Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một vẻ, gác chuyện của Lão Niêm lại, chúng ta hãy nói đến đám bạn bè hồ bằng cẩu hữu của tôi. Tôi nằm viện trọn vẹn một tháng, trong khoảng thời gian này mọi người quả thực không ai nhàn rỗi. Nhóm người do Lý Bân đứng đầu bắt đầu dùng đủ mọi sở thích tài năng để thám thính gốc gác bối cảnh của Lão Áâm Tử, bao gồm cả việc bên cạnh Lão Áâm Tử có mấy người bạn chí cốt, cũng như phạm vi thế lực của Lão Áâm Tử, v.v. Tung nhãn tuyến tai mắt đi thăm dò các manh mối liên quan đến Lão Áâm Tử, sau đó tổng hợp lại phân tích, đây là phong cách xử sự nhất quán của Lão Tam, quân sư quạt mo bên cạnh Lý Bân. Biết người biết ta, trăm trận không nguy, không đánh trận không có nắm chắc. Chúng ta phải nói trọng tâm đến Tiểu Thạch Lựu, Tiểu Thạch Lựu thường chỉ tụ tập với mọi người khi đi chơi cùng tôi và Lý Bân bọn họ, hễ tôi không ở bên Lý Bân, Tiểu Thạch Lựu thèm vào chơi chung với bọn Lý Bân. Thế nên trong suốt thời gian tôi nằm viện, Tiểu Thạch Lựu vẫn luôn hành động một mình, cứ mỗi ngày tan học xong, cậu ta lại đạp chiếc xe đạp cào cào cỡ 26 của chị ba, phóng qua phóng lại giữa trong thành và các con hẻm lớn ngõ nhỏ phía Tây. Góc độ tiếp cận để tìm kiếm Lão Áâm Tử của Tiểu Thạch Lựu không giống với bọn Lý Bân, Tiểu Thạch Lựu trực diện hơn, sắc bén hơn, cậu ta muốn trực tiếp tìm ra nơi ở của Lão Áâm Tử——địa chỉ nhà hắn. Thạch Lựu giấu trong người một con dao cạo bảy tấc, trong lòng tự tính toán có chừng mực——nếu gặp Lão Áâm Tử đi một mình, liền nhân lúc không đề phòng mà ra tay bất ngờ, nếu xung quanh hắn có người thì cứ lén đi theo đuôi phía sau, tìm xem nhà hắn ở đâu, bình thường hay lui tới chốn nào. Hễ không phải tình thế bức thiết, Thạch Lựu thường không mở miệng hỏi thăm tung tích của Lão Áâm Tử, cậu ta sợ rò rỉ tin tức, một khi có người hỏi thăm chuyện của Lão Áâm Tử lọt đến tai chính hắn, hắn sẽ có sự chuẩn bị, sau này muốn ra tay xử lý hắn sẽ không còn dễ nữa!

Công sức bỏ ra không phụ lòng người, không uổng phí tâm huyết của Thạch Lựu, vào một buổi tối, Thạch Lựu cảm thấy bụng hơi đói, liền dừng xe bên đường trước một chiếc xe ba gác bán đậu đen luộc, muốn mua hai xu đậu đen lót dạ, đúng lúc cậu ta đang móc tiền thanh toán, thì phía sau gáy bỗng bị vỗ một cái. Thạch Lựu rụt cổ quay đầu lại nhìn, hóa ra là một người bạn uống rượu lâu năm của bố cậu ta đến mua đồ nhắm. Thạch Lựu là vãn bối tất nhiên không dám lơ là, vội vàng chào hỏi xã giao. Người bạn rượu này cũng là kẻ giao thiệp rộng bên ngoài, thấy con trai của người bạn rượu lâu năm đang mua đậu đen lót dạ qua ngày, liền gọi Thạch Lựu vào một quán sủi cảo bên cạnh ngồi xuống, gọi mấy món nhắm nhỏ rồi cùng Thạch Lựu đối ẩm. Tên bợm rượu này mà uống rượu thì tự mình chuốc lấy một mình rất vô vị, xung quanh có người ngồi cùng, mặc kệ hắn làm nghề gì, bao nhiêu tuổi, thân phận địa vị ra sao, chỉ cần bạn ngồi đó uống cùng hắn, rượu qua ba tuần thức ăn qua năm vị, bạn liền trở thành đối tượng để hắn khoác lác. Người bạn rượu của bố Thạch Lựu tất nhiên cũng không ngoại lệ, nói về vế vế thì Thạch Lựu kém hắn một bậc, ông cũng phải có chút tôn nghiêm thể diện của bề trên chứ nhỉ? Không đâu! Trên bàn tiệc không phân lớn nhỏ, đã ngồi lại với nhau thì đều là bạn rượu! Lão bạn rượu cậy già lên mặt, bắt đầu uống rượu vào thêm gan, nói chuyện trời mây mờ ảo. Lúc này Thạch Lựu cũng tiện mồm hỏi thăm hắn có quen Lão Áâm Tử không? Dù sao đây cũng là phố Tây Quan, rất có thể Lão Áâm Tử ở ngay quanh khu này. Ai ngờ không hỏi thì thôi, vô tình hỏi một câu như vậy thế mà lại hay! Vây mà lại moi ra được sạch sành sanh gia cảnh, thân thế, hiện tại, quá khứ của Lão Áâm Tử, đúng là ứng với câu nói đó——"Dắt giày sắt mòn không tìm thấy, mất công tìm kiếm lại được ngay"!

Gia cảnh thân thế gì của Lão Áâm Tử chúng ta tạm thời chưa bàn đến, sau này sẽ nhắc tới, điều quan trọng nhất là Thạch Lựu đã lấy được mấy thông tin cực kỳ quan trọng từ miệng người bạn rượu của bố, chúng ta phải nói sơ qua một chút. Thứ nhất, Lão Áâm Tử làm việc ở một xưởng nhuộm ngay gần nhà, hơn nữa còn làm ca kíp. Thứ hai, Lão Áâm Tử thích đi tắm hơi, tắm ở nhà tắm trong xưởng không đã ghiền, hễ có thời gian rảnh mỗi ngày, hắn còn phải ra nhà tắm công cộng gần nhà để ngâm mình. Thứ ba, Lão Áâm Tử thường không rời khỏi người con dao lọc thịt của hắn, dưới dao của hắn đã có mấy kẻ bị tàn phế, có thể nói là ra tay cực kỳ độc ác không chút nương tay. Thứ tư, cũng là điều mấu chốt nhất, nhà của Lão Áâm Tử ở đâu đã được thám thính một cách rõ mồn một, nhà hắn ở là một căn nhà riêng biệt độc môn độc viện, trong nhà bình thường chỉ có mẹ già của hắn ở đó. Có mấy điểm này là đã quá đủ, Thạch Lựu ghi nhớ thật kỹ từng điều trong lòng, thấy người bạn rượu của bố đã ngà ngà say đến nơi, cậu ta lùa thêm mấy cái sủi cảo vào miệng rồi chào từ giã người bác đó, quay đầu đi thẳng về nhà.

Bên phía Lý Bân cũng thăm dò được một vài thông tin liên quan đến Lão Áâm Tử, nghe nói sau khi Lão Áâm Tử "xử" tôi xong, vẫn chưa hoàn toàn bỏ qua, bởi vì hôm tôi cướp mũ của hắn vẫn còn vài người có mặt ở đó, Lão Áâm Tử cho rằng đây là cả một đám hội nhóm, hắn muốn lấy lại thể diện thì nhất định phải tỉ thí với đám người này một phen! Lão Áâm Tử trong một khoảng thời gian liên tục gào thét đòi tiêu diệt toàn bộ đám đầu gấu chơi bời trong thành, sau này hễ Lão Áâm Tử tôi mà vào trong thành, không được phép thấy bất kỳ kẻ chơi bời nào hết, nếu không thấy một đứa phế một đứa, thấy một đôi hủy một đôi! Quả thực có thể gọi là cuồng ngông tột độ, đây chẳng phải điển hình của việc nói khoác át vía người ta sao? Lý Bân và Lão Tam bàn bạc với nhau, chiêu độc này liền xuất hiện. Lão Tam đập bàn một cái, lớn tiếng nói: "Quá tuyệt, chúng ta còn đang sợ hắn không dám thổi phồng câu này đấy! Tất cả mọi người có mặt ở đây, các cậu nghe cho kỹ vào, lập tức đem lời này của Lão Áâm Tử thêm mắm thêm muối truyền ra ngoài, để tất cả đám đầu gấu chơi bời trong thành đều biết việc hắn Lão Áâm Tử đã thốt ra lời cuồng ngôn này, Lão Áâm Tử muốn quét sạch đám chơi bời trong thành cho tuyệt tích. Ha ha, mẹ kiếp cái này chẳng phải cái miệng hại cái thân thì là gì?"

2

Chớp mắt một cái, từ bệnh viện về đã được một tháng, chuyện xử lý Lão Áâm Tử không thể kéo dài thêm được nữa, một khi thời tiết ấm lên, những người Thiên Tân cũ ở khắp các con phố ngõ hẻm này, đều sẽ ra khỏi nhà để hóng mát ở các con hẻm lớn phố dài rồi, trên mặt phố mà đông người thì mắt sẽ tạp nham, đến lúc đó lại có thêm dăm ba kẻ thích lo chuyện bao đồng thì sẽ khó ra tay. Thế nhưng tôi không muốn để Lý Bân bọn họ cùng tôi ra mặt xử lý Lão Áâm Tử, thứ nhất là chuyện ở Hồng Kỳ Phạn Trang đến nay tôi vẫn còn sợ hãi lưu lại bóng mây tâm lý, không thể liên lụy đến họ nữa, thứ hai là Lý Bân, Lão Tam bọn họ đã loan tin việc Lão Áâm Tử muốn san bằng tất cả đám chơi bời lớn nhỏ trong thành, đánh phục tất cả các đại ca sừng sỏ trong bốn góc thành đi khắp nơi rồi, góc Tây Nam, góc Tây Bắc, góc Đông Nam, góc Đông Bắc, tất cả những nhân vật đứng chân có số má trên mặt phố đều đang rục rịch chuẩn bị quyết một phen cao thấp với đám du côn phía Tây, tình thế này mà xảy ra thật, thì đó tuyệt đối không phải là thứ tôi có thể kiểm soát được, thế thì thực sự náo lớn rồi! Không được, nhất định phải khiến Lão Áâm Tử "nằm bất động" trước khi kẻ khác ra tay! Lão Áâm Tử tuyệt đối là kẻ gây họa, cái miệng của hắn quá mức xới tung mọi chuyện lên, nhất định phải tránh tình trạng đám chơi bời trong thành và phía Tây "hỗn chiến" với nhau! Tôi đã hạ quyết tâm, bắt đầu có ý thức giữ khoảng cách với Lý Bân bọn họ trước, đồng thời tranh thủ thời gian cùng Thạch Lựu mưu hoạch kế hoạch cụ thể để xử lý Lão Áâm Tử. Trong khoảng thời gian này quan hệ giữa Lão Niêm và tôi phát triển tiến triển thần tốc, hầu như ngày nào Lão Niêm cũng đến số 96 tìm tôi và Thạch Lựu. Tiểu Thạch Lựu và Lão Niêm cũng rất tâm đầu ý hợp, từ khi tôi có ý định giao du sâu sắc với Lão Niêm, vẫn luôn không yên tâm lắm về sức chiến đấu của anh ta, cái bệnh sợ máu này của Lão Niêm đến lúc sự việc xảy ra thật liệu có bị tụt xích không? Tiểu Thạch Lựu lại cực kỳ đánh giá cao Lão Niêm, Tiểu Thạch Lựu cho rằng Lão Niêm là một người tuyệt đối trung thành đáng tin cậy, đừng nhìn bình thường không nói năng gì, trong lòng rất rõ ràng, tục ngữ có câu "kẻ ít lời nói ít tất có tâm cơ".

Sự can thiệp của Lão Niêm, vô hình trung đã gia tăng sức chiến đấu bên cạnh tôi, nhưng nếu không đi kiểm chứng trong thực chiến, tôi vẫn không yên tâm lắm về năng lực của Lão Niêm. Chỉ có điều Thạch Lựu lại đánh giá Lão Niêm cao hơn người thường, Thạch Lựu kiên quyết cho rằng Lão Niêm nói gì thì nói cũng là người từng ở trong quân đội, năng lực chấp hành và năng lực hậu phương của anh ta chắc chắn đều mạnh hơn trăm lần so với đám binh tôm tướng cá tự do tụ tập chúng tôi. Hơn nữa trong khoảng thời gian trước đó, Lão Niêm vẫn luôn cố ý đến bệnh viện để quan sát mô phỏng số lượng lớn những hiện trường chấn thương ngoại khoa nghiêm trọng đó. Theo lời Lão Niêm tự nói, anh ta đã tê dại trước những cảnh tượng máu thịt bê bết rồi, nhưng đây chỉ là lời nói một phía của Lão Niêm, thực sự đụng độ vào cuộc đấu, nhìn thấy cảnh tượng dao chém búa băm, năng lực chịu đựng nội tâm của Lão Niêm ra sao vẫn còn là một ẩn số, thế nên tôi vẫn luôn không dám yên tâm sử dụng anh ta. Lão Niêm từng có chướng ngại tâm lý với cảnh tượng đổ máu, bây giờ đến lượt tôi có chướng ngại tâm lý trong việc sử dụng Lão Niêm, nhưng nếu không cho Lão Niêm nhúng tay vào chuyện này, bản thân Lão Niêm vạn lần không chịu. Anh ta dường như rất có hứng thú với kiểu sống chém chém giết giết suốt ngày của chúng tôi, đại khái cũng vì Lão Niêm từ trước đến nay không thể hòa nhập vào vòng tròn cuộc sống của đồng nghiệp hay người khác, nay có tôi và Thạch Lựu thực tâm coi anh ta là bạn, Lão Niêm chợt có cảm giác tìm được tổ chức, đây cũng là lý do vì sao mỗi ngày anh ta đến đơn vị điểm danh lộ mặt một cái, là lại vội vã chạy ngay đến số 96 cửa Tây để báo cáo với tôi và Thạch Lựu. Dù cho đến đây rồi thì cả ngày vẫn chẳng nghe thấy anh ta nói câu nào, chỉ đứng một bên không ngừng lắng nghe cuộc đối thoại câu qua câu lại giữa tôi và Thạch Lựu, thỉnh thoảng mới đệm vào một câu lạc quẻ, khéo lại còn rước lấy một trận mỉa mai cười cợt của tôi và Thạch Lựu, để rồi anh ta lại một lần nữa đỏ mặt cúi đầu không nói năng gì! Lúc đó ai mà ngờ được rằng, đến lúc thực sự đối đầu gươm giáo với Lão Áâm Tử, Lão Niêm lại cho chúng ta một sự bất ngờ lớn, đồng thời tầng giấy cửa sổ mang tên chứng sợ máu của Lão Niêm cũng đã bị chính anh ta dùng một dao đâm thủng, từ đó về sau anh ta trở nên khát máu như mạng, đây là chuyện về sau, tạm gác lại không nhắc tới.

3

Lão Áâm Tử tuyệt đối không phải kiểu người như Nhị Hắc có thể so sánh được, thứ đáng sợ là sự tàn độc thủ đoạn và sự xảo trá cuồng ngông của hắn, đã nói ở phần trước, tất cả các oan gia đối đầu của Lão Áâm Tử, trong quá trình giao thủ không thương thì cũng tàn phế, không hợp một câu là Lão Áâm Tử vung dao đâm người, ra tay vừa đen vừa độc, từ lần hắn định lóc gân tôi là có thể thấy rõ một đốm qua kính lúp. Hơn nữa Lão Áâm Tử không giống Nhị Hắc suốt ngày chỉ kiêu ngạo phô trương ở một chỗ, Lão Áâm Tử thuộc loài "ong bay", thần long thấy đầu không thấy cuối, cho nên trước khi ra tay nhất định phải nắm thật rõ quy luật hành vi và nơi chốn hay lui tới của hắn. Lúc đó tôi cho rằng, địa điểm lý tưởng nhất để xử lý Lão Áâm Tử, chính là nhà tắm mà hắn hay lui tới. Cân nhắc đến việc nhà tắm là nơi công cộng, hơn nữa Lão Áâm Tử hay đến, chỗ đứng mặt mũi tất nhiên rất quen thuộc, chỉ có thể ra tay lúc hắn bước ra, nhân lúc hắn không đề phòng, một đòn chế địch, đánh nhanh thắng nhanh, không được ham đánh kéo dài! Còn phải thiết kế sẵn đường lui trước, dù sao đây cũng là địa bàn của người ta Lão Áâm Tử, dù chỉ có một chút phán đoán trước mà không lường tới, thì chắc chắn là bánh bao thịt đánh chó——một đi không trở lại, chúng ta tuyệt đối không thể đưa thịt vào miệng người ta được! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Lão Áâm Tử không phải hoàn toàn không có điểm yếu để tìm ra, đó chính là sự "cuồng ngông" của hắn, thói quen coi trời bằng vung, trời là trưởng anh hắn là thứ hai, sự kiêu ngạo bề ngoài đã thành tựu tâm lý khinh địch bên trong của hắn, ra tay đánh úp bất ngờ không kịp phòng thủ, tỷ lệ thành công có thể được nâng lên rất cao, tiền đề là nhất định phải nắm thật kỹ quy luật hành vi của Lão Áâm Tử, trải đường lót ổ thật vững chắc, ra vào tự do! Trải qua một tuần chuẩn bị dọn đường, tôi quyết định thực hiện màn trả thù vào đúng thời điểm Lão Áâm Tử tan ca sáng từ nhà tắm bước ra! Khoảng thời gian đó, Lão Áâm Tử vẫn nhởn nhơ tiêu dao, thứ mà hắn không hề hay biết chính là nguy hiểm đang từng bước từng bước đến gần hắn, sự tĩnh lặng trước cơn tai họa đổ máu, đang bao trùm đặc quánh xung quanh Lão Áâm Tử. Khi hắn kỳ cọ sạch sẽ mọi vết dơ bẩy trên người, lại sẽ một lần nữa dùng chính máu tươi của mình để tắm gội lại bản thân, đây chính là thứ mà người đời gọi là "tắm máu"!

Theo dõi dò la địa điểm suốt một tuần lễ, trong khoảng thời gian đó từng ba lần nhìn thấy Lão Áâm Tử, nhưng do điều kiện không cho phép, nên đều không động thủ, chỉ để Thạch Lựu và Lão Niêm nhớ kỹ và quen thuộc cái gương mặt của Lão Áâm Tử đó. Chúng tôi nắm rõ tuần này Lão Áâm Tử làm ca sáng, khoảng ba giờ rưỡi chiều, chắc chắn sẽ xuất hiện ở nhà tắm đại chúng ngay cửa nhà hắn. Lão Áâm Tử thường vừa ngâm vừa tắm, sau đó nhắm mắt ngủ gật hơn hai tiếng mới đi ra để về nhà ăn cơm, nghĩ lại kinh nghiệm thành công khi chỉnh đốn Nhị Hắc trước kia, hoàn toàn dựa dẫm vào việc dò đường khảo sát điểm đến chu đáo từ trước, cùng với sự sắp xếp chặt chẽ tỉ mỉ. Lần này cũng không ngoại lệ, biết người biết ta trăm trận không nguy, ba chúng tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Lão Áâm Tử rồi. Một khoảng thời gian nay, ba bóng dáng như ma quỷ thỉnh thoảng xuất hiện bên cạnh Lão Áâm Tử, đã thu toàn bộ từng cử động của hắn vào trong mắt, ghi nhớ trong lòng, không bỏ sót bất kỳ một chi tiết nào. Lão Áâm Tử vẫn y như cũ coi trời bằng vung, cuồng ngông tự đại, hắn sẽ không đặt bất kỳ kẻ nào xuất hiện bên cạnh mình vào trong mắt, trong mắt hắn bất kỳ ai cũng là bại tướng dưới tay hắn. Không một tiếng động, vận hạn của Lão Áâm Tử đã tới, ba tên khốn trừng mắt nhìn hắn chằm chằm chuẩn bị khiến cho Lão Áâm Tử dao ngang cổ, khắp người đầy thương tích, làm một trận "vẻ đẹp đẫm máu" ngay trước cửa nhà hắn!

Trưa hôm đó, ba người tôi cùng Thạch Lựu và Lão Niêm đánh một trận no nê tại nhà hàng "Giai Lạc". Trước khi ra cửa ba chúng tôi phân chia với nhau thứ vũ khí cầm trong tay, tôi và Thạch Lựu mỗi người một con dao cạo dài một thước hai, còn một con dao bầu vì quá dài không giắt vào người nổi, nên đành nghĩ quẩn là vứt bỏ không mang theo. Lão Niêm lại cứ khăng khăng đòi mang theo con dao bầu này. Lúc đó tôi ngoài miệng không nói ra, tôi không dám để Lão Niêm mang dao, lúc đó tôi vẫn còn canh cánh trong lòng về chứng sợ máu của Lão Niêm, sợ anh ta thấy máu làm hỏng việc, nên cứ liên tục dặn dò đây là lần đầu tiên anh ta ra ngoài "làm việc", tốt nhất đừng mang theo thứ vũ khí có lưỡi có nhọn, như vậy không may mắn. Tôi đã sớm nghĩ kỹ xem nên chuẩn bị công cụ gì cho Lão Niêm rồi, tiện tay đưa một chiếc búa mỏ vịt cho Lão Niêm. Lão Niêm miệng dốt đặc cán mai, cũng không thích nói chuyện, không nhận búa, anh ta cúi đầu vén ống quần lên, từ ống chân đột ngột rút ra một con dao lê quân dụng. Thấy tên này tự mang theo vũ khí, tôi vội vàng giật lấy con dao lê, giao cho Thạch Lựu. Lão Niêm mang vẻ mặt ấm ức không vui nói một câu: "Đến đâu cũng là lính hạng hai, cái này ra ngoài quậy phá mà không cho mượn vũ khí nào thuận tay hả? Thạch Lựu cậu còn axit không? Cho tôi xin hai bình đi!"

4

Chiếu theo kế hoạch đã định sẵn, ba chúng tôi đến cửa nhà tắm đó, nhìn chiếc đồng hồ Đông Phong cũ trên cổ tay, thời gian là hai giờ hai mươi phút. Tôi đi vào trong nhà tắm trước để đợi Lão Áâm Tử, Thạch Lựu và Lão Niêm tìm một chỗ ẩn nấp ở bên ngoài trước, đợi hiệu lệnh của tôi. Lúc đi ra tôi cứ dặn đi dặn lại Lão Niêm gặp đánh được thì đánh, thấy máu không hợp lập tức thu tay chạy ngay, không ai oán trách cậu đâu, nhưng nếu cứ cố chấp liều mạng ra mặt, làm hỏng việc lớn thì hối hận cũng đã muộn rồi! Lão Niêm gật đầu vâng vả —nhai-tứ——giai——luyện——”

Đến cửa nhà tắm rồi, tôi lén đưa vũ khí cho Thạch Lựu, trong tay chỉ cầm chiếc khăn mặt và xà phòng mang từ nhà đi bước vào cửa lớn nhà tắm. Giống như tất cả các nhà tắm công cộng khác, bước vào cửa lớn là một cánh cửa làm bằng khung gỗ và kính, trên cửa treo hai chiếc rèm bông dày cộp, đi vào trong chừng hai ba bước mới là cửa lớn thực sự của nhà tắm, cũng là cửa thứ hai, đi sâu vào trong nữa là đại sảnh nhà tắm, một chiếc quầy chắn ngang có đứng hai người chị bán vé, bộ phận tắm rửa nam nữ chia làm bên trái bên phải, nam ở bên trái, nữ ở bên phải. Phía bên trái là một tấm rèm vải trắng đã ố bẩn giặt không sạch nữa, trên rèm thêu một chữ "nam" màu đỏ to đùng, chỉ từ tấm rèm cửa xám xịt này là có thể nhìn ra đẳng cấp của nhà tắm công cộng thời đó như thế nào. Vừa vén rèm cửa lên, bức bình phong bằng gỗ màu tím đỏ đã chặn ngay tầm mắt những người đàn ông đang trần truồng ở bên trong. Một nhân viên mặc đồng hồ áo trắng đứng ở cửa, chào hỏi những vị khách tắm đi lại tấp nập—

Bước chân vào cửa là một luồng hơi nước, sương mù, xà phòng thơm giá rẻ, mùi chân thối, v.v hòa quyện vào nhau, xộc thẳng vào khoang mũi người ta. Mùi hương hoa gió xuân trong lành ngoài cửa lớn ban đầu, bỗng cảm thấy bị đè ép chặt trong lồng ngực, lại hòa lẫn vào làm một với thứ mùi đục ngầu này ngay trong bụng. Phóng tầm mắt nhìn vào trong, bốn dãy giường ngủ lớn trong căn phòng rộng, từng thân hình mập mạp ngồi hoặc nằm: những kẻ nằm sấp thì hoàn toàn không hề hay biết âm thanh ồn ào náo nhiệt, hoặc co người nằm nghiêng hoặc ngửa mặt lên trời há hốc mồm ngáy o o, không hay biết nước dãi đã làm ướt đẫm chiếc khăn gối dưới đầu; những kẻ ngồi thì từng đám ba năm tụ tập cùng nhau hầu chuyện bên ấm trà củ cải xanh, cùng nhau khoác lác. Kẻ lớn tuổi thì cậy già lên mặt vỗ giọng cũ, kẻ trẻ tuổi thì trên người vẽ rồng thêu phượng, khoác lác về "thành tích huy hoàng" từng có của bản thân. Đi kèm với tiếng "bộp bộp" của dép cao su dưới chân, tiếng hô vang của người thợ đón khách: "Tiểu đệ mấy người?" Tôi giơ một ngón tay về phía anh ta: "Một người." Người thợ đón khách quay ngoắt người lại: "Được rồi, một người theo tôi!" Dẫn tôi đi sâu vào trong, ném phịch một chiếc sọt lớn trước mặt tôi: "Giày dép quần áo bỏ giỏ, tự quản lý tài sản." Vừa cởi quần áo tôi vừa quan sát môi trường bên trong, sau đó móc từ trong túi ra một hộp thuốc lá Tulip lén nhét vào tay người thợ đó, hạ thấp giọng nói: "Phiền anh thợ nhé, lát nữa tôi tắm xong đi ra làm ơn tìm giúp tôi một chiếc giường ở góc yên tĩnh chút, tôi vừa đi giúp người ta việc tang ma về, không ngủ được mấy, muốn tìm chỗ yên tĩnh chợp mắt lát, anh thấy có được không?" Người thợ đón khách nói: "Không vấn đề gì, giao cho tôi, lát nữa cậu tắm xong ra cứ tìm tôi, tôi sắp xếp cho!" Nói xong anh ta lén đút điếu thuốc trong tay vào túi áo.

Chuẩn hơn cả viết văn, vừa qua ba giờ rưỡi, Lão Áâm Tử quả nhiên nghênh ngang đi vào, hắn vừa chào hỏi pha trò đùa cợt với những vị khách quen lâu năm của nhà tắm, vừa vỗ vào cái đầu trọc của người này bóp vào mông người kia, cười ha hả hoàn toàn không hề phát hiện ra nguy hiểm đang từng bước từng bước đến gần hắn. Tôi thấy Lão Áâm Tử đã cởi xong quần áo, lại đi ngang qua trước chiếc giường mà tôi đang ở. Tôi vội vàng nằm nghiêng người, dùng chiếc chăn mỏng đắp lên người giả vờ đang ngủ. Lão Áâm Tử không hề hay biết, mang theo cả người nồng nặc mùi thuốc nhuộm lướt qua bên cạnh tôi. Lúc hắn sượt qua bên giường tôi, tôi lập tức cảm thấy khắp người những vết thương do Lão Áâm Tử đâm nhói lên từng hồi đau đớn, trong lòng tôi nổi lên sự tàn nhẫn: Hôm nay để mày Lão Áâm Tử rơi vào tay tao, không xử mày thì còn đợi đến bao giờ?

Khoảng chừng nửa tiếng sau, Lão Áâm Tử giống như một con gà ướt nước, vừa lau những giọt nước trên người vừa lê lết đi về phía chiếc giường của hắn. Tôi thấy cơ hội đã tới, mặc quần áo ở phía sau lưng Lão Áâm Tử, lén lút chuồn ra khỏi nhà tắm, đứng ở cửa hít sâu mấy hơi thật dài, trút bỏ sự uất ức đè nén bấy lâu nay trong lồng ngực cùng với bầu không khí đục ngầu trong nhà tắm ra ngoài, hít vào mấy ngụm không khí trong lành, chợt thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên, đi về phía tây vài bước, tìm thấy Thạch Lựu và Lão Niêm. Tôi nói với hai người bọn họ: "Lão Áâm Tử đã đi từ dưới hồ nước ra rồi, hắn sẽ không ở lì bên trong đâu, ước chừng khoảng mười phút nữa là sẽ đi ra thôi, chúng ta xử lý hắn ngay giữa cửa lớn và cửa thứ hai của nhà tắm!"

5

Tôi lại một lần nữa quay về chỗ bán vé trước cửa thứ hai của nhà tắm, ngồi xuống trên một dãy ghế sofa dài, cảnh giác quan sát tấm rèm vải trắng ngăn cách giữa không gian công cộng và không gian riêng tư. Thạch Lựu và Lão Niêm đợi ở trong rèm bông cửa lớn. Một lát sau, liền nghe thấy động tĩnh Lão Áâm Tử chào hỏi tạm biệt người khác. Tôi vội vàng dùng khăn mặt giả vờ lau tóc, để tránh bị Lão Áâm Tử nhìn thấy mặt mình. Lão Áâm Tử quả nhiên không phát hiện ra tôi ở đây, thản nhiên đi về phía cửa lớn, đúng lúc hắn vừa bước xuống bậc thềm của cửa thứ hai, phát hiện ở cửa lớn có đứng hai kẻ mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn mình, hình như hắn đã có linh cảm, vội vàng quay đầu định quay trở lại bên trong nhà tắm, ngờ đâu vừa quay người, liền đối mặt trực diện với tôi, đúng là oan gia ngõ hẹp mắt đỏ ngầu.

Mọi thứ giống như đã được thiết kế suy diễn trước từ lâu, Lão Áâm Tử không có gì bất ngờ mà rơi vào cái bẫy đã giăng sẵn cho hắn. Lúc Lão Áâm Tử đối mắt với tôi, tôi nhìn thấy một tia hoảng sợ và luống cuống trong mắt hắn. Mũi tên đã giương không thể quay đầu, không đợi hắn phản ứng kịp, tôi nhấc chân tung một cước đá thẳng vào bụng Lão Áâm Tử. Lão Áâm Tử lảo đảo một bước, ngã ngửa ngửa ra phía sau ngã nhào ra ngoài cửa thứ hai. Lúc này đã hơn năm giờ, những vị khách tắm trong nhà tắm đều đã lục tục về nhà ăn cơm hết rồi, người trong đại sảnh không quá đông, nhưng lại vô cùng náo loạn, cú đá này của tôi đá Lão Áâm Tử văng ra ngoài cửa, vì sự việc xảy ra bất ngờ, hơn nữa lại không có tiếng động gì lớn, nên cũng không gây sự chú ý của người khác. Lão Áâm Tử ngã ngửa từ hai bậc thềm xuống đất, người ra tay đầu tiên lại chính là Lão Niêm vô danh tiểu tốt! Chỉ thấy Lão Niêm lùi lại một bước, nhường không gian cho Lão Áâm Tử ngã xuống, ngay khoảnh khắc Lão Áâm Tử ngã xuống đất, anh ta tựa như mãnh hổ vồ cừu, lật úp Lão Áâm Tử lại thành úp mặt xuống đất, dùng đầu gối đè chặt phần thắt lưng phía sau của Lão Áâm Tử, đồng thời vươn tay ra, dùng hai ngón tay móc ngược ra sau, móc chết lấy hai lỗ mũi của Lão Áâm Tử. Chiêu này của Lão Niêm là kỹ thuật nã nã học được khi ở trong quân đội, lúc này được dùng lên người Lão Áâm Tử. Hai ngón tay của Lão Niêm móc vào lỗ mũi Lão Áâm Tử, tay kia đè xuống dưới. Đầu của Lão Áâm Tử cứ thế bị ấn chặt xuống mặt đất, hoàn toàn không thể nhúc nhích được nữa, nếu còn nhúc nhích nữa thì hai ngón tay của Lão Niêm có thể móc toạc luôn lỗ mũi hắn ra mất. Chỉ thấy Lão Niêm một tay móc mũi Lão Áâm Tử, rảnh tay ra một bên, nhanh chóng móc từ thắt lưng ra chiếc búa mỏ vịt đó, tay giơ búa rơi, từng nhát từng nhát đập mạnh lên mặt Lão Áâm Tử.

Mọi sự tự ti, uất ức, tức giận mà "chứng sợ máu" từng mang lại cho Lão Niêm, dường như vào khoảnh khắc này được trút hết ra một cách sảng khoái. Trên mặt Lão Niêm rõ ràng là biểu cảm hung ác tàn độc, tôi nhìn thấy chiếc búa trong tay anh ta từng nhát từng nhát giáng thật mạnh vào cằm và môi của Lão Áâm Tử, anh ta không dùng phần đầu bằng của chiếc búa để đập Lão Áâm Tử, mà dùng cái đầu mỏ vịt. Trong đó có một nhát, còn đập thật mạnh vào chính bàn tay đang móc mũi Lão Áâm Tử của anh ta, thế nhưng anh ta lại hoàn toàn không hề hay biết. Lão Áâm Tử bị búa của Lão Niêm đập cho bọt máu tung tóe khắp miệng, từng chiếc răng một bị chiếc búa mỏ vịt lôi tuột ra từ cái miệng đã bị đập toạc. Đúng lúc Lão Niêm đang đập sung sức, giơ cao chiếc búa trong tay lên, do dùng sức quá đà, đã va phải tấm kính ở phía sau lưng, "xoảng" một tiếng, từng mảng lớn kính vỡ vụn rơi lả tả xuống. Cán búa văng vào khung cửa, lập tức gãy đôi, có thể thấy được Lão Niêm đã dùng sức lớn đến nhường nào. Lão Niêm vứt bỏ nửa đoạn cán búa trong tay đi, nhặt từ dưới đất lên một mảnh thủy tinh có đầu nhọn, lập tức đè ì vào động mạch chủ cổ Lão Áâm Tử, hung hăng nói với Lão Áâm Tử một câu: "Đừng có cựa cái mạ mày đít, nhúc nhích thêm cái nữa tao cắt đứt động mạch chủ của mày luôn!" Nửa thân trên của Lão Áâm Tử đã bị Lão Niêm khống chế chết cứng, chỉ qua mấy nhát tay của Lão Niêm đó, Lão Áâm Tử có lẽ đã cảm nhận ra ba kẻ này đến không có ý tốt, kẻ tốt không đến, lần này là chơi tay tàn độc thật sự rồi, đặc biệt là mấy nhát đập của Lão Niêm quá mức khủng bố, nếu không có thái độ khát máu như mạng thì đánh chết cũng không thể làm ra được, dưới sự uy hiếp của Lão Niêm, Lão Áâm Tử không dám cũng không thể giãy giụa liều mạng nữa, hắn đã bị Lão Niêm nắm chặt trong lòng bàn tay rồi.

Cây búa của Lão Niêm trên đầu Lão Áâm Tử "lên xuống lật bay, bào tiện máy tiện", định hình lại gương mặt của Lão Áâm Tử, cho đến cuối cùng dùng một mảnh thủy tinh nhọn hoắt đè chết vào động mạch chủ trên cổ Lão Áâm Tử, và hung hăng ném lại cho Lão Áâm Tử mấy câu mang tính đe dọa cực cao. Lời nói là con hổ chắn đường, cộng thêm kỹ thuật nã nã cực kỳ chuyên nghiệp này của Lão Niêm, nửa thân trên của Lão Áâm Tử nằm dưới tay anh ta không thể nhúc nhích, nhưng dù sao vẫn có bản năng tự vệ, thúc đẩy nửa thân dưới của hắn vẫn lắc lư vặn vẹo sang trái sang phải. Tôi và Thạch Lựu lúc này đã cầm sẵn dao cạo trong tay, sự ăn ý hình thành từ nhiều năm ở chung một chỗ, khiến tôi và Thạch Lựu hoàn toàn không cần nói lời nào, chỉ cần một ánh mắt là hiểu ý nhau, mỗi người cưỡi lên một bên đùi của Lão Áâm Tử. Từ mặt trước đến mặt sườn, lại từ gốc đùi đến khớp hông, nơi dao cạo đi tới, từng nhát từng nhát đâm xuyên qua hai chân Lão Áâm Tử thủng từng lỗ từng lỗ một. Ban đầu lên kế hoạch nhất định phải trả gấp đôi số nhát đâm chịu đựng, sau từng nhát dao đâm xuống của tôi và Thạch Lựu, cuối cùng cũng gần đủ số lượng. Thạch Lựu vẫn giống như những lúc hành sự trước kia, cứ thỉnh thoảng lại phải tuôn ra dăm ba đoạn văn. Đúng lúc tôi đang đâm hăng say trên đùi Lão Áâm Tử, đột nhiên Thạch Lựu thốt lên một câu: "Tớ ở đây đã được hai mươi nhát rồi, cậu được bao nhiêu rồi? Hai chúng ta cộng lại thành mấy rồi, đừng đâm nữa đấy, chỗ tớ chẳng còn chỗ nào để đâm nữa rồi!" Cái tên Tiểu Thạch Lựu này, quả nhiên cũng là một đóa kỳ hoa khó đối phó!

6

Tiếng kính vỡ, rốt cuộc vẫn thu hút hai người bán vé trong nhà tắm ra, lại có thêm mấy vị khách đang đợi người cùng đi ra xem náo nhiệt, vừa nhìn thấy Lão Áâm Tử đã biến dạng không còn hình người dưới sự tàn phá của ba chúng tôi, hai người chị bán vé gan nhỏ, lớn tiếng kêu hoảng hốt chạy ngược về phía trong nhà tắm. Tình hình hiện tại là người bên trong chỉ có thể chạy vào trong, ở chỗ cửa lớn có ba chúng tôi đứng chặn ngang, không một ai dám áp sát hoặc chạy ra ngoài. Thấy đám đông trong nhà tắm sắp sửa bùng nổ, tôi vội vàng hét lên một chữ với hai người Lão Niêm và Thạch Lựu: "Chạy!" Dưới tiếng hô của tôi, ba người đồng thời để lại cho Lão Áâm Tử một "dấu chấm câu" cuối cùng cho hành động xử lý Lão Áâm Tử lần này của mình——Lão Áâm Tử giãy giụa liều chết, lúc hắn đến nhà tắm có mang theo một đôi dép lê của mình, lúc này đôi dép lê đó sớm đã bị hắn đạp tung bay đi đâu mất tăm mất tích từ đời nào, hai bàn chân trần truồng, thế là tôi và Thạch Lựu mỗi người nhắm thẳng vào tâm bàn chân hắn, mỗi người để lại một nhát dao cuối cùng, còn Lão Niêm thì lại càng cay độc hơn, thấy tôi và Thạch Lựu mỗi người bồi thêm một nhát vào tâm bàn chân Lão Áâm Tử, Lão Niêm không chịu kém miếng lại nhặt từ dưới đất lên nửa đoạn cán búa lúc trước, "phập" một tiếng đâm thẳng vào cái miệng đã bị anh ta tàn phá không còn nhìn rõ hình thù gì nữa của Lão Áâm Tử. Miệng của Lão Áâm Tử đã biến thành một cái hố máu to tướng, Lão Niêm vẫn không chịu buông tha, miệng còn lầm bầm lẩm bẩm: "Tao cho mày biến thành Áâm Tử thật sự luôn!" Thấy Lão Niêm vẫn chưa xong việc, tôi vội vàng hét lên giục anh ta: "Thôi đi! Mau chuồn thôi!" Lúc này Thạch Lựu đã chạy ra ngoài cửa lớn rồi, chỉ chờ hai người tôi và Lão Niêm vừa từ trong nhà tắm ra, Thạch Lựu lập tức đẩy chiếc xe ba gác kéo rác của trạm quản lý nhà cửa mà cậu ta đã chuẩn bị sẵn từ trước tới, trên xe chở hàng trăm viên gạch, cùng với một đống rác rưởi như cục xi măng v.v, đầu xe chổng thẳng về phía cửa lớn mà lao tới, đến cửa lớn Thạch Lựu buông tay ra, hơn nửa xe rác cùng với chiếc xe kéo chặn nghẽn cứng ngắc ngay cửa lớn nhà tắm, không tốn chút sức thì đừng mong có ai ra nổi. Thừa lúc hỗn loạn thành một cục, ba người chúng tôi sải bước rời đi.

Trận tập kích Lão Áâm Tử đã ván đóng thuyền xong xuôi, nhưng tôi đoán chắc Lão Áâm Tử tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu, điều tôi không ngờ tới chính là sự việc này lại lên men nhanh đến thế, hơn nữa còn lan rộng không thể kiểm soát nổi! Sau khi Lão Áâm Tử bị ba chúng tôi xử lý xong, chưa qua nổi một tuần, người trong thành và người phía Tây đã đồn ầm chuyện này lên khắp nơi rồi. Thêm vào đó Lý Bân bọn họ cậy vào quan hệ tốt với tôi, lấy làm tự hào đi khoe khoang khắp nơi, trong đó không tránh khỏi việc thêm mắm thêm muối vào một chút, càng truyền càng dữ dội. Người trong thành thì thấy hả dạ, người phía Tây thì không phục.

Vốn dĩ Lý Bân bọn họ trước khi ba chúng tôi xử lý Lão Áâm Tử, đã đem những lời muốn san bằng tất cả đám chơi bời trong thành của Lão Áâm Tử nguyên văn truyền ra ngoài hết rồi. Đám người trong thành cũ này cũng từng kẻ một ôm cục tức không nuốt trôi, đã có mấy nhân vật có số má đứng chân một cõi trong thành liên hệ với nhau, muốn ra người ra sức đánh chìm Lão Áâm Tử phía Tây rồi. Nhưng trước khi bọn họ thành sự, tôi đã ra tay xử lý sạch Lão Áâm Tử rồi. Đám người trong thành mừng rỡ khôn tả, đồng thời tôi và Thạch Lựu, Lão Niêm cũng vì thế mà nổi danh như cồn. Các đại ca sừng sỏ đối với mấy đứa nhóc chúng tôi cũng đều nhìn với cặp mắt khác xưa. Thế nhưng đám chơi bời trong thành cũng có kẻ có quan hệ với đám đại ca chơi bời phía Tây, thỉnh thoảng lại có đám chiến hữu anh em xung quanh Lão Áâm Tử phía Tây, truyền tin đến tai tôi—hôm đó sau khi ba chúng tôi chuồn mất, trong nhà tắm có mấy kẻ bình thường quan hệ khá tốt với hắn, cùng nhau đưa hắn đến bệnh viện, thương tình nặng nhất trên khắp người Lão Áâm Tử, vẫn là vết thương ngoại khoa ở khoang miệng do Lão Niêm ban tặng, rụng mất mấy cái răng, môi nứt toác, cộng thêm vết thương do đâm ở hai bên chân, cũng may là được cứu chữa kịp thời, nếu không thì cũng đã vì mất máu quá nhiều mà nguy hiểm tính mạng rồi. Lão Áâm Tử trong thời gian dưỡng thương, anh em chiến hữu xung quanh hắn trước kia lần lượt đến thăm hỏi, trong số những người này không thiếu những đại ca sừng sỏ cấp bậc đại ca như Tiểu Lâm Bưu, trong lúc an ủi thăm hỏi, đều tỏ ra vô cùng phẫn nộ trước việc Lão Áâm Tử lại bị ba đứa nhóc vô danh tiểu tốt trong thành hành cho thảm hại đến mức này. Bắt đầu có kẻ đứng đầu muốn ra mặt san phẳng thành phố, kẻ hưởng ứng vô cùng đông đảo. Trong chốc lát đám chơi bời ở phía Tây dù là người hay không phải người đều căm phẫn sục sôi, từng kẻ một mài đao soàn soạt rục rịch chuẩn bị thử sức, mùi thuốc súng ngày càng nồng nặc, một vụ án mạng khơi mào bởi chiếc mũ nhung cắt kéo, đã tạo nên cục diện đối đầu giữa trong thành và phía Tây ngày nay, ngàn cân treo sợi tóc sắp bùng nổ đến nơi, hậu quả khó mà lường trước được!