mắt bắn ra uy thế, phía sau đi theo nhiều người, đều là những cao thủ giang hồ vai đeo tua lụa bay phất phới. Trong đó có một thiếu niên, mũi ưng má nhọn, trông như kiệt sức vì tửu sắc, mặt xanh xao.

Lão ông áo xám biết lão già áo gấm này chính là bá chủ Kim Lăng Ngô Khánh Thụy, không khỏi mỉm cười, sắc mặt bình thản, từng bước từng bước đi vào.

Ngô Khánh Thụy nhìn chằm chằm người tới, đột nhiên đôi lông mày rậm tụ lại, vô cùng kinh ngạc, giọng lớn nói: "Tôn giá là ai?"

Lão già tóc xám cười ha hả: "Giang sơn vẫn thế, mặt mũi đã chẳng còn là năm xưa. Huynh đệ vẫn là Chư Định Bang, mười năm thấm thoắt trôi qua, trên đầu tóc đã hoa râm. Ngô Trang chủ đã là anh hùng một phương, huynh đệ vẫn là người cũ, chẳng lẽ không nhớ ra sao?"

Ngô Khánh Thụy sắc mặt thay đổi, cười dữ tợn: "Tôn giá thực sự là Chư Định Bang."

Lão già áo xám cười nhạt một tiếng: "Không sai, còn có thể giả được sao?"

Trong mắt Ngô Khánh Thụy lóe lên tia độc địa, cười điên cuồng: "Chư lão sư mạng lớn, thật hiếm có, lần này quang lâm chắc là..."

Chư Định Bang quát lớn: "Muốn đòi lại mối thù song chưởng một tên mười năm trước."

Đột nhiên nghe phía sau Ngô Khánh Thụy một tiếng quát lớn: "Ngươi cũng xứng!"

Một bóng người lóe lên, xuất hiện một lão già mặt đỏ như chu sa, diện mạo uy vũ.

Chư Định Bang khinh thường không thèm để ý, nhìn chăm chăm Ngô Khánh Thụy cười lạnh: "Hôm nay là ngày thọ đản của ngươi, chẳng lẽ tiếc một chén rượu sao?"

Ngô Khánh Thụy cười lạnh: "Khó mà mời được! Chư huynh muốn phục thù, xin hẹn thời gian địa điểm khác, Ngô mỗ hứa sẽ đúng hẹn."

Chư Định Bang lắc đầu: "Chư mỗ còn có việc quan trọng trong người, đêm nay nhất định phải thanh toán. Kẻ giúp ác làm bậy năm xưa, cũng phải cùng giết sạch."

Lão già mặt đỏ như chu sa đó hai chưởng đấm mạnh ra, nội kình như núi lở ập tới Chư Định Bang.

Đột nhiên—

Hàn quang lóe nhanh, chỉ nghe một tiếng hét thảm thiết, thân hình lão già mặt đỏ như chu sa đổ ngang ra ngoài ba bốn trượng, hai cánh tay đã gãy, bụng thủng rách, máu phun như suối.

Đám tà phái không khỏi đại kinh, không thấy Chư Định Bang rút kiếm như thế nào, chỉ cảm thấy kiếm thế của Chư Định Bang vô cùng độc ác.

Chư Định Bang thầm thở dài một tiếng: "Ta không phải kẻ ham giết chóc, việc này vốn là ý giết gà dọa khỉ, nếu không chỉ thêm sát nghiệt mà chẳng ích gì."

Ngô Khánh Thụy trong lòng chấn kinh tột độ, tuy không nhìn rõ Chư Định Bang xuất kiếm thế nào, nhưng nghĩ Chư Định Bang thân mang tuyệt học thượng thừa, đã không phải là năm xưa nữa.

Chợt nghe một tiếng cười lạnh âm hiểm, trong trạch phiêu nhiên bước ra Thôi Hồn Già Lam Đinh Đại Giang, ánh mắt âm u đáng sợ, nhìn Chư Định Bang một cái, nói: "Tôn giá đến đây muốn thanh toán món nợ cũ, vốn không có gì sai, nhưng oan gia nên giải không nên kết, chuyện năm xưa có thể cho biết không, lão phu nguyện đứng ra hòa giải cho đôi bên."

Chư Định Bang giận dữ: "Các hạ có phải quản việc bao đồng quá rồi không!"

Đinh Đại Giang nghe vậy trong mắt tràn đầy sát khí, cười lạnh: "Ngươi biết lão phu là kẻ nào không?"

Chư Định Bang quát lớn: "Các hạ luôn cậy mạnh ra mặt, e là nhục nhã không kịp hối."