Tại chỗ giao hội giữa sông Nóng và sông Loan, dưới chân núi Đại Bắc rậm rạp, có một bãi sông rộng lớn, nay đã biến thành một đại công trường.

Đại doanh có thể chứa hai ba vạn người, đang được xây dựng vuông vắn. Binh sĩ từ Đại Đồng, Tuyên Phủ cùng phu dịch từ Vĩnh Bình phủ kéo đến, đang ăn ngấu nghiến bánh bột mì trắng. Từng đoàn người chen chúc, lại có quản lý hoặc đốc công lớn tiếng quát: “Lát nữa xuống nước làm việc, hôm nay tiền công thêm 100 đồng tiền, cộng thêm hai lượng rượu! Ai muốn làm?”

Minh triều vốn là dịch vụ lao dịch, tuy một số nơi có thể nộp tiền thay thế, nhưng lao dịch miễn phí vẫn là chủ yếu. Tuy nhiên, Chu Do Kiểm để tăng tốc xây thành ở sông Nóng, vẫn lấy một khoản tiền từ trong kho để phát cho dân phu, thưởng cho binh sĩ.

Ngoài việc chi tiền, sau khi đến sông Nóng, Chu Do Kiểm còn cùng trợ thủ của Tôn Nguyên Hóa, Hàn Lâm - người đời trước viết «Thủ ngữ toàn thư», cùng với Công bộ Thượng thư Từ Quang Khải, người đi cùng từ Tuyên Phủ, đi khắp các ngọn núi và lòng chảo sông ở nơi sông Nóng và sông Loan gặp nhau, đo đạc địa hình, đồng thời tự mình thiết kế thành sông Nóng, tiện thể tìm kiếm đất đai màu mỡ để đồn điền.

Chu Do Kiểm quả thực là người hiểu rõ nhất về xây thành và công thành ở Đại Minh, có lẽ là cả thế giới. Ngay cả Nguyên soái Vauban của Pháp cũng chưa ra đời, nhưng Chu Do Kiểm đã đọc hết các tác phẩm của ông. Vì vậy, hắn biết cách xây dựng những công trình phòng thủ phức tạp, cũng biết cách phá hủy một tòa thành kiên cố.

Tuy nhiên, việc hắn tự mình thiết kế và đốc thúc xây dựng thành sông Nóng không phải là một tòa thành kiên cố, mà là một tòa sơn thành dựa vào núi, dựa vào sông - nghĩa là, phần dưới dựa vào sông Nóng và núi Đại Bắc, sau đó từng tầng từng tầng men theo sườn núi mà xây lên, xây đến tận đỉnh núi. Thoạt nhìn có vẻ giống như thành kiểu Nhật Bản, nhưng sẽ không xây những “thiên thủ các” để dẫn sét.

Về vật liệu, cũng đi theo con đường giản tiện, tường thành dùng bao cát đắp đất, lầu quan sát, gác cao và lầu cửa thành đều dùng vật liệu gỗ.

Ngoài ra, cũng biết cách xây dựng những pháo đài hình lăng, dùng để đặt pháo Phật Lang Cơ và pháo tướng quân. Những pháo đài này cũng dùng đất đắp và bao cát lũy lên từng tầng, bên trong đặc ruột, vô cùng kiên cố.

Nhờ có pháo đài cung cấp hỏa lực xen kẽ, lại tận dụng tối đa địa hình, nên thành sông Nóng dù xây dựng rất lớn, nhưng chỉ cần một số ít quân lính phòng thủ là có thể kiên trì.

Mà ở thượng du sông Nóng, tại nơi lòng chảo sông Nóng thu hẹp lại, không còn giá trị khai khẩn, Chu Do Kiểm còn cho người xây một tòa bảo vệ sông nhiệt nhỏ hơn nhiều, gọi là Câu Quan bảo. Câu Quan bảo và sông Nóng bảo hai đầu bịt kín, toàn bộ lòng chảo sông Nóng trở thành một nơi rất khó để người ngoài đánh vào. Hai bên bờ sông Nóng hẹp dài, cũng có thể khai khẩn đất màu mỡ.

Mà vị trí của lòng chảo sông Nóng, ước chừng ngay mặt trước của núi Mãnh. Quân Minh chỉ cần chiếm đóng lòng chảo sông Nóng, liền có thể men theo mấy con đường núi tương đối chật hẹp, từng bước một đến gần núi Mãnh - đây mới thực sự là thế trận công thành, từng bước từng bước ép tới!

Ngoài việc ép về phía núi Mãnh từ chính diện, Chu Do Kiểm còn có thể chọn cách đi vòng qua lưu vực sông rộng tương đối khoáng đạt ở phía nam núi Mãnh. Lưu vực sông rộng là khu vực cắm sông Hán, nghe tên đã biết, nơi đó từng là một cứ điểm của bộ tộc Cắm Hán. Không chỉ có địa hình khoáng đạt, mà đất đai cũng vô cùng màu mỡ, hiện tại là một nông trường của Bát Kỳ Mông Cổ.

Theo kế hoạch của Chu Do Kiểm, sau khi thành sông Nóng hoàn thành, hắn sẽ dẫn quân chủ lực đến sông Cắm Hán, giành lại nông trường này. Sau đó vẫn dùng phương pháp thận trọng từng bước, ép về phía núi sau lưng núi Mãnh.

Nếu Bát Kỳ Mông Cổ và quân nô Chính Lam Kỳ vẫn cố thủ, Chu Do Kiểm sẽ tiến thêm một bước, trực tiếp tiến đến sông Khả Hác, cũng là nơi cũ của Vệ Đại Ninh.

Đến lúc đó, không sợ quân Thát ở núi Mãnh!

Sau khi đi dạo một ngày ở lòng chảo sông Nóng, Chu Do Kiểm đã cùng Từ Quang Khải, Hàn Lâm và hơn một trăm thân vệ kỵ binh hộ vệ, trở về đại doanh sông Nóng.

Trên đường đi, hắn nhìn thấy ngoài khí thế ngút trời, chỉ còn lại một mảng xuân vui phồn vinh, hoàn toàn là một bầu không khí hướng lên - loại bầu không khí này trong tình trạng đã phát triển đến bình cảnh, dần dần hình thành thế cục bế tắc trong miệng lại không cảm nhận được.

Đây là không khí tích cực chỉ có thể có được khi mở rộng!

Mặc dù việc Sùng Trinh mở rộng ở khu vực Yên Sơn và việc mở rộng toàn cầu dưới sự chủ trì của nghịch tử đời trước không thể so sánh, nhưng Chu Do Kiểm vẫn hiểu rõ ý nghĩa của việc mở rộng.

Chu Do Kiểm thúc ngựa đi qua, đám người cúi đầu hành lễ và hô vạn tuế, tiến về đại trướng của mình.

Đại trướng của hoàng đế được dựng ngay dưới chân núi Đại Bắc, ở trung tâm của công trường khổng lồ này, xung quanh đóng một vòng cọc gỗ, chừa lại một lối ra vào. Lý Tự Thành và Ngô Tam Quế đang vai kề vai đứng bên ngoài lối vào, còn dẫn theo mấy tên thủ hạ, cũng áp giải một tên Thát tử mang cờ Chính Hồng!

Chu Do Kiểm cười mỉm nhảy xuống ngựa, Lý Tự Thành và Ngô Tam Quế bước lên phía trước hành lễ, Chu Do Kiểm vung tay: “Miễn lễ, miễn lễ.” Sau đó, hắn chỉ vào cờ Chính Hồng của Thát tử, cười nói, “Bắt được quân cờ Chính Hồng là công lớn, dẫn hắn vào đại trướng, trẫm muốn đích thân thẩm vấn!”

Lý Tự Thành và Ngô Tam Quế nhận lệnh, mỗi người một bên dựng lên tên Thát tử, đi theo Chu Do Kiểm vào luỹ trại, lại vào đại trướng, sau đó nhét vào dưới chân Chu Hoàng đế.

“Hoàng gia, quân nô mồ hôi Hoàng Đài Cát đã đến vùng núi Mãnh, hãn trướng liền thiết lập ở bờ sông Thanh Thành, phía đông núi Mãnh, trong rừng Lão Cáp Mẫu.”

Lý Tự Thành chưa đợi Chu Do Kiểm hỏi đã vội báo cáo.

“Cái gì? Hoàng Đài Cát đã đến?” Chu Do Kiểm sững sờ, “Làm sao có thể?”

Tên Thát tử Chính Hồng Kỳ kia có thể hiểu tiếng Hán, thấy Chu Do Kiểm có vẻ kinh ngạc, liền cười ha hả: “Mồ hôi đã dẫn quân chủ lực của Bát Kỳ đến núi Mãnh, các ngươi Đại Minh cũng sắp kết thúc rồi, ha ha ha!”

"A, mang theo bát kỳ quân chủ lực tới!" Chu Do Kiểm lẩm bẩm, "Thế thì tốt rồi, mấy vạn quân lính kia lấy gì mà ăn?"

"Đương nhiên là ăn cơm!" Tên Mông Cổ Thát tử kia hống hách nói, "Ngươi đừng tưởng rằng Đại Kim Quốc họ ta gặp nạn đói, thì bát kỳ thiên binh sẽ chết đói hết. Bọn họ đều là tinh binh, không phải hạng già yếu! Hơn nữa năm ngoái, mồ hôi hai lần chinh phạt các bộ lạc Hán, cắm Roth, thu hoạch không ít, đều chất ở Thanh Thành, đủ cung ứng mấy vạn đại quân ăn hơn nửa năm!"

Mấy vạn đại quân ăn nửa năm... Chu Do Kiểm thầm nghĩ: Nếu đúng là như vậy, phải tranh thủ lúc nước sông mùa hè dâng cao, theo Vĩnh Bình phủ vận chuyển lương thực đến đây.

Cùng lắm thì, cùng hoàng đài cát hao tổn một năm!

Trẫm có thừa kiên nhẫn, cũng có thừa thời gian!

Nghĩ đến đây, Chu Do Kiểm quay đầu nhìn tên Thát tử đang rất thành thật kia, hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Hừ," Tên Thát tử nghiêng đầu, "Ta là Gia tộc Hoàng Kim (Borjigin). Mạc Nhật Căn, sẽ không nói cho ngươi đâu!"

"Ngươi thật không nói?" Chu Do Kiểm vừa hỏi, vừa nghĩ: Trẫm còn có gì để hỏi đây?

"Ta cái gì cũng không biết!" Gia tộc Hoàng Kim (Borjigin). Mạc Nhật Căn vẻ mặt bi tráng, "Ta là hậu duệ của Thành Cát Tư Hãn, có cốt khí! Muốn giết cứ giết!"

"Thật là người trung nghĩa!" Chu Do Kiểm gật gật đầu, "Trẫm thích nhất là người trung nghĩa, ngươi có bằng lòng đầu hàng không?"

"Không hàng, không hàng! Ta Gia tộc Hoàng Kim (Borjigin). Mạc Nhật Căn là hậu nhân của Đại Nguyên triều, không thể có lỗi với tổ tông!"

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!

Chu Do Kiểm thầm nghĩ: Tên này thật sự trung thành như vậy sao? Hắn lại thử thăm dò hỏi: "Hậu nhân của Đại Nguyên triều, chẳng phải nên nghe theo lời của hổ thỏ thật thà mồ hôi sao? Hắn là dòng dõi hoàng kim chính thống mà!"

"Đương nhiên là vậy!" Người Mông Cổ gật đầu.

Chu Do Kiểm gật đầu, nói với Lý Tự Thành: "Vậy thì phái người áp giải hắn đến doanh địa của Ngột lương cáp vạn hộ, để bọn họ phái người đưa hắn đến chỗ thỏ thật thà mồ hôi."

Đại công chúa Ngột lương cáp đang chờ sinh ở Tuyên Phủ, nhưng vạn hộ của nàng vẫn phái mấy trăm kỵ binh đi theo Chu Do Kiểm xuất chinh.

Lý Tự Thành cùng Ngô Tam Quế áp giải tên "người trung nghĩa" Mông Cổ này ra khỏi đại trướng, Chu Do Kiểm liền hạ lệnh triệu tập chư tướng.

Chỉ chốc lát sau, các tướng lĩnh trong đại doanh ở nóng sông đều đến đại trướng, nhìn bọn họ hành quân thần chi lễ, Chu Do Kiểm mỉm cười nói: "Vừa mới nhận được tin tức, hoàng đài cát rất có thể đã đến Thanh Thành, còn mang theo mấy vạn binh lính Mãn Châu. Lần này hắn chắc chắn phải thua! Trẫm muốn xuất binh đến cắm Hán khuỷu sông, đi gặp tên nô tặc mồ hôi này một lần!"