"Cờ hiệu! Là cờ hiệu của thiên tử!"

Trên tường thành, một tên lính phòng thủ gào to, ngay lập tức làm rung động cả tòa Đông Quan thành Đại Đồng. Kẻ phụ trách phòng thủ ở Đông Quan thành là Ma gia, dẫn theo đám leo núi, cùng với hai ba chục tên con cháu và gia đinh nhà họ Ma, lại thêm hơn một ngàn lính "tạm thời" của Đại Đồng. Nói là "tạm thời", thực chất đều là do nha môn quân sự của Đại Đồng trấn thuê mướn bằng tiền. Đại Đồng trấn có đến mười ba vạn mấy ngàn lính, nhưng lương thực chỉ đủ cho một trăm ba mươi đến một trăm bốn mươi vạn người. Thực tế có thể nhận được bao nhiêu, ai mà biết được, e là không tới chín mươi vạn. Cứ theo tình hình này, đương nhiên không thể nuôi nổi mười ba vạn mấy ngàn người, chưa kể Đại Đồng trấn còn phải chia chác lợi nhuận. Cho nên chỗ trống này là không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Đại Đồng trấn dù sao cũng là một chốn biên cương trọng yếu, không biết lúc nào sẽ có quân Thát tử phá tường mà vào, cướp bóc. Bởi vậy, Đại Đồng trấn có lệ "lính tạm thời", mỗi khi quân Thát xâm nhập, Tuần phủ, Tổng trấn, Phó tướng, Tham tướng, những nha môn chỉ huy quân đội, đều sẽ trích một khoản tiền cắt xén để chiêu mộ lính tạm thời hỗ trợ phòng thủ.

Quân Thát ở ngoài thành gây rối không có gì, xui xẻo chỉ là dân họ. Chỉ cần Đại Đồng phủ không mất, chờ quân Thát cướp bóc no nê rồi đi, những quan lại trong thành Đại Đồng tự nhiên sẽ được báo công lĩnh thưởng.

Cho nên đám quan lại trong thành Đại Đồng có thể mặc kệ dân họ bên ngoài chết sống, nhưng vẫn rất chú trọng việc phòng thủ thành. Kể từ khi quân Hổ Thỏ xông vào, việc gia cố thành lũy của Đại Đồng phủ và các thành lân cận không ngừng được tiến hành. Đến khi Chu Do Kiểm sắp khải hoàn trở về, trong Đông Quan thành vẫn còn không ít lính tạm thời đang hô hào, vận chuyển đá tảng, gia cố lỗ châu mai, bổ sung các công sự trên tường thành.

Đông Quan Đông Môn nghênh ân cửa, Bắc Môn Bắc Viên cửa, Nam Môn Nam Viên cửa, đều được bịt kín bằng gạch đá, chỉ chừa lại Đông Môn, hướng về phía Đại Đồng chủ thành, và Tây Môn Ung thành. Bởi vì giữa Tây Môn Đông Quan thành và Đại Đồng chủ thành có một con sông hộ thành vô cùng rộng lớn, trên sông có cầu treo, hiện tại đương nhiên cũng đã thu lại.

Bởi vì giữa các cửa Đông Quan thành chỉ có một con sông hộ thành và hai con đường nhỏ dọc theo tường thành, quân địch muốn đi qua, sẽ phải hứng chịu hỏa lực từ hai bên tường thành, không có đường sống. Cho nên Đông Giảm thành không mất, Đại Đồng chủ thành và Ung thành về cơ bản sẽ không bị tấn công. Mà tường thành cao lớn của Ung thành lại có thể che chắn cho Tây Môn Đông Giảm thành, khiến nó khó bị công chiếm. Phải thừa nhận, phòng thủ của tòa thành Đại Đồng này thực sự rất kiên cố, còn hơn cả thành Bắc Kinh. Chỉ có điều, người bảo vệ tòa thành này, lại không xứng với sự kiên cố của nó!

Ngay trong ngày Chu Do Kiểm đến Đại Đồng trấn, đã ra lệnh cho con cháu tông thất của Đại vương phủ trong thành, phải tập hợp tại thao trường Bắc Quan trước giờ Dần ngày mùng tám.

Thế mà hôm nay đã mùng mười, ai thấy một tên tông tử họ Chu nào ở thao trường Bắc Quan? Không đến thao trường Bắc Quan đã đành, ngược lại đám người này cũng không sợ ai. Chu Do Kiểm ngoài miệng nói muốn trừng trị bọn họ, nhưng trên thực tế không thể làm vậy, sẽ đắc tội với thiên hạ!

Quả nhiên, vào sáng sớm mùng tám, tin tức thiên tử dẫn hơn ngàn quân mai phục bên sông, giao chiến ác liệt với quân Hán truyền đến Đại Đồng phủ, khiến đại vương Chu Đỉnh vốn bệnh tật triền miên, sống không được bao lâu nữa, lại sợ đến vỡ mật. Mặc kệ sự ngăn cản của quan viên và thái giám trong vương phủ, hắn liền dẫn theo mấy đứa con cùng một đám thê thiếp, cùng với một đám thái giám, tùy tùng, hộ vệ, còn gọi thêm mấy quận vương cùng chạy trốn.

Hơn nữa, hắn còn chạy trốn rất khôn khéo, thừa lúc Tổng trấn Đới Quế ra khỏi thành, Tuần phủ Trương Dực Minh vội vàng điều binh trợ giúp tiền tuyến, liền lấy cớ đến thao trường Bắc Quan tập hợp, ra khỏi cửa Định Võ ở Bắc Môn Đại Đồng trấn, qua cầu treo, nhưng lại không vào cửa Nam Hạ của Bắc Quan, mà vòng ra ngoài cửa Hạ, hướng tây dọc theo sông hộ thành vượt thành, vòng qua Đại Đồng phủ rồi xuôi nam. Phần khôn lanh này quả là có phong thái của lão tổ tông năm xưa rồi.

Thật là khôn ngoan mà lại không dùng vào việc tốt!

Đại vương Đại Đồng mặc dù sớm đã bị nuôi như heo, vẫn là chỗ dựa tinh thần của quân dân trong thành Đại Đồng!

Chỉ cần đại vương trấn thủ trong thành, quân dân Đại Đồng sẽ biết Đại Đồng phủ vẫn vững như đồng, dù ngoài thành quân Thát có nhiều vô kể, mọi người vẫn yên lòng.

Thế mà Đại vương cùng mấy nhà quận vương lại bỏ chạy. Hơn nữa lại bỏ chạy ngay khi thiên tử thân chinh nghênh địch, chẳng khác nào nói với mọi người rằng thiên tử hiện tại cũng giống như Anh Tông trong biến cố Thổ Mộc Bảo, bị quân Thát bắt mất hay sao?

Lòng người trong thành Đại Đồng chẳng phải sẽ rối loạn sao?

Lòng người đã loạn, thành còn giữ được sao?

Cho nên, nhận được tin tức, Tuần phủ Đại Đồng Trương Dực Minh một mặt phái người đuổi theo Đại vương Chu Đỉnh, một mặt phân công Ma gia cùng con cháu Ma gia, mang theo gia đinh và lính tạm thời, đi trấn thủ bốn cửa Ung thành của Đại Đồng chủ thành (bốn cửa thành), và ba cửa ải Đông, Nam, Bắc (Đại Đồng không có Tây Quan thành), còn cho người phong tỏa ba cửa ải Đông, Nam, Bắc, chỉ để lại một cửa thông với Đại Đồng trấn, đồng thời cho người bịt kín nhà Thanh xa của Tây Môn Đại Đồng. Còn leo núi thì được Trương Dực Minh ủy nhiệm làm Tham tướng tạm thời trấn thủ Đông Quan, dẫn hơn một ngàn người ở Đông Giảm thành bận rộn suốt hai ngày hai đêm, cuối cùng cũng chặn được ba cửa, đồng thời bố trí không ít công sự phòng ngự trên tường thành.

Bố phòng vừa về, sau hai ngày hai đêm bận rộn, Ma đại tham tướng quả thực đã đến cực hạn. Hắn tìm một căn phòng yên tĩnh trên cổng thành Đông Quan nghênh ân để chợp mắt. Vừa ngủ say sưa, đã có người ghé vào tai hắn gào lớn: "Thiên tử hồi cung rồi! Thiên tử dẫn quân trở về rồi!"

Thiên tử trở về ư?

Tê dại leo núi mơ màng mở mắt, đã thấy một lão gia đinh với khuôn mặt đầy vẻ phấn khích.

"Thiên tử thắng trận?" Tê dại leo núi hỏi.

"Thắng, chắc chắn là thắng!" Lão gia đinh đáp, "Nhìn chẳng giống thua trận chút nào, còn bắt được không ít Thát tử, lại còn dắt theo dê, bò, ngựa! Xem ra là đại thắng rồi!"

"Không đúng! Không đúng, sao có thể được..." Tê dại leo núi nghe vậy đã thấy bất thường. Bạch leo núi có mười vạn Thát tử! Tiểu Hoàng đế chỉ có mấy vạn người. Trước trướng quân không quá vạn người, thêm cả gia đinh, trấn tiêu, và một số tạp binh, tính ra chỉ có hai vạn, sao có thể đại thắng được?

Hắn trở mình ngồi dậy, cũng không để ai mặc giáp hộ thân, chỉ tiện tay khoác áo choàng rồi sải bước ra khỏi cửa thành.

Ra đến bên ngoài, hắn phát hiện "tạm thời binh" trong thành đều vứt bỏ gạch đá, cùng với đám gia đinh nhà họ Ma tụ tập lại, nhìn về phía đông, phát ra những tiếng hoan hô.

Tê dại leo núi vội vàng lớn tiếng la lên: "Đề phòng! Đề phòng! Cẩn thận có trá!"

Hắn vừa la lên, đám người phía dưới lập tức cảnh giác —— Thát tử vốn rất xảo trá, biết đâu lại giả mạo quân Minh để lừa thành! Mười hai lá cờ Tam Giác Long kia, biết đâu là cướp được từ trước trướng quân của Tiểu Hoàng đế!

"Mau mau, mau phái người đi mời Trương Tuần phủ!" Tê dại leo núi lại phái người đi thông báo Trương Dực Minh, sau đó mới móc ra kính viễn vọng quan sát.

Nhìn một hồi, hắn phát hiện trong quân đội đang tiến vào, có Đại Đồng trấn tổng binh Đầy Quế và trấn tiêu tham tướng Phương Ti 崐, đều đang hớn hở.

Nhìn vẻ mặt vui mừng của bọn họ, không giống như là thua trận bị bắt a!

Chẳng lẽ tiểu hoàng đế thật sự đánh bại được "đi đường mồ hôi" vang danh thảo nguyên?

Tê dại leo núi vội vàng phân phó tay kế bảo vệ thành lũy, còn mình thì dẫn theo mấy tên hầu cận, phi ngựa ra Đại Đồng Đông Giảm thành Tây Môn, rồi vòng qua thành nhỏ, chạy về phía đại đội quân Minh đang tiến vào. Chẳng mấy chốc, hắn đã bị kỵ binh chặn lại, rồi được dẫn đến trước mặt Chu Do Kiểm.

Chu Do Kiểm trước đó đã gặp Tê dại leo núi, nên khi hắn xuống ngựa dập đầu, liền cười tủm tỉm nói: "Tê dại leo núi, Trương Tuần phủ và đại vương đâu? Trẫm lần này được tổ tông phù hộ, xem như đại hoạch toàn thắng. Hãy bảo bọn họ chuẩn bị tiệc rượu khánh công, rồi ra nghênh đón!"

"Bệ hạ," Tê dại leo núi nói, "thần đã phái người đi mời Trương phủ đài, hẳn là lát nữa sẽ tới. Còn Đại vương điện hạ thì..."

"Thế nào? Ngã bệnh?" Chu Do Kiểm nhíu mày, "Bệnh đến mức không đi nổi?"

"Không phải." Tê dại leo núi lắc đầu, "Hắn... hắn chạy rồi!"

"Cái gì? Chạy?"