Năm giờ chiều, biệt thự đơn lập tại khu Lam Quận, thành phố Trung Hải.

Sau dịp Quốc Khánh, nhiệt độ giảm rõ rệt. Tuy nắng vẫn rực rỡ nhưng trong gió đã mang theo vài phần se lạnh.

"Tiểu Ly, cô nói xem, cây ngân hạnh chúng ta trồng này, Cơ Niên có hài lòng không?"

"Chắc chắn phải hài lòng rồi. Cây ngân hạnh này là chị em chúng ta đã tốn bao tâm huyết mới tìm được rồi đem trồng đấy, anh ấy sao dám không hài lòng chứ?"

"Đúng vậy, nhìn xem mùa thu sắp tới rồi, đến lúc đó cả cây đều là lá vàng, rụng đầy mặt đất, chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng đó thôi đã thấy mộng mơ và mê hoặc biết bao nhiêu."

---❊ ❖ ❊---

Tống Thanh Ngư và vài cô bạn thân đang ngồi uống trà trong khu vườn nhỏ, trọng tâm cuộc trò chuyện xoay quanh cây ngân hạnh vừa được trồng ở sân trước. Đúng như lời họ nói, cây ngân hạnh này quả thật đã tốn rất nhiều tâm huyết mới mang về được, riêng tuổi thọ cây đã lên tới cả trăm năm.

Theo lời Hồ Ly, biệt thự tốt thế này không thể trồng một cái cây con bé xíu được. Không làm thì thôi, đã làm thì phải làm cho tới nơi tới chốn, để cây ngân hạnh này trở thành phong cảnh đẹp nhất trong sân.

Ngắm nhìn cây ngân hạnh đung đưa theo gió, Hồ Ly vô cùng hài lòng.

Bíp bíp, ngay trong lúc mấy cô bạn đang tán gẫu, ngoài cổng biệt thự bỗng vang lên tiếng còi xe.

Ngay sau đó, hai bóng người bước xuống xe. Nam thì tuấn tú, nữ thì xinh đẹp. Vừa bước xuống xe, cô gái đã không thể tin nổi nhìn vào căn biệt thự trước mặt, lấy tay che miệng.

"Anh, đây là căn biệt thự anh nói ở nhà sao?"

"Đúng vậy, đây chính là nhà mới của chúng ta ở thành phố Trung Hải." Cơ Niên cười nói.

"Oa, đẹp quá đi mất." Cơ Tiếu tim đập nhanh, cổ họng khô khốc.

Tưởng tượng là một chuyện, thực tế lại là một chuyện khác. Khi còn ở thôn Thanh Thạch, tuy Cơ Niên nói đã mua biệt thự, nhưng vì không có khái niệm gì cả nên Cơ Tiếu chỉ nghe rồi để đó, hoàn toàn không để tâm.

Nào giống như bây giờ, nhìn thấy trực diện căn biệt thự này, cảm giác chấn động mạnh mẽ ập đến, kích thích thần kinh thị giác của cô.

"Đi thôi, chúng ta vào trong."

"Vâng."

Cơ Niên bê cái bàn khang từ trên xe xuống, vừa định cùng Cơ Tiếu đẩy cửa đi vào thì lúc này cánh cổng lớn đột ngột mở ra. Bóng dáng Hồ Ly xuất hiện ở cửa, cô vốn đang cười tươi rói, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Cơ Tiếu, sắc mặt không khỏi có chút mất tự nhiên.

"Cơ Niên, anh về rồi." Hồ Ly đón lên phía trước, trong vẻ vui mừng mang theo vài phần ngượng ngùng và e thẹn.

"Tiểu Ly, đúng lúc em cũng ở đây, anh giới thiệu với mọi người một chút. Tiểu Ly, đây là em gái anh, Cơ Tiếu. Tiếu Tiếu, đây là Hồ Ly." Cơ Niên đặt cái bàn khang xuống, dừng lại một chút rồi thản nhiên cười nói: "Là bạn gái của anh."

Bạn gái?

Em gái?

Hồ Ly và Cơ Tiếu vốn chưa từng gặp mặt, sau khi nghe Cơ Niên giới thiệu, lập tức tò mò đánh giá đối phương.

Suy nghĩ của Hồ Ly rất đơn giản, đã là em gái của Cơ Niên thì chẳng phải là em chồng tương lai của mình sao? Người ta vẫn bảo em chồng với chị dâu rất khó ở chung, xem ra mình nhất định phải lấy lòng cô em chồng này mới được.

Còn Cơ Tiếu thì kinh ngạc vì ông anh lại tìm được một cô bạn gái xinh đẹp như hoa như ngọc thế này. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, cô thật sự không dám tin. Trong lòng cô, anh trai luôn là người có tính cách hơi hướng nội, rốt cuộc làm sao mà tán đổ được Hồ Ly chứ?

"Chị dâu... à không, chị Tiểu Ly chào chị, em là Cơ Tiếu, chị có thể gọi em là Tiếu Tiếu." Cơ Tiếu ngoan ngoãn chào hỏi.

"Chào Tiếu Tiếu, chị sớm đã nghe Cơ Niên nói anh ấy có một cô em gái rất thông minh và xinh đẹp, hôm nay gặp mặt quả nhiên là vậy. Mau vào đi, chị em mình tìm chỗ nói chuyện, tiện thể giới thiệu với em vài cô bạn thân của chị." Hồ Ly nắm lấy tay Cơ Tiếu, thân thiết dắt vào nhà.

"Vâng ạ." Cơ Tiếu cười tươi rói vội vàng đi theo.

Đều là người trẻ tuổi, tự nhiên sẽ không có quá nhiều sự gò bó, cộng thêm mối quan hệ của Cơ Niên ở đây, Cơ Tiếu và Hồ Ly cùng đám bạn nhanh chóng hòa nhập với nhau. Tục ngữ có câu, vật họp theo loài người phân theo nhóm, những người có thể chơi cùng Hồ Ly đều là người có tính cách cởi mở, bản thân Cơ Tiếu cũng không phải kiểu người trầm mặc, cho nên mọi người hòa thuận vui vẻ là điều tất yếu.

"Tiếu Tiếu, mai em đi tàu hỏa đúng không? Vừa hay tối nay chúng ta ra ngoài dạo chơi chút đi."

"Đúng vậy, cho dù là mai đổi sang tàu cao tốc buổi chiều cũng được, nhanh lắm, hai tiếng là tới đế đô rồi."

"Mà nói đi cũng phải nói lại, anh trai em về quê một chuyến mà vác lên cái bàn đen sì sì kia về à?"

---❊ ❖ ❊---

Tống Thanh Ngư và đám bạn đang cùng Cơ Tiếu tán gẫu, còn Hồ Ly lại bước tới bên cạnh Cơ Niên, đưa qua một tờ giấy lau, "Lau mặt đi."

"Vẫn là em tốt, biết quan tâm anh." Cơ Niên nhận lấy giấy lau sạch mồ hôi trên mặt, nhân lúc không có ai nhìn, lập tức ôm chặt Hồ Ly vào lòng, vừa định hôn xuống thì bị Hồ Ly nhanh gọn nâng tay chặn lại trực tiếp.

"Đi đi đi, khắp người toàn mùi hôi, em mới không muốn hôn anh đâu."

"Hì hì." Cơ Niên cười không nói.

"Đúng rồi, anh có biết không, trong ký túc xá của anh xảy ra chuyện lớn rồi." Hồ Ly bỗng nhớ tới chuyện đó, vội vàng nghiêm mặt nói.

"Lý do này em tìm tùy tiện quá đấy? Ký túc xá của anh có thể xảy ra chuyện lớn gì chứ, em dù không muốn cho anh hôn cũng không cần phải thế này đâu." Cơ Niên vẫn ôm Hồ Ly, không cho là đúng nói.

"Em nghiêm túc đấy." Hồ Ly vặn vẹo vòng eo, thoát khỏi vòng tay anh rồi nghiêm túc nói: "Trương Hợp trong ký túc xá của anh mất tích rồi."

"Cái gì?" Chút lãng mạn trong lòng Cơ Niên hoàn toàn tan biến, có chút nghi hoặc nhìn Hồ Ly, "Em nói là thật sao?"

"Chính xác là vậy, em nghe Lý Vĩ Dương nói, cậu ấy còn nhờ vả chúng em, nếu thấy Trương Hợp thì liên hệ ngay lập tức, đồng thời cũng kể sơ qua chuyện của Trương Hợp cho chúng em nghe, chuyện là như thế này..."

Khi Hồ Ly kể lại những tin tức nghe được từ Lý Vĩ Dương, Cơ Niên đã nóng lòng như lửa đốt.

"Tiểu Ly, Tiếu Tiếu nhờ em chăm sóc giúp, anh phải về ký túc xá một chuyến ngay."

"Đi đi, tìm thấy Trương Hợp nhớ báo một tiếng." Hồ Ly nói.

"Được."

Sau đó Cơ Niên dặn dò Cơ Tiếu hai câu rồi lái xe rời khỏi Lam Quận. Trên đường, anh gọi thông điện thoại cho Lý Vĩ Dương, biết cả bốn người họ đều không ở ký túc xá, thế là anh trực tiếp chạy thẳng tới chỗ của Lý Vĩ Dương đang ở gần đó nhất.

Khi hai người gặp nhau trên đường, Cơ Niên vội vàng hỏi han.

"Anh đã nghe chuyện của Trương Hợp từ miệng Tiểu Ly rồi, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì? Trước đó không có chút dấu hiệu nào sao? Một người đang yên đang lành sao có thể nói biến mất là biến mất được?"

"Thằng cha Trương Hợp này là người làm việc thích đâm đầu vào ngõ cụt, lại còn vô cùng cố chấp cứng đầu, nhưng cậu ta không phải kẻ lỗ mãng cũng không ngốc, trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc. Những người cần hỏi đã hỏi hết chưa? Đám người đồng hương của cậu ta thật sự không ai biết gì sao? Bạn học trong lớp chúng ta thì sao? Có ai biết không?"

Cơ Niên bắn một tràng câu hỏi.

Lý Vĩ Dương tựa người vào ghế lái đầy chán nản, ỉu xìu nói: "Đương nhiên đều hỏi cả rồi, không một ai biết tin tức gì cả. Tớ cũng đang thắc mắc, Trương Hợp đây là muốn làm trò gì, chẳng lẽ là gặp phải trở ngại gì không vượt qua nổi?"

"Cho dù là thế thì cũng phải nói với chúng ta một tiếng chứ, mọi người đều là anh em, ai sẽ không giúp? Đột nhiên mất tích như vậy là có ý gì? Đừng để tớ tìm thấy cậu ta, không thì tớ phải cho mấy bạt tai."

"Cậu có muốn cho ăn bạt tai thì cũng phải tìm được người trước đã. Nghe Tiểu Ly nói lần nào cậu ta về cũng đầy thương tích, đúng không?" Cơ Niên vừa lái xe vừa nghiêm túc hỏi.

"Đúng vậy."

"Là kiểu vết thương nào?"

"Tớ không nhìn kỹ, Trương Hợp cũng không để chúng tớ nhìn thấy, chúng tớ chỉ nhìn thoáng qua qua kính ban công thôi. Nhưng dù chỉ nhìn thoáng qua, tớ cũng có thể khẳng định những vết thương đó của cậu ta đều rất nặng, hoàn toàn không phải do vấp ngã trầy xước gì cả."

"Phải biết chúng ta dù sao cũng là dân học y, loại vết thương nào vẫn có thể phân biệt được. Theo tớ thì những vết thương đó chắc chắn là bị đánh, hơn nữa không phải là đánh nhau bình thường, mà là loại ra tay rất tàn nhẫn." Lý Vĩ Dương hồi tưởng lại những vết sẹo của Trương Hợp, từng câu từng chữ phân tích.

Ra tay tàn nhẫn? Với thân phận sinh viên của Trương Hợp, có ai lại ra tay tàn nhẫn với cậu ta? Rốt cuộc là khâu nào xảy ra vấn đề? Trong lòng Cơ Niên bất giác dấy lên một sự bứt rứt.

Reng reng, đúng lúc này, điện thoại của Cơ Niên bỗng vang lên, anh tấp xe vào lề đường rồi mới bắt máy.

"Anh là... Cơ Niên phải không?"

Bên tai truyền đến một giọng nói có chút rụt rè.

"Tôi là Cơ Niên, cô là?" Cơ Niên cầm điện thoại nhìn lướt qua, đây là một số lạ.

"Là Trương Hợp đưa cho em số này."

Cơ Niên vốn đang bực bội, nghe thấy câu này tinh thần liền phấn chấn hẳn lên, vội vã hỏi: "Cô nói là Trương Hợp đưa cho cô, cô quen Trương Hợp? Cô quan hệ gì với cậu ấy? Cô có biết bây giờ cậu ấy đang ở đâu không?"

Lại một loạt câu hỏi, phía bên kia hoàn toàn không chen vào được, chỉ có thể lặng lẽ nghe.

"Alo, cô còn đó không?" Cơ Niên hít sâu một hơi, điều chỉnh lại cảm xúc, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Em còn." Vẫn là giọng nói có chút rụt rè đó.

"Cô đừng sợ, tôi không có ý gì khác, chỉ là lo lắng Trương Hợp xảy ra chuyện. Nếu cô biết tin tức về cậu ấy thì nói ra đi, được không?" Cơ Niên bình tĩnh hỏi.

"Được, em biết anh ấy đang ở đâu."

Khoảnh khắc câu nói này được thốt ra, sợi dây thần kinh căng thẳng bấy lâu nay của Cơ Niên cuối cùng cũng có thể thả lỏng đôi chút.

"Cậu ấy ở đâu? Thôi bỏ đi, nói xem cô đang ở đâu đi? Nếu tiện thì chúng ta gặp mặt nói chuyện này nhé?" Cơ Niên hỏi.

"Em đang ở cổng Học viện Mỹ thuật, mặc một chiếc váy dài màu tím, em tên là Hoàng Ly." Đầu dây bên kia trả lời.

"Học viện Mỹ thuật phải không? Được, tôi đang ở gần đó, năm phút nữa tới, lát gặp."

Cơ Niên nói xong liền cúp máy, tăng tốc lái xe.

"Hoàng Ly? Trước đây sao chưa từng nghe Trương Hợp nhắc đến cái tên này, là người quen sao? Người khác đều không biết, cô ta lại biết, trong chuyện này không lẽ có uẩn khúc gì? Cơ Niên, chúng ta có cần thông báo cho lão đại và mấy người kia không?" Biết được tin tức liên quan đến Trương Hợp, Lý Vĩ Dương lập tức tinh thần phấn chấn, hai mắt sáng quắc hỏi.

"Lát nữa xem tình hình cụ thể rồi tính sau."

Năm phút sau, cổng Học viện Mỹ thuật.

Khi Cơ Niên và Lý Vĩ Dương nhìn thấy Hoàng Ly, câu nói đầu tiên họ nghe được từ miệng cô ta đã khiến cả hai ngẩn người không hiểu gì.

"Tôi là thanh mai trúc mã của Trương Hợp."