“Bố Ca đi rồi, cô không thể cùng hắn chu du thiên hạ được nữa.” Tạ Tiểu Vũ cười hì hì nhìn Triệu Tam, “Có muốn đi theo tôi không?” Triệu Tam dùng ánh mắt không tín nhiệm, đầy hoài nghi lên xuống đánh giá cô gái có đôi mắt to, cười lên có lúm đồng tiền này: “Cô tính tình nóng nảy, lại thích đánh người.” “Không có chuyện đó.” Tạ Tiểu Vũ liên tục xua tay, “Con gái nhà ai lại có thể thô tay thô chân chứ? Nhất là người có thân phận có địa vị như tôi. Mỗi tháng trả cậu mười đồng tiền bạc!” Trái tim Triệu Tam đập thình một tiếng, trừng lớn mắt nuốt ngược chữ “Thích” xuống cổ họng. Đây không phải chuyện tốt lành gì, Triệu Tam tự nhủ, hoài bích kỳ tội, tài vận bất ngờ ắt mang tai hoạ.

“Hai đồng tiền vàng!” Tạ Tiểu Vũ cố gắng duỗi thẳng hai ngón tay, kiên định đặt chúng trước mặt Triệu Tam.

Triệu Tam như bị sét đánh trúng, lảo đảo lùi lại hai bước dựa vào bức tường phía sau, hắn đột nhiên sinh ra một cảm giác không chân thực: Đại não không ngừng quay cuồng, cảnh vật trước mắt ảo ảnh mờ mịt, âm thanh bên tai vo ve vang vọng. Triệu Tam cảm thấy dưới gốc lưỡi chợt dâng lên một vị tanh mặn, không biết là đắng hay ngọt, liền dùng tay bịt miệng ho sặc sụa.

Tạ Tiểu Vũ vội vưa vươn tay đỡ lấy hắn: “Được không?” Cô vô cùng thành khẩn hỏi, “Được không?” Triệu Tam từ từ thả lỏng, đem toàn bộ trọng lượng cơ thể dựa vào bức tường bao, thở hổn hển từng ngụm lớn. Tạ Tiểu Vũ có chút không biết làm sao, trừng tròn mắt chằm chằm nhìn hắn. Triệu Tam dùng tay che mặt nghỉ ngơi một lát, rồi lớn tiếng cười lên: “Tôi đời này cũng chưa từng thấy, tiền vàng rốt cuộc trông như thế nào.” Tạ Tiểu Vũ vội vàng móc từ trong túi ra một đồng, hào phóng giao vào tay hắn: “Tiền đặt cọc.” “Tôi, có thể may được rất nhiều quần áo.” Triệu Tam nắm chặt đồng tiền vàng trong tay, áp sát vào mắt lật qua lật lại xem xét thật kỹ: “Tôi còn biết cách bảo quản lụa là. Giống như bộ y phục trên người cô, nhìn là biết lụa Thanh Tàm Vùng Dã Xanh thượng hạng, nhưng lâu ngày không đánh bóng, màu sắc liền không còn tươi mới nữa. Còn có……” “Đã không còn độ bóng nữa sao?” Tạ Tiểu Vũ giật nảy cả mình, cúi đầu nhìn y phục của mình, “Trời ạ, trời ạ, tên gian thương đó nói với tôi thứ này có thể giữ mới mười năm cơ mà!” Nói xong cô xoay người đi về phía nhà trọ.

Triệu Tam rảo bước theo sau nàng như bay: “Lụa Thanh Tàm Vùng Dã Xanh quả thực có thể giữ độ bóng trên mười năm. Nhưng trên đường lắm bụi, tuy có thể giặt sạch một phần, nhưng ngày tháng lâu dần, sẽ có một ít luồn vào trong sợi tơ. Cho nên, y phục là phải định kỳ đánh bóng, chúng ta thường dùng sáp Sầm. Gần đây có chuyên gia của Long Uyên Các nói rằng, sáp Sầm sẽ khiến tơ tằm trở nên giòn, làm giảm tuổi thọ sử dụng. Nhưng tôi nghĩ cô cũng không thèm chấp việc dùng ít hơn ba năm hai năm đâu nhỉ, chẳng lẽ cứ mặc mãi một kiểu suốt mười năm, đúng không?” Trở về nhà trọ, Triệu Tam chọn cho Tạ Tiểu Vũ một bộ y phục bằng vải gai huân hương màu tím nhạt: “Chất liệu này không dính bùn, mặc vào ngày mưa là thích hợp nhất.” Tạ Tiểu Vũ thò đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, một đám mây dày đặc theo gió hối hả kéo đến đây, liền vươn tay nhận lấy. Triệu Tam nhân lúc nàng thay y phục liền xuống lầu gọi một bình trà bưng lên, sau đó ngồi xuống đất cẩn thận thu dọn hành lý của Tiểu Vũ, xem bộ y phục nào cần đánh bóng, đôi giày nào cần đánh sáp. Bốn giờ chiều phải đến lâu đài tham dự buổi tiệc chuẩn bị cho Kim Quan Đại S tái, trước đó cũng không có việc gì khác. Tạ Tiểu Vũ liền vừa nhìn hắn phân loại y phục, vừa kéo cửa kính ban công nhìn ra biển.

Gió lạnh thoảng qua mang theo hơi ẩm ùa vào căn phòng, khiến người ta cảm thấy mát lạnh tận xương thấu tủy. Bầu trời xanh nhạt, biển xanh biếc, những cánh buồm trắng muốt. Đó là phong cảnh mà nàng từng nghe nói, là nơi mà nàng muốn đến. Chỉ là không biết tại sao, trái tim nàng theo những con hải âu chao lượn bay lên hạ xuống không ngừng quay cuồng. Tạ Tiểu Vũ cảm thấy ngực bức bối, liền dùng sức đá một cước vào trụ nhà: “Thời tiết tốt thế này sao lại mưa cơ chứ?! Phiền chết đi được.” “Đừng thấy trời đẹp thế này, mây cao thế kia mà sụp xuống, là cả thành Liệt Vân sẽ bị che kín mất.” Triệu Tam bị gió biển thổi trúng, quay đầu nhìn ra ngoài, “Kiểu thời tiết này ở vùng biển nhiều lắm. Hồi nhỏ một đám trẻ con không có việc gì làm, cứ đứng bên bờ biển ngắm mây mưa. Cứ gọi là kỳ lạ, trơ mắt nhìn mây trên biển tích tụ hết lớp này đến lớp khác, từ trắng chuyển sang xám, từ xám chuyển sang đen, thế mà kiên quyết không thèm mưa. Hễ cứ đến bờ, ào một cái là sụp xuống, chắc chắn mưa. Mưa xong, theo rãnh nước lại chảy ngược trở lại biển. Cô nói xem, mưa thẳng xuống biển có phải tốt hơn không? Đỡ phải vừa cầm ô, vừa mặc áo tơi.”

Thành Liệt Vân có câu vè thế này, bảo trên trời mưa xuống không có tuyết, tuyết rơi xuống đất biến thành mưa, tuyết biến thành mưa phiền phức thế, chi bằng lúc đầu cứ mưa luôn cho rồi. Triệu Tam quay đầu lại nhìn sắc mặt Tiểu Vũ, “Cái ông trời này á, chuyên làm mấy chuyện phiền phức.” Tiểu Vũ thấy hắn toét miệng, cười lấy lòng với mình, biết hắn hy vọng nhìn thấy biểu cảm hài lòng của mình đối với hắn, liền nghiêm túc gật đầu, tỏ ý tán thành lời oán trách của hắn với ông trời. Khuôn mặt Triệu Tam liền theo sự tán thành của nàng mà hoàn toàn giãn ra: “Sắp đến trưa rồi, tay nghề nấu nướng của tôi tuy không cao, nhưng xào mấy món gia đình thì vẫn không thành vấn đề. Chờ lát nữa tôi ra chợ mua chút cá tươi về, hấp một con cho cô. Cá vùng biển này, nhất định phải tươi, phải mềm.” “Đừng vội thể hiện.” Tạ Tiểu Vũ giơ một ngón tay cảnh cáo hắn, “Đợi chúng ta ra khỏi thành đi du lịch, có lúc cho cậu bận rộn. Đôi khi còn gặp nguy hiểm tính mạng nữa đấy, đến lúc đó đừng có oán trách là được.” Nghe vậy, động tác của Triệu Tam không khỏi chậm lại một nhịp: “Người ta thường nói, liều mạng mới đáng giá mà.” Hắn toét miệng cười, khôi phục tốc độ thu dọn y phục, “Trên đường đi tới đây tôi đã nghĩ thông suốt rồi, hoặc là cả đời làm một gã thợ may vặt vãnh chạy chân, tám năm mười năm cũng kiếm không nổi hai đồng tiền vàng. Không cưới nổi vợ, không nuôi nổi con. Hoặc là, ra ngoài xông pha một phen, mở rộng tầm mắt, học chút ít bản lĩnh hữu ích. Được người ta coi trọng, kiếm tiền cũng nhiều.” Tạ Tiểu Vũ ngồi phịch xuống ghế nằm, co tròn đôi bàn chân thon thả dưới tấm chăn đắp, nheo mắt uống trà ngắm biển: “Sáng nay cậu bị từ chối phải không? Tôi còn tưởng là vì cậu nói nhiều làm ít, nhưng cậu cũng khá chăm chỉ đấy chứ.” Triệu Tam không trả lời ngay, chỉ đem những y phục đã phân loại bỏ trở lại rương, cẩn thận gấp gọn phần viền lộ ra bên ngoài vào trong, đoạn đậy nắp lại mới cất lời: “Mỗi người, đều rất chăm chỉ phải không? Tiên sinh Thập Phương nói, nhân gian chính là tiêu hao thời gian. Đàn ông phải làm việc kiếm tiền, phụ nữ phải giặt giũ nấu cơm, trẻ con phải chơi đùa. Tôi cảm thấy, chỉ cần cái miệng này không ngừng nói, thời gian sẽ trôi qua nhanh hơn; đôi tay không ngừng làm, thời gian cũng có thể trôi qua nhanh hơn. Cứ từng ngày trôi qua như thế, cũng sẽ không nghĩ ngợi nhiều như vậy nữa.” Triệu Tam đặt chiếc rương ngăn nắp vào góc tường, ngồi bệt xuống đất, “Nói ra không sợ cô chê cười, hồi nhỏ tôi cực kỳ hâm mộ người ta được mặc y phục đẹp, y phục mới. Thế là đến tiệm thợ may học nghề, nghĩ có một ngày sẽ tự tay may y phục cho mình mặc. Dần dần, lớn lên. Ngày ngày bận rộn ăn bánh bao, thuê nhà trọ, y phục gì, quần gì, giày gì, mũ gì, đều thấy vô phương cầu cứu rồi.” Tạ Tiểu Vũ từ từ đứng thẳng người dậy, nhìn một đám người tụ tập ở cầu tàu xa xa: “Con người ta phải kiếm tiền, phải không? Các người phiền chết đi được, không có chuyện nào có ý nghĩa hơn để làm sao? Tiền tiền tiền, chúc các người đâm đầu vào đống tiền mà chết ngộp cho rồi.” Mặt Triệu Tam đỏ bừng: “Tôi tuyệt đối không phải kẻ mê tiền đâu nhé. Nhưng mà, nhưng mà mỗi khi đến phiên chợ người ta đều dắt phụ nữ vào tiệm trang sức vàng bạc, cô đi mua gương đồng lược gỗ, mặt mũi thực sự không treo lên được mà. Đều là người có tay có chân, sao tôi lại kém cỏi thế này? Miệng phụ nữ ngoài miệng không nói chê bai cậu, nhưng hai con mắt lại cứ dán chặt vào cửa tiệm trang sức không rời, nhìn mấy vị tiểu thư phu nhân kia kiêu ngạo nghênh ngang đi ra đi vào. Chưa nói đến mấy kẻ vung tiền như rác, chỉ nói đến chuyện vén rèm bước vào trong, đến tiền mua một cây trâm bạc cũng không có, thì còn hỗn thế nào được nữa. Người phụ nữ nào mà chẳng thích mặc vàng đeo bạc? Người phụ nữ nào mà chẳng thích lụa là gấm vóc?” “Tôi!” Tạ Tiểu Vũ chỉ vào mũi mình, “Tôi chính là không thích! Thô tục, thị phu.” Triệu Tam rụt cổ lại rẽ mặt sang một bên. Tạ Tiểu Vũ đắc ý đứng thẳng người dậy: “Phụ nữ tốt nhiều vô số kể, mắt các người đều mù cả rồi.” “Chẳng thấy cô bớt đi thứ gì.” Triệu Tam nhỏ giọng lầm bầm, đưa tay xoa xoa chiếc rương đã thu dọn xong, tuy mặt đầy vẻ phẫn nộ, nhưng cũng chỉ dám hướng vào tường mà nói.

Tạ Tiểu Vũ phẫn nộ quay đầu lại: “Cậu nói cái gì?” “Không có gì. Hoàn toàn không có gì.” Triệu Tam liều mạng xua hai tay phủ nhận.

“Hả! Tôi đều nghe thấy hết rồi! Cậu nói những thứ tôi mặc trên người đều là đồ tốt, những thứ mang trên tay đều là bảo vật, những thứ này đều là sư phụ cho, đúng không?” “Không có. Tuyệt đối không có.” “Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ mặc y phục giản dị cho cậu xem!” “Trời, âm u rồi sao?” Tạ Tiểu Vũ không cam lòng dời mắt khỏi chiếc gương lớn cao bằng người, vươn dài cổ nhìn ra ngoài. Mây so với ban nãy đã đến gần hơn rất nhiều, nhưng bầu trời vẫn một màu xanh biếc, mặt trời chói chang treo lơ lửng ở đó tỏa sáng rực rỡ. “Âm rồi, âm rồi, gió trên biển lớn, mây chạy rất nhanh. Hơn nửa bầu trời đều bị che kín rồi.” Triệu Tam ở phía sau nàng sốt sắng xoa xoa hai tay, liên mồm phụ họa. Tạ Tiểu Vũ dùng tay túm lấy mái tóc dài buông xõa trên vai, không cam lòng kéo qua kéo lại. Thay bộ y phục thô ráp, chất lượng kém, màu nhuộm loang lổ; tháo gỡ trang sức ngọc ngà bóng bẩy, tròn trịa; mái tóc đen nhánh dường như chớp mắt mất đi độ bóng, đôi mắt đen láy cũng không còn trong veo thấu suốt. Tạ Tiểu Vũ ào một tiếng quay người lại, kiên quyết không thèm liếc gương thêm nửa cái: “Y phục giản dị mới đẹp làm sao, mặc lên người vừa dịu dàng, hiền thục, lại có nội hàm. So với những vị phu nhân quý tộc, đại tiểu thư, công chúa lạnh lùng dùng lụa màu sặc sỡ để trang trí cho sự nghèo nàn, dùng châu báu lấp lánh để che đậy sự trống rỗng kia, bộ y phục này là thích hợp nhất với tôi! Cả thành này sẽ phải chấn động vì sự giản dị của tôi cho mà xem!” “Đúng vậy, đúng vậy. Tiên sinh Thập Phương từng nói, sự giản dị là bản chất lấp lánh duy nhất của đời người.” Tạ Tiểu Vũ vô cùng hài lòng với câu trả lời của Triệu Tam, lớn tiếng nói: “Tôi đói rồi, muốn ăn cơm!” “Vâng. Phố Cây Cam có một quán ăn rất ngon, viên chiên giòn rụm, hải sản xào mềm ngọt, rau xanh nấu thanh đạm. Nhất là bánh nướng nhỏ, bên ngoài giòn rụm bên trong mềm mại. Mọi người đều nói danh tiếng bánh nướng của thành Liệt Vân chính là do quán này làm nên đấy.” Triệu Tam cẩn thận ngẫm nghĩ từng câu chữ của mình trong đầu, trong lòng không ngừng cảnh cáo bản thân tuyệt đối không được tái phạm sai lầm nữa.

“Được đấy được đấy.” Tạ Tiểu Vũ vội vã đi ra từ nhà trọ, “Trời sắp mưa rồi, chúng ta đi nhanh lên.” “Mưa cái nỗi gì? Là bão đấy chứ!” Triệu Tam bám sát phía sau Tiểu Vũ, “Người của quan phủ đều đang rục rịch chuyển nhà kìa.” Tiểu Vũ quay đầu lại: “Đám mây kia là bão ư, bảo sao trông đen xì thế.” “Cái này, cái này,” Triệu Tam đang đắn đo trong đầu xem có nên nói thật cho nàng biết bão là chuyện của sau này hay không, thì Tạ Tiểu Vũ đã dừng chân trước tấm bố cáo: “Thành chủ Ngọc Lai có lệnh! Từ hôm nay trở đi, toàn tuyến bờ biển Nam Hải dưới quyền quản lý của thành Liệt Vân thiết quân luật nghiêm ngặt, tàu thuyền lớn nhỏ tuyệt đối không được ra khơi. Kẻ nào trái lệnh sẽ bị khép tội nặng!” Nàng chống hai tay lên hông, cố ý ra vẻ tự tin, dõng dạc lớn tiếng đọc to. Triệu Tam ngẩn người: “Không phải nói mười ngày sau mới có gió lớn sao? Sao từ hôm nay đã cấm ra khơi rồi?” Tạ Tiểu Vũ vươn tay véo cái cằm trắng mịn nhỏ nhắn của mình, nheo mắt làm ra vẻ thâm trầm suy tư, chăm chú nhìn bố cáo rất lâu: “Thế này nhé, có người sẽ không thể ra khơi được nữa.” “Ai?” “Bố Ca.” Triệu Tam há hốc miệng: “Ồ, thành chủ sợ hắn trốn sang đại lục băng giá, đúng không?” “Nói nhảm.” Tạ Tiểu Vũ bốp một cái giáng cho Triệu Tam một đòn lên đầu, “Hắn tưởng mình là ai mà đáng để người ta hạ lệnh cấm biển cơ chứ? Yêu chết quách đi ai thèm quản. Trùng hợp, hoàn toàn chỉ là trùng hợp thôi. Ha ha ha ha.” Nàng vui vẻ cười lớn mấy tiếng, “Kim Quan Bát Bảo! Ta xem ngươi trốn đi đâu cho thoát?!” Triệu Tam xoa đầu oán giận: “Không phải đã nói là không đánh người cơ mà?” “Ta đánh cậu hồi nào? Ta là đang giúp cậu khai khiếu đấy chứ.” Tạ Tiểu Vũ tưng tưng nhảy nhót chạy vụt ra cửa, “Ăn cơm, cơm thôi, đại tiệc hải sản.” Quẹo qua hai con phố, một cơn gió biển mát lạnh thổi thốc vào mặt, lùa thẳng vào mấy gian nhà đối diện, thổi tung những chăn màn đang phơi trong sân đung đưa. Cư dân nhìn thấy vậy liền vội vã gác lại công việc trong tay chạy ra thu dọn y phục, Tạ Tiểu Vũ tò mò nhìn xuyên qua khe cửa đang mở toang để ngó đông ngó tây vào sân nhà người ta. Một người phụ nữ khoảng tầm bốn mươi tuổi thấy nàng mặc một thân y phục vải thô đầy nếp nhăn, trừng đôi mắt to như hai cái chuông quét qua quét lại trong sân nhà mình, liền bước ra phũ phàng sập mạnh cửa lại. Tạ Tiểu Vũ nhìn bộ y phục vải thô trên người mình, có suy nghĩ hỏi Triệu Tam: “Bão nổi lên có thể thổi bay nhà của người phụ nữ đó không?” Triệu Tam không rõ dụng ý của nàng, liền ra vẻ hiểu rộng biết nhiều: “Thế quái nào được? Lần trước bão nổi lên thực sự là trời tối sầm lại, ban ngày ban mặt mà đưa tay không thấy năm ngón. Ta vừa hay đến phủ của Ma Mộc đưa y phục, cũng đi ngang qua con đường này. Một con hổ đá to thế này,” Triệu Tam dùng tay vẽ vòng trong không khí kích thước hai tay ôm không xuể, “ù ù bay vọt tới chỗ ta, dọa ta giật mình nhảy dựng lên! Tránh được. Dãy nhà phía sau bay cả cửa lớn lẫn cửa sổ nát bét. Gió ngừng, mọi người nhìn lại, hóa ra là con hổ trấn phong trước cửa nhà lão gia Ma Mộc! Lúc đó mới hiểu ra, đặt tên như vậy chỉ là để lấy điểm may mắn, đại gia Phong nào có sợ thế đâu. Ha ha ha ha.” Hắn ngẩng đầu cười sảng khoái mấy tiếng, thấy Tạ Tiểu Vũ không tiếp lời, liền nuốt trọn tiếng cười phía sau vào bụng, đưa tay gãi gãi đầu, “Lão gia Ma Mộc trọng nghĩa khí, không những đền bù toàn bộ tổn thất, mà còn vứt luôn con hổ đá còn lại đi. Kể từ đó, trong thành Liệt Vân không còn ai bày trí thứ đồ đó nữa.” “Quá tệ hại, quả thực là quá tệ hại!” Tạ Tiểu Vũ dùng hai tay làm động tác lật tung mái nhà, nên đặt thêm vài con hổ đá, đập nát bét khu này luôn!” Triệu Tam đưa tay gãi gãi đầu: “Ờ.” “Biết chỗ nào còn hổ đá nữa không? Làm thế nào để gom bão lại đập nát nhà người khác đây?” “Không biết.” Triệu Tam ngơ ngác đáp.

“Đồ ngốc, nhìn là biết kẻ phàm tục.” Tạ Tiểu Vũ vừa đi vừa nói vừa suy nghĩ, “Bày một bàn tế trong sân nhà ả, phong ấn thần lực mặt trời vào trong bàn tế. Sau đó đặt một viên thiên thạch vào trong hổ đá, gió thổi lên thiên thạch sẽ đi hấp thụ thần lực mặt trời. Thế là, beng một tiếng, đập nát nhà ả!” Triệu Tam thấy Tiểu Vũ quay đầu lại trừng mắt nhìn mình vô cùng ác độc, liền nỗ lực gật đầu: “Hay đấy.” Tạ Tiểu Vũ nhìn thấy vẻ mặt thành khẩn của hắn, cảm thấy cục tức nghẹn ở cổ họng từ lúc Bố Ca rời đi đã thuận theo hơn một chút, bèn quay mặt nhìn về phía biển nhẹ giọng lờ mờ nói một câu: “Tất cả những kẻ ngốc, đều ngốc chết đi được.” Quẹo qua góc phố, liền đến lầu Lâm Phúc. Trong ba mươi vạn người của thành Liệt Vân có một nửa là người Khóa Phu, lầu các cửa hàng vốn dĩ đã cao lớn, tòa này lại còn cao thêm cao, rộng thêm rộng vô cùng hùng vĩ. Chiếc đàm thiên trục cao lớn được dựng lên từ hai cây gỗ sam đỏ, vươn cao ở khoảng không hai mươi trượng, tấm biển hiệu màu xanh sẫm khắc những chữ to bằng đấu được treo lơ lửng bởi một thanh lương vuông một thước dưới bầu trời mây thấp tịt, nhìn vào là thấy chóng mặt. Tạ Tiểu Vũ không kìm được cảm thán: “Một quán ăn rách nát, làm cái cửa uy phong thế này để làm gì chứ?” “Đây tuyệt đối không phải cái cửa bình thường đâu nhé.” Triệu Tam nhảy cẫng lên như bị xúc phạm, “Đây chính là biểu tượng của thành Liệt Vân chúng ta đấy! Thương hội Kim Thảo Nguyên vào tháng mười hai hàng năm đều mời những ca giả, vũ giả có danh tiếng lừng lẫy đến đây biểu diễn, bách tính sẽ theo sườn dốc này ngồi xuống, xếp đen nghịt đến tận chân núi. Mấy vạn người đi qua dưới cánh cửa này, tráng quan lắm đấy chứ.” Tạ Tiểu Vũ quay đầu nhìn xuống dốc, một đài cao màu hồng phấn dựng ở chân núi, trống hoắc trống hoác thật thê lương làm sao. Tiểu Vũ thè lưỡi: “Trông giống đài gọi hồn thế. Ai thèm xem chứ?” Dọc theo sườn dốc đi tới, xuyên qua một hành lang ngắn chừng một trượng, bước vào đại sảnh của quán ăn, đôi mắt Tạ Tiểu Vũ không khỏi trừng tròn xoe. Hơn hai mươi ngọn đuốc chiếu sáng rực đại sảnh rộng lớn, trong đại sảnh thoang thoảng hương hoa nhàn nhạt, tĩnh mịch chẳng một bóng người. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, trông thấy cầu thang sơn mỏ đỏ, hành lang chạm trổ uốn lượn, nhã tọa lưng cao, bốn năm ô cửa sổ ánh nến l mờ. Tạ Tiểu Vũ quay đầu tóm lấy cổ áo Triệu Tam: “Đây là quán ăn á?” “Đúng vậy.” Triệu Tam sợ nàng đánh vào đầu mình, vội dùng tay che bảo vệ.

“Sao lại bài trí giống lầu xanh thế?” “Không biết nữa. Ở đây đòi tiền ghê gớm lắm, tôi là lần đầu tiên bước vào đấy.” Tạ Tiểu Vũ từ từ buông cổ áo Triệu Tam ra, cau mày lắc đầu: “Thành Liệt Vân nhìn có vẻ mang đậm tiêu chuẩn nghệ thuật cơ mà, một nơi nhã nhặn thế này sao lại làm ra cái màu đỏ xanh lòe loẹt thế? Thật quê mùa.” “Cái này, là do thành chủ Áo Đỏ tự tay bài trí năm xưa. Dù không theo kịp trào lưu trăm năm sau, nhưng tính ra cũng là một lịch sử đấy chứ.” Một giọng nói dịu dàng vang lên dưới đất, Tạ Tiểu Vũ cúi đầu nhìn xuống, người đang nói là một vị trưởng lão người Hà Lạc mặt mày từ thiện. Lão có mái tóc dài trắng phau được chải chuốt gọn gàng sau gáy, bộ râu dài không nhiễm một hạt bụi, ở phần đuôi chấm đất được lồng vào hai chiếc ống trúc tinh xảo để cách ly với bùn đất dưới mặt đất, trên người mặc cẩm bào lưu vân phú quý kiết tường, trông có vẻ béo múp míp. Lão nheo mắt nhìn đài đỏ rực: “Màu đỏ tôn người, ca vũ nghệ nhân đứng lên đó, trông sẽ trang nghiêm, đường hoàng. Sau khi trời tối nhìn từ nhã tọa bên trên xuống, đèn đuốc huy hoàng, nhân vật vô cùng nổi bật.” Lão quay đầu nhìn đám mây đen đè nặng lên mái hiên, “Trời mưa cũng khá lắm chứ.” Tạ Tiểu Vũ lén lút thè nửa cái lưỡi làm mặt quỷ: “Xem kịch thì có hay ho gì? Tôi là đến ăn cơm cơ mà.” “Thế thì cũng không tệ đâu, đây là quán ăn ngon nhất thành Liệt Vân.” Lão cười tủm tỉm bước về phía trước hai bước, lại quay đầu lên xuống đánh giá Tạ Tiểu Vũ, “Người già rồi lắm lời, ta vẫn rất muốn nói với cậu, lát nữa A Ngụy sẽ tới đây biểu diễn, nghe nói hắn rất được các cô gái hoan nghênh đấy. Đừng bỏ lỡ nhé.” “A, A Ngụy? Phong ca giả A Ngụy?” “Đúng vậy.” Lão cau mày, “Đầu năm nay vừa mới đạt được danh hiệu đó phải không?” “Ta giết ngươi!” Tiểu Vũ thét lên chói tai, dùng tay liều mạng bóp cổ Triệu Tam, “Phong ca giả A Ngụy đẹp trai nhất, tiêu sái nhất, quyến rũ nhất ở Tây Lục; A Ngụy có thể triệu hồi sức mạnh tinh thần Nam Lạp; A Ngụy mặc y phục trắng toàn thân, tay cầm ngọc tiết, cố tình che giấu thân phận vương tử!” Nhìn khuôn mặt trắng hồng non mịn của Tạ Tiểu Vũ bỗng chốc phồng lên chuyển sang màu tím đỏ, một đôi mắt ngập nước chớp chớp ánh sáng tinh anh, Triệu Tam liều mạng gỡ đôi bàn tay ngọc đang siết chặt cổ mình ra: “Tôi thật sự không quen biết hắn mà.” “Ai thèm cậu quen biết hắn?” Tạ Tiểu Vũ nhấc chân đá vào mông Triệu Tam, vừa phẫn nộ quát lên, “Ta mặc bộ y phục thế này, thì gặp người kiểu gì hả?!” Lão già dang hai tay chặn Tiểu Vũ lại: “Đừng vì chuyện thế này mà đánh người.” “Ta không đánh hắn.” Tạ Tiểu Vũ đỏ bừng mặt giải thích, “Ta là muốn giết hắn.” Lão già ha hả cười lớn: “Giết người lại càng không thể được. A Ngụy tạm trú ở nhà Bắc An, ta dẫn cô đi gặp hắn là được chứ gì.” “Thật chứ?” Đôi mắt Tạ Tiểu Vũ chợt bừng sáng, “Để báo đáp, ta mời ngươi ăn cơm nhé.” Lão ngẩn người: “Tính ra cũng đã mấy chục năm không có ai mời ta ăn cơm rồi đấy.” “Ăn cơm của người khác ngon lắm đấy chứ.” Tạ Tiểu Vũ cười tủm tỉm xúi giục.

“Rất thành tâm nhỉ, vậy thì ăn một bữa của ngươi vậy.” Lão nhẹ nhàng vỗ tay một cái, một cánh cửa ngầm được chế tác tinh xảo dưới cầu thang không một tiếng động mở ra, hai thiếu nữ Hà Lạc tinh xảo uyển chuyển từ trong ánh đèn mờ ảo phất phơ bước ra. Bọn họ mặc y phục lụa mỏng như cánh ve, tay xách chiếc đèn sáng như sao trời, dọc theo sàn gỗ thông đỏ rực rỡ bồng bềnh tiến lại gần. Lão già lịch sự đưa tay về phía Tạ Tiểu Vũ, mời nàng đi theo mình lên lầu. Hai thiếu nữ uyển chuyển xoay người dẫn đường, ống tay áo thanh tú phất phơ uyển chuyển, trong cử động tựa như không có eo tròn mềm mại. Bước chân của họ sải không lớn, nhưng dưới chân lại di chuyển cực nhanh, tà váy dài đón gió phồng lên, xào xạc trải dài theo bậc thang. Cả hai người tựa như tiên nữ lướt bay bồng bềnh. Đã quen với người Khóa Phu và Nhân tộc, Triệu Tam toét miệng không khép lại được, ngây ngốc nhìn đực mặt ra tại chỗ như bị trúng định thân pháp.

Tạ Tiểu Vũ nhấc chân đá tới: “Đồ mất mặt!” Triệu Tam hoàn hồn: “Thần tiên kìa. Đẹp quá đi.” “Đồ chưa từng thấy mùi đời.” Tạ Tiểu Vũ ưỡn ngực giáo huấn, “Đây gọi là Thải Liên Bộ, điệu múa phi thiên do vũ đạo gia Hà Lạc Lâu Lan sáng tạo ra để tế lễ Ma Tổ khai thiên vào bảy trăm năm trước. Bí quyết then chốt là mỗi bước chỉ bước đi khoảng cách bằng một đốt ngón chân cái, mỗi giây phải đi ba bước hoặc nhanh hơn, dùng gió sinh ra do chân vung vẩy để thổi phồng tà váy vải xốp lên, liền giống như bay lượn vậy.” “Ồ!” Triệu Tam vươn dài cổ nhìn lên trên, hy vọng có thể nhìn thấy bàn chân của vũ nương Hà Lạc.

Tạ Tiểu Vũ nhịn hết nổi, cuối cùng từ trên cao giáng cho hắn một trận đòn chí mạng: “Đừng có dùng ánh mắt gian tà lén lút nhìn váy của con gái người ta!!” “Tôi là đang xem mỗi bước đi chỉ bước bằng một đốt ngón chân cái, thì lên lầu kiểu gì cơ mà! Đừng tưởng tôi ngốc, cái cầu thang này thế nào cũng phải nửa thước, ngón chân cái của Khóa Phu cũng không dài thế đâu!” Triệu Tam lách người né tránh, hùng hổ nói, “Hơn nữa, cô đừng tưởng tôi là Bố Ca, mà cứ phải chằm chằm nhìn chân phụ nữ.” “Là nhảy vọt lên đấy.” Tạ Tiểu Vũ soi xét kỹ càng khuôn mặt không chút chột dạ của Triệu Tam rồi mới trả lời, “Chỉ cần tần số vung chân đủ nhanh, không cần mỗi bước đều phải giậm xuống đất. Hồi đó Lâu Lan bay lượn trên không khiến cả Cửu Châu trên dưới đều cho rằng nàng đã nắm vững kỹ thuật bay lượn, Nhân tộc và Khóa Phu đều bỏ ra số tiền lớn mời nàng truyền thụ tuyệt kỹ, trong khi Vũ tộc thì âm thầm phái người ám sát nàng để duy trì ưu thế trên không của mình.” “Người biết rõ lịch sử đoạn này không nhiều đâu nhé.” Lão già Hà Lạc quay đầu lại nhìn Tạ Tiểu Vũ, “Cô đúng là rất có nghiên cứu về văn hóa Hà Lạc đấy chứ.” “Sư phụ của tôi chính là người Hà Lạc.” Tạ Tiểu Vũ toét miệng để lộ nụ cười thân thiết, “Mối quan hệ của tôi với tộc Hà Lạc vốn dĩ có thâm căn cố đế mà. Tôi cũng vô cùng kính trọng văn hóa Hà Lạc. Lát nữa A Ngụy tới, ngài tuyệt đối đừng quên giới thiệu điểm mạnh của tôi nhé.” “Ừ.” Lão già dùng sức gật đầu, “Lão phu bản lĩnh khác thì không có, giới thiệu tiếp thị thì chắc chắn là nhân vật số một thành Liệt Vân.” Triệu Tam há hốc miệng như bị nghẹn hai chiếc bánh bao ở cổ họng: “Mã, Ma Mộc lão gia?” Lão già dùng sức gật đầu: “Không sai, ta chính là Ma Mộc Thăng Nguyên.” Thiếu nữ Hà Lạc dừng bước ở hành lang Tây Sương, vươn tay kéo hai cánh cửa kính không một hạt bụi, gió biển đậm đặc liền xuyên qua cửa sổ sát đất đang mở toang ùa thẳng vào trong. Ma Mộc Thăng Nguyên dùng tay vê râu nhìn ra vùng biển rộng lớn: “Trời sắp mưa rồi sao?” “Có đóng cửa sổ không?” Một thiếu nữ Hà Lạc khẽ hỏi.

“Để lát nữa hẵng hay.” Ma Mộc chậm rãi bước đến bên cửa sổ nhìn ra xa xa: “Ở cầu tàu hình như có người đang quyết đấu kìa.” Tạ Tiểu Vũ nhìn theo cửa sổ hướng ra ngoài, biển bị mây che khuất ánh mặt trời không còn màu xanh biếc, mà hiện lên một màu xám xịt. Nước biển khổng lồ dao động dưới lớp mây dày đặc như thể đang nhào bột, hoàn toàn không còn sự khoáng đạt như lúc mới gặp, chỉ nặng nề đè nặng lên lòng người. Những con sóng lúc trước thong thả tiến vào, thong thả rút lui nay ở gần bờ cũng trở nên cuồn cuộn hơn, gầm thét dâng lên, ầm ầm hạ xuống, hất tung lớp cát dày trên tầng đáy biển lên một màu vàng đen u uất. Bùng! Một chùm hỏa diễm cuồng nộ bùng cháy giữa đám đông đằng xa, đám đông dày đặc đột ngột nổ tung, rồi lại từ từ tụ tập lại. “Hỏa diễm ma pháp lợi hại thật đấy.” Ma Mộc Thăng Nguyên khẽ thở dài, “Dùng để tranh đấu sao?” “Đó không phải hỏa diễm ma pháp.” Tạ Tiểu Vũ nheo mắt nhìn một hồi lâu, “Hình như là tinh thần võ kỹ.” “Tinh thần ban cho con người linh hồn, con người dùng linh hồn để tranh đấu.” Ma Mộc phất tay, “Đóng cửa sổ lại đi, trời sắp mưa rồi.” Thiếu nữ Hà Lạc vặn chốt dài bên cạnh cửa, một tấm kính trong suốt từ dưới khung cửa từ từ trôi lên cản gió biển ẩm ướt lại, tiếp theo một tấm thảm treo khổng lồ không một tiếng động rủ xuống từ trần nhà, đem cả bầu trời u ám chặn hết ra ngoài. Trên thảm treo thêu những ngọn núi xanh tươi, những con suối uốn lượn, trên đường núi là những chú bé chăn trâu thổi sáo dạo chơi, bên bờ suối là những thiếu nữ ngồi xổm giặt củ sen. Tạ Tiểu Vũ chỉ cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, tâm trạng áp bách vơi đi rất nhiều: “Tấm thảm treo đẹp quá!” “Đây là do đại sư Mộc Tử Huân tự tay thêu đấy.” Ma Mộc tự hào dùng tay vê tua rua rủ xuống viền thảm treo để giới thiệu, “Dùng lông của ba ngàn con cừu đá núi Ngũ Đà, mỗi một tấc thảm treo đều được thêu bằng bốn trăm mũi kim. Tấm thảm treo này dài hai mươi mốt trượng, rộng bốn mươi chín trượng, tổng cộng khâu hơn bốn mươi triệu mũi kim. Mất mười bảy năm. Ngay cả việc nhuộm màu lông cừu cũng là do đại sư tự tay làm. Bà ấy chỉ dùng ba màu đỏ, vàng, xanh lam, hơn nữa, tất cả đều đến từ loài đinh hương năm cánh tượng trưng cho hòa bình. Bây giờ đến núi Ngũ Đà vẫn có thể nhìn thấy hoa đinh hương nở khắp núi khắp đồi đấy.” “Đây chính là Trân Quan Đồ phải không?” Tạ Tiểu Vũ khẽ hỏi.

“Có người gọi nó như vậy. Bởi vì Liên minh Nhân Vũ đã nhận được cửa ải trân quý nhất của người Khóa Phu. Nhưng đại sư Huân năm đó chế tác tấm thảm treo này hoàn toàn là vì niềm vui đình chiến. Bà tự tay dệt nên tấm thảm treo này, và tặng nó cho thành chủ để biểu dương công tích của ông ấy. Thành chủ Áo Đỏ vẫn luôn canh cánh trong lòng vì thất bại, cho đến khi nhận được món quà trân quý này mới hiểu được niềm vui của nhân dân.” “Ồ.” Tạ Tiểu Vũ có chút kinh ngạc, “Tôi vẫn luôn tưởng Trân Quan Đồ là kỷ niệm vật được Liên minh Nhân Vũ dệt thêu để khoe khoang chiến thắng của mình đấy.” “Cục diện kỷ niệm chiến tranh tôi cũng từng nghe qua rồi.” Ma Mộc Thăng Nguyên nhìn chằm chằm tấm thảm treo trầm ngâm một lát, “Tâm trạng chiến tranh không thể nào thêu ra bức tranh đẹp đẽ nhường này. Tuy nhiên, tấm thảm treo này quả thực đã mang lại hậu quả rất tồi tệ.” “Ồ?” Ma Mộc Thăng Nguyên bước đến trước tấm thảm treo nhẹ nhàng vuốt ve phần lông xù mềm mại: “Áo Đỏ đem tấm thảm treo này treo trong lâu đài để khoe khoang. Vương công quý tộc nhìn thấy ngứa ngáy trong lòng, cầu mua từ đại sư Huân không thành bèn treo thưởng mời mua. Những người thợ khéo tay hay làm khắp Cửu Châu lại không một ai có thể thêu bốn trăm mũi kim trên mảnh vải nền rộng một tấc.” “Sau đó thì sao?” Tạ Tiểu Vũ hỏi.

“Sau đó, một thương nhân họ Mẫn phát hiện tay của trẻ con nhỏ hơn tay người lớn, hơn nữa lại khéo léo hơn rất nhiều, bèn thuê lao động trẻ em để thêu thúa. Quả nhiên đạt được trình độ thêu bốn trăm mũi kim trên mỗi tấc vải nền của hắn, thế nhưng, những đứa trẻ đó từ sáu, bảy tuổi bắt đầu làm, làm cho đến tầm mười tuổi, đôi mắt liền bị mù. Một tấm thảm treo lớn thế này, phải làm mù mắt mười mấy đứa trẻ đấy.” Giọng Ma Mộc ngày càng nhỏ đi, trong phòng liền trở nên tĩnh lặng. Ngọn đèn trong tay thiếu nữ Hà Lạc xào xạc lung lay, chiếu ánh sáng của sợi tơ trên thảm treo đung đưa.

Ánh sáng lưu ly vàng óng trượt từ trên xuống dưới, thế nhưng lại không thể chiếu ra được sự huy hoàng rực rỡ nữa. Ma Mộc từ từ buông tay ra, “Tấm thảm treo được đưa đến tay vương công quý tộc, cũng không còn ánh sáng lưu ly nhường này. Thương nhân họ Mẫn dùng cạn trân bảo, pha trộn đủ loại lụa là, những ánh sáng chốn phàm trần kia cũng không còn thấu triệt đến thế. Hắn lại nghĩ ra một cách, đó chính là chiêu thu những đứa trẻ có thiên phú, có thể hấp thụ sức mạnh tinh thần. Hắn thuê một nhóm thuật sư đến dạy những đứa trẻ đó cách hấp thụ sức mạnh tinh thần thế nào, rồi đem những sức mạnh đó khâu vào trong sợi tơ. Dạy không đúng phương pháp, học không đúng cách. Đại tánh có thiên phú, có tiềm năng chết trước khi thêu thùa không ai hay biết. Cho đến khi, thương nhân họ Mẫn chế tạo ra tấm thảm treo đó. Hắn ta lóa mắt vì lợi, đem dâng lên hoàng đế để đổi lấy phong địa. Hoàng đế lúc mới nhận được tấm thảm treo thì mừng rỡ ngoài ý muốn, lập tức ban thưởng cho hắn. Ngay sau đó nghe tỉ mỉ ngọn ngành, càng nghe vấn đề càng nhiều, càng nghe đáy lòng càng lạnh buốt. Văn võ cả triều nha, không ai là không trợn mắt rách khóe mi, Thấm vương rút bội kiếm chém đứt đầu thương nhân họ Mẫn ngay giữa đại điện.” “Hay!” Tạ Tiểu Vũ và Triệu Tam đồng thời kêu lên.

Ma Mộc gật đầu: “Hoàng đế lập tức phái binh đem tất cả các thuật sư nhúng chảo vào áp giải về kinh thành trảm thủ thị chúng. Nghe nói, trên tấm thảm treo đó đã chôn vùi oan hồn của hơn hai trăm đứa trẻ. Áo Đỏ nghe chuyện này xong thì vô cùng cảm khái, nói giết người hoặc là vì tiền, hoặc là vì quyền, thật không ngờ trên đời lại có người vì dệt một tấm thảm treo mà làm kiệt sức nhiều đứa trẻ có thiên phú đến thế. Còn đại sư Huân thì thổ huyết ngay tại công đường, đêm đó tuyệt tích nhân gian. Có người nói đã chết, có người nói đã phát điên. Áo Đỏ cảm thấy tấm thảm treo này không may mắn, lại đúng lúc cần tiền, bèn bán tháo cho ta.” Ma Mộc nhẹ nhàng thở dài một hơi, “Ta vừa không muốn treo ở nhà, cũng không đành lòng vứt bỏ như vậy, đành phải treo ở đây thôi.” “Ồ.” Tạ Tiểu Vũ thở dài một hơi thật dài, ủ rũ oán trách: “Câu chuyện thê lương quá đi mất, rõ ràng là không muốn cho người ta ăn cơm mà.” Ma Mộc dùng tay thâm trầm vê chòm râu giáo huấn: “Mỗi lần kể xong câu chuyện này, đều cảm thấy một cục tức nghẹn ngào trong lồng ngực, nặng nề đè chết người ta. Khách nhân cũng không ngừng oán trách. Những lúc thế này vén thảm treo kéo cửa sổ ra, gió biển tươi mát ùa thẳng vào, cậu mới cảm thấy thế giới hóa ra đẹp đẽ nhường này, cuộc sống của bản thân hạnh phúc biết bao.” Tạ Tiểu Vũ bĩu môi: “Thời tiết thế này mà vén thảm treo mở cửa sổ, chỉ khiến người ta càng thêm u uất thôi chứ!” Ma Mộc ngẩn người, ha hả cười lớn: “Lại quên mất, trời âm u mưa gió mà. Rượu giải sờm, múa hứng khởi, chúng ta lúc này dâng rượu lên món, lại để mấy cô gái Hà Lạc nhảy cho hai vị một điệu múa vui tươi, để hai vị đánh giá xem điệu múa khai thiên của người Hà Lạc hay hơn, hay tiếng ca của A Ngụy lay động lòng người hơn.” Rượu tuy chưa dâng, múa cũng chưa bắt đầu, nhưng lời này chỉ cần nghe qua là đã có thể tỉnh táo tinh thần rồi. Tạ Tiểu Vũ chỉnh đốn lại tư thế lớn tiếng nói: “Có người phụ nữ nào lại thích xem phụ nữ múa chứ? Đương nhiên là tiếng ca của A Ngụy nghe hay hơn rồi.” “Vậy thì tìm một người đàn ông ra múa.” Ma Mộc vỗ bàn một cái, “Gọi Hỉ Nhi lên đây, để bọn họ chứng kiến tuyệt kỹ của người Hà Lạc!”