Tại Tuyên Phủ trấn, gần một khu đất mới mở làm trường bắn, trước trướng quân trên dưới, đám quan chức từ cao cấp đến trung cấp đều tề tựu. Ai nấy đều mặc nhung phục, thắt lưng đeo đao kiếm, vây quanh Chu Do Kiểm, chăm chú quan sát 36 khẩu hỏa pháo đồng xanh được xếp thành hàng, thoạt nhìn có vẻ thon dài, cùng những người phụ trách thao tác.

Nói thật, 36 khẩu thanh đồng pháo này trong mắt các tướng quân tiền quân, cũng chẳng có gì đặc biệt. Nòng pháo nhỏ xíu, rõ ràng là đánh nhẹ, không thể so với loại pháo lớn thùng thuốc súng quê mùa. Lại nói, vật liệu đúc pháo là thanh đồng, thứ này vừa quý vừa nặng, nên những khẩu hỏa pháo này chắc chắn không rẻ, hơn nữa vận chuyển cũng chẳng tiện.

Nhưng thứ duy nhất khiến các quân quan trước trướng quân sáng mắt lên, chính là giá pháo của 36 khẩu thanh đồng pháo này —— đó là một loại kết cấu giải tỏa, thoạt nhìn có chút phức tạp, với hai vòng giá pháo, có thể điều chỉnh góc bắn rất dễ dàng, hơn nữa còn có thể kết hợp với xe ngựa hai bánh, biến thành một cỗ xe bốn bánh cơ động.

Thiết kế này có thể nói là mạnh hơn giá pháo ba lượt của tướng quân pháo rất nhiều. Giá pháo ba lượt rất khó “chạm đất”, khai hỏa một phát là phải dời đi thật xa. Cho nên các pháo thủ không thể không chất đất sau mông đại pháo, như vậy đại pháo trên chiến trường liền không thể động đậy, hơn nữa cũng khó mà giành được chiến quả. Động tĩnh của giá pháo chất đất quá lớn, thi công cần nhiều thời gian, không thể nào không bị địch nhân phát hiện. Địch nhân muốn phát hiện, lẽ nào cứ ngớ ra mà chịu pháo đánh?

Cho nên tướng quân pháo của quân Minh ở ngoài chính phủ chiến không phát huy được tác dụng quá lớn, nếu không kết quả của trận trận Tát Nhĩ Hử (Sarhu) và đục sông đánh đêm đã khác. Có lẽ Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng không dám tạo phản!

36 khẩu pháo dã chiến 3 cân này được 72 con la kéo vào trường bắn, mỗi khẩu đại pháo đều có 2 mã phu và 5 pháo thủ.

Mỗi khẩu hỏa pháo đều có 2 mã phu được Ngự Mã Giám phái đến, còn 5 pháo thủ đều là do Tôn Nguyên Hóa chiêu mộ ở Macao và Phật Sơn, trong đó 1 người là Tây Di, 2 người là Hắc phiên, 2 là thợ rèn học đồ từ Phật Sơn —— hiện tại, Phật Sơn trấn thuộc Quảng Châu phủ là một trong tứ đại danh trấn thiên hạ (Hán Khẩu trấn, Cảnh Đức trấn, Chu Tiên trấn, Phật Sơn trấn), đồng thời cũng là một trong tứ tụ thiên hạ (Bắc Kinh, Hán Khẩu, Tô Châu, Phật Sơn). Mức độ phồn hoa có thể thấy được!

Mà thứ chống đỡ cho sự phồn hoa của Phật Sơn trấn, chính là ngành sắt bản địa —— Phật Sơn nơi này hoàn toàn không có mỏ lớn, hai không sơn lâm (thời đại này vẫn chưa có than cốc luyện sắt, chỉ có than củi luyện sắt và than đá luyện sắt), nhưng lại mượn giao thông thuận tiện cùng kỹ thuật dung hội đông tây phương luyện sắt rèn đúc, vươn lên trở thành trọng trấn nấu sắt. Thậm chí, người Bồ Đào Nha còn mời thợ rèn Phật Sơn đến giúp họ rèn đúc pháo sắt, mặc dù chất lượng sản phẩm không bằng hàng Anh, nhưng cuối cùng cũng có thể chế tạo ra.

Còn các nước Đông Nam Á như An Nam, Miến Điện, Xiêm La, trong mấy chục năm chiến loạn thường xuyên, hơn nữa đều dùng súng trường Tây Dương, từ đó cũng kích thích nhu cầu. Phật Sơn chế tạo các loại dương thương, liền thường xuyên bị Tây Dương hoặc Minh triều buôn bán trên biển (hải tặc) coi như dương thương mà buôn bán.

Mặt khác, vào khoảng năm Vạn Lịch, súng trường hạng nặng của Tây Ban Nha, chính là chim ngói súng trường cũng bắt đầu truyền vào Phật Sơn, dần dần trở thành sản phẩm chủ lực của Phật Sơn, cũng là loại súng đạn mà đám hải tặc biển Thương Hải của Minh triều yêu thích nhất —— đám thợ rèn Phật Sơn không chỉ mô phỏng súng trường hạng nặng của Tây Ban Nha, hơn nữa còn dựa vào nó mà sáng tạo, tạo ra chim ngói súng lớn, súng nhấc, súng nhấc và những loại súng trường cỡ lớn khác.

Lần này Tôn Nguyên Hóa đi mua thương mua pháo, ngoài việc đặt hàng đoàn pháo dã chiến 3 cân ở Macao, còn đặt hàng một lô chim ngói súng dùng cho cá nhân ở Phật Sơn trấn, tổng cộng đặt 2000 khẩu.

Chính vì muốn chờ nhóm pháo dã chiến 3 cân và chim ngói súng chế tạo xong, nên mãi đến tháng hai giữa tháng Sùng Trinh, mới kéo theo súng pháo hiện đại, mang theo dương tướng dương binh trở về giao nộp cho Chu Do Kiểm.

Một công. Đức. Tây cực khổ Bồ Đào Nha dương chính là pháo đội tham tướng mà Tôn Nguyên Hóa mời đến, trong tiếng khẩu lệnh liên tiếp của hắn, 180 tên pháo thủ các loại, bắt đầu tay chân lanh lẹ tháo rời 36 khẩu pháo dã chiến 3 cân và xe ngựa (xe đạn dược), sau đó trên trường bắn giương ra thành một hàng, tất cả họng pháo đều nhắm thẳng vào hơn trăm cái bia gỗ cách đó 150 bước.

Tôn Nguyên Hóa cùng hai phụ tá của hắn, cử nhân Hàn Lâm đến từ Sơn Tây và cử nhân Tống Ứng Tinh đến từ Giang Tây, thì đứng phía sau 36 khẩu đại pháo xếp thành hàng, tùy thời chờ đợi Chu Do Kiểm hạ lệnh.

Các quân quan trước trướng quân thấp giọng nghị luận ầm ĩ.

“Pháo triển khai nhanh thật đấy!”

“Đúng vậy a, chưa đến một nén nhang đã triển khai 36 khẩu, ngay cả nhét đạn vào cũng xong.”

“Bày cũng sát, một môn sát bên một môn, không sợ nổ nòng sao?”

“Nổ không được, pháo đồng xanh, đâu phải gang, làm sao mà nổ được?”

“Khẩu pháo này còn có thể cùng chiếc xe ngựa hai bánh kết hợp lại thành chiếc xe bốn bánh. Cái này có thể đuổi theo kỵ binh hành động!”

“Đúng vậy a, cưỡi pháo phối hợp, vô địch thiên hạ a!”

Chu Do Kiểm, người am hiểu đại pháo nhất Đại Minh, chắp tay sau lưng cũng đảo mắt nhìn một loạt 3 pound thanh đồng pháo trước mặt, nụ cười trên mặt không có chỗ nào để chứa. Tôn Nguyên Hóa còn có Từ Quang Khải tiến cử Tống Ứng Tinh, Hàn Lâm và những người khác, làm việc vẫn rất đáng tin cậy, cuối cùng không uổng phí 15 vạn lượng trong ngân khố mà hắn đã chi ra.

Mặc dù đại pháo vẫn chưa khai hỏa, nhưng chỉ bằng tốc độ triển khai pháo binh lưu loát, đã xứng đáng với nó. Pháo 3 pound cũng đánh không xa, tầm sát thương cũng chỉ khoảng 200 bước, đánh vào mục tiêu tập trung thì không có lý nào không trúng.

Có thể di chuyển nhanh chóng trên chiến trường, nhanh chóng triển khai, nhanh chóng khai hỏa mới là sức chiến đấu a —— mặc dù Chu Do Kiểm đời này chưa từng tự mình thao tác pháo, nhưng các loại chiến thuật pháo binh trong giảng võ đường, pháo binh sách yếu lĩnh, hắn vẫn nhớ kỹ trong lòng.

Công bộ Thượng thư Từ Quang Khải, còn đảm nhiệm chức vụ tại Khâm Thiên Giám Tây Dương truyền giáo sĩ canh như nhìn cũng đi theo Tôn Nguyên Hóa và những người khác cùng đi Tuyên Phủ, hiện tại cũng mang vẻ mặt kinh ngạc đi theo Chu Do Kiểm.

Sở dĩ kinh ngạc, là vì Chu Do Kiểm một bên nhìn pháo, một bên dùng tiếng Latin lưu loát nói chuyện với canh như nhìn!

Đối thoại xoay quanh hai vấn đề. Thứ nhất, mời quan chức Bồ Đào Nha ở Ma Cao cùng Tổng đốc Ba Đạt Duy đến Bắc Kinh bàn bạc về việc thông thương. Nghe ý tứ trong lời nói của Chu Do Kiểm, hắn muốn thiết lập các "thị bạc tư" và thành phố thông thương với nước ngoài tại Thiên Tân, Tùng Giang, Ninh Ba, Tuyền Châu và Quảng Châu, để mở rộng mậu dịch với các nước phương Tây!

Thứ hai, phái sứ đoàn đến các nước phương Tây.

Vị Vạn tuế gia này lại am hiểu cả việc ngoại giao!

Đúng lúc này, một hồi kèn vang lên, 36 khẩu đại pháo đã chuẩn bị xong. Tôn Nguyên Hóa quay đầu nhìn Chu Do Kiểm, người mà toàn Đại Minh "hiểu rõ về đại pháo và am hiểu việc ngoại giao": "Vạn tuế gia, 36 cỗ hồng di tiểu pháo đã bố trí xong, tùy thời có thể khai hỏa!"

Chu Do Kiểm vội vàng dừng cuộc đối thoại với Từ Quang Khải, canh cánh lỗ tai, sau đó bịt chặt lỗ tai mình lại, lúc này mới gật đầu.

Hiện giờ hắn đang đứng gần trận địa 36 khẩu đại pháo, không bịt tai thì không bị điếc mới lạ!

Tôn Nguyên Hóa giơ lên một lá cờ nhỏ màu đỏ, đột nhiên vung xuống.

Nhất thời, pháo thủ ở sáu giá pháo đầu tiên nổ súng!

Viên sĩ quan Bồ Đào Nha, Công Cát. Đức. Tây Cực Khổ tự mình chỉ huy một khẩu pháo dã chiến 3 cân. Hắn vừa rồi dùng một thước gỗ có nhiều vạch để ngắm, sau đó hạ lệnh, bảo các pháo thủ khác thông qua việc di chuyển đinh gỗ dưới mông pháo để điều chỉnh góc bắn. Hắn thấy Tôn Nguyên Hóa vung cờ, liền lập tức hạ lệnh pháo thủ châm ngòi lửa vào cửa pháo. Hai luồng khói lửa phun ra từ nòng pháo và cửa pháo, sau đó là tiếng nổ đinh tai nhức óc!

"Ầm" một tiếng, một bia gỗ hình vuông cách đó 150 bước lập tức bị đánh trúng tan tành!

Thấy Công Cát. Đức. Tây Cực Khổ đã trúng mục tiêu, 35 khẩu pháo còn lại cũng nhao nhao châm lửa khai hỏa. Lần này mới thực sự là uy lực, 35 khẩu đại pháo đồng loạt nổ vang, khói lửa mù mịt. Hàng trăm viên đạn pháo nặng 3 pound như mưa trút xuống 15 bia gỗ cách đó 150 bước, lập tức phá tan nát mười mấy bia ngắm!

Sau đó, những viên đạn pháo rơi xuống đất lại nảy lên, bay thêm hai ba trăm bước nữa mới dừng lại.

Khói lửa từ loạt pháo kích đầu tiên còn chưa tan, các pháo thủ đã hoàn thành việc nạp đạn cho loạt thứ hai, sau đó lại là một trận oanh kích long trời lở đất, rồi đến loạt thứ ba, thứ tư, thứ năm, cho đến khi tất cả bia gỗ phía trước đều bị đánh tan nát mới thôi.

Trên bãi tập, lập tức trở nên yên tĩnh, mọi người nín thở, dường như bị trận pháo kích dày đặc vừa rồi làm cho kinh sợ.

Không biết đã bao lâu, mới nghe Chu Do Kiểm lớn tiếng nói: "Pháo tốt! Truyền ý chỉ của trẫm, ba ngày sau xuất binh, họ ta sẽ dùng hắc pháo đánh Hoàng Đài Cát!"