[TIÊU ĐÉ]: Chương 4

“Đội trưởng Kral đến!” Viên quản gia già với tấm lưng thẳng tắp ngẩng đầu cao giọng thông báo. Carter ban đầu vốn đang treo người đung đưa trên tay Kral với chân tay co quắp, lúc này nhìn thấy bộ râu hoa râm cùng vẻ mặt nghiêm nghị của quản gia già, liền theo bản năng buông tay rơi xuống đất. Quản gia già liếc xéo Carter bằng đôi mắt xanh thẫm, Carter lén lút cúi đầu, tự giác quay nửa vòng rồi chuồn khỏi đại sảnh qua một cánh cửa nhỏ khác.

Hồng Bào thành chủ vì để phòng ngừa triều đình ám sát mình, nên có ý xây dựng đại sảnh rất dài, từ đại môn đi đến lễ đài có khoảng cách một trăm hai mươi thước. Mặt đất được lát bằng minh thạch mài nhẵn, những khối đá trắng muốt giẫm dưới chân sẽ phát ra tiếng vang ong ong. Hai bên trái phải của đại sảnh mỗi bên có ba ô cửa sổ thủy tinh hình chuông khổng lồ kéo dài từ mặt đất lên đến mái nhà, không chỉ để ánh sáng mặt trời chiếu vào đầy đủ, mà còn có thể mai phục dũng sĩ phá cửa xông vào. Thời kỳ hậu Hồng Bào, hải tặc Đông Hải hoành hành, triều đình ỷ trọng chiến thuyền của Khoa Phu để vây quét, địa vị của Liệt Vân Thành cũng theo đó mà nâng cao. Thế nên Hồng Bào liền trải thảm Hạc Sơn ở giữa đại sảnh, thảm lông cừu dày dặn giẫm xuống lún đến mu bàn chân vừa xốp vừa mềm không phát ra một tiếng động, trên thảm là hình tượng rồng bay hổ chạy, cờ xí binh mã được thêu dệt bởi đôi tay khéo léo của các nàng thợ dệt Hạc Sơn. Tấm thảm đỏ rực phối cùng áo giáp sáng chói dưới ánh nắng rực rỡ phô bày khí thế bừng bừng. Ngọc Lai thành chủ không thích khung cảnh giương cung bạt nổ, vẫn luôn lên kế hoạch thay tấm thảm đi. Nhưng sửa tế đàn, luyện pháp khí đều cần lượng tiền tài rất lớn, cho nên cho đến nay vẫn chưa thể thực hiện. Thành chủ sùng bái sức mạnh của các vì sao đã dựng lên những pho tượng tế phúc của mười hai chòm sao bên cạnh tấm thảm: Ngọc Lai mặc y phục cung đình giơ cao tinh phù trong tư thế sùng bái. Trước khi dựng lên, mọi người từng lo lắng tượng ngọc trắng sẽ tạo ra sự xung đột mãnh liệt với tấm thảm đỏ rực, nhưng sau khi dựng lên, điêu khắc trang nghiêm và binh mã chỉnh tề trên thảm đã kết hợp kỳ diệu với nhau khiến đại sảnh càng thêm uy nghiêm. Kral đứng lại trước bức tượng, ngài vô cùng yêu thích hình tượng Ngọc Lai xòe đôi cánh rộng. Đôi cánh vũ trắng muốt giương ra theo phần lưng mảnh mai, bị cơn gió vô hình thổi phồng lên ngẩng cao về phía bầu trời. Những chiếc lông vũ trắng ngọc dài mảnh được nghệ nhân cao siêu chạm khắc tỉ mỉ đến từng chùm tơ nhỏ, sau khi được tinh tướng sư cầu phúc thì tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ xung quanh. Cánh tay tròn trịa của Ngọc Lai giơ giữa không trung, ngón tay xinh đẹp khẽ chạm tinh phù, chiếc cằm quacao khiết thành kính ngẩng lên, trong đôi môi hé mở hình như có từng sợi khí tức thở ra để gọi sự chiếu cố của tinh thần. Không ai có thể từ chối thỉnh cầu của nàng, không một ai, cũng chẳng có thần linh nào. Kral quỵ đầu gối trái, đặt mũ giáp xuống dưới chân, thành kính dùng môi hôn lên bàn tay rồi vỗ xuống mặt đất. Minh thạch phát ra tiếng vang ong ong, truyền về phía bên kia tấm thảm thì bị lớp nhung dày hấp thụ, truyền về phía bức tường thì bị phản đập vào không khí lâu ngày không tan.

Kẹt một tiếng, trên bức tường đối diện đại sảnh mở ra một cánh cửa. Theo tiếng động, một bóng người mơ hồ không nặng nề xuất hiện trong phòng. Áo pháp trên người ông ta không ngừng biến ảo theo độ sáng tối của ánh sáng, cuối cùng hình thành màu sắc giống hệt, hoa văn giống hệt với tấm thảm trước mặt Kral.

“Ngươi đến muộn quá.” Giọng của lão nhân rất khẽ, rất mệt mỏi, nhưng không mang theo quá nhiều trách trách móc.

Kral hoàn thành tâm nguyện cầu phúc trong lòng, đứng dậy hỏi thăm: “Vi Sâm tiên sinh buổi trưa tốt lành, thành chủ vẫn ổn chứ?”

“San Carlo đã động đậy.” Lão nhân có chút hoa mắt, không kìm được mà vươn tay đỡ lấy bã vai Kral.

Kral không cách nào che giấu sự chấn động trong lòng, lớn tiếng kêu lên: “Sao có thể cơ chứ?! Không phải vẫn còn một tháng nữa sao?”

Vi Sâm mệt mỏi lắc lắc tay, ra hiệu hắn hạ thấp giọng xuống: “Thành chủ và ta miễn cưỡng áp chế được nó rồi.”

“Tại sao lại sớm hơn?”

“Mười năm nay ta vẫn luôn tính toán, vẫn luôn tính toán. Cuối tháng bảy nó mới động, tuyệt đối không có sai sót.” Vi Sâm ngẩng đầu lên, khuôn mặt giấu sau pháp bào vô cùng tái nhợt, rõ ràng là do dùng pháp lực quá độ.

Kral không biết nên làm thế nào cho phải: “Ngài vẫn nên nghỉ ngơi một chút đi.”

“Không. Phải tìm ra nguyên nhân.” Vi Sâm dùng năm ngón tay gầy guộc tóm chặt lấy giáp ngực của Kral, “Nhất định phải tìm ra nguyên nhân San Carlo hoạt động.”

Ông ta đột nhiên ho sặc sụa, thân hình gầy dài co giật dữ dội, cuộn tròn lại như một con tôm. Kral khuỵu một chân quỳ một nửa trước mặt lão nhân, để cơ thể yếu ớt của ông ta tựa vào người mình: “Tại sao chúng ta không dứt khoát phát bảng triệu tập thuật sĩ đến đối phó với nó chứ? Người đến tham gia Kim Quan đại tái đã đến rồi, pháp sư mạnh mẽ mà chúng ta cần chắc chắn cũng đã đến. Vừa rồi còn có người mở phòng mật của lâu đài, người đó hẳn có đủ pháp lực để khiến San Carlo bình ổn trở xuống.”

“Có người, đã mở phòng mật của lâu đài?” Hai gò má tái nhợt của Vi Sâm đột nhiên thấm ra vài tia vết máu, “Ta biết rồi, ta sớm đã biết rồi!” Hai đôi mắt hoảng sợ lồi ra ngoài, “Kẻ lòng dạ hiểm độc nào chứ, âm mưu gia đáng sợ.”

Kral có chút do dự: “Chúng ta chẳng phải vẫn luôn muốn mở phòng mật đó sao?”

“Tổng cộng,” Vi Sâm dùng tay ấn chặt miệng, nén cơn ho trở lại vào trong phổi, “Tổng cộng chỉ có ba tế đàn có thể kích phát San Carlo, cái chúng ta dùng là cái kém nhất. Kế tiếp là Hắc Tượng Thụ tế đàn trong Hắc Tượng Thụ sâm lâm, tế đàn đó bị một con Mị chiếm giữ. Hiệu quả tốt nhất, pháp lực mạnh nhất, chính là cái trên cự nhân lâu đài. Nơi đó có Thất Thái Quang Kính, Thái Dương Tế Đàn và Mộng Huyễn Chi Thủy.” Giọng nói của ông ta không kìm được mà trở nên chói tai, tiếng vang ong ong trong đại sảnh trống trải lâu ngày không tan, “Đó chính là nguyên nhân khiến San Carlo hoạt động sớm, kẻ địch trốn trong bóng tối thừa dịp đêm hôm khuya khoắt, lặng lẽ tiềm nhập lâu đài, mượn sức mạnh của tinh đàn để kích hoạt San Carlo. Kẻ địch đáng sợ làm sao.”

Kral nhíu mày: “Sẽ có người làm thế sao?”

“Ngươi còn trẻ.” Vi Sâm thở dốc từng ngụm lớn, “Tìm hắn ra, tiêu diệt hắn.”

“Ta đỡ ngài đi nghỉ ngơi nhé.” Hắn không mấy tin tưởng vào phỏng đoán có người lợi dụng tế đàn để thi triển âm mưu, nhưng hắn tin chắc chắn có nguyên nhân đặc biệt khiến San Carlo hoạt động sớm.

Vi Sâm gật đầu, miễn cưỡng nâng tay mình lên. Kral cẩn thận đỡ lấy cánh tay ông ta, tựa lưng mình vào ngực lão nhân, sau đó cõng ông ta đứng dậy. Thân thể gầy dài của Vi Sâm vắt trên lưng hắn nhẹ như một mảnh vải, hắn nhịn không được quay đầu lại dùng mắt xác nhận xem mình đã cõng ông ta lên chưa. Vi Sâm quật cường dựng thẳng một ngón tay chỉ lên bầu trời: “Mười ngày sau, minh nguyệt và ám nguyệt sẽ hoàn toàn tách rời. Chúng ta có thể lợi dụng sức mạnh của song nguyệt để phân giải sức mạnh ngưng tụ của San Carlo, khiến nó một lần nữa chìm vào tĩnh mịch.”

“Sức mạnh của thành chủ đã hồi phục chưa?” Kral đi theo quản gia già rẽ qua hành lang đến phòng khách. Phòng khách là nơi Vi Sâm chuyên dùng, trên tường vẽ đại hải màu xanh thẳm, những con sóng lấp lánh dâng hạ nhè nhẹ theo biển cam ngoài cửa sổ. Dưới đất trải da tuần lộc màu vàng, lớp lông mịn màng mềm xốp như cát. Chính giữa trần nhà lơ lửng một búm nước biển thanh khiết, hiện lên màu xanh thẫm trong căn phòng u ám.

Quản gia già bước đến chiếc giường lớn bằng gỗ nâu lật tấm chăn nhung thêu hoa tử đinh hương lên, Vi Sâm dùng cùi chỏ miễn cưỡng chống người dậy từ sau lưng Kral: “Nàng ấy vẫn chưa khỏe. Lần trước là nàng ấy đơn độc kháng cự San Carlo, hôm nay có thể miễn cưỡng thi pháp đã là rất may mắn rồi.”

Kral đỡ lấy cơ thể ông ta dùng hai tay ôm ngang đặt lên giường. Quản gia già giúp Vi Sâm cởi giày, kéo chăn đắp lên người lão nhân. Vi Sâm nghiêng đầu dùng đôi mắt xám xịt lơ mơ nhìn Kral: “Cố Huyền Tinh năm nay đã bị Loàn Huệ Các mở ra, thành chủ cho dù có hồi phục hoàn toàn thì cũng đành chịuó bó tay hết cách. Cơ hội duy nhất của chúng ta chính là lúc trăng phân liệt. Nhớ kỹ, chúng ta cần hai thuật sĩ pháp lực cường đại, một người là Minh Nguyệt Sư, một người là Ám Nguyệt Sư. Nếu pháp lực của bọn họ đủ cường đại, chúng ta thậm chí có thể triệt để phân giải San Carlo.” Lão nhân nghiêng đầu vào vách tường trong để nghỉ ngơi, “Nếu như, pháp lực của bọn họ đủ cường đại.”

“Ồ.” Kral khẽ đáp một tiếng. Vi Sâm thở ra một hơi dài, nhắm mắt lại tĩnh lặng chìm vào giấc ngủ. Kral yên tĩnh đứng trong phòng, đợi cho tiếng ngáy của lão nhân vang lên đều đặn mới lui ra ngoài. Quản gia già nhẹ tay nhẹ chân đi theo hắn ra đến đại sảnh. Kral cầm lấy mũ giáp của mình xoay người hỏi: “Tiểu thư vẫn đang qua lại với những kẻ đó chứ?”

Quản gia gật đầu.

“Nàng ấy bây giờ ở đâu?”

Quản gia già do dự chốc lát, nhìn xung quanh không có người ngoài mới khẽ đáp: “Địa sảnh.”

Đồng tử của Kral chợt mở lớn: “Trời ạ, sao ông lại có thể để nàng ấy đến đó?”

Quản gia già nứt miệng cười khổ hai tiếng, coi như là câu trả lời.

Kral trừng to mắt hừ một tiếng: “Lão hồ đồ.”

“Tiếp xúc với những người đó cũng không phải hoàn toàn không có lợi ích.” Quản gia già khẽ nói, “Ngài hỏi đến tiểu thư, chẳng phải cũng là muốn lợi dụng cái mạng lưới đó sao?”

“Nhưng sau này nàng ấy phải làm thành chủ cơ mà. Lỡ như đoạt giải quán quân ở địa sảnh, sẽ bị người ta nhận ra đấy.”

“Ngài và Mặc Đắc sẽ ủng hộ nàng ấy mà.” Quản gia già ngẩng đầu lên quan sát sắc mặt của Kral.

Kral nghiêm túc nhìn chằm chằm đôi mắt của quản gia chậm rãi đáp: “Năng lực cá nhân đối với một vị thành chủ mà nói là thứ yếu, quan trọng là năng lực quản lý. Liệt Vân Thành có ba mươi vạn cư dân, bọn họ an cư lạc nghiệp ở đây đã có lịch sử hơn một trăm năm rồi. Thành chủ muốn làm bất cứ chuyện gì tốt cho thành phố này, ta cũng vậy. Ta không phản đối nàng ấy đi rèn luyện ở các tầng lớp, nhưng rõ ràng, nàng ấy đến địa sảnh hoàn toàn là để tìm vui. Ta hy vọng có thể nhìn thấy tinh thần trách nhiệm của nàng ấy, chứ không phải niềm vui. Lần sau trước khi cho phép nàng ấy biến mất, tốt nhất ông nên báo cáo trước cho ta biết nàng ấy định biến mất đi đâu.”

Khuôn mặt quản gia có chút đỏ, ông ta cúi đầu xuống: “Vâng.”

“Rất tốt.” Kral đội mũ giáp bước ra ngoài, “Tiểu thư mãi mãi là tiểu thư của thành chủ. Ta trung thành với thành chủ, đương nhiên sẽ ủng hộ tiểu thư. Nhưng năm ngoái nàng ấy đi tham gia cái đại hội xích đu gì đó đã khiến quân đội đau đầu lắm rồi, mấy vị phụ trách thương hội nhiều lần phản ánh với ta, họ hy vọng thành chủ tương lai là một vị quý phu nhân điềm đạm đoan trang, có thể làm gương cho người khác.”

“Vâng.”

“Bảo nàng ấy lập tức về nhà.” Kral leo lên Kim Hống Ngưu, bồng Carter vừa chạy tới đặt lên lưng trâu cho chơi đùa, “Ta không muốn bất kỳ ai biết nàng ấy tham gia đánh bạc ở sòng bạc ngầm!”

“Ta đi làm ngay đây.”

Kral nhấc bổng tiểu Carter qua đầu mình, Carter cười khanh khách giãy giụa đạp chân. Kral đặt cậu bé xuống đè trên lưng Kim Hống Ngưu vỗ mông hai cái: “Sau khi con bé về xin hãy phái người thông báo cho ta, ta cần mạng lưới quan hệ của nó. Lời của Vi Sâm ông đã nghe thấy rồi, tuy ta không hoàn toàn tin tưởng cách nói có người lợi dụng tế đàn gây rối, nhưng chuyện thế này luôn phải điều tra cho rõ ràng mới yên tâm.”

Hắn giao Carter cho quản gia già, quay đầu Kim Hống Ngưu rời khỏi lâu đài.

Quản gia già thở dài một hơi dài, đặt Carter xuống đất, chính mình ngồi xổm xuống đối mặt nhìn khuôn mặt của tiểu chủ nhân: “Nhìn xem nhìn xem, những vị tướng quân này hễ sầm mặt lại thì đáng sợ biết nhường nào. Ngàn lần đừng học theo người chị tính khí thất thường của con gây rắc rối cho bộ xương già này đấy.”

Carter không biết mình rơi vào tay ông ta thế nào, chỉ đành hoảng loạn liều mạng gật đầu. Quản gia già đứng dậy bước vào trong nhà, vừa cảm thán nói: “Lúc nhỏ thì sợ con, lớn lên một chút thì bắt đầu chỉnh con. Trẻ con bây giờ, rốt cuộc phải quản thế nào đây.”

Ra khỏi lâu đài, dọc theo vách đá đi xuống. Chủ nhân không giục, Kim Hống Ngưu liền lê bước thong thả đung đưa. Mặt trời chiếu từ trên trời xuống ấm áp, gió đuổi bọt biển từ nơi xa đến tạo thành những đường trắng mảnh mai, đến gần vách đá thì từng đợt dâng lên va đập lẫn nhau. Nghe âm thanh ầm ào quen rồi, liền trải nghiệm ra một thứ an ninh khác.

Hải âu đuôi vểnh bay thành từng đàn trên đầu sóng bắt cá cua, đôi cánh dài giương rộng trên không trung, tiếng kêu lảnh lót nương theo sóng biển truyền đi rất xa.

Rẽ về phía đông nam, vượt qua một ngọn đồi không cao lắm là lại thấy một khung cảnh khác. Những sườn đất màu vàng nối tiếp nhau kéo dài, trên sườn đồi từng cụm từng cụm cây lá mập mạp cao ngang đầu gối chen chúc nhau, những chiếc lá non bóng dưới ánh nắng hiện lên màu xanh đậm, che lấp phần thân chính màu xám trong bóng râm lốm đốm. Nơi cây lá mập thưa thớt có thể nhìn thấy cỏ đinh hương màu tím nhạt, những bông hoa nhỏ xíu chia thành năm cánh lá càng nhỏ hơn. Thỉnh thoảng nối liền thành mảng sẽ tỏa ra hương thơm ngào ngạt, ứ đọng trong những chỗ trũng không có gió khiến người ta say sưa. Kim Hống Ngưu nhìn thấy đinh hương thì không chịu đi nữa, vươn lưỡi ra liền nhai ngấu nghiến.

Kral giáng mạnh mấy cú lên đầu nó: “Không cho phép bạo yên thiên vật! Ăn cỏ là được rồi, nhai hoa cái gì?”

Kim Hống Ngưu phát ra tiếng hừ khe khéo từ mũi, mở to một đôi mắt long lanh đen nhánh nhìn chủ nhân với vẻ đáng thương. Kral thấy nó vừa làm vẻ đáng thương vừa không ngừng nhai ngấu nghiến thì phì cười: “Ăn đi ăn đi, đợi ta tìm người đem nơi này trồng đầy hoa đinh hương, cho ngươi ăn cho thỏa thích.”

Vừa nói hắn vừa tụt xuống từ lưng trâu, thong thả đi lên gò cao để hóng gió biển. Gió mát lạnh lướt qua người, để lại một lớp ẩm ướt mát rượi trên da. Kral vươn tay bắt lấy chiếc lá của cây lá mập, cành cây lá mập run rẩy vặn vẹo né tránh. Nó chung quy vẫn không biết di động, cành cây đan xen va chạm không nơi trốn thoát, liền bị Kral bắt được. Kral dùng tay nhẹ nhàng xoa nắn phiến lá, cây lá mập cảm thấy không có tổn thương liền từ từ khôi phục lại sự nhàn nhã đi phơi nắng.

“Đại ca!” Dưới gò cao có người gọi. Lần theo tiếng động nhìn qua, ba gã tráng đại cở trần đang vây quanh vò rượu nồng tắm gió.

Kral toét miệng cười, sải bước đi tới: “Đến dã ngoại à?”

Vick và Ni Long Hải đứng dậy chào hỏi: “Đại ca.”

Kral cười gật đầu, tiện chân đá tiểu đệ một cái. Ác Khắc lừa người sang bên nhường cho hắn một khoảng cỏ, Kral ngồi xuống.

Vick cởi chiếc sừng bên hông đưa cho hắn: “Không ngờ lại gặp đại ca, không mang chén của ngài tới.”

Kral đón lấy chiếc sừng, chiếc sừng đen nhánh nặng trĩu kỳ lạ, cầm trong tay có cảm giác lạnh lẽo nhè nhẹ: “Ồ, đây là cái gì?”

“Sừng nhọn của hỏa sơn bằng.” Vick với lấy vò rượu bên cạnh rót đầy cho hắn một sừng tròn trịa.

Kral uống một ngụm thật sảng khoái, trong hương rượu nồng đậm phảng phất chút hơi lạnh nhè nhẹ: “Ồ.” Hắn kêu lên.

Ực một tiếng, rượu được nuốt vào bụng, một luồng hơi nóng cay xè từ dạ dày xộc thẳng lên ép tới cổ họng Kral nóng rực như than củi. Hai mắt của Kral lập tức mở to như chuông đồng: “Ồ!” Hắn lại kêu lên một tiếng.

Ba người Khoa Phu đồng loạt toét miệng cười ha hả. Vick cười hỏi: “Thế nào?”

“Cay! Rượu ngon! Sừng ngon!” Kral lớn tiếng kêu lên, giơ sừng đòi rượu.

“Tổ của hỏa sơn bằng xây trên vách trong miệng núi lửa, dùng sừng bằng đựng rượu tự nhiên sẽ dính phải vị cay.” Ni Long Hải nhấc vò rượu lên rót đầy cho hắn.

Kral gật đầu: “Liệt Vân Thành toàn là những văn nhân câu nệ nghèo kiết xác, loại rượu cay nồng thế này, đã rất lâu rất lâu rồi không được uống.”

“Cái gọi là rất lâu của đại ca, là chỉ ở Băng Phong Đại Lục phải không?” Ni Long Hải hỏi, “Ở Tây Lục căn bản không có liệt tửu Khoa Phu. Cứ tưởng trong Liệt Vân Thành sẽ có rượu Già Mộc thuần chính, ai ngờ quán rượu của Liệt Vân Thành đều theo Ngọc Lai thành chủ mà nhiễm đầy mùi vũ nhân.”

Ba người lại cười lên, Kral biết Ngọc Lai thành chủ trong mắt các dũng sĩ tộc Khoa Phu chỉ là sự thỏa hiệp lẫn nhau giữa Băng Phong Đại Lục và Tây Lục, cũng không để ý: “Xem ra, đám du phương tộc Khoa Phu chúng ta thật sự phải mỗi người trang bị một chiếc sừng bằng, tránh việc vì nhớ rượu nhà mà lỡ dở việc tu hành.”

Ác Khắc cười ha hả phụ họa theo đại ca: “Hai người các ngươi không phải vì rượu Già Mộc mà đến cả dũng sĩ thú tâm cũng không muốn làm nữa đấy chứ?”

“Biết trước tu hành không được uống rượu mạnh quê nhà, ta đã không làm tinh chiến sĩ rồi.” Ni Long Hải chỉ vào Vick, “Hắn có sừng bằng, ta thì không được. Không còn lẻn về uống rượu Già Mộc nữa, e là tính cách cự nhân cũng bị mài mòn sạch sẽ mất. Rượu thiên hạ có thuần thế nào cũng không sánh được với Già Mộc, nước thiên hạ có trong thế nào cũng không sánh được với Kỳ Gia Lạp.”

Nghe câu nói này, mọi người đều ngừng cười cợt, vô thức cúi đầu xuống. Cảm xúc nhớ nhà hình như đột nhiên bị gió biển thổi vào trong tâm khảm của mỗi người. Kral nghịch chiếc sừng trong tay khẽ ngâm nga: “Nước trên trời Thiên Sơn cõi Bắc, linh tính thuần khiết nuôi dưỡng cự nhân phương bắc. Tuyết trắng là làn da trắng ngọc của mẹ, hồ xanh là đôi mắt xanh của cha. Ô hống, Kỳ Gia Lạp Gia, núi quê hương ta. Ô hống, Kỳ Gia Lạp, nước quê hương ta.”

Ác Khắc và Ni Long Hải hùa theo hắn ngâm nga, Vick phóng tầm mắt nhìn ra biển xa, dùng tay từng vốc từng vốc giật cỏ dưới đất. Gió từ biển thổi tới mang theo hơi thở mặn mòi, cũng mang theo khí tức của Băng Phong Đại Lục. “Ô hống, Kỳ Gia Lạp Gia, ô hống, Kỳ Gia Lạp.” Ác Khắc cầm chiếc sừng từ tay anh trai uống một ngụm lớn rồi truyền cho Ni Long Hải, Ni Long Hải cũng nốc cạn một ngụm rồi đưa cho Vick.

Vick cười gượng gạo, cố gắng phá vỡ sự u sầu nhớ nhà: “Bên kia biển chính là quê hương rồi, chúng ta bơi về đó luôn đi.”

Bốn người cười ha hả, đúng vậy, bên kia biển là quê hương. Kral nhận chiếc sừng từ tay Vick giơ cao lên: “Hống, Kỳ Gia Lạp!”

Ba người Khoa Phu đồng loạt giơ chén gọi theo: “Hống! Hống!” Sau đó ngửa cổ ực ực nốc cạn rượu vào bụng.

Ác Khắc thấy anh trai nâng sừng bằng yêu thích không buông tay, liền hỏi Vick: “Nơi nào có thể mua được sừng bằng?”

Vick chỉ vào chiếc sừng bằng trong tay Kral: “Hỏa sơn bằng chỉ có trên Lưu Hỏa Hồ mới có, ở phương bắc quả thực chưa từng nhìn thấy. Đại ca thích thì cứ cầm lấy đi, ta còn phải du phương, tổng sẽ có cơ hội.”

“Sao lại thế được?” Kral vội vàng từ chối, “Liệt Vân Thành cách Băng Phong Đại Lục chỉ có ba ngày đường biển, trong nhà không có rượu quê hương tuyệt đối là lỗi của chính ta. Các ngươi du phương không có nơi định cư, nhu cầu về sừng bằng lớn hơn ta nhiều lắm.”

Vick lắc đầu: “Thật ra chính là để cho đại ca xem cái chén mới mẻ này thôi. Chiếc sừng bằng này là ta mua được ở Thương Mang Sơn, uống rượu vào miệng có khí lạnh, cho đến khi trút vào bụng mới có cảm giác nóng bỏng. Rượu đựng trong sừng bằng thượng hạng thực sự, còn chưa đưa đến bên miệng đã có thể ngửi thấy mùi cay nồng, uống như thế mới thực sự có vị của rượu Già Mộc.”

Ni Long Hải có chút kinh ngạc: “Không thể nào chứ. Giết bằng phải nhờ vào ám nguyệt ma pháp, ám nguyệt ma pháp đều có tính hàn, che lấp đi vị cay của núi lửa.”

“Hỏa sơn bằng bị ám nguyệt ma pháp giết chết đương nhiên có khí hàn, nhưng bằng bị thái dương ma pháp hoặc võ kỹ giết chết thì hoàn toàn là vị cay.”

Kral hơi nheo mắt lại: “Nghe nói hỏa sơn bằng lực lượng vô cùng, hơn nữa bản thân chính là sinh vật tồn tại nhờ vào tinh thần lực của thái dương, rốt cuộc là loại người nào mới có thể dùng thái dương ma pháp giết chết nó chứ?”

“Khoảng một năm trước, ta gặp Thú Hồn trưởng lão Mật La ở An Đô, ngài ấy liền có một chiếc sừng như vậy.”

“Ồ!” Kral và Ác Khắc đồng thời kêu lên, “Trưởng lão thật lợi hại!”

Vick cười gượng: “Có thể đạt được danh hiệu như Thú Hồn đương nhiên rất lợi hại, thế nhưng trưởng lão lại không có tâm trạng rảnh rỗi chạy đến Lưu Hỏa Hồ săn chim. Chiếc sừng đó của ngài ấy là do Diệu Minh Đại Tế Tự tặng.”

“À!” Ni Long Hải như nhớ ra điều gì đó, trên mặt hiện lên vẻ chợt hiểu ra, “Là Vãn Tác Tiên Tử giết.”

“Không sai. Tạ Tiểu Vũ buộc phải chém chết mười hai thần thú mới có thể kế thừa danh hiệu Diệu Minh Đại Tế Tự, hỏa sơn bằng chính là bản hệ của nàng ấy.”

“Sử dụng thái dương ma pháp giết chết thái dương thần thú?” Kral không mấy tin tưởng, “Đứa con gái nhỏ nhường ấy? Sao có thể chứ?”

“Tạ Tiểu Vũ, chắc là có bốn năm mươi tuổi rồi chứ?” Vick do dự hỏi Ni Long Hải.

Ni Long Hải gật đầu: “Diệu Minh Đại Tế Tự là nhân vật cùng thế hệ với Hồng Bào thành chủ, đồ đệ của bà ấy sao cũng phải bốn, năm mươi tuổi rồi.”

“Chiều nay ở trong lâu đài đụng phải một Tạ Tiểu Vũ.” Kral tự giễu cười một tiếng, “Nghĩ lại cũng đúng thôi, không thể có chuyện tất cả các cô gái đều có bản lĩnh như thế.”

“Đúng rồi, trong lâu đài đã xảy ra chuyện gì vậy?” Ác Khắc rót đầy rượu cho mọi người.

“Có người mở phong ấn của Hồng Bào thành chủ. Theo ghi chép, ở đó có một tế đàn rất mạnh, không thể tùy tiện động vào.” Kral uống hơi nóng, liền cởi chiến giáp trên người đặt sang một bên, học theo dáng vẻ của mọi người cởi áo lót ra để lộ cơ bắp cuồn cuộn trên ngực lưng. Trên ngực hắn xăm hình con báo đen giống với Ác Khắc, cho thấy bộ tộc hắn sinh ra là Trai Y Hạ, “Ta gặp một tên du phương ở đó, đồng bạn của hắn vừa hay tên là Tạ Tiểu Vũ, là một cô gái trông rất đáng yêu. Một đôi mắt to cứ chớp chớp mãi đầy tò mò, để lại cho ta ấn tượng rất sâu sắc. Đúng rồi, tên du phương đó có bảy năm kinh nghiệm du phương, mới hơn hai mươi tuổi đầu. Đây là lần đầu tiên ta biết người mười mấy tuổi đã có thể làm du phương đấy.”

“Bố Khắc?” Hai tên du phương Khoa Phu đồng thanh hỏi.

Kral ngẩn ra: “Các ngươi sao lại biết?”

Vick không trả lời, dùng mắt nhìn Ni Long Hải. Ni Long Hải lẩm bẩm ở đó: “Đã có Bố Khắc ở đó, cô gái bên cạnh hắn chưa chừng thực sự chính là Vãn Tác Tiên Tử cũng nên.” Sau đó hắn hơi do dự ngẩng đầu lên hỏi Kral, “Ngài đã xem chứng nhận du phương của hắn chưa?”

“Xem rồi. Hắn có điểm gì đặc biệt à?”

“Hắn là người duy nhất trong lịch sử hội du phương chưa tròn hai mươi tuổi đã vượt qua kỳ thi tư cách.” Vick đưa chén lên môi khẽ nhấp một ngụm, “Trên thế giới này người có thể mở phong ấn của Hồng Bào, chắc chắn là bọn họ rồi. Xem ra, Kim Quan Bát Bảo này quả thực không dễ gì lấy được cho lắm.”

“Hẳn không phải bọn họ chứ.” Kral trầm ngâm nói, “Binh lính theo sát người mở phong ấn lên lầu, đến lúc ta đi thì tuyệt đối không có ai đi xuống cả. Đó là tế đàn treo lơ lửng trên trăm trượng không trung, hơn nữa chỉ có một lối ra.”

“Trăm trượng không trung ư, đối với Bố Khắc mà nói thì bằng phẳng như đi trên đất bằng.” Ni Long Hải ngửa cổ uống cạn chén rượu trong bụng, toàn bộ người cũng chìm vào trong trầm tư.

Vick nhún vai nhìn anh em nhà Kral: “Rất nhiều người nói võ công của Bố Khắc là thiên hạ đệ nhất.” Sau đó hắn chỉ vào Ni Long Hải nói tiếp, “Bao gồm cả hắn. Hắn từng làm đồng bạn với Bố Khắc.”

“Nếu có thêm một cơ hội nữa, ta tuyệt đối sẽ không làm đồng bạn với hắn.” Ni Long Hải ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm Vick đầy nghiêm túc, “Ta sẽ so cao thấp với hắn.”

Vick cười hì hì: “Nghe ngươi nói vậy, ta cảm thấy Kim Quan Bát Bảo vẫn còn hy vọng.”

“Bố Khắc và Tạ Tiểu Vũ ư?” Kral quay mặt nhìn về phía đại hải, mặt trời không biết từ lúc nào đã chuyển đến ranh giới giữa biển và trời, đỏ rực phát ra ánh sáng vàng óng. Hắn nâng sừng bằng uống một hơi cạn sạch rượu bên trong, “Hầy, hoàng hôn rồi.”

Những tên Khoa Phu cởi trần phơi bụng xoay người dời mắt về phía hoàng hôn.

“Tinh thần lực của mặt trời sau khi lặn sẽ suy yếu đi.” Kral đột nhiên nói.

“Đúng vậy.” Vick đáp.

“Vậy thì tốt.” Ba gã thanh niên Khoa Phu thấy hắn không nói tiếp nữa, liền đưa mắt nhìn nhau, nhưng lại phát hiện đối phương đều mang vẻ mặt không tài nào hiểu nổi.

Phụ: 《 Khoa Phu Tọa Kỵ 》 Từ xưa đến nay trên Băng Phong Đại Lục không có ngựa, Khoa Phu đa phần quen chiến đấu bộ binh. Một trăm ba mươi năm trước thời đại truyền thuyết, trọng giáp bộ binh Khoa Phu bị đội kỵ binh nhẹ nhân vũ liên minh đánh tan ở Nhật Lạc Bình Nguyên, phơi bày đầy đủ điểm yếu di chuyển chậm chạp của quân đội Khoa Phu. Hồng Bào thành chủ không thể không tìm kiếm một loại phương tiện thay thế có thể tăng cường tốc độ di chuyển của Khoa Phu. Đầu tiên được cân nhắc là thảo nguyên man ngưu, lưng man ngưu cao hơn hách mã lớn nhất một thước, rất thích hợp cho binh lính Khoa Phu. Hồng Bào thành chủ một mặt lợi dụng Lũng Câu Sơn Mạch để ngăn cản kỵ binh của nhân vũ liên minh, mặt khác huấn luyện kỵ binh của mình trên Kim Thảo Nguyên. Trải qua năm năm huấn luyện, tộc Khoa Phu cuối cùng cũng xây dựng được đội kỵ binh giáp da đầu tiên trong lịch sử. Năm ngàn kỵ binh Khoa Phu thừa dịp ban đêm xông ra từ Lũng Câu Sơn Mạch, chỉ một đêm một ngày liền đánh hạ ba thành tiến đánh đến bờ Đại Lộc Hà. Đêm của ngày thứ hai, Vũ Vương Lâm Huy tung kỳ binh đột xuất, dùng hỏa diêm ma pháp, đội cồng chiêng và cờ xí nghi giá tiêu diệt toàn bộ lực lượng kỵ binh đầu tiên trong lịch sử Khoa Phu. Đội kỵ binh của nhân vũ liên minh vào ngày thứ ba lại một lần nữa tiêu diệt bộ binh Khoa Phu đuổi theo sau, Hồng Bào buộc phải quy hàng. Để tỏ lòng tốt với triều đình, Liệt Vân Thành từ đó không bao giờ thử nghiệm xây dựng đội kỵ binh Khoa Phu quy mô lớn nữa. Tộc Khoa Phu ở Băng Phong Đại Lục rút kinh nghiệm từ Hồng Bào, ở bờ bên kia hải hiệp dốc sức nghiên cứu đội kỵ binh, cuối cùng cũng tìm được lục giác ngưu sinh trưởng trên tuyết sơn để làm phương tiện thay thế. Lục giác ngưu thể hình to lớn, tốc độ chạy nhanh, không sợ âm thanh hỏa diêm, lại bởi vì tuyết sơn ngưu là tiểu quần nhóm lấy gia đình làm đơn vị, cho nên sẽ không bị hoảng sợ tập thể. Nhưng tốc độ sinh sản của lục giác ngưu cực kỳ chậm chạp, ngưu con rời khỏi tuyết sơn cũng khó mà sinh tồn, cho nên chỉ có thể cung cấp cho số ít sĩ quan làm tọa kỵ, mà không thể sử dụng với quy mô lớn. Hồng Bào vì để tỏ lòng tốt với triều đình, chỉ chuẩn bị sử dụng lục giác ngưu trong thời gian thu săn. Bảy mươi năm trước thời đại truyền thuyết, nhân vũ liên minh giải tán. Giao lưu kinh tế giữa các tộc khiến đại lục ở vào trạng thái cực kỳ sung túc, thù hận giữa các chủng tộc cũng theo đó mà phai nhạt dần. Liệt Vân Thành với tư cách là cảng biển gần nhất giữa Tây Lục và Băng Phong Đại Lục ngày càng phồn vinh trở lại, lục giác ngưu ngay sau đó được thương nhân giới thiệu trở thành công cụ vận chuyển chính của Liệt Vân Thành. Hai mươi sáu năm trước, Mãng Sơn Chiến Thủy bùng nổ. Tướng quân Khoa Phu của Băng Phong Đại Lục một lần nữa đề xuất sự cần thiết của kỵ binh. Thế nhưng trận chiến đó không lan đến phía bắc Tây Lục, trong hai tộc Khoa Phu và Hà Lạc chỉ có số ít lính đánh thuê tham gia vào đó. Để duy trì trạng thái hòa bình ở Bắc Lục, Trưởng Lão Hội Khoa Phu đã phủ quyết đề án đó. Mười một năm trước Mãng Sơn Chiến Thủy kết thúc, nhân tộc và vũ nhân để tránh đối lập tính khu vực, bắt đầu cổ vũ đối phương di dân đến khu vực của mình, và yêu cầu dân tộc của mình đối xử thiện ý với người khác. Một loạt pháp quy giao lưu được đặt ra nhằm dung nạp lẫn nhau giữa hai bên đã thúc đẩy rất lớn sự mở rộng của kinh tế khu vực hướng tới kinh tế liên hợp. Đại Lộc Hà Thương Hội chủ yếu là người Hà Lạc cực kỳ coi trọng ngưu, treo thưởng một vạn đồng tiền vàng tìm kiếm phương pháp sinh sản theo bầy đàn của ngưu. Hành vi này đã gây ra sự bất mãn cực lớn của hoàng tộc, kinh tế đại thần Bàng Chấn lấy quốc khố làm tư bản trong thời gian ba năm liên tiếp mười sáu lần mua cao bán thấp đàn áp kinh tế thương hội, Đại Lộc Hà Thương Hội buộc phải giải tán.