Tỉnh Đông Châu, thành phố Trung Hải.

Bạch Mã Cầm Viện.

Là học phủ cao nhất về cầm thuật tại Hoa Hạ, địa vị của Bạch Mã Cầm Viện là điều không cần bàn cãi. Sự tồn tại của ngôi trường này cũng là niềm kiêu hãnh của tỉnh Đông Châu, hàng năm chỉ tính riêng số người đến đây xin học cầm thuật đã nhiều không đếm xuể, cầm thuật hiển nhiên đã trở thành thương hiệu văn hóa của tỉnh Đông Châu.

Bây giờ đang là mùa hoa cúc nở rộ, mà nói đến hoa cúc thì không thể không nhắc đến Bạch Mã Cầm Viện, toàn bộ cầm viện đâu đâu cũng trồng đủ các loại hoa cúc. Mỗi khi đến mùa nở rộ, muôn hoa đua sắc, rực rỡ gấm vóc, không khí thoang thoảng một mùi hương đặc trưng.

Giữa trưa ánh nắng chiếu rọi xuống, sưởi ấm khắp nơi, đi trên lối nhỏ trong cầm viện, ngắm nhìn hoa cúc, khiến người ta có một cảm giác thư thái không sao tả xiết, nguyện say sưa mãi chẳng muốn tỉnh lại.

Cúc Hoa Đài, tòa cao đài mà xung quanh đều trồng hoa cúc, ngay cả trên đài cũng bày trí các chậu hoa này, chính là nơi đáng khao khát nhất trong nội viện Bạch Mã Cầm Viện. Trừ khi là Bạch Mã Thập Tú, nếu không các cầm sư bình thường căn bản không có tư cách bước lên đài.

Cố Trường Bạch lúc này đang ngồi trên Cúc Hoa Đài, trước mắt đặt một cây cổ cầm, bên tay có người đang pha trà. Ông ta hơi nheo mắt lại, vừa tận hưởng ánh nắng chan hòa, vừa dùng hai tay vuốt ve chén trà, cảm nhận làn hương trà thoang thoảng.

Người pha trà là Tử Diên.

Ai cũng biết Tử Diên là Bạch Mã Thập Tú, nhưng rất ít người rõ, cô là con gái ruột của Cố Trường Bạch, tên thật phải là Cố Tử Diên. Một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi hương hoa cúc tươi mát, khiến Tử Diên khẽ nhíu mày.

"Ba, đại cầm hội lần này ba vẫn còn muốn làm khó Tần lão sao?" Tử Diên châm thêm nước trà vào chén rồi nhẹ nhàng hỏi.

"Sao? Con có ý kiến à?" Cố Trường Bạch khẽ nhíu mày, lạnh giọng hỏi.

"Không phải, con chỉ nghĩ Tần lão và ba đều là người cùng thời, có thể phát dương quang đại cầm thuật chẳng phải tốt sao? Nhất thiết phải đấu đến mức sống chết mới chịu thôi sao? Hơn nữa bao nhiêu năm nay lần nào ba cũng chèn ép ông ấy, ông ấy cũng không phản bác, chỉ âm thầm chịu đựng, nhìn vào đó cũng có thể thấy được tâm tính của Tần lão."

"Vả lại con nhận được tin, nói rằng bên Đông Doanh có thể có cầm sư sắp tới gây phiền phức, vào thời điểm then chốt này, chẳng lẽ chúng ta không nên đồng lòng đối ngoại sao?" Giọng Tử Diên hơi gấp gáp, gương mặt phấn hồng lộ ra vẻ lo lắng.

"Hồ đồ, con hiểu cái gì!"

Cố Trường Bạch đột ngột mở bừng hai mắt, trừng Tử Diên một cái hung dữ rồi thong thả nói: "Đây là con, đổi lại là người khác xem có ai dám nói chuyện với ta như vậy, dám nói với ta những lời này không. Chuyện giữa ta và lão tặc họ Tần, không phải ai nói vài ba câu là giải quyết được, đây là ân oán của thế hệ trước, ông ta chính là túc địch của ta, ta muốn thế nào thì là thế đó, con đừng quản việc này nữa."

"Nhưng mà phía Đông Doanh..."

"Đông Doanh?"

Tử Diên chưa nói dứt lời đã bị Cố Trường Bạch ngắt lời, trong ánh mắt ông lộ ra vẻ khinh miệt nồng đậm, "Đông Doanh chó má gì, chúng nó là cái thá gì mà cũng dám tới đây khiêu chiến đấu cầm! Trước kia là lười để ý, hiện tại chỉ cần chúng dám đứng ra, ta sẽ khiến chúng thất bại ê chề, cả đời này không dám vọng ngôn chuyện đàn cầm nữa."

"Con tin ba." Tử Diên vội nói.

Cố Trường Bạch nhìn sự kính trọng phát ra từ đáy lòng của Tử Diên, cơn giận trong lòng mới dịu đi, thản nhiên nói: "Đại cầm hội lần này các con chuẩn bị thế nào rồi? Đừng đến lúc đó làm mất mặt học viện!"

"Đều đã chuẩn bị xong, Bạch Mã Thập Tú dưới sự dạy dỗ của ba, giờ đây đều có thể đảm đương một phương. Chỉ cần người ra mặt không phải là những cầm đạo tông sư đã thành danh, dựa vào mười người chúng con tuyệt đối có thể chặn đứng mọi hậu học giả."

"Hơn nữa quy tắc của đại cầm hội từ trước đến nay rất đơn giản nhưng cũng rất tàn khốc, muốn giành được Cầm Quán của đại cầm hội, buộc phải đánh bại cả mười người chúng con, từ khi đại cầm hội tổ chức đến nay, vẫn chưa từng có ai làm được." Trong giọng nói dịu dàng quyến rũ của Tử Diên lộ ra vẻ tự tin.

"Nói đúng lắm, không phải ai cũng có thể giành được Cầm Quán, Cầm Quán chỉ có thể thuộc về Bạch Mã Cầm Viện chúng ta. Chỉ cần Cầm Quán còn đó, quyền tổ chức đại cầm hội sẽ mãi mãi ở lại Bạch Mã chúng ta. Việc này con hãy suy nghĩ kỹ thêm, tuyệt đối không được để xảy ra bất cứ sơ hở nào." Cố Trường Bạch dùng ngón tay vuốt ve cây cổ cầm trước mặt, tùy ý gảy lên một tiếng đàn rồi bình thản nói.

"Vâng." Tử Diên thấy Cố Trường Bạch không còn lời nào dặn dò, đứng dậy cáo từ.

Trên Cúc Hoa Đài chỉ còn lại Cố Trường Bạch.

Ông ta uống cạn chén trà trước mặt, một khúc "Thập Diện Mai Phục" lập tức vang lên, tức thì ánh nắng ấm áp như xuân vừa rồi, xoẹt một cái liền biến đổi, tỏa ra một luồng khí tức túc sát lạnh thấu xương, những đóa hoa cúc đung đưa như những binh sĩ khoác lên mình giáp sắt, chiến ý lẫm liệt.

"Đãi đáo thu lai cửu nguyệt bát, ngã hoa khai hậu bách hoa sát. Trùng thiên hương trận thấu Trường An, mãn thành tận đái hoàng kim giáp."

Cố Trường Bạch ngâm nga bài thơ ông thích nhất một cách lớn tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Tần gia lão trạch, cầm phòng.

Tần Lam thần sắc nghiêm nghị nhìn chằm chằm Tần Tây Phượng, trầm giọng hỏi: "Ông nội, ông thực sự chuẩn bị nhận Cơ Niên làm đồ đệ sao?"

"Ta biết con đang nghĩ gì, thực ra những suy nghĩ đó của con đều là dư thừa."

Tần Tây Phượng dường như nhìn thấu tâm tư của Tần Lam ngay từ cái nhìn đầu tiên, thong thả nói: "Chẳng qua con lo lắng làm vậy sẽ mang đến điều bất lợi cho ta, mang đến nhân tố bất ổn cho Tần gia. Hoặc là con cho rằng loại người không có gốc rễ như Cơ Niên sẽ tham lam bộ sưu tập của ta, dòm ngó tiền bạc của Tần gia, con nghĩ vậy phải không?"

Bị vạch trần tâm tư, Tần Lam không hề ngượng ngùng, người nói câu này là ông nội cô, chẳng lẽ đối diện với Tần Tây Phượng còn cần phải che giấu tình cảm thật sao?

Thế nên cô thản nhiên nhìn lại, chém đinh chặt sắt nói: "Ông nội, con chính là nghĩ như vậy, chẳng lẽ con không nên nghĩ như vậy sao? Con nghĩ vậy là sai sao? Con không tin Cơ Niên thực sự đại công vô tư đến thế, có thể đối mặt với cám dỗ mà mặt không đổi sắc. Không nói đâu xa, chỉ cần cho hắn thấy bộ sưu tập của ông, chắc chắn hắn sẽ động tâm."

"Đây chính là suy nghĩ của con?" Tần Tây Phượng ánh mắt sâu thẳm.

"Vâng ạ." Tần Lam trầm giọng nói.

Tần Tây Phượng hơi thất vọng lắc đầu, quét mắt nhìn bức tường đầy cổ cầm rồi thản nhiên nói: "Nếu ta không biết phẩm hạnh của Cơ Niên, con nghĩ ta sẽ nhận hắn làm đệ tử sao? Việc này cũng giống như lúc ở Tiểu Cầm Xá ban đầu vậy, nếu ta không biết bản lĩnh của hắn, thì sẽ để hắn chỉ điểm Du Chử Vũ sao?"

"Con đó con, sao vẫn còn phạm sai lầm giống nhau thế! Về vấn đề Cơ Niên, con rõ ràng có chút thành kiến, hơn nữa thành kiến còn rất nặng. Con nghi ngờ là điều ta không lạ, nhưng con không thể vì nghi ngờ mà phủ nhận nhân phẩm của Cơ Niên."

"Con nói Cơ Niên tham lam tiền bạc? Vậy hôm nay biểu hiện của hắn con đều thấy trong mắt đấy, với bản lĩnh như hắn, sẽ thiếu tiền sao? Tiện tay là có thể giải quyết vụ nhặt của trị giá năm mươi triệu, con làm được không? Hắn muốn tiền, sẽ khó khăn như người khác sao?"

"Dòm ngó quyền thế của Tần gia lại càng là chuyện vô căn cứ, có lẽ con chưa rõ lai lịch của hắn, vậy bây giờ ta sẽ nói cho con biết, Cơ Niên không phải là người không có gốc gác, với thân phận của người ta, đừng nói là Tần gia chúng ta, dù là Tưởng gia thì sao? Dù có tính cả toàn bộ Ma Đô thì sao? Có lọt được vào mắt xanh của người ta không?"

Tần Lam ngớ người.

Tần Tây Phượng đang nói đến Cơ Niên thật sao? Sao mình nghe cứ như đang nói về người khác vậy, tại sao mình lại có cảm giác như chuyện thiên phương dạ đàm thế này. Cơ Niên chẳng phải là một tên cỏ rác xuất thân từ gia đình nghèo khó sao? Cùng lắm là có một người ông thân thế bí ẩn, còn có thể có bối cảnh gì khác nữa?

"Ông nội, người đang nói đến Cơ Niên sao?" Tần Lam nghi hoặc hỏi.

Tần Tây Phượng trừng mắt nhìn một cái, nghiêm túc nói: "Cơ Niên trung y sư phụ Lưu Triệt Ngộ, Lưu Triệt Ngộ sư phụ Hoàng Ngự, Hoàng Ngự hiện tại ngoài Cơ Niên ra, không còn nhân vật kinh thế hãi tục nào xuất hiện nữa. Hơn nữa dù có, cũng không ai có thể đối kháng với Cơ Niên, bởi vì Hoàng Ngự có quy định, ai có thể tìm lại được "Trần Gia Kinh Vĩ", người đó chính là người thừa kế thứ nhất của Hoàng Ngự."

"Mà người thừa kế của Hoàng Ngự này, đương nhiên chính là Khôi thủ của Huyền Tế Hội. Con nói xem, một nhân vật như Cơ Niên có khả năng trở thành Khôi thủ Huyền Tế Hội như vậy, sẽ dòm ngó Tần gia chúng ta sao?"

Hoàng Ngự! Huyền Tế Hội! Khôi thủ!

Tần Lam trong nháy mắt bị tin tức này của Tần Tây Phượng làm cho chấn động, cô run run đôi môi hỏi: "Ông nội, ý ông là Huyền Tế Hội với câu "Hoa Hạ trung y tận xuất Huyền Tế" sao? Ý ông là Hoàng Ngự với câu "Huyền Tế Khôi thủ xuất Hoàng Ngự" sao?"

"Không sai." Tần Tây Phượng gật đầu nói.

Tần Lam trong khoảnh khắc chết lặng. Đúng là Huyền Tế Hội đó thật! Đúng là Hoàng Ngự đó thật! Cơ Niên sở hữu bối cảnh như vậy, sao có thể coi trọng chút gia sản này của Tần gia! Nói một cách nghiêm túc, Tần gia còn phải dựa vào Cơ Niên mới có thể phát triển tốt hơn, mới có thể bước ra khỏi Ma Đô, biết đâu còn có thể nở rộ khắp các tỉnh thành Hoa Hạ!

Tần gia co cụm tại một nơi, làm sao có thể đối kháng với Huyền Tế Hội - chí tôn trung y Hoa Hạ! Tần gia không thể, Tưởng gia không thể, không có bất kỳ gia tộc nào có thể! Người ta Cơ Niên có thân phận như vậy, có thể bái Tần Tây Phượng làm thầy, không phải là được thơm lây, mà chính là Tần gia được thơm lây từ người ta.

Tần Lam sau khi nghĩ thông suốt những điều này, vẻ mặt xấu hổ cúi đầu xuống, lí nhí nói: "Ông nội, là con lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử. Con biết rồi, từ hôm nay trở đi Cơ Niên chính là người nhà Tần gia chúng ta, Tần gia và Cơ Niên vinh nhục cùng hưởng."

"Thế mới đúng, tuy nói ta nhận Cơ Niên làm đồ đệ không hề nghĩ tới việc được thơm lây, muốn dựa vào Huyền Tế Hội để làm việc, nhưng nếu Cơ Niên thực sự muốn tranh giành vị trí Khôi thủ, thực sự gặp phải phiền phức, Tần gia tuyệt đối phải vô điều kiện ủng hộ."

"Bởi vì hắn là đệ tử của ta, là người trong trận doanh Tần gia! Con có thể nghĩ thông điểm này, lòng ta rất an ủi. Những tiếng nói bên trong Tần gia con phụ trách dẹp yên, sau đó ta ở đây có mấy tấm thiệp mời, con sắp xếp người gửi đi hết cho họ, họ đều là những nhân vật có tên tuổi tại Ma Đô, là đầu tàu của các ngành các nghề."

"Tần Tây Phượng ta thu đồ đệ, họ phải đến hiện trường làm chứng. Còn về phía Chung Viễn Sơn lão Chung, ta sẽ liên lạc với ông ấy, con sắp xếp xe đón người từ Tưởng gia. Việc gấp phải tùy cơ ứng biến, tối nay ta phải thu đồ đệ!" Tần Tây Phượng nói xong liền lấy mấy tấm thiệp mời vừa viết xong đưa ra.

Tần Lam cung kính nhận lấy.

"Con đi sắp xếp ngay."

"Đi đi."

Chờ sau khi Tần Lam rời khỏi cầm phòng, Tần Tây Phượng quét mắt nhìn bức tường đầy cổ cầm, trong lòng trào dâng một niềm hào khí tráng chí.

"Các lão hữu, ta đã tìm được người kế thừa cho các ngươi rồi! Tin ta đi, các ngươi tuyệt đối sẽ thích hắn! Đừng vội, rất nhanh thôi tất cả các ngươi đều sẽ kinh động thế gian, ta sẽ khiến cả thế giới hò reo vui mừng vì các ngươi, quỳ lạy tôn thờ các ngươi."