Cố Hồng Húc áp tống một xe vật tư, từ cảng Thiên Tân đi tới sông Bạch Hủ.

Thời tiết lúc này, nếu là người Biện Lương đến, phỏng chừng phải mặc áo bông mà vẫn kêu lên không chịu nổi.

Nhưng đối với người Cao Lệ mà nói, thế này đã coi như là ấm áp rồi. Cố Hồng Húc một năm trước vẫn còn là một trong mười ba môn phiệt Cao Lệ, con trai của tể tướng Thừa Hán Tư.

Cao Lệ hiện tại, chế độ môn phiệt đang bị lung lay, Triều Tiên quốc công Dương Tư Kiêm đại đao đại phủ chỉnh đốn Cao Lệ, đã chạm đến lợi ích của các môn phiệt.

Nhưng hắn dựa lưng vào Đại Tống, trong tay bản thân lại có thực lực cường đại, trong lúc nhất thời không có ai dám mưu phản.

Giam cầm hoàng đế, loại trừ dị kỷ, khống chế binh quyền, Dương Tư Kiêm không chỉ đổi cả họ, mà cũng lĩnh hội được tinh túy trong việc nắm quyền của Dương Lâm.

Công tử tể tướng ngày xưa, giơ tay hà hơi một cái, bắt đầu dỡ hàng.

Vóc người hắn khá khôi ngô, mặc một chiếc chiến bào màu đỏ mỏng manh rách rưới của quân Tống, cũng không biết là tên lính Tống phát quân phục mới nào cho hắn, trông một bộ dáng tinh gọn cường tráng.

Phu phen Cao Lệ đã giải quyết được cơn nguy cấp của U Yến, các tướng sĩ Trường Thành binh đoàn đối với họ cũng thực sự không tệ.

Cố Hồng Húc cúi người, bê một bó giáp trụ lạnh băng xuống, không biết nghĩ đến cái gì, trong miệng mắng một câu Dương Tư Kiêm.

Đằng xa đi tới một đội quân Tống đến tiếp ứng, cười hỏi: "Cố đại cái tử, ngươi lại ở chỗ này lải nhải mắng chửi, không sợ ăn roip sao?"

Giám công của Cao Lệ là người do Dương Tư Kiêm phái tới, thích nhất chính là tra tấn những đệ tử môn phiệt trước kia này.

Ngược lại là quân Tống, quan hệ với bọn họ còn không tệ, bởi vì chỉ có đệ tử môn phiệt mới hiểu tiếng Hán.

Cố Hồng Húc cười nói: "Ta nào dám chứ, ta đây chẳng phải là đang nguyền rủa cái thời tiết quỷ quái này sao. Nữ Chân thát tử ở Hoàng Long phủ, đơn giản là không phải con người, ta nghe người ta nói, bọn họ nằm bò trong tuyết có thể ở ba ngày."

Nhắc đến thát tử, trên mặt những người có mặt đều phủ lên một tầng âm u, hiện tại cũng chỉ đành dựa vào bảo trại để quần nhau với thát tử.

Thực sự đến dã chiến bên ngoài, thường đến cán súng còn nắm không vững, thế nhưng thát tử lại không bị ảnh hưởng mấy.

Không chỉ con người, ngay cả chiến mã của bọn chúng cũng chịu lạnh giỏi hơn quân Tống.

Hèn chi triều đình năm lần bảy lượt hạ lệnh nghiêm cấm, trước khi tuyết tan không cho phép tiến lên phía bắc nửa bước, hóa ra thực sự là thâm mưu viễn lự.

Cái lạnh thấu xương ở phương bắc này đủ sức địch lại cả trăm vạn đại quân, còn gọi là Hàn tướng quân. Dương Lâm lúc trước chính vì cái lạnh đáng sợ này, mới hạ lệnh đại quân không được tiến về phía bắc trước khi tuyết tan.

Nữ Chân thát tử, lúc săn gấu ở sào huyệt, có thể nằm bò trong tuyết bảy ngày.

Mà những chiến sĩ này, mùa đông lạnh nhất từng trải qua cũng chỉ là âm mười mấy độ, làm sao để huyết chiến với thát tử trong mùa đông.

Cố Hồng Húc dỡ xong hàng hóa, đẩy xe trở về trại phu phen Cao Lệ, mấy tên giám công Cao Lệ sắc mặt không mấy thiện cảm bước lên.

"Tên họ Cố kia, ngươi vừa nói gì với lính Tống vậy?" Một tên giám công cao ngạo hỏi.

Cố Hồng Húc lạnh lùng nói: "Thăm hỏi vài câu thôi, chẳng nói gì cả."

Bốp một tiếng, một roi quất lên người hắn, cái này mà đánh vào người bình thường, phỏng chừng da tróc thịt bong rồi.

Nhưng thân mình Cố Hồng Húc này vô cùng tráng kiện, trừng mắt nhìn bọn chúng một cái, liền quay người đi về phía đám phu phen.

"Ngươi tưởng ngươi vẫn là con trai tể tướng chắc? Cha ngươi đã bị chém đầu rồi!" Tên giám công Cao Lệ phía sau lớn tiếng hét lên.

Ánh mắt Cố Hồng Húc đỏ ngầu, không nói gì, khựng lại một nhịp rồi tiếp tục bước về phía trước.

Một đám phu phen Cao Lệ, đợi đến khi giám công đi rồi, mới vây lại.

Một phu phen lớn tuổi múc cho hắn một bát cháo, hai chiếc bánh nướng, tiến lại gần nói: "Cố công tử, người Hán có câu, người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu. Bây giờ nhà họ Dương thế lớn, giữ lấy cái mạng nhỏ mới là quan trọng, ngươi cứ chịu thua nói vài lời tốt đẹp, chẳng phải tốt hơn là ngày nào cũng ăn roi sao?"

Cố Hồng Húc vừa húp cháo, vừa nói: "Ta cũng muốn chứ, nhưng làm không nổi. Ha ha, lão Lý, ngươi lớn tuổi thế này rồi, sao cũng đến làm phu phen thế?"

"Hắc hắc, ta đây là nhờ người đưa tiền, mới có thể đến được. Đến đây làm phu phen, làm việc không mệt, ăn ngon uống ngon, cứ ba ngày lại có ngụm rượu uống, tiền công phát cũng không ít. Ta chuẩn bị kiếm ít tiền cho đứa con trai thứ hai, cưới một thê tử."

"Ở Cao Lệ chúng ta, chẳng lẽ bán sức lực này mà không kiếm được tiền sao?" Cố Hồng Húc khó hiểu hỏi.

"Cao Lệ?" Đám phu phen Cao Lệ xung quanh đồng loạt cười ồ lên, một nam nhân gầy gò thu lại nụ cười, có chút bất đắc dĩ nói: "Cố công tử ngài xuất thân cửa cao nhà rộng, sao biết được số mệnh khổ sở của đám dưới đáy này chứ, ở Cao Lệ, có mệt chết cũng chẳng kiếm được mấy đồng này đâu."

Cố Hồng Húc vẫn không tin, đám phu phen xung quanh lần lượt kể lại bi kịch của mình, dân thường nhỏ bé ở Cao Lệ sống không có chút tôn nghiêm nào.

Môn phiệt và bách tính là người của hai thế giới, rất khó để thấu hiểu lẫn nhau.

Cố Hồng Húc dần dần thấu hiểu nỗi khổ dân sinh Cao Lệ, trong đám phu phen này, hắn cũng là một sự tồn tại đặc biệt.

Bách tính Cao Lệ có một đặc điểm, chính là bọn họ tuy bị môn phiệt áp bức rất nặng nề, nhưng tận xương tủy lại cho rằng môn phiệt quả thực cao hơn bọn họ một bậc.

Sự tự ti phát xuất từ trong tủy cốt ấy, khiến cho bọn họ đối với Cố Hồng Húc đang lúc hoạn nạn, chẳng những không làm khó, thậm chí còn có phần chăm sóc và tôn kính đặc biệt.

Mà Cố Hồng Húc cũng khác với công tử môn phiệt Cao Lệ bình thường, hắn không hề vì rơi từ mây xanh xuống, sự chênh lệch trời vực về điều kiện sống mà buông xuôi tự khí.

"Không ngờ bách tính Cao Lệ ta lại nước sôi lửa bỏng thế này! Đến nước ngoài làm phu phen, vốn tưởng là thủ đoạn triều đình ép buộc để lấy lòng người Tống, không ngờ suất này lại tranh giành nhau khốc liệt như vậy!"

Cố Hồng Húc nắm chặt bánh nướng, ánh mắt sâu thẳm, chút lương khô và cháo gạo đơn giản này, trong mắt đồng bào của hắn lại giống như sơn hào hải vị vậy.

"Bách tính Cao Lệ khổ quá..."

Một ý niệm lặng lẽ sinh sôi trong đáy lòng hắn, nếu như có thể lật đổ môn phiệt, xây dựng một đất nước giống hệt Đại Tống, để bách tính Cao Lệ cũng có thể có được cuộc sống cơm áo đủ đầy, thế này mới không uổng công đi một chuyến giữa trời đất!

Gần như từ ngày này trở đi, Cố Hồng Húc không còn suốt ngày lải nhải mắng chửi nữa, mà đâm sâu vào trong đám phu phen, hòa làm một với họ.

Nỗi khổ sở và khốnốn của dân gian Cao Lệ, hắn đều thăm dò rõ mồn một, càng như thế lại càng đau lòng.

Trong môn phiệt có lẽ trăm năm cũng chưa chắc sinh ra được một người như vậy, nhưng hắn thật lòng yêu mến Cao Lệ.

Hắn cũng giúp đỡ một số phu phen, tên này thân cao sức lớn, lại có quan hệ tốt với quân Tống, còn tinh thông tiếng Hán.

Đặc biệt là hai mục sau, giúp cho hắn có thể vào rất nhiều lúc giúp đỡ đại ân cho đám phu phen.

Tỷ như giám công hành hạ quá tay, hoặc bớt xén lương thực, hắn đều đứng ra bảo vệ, cho dù bị đánh thương tích đầy mình, cũng phải phản ánh với quân Tống.

Người Tống thường sẽ quở m trách giám công một trận, thậm chí thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Toàn bộ chiến tuyến phía bắc rất dựa dẫm vào đám phu phen này, người Tống đối với họ cũng thực sự không bới móc được lỗi gì.

Thời gian dạy học của lớp học ban đêm mỗi tối, đã nâng cao đáng kể tố chất của các tướng sĩ.

Lâu dần, uy vọng của Cố Hồng Húc trong đám phu phen ngày càng cao.

Hắn còn mở cả lớp dạy tiếng Hàn, sức hút nhân cách to lớn khiến xung quanh hắn nhanh chóng đoàn tụ một nhóm người, những người này trung thành với hắn như một thứ tín ngưỡng.

---❊ ❖ ❊---

Khai Phong, thành Biện Lương.

Trong Chiêu Đức phường, tại thư phòng của Dương Lâm, Cao Bính và Lưu Nhận Vũ đang phàn nàn phu phen ở Hà Bắc quá ít.

Kết quả của việc phế bỏ lao dịch, chính là thuê mướn bách tính cần phải tiêu tốn rất nhiều tiền tài.

Nếu là năm mất mùa, lấy công làm cứu tế thì còn dễ nói, ngân sách hiện tại có phần hơi khó khăn để chiêu mộ nhân thủ.

Dương Lâm có chút phiền lòng, vấn đề vận chuyển này từ khi khai chiến đến nay vẫn là một vấn đề nan giải lớn.

Bản thân hắn đã nghĩ rất nhiều cách, thậm chí còn kiếm từ Cao Lệ mười vạn phu phen, mà ngày nào cũng vẫn kêu la.

Cao Bính tiến lên một bước, cười nói: "Thiếu tể, có thể nào bảo bên Cao Lệ cho thêm ít người nữa không..."

Dương Lâm bản thân cũng hơi do dự, chột dạ nói: "Còn gom đủ nữa không?"

"Chỉ cần muốn gom, sao lại không gom ra được."

Dương Lâm hồ nghi nói: "Hiện tại là thời điểm gieo trồng mùa xuân, Cao Lệ lại là quốc gia nông nghiệp, nếu cưỡng ép điều động phu phen, năm sau liền sụp đổ đấy."

"Vẫn tốt hơn cục diện chiến trường phía bắc của chúng ta sụp đổ chứ?" Lưu Nhận Vũ nói một câu như vậy.

Dương Lâm đảo đảo tròng mắt, chốt hạ: "Được rồi, nói với Dương Tư Kiêm một tiếng, đến thêm mười vạn nữa!"

"Sắc phong hắn Dương Tư Kiêm làm Triều Tiên quận vương, ngang hàng với Cao Lệ quận vương Vương Khải, sau đó phong hết mấy đứa con trai của hắn, Thượng quốc công, bá tước, dẫu sao cũng là tước vị của Cao Lệ, cứ phong cật lực cho ta! Còn con gái chưa gả chồng của hắn, bảo quan gia nhà ta nhận làm nghĩa nữ, phong làm đế cơ!"

Dương Lâm rất am hiểu cách ngự trị những kẻ nịnh thần man di này, từ Trương Bá Ngọc của Giao Chỉ, đến Dương Tư Kiêm của Cao Lệ, còn có Tiêu Phụng Tiên của Khiết Đan trước kia.

Những người này dùng cho tốt, có thể địch lại mười vạn hùng binh...

'Không ai hiểu gian thần hơn ta'...

Dương Lâm thầm nghĩ trong lòng.

---❊ ❖ ❊---

Kiểm Trung, sự ổn định kéo dài từ cuối thời nhà Tùy đã bị đại quân của Phương Thất Phật quấy phá nát bét.

Vượt qua Quan Lĩnh, binh mã dưới tay Phương Thất Phật dần dần tập hợp, càn quét ngang qua từng cái trại.

Bởi vì bọn họ chỉ giết tộc thổ ty, chỉ cần thổ dân không phản kháng thì sẽ ra tay, cách làm này khiến rất nhiều thổ dân trở thành đảng dẫn đường.

Bởi vì Dương Lâm trong công văn ban hành gọi quan khuy của các bộ lạc là thổ ty, cách gọi này cũng dần lan truyền rộng rãi, Kiểm Trung là nơi có nhiều bộ tộc nhất.

Người Hán bản địa đã trở thành những kẻ dẫn đường vô cùng hợp cách, trải qua bao nhiêu năm như vậy, triều đình Trung Nguyên cuối cùng cũng nhớ tới bọn họ.

Đội ngũ thuần kỵ binh hơn hai ngàn người, đội ngũ kéo rất dài, cờ xí che kín bầu trời. Lấy đô làm chế độ, lần lượt xuất phát. Những dãy quân trại hiểm trở nối tiếp nhau phía sau bọn họ, dần lùi xa trong tầm mắt.

Phương Thất Phật vừa đánh hạ Thanh Châu, vết máu trên đao kiếm của binh mã dưới quyền còn chưa ráo, đã chém giết hướng về Củ Châu.

Mà hướng tây bắc, vẫn có thể thấp thoáng nghe thấy tiếng tù và tiêu điều. Cho dù là cái trại nhỏ nhất, chỉ cần không chịu đầu hàng, cũng phải diệt tộc thủ lĩnh.

Qua Củ Châu, xuôi theo thung lũng sông đi về phía bắc, có thể trực tiếp đánh đến Tuân Nghĩa!

Dương Duy Thông ở Bát Châu vẫn đang chần chừ do dự, hắn nếu có thể hàng thì tốt nhất, bằng không thì chỉ đành diệt Bát Châu trước, rồi đánh Tư Châu.

Dù sao lần này, nhất định phải nhổ sạch mọi mối hoạ ngầm, cải thổ quy lưu là việc bắt buộc phải làm.

Những thổ ty ếch ngồi đáy giếng ở Kiểm Trung này nằm mơ cũng không ngờ, quân Tống lại tập hợp một vạn đại quân giỏi chiến tranh núi non hơn cả bọn họ, thế như chẻ tre giết vào Kiểm Trung.

Từ trang bị, giáp trụ, vũ khí, trận pháp cho đến thao luyện, kỷ luật quân đội... bất kể nhìn từ phương diện nào, kẻ địch trước mắt và mình hoàn toàn không phải là sản phẩm cùng một thời đại.

Đám binh mã này của Phương Thất Phật, đi theo hắn chinh chiến Đại Lý trước, rồi mưu lược Thổ Lực, cuối cùng thu phục Giao Chỉ, có thể nói là trăm trận trăm thắng.

Hơn nữa những nơi này, không nơi nào là không phải núi non, hoặc rừng rậm.

Những thổ ty này cùng lắm chỉ là tranh chấp của mấy trăm người, kinh nghiệm chiến trận cực kỳ thiếu thốn. Trước loại quái vật chiến tranh quy mô lớn này, căn bản không thể chống cự.

"Chi nhánh của La Điện Vương có người tên là Pô Quý, phía bắc chiếm cứ Củ Châu, Tống Thái tổ ban đầu tiếp nhận quy thuận, thổ nhân đọc nhầm Củ thành Quý, Thái tổ nhân đó theo cách gọi của họ mà làm trưởng quan Quý Châu, cái tên Quý Châu từ đó mà khởi nguồn."

Đầu thời Tống, tù trưởng thổ dân sinh sống quanh khu vực Quý Dương ngày nay là Pô Quý, lấy Củ Châu mà mình khống chế quy thuận triều đình Bắc Tống.

Pô Quý nói một bận tiếng địa phương miền nam báo cáo với Triệu Khuông Dẫn rằng mình đến từ Củ Châu, do tiếng địa phương "Củ", "Quý" đồng âm, hoàng đế nghe không hiểu, liền viết trong "Ban Pô Quý sắc" rằng: "Trẫm lấy nghĩa chính trị nước, hoa hạ, man mịch không ai không quy phục, duy ngươi Quý Châu, ở xa nơi hoang dã..." Những lời này, cái tên Quý Châu từ đó liên tục xuất hiện trong các tư liệu, cuối cùng biến thành tên gọi tỉnh của đời sau.

Nơi này hiện tại thuộc về Xuyên Thục đại hành tỉnh, trước khi Pô Quý quy phụ, quân đội triều hoàng triều Tống đã tiến sâu vào Bát Châu, đánh thắng một trận ở đó.

Một số tướng lĩnh còn từng đề nghị nhân đà thắng lợi lúc bấy giờ mà dùng binh với Củ Châu, để trừng phạt tội không triều cống. Chỉ là vì Triệu Khuông Dẫn một lòng muốn thu mua lòng người bằng "văn đức", không muốn dùng thủ đoạn chinh phục bằng vũ lực, mới tránh được việc nổ ra chiến sự.

Những nơi này thực sự quá hẻo lánh, hơn nữa đường sá khó đi, Triệu Khuông Dẫn một lòng muốn bắc phạt U Yến, vốn không định tốn nhiều binh lực ở đây.

Sự trì hoãn này, ông ta đâu ngờ rằng, em trai ông ta và các vị hoàng đế nhà Triệu Tống sau này, không một ai rảnh tay để dọn dẹp giang sơn Tây Nam cả.

Củ Châu có lịch sử như vậy, đủ thấy nó là trung tâm của Quý Châu, quân Tuân Nghĩa giáp ranh với nó, càng là căn cứ địa cũ của Bát Châu Dương thị.

Không giống với những thổ ty này, Bát Châu Dương thị thực lực không tầm thường, binh mã dưới quyền thiện chiến.

Thời Đường Nam Chiêu quật khởi, thường xuyên xâm lược Đại Đường, Bát Châu nhiều lần thất thủ trước Nam Chiêu.

Năm Càn Phù thứ ba đời Đường Hy Tông, người huyện Dương Khúc Thái Nguyên là Dương Đoan dẫn quân đánh bại Nam Chiêu chiếm giữ Bát Châu, tự lập làm chủ, trở thành một chính quyền gia tộc thứ sử thế tập.

Năm Càn Đức thứ ba đời Thái tổ, Dương Thực dâng đất ấy quy thuận nhà Tống, nhà Tống lần lượt đặt Bát Châu và quân Tuân Nghĩa tại vùng đó, vẫn lấy họ Dương làm thủ lĩnh.

Mấy trăm năm này, họ Dương vẫn luôn chiếm cứ Bát Châu, thống trị cắm rễ sâu trong lòng người, hơn nữa còn khuyến khích nông tang, phát triển kinh tế, chỉnh huấn quân đội.

Bởi vì thổ dân bản địa vô cùng hung hãn, chỉ cần huấn luyện qua loa là đã thành một đội tinh binh, cho nên vũ khí của họ Dương không thể xem thường.

Người của triều đình sớm đã vào Bát Châu, hy vọng có thể tranh thủ được con rồng đất này, thế nhưng Dương Duy Thông ở Bát Châu cũng không phải tay thiện nam tín nữ gì.

Dã tâm của hắn không nhỏ, không hề hy vọng trở thành con chó săn của bên nào, điều hắn nghĩ là thay thế họ Điền, trở thành bá chủ duy nhất, hoàn toàn khống chế mảnh đất này.

Quân Tống hiện tại đã đánh đến Củ Châu, thời gian dành cho Dương Duy Thông không còn nhiều nữa, nếu hắn vẫn không thể đưa ra quyết định, Phương Thất Phật sẽ không vì thế mà dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc.

Quân Tống đã sát đỏ cả mắt, tất yếu sẽ tiến đánh Bát Châu, đến lúc đó lấy Bát Châu Dương thị làm con gà lớn nhất đem giết để cảnh cáo các thổ ty ở Kiểm Trung.

Củ Châu, giữa một vùng hoảng loạn, đã nghênh đón đại quân của quân Tống.

Tiếng tù và nức nở vang lên, binh mã Củ Châu không kịp trốn chạy ngoái nhìn lại phía sau.

Một đạo quân mã Đại Tống im lìm xuất hiện ở đường chân trời, cờ giáp đỏ phấp phới tung bay.

Tướng quân đi đầu đạo quân mã này, mình khoác giáp trụ, đứng thẳng người trên lưng ngựa, mã sóc trong tay kiên quyết chỉ thẳng về phía trước.

Trên đường chân trời, lông vũ giáp đỏ chập chờn. Đạo quân mã này liền lao về phía đám tàn binh Củ Châu đang hớt hải trốn chạy, phát động xung phong.