Năm Trọng Minh thứ tư nhà Đại Hạ, Triều Tiên quốc công Dương Tư Kiêm liên chiến liên thắng, đánh cho chính quyền miền Bắc sau cái chết của Thôi Hồng Húc thoi thóp.

Lúc này Đại Hạ xuất binh, khiển trách Dương Tư Kiêm lạm dụng vũ lực, tàn sát thường dân, ra lệnh cho hắn lui binh, giao lại binh quyền.

Ngô Giới dẫn theo mười vạn đại quân Đại Hạ, vượt sông Áp Lục, ngay ngày hôm sau đã đặt chân đến tiền tuyến.

Duy chỉ có điều, Dương Tư Kiêm đã ép chính quyền miền Bắc thu hẹp lại chỉ còn cách một ngày đường ngựa chạy.

Trong đại doanh chủ tướng, Dương Tư Kiêm giận tím mặt, sắc mặt đỏ bừng, trợn tròn hai mắt.

Hắn thay đổi hoàn toàn vẻ khép nép ngoan ngoãn trước sứ thần Đại Hạ ngày thường, lớn tiếng mắng mỏi sứ thần Đại Hạ, đuổi cổ bọn họ trở về.

Hắn đã nhìn thấu vô cùng tận, chỉ cần bản thân nhường nhịn nửa bước, Đại Hạ sẽ được đà lấn tới.

Bản thân chỉ có nước bị bức chết từng bước một, dẫm lên vết xe đổ của Giao Chỉ.

Dương Tư Kiêm dứt khoát nghiến răng, chuẩn bị đấu tranh gian khổ với Đại Hạ vài năm, chống đỡ qua được thì sẽ thành một triều đại.

Chẳng mấy chốc sau, tại Long Thành, trên ngự án của Dương Lâm bày một bức quốc thư Cao Lệ.

Trong điện, Bạch Thời Trung, Tống Giang, Cao Bính, Hàn Thế Trung đều có mặt, ngồi ngay ngắn ở phía dưới.

Dương Lâm gần đây ở Long Thành, vì Đoàn Diệu Trinh mà xây lại tiểu viện Diệu Tâm, chơi đùa mấy ngày có hơi quá đà nên tinh thần có phần tiều tụy.

Hắn chỉ vào bức quốc thư này, sai nội thị hầu hạ bên cạnh đọc lên.

Tiểu thái giám hắng giọng, lớn tiếng đọc:

"Đại Hạ hoàng tử thân khải, cô là Triều Tiên quốc vương Dương Tư Kiêm, từng nghe Tam hoàng lập cực, Ngũ đế thiền tông, duy Trung Hoa là có hoàng, há phiên thuộc mà không có vương.

Càn khôn hào sảng, chẳng phải quyền riêng của một chủ, vũ trụ lớn lao, lập các bang để phân giữ. Phàm thiên hạ là thiên hạ của thiên hạ, chẳng phải thiên hạ của một người.

Ngươi làm chủ Đại Hạ, là vua muôn cỗ xe, thành trì hơn mấy ngàn, bờ cõi muôn dặm, mà vẫn có lòng không đủ, thường nuôi ý diệt vong.

Xưa Nghiêu, Thuấn có đức, bốn biển về chầu. Thang, Vũ thi nhân, tám phương dâng cống. Tùy Dạng Đế hiếu chiến, ba lần đánh Cao Lệ, với cái mạnh của nhà Tùy, cũng không tránh khỏi bại vong.

Cô nghe thiên triều có sách lược dấy chiến, tiểu bang cũng có mưu đồ chống giặc. Bàn văn có đạo đức văn chương của Khổng Mạnh, bàn võ có binh pháp mưu lược của Tôn Ngô. Lại nghe ngươi chọn tướng tài rường cột, dấy quân tinh nhuệ, đến xâm phạm cõi cô. Miền nước trạch, chốn non sông, tự có sự chuẩn bị, há chịu quỳ bên đường mà dâng nạp chứ? Thuận theo chưa chắc đã sống, trái lại chưa chắc đã chết.

Gặp gỡ bên sông Áp Lục, coi như cuộc chơi cờ, cô nào có sợ chi. Ví như ngươi thắng cô thua, còn thỏa lòng nước lớn. Giả sử cô thắng ngươi thua, lại thành lỗi của tiểu bang.

Từ xưa giảng hòa là trên hết, ngưng chiến là cao, để tránh cảnh lầm than cho sinh linh, cứu vớt nỗi gian khổ cho lê dân. Đặc biệt sai sứ thần, mong nước lớn rút quân, chớ làm hành vi ỷ mạnh hiếp yếu, để đời đời con cháu chê cười."

Dương Lâm đọc xong, thở dài một hơi, trầm mặc không nói.

Hàn Thế Trung phẫn nộ bất bình: "Cái tiểu quốc Cao Lệ này, sao dám làm trái nghịch cỡ này!"

Dương Lâm xua tay, nói: "Cưỡng đánh Cao Lệ, chưa chắc đã là thượng sách, lời Dương Tư Kiêm nói cũng có lý. Nếu trẫm dấy binh đi xa, bình định Cao Lệ không biết sẽ tổn thất bao nhiêu tướng sĩ. Vốn định để bọn chúng giống như Giao Chỉ, ai ngờ người Cao Lệ lại gian xảo hơn người Giao Chỉ gấp trăm lần..."

Bạch Thời Trung cũng nói: "Nếu đi chinh phạt, sư xuất vô danh, hơn nữa lúc này lại là thời điểm then chốt khai khẩn ruộng hoang ở phủ Thẩm Dương, tốt nhất là không nên sinh chuyện ngoài ý muốn."

Tống Giang không cho là đúng, đứng dậy nói: "Quan gia, địa thế Cao Lệ hiểm trở, ba mặt giáp biển, nếu có thể chiếm được, là phúc đức muôn đời. Đánh giặc nào có chuyện không chết người, nếu đã phải chết người, chi bằng bắt đầu từ bọn ta, để con cháu được hưởng an nhàn."

Dương Lâm thở dài một hơi: "Trẫm không sợ Cao Lệ, trẫm kiêng dè Dương Tư Kiêm kìa, con người này không đơn giản như các ngươi thấy đâu."

Hàn Thế Trung đứng đứng dậy, thần sắc nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Quan gia, vi thần nguyện tự mình làm thống soái, vì bệ hạ thu phục Cao Lệ!"

Hàn Thế Trung nắm giữ Ngũ quân đô đốc phủ, đã lâu không ra trận dẫn binh, nhưng không ai hoài nghi năng lực mang binh của ông ta.

Dương Lâm trầm tư hồi lâu, suy xét thiệt hơn lợi hại, lâu ngày vẫn chưa thể hạ quyết tâm.

Thủ đoạn chia rẽ quen thuộc của hắn đã đại thành công ở Mông Cổ, Tây Vực, Thổ Phồn, Đại Lý, Giao Chỉ, nhưng đến Cao Lệ lại không thông.

Người Cao Lệ tuy tàn sát đồng bào không hề thua kém mấy quốc gia kể trên, nhưng bọn họ có một điểm tốt, đó là phe chiến thắng có thể nhanh chóng thu phục bách chúng của thế lực đối địch, chứ không đem bọn họ tàn sát sạch sẽ.

Chỉ điểm ánh sáng văn minh này thôi, đã vượt xa Giao Chỉ không biết bao nhiêu lần.

Đây chính là ý thức dân tộc... nhìn không thấy, sờ không được, nhưng lực lượng nặng tựa vạn cân.

Nếu không có Thủy Hoàng đế, nếu không có thư đồng văn xa đồng quỹ, thì dẫu là Đại Hạ huy hoàng, cũng chưa chắc đã có ý thức quý giá nhường này.

Mà Cao Lệ và Đông Doanh, cũng vì hàng ngàn năm mô phỏng học tập, mà sở hữu đốm lửa nhỏ ấy, đây chính là nguyên nhân căn bản nhất giúp bọn họ đứng vững trong rừng dân tộc đời sau.

Tống Giang thấy quan gia do dự không quyết, trơ cổ ra nói: "Quan gia có tài thao lược lớn, không thể mang lòng nhân từ của đàn bà. Tần vương nếu cứ cố chấp kiêng dè tướng sĩ dưới quyền, thì đâu còn Đại Hạ ngày nay nữa?"

Một lời đánh thức người trong mộng, Dương Lâm chốt hạ: "Dương Tư Kiêm cuồng vọng như thế, trẫm há dung tha hắn, Hàn Ngũ!"

Hàn Thế Trung đứng dậy xuất liệt, ôm quyền nói: "Thần có mặt!"

"Cho phép ngươi mang năm vạn tân quân, cộng thêm mười vạn nhân mã của Ngô Giới, trẫm muốn ngươi ở Cao Lệ, chém lấy đầu của Dương Tư Kiêm."

---❊ ❖ ❊---

Triều đình đã năm năm không đánh trận, thế nhưng sức chiến đấu của quân đội chưa từng suy giảm.

Bởi vì từ tướng lĩnh cho đến binh lính, bọn họ hiện nay đều là quân nhân chuyên nghiệp, dưới sự cung dưỡng của triều đình, cả đời bọn họ không phải lo cơm áo, có thể chuyên tâm luyện tập.

Mỗi ngày mặc mưa gió, văn võ kết hợp, khiến khí thế của bọn họ hừng hực như cầu vồng, nghe thấy đánh trận là mừng vui.

Vừa nghe tin triều đình xuất binh Cao Lệ, rất nhiều người đều có chút hưng phấn, đổ xô ra đường lớn xem đại quân xuất chinh.

Dương Lâm đứng trên lầu thành, nhìn nhân mã trên Ngự Nhị, cười nói với Tống Giang bên cạnh: "Công Minh, đội hổ bưu này của trẫm, là tinh nhuệ trăm trận trăm thắng mà chẳng cần đến danh tướng."

Tống Giang mỉm cười gật đầu, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng.

Đội quân này, từ trên xuống dưới đều mang một loại khí thế.

Bọn họ không phải là những tên lính trơn cầm binh khí đánh trận một cách mù quáng, ai nấy đều hiểu chút thường thức trong quân ngũ, có thể dễ dàng làm được việc thua mà không tan rã, thắng mà không kiêu ngạo.

Đoàn người dưới sự dẫn dắt của Hàn Thế Trung, xếp thành trận hình một chữ trường xà, lần lượt ra khỏi thành.

Thậm chí không cần chuẩn bị, triều đình hiệu suất cao có thể tập kết quân đội, vận chuyển vật tư, xuất binh đánh trận chỉ trong vòng một ngày.

Quốc lực Đại Hạ hiện nay, đủ để thấy qua loa.

Đây cũng là lý do vì sao một đời kiêu hùng Da Luật Đại Thạch cũng không dám nhắc tới chuyện tiến về phía đông nữa.

Dương Lâm chắp tay sau lưng, nhìn các tướng sĩ lần lượt ra khỏi thành, đứng suốt hai canh giờ.

Chân hắn không hề mỏi, thân thể vẫn vô cùng tráng kiện, điều này cực kỳ hiếm thấy ở một vị quân vương không gái gú không vui.

Chủ yếu là vì hắn cực kỳ kỷ luật, biết quản lý thời gian, dẫu công việc bề bộn ngập đầu, buổi sáng vẫn đúng giờ luyện quyền, mưa gió không chùn.

Tống Giang còn quá đáng hơn hắn, hoàn toàn cực kỳ thoải mái, tên cẩu quan đen này ngày nào cũng rèn luyện thân thể, ngặt nỗi lại không gần nữ sắc, lại càng thêm tráng kiện.

Dương Lâm liếc nhìn hắn một cái, dường như nghĩ đến điều gì đó: "Công Minh, Trừng Hải thủy sư cũng phải tham chiến."

Tống Giang đỡ trán nói: "Suýt thì quên mất, quan gia anh minh, nếu có Trừng Hải thủy sư tham chiến, nhất định sẽ đạt được kết quả gấp đôi với công sức bỏ ra một nửa."