Sàn nhà dưới chân phát ra tiếng chấn động nhẹ, Tạ Tiểu Vũ xốc khăn trải bàn, chui đầu xuống dưới để xem rốt cuộc là chuyện gì.

Ma Mộc Thăng Nguyên cười bảo cô đứng dậy, ra hiệu cho Triệu Tam cùng mình hợp sức khiêng mặt bàn ra, sau đó cúi người gỡ tấm ván sàn lên. Những thiếu nữ Hà Lạc bước tới, đưa đèn xuống lầu, phía dưới liền phát ra thứ ánh sáng vàng óng. Tạ Tiểu Vũ thò đầu xuống nương theo ánh đèn quan sát, hóa ra tầng một của quán ăn chật kín những bánh răng, đòn bẩy và đài quan sát tinh tú được chế tạo bằng đồng thau. Những thanh đồng thô to kêu kẽ kẹt, kéo toàn bộ căn phòng di chuyển song song, bày biện ra một thế giới kỳ lạ lộng lẫy. Tạ Tiểu Vũ "phịch" một tiếng bò lên sàn nhà, đưa tay chạm vào ống đồng gần nhất, cảm giác băng lãnh của đồng thau kích thích đầu ngón tay thanh mảnh của cô, mang lại cho cô một nỗi hưng phấn khó tả. Tạ Tiểu Vũ ré lên như nhìn thấy món đồ chơi lớn mới lạ: "Dễ thương quá đi!" Ma Mộc Thăng Nguyên ngơ ngác lắc đầu: "Phải bò xuống đất để sờ ư? Ta đúng là già thật rồi." Tạ Tiểu Vũ ngẩng đầu lên với vẻ mặt đáng thương hỏi: "Không được sao?" "Nếu ai cũng chịu cúi người xuống sờ một cái, thế giới này sẽ trở nên tốt đẹp hơn chăng?" Ma Mộc Thăng Nguyên hình như đang đáp lời cô, lại hình như đang tự hỏi chính mình, "Tò mò là cội nguồn khám phá của nhân loại. Chỉ là người sẵn sàng tò mò trên thế giới này ngày càng ít, người sẵn sàng khám phá lại càng hiếm như lông phượng sừng lân." "Có xuống được không?" Ma Mộc Thăng Nguyên dùng sức gật đầu: "Được, đương nhiên là được." Lão vươn tay mò mẫm cơ quan dưới bàn khiến căn phòng ngừng chuyển động, sau đó cúi người luồn từ dưới sàn nhà ra một chiếc thang dẫn xuống mặt đất tầng một. Một thiếu nữ Hà Lạc đi xuống trước, ánh đèn màu cam đỏ vây quanh thân hình nhẹ bẫng của nàng, nhảy múa phản chiếu trên các ống đồng xung quanh, ảo ảnh và mờ ảo như đang bước đi trong bầu trời đầy sao sâu thẳm. Tạ Tiểu Vũ càng thêm ngứa ngáy trong lòng: "Xuống mau, xuống mau." Cô giục giã. Thấy cô nôn nóng như lửa đốt, Ma Mộc bèn lách người nhường cho cô xuống trước. Tạ Tiểu Vũ đuổi theo cô gái cầm đèn chỉ trong hai bước, bất an nhảy cẫng lên sau lưng nàng: "Muội muội muội muội đi nhanh lên, muội muội muội muội đi nhanh lên." Cô bé Hà Lạc chịu không nổi tiếng giục của cô, đỏ bừng mặt co chân lại, người liền uyển chuyển lao thẳng xuống như tiên bay. Ngọn đèn trong tay nàng đối diện với gió bùng lên một tiếng, sáng rực rỡ, các ống đồng cột thép xung quanh vang lên những tiếng lách tách, phản chiếu ánh sáng lên trước ngực và sau lưng Tiểu Vũ, chiếu đôi mắt trong trẻo sáng ngời của cô trở nên thuần khiết và huy hoàng. Tạ Tiểu Vũ khúc khích cười, âm thanh lảnh lót vang vọng trong không gian tối tăm nương theo những đốm sáng, trong chốc lát khiến Ma Mộc và Triệu Tam ngẩn người ra ở đó, không biết mình đang ở trên trời hay cõi trần.

"Khi ta còn trẻ, thợ cơ khí vẫn là một nghề rất được kính trọng." Dường như để kéo bản thân ra khỏi ảo giác, Ma Mộc nâng cao giọng nói, vừa bắt lấy tay vịn cầu thang đi xuống theo, "Ta nhớ câu hỏi đầu tiên mà sư phụ hỏi là: 'Hàng hóa đặt trên xe đẩy mệt hơn, hay vác trên lưng mệt hơn.'" Triệu Tam thốt lên ngắt lời lão: "Đương nhiên là đẩy thì nhẹ nhàng rồi. Lúc này mà sao còn phải kể chuyện năm nảo năm nào, người giàu sao mà lắm chuyện vô vị thế?" Ma Mộc Thăng Nguyên cười ha hả: "Lớn tuổi rồi, ngắm nhìn phong cảnh tuổi trẻ sẽ tổn hại tinh thần. Không chú ý là người ta vẫn có nhu cầu hoài niệm, xin lỗi nhé." Triệu Tam thấy lão cười tủm tỉm xin lỗi, mặt liền đỏ bừng: "Ngài cũng đừng giận nhé, kỳ thực cháu rất tôn trọng ngài." Ma Mộc hiền từ gật đầu: "Ừ. Đều không giận, đều không giận." Lúc này Tạ Tiểu Vũ đã xuống đến bậc thang cuối cùng, ngọn đèn của cô bé Hà Lạc tuy sáng nhưng không chiếu ra được màu sắc của toàn bộ căn phòng. Tiểu Vũ dùng sức dậm chân, cố gắng phân biệt chất liệu của sàn nhà qua âm thanh. Tiếng "địch đùng" vang lên trầm đục, không nghe ra là phiến đá hay ván gỗ. Cô rút Tà Dương ra "eng éc" một tiếng, mọi người chỉ cảm thấy trước mắt một mảnh sáng ngời, toàn bộ căn phòng liền được ánh nắng vàng rực chiếu sáng. Ma Mộc hoảng loạn dùng tay che mắt, dưới chân lại trượt một cái, cắm đầu ngã nhào xuống cầu thang.

Triệu Tam hét lớn một tiếng: "Cẩn thận!" Lao mạnh về phía trước, tóm chặt lấy gấu quần của lão nhân. Tạ Tiểu Vũ vốn đã từ dưới nhảy lên cứu người, nhưng lại không gánh nổi trọng lượng của hai người, bị họ kéo trượt phăm phăm xuống bốn năm bậc, cho đến khi chân của Triệu Tam kẹt vào khe cầu thang mới dừng lại.

Ma Mộc vừa nương theo bàn tay vươn ra của Tạ Tiểu Vũ bò dậy vừa trách mắng: "Cái con nhóc lông bông này, không biết mắt của người Hà Lạc không chịu được ánh nắng hay sao?" Tạ Tiểu Vũ hốt hoảng xin lỗi: "Xin lỗi, xin lỗi, người Hà Lạc mà cháu quen phần lớn đều biết ma thuật mặt trời, cho nên cháu đã sơ suất. Vô cùng, vô cùng xin lỗi, mắt của ngài thế nào rồi? Có bị hỏng không?" Thấy lão nhân lắc đầu, và không có ý trách cứ mình, Tiểu Vũ bèn đỡ Triệu Tam đứng dậy: "Có bị thương không?" Mặt Triệu Tam sợ đến vàng như tờ giấy, tay chân chỉ run lẩy bẩy: "Sợ, sợ, sợ chết cháu rồi." Tạ Tiểu Vũ vươn tay vỗ vỗ vào eo chân cậu ta, thấy cậu ta không kêu đau, biết là không bị ngã hỏng: "Cứu người mà cũng vụng về thế này, làm sao đi du lịch cùng cháu đây?" "Cháu, cháu, cháu từ nhỏ tay chân đã lanh lẹ rồi, không vấn đề gì đâu. Chẳng phải," Triệu Tam quay đầu chỉ vào ba, năm bậc thang mà mình vừa lăn xuống lớn tiếng nói, "Cao thế này mà cháu còn không ngã hỏng cơ mà." Tạ Tiểu Vũ "bốp" cho một cái lên đầu cậu ta: "Lần sau gặp chuyện nguy hiểm thế này, nhớ bảo vệ bản thân trước đã. Chuyện cứu người cứ để cháu làm là được." "Vâng, vâng." Triệu Tam liên tiếng đáp lời.

(Còn tiếp)