Không cao gầy thanh mảnh, không tiên phong đạo cốt, cũng chẳng âm trầm lạnh lùng hay uy phong lẫm liệt —— Dáng người ông hơi mập mạp, làn da hơi ngăm đen, nụ cười có phần tùy tiện bỉ ổi.

Một ông lão rất bình thường, y hệt như những ông lão ta vẫn thấy ở thôn quê đồng ruộng.

Thế nhưng, ông lão này lại chẳng hề bình thường chút nào.

Tương Tích Phúc!

Tương Phong Hành, ông nội của Tương Quân Lệnh, người cầm lái của Tương gia, một trong những hào môn lớn nhất Yến Kinh.

Trí tuệ cổ nhân đã tạo ra từ ngữ "phú khả địch quốc".

Chúng ta thường dùng từ "phú khả địch quốc" để hình dung sự giàu có của một người, nhưng phần lớn thời gian thực ra đó chỉ là lời "khen ngợi quá lời" dành cho người đó. Bởi vì sự giàu có của đa số người không thể địch nổi quốc gia, những kẻ thực sự có thể địch quốc trong toàn bộ thế giới loài người cũng là sự tồn tại cực kỳ hiếm hoi —— Tương gia thuộc về một trong số đó.

Trong "Hồng Lâu Mộng", để miêu tả sự giàu có của ba đại gia tộc, người ta còn viết mấy câu vè: Giả bất giả, bạch ngọc vi đường kim tác mã, A Phòng cung tam bách lý, trụ bất hạ Kim Lăng nhất cá Sử. Đông Hải khuyết thiểu bạch ngọc sàng, Long Vương lai thỉnh Kim Lăng Vương ——

Tương gia không dùng bạch ngọc làm đường, không dùng vàng làm ngựa, họ không làm nổi những việc dung tục như thế. Thế nhưng, tài sản của Tương gia lại vượt xa những gì mà Giả, Sử, Vương ba nhà có thể sánh bằng.

Tương gia rốt cuộc có bao nhiêu tài sản, người ngoài không ai biết. S e rằng ngay cả "Lang Vương" của Tương gia cũng chẳng biết đâu nhỉ?

"Thế thì tốt quá." Tiên sinh mỉm cười nói: "Cũng mấy năm rồi chưa được ăn sủi cảo hẹ nhà các người."

"Đó là do quý khách đây không chịu dễ dàng ghé thăm." Tương Tích Phúc cười hì hì nói: "Ông nói xem Yến Tử Ổ đó có gì đáng để canh giữ? Ở đó có một đám cường nhân cao lai cao vãng, ai mà bắt nạt được họ chứ? Thế mà cứ bắt ông phải như con gà mái mẹ bảo vệ đàn con, canh giữ ở đó không rời nửa bước? Tôi bảo này, lúc rảnh rỗi cũng nên ra ngoài dạo chơi, chạy qua Yến Kinh thành nhiều chút —— Đám bạn cũ ở Yến Kinh thành năm xưa, ông không định gặp mặt ai cả sao?"

"Chẳng phải tôi đã tới đây rồi sao?" Tiên sinh cười nói. "Bạn cũ chính là bạn cũ, đến hay không, gặp hay chưa, thì vẫn là bạn."

Lúc Tương Tích Phúc đang nói chuyện với Tiên sinh, ông đã xách một cái giỏ từ trong vườn rau đi ra.

Ông đưa cái giỏ trong tay cho Mẫu Hổ, bảo: "Mang rau đi rửa sạch, rồi cho thêm mấy quả trứng vào xào cùng, nhân thì băm nhỏ một chút, cho thêm chút dầu mè —— Lát nữa tôi sẽ đi nhào bột."

Mẫu Hổ xách giỏ rời đi, Tương Tích Phúc rửa tay ở vòi nước nơi góc sân.

Tiên sinh chỉ vào Phương Viêm, nói: "Phương Viêm."

"Ồ." Trong mắt Tương Tích Phúc có sóng trào cuộn lên, trong chớp mắt lại khôi phục tĩnh lặng. Ông hứng thú quan sát Phương Viêm, nói: "Lát nữa cùng ăn sủi cảo nhé, người trẻ tuổi phải ăn nhiều vào ——"

Phương Viêm cười cười, nói: "Cháu sẽ cố gắng."

Phương Viêm không ngờ mình lại tới Tương gia để ăn sủi cảo, anh càng không ngờ sủi cảo nhà họ Tương lại khá ngon.

Mẫu Hổ xào nhân sủi cảo, Tương Tích Phúc nhào bột cán vỏ. Không mềm không cứng, độ dày mỏng vừa phải. Cắn một miếng, dầu mỡ tràn đầy khoang miệng, vị thanh của hẹ và hương thơm của trứng hòa quyện hoàn toàn, còn ngon miệng hơn cả đầu bếp sao ở bên ngoài.

Tiên sinh ăn một bát nhỏ, Tương Tích Phúc cũng ăn một bát nhỏ.

Sau khi hai người ăn sủi cảo xong, mỗi người đều bưng một bát nước luộc sủi cảo nhấp từng ngụm nhỏ.

Phương Viêm ăn liền ba bát, lúc ăn bát thứ hai, anh đã thấy gần như no rồi. Mẫu Hổ bảo anh ăn thêm bát nữa, anh thấy ăn thêm bát nữa cũng được.

Tiên sinh còn dám ăn, anh cũng không lo trong sủi cảo có độc.

Tương Tích Phúc cười hì hì nhìn Phương Viêm, nói: "Tuổi trẻ thật tốt. Lúc tôi còn trẻ có thể ăn được năm bát —— Không phải cái bát như thế này đâu, mà là bát lớn hơn rất nhiều. Bát nào cũng đầy ắp, một bát phải chứa đến mấy chục cái sủi cảo ấy chứ? Chấm với dầu ớt trộn lên, ăn xong sủi cảo lại húp nước dùng, chậc chậc, hương vị đó thật là tuyệt."

Tiên sinh liếc Tương Tích Phúc một cái, nói: "Nói cứ như lúc trẻ ông đã từng chịu bao nhiêu khổ cực mệt nhọc vậy, lúc tôi bắt đầu quen ông, ông vẫn là một công tử bột hoa hoa công tử —— Ăn sủi cảo với dầu ớt chỉ là do ông ăn sơn hào hải vị ngán rồi muốn cải thiện khẩu vị chút thôi. Tổ tiên ông đã có cơ nghiệp, mười kiếp cũng tiêu không hết. Chuyện này ông không lừa được tôi đâu."

Tương Tích Phúc cười lớn, nói: "Nói cũng kỳ lạ. Tương gia chúng tôi từng xuất thân đại tướng quân, cũng từng xuất thân đại hàn lâm, chỉ là chưa từng xuất thân nông dân —— Nhưng tôi lại cứ thích cuộc sống nông thôn này. Thích tự mình trồng mấy loài hoa loài cỏ, trồng mấy loại rau củ quả, tự mình gói sủi cảo ăn —— Hai chân đạp trên đất bùn, khiến người ta cảm thấy trong lòng an tâm."

"Lòng ông an tâm rồi, lòng người khác lại không yên đấy." Tiên sinh thở dài nói.

"Ai, đều là chuyện của lũ trẻ ——" Tương Tích Phúc nói. "Còn đáng để ông phải đặc biệt mang ra nói sao?"

"Đúng là chuyện của lũ trẻ." Tiên sinh nói. "Chuyện của lũ trẻ cũng không hẳn đều là chuyện nhỏ. Ít nhất, phía tôi đã vô cùng bị động."

Tiên sinh một tay bưng bát, tay kia chỉ vào Phương Viêm, nói: "Ông xem, người ta đã tìm tới tận cửa rồi, không cho một lời giải thích có được không?"

"Vậy thì cho cậu ta một lời giải thích." Tương Tích Phúc nói.

Ông húp cạn nửa bát nước dùng còn lại trong bát, sau đó đặt bát lớn lên bàn đá, vẫy tay với Phương Viêm, gọi: "Chàng trai, cậu lại đây."

Phương Viêm vội vàng nhét nốt cái sủi cảo cuối cùng trong bát vào miệng, đặt bát cơm sang một bên rồi đi về phía hai vị lão nhân gia.

Tương Tích Phúc nhìn Phương Viêm, cười hì hì hỏi: "Ăn no chưa?"

"Ăn no rồi ạ." Phương Viêm vừa nhai sủi cảo vừa vội vàng nuốt xuống.

"Ăn no là tốt rồi." Tương Tích Phúc nói. "Cậu là lần đầu tới nhà tôi làm khách, thứ khác không có, cơm thì nhất định phải làm cho cậu no bụng. Đã ăn no rồi, vậy chúng ta bàn chút chuyện chính sự đi."

Phương Viêm biết chuyện chính tới rồi, không tiếp lời, đợi Tương Tích Phúc nói tiếp.

Tương Tích Phúc nhìn Phương Viêm, nói: "Long Thiên Tượng nói, cậu tìm tới cửa rồi, phải cho cậu một lời giải thích —— Cậu muốn lời giải thích thế nào?"

"Cha tôi thảm tử, ở Hoa Thành gặp nạn, tôi cần một sự công đạo." Phương Viêm nghiêm mặt nói.

"Ừm, đều là do thằng nhóc nhà chúng tôi làm?"

"Quả thực là như vậy." Phương Viêm nói. Anh lo Tương Tích Phúc giở quẻ, không chịu thừa nhận những chuyện bỉ ổi mà cháu trai mình đã làm. Trong lòng anh, người nhà họ Tương chuyện gì cũng làm ra được. Huống chi là mấy chuyện nhỏ như nói dối giở quẻ thế này. "Cháu nghĩ, chuyện này rất nhiều người có thể làm chứng ——"

"Không phải nghi ngờ nhân phẩm của cậu. Chuyện thằng nhóc đó làm, tôi cũng nghe thấy chút ít ——" Tương Tích Phúc mỉm cười xua tay, nói: "Nếu Tương Quân Lệnh trở về, tự nhiên sẽ để Tương gia xử lý. Nhưng cậu cũng biết đấy, kể từ khi Tương Quân Lệnh tới Hoa Thành, thì chưa từng trở về nữa —— Như vậy, tôi nên cho cậu lời giải thích thế nào đây?"

"Nói vậy, Tương gia chuẩn bị chối bay chối biến đến cùng sao?" Phương Viêm cười lạnh nói. Anh đã biết chuyện sẽ không dễ giải quyết như vậy, giờ người nhà họ Tương quả nhiên bắt đầu ngụy biện rồi.

Sau trận vây quét thất bại trên đỉnh Nhất Kiếm Phong, Tương Quân Lệnh quả thực đã biến mất không dấu vết. Tất nhiên, sự biến mất của hắn là đối với người ngoài như Phương Viêm mà nói, nếu nói ngay cả người nhà họ Tương hay nói cách khác là Tương lão gia tử Tương Tích Phúc cũng không biết tung tích của Tương Quân Lệnh, thì đúng là coi người khác như kẻ ngu mà đùa giỡn rồi.

Phương Viêm là kẻ ngu sao? Phương Viêm chỉ biết ăn chùa thôi.

"Đừng kích động. Đừng kích động." Tương Tích Phúc thấy Phương Viêm đầy vẻ giận dữ, an ủi nói: "Người trẻ tuổi đúng là nóng tính —— Tâm trạng của cậu tôi có thể hiểu, nhưng sự thật đúng là như vậy. Tôi biết, tôi bảo với cậu là tôi cũng chưa từng gặp Tương Quân Lệnh, cậu tuyệt đối sẽ không tin. Thế nhưng, tôi thực sự không gặp, bảo tôi lôi hắn ra chém giết, tôi cũng thật sự không làm được —— Tuy nhiên, Tương gia là cần thể diện, chúng tôi sẽ không làm những việc kiểu có lỗi không truy cứu, có ác không trừng phạt."

Tương Tích Phúc suy nghĩ một chút, nhìn Phương Viêm nói: "Người tôi không tìm thấy, nếu cậu tìm được thì tùy cậu xử lý —— Nhưng Tương gia cũng phải bày tỏ thái độ về chuyện này. Như vầy đi, tôi trục xuất thằng nhóc khốn kiếp đó khỏi Tương gia, xóa tên khỏi gia phả Tương gia, cậu thấy hình phạt này thế nào?"

"——"

Trục xuất Tương Quân Lệnh khỏi Tương gia, xóa tên khỏi gia phả Tương gia, hình phạt này không thể không nói là vô cùng nghiêm trọng.

Nếu Tương Quân Lệnh không còn là người nhà họ Tương nữa, vậy hắn không thể nào sử dụng tài nguyên của Tương gia, biến thành một con chó hoang không thế lực.

Nếu xóa tên Tương Quân Lệnh khỏi gia phả Tương gia, vậy sau khi hắn chết sẽ không thể tiến vào tông từ và mộ huyệt của Tương gia.

Tức là nói, Tương Quân Lệnh sau này vô phụ vô mẫu, vô thân vô cựu, không có linh vị tổ tông, sẽ trở thành người không gốc rễ.

Nghĩ đến việc Tương Quân Lệnh sau này không còn ‘gốc’, trong lòng Phương Viêm vẫn thầm sảng khoái không thôi.

Thế nhưng, loại hình phạt này đối với Phương Viêm mà nói cũng không có ý nghĩa gì lớn lao.

Tương gia có thể trục xuất Tương Quân Lệnh, xóa tên khỏi gia phả, vậy họ cũng có thể lại chiêu mộ hắn về —— Cho dù không cho Tương Quân Lệnh nhập lại tịch, thì Tương Quân Lệnh không còn là người Tương gia nữa sao?

Đến lúc đó, Tương Quân Lệnh không bị giới hạn thân phận, lại có tài nguyên của Tương gia âm thầm ủng hộ, chẳng phải càng như cá gặp nước, làm ra nhiều chuyện hơn sao?

Thế nhưng, Phương Viêm vẫn không cách nào phản bác đề nghị này của Tương Tích Phúc —— Trong tình huống không tìm thấy Tương Quân Lệnh, người ta đã đưa ra thành ý lớn đến vậy, cậu còn có gì không hài lòng?

Phương Viêm trầm ngâm một lát, mỉm cười nói: "Đó chẳng phải là khiến cả nhà họ Tương không được đoàn tụ sao?"

"Tự làm tự chịu, trách không được người khác." Tương Tích Phúc nhìn Phương Viêm với vẻ đầy ý cười, nói đầy ẩn ý: "Mỗi người đều nên trả giá cho những việc ngu xuẩn mình đã làm, Phương tiểu hữu thấy thế nào?"

"Đúng vậy." Phương Viêm giả vờ như không nghe ra thâm ý trong lời ông, nghiêm mặt nói: "Tương Quân Lệnh chắc chắn phải chết."

Rời khỏi Tương gia, Tiên sinh ngoảnh đầu nhìn cánh cửa gỗ đóng chặt của Tương gia, khẽ thở dài nói: "Tương gia đã động sát tâm với cậu rồi."