Tôi không biết các vị có tin vào số mệnh hay không, có tin vào luật nhân quả báo ứng hay không? Dù sao thì tôi không tin!

Nhớ lại hồi trước làm ăn buôn bán, mỗi lần xuất phát đi lấy hàng, người hợp tác đều kéo tôi đến am Đại Bi thắp hương — để cầu bình an đi về suôn sẻ. Tôi chỉ biết vậy chứ không hiểu vì sao, chưa từng coi đó là chuyện to tát. Thế nhưng, nghĩ lại những chuyện phù vân quá khứ, trong cõi u minh lại có biết bao nhiêu chuyện xảy ra với chính mình, hình như cũng phù hợp với những luật nhân quả báo ứng này. Cứ nói đến những đoạn hồi ức chìm nổi mà phần trước chúng ta đã nhắc tới, sau hơn nửa năm đao kiếm liếm máu đánh giết chém rẽ, liền nghênh đón một trận đại càn quét oanh oanh liệt liệt. Mối quan hệ nhân quả ngẫu nhiên hay tất yếu, đều thể hiện ở đây rồi.

Các người muốn nói tôi Mặc Đẩu quậy phá bên ngoài như thế, sớm muộn gì mà chẳng lọt vào trong đó sao? Đúng! Kể từ khi dùng Nhị Hắc để khai trương thấy máu, tôi đã có giác ngộ là không thể quay đầu lại được nữa, việc vào trong đó sớm muộn gì cũng xảy ra, chỉ là không ngờ tôi lại sa cơ lỡ vận, thân hãm ngục tù nhanh đến thế, đây là điều tất yếu!

Còn muốn nói đến sự ngẫu nhiên, thì chỉ có thể trách tôi vận số kém cỏi, sự nghiệp chưa thành mà thân đã chết trước. Nghĩ đến những đại ca xuất đạo từ sớm, từng người một hô hào khẩu hiệu, tạo hình đầy đủ đi trên đường lớn, cái hình tượng huy hoàng bảy phần không sợ tám phần bất cần đời đó, ai mà không phải lăn lộn từ trên đầu sóng ngọn gió đi qua? Ai mà chưa từng trải qua trận trận da tróc thịt bong, xương gãy gân đứt, dao trắng đâm vào dao đỏ đâm ra? Sao người ta có thể trong một khoảng thời gian dài như thế, nắm chặt lấy một góc thế lực đổi bằng máu thịt trong tay, lại còn có thể lượn lờ phô trương trên thị trường một thời gian, mà tôi lại ngã ngựa ngay vào cái mấu chốt sắp sửa thành danh?

Ngày 8 tháng 8 năm 1983, nếu dùng quan niệm và ánh mắt của người hiện đại mà nhìn, đây phải là một ngày tốt biết bao, ba số 8 dính liền với nhau, nếu đặt vào bây giờ thì đây tuyệt đối là ngày lành tháng tốt để công ty khai trương, cưới gả —

Thế nhưng vào ngày này của năm 1983, cái đại viện nhà tôi ở vẫn bình yên như mọi khi. Sáng sớm tôi vốc nước rửa mặt, liền ra ngoài tìm Thạch Lựu rồi. Trải qua một trận quyết chiến với lão Câm ở công viên Loan Đấu hơn một tháng trước, dù nói là bị đám đại binh đóng quân gần đó giải tán, nhưng dẫu sao bên phía chúng tôi cũng chẳng có ai bị thương nặng cả, toàn thê toàn vại quay về. So với phía lão Câm thì có thể gọi là đại thắng trở về, cuộc sống tạm thời khôi phục lại sự bình yên như trước.

Ở nhà Thạch Lựu, tôi nghe mẹ cậu ấy bảo hôm nay là ngày "cắn thu", tuy các cụ vẫn theo đúng tiết khí mà nhớ đến những thời điểm nên đến, nhưng điều kiện cuộc sống bày ra đấy, đâu có giống như bây giờ, cứ đến lập thu là nhà nhà bắt buộc phải gói sủi cảo, ăn mì, ăn dưa hấu, chẳng ai coi "cắn thu" là chuyện to tát cả. Tôi và Thạch Lựu vẫn như cũ đi tìm Lý Bân bọn họ, ở Đại Sạp Lan trong cửa Tây tụ tập một chỗ, mỗi người tự thổi phô trương khoác lác, qua loa tống khứ quãng thời gian thanh xuân trống rỗng phung phí, chơi bời điên cuồng suốt cả ngày.

Buổi chiều tối về đến nhà, vừa vặn gặp nhà hàng xóm trong cùng viện có một cậu con trai tên Tiểu Tam, hôm nay nhận được giấy báo trúng tuyển của Đại học Phán Đán Thượng Hải, phố xá làng xóm đang ăn mừng vì chuyện này. Hôm ấy mẹ tôi làm ca trung, trong nhà chỉ có bố tôi về, đang bận rộn bữa cơm tối trong căn bếp nhỏ của nhà mình. Niềm vui của gia đình Tiểu Tam lộ rõ ra ngoài, để bày tỏ sự chúc mừng vì con nhà mình có chí tiến thủ thi đỗ đại học tên tuổi, nhà họ đã mua dưa hấu cắn thu cho tất cả hàng xóm trong viện, mỗi nhà hai quả dưa hấu, sau bữa tối các nhà đều tụ tập trước cửa nhà Tiểu Tam, vây thành một vòng tròn, cắt dưa hấu pha nước trà, quạt những chiếc quạt mo lớn, vừa xua đuổi muỗi vừa quạt gió mát, trò chuyện rôm rả về việc sau này đứa bé này sẽ có tiền đồ và triển vọng ra sao.

Chỉ có bố tôi là không cùng mấy người hàng xóm tụ tập lại trò chuyện phiếm. Phải nói là bố tôi và nhà Tiểu Tam, đặc biệt là bố của Tiểu Tam, quan hệ từ trước đến nay tốt đến mức không thể tả nổi, hai người đều làm việc trong cùng một hệ thống, bình thường gặp mặt là luôn có vô số chuyện để trò chuyện. Theo lý mà nói, cái buổi tiệc hôm nay, bố tôi nhất định phải có mặt chứ, thế nhưng sau bữa tối, ông cụ chui tút vào căn phòng ngột ngạt không thèm ra ngoài nữa. Lúc đó tôi không để tâm cho lắm, nhưng nhìn lại ngày hôm nay, chắc là bố tôi thấy mất mặt quá không giữ được thể diện.

Trong số hàng xóm ở viện này, chỉ có tôi và Tiểu Tam là hai đứa con trai tuổi sàn sàn như nhau, thế mà lại rạch ròi đi trên hai con đường hoàn toàn trái ngược nhau. Bố tôi cả đời chuộng thể diện, cảnh tượng lúc này đây, nhìn con nhà người ta, rồi lại nghĩ đến con nhà mình, liệu có thể khiến bố tôi thoải mái trong lòng được không?

Lúc đó tôi tuyệt đối chẳng thèm để ý, mỗi người có một chí hướng, đường khác nhau không cùng chung quan điểm, tôi cũng khinh chết cái loại mọt sách như Tiểu Tam, chỉ coi như không có chuyện này đi, xem ti vi thì cứ xem ti vi, chỉ đợi mẹ tôi tan ca trung, mang về từ nhà xưởng bằng chiếc bình giữ nhiệt loại đồ uống thanh lương mát lạnh sảng khoái! Ngày nào cũng như vắt chanh, nhất định phải đợi mẹ mang đồ uống thanh lương về cho tôi, uống thật sảng khoái một bình lớn, tôi mới chịu ra dưới giàn nho dựng giường nhỏ đi ngủ.

Kết quả là "đồ uống thanh lương" của mẹ tôi chưa thấy đợi được đâu, lại đợi được người của đồn công an!

Đến một đội trưởng và hai tên "tám hào", lúc trước chúng ta đã giới thiệu qua rồi, "tám hào" là một loại công việc trong giai đoạn đó, đội liên phòng trị an, tương tự như lực lượng hỗ trợ trợ giúp công an bây giờ, bởi vì tiền trợ cấp mỗi ngày là tám hào tiền, cho nên người dân đều gọi họ là "tám hào". Phong trào nổi loạn mười năm vừa kết thúc được mấy năm, một số lượng lớn thanh niên trí thức lần lượt quay về thành phố, người lang thang nhàn rỗi trong xã hội quá nhiều, lực lượng cảnh sát không đủ dùng, cấp trên điều động công nhân các đơn vị, nhân viên phòng bảo vệ, dân binh, tổ chức thành đội liên phòng, có người trực phiên ca, cũng có người làm liền hai ba năm, đội trưởng và đội phó có mặc đồng phục, đội viên bình thường chỉ đeo một chiếc vòng đỏ trên bắp tay.

Đoàn người ba người đi đến trong viện nhà tôi, dù nói là đã rất muộn rồi, nhưng hàng xóm trong viện vẫn còn chìm đắm trong niềm vui Tiểu Tam đỗ Đại học Phán Đán, bỗng nhiên nhìn thấy đội liên phòng tới, từng người một há hốc miệng kinh ngạc vô cùng, không hiểu đã xảy ra chuyện gì. Đội trưởng đội liên phòng đi thẳng vào nhà tìm bố tôi, để lại hai tên tám hào canh giữ tôi. Chẳng mấy chốc, đội trưởng tám hào và bố tôi đi trước đi sau từ trong nhà bước ra.

Bố tôi đi đến trước mặt tôi, ánh mắt cực kỳ phức tạp nhìn tôi rồi nói: "Theo người ta đi đồn công an một chuyến đi, con gây ra họa gì tự con biết rõ nhất, đến đó thì nói năng đàng hoàng với người ta!" Trước mặt bố tôi, tôi không thể có một chút mơ hồ và nhút nhát nào hết, đây là thái độ tình cảm con trai phản nghịch cha do hai bố con chúng tôi tích tụ qua năm tháng. Tôi ngẩng phắt đầu lên, ném thẳng một câu tàn nhẫn về phía đội trưởng tám hào: "Dẫn đường phía trước đi!" Sau đó dưới ánh mắt kinh ngạc tiễn đưa của hàng xóm cùng viện, đi ra ngoài viện cùng ba người công quyền.

Vừa ra khỏi viện, vừa rẽ vào ngõ nhỏ, hai tên tám hào như đã bàn bạc từ trước, liếc mắt ra hiệu cho nhau, hầu như đồng thời ra tay, một người một bên bóp chặt bả vai tôi, tay kia nắm lấy cánh tay tôi bẻ ngược ra sau. Đội trưởng tám hào nhanh như chớp móc chiếc còng số 8 từ trong túi ra, vừa còng tay tôi, vừa nghiêm khắc nói với tôi: "Thành thật một chút, đừng có nghĩ ngợi vớ vẩn, dám giở trò quỷ tao xử mày luôn đấy!"

Tôi nghe đối phương nói vậy, cái tính bướng bỉnh dữ dằn này của tôi tức khắc sắp không đè nén nổi nữa: "Mày đập bàn hù dọa mèo đấy phỏng?" Liền giãy giụa mạnh trong tay hai tên tám hào đó. Hai tên tám hào lập tức siết chặt chiếc còng đến mức sát tịt vào, lưỡi còng đâm sâu vào da thịt trên cổ tay tôi, sau đó đồng thời tung một cước, đá thốc vào phía sau đầu gối hai chân tôi. Tôi không đề phòng, bị bọn chúng đá cho quỳ sụp xuống đất, tôi liều mạng giãy giụa muốn đứng dậy, trong lòng tôi vẫn luôn sùng bái một câu nói — "Đời này chỉ quỳ trời quỳ đất quỳ cha mẹ, còn lại đều là đồ bỏ đi!"

Nhưng dẫu sao sự đời trái ngược với mong muốn, lúc tôi bị ba người đè mạnh xuống đất, một đầu gối của đội trưởng đã tỳ chặt lấy lưng tôi, còn hai tên tám hào thì nhấc bổng hai tay bị còng của tôi lên, dùng sức kéo giật ngược lên trên, tiêu đời rồi! Hoàn toàn không thể động đậy được nữa, chỉ có thể nghiến chặt răng mặc cho bọn chúng muốn làm gì thì làm. Đội trưởng tám hào thấy tôi không được ngoan ngoãn cho lắm, lại một lần nữa thò tay vào túi quần, lại một lần nữa móc ra một sợi dây thừng pháp luật, vắt vai khoác tay, trói tôi chặt cứng như trói bánh tét, sau đó lại một lần nữa ra lệnh cho tôi: "Mặc Đẩu! Tao nói cho mày biết, nếu mày mà còn mẹ kiếp không ngoan ngoãn nữa, đến đồn rồi mày đừng có trách tao cho mày ăn đòn nóng, đến lúc đấy mày có hối hận thì cũng muộn rồi đấy! Mày có nghe rõ lời tao nói chưa hả?"

Trong lòng tôi vạn phần không phục đấy, tay chân thì đừng hòng mong động đậy nữa, đã bị trói buộc đến mức hoàn toàn đầu hàng rồi, thế nhưng cái miệng của tôi vẫn chẳng lúc nào nhàn rỗi, há miệng chửi mắng: "Mày khoác lác cái mẹ gì chứ, mày chẳng qua cũng chỉ mặc cái bộ da này thôi, mày có dám cởi bộ da này ra so tài với tao không?"

Lúc tôi đang làm càn với ba tên bọn chúng, đột nhiên trong đầu tôi lóe lên một ý nghĩ, mẹ kiếp! Không thể làm loạn ở đây nữa rồi, tầm này chắc là lúc mẹ tôi tan ca trung về nhà rồi, chỗ này chính là con đường bắt buộc mẹ tôi phải đi khi đi làm về, tiếp tục làm loạn nữa lỡ mẹ tôi bắt gặp cảnh này thì chết! Không được! Không thể để mẹ nhìn thấy tôi bị đánh, nghĩ đến đây, tôi lập tức xìu luôn.

Đội trưởng cùng ba người bọn chúng thấy tôi không giãy giụa nữa, cũng thở phào nhẹ nhõm, áp giải tôi bước nhanh về phía đồn công an góc Tây Bắc —

Không có tiếng còi cảnh sát chói tai, không có tiếng xe cảnh sát hú còi gầm rú lướt qua, mọi thứ cứ lặng lẽ tiến hành không một tiếng động, chỉ làm cho những người hóng mát bên lề đường kinh ngạc đến ngây người, từng người một xì xào chỉ trỏ bàn tán. Từ nhà tôi đến đồn công an khoảng cách mấy trăm mét, đội trưởng và hai tên tám hào hung ác đè nghiến tôi xuống, dùng sức ấn đầu tôi xuống, không cho tôi ngẩng đầu lên, đồng thời liên tục đẩy tôi, bước chân thoăn thoắt đi về hướng đồn công an.

Đèn đường ven đường lờ mờ, những con thiêu thân không tên, châu chấu, rệp cây, bọ cánh cứng đều lao bổ về phía "đèn đường" — thứ ánh sáng yếu ớt duy nhất trên con đường dài này, không tiếc đâm "lách tách" kêu vang, sau đó lần lượt rơi xuống đất. Cảnh tượng này trong mắt tôi, tuyệt đối là một sự giải thích cực kỳ thích hợp cho hoàn cảnh của tôi lúc đó: "Thiêu thân lao đầu vào lửa, châu chấu đá xe"!

Dọc theo đại lộ Tây Môn Lí đi đến Trung Doanh, rẽ phải chính là đồn công an phố góc Tây Bắc. Vừa bước vào cổng, hai bên trái phải là phòng trực phòng vệ, qua dãy phòng này là cửa thứ hai, đi sâu vào trong nữa chính là một cái đại viện.

Ba người trước tiên áp giải tôi đến một căn phòng ở góc Đông Bắc của đại viện, vừa vào phòng là bắt đầu một loạt khám người, tháo thắt lưng và dây giày của tôi ra, tất cả đồ đạc trên người đều bị tịch thu đăng ký, rồi lại thêm một màn đăng ký thân phận.

Làm xong những việc này, đội trưởng tám hào áp giải tôi mở còng số 8 trên cổ tay tôi ra, bởi vì vừa rồi giãy giụa như vậy, hai tên tám hào đã đánh còng dồn sát tịt vào, lưỡi còng đã đâm sâu vào da thịt, hai bàn tay của tôi đỏ lựng bầm tím. Đội trưởng tám hào sau đó lại cởi sợi dây thừng pháp luật trói tôi ra, lúc đó tôi còn tưởng rằng nể mặt trước đây đều ở sát vách nhà nhau, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy mặt, anh ta sẽ nương tay giơ cao đánh khẽ xử lý qua loa là xong, nào ngờ vị đội trưởng "ghét ác như thù" này lại thể hiện một nguồn năng lượng tích cực vô tư sắt đá, đại nghĩa lẫm nhiên ngay trên người tôi!

Chỉ thấy hắn ta lấy một cái chậu rửa mặt, ngâm sợi dây thừng pháp luật vừa cởi từ trên người tôi xuống vào một chậu nước bẩn đen xì, đợi dây thừng thấm đẫm nước, hắn bảo hai tên tám hào lột áo phông của tôi ra, sau đó áp sát vào da thịt lại dùng sức xiết chặt sợi dây thừng pháp luật vào hai bả vai và hai tay tôi một lần nữa.

Sợi dây thừng pháp luật nhúng nước sau khi bị nước ngấm đẫm, rồi nương theo việc hơi nước trong dây thừng dần dần bay hơi, sẽ càng lúc càng trở nên siết chặt, sẽ từng chút từng chút đâm vào da thịt, càng đâm càng chặt, lúc ở bên ngoài tôi đã nghe các bậc trưởng bối nhắc đến chiêu này rồi, không ngờ vì tôi vừa mắng đội trưởng liên phòng vài câu, tên này nhân cơ hội trả thù cá nhân, đem chiêu này áp dụng lên người tôi!

Tôi nghiến chặt răng, không để bọn chúng nhìn thấy biểu cảm đau đớn vì dây thừng siết sâu vào da thịt của mình, ngược lại khóe miệng tôi còn thoáng hiện lên một nụ cười, miệng lớn tiếng hét lên: "Hay lắm! Hai anh em vất vả tốn chút sức lực đi, xiết chặt thêm chút nữa, cho xong việc luôn đi!"

Đội trưởng tám hào nghe thấy câu này, giơ tay giáng cho tôi một bạt tai vang dội thấu trời xanh. Đánh cho trước mắt tôi tối sầm, đom đóm bay loạn xạ, trong miệng thấy mặn chát, bên trong má ở vòm răng trên bị rách, một ngụm máu vừa mặn vừa tanh tràn ngập khoang miệng. Tôi chẳng lãng phí chút nào, dồn hết một hơi nhổ mạnh vào mặt đội trưởng tám hào.

Hành động này đương nhiên lại mang đến cho ba người một trận đấm đá tơi bời. Không phục! Mẹ kiếp cứ không phục đấy! Mày giỏi thì làm chết tao đi!

Vừa không làm chết tôi, cũng không làm tôi phục, một đội trưởng, hai tên tám hào, vẫn là ba lão đó, lại áp giải tôi ra khỏi phòng, chuyển đến cửa của một phòng họp lớn lớn tương tự như hội trường lớn.

Hội trường lớn đèn đuốc sáng trưng, xuyên qua cửa lớn và cửa sổ lớn có thể nhìn thấy người nhung nhúc bên trong, không dưới mấy chục vị cán bộ và tám hào đang lúc lắc bên trong. Vừa bước vào cửa lớn tôi mới giật mình kinh hãi, cha mẹ ơi, trong hội trường lớn đông nghịt người, trên mặt đất đen kịt toàn là những người bị trói quặt hai tay ngồi khoanh chân dưới đất!

Vừa mới bước vào phòng, đội trưởng đã hô hào lớn tiếng hét với tôi: "Cúi đầu xuống! Hai mắt đừng có láo liên nhìn bậy!" Giữa tiếng mắng chửi, hắn dùng sức đẩy tôi đến hàng cuối cùng, bảo tôi cũng khoanh chân ngồi xuống đất.

Đội trưởng bố trí xong cho tôi, dẫn dắt hai tên tám hào lần lượt đi ra ngoài. Trong hội trường lớn vẫn còn lại tầm chục cảnh sát và tám hào, từng người một tay cầm gậy điện, đi đi lại lại tuần tra với vẻ mặt cảnh giác nghiêm nghị, chốc chốc lại lớn tiếng ra lệnh với một vị nào đó không ngoan ngoãn muốn ngẩng đầu lên xem rốt cuộc là trận thế gì.

Tôi bực bội rối loạn, đầu óc mơ hồ cả đi. Tôi sống mười mấy năm rồi, lần đầu tiên nhìn thấy trận thế lớn thế này, bảo không sợ thì chính là nói nhảm. Lần vào này, hoàn toàn khác biệt với lần tôi bị lão Đổng bọn họ bắt về đồn công an góc Tây Bắc ở cửa rạp chiếu phim phố Tây Quan lần trước.

Lần đó một mẻ bắt gọn cũng chỉ có tôi và Thạch Lựu, hơn nữa trong lòng tôi cũng hiểu rõ vì sao cơ quan công quyền lại bắt tôi, lần này thì tôi thực sự mơ hồ rồi. Sinh ra vào giai đoạn đầu của thời kỳ "Cách mạng Văn hóa", trong ký ức thời thơ ấu, tôi vẫn còn mơ hồ nhớ lại một trận vận động đã mang lại ảnh hưởng gì cho người dân phố xá, diễu hành, diễu phố, hội nghị đấu tố, báo tường chữ lớn, khẩu hiệu, một đôi cha con ở viện cạnh nhà tôi vì thành phần tư bản trước khi nước Trung Hoa mới thành lập, sau khi bị đấu tố đã nắm tay nhau nhảy xuống cầu Đông Phù Kiều, ông nội của bạn học tôi thì đầu đội mũ cao to bị đấu tố diễu phố, chẳng lẽ đây lại là một trận vận động oanh oanh liệt liệt, máu chảy thành sông nữa sao?

Trong đầu tôi suy nghĩ lung tung, cánh tay bị dây thừng siết ngày càng chặt, ngày càng đau. Lại qua hơn một tiếng đồng hồ nữa, đã là hơn mười hai giờ đêm rồi, vẫn có người lục đục bị áp giải vào đây.

Lúc này đã không còn quản thúc nghiêm ngặt như lúc ban đầu nữa, cảnh sát và tám hào cũng thay phiên nhau đi ăn cơm. Tôi lén lút ngẩng đầu lên, muốn quan sát xem rốt cuộc là tình hình gì? Không nhìn thì thôi, vừa ngẩng đầu lên thực sự khiến tôi giật mình kinh hãi, mẹ kiếp! Mấy tên hay quậy phá đều có mặt đủ cả rồi kìa, ở đây có bao nhiêu người sát vách? Có bao nhiêu anh em từ nhỏ lớn lên cùng nhau? Có bao nhiêu đại ca tiền bối? Lại có bao nhiêu kẻ thù oan gia? Hai mắt tôi đảo nhanh như chớp, cuối cùng ở một vị trí khá phía trên, đã nhìn thấy người mà tôi không muốn nhìn thấy nhất — Lý Bân và Bảo Kiệt!