Mục Phụ sơn sào mộc khách "Âm gia song quái" tận mắt nhìn thấy Khâu Hào bị "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất chộp gãy xương sống, hất văng về phía hồ Huyền Vũ nước biếc trời mây, sóng gợn lăn tăn. Dù thân hình hai kẻ ấy lẹ làng như điện, rốt cuộc vẫn cứu không kịp, không khỏi nhảy dựng lên giận dữ, rít lên quái dị. Tiếng kêu ấy tựa như quỷ khóc vượn tru, chói tai đến cực điểm.

Nhất là bốn tròng mắt của "Âm gia song quái" phóng ra luồng điện âm u lạnh lẽo, hướng thẳng về phía "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất, giơ vuốt chực nhào, trông hệt như hai con sơn sào mộc khách ban ngày ban mặt hiện hình, khiến người ta nhìn vào không rét mà run.

"Quỷ kiến sầu" Tâu Thất ngạo nghễ chống nạng đứng một mình, miệng mang nụ cười nhạt.

Phải biết rằng "Phi viên thủ pháp" của "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất là một môn tuyệt kỹ huyền ảo trong võ lâm, không phải ai muốn học cũng được, đòi hỏi phải có thiên phú hơn người, căn cốt kỳ lạ, lại phải luyện được thượng thừa nội công. Điểm khó nhất là hai cánh tay phải luyện sao cho co duỗi tự nhiên, da thịt toàn thân thả lỏng, xương cốt co giãn, thiếu một thứ cũng không được. Tinh khí thần dung hợp làm một mới là điều khó nhất. Môn võ học này thoát thai từ yoga thâm sâu của Thiên Trúc (Ấn Độ).

"Quỷ kiến sầu" từ nhỏ đã có dị bẩm, được cao tăng Thiên Trúc truyền thụ, khác hẳn với võ học Trung Nguyên. Thế nên năm mươi tuổi, dựa vào một thân kỳ học, hắn đã vang danh đại giang nam bắc, khiến giang hồ kiêng dè. Mười năm trước, môn "Phi viên thủ pháp" này của hắn vẫn chưa đạt đến cảnh giới lư hương thuần thanh, nhưng từ khi bị mắc kẹt trong địa đạo Yến gia bảo, hắn đã ngầm ngộ ra vi diệu tinh ảo, đem "Phi viên thủ pháp" luyện đến mức xuất thần nhập hóa. Nếu không vì bị què một chân, hắn sớm đã xuất sơn rồi.

Trời xui đất khiến thế nào lại gặp Lý Trọng Hoa cũng rơi vào địa đạo. Ánh mắt hắn sáng như điện, nhìn ra Lý Trọng Hoa có tư chất cực tốt. Chỉ có điều "Phi viên thủ pháp" không thể ngày một ngày hai mà luyện thành. Thế nhưng mười năm sống trong cảnh tối tăm không ánh mặt trời, tựa như chìm đắm nơi cửu u, cô tịch, khô khan, hắn hằng mong có ngày mượn sức người ngoài để được nhìn thấy ánh sáng ban ngày. Hắn biết với một kẻ tàn phế cụt chân, dù võ công có cao cái thế đi nữa cũng không đủ sức thoát khỏi địa đạo sâu tới mấy chục trượng, cho nên hắn đã đem tuyệt học "Phi viên thủ pháp" này truyền hết cho Lý Trọng Hoa.

Thế nhưng hắn ôm tâm lý "biết không thể mà vẫn cứ làm", bởi vì "Phi viên thủ pháp" không thể trong thời gian ngắn mà đại thành. Hắn chỉ mang tâm lý mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, coi như thử một lần, thành công hay không dẫu sao vẫn hơn là bó tay chờ chết. Nào ngờ Lý Trọng Hoa học thức có uyên nguồn, lại thêm uống "Bổ thiên hoàn" của "Thiên Du Tẩu" để thoát thai hoán cốt, chưa đầy ba canh giờ đã lĩnh hội hết thảy điều huyền ảo.

Hai người vốn là kẻ phẫn thế chí tục, nào có chuyện không tâm ý tương thông? "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất có thể tính là tái xuất giang hồ lần thứ hai. Dù bị giam cầm trong địa đạo mười năm, hắn đã ngộ ra đạo lý trị nộ khắc kỷ, nhưng bản tính ghét ác như thù vẫn không hề thay đổi. Hắn và Lý Trọng Hoa thấy Khâu Hào cùng "Âm gia song quái" hoành hành ngang ngược, làm sao có thể nhịn được mà không ra tay.

"Âm gia song quái" lúc này làm bộ chực nhào tới, nhưng trong lòng lại vô cùng e dè "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất. Thủ đoạn quỷ dị, nhanh như chớp mà hắn vừa dùng để đối phó với Khâu Hào, với thị lực phi thường của hai kẻ chúng, vậy mà vẫn không cách nào nhìn thấu. Chỉ thấy "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất cách xa Khâu Hào bảy thước, thân hình động đậy mảy may mà sao có thể chộp lấy rồi hất văng Khâu Hào đi? Việc này quả thực không thể tưởng tượng nổi, lại là chuyện cực kỳ không thể xảy ra, khiến trong mắt chúng không khỏi thoáng hiện vẻ kinh nghi.

"Quỷ kiến sầu" Tâu Thất nhãn lực cỡ nào, thừa biết "Âm gia song quái" trong lòng đang kiêng dè, bèn trợn tròn hai mắt, ngửa mặt cười lớn mà rằng: "Quỷ ma yêu quái, ban ngày ban mặt mà hiện hình, hôm nay coi như đụng phải khắc tinh của chúng mày rồi!" Nói đoạn, lại cười rộ lên một trận, tiếng vang như sấm dậy, vượt qua mặt hồ, chấn động mây xanh.

Sơn oảng Âm Hàn hừ lạnh một tiếng trong mũi, thân người thoắt ẩn thoắt hiện dịch chuyển sang trái ba thước, năm ngón tay bàn tay quỷ chớp giật nhanh như cắt, chộp thẳng vào huyệt Kỳ Môn bên má trái của Tâu Thất.

Kình phong sắc bén, lẹ làng như quỷ mị...

Đột nhiên...

Một tiếng "xé lụa" vang lên nhè nhẹ. Tay của sơn sào Âm Hàn vừa chạm tới cách nửa thước trước má Tâu Thất, bỗng như trúng phải rắn rết, tay phải rụt phắt lại, thân hình xoay ngoắt như gió giận dữ trừng trừng nhìn Lý Trọng Hoa. Y phục sau lưng đã bị xé toạc một đường rách lớn, để lộ bộ xương đen đúa gầy guộc.

Tâu Thất ngửa cổ cười cuồng không dứt, Dương Vĩnh Bưu cùng bốn người cũng không kìm được mà bật cười khúc khích.

Hóa ra vừa rồi lúc sơn oảng Âm Hàn ra tay, Lý Trọng Hoa thấy chiêu thức vừa rồi của Tâu Thất đối phó với Khâu Hào thực sự huyền ảo và nhanh gọn, tính khí thiếu niên nổi lên, không khỏi thấy ngứa ngáy lòng tay. Tay trái vung lên, vậy mà đã chộp trúng vạt áo rộng phía sau lưng sơn oảng Âm Hàn, năm ngón tay mạnh mẽ kéo giật, lập tức xé rách thành một lỗ lớn.

"Âm gia song quái" không khỏi biến sắc mặt, thầm nghĩ: "Hai kẻ này là ai? Diện mạo, võ học, trong giang hồ dường như chưa từng nghe qua có hai nhân vật này?"

Đặc biệt là tâm trạng của sơn sào "Âm gia song quái" lúc này còn khó chịu hơn cả bị giết chết. Từ khi xuất đạo giang hồ, chúng chỉ từng nếm thất bại lớn dưới tay đại sư Không - cao tăng tuyệt đại của Thiếu Lâm. Không ngờ hôm nay lại ngã ngựa dưới tay một thiếu niên vô danh tiểu tốt, mất mặt đến cực điểm. Chuyện này nếu truyền ra giang hồ, trở thành trò cười nhục nhã thì không gì bằng. Bại dưới tay đại sư Không thì còn có thể châm chước, hiện tại sao lại không khiến chúng tức lộn ruột.

Hai con quái đưa mắt ra hiệu cho nhau, đều có chung một ý niệm: không thể để mất mặt trước một tiểu tử. Thân hình bắn đi như điện, bốn cánh tay vung mạnh lên, đồng loạt chộp tới các đại huyệt chí mạng như Bách Hội, Kiên Tỉnh, Thiên Trù, Tam Dương của Lý Trọng Hoa. Thủ đoạn nhanh như quỷ mị ấy đủ khiến người ta hoa mắt chóng mặt, khí xoáy gào thét, vô cùng hung hăng ác liệt.

Hai con quái này dốc hết công lực bình sinh, muốn lấy mạng Lý Trọng Hoa, làm sao có thể nương tay hay lưu tình? Bên tai toàn là tiếng gió xé không khí gấp gáp.

Chỉ thấy Lý Trọng Hoa nhíu mày kiếm, thân hình vẫn đứng nguyên không chuyển, nhưng người đã lướt đi như điện, lướt qua lướt lại giữa bốn trảo quỷ của hai con quái. Thời gian chuẩn xác đến mức khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi.

Đột ngột, Lý Trọng Hoa tung một chiêu "Vân long lật thân" nhanh như sao xẹt ấn song chưởng về phía hai con quái. Hắn triển khai một chiêu trong quyển bí tịch mới học gần đây từ "Thiên Du Tẩu" mang tên "Cửu diệu tinh phi thập tam thức", gọi là "La Hầu tinh động". Dù hắn chưa lĩnh hội hết toàn bộ sự huyền ảo, mới chỉ đạt được sáu phần công lực, nhưng uy lực đã vô cùng kinh người, chỉ nghe tiếng nổ vang lên liên hồi như chuỗi pháo.

"Âm gia song quái" chợt cảm thấy kình phong sau lưng áp đỉnh, khí huyết trào ngược. Chúng thầm biết hôm nay quả thực đã đụng phải khắc tinh, bèn mượn thế chớp nhoáng nhào tới, đôi chân điểm nhẹ, vọt đi như gió ra ngoài ba thước. Quay mặt lại với bốn tròng mắt trợn trừng dữ tợn, miệng phát ra âm thanh cực kỳ lạnh lùng quát lớn: "Tiểu quỷ..."

Lời chưa dứt, Tâu Thất giậm mạnh cây nạng đơn xuống đất, thân hình như mũi tên rời cung, ào ạt lao tới. Mặt mày hai con quái biến sắc, vội vàng tung người tránh né, nhưng sao có thể nhanh hơn "Phi viên thủ pháp" nhanh không thể tả nổi của "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất? Cánh tay phải vươn ra cực nhanh, vươn dài bất thường không một tiếng động, tóm chặt lấy huyệt Kiên Tỉnh của mộc khách Âm Lãnh.

Mộc khách Âm Lãnh chỉ thấy chân khí nghịch hành, toàn thân tựa như bị vạn chiếc kim châm đâm vào xương, hàng vạn con kiến đang bò lúc nhúc bên trong. Cảm giác này còn khó chịu hơn cả cái chết, khiến gân xanh trên trán nổi phồng lên, hai mắt chực trúng lửa. Sơn sào Âm Hàn thấy đệ đệ mình bị "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất khống chế, liền quay người tung một chưởng đánh tới.

Đúng lúc Lý Trọng Hoa đánh hụt song chưởng, giữa không trung biến hóa thành chiêu "Ngư uyên nhập thủy", nhanh như chớp rơi phịch xuống trước mặt sơn sào Âm Hàn, đón đầu tung ra một chưởng. Hai luồng kình lực giao phong, chỉ thấy luồng khí xoáy cuộn trào, cả hai đều lùi lại một bước.

Sơn sào Âm Hàn không khỏi nhụt chí, tình nghĩa thủ túc nặng sâu, y không nỡ bỏ đi, chỉ trừng trừng một con mắt bắn ra điện quang lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào mặt của hai người "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất và Lý Trọng Hoa, dường như đang thầm nghĩ: "Hai kẻ này rốt cuộc là ai?"

Sau một hồi vắt óc suy nghĩ, trong đầu y bỗng nhớ tới một người, ngực chấn động mạnh, không khỏi lộ ra ánh mắt kinh nghi, cất giọng hỏi: "Các hạ có phải là 'Quỷ kiến sầu' Thiên Phong bang chủ Tâu Thất - người mang thần nhãn, một chân, từng chấn động đại giang nam bắc mười năm trước hay chăng?"

Giọng nói mềm mỏng uyển chuyển, hung khí tiêu tan sạch sành sanh.

Tâu Thất ngửa cổ cười lớn nói: "Không sai, chính là lão phu đây. Chúng mày chắc không ngờ tới chứ! Lão phu chẳng có tài cán gì sất, chỉ có cái tài nuốt quỷ nuốt ma là độc bá một cõi. Ai bảo chúng mày tự dâng mạng tới cửa, thì trách được ai chứ?"

Sơn sào Âm Hàn nghe vậy, quả thực chính là "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất, trong lòng không khỏi kinh hãi tột độ, hồn phi phách tán. Y vốn biết danh tiếng thủ đoạn độc ác, tâm địa tàn nhẫn của Tâu Thất đã lan xa trong giang hồ từ lâu. Một khi rơi vào tay hắn, nếu không bị hành hạ nhục nhã cho đủ kiểu thì đời nào hắn để cho đi một cách sảng khoái. Y bèn cất tiếng hỏi: "Vậy Tâu bang chủ định dùng phương pháp gì để xử lý huynh đệ chúng ta đây?"

Tâu Thất chậm rãi nói: "Dễ ợt thôi, trước tiên cho đệ đệ ngươi chịu cái khổ tra tấn 'sưu âm bách huyệt', sau đó lại chịu thêm loại axit kỳ lạ làm tan xương nát thịt, rồi thất khổng trào máu đen, cứ thế cho đến khi máu cạn xương tan mà chết. Cứ dây dưa thế này mất chừng hai canh giờ, đủ để đệ đệ ngươi từ từ thưởng thức."

Nói đoạn, hắn ngưng lại một chút, mỉm cười nói tiếp: "Ngươi bây giờ vẫn là thân tự do, còn có thể cắm cổ chạy trốn ngay bây giờ, để chậm nữa e là không kịp đâu."

Sơn sào Âm Hàn nghe xong, nét mặt ảm đạm, khóe mắt đã ngưng tụ hai giọt lệ châu.

Lý Trọng Hoa tận mắt chứng kiến mộc khách Âm Lãnh mồ hôi vã ra như mưa khắp mặt, toàn thân run lẩy bẩy không ngừng, dường như không chịu nổi thủ đoạn của Tâu Thất; lại nhìn sang sơn sào Âm Hàn đứng cứng ngắc không nỡ rời đi, khóe mắt ngấn lệ, trong lòng không khỏi động lòng trắc ẩn, thầm nghĩ: "Mục Phụ 'Âm gia song quái' này, tuy bản thân mình mới bước chân vào giang hồ nên chưa quen thuộc với ác tích của chúng, nhưng qua cái tên 'Âm gia song quái' cũng đủ thấy chúng đích thực là những kẻ tàn độc. Đáng lý chết cũng chẳng oan uổng gì, nhưng hiện giờ nhìn tình cảm thủ túc của sơn sào Âm Hàn, không nỡ bỏ đi, cho thấy bản tính của 'Âm gia song quái' vốn không đến nỗi quá xấu, chỉ là bị dục vọng ác độc che mờ, lún quá sâu nên không thể tự dứt ra được."

Trong lòng bỗng dấy lên sự bất nhẫn, liền cất lời: "Tâu huynh, tiểu đệ thấy tâm tính của 'Âm gia song quái' vốn không quá tệ, đánh kẻ chạy đi không ai đánh người chạy lại, chỉ cần chúng chịu cải hóa hướng thiện, thì thôi bỏ qua đi."

"Quỷ kiến sầu" Tâu Thất cười lớn một tiếng, buông lỏng tay ra ngay lập tức.

Mộc khách Âm Lãnh lúc bấy giờ chỉ nhắm chặt hai mắt, chờ đợi để chịu đựng đòn tra tấn tàn độc thảm khốc không nơi dung thân cho đến chết. Nào ngờ cảm giác nhức mỏi toàn thân biến mất, chỉ còn lại chút cảm giác mệt mỏi. Sơn sào Âm Hàn đầy vẻ cảm kích nhìn Lý Trọng Hoa một cái, chắp tay hành lễ nói: "Âm mưu huynh đệ chúng ta ơn oán phân minh đời này, kiếp sau xin ghi khắc đại ân."

Y lại nhìn chằm chằm lên mặt của "Quỷ kiến sầu", nói: "Âm mưu ta nhất thời sơ suất, mất đi tiên cơ nên mới bị Tâu bang chủ chế ngự. Dù nói vậy, vẫn là kỹ nghệ không bằng người, ngày sau xin lại đến thỉnh giáo."

Nói xong, y quát lớn một tiếng với mộc khách Âm Lãnh: "Đi thôi!"

Hai con quái tay áo lớn phất phới, đồng thời tung người vút lên không trung, đặt chân lên mặt hồ, điểm nhẹ trên những chiếc lá senập chờn, thân hình lướt nhanh như cắt, chớp mắt đã đến bờ hồ đối diện, khuất dạng vào trong làn khói mờ ảo xanh tươi.

Lúc này "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất mỉm cười nói: "Không ngờ hiền đệ lại có tấm lòng nhân hậu đến thế. Tục ngữ có câu: 'Một niệm tường hòa có thể tiêu trừ hai cõi ác khí, tấc lòng sâu sạch có thể rạng rỡ trăm đời tiếng thơm.' Hiền đệ phỏng chừng đã làm được rồi đấy."

Tiếp theo là một trận cười lớn, hắn lại nói tiếp: "Sơn sào Âm Hàn vừa rồi nói không sai chút nào. Võ học của Mục Phụ 'Âm gia song quái' tinh luyện thâm hậu, so với chúng ta cũng không hề kém cạnh chút nào, chỉ vì bị 'Phi viên thủ pháp' của huynh đệ chúng ta dọa cho khiếp sợ, trong lúc kinh hoàng lại để mất tiên cơ, mới bất ngờ bị chế ngự. Giả sử chúng bình tĩnh lại một chút, hươu chết về tay ai còn chưa biết chừng đâu."

Đang lúc nói chuyện, Dương Vĩnh Bưu trong quán đã bước tới, hướng về phía Tâu Thất vái dài từ đầu đến chân, nói: "Tâu đại hiệp, mười mấy năm trước vãn bối từng được bái kiến dung nhan đại hiệp một lần; sau đó nghe giang hồ đồn đại rằng Tâu đại hiệp đã quy tiên, không ngờ ngài vẫn còn tại thế, chỉ là dung mạo đã thay đổi đôi chút." Nói đoạn, y lại hướng sang Lý Trọng Hoa hành lễ tạ ơn.

Lý Trọng Hoa liên tiếp khiêm nhường từ chối, chỉ thấy Dương Vĩnh Bưu lại nói: "Xin mời Tâu đại hiệp cạn chén rượu nhạt, vãn bối còn có một chuyện muốn phiền Tâu đại hiệp ra tay giải quyết giúp."

"Quỷ kiến sầu" Tâu Thất nhíu mày, Dương Vĩnh Bưu nhìn sắc mặt đoán ý, nói thêm: "Vãn bối vốn không nên đem chuyện riêng của mình ra làm phiền đại hiệp, chỉ vì chuyện này cũng có chút liên quan đến đại hiệp, cho nên mới dám cả gan cất lời thỉnh cầu."

"Quỷ kiến sầu" Tâu Thất thấy y nói vẻ trang trọng như vậy, liền cười nói: "Xem ra, Tâu mỗ ta lại sắp phải vướng vào thị phi giang hồ rồi đây? Được thôi, chúng ta cứ vào trong quán rồi hãy hay!"

Dương Vĩnh Bưu mừng rỡ, dẫn đầu bước nhanh vào trong quán, gọi chủ tử quán rượu Hạnh Hoa Thôn tới, lấy ra một nén bạc lớn đền bù thiệt hại cho mái hiên quán bị hư hỏng, đồng thời sai người chuẩn bị một mâm rượu thịt.

Chuyện lớn cỡ nào cũng có bạc lớn lo liệu, chủ quán há lại không mặt mày hớn hở? Miệng vâng dạ liên hồi lui đi chuẩn bị rượu thức ăn.

Mọi người an tọa, Dương Vĩnh Bưu thở dài một tiếng nói: "Dương mỗ lập ra Hùng Phi tiêu cục ở Kim Lăng hơn hai mươi năm, nhờ có ơn chiếu cố của người trong giang hồ, đường tiêu vô cùng rộng mở, rất ít khi thất thủ gặp chuyện rắc rối. Nào ngờ nửa tháng trước, 'Kim Lăng nhị bá' lại tìm tới cửa, đòi Dương mỗ hộ tống một rương châu báu vàng ngọc đến kinh thành. Với võ công của bọn chúng, việc muốn nhờ tiêu cục chúng ta áp tiêu vốn rất đáng ngờ, nhưng Dương mỗ đã dấn thân vào chòm sao này, tự nhiên không có lý do từ chối. Sáng hôm sau, Dương mỗ tự mình áp tiêu lên đường, vừa qua khỏi Giang Đô, rương châu báu vàng ngọc ấy liền không cánh mà bay. Đã tốn hết tâm sức dò la ba ngày trời mà không tìm ra chút manh mối nào, đành phải quay về thương lượng với 'Kim Lăng nhị bá'. Nào ngờ 'Kim Lăng nhị bá' nổi giận lôi đình, khăng khăng quy trách nhiệm cho Dương mỗ thấy tiền nổi lòng tham, tự ý nuốt trọn, ép buộc Dương mỗ phải bồi thường nguyên vẹn, nếu không phải đền ba mươi vạn lạng bạc trắng, còn nếu cả hai không có, thì phải nhường lại Hùng Phi tiêu cục cho bọn chúng quản lý..."

Nói đến đây, "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất vội hỏi ngang: "Cái gọi là 'Kim Lăng nhị bá' này có phải là nhân vật mới nổi gần đây không? Bọn chúng nếu muốn lập tiêu cục, hoàn toàn có thể tự lập cái khác, cớ gì phải nhăm nhe chiếm đoạt Hùng Phi tiêu cục của ngươi chứ?"

Dương Vĩnh Bưu vội nói: "Tâu đại hiệp không biết đấy thôi, Dương mỗ ngày hôm qua mới dò ra thủ đoạn mưu mô của chúng. 'Kim Lăng nhị bá' này là huynh đệ cùng cha khác mẹ đơn tính, người anh tên Đan Sở, kẻ em tên Đan Việt, xuất thân không rõ ràng, võ công vô cùng kinh người. Chỉ vì Dương mỗ là đệ tử tục gia của Võ Đang, hiện đang tính bề bề nhờ sư trưởng bổn môn ra tay quét sạch một mẻ, như thế 'Thiên Phượng bang' mới độc bá giang nam."

"Quỷ kiến sầu" vừa nghe đến cái tên "Thiết Địch Tử" Dụ Tùng Ngạn, mối hận cũ trào dâng ngập ngực, râu tóc dựng ngược, đáy mắt lóe lên tia oán hận giận dữ, phẫn nộ quát lên: "Đan gia huynh đệ đó chắc hẳn cũng là người của 'Thiên Phượng bang' rồi? Không cần nói cũng biết, rương tiêu này nhất định là do người của Dụ Tùng Ngạn phái tới trộm đi. Hừ hừ, ta không đem Dụ Tùng Ngạn băm thây xắt thịt, rải tro tàn thì khó bề nguôi ngoai mối hận này! Dương lão sư, ông cứ yên tâm đi."

Dương Vĩnh Bưu thừa biết "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất tái xuất giang hồ nhất định là để chỉnh đốn "Thiên Phượng bang". Những năm gần đây "Thiên Phượng bang" hoành hành ngang ngược quá đáng, khiến người trong võ lâm lần lượt liếc mắt căm ghét. Chỉ vì thế lực của "Thiên Phượng bang" lan rộng khắp đại giang nam bắc, động một phát là ảnh hưởng toàn cục, chính vì lý do đó, người trong phe chính phái đều không muốn vì chuyện này mà rước lấy một trận đại kiếp nạn võ lâm, đành chọn cách khoanh tay đứng nhìn, mặc cho chúng ngày càng lớn mạnh. Nay "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất khẳng khái đồng ý giúp đỡ, nỗi ưu tư trước đó bỗng chốc tan biến sạch sẽ, liền liên tục giục chủ quán dọn rượu thịt lên.

Còn Lý Trọng Hoa thì tâm trạng cô độc u sầu. Từ lúc ngồi vào bàn, đôi mắt chưa từng rời khỏi mặt hồ nước mênh mông, những lời Dương Vĩnh Bưu nói không lọt vào tai chữ nào.

Hắn ngắm nhìn non nước hữu tình, khói sóng bao la xanh biếc, liễu rủ tơ mềm phấp phới, trúc u ám che khuất bầu trời tĩnh mịch, sen xanh trong hồ đứng sừng sững như chiếc lọng, đập vào mắt vô cùng tươi đẹp. Dù không rực rỡ sắc đỏ nở rộ như giữa hè, hương thơm bay xa mười dặm, loại phong cảnh này vẫn khiến hắn ngẩn ngơ hồn phách, chỉ cảm thấy non nước giang nam thanh tú mảnh mai đến cực điểm, từ đó không kìm được mà liên tưởng đến phong cảnh ở Yên đô.

Con người khi hồi tưởng lại, từng mảnh ký ức cứ thế không ngớt lướt qua tâm trí như chỉ mành treo chuông, khiến trăm mối cảm xúc ngổn ngang dâng trào trong ngực. Hắn tuy xuất thân từ gia đình quyền quý vàng son lộc cả, nhưng lại thích kết giao với đám người hàng thịt nấu rượu. Hắn luôn cảm thấy văn nhân lại sĩ đầy rẫy sự giả tạo, ra vẻ ta đây ra điều đáng ghét, chi bằng người chốn cỏ dã còn hào sảng đáng yêu hơn nhiều. Cha mẹ chán ghét hắn, một nửa cũng là vì nguyên nhân này.

Những kiến thức trải nghiệm nửa tháng qua cho thấy trong võ lâm cũng đầy rẫy những trò quỷ quyệt hiểm ác, chẳng khác gì đám người chốn kinh thành đội lốt khỉ mặc áo người, tham lam giả dối vô độ là mấy. Trong lòng hắn dâng lên nỗi thất vọng tràn trề, nhưng đã dấn thân vào chốn này thì không thể tự mình rút lui, huống chi cuộn tranh "U thủy nguyệt ảnh đồ" khoảnh khắc nào cũng chưa từng phai nhạt trong tâm trí. Hắn không khỏi tự hỏi lòng mình: "Đây chính là tham vọng chăng?"

Thất tình lục dục suy cho cùng chẳng qua chỉ là tâm niệm tham lam quấy phá. Giữa chốn thương sinh mịt mờ, liệu có mấy kẻ đại trí đại huệ giải thoát được gông cùm xiềng xích này? Sinh ra vì dục vọng, rồi cũng bị dục vọng đưa đến cái chết, vạn vật đều khó vượt qua đạo lý này. Lý Trọng Hoa vì một chút dục vọng đó mà từ nay bước chân vào chốn giang hồ cuồn cuộn. Dù điều này rèn giũa hắn thành một kỳ tài đời, nhưng cũng mang lại cho hắn vô vàn phiền muộn khổ sở.

"Quỷ kiến sầu" Tâu Thất thấy Lý Trọng Hoa cứ trầm ngâm suy tư không dứt, không khỏi mỉm cười hỏi: "Hiền đệ mang vẻ mặt thế này, phỏng chừng có tâm sự gì vương vấn trong lòng chăng? Đợi sau khi lo xong chuyện ở đây, lão ca nhất định sẽ cùng hiền đệ cởi bỏ nút thắt trong lòng!"

Lý Trọng Hoa mỉm cười không nói.

Trong chớp mắt, rượu và thức ăn được bày biện la liệt khắp bàn, hương thức ăn thơm ngát hòa lẫn mùi rượu nồng nàn. "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất là một kẻ nghiện rượu như mạng, chén đến là cạn sạch, lời nói trôi chảy như suối.

Đang lúc chén thù chén tạc say sưa nồng nhiệt, từ bên ngoài bất ngờ lướt vào bốn gã đại hán mình mặc kình trang. Tên đứng đầu bỗng hướng về phía Dương Vĩnh Bưu trầm giọng nói: "Đan đàn chủ hỏi chuyện Dương lão sư mất tiêu giải quyết thế nào rồi? Đang chờ lệnh phục mệnh..."

Lời chưa dứt, Dương Vĩnh Bưu bị kích động đến mức mái tóc bạc phơ chấn động phấp phới, quát lớn một tiếng: "Còn ba ngày nữa mới hết hạn, vội cái gì chứ? Ngươi về báo lại với đàn chủ rằng trong vòng ba ngày Dương mỗ tự có phương pháp giải quyết, tuyệt đối không để đàn chủ của các ngươi phải thất vọng đâu!"

Gã đại hán nở nụ cười lạnh lùng nói: "Đan đàn chủ chính vì sợ đêm dài lắm mộng nên thời hạn đổi lại là ngay hôm nay, cho nên mới lệnh cho ta tới ép hỏi."

Bỗng nhiên có hai tiếng "bốp bốp" vang lên, gã đại hán lảo đảo lùi lại hai bước, suýt ngã sấp xuống đất, hai gò má lập tức hằn lên hai vết đỏ rực. Hóa ra "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất vốn chướng mắt thái độ làm chó săn hùa theo kẻ ác, kiêu ngạo hống hách không coi ai ra gì của gã đại hán, làm hỏng cả hứng rượu của hắn. Cánh tay vươn dài như vượn, trái phải tung liền hai cái tát, nhanh gọn không gì sánh kịp.

Gã đại hán đang lúc cao ngạo phách lối, nào ngờ trước mắt tối sầm, hai bên má ăn liền hai cái tát trời giáng, tức thì sưng vù lên, cảm giác nóng rát như lửa đốt, hoa mắt chóng mặt suýt trào nước mắt.

Hồi lâu sau mới định thần lại, gã đại hán đưa tay sờ lên hai má, cười gượng nói: "Dương lão sư, tại hạ bất quá chỉ là một kẻ dưới tay, dù có bỏ mạng ở đây cũng chẳng oai phong gì, ta cứ theo lời Dương lão sư mà bẩm lại với gia chủ vậy!" Nói xong, cùng ba tên kia xoay người bước đi nhanh như chớp.

Từ đầu đến cuối, gã đại hán ấy vẫn không biết là ai đánh mình, rõ ràng "Phi viên thủ pháp" nhanh như chớp điện.

Lúc này, từ bàn bên cạnh phát ra một giọng nói trầm đạm: "Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay! Hai bạt tai này đánh ra là gây họa lớn rồi!"

Mọi người không khỏi ngẩn ngơ! Đưa mắt nhìn theo tiếng nói phát ra, chỉ thấy một trung niên Nho sinh mặt mày hồng hào, vóc người hơi mập đang nheo mắt ngửa mặt lẩm bẩm một mình, tay quạt nhẹ chiếc quạt xếp gân đen.

Đây quả thực là chuyện lạ, hoàn toàn không một ai nhìn thấy y bước vào từ lúc nào. Người khác thì không nói làm gì, nhưng Tâu Thất mang tiếng mang tăm thần nhãn mà mặt mũi lúc này có hơi mất thể diện, đáy mắt lóe lên ánh lam sắc trừng trừng nhìn sang, chực chờ phát tác, thì Lý Trọng Hoa vội vàng kéo áo hắn lại một cái.

"Quỷ kiến sầu" hừ lạnh một tiếng, cố nén giận. Hắn chỉ đinh ninh là Lý Trọng Hoa quen biết nhân vật này; thực ra Lý Trọng Hoa chẳng qua chỉ nhìn ra hai huyệt Thái Dương của vị trung niên Nho sinh kia nhô lên rất cao, rõ ràng là một cao thủ tu luyện cả nội lẫn ngoại.

Nếu y không phải người của phe "Kim Lăng nhị bá", ít nhất cũng không phải kẻ thù của phe mình. Mấy ngày nay, hắn hiểu rất rõ "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất là người tính tình nóng như lửa, mười năm bị giam cầm vẫn không mài mòn được tập tính đó, chỉ cần nhắc đến "Thiết Địch Tử" Dụ Tùng Ngạn và "Thiên Phượng bang" là hắn trợn mắt nứt thịt, hận thấu xương tủy. Lý Trọng Hoa tuân thủ chặt chẽ lời răn "tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu", cớ gì phải chuốc thêm thù oán vô cớ?

Hắn vừa kéo vạt áo Tâu Thất một cái, chỉ thấy vị trung niên Nho sinh lại lẩm bẩm một mình: "Kỳ thực 'Kim Lăng nhị bá' chẳng có gì là ghê gớm cả, có điều 'Vô ảnh phi lang' mới thực sự khó đối phó, dẫu là lão phu cũng khó lòng thắng nổi hắn dăm ba chiêu. Nhìn tình hình này các ngươi sắp chết không có chỗ chôn rồi." Nói đoạn, y khẽ thở dài một tiếng.

"Quỷ kiến sầu" nghe thấy bốn chữ "Vô ảnh phi lang", trong ngực không khỏi chấn động mạnh.

Cái gọi là "Vô ảnh phi lang" ấy chẳng phải là Khưu Chấn Khôn - kẻ từng một mình xông vào ba ngọn núi Nga Mi, Côn Lôn, Thanh Thành bốn mươi năm trước, dùng chưởng đánh chết hơn bảy mươi cao thủ nội gia, khiến cả hai phái chính tà không ai không nghe danh mà mất mật đó sao? Người trong võ lâm tôn kính gọi hắn là "Thiên ngoại nhất tà". Kể từ đó về sau, người ta không còn thấy hắn xuất hiện trong giang hồ nữa, thế nên danh hiệu "Vô ảnh phi lang" theo thời gian dần phai mờ trong tâm trí người ta...

Nay lại được thốt ra nhẹ nhàng từ miệng vị trung niên Nho sinh, khiến "Quỷ kiến sầu" giật mình thon thót! Hắn thầm nghĩ: "Lẽ nào 'Kim Lăng nhị bá' lại là môn hạ của 'Vô ảnh phi lang' Khưu Chấn Khôn sao?" Nhưng ngẫm lại, vị trung niên Nho sinh này nhìn bề ngoài mới chừng bốn mươi tuổi đầu, sao lại tự xưng là lão phu? Dương Vĩnh Bưu chỉ trầm ngâm, vắt óc suy nghĩ xem vị trung niên Nho sinh này rốt cuộc là ai.

Đột nhiên, một bóng người lướt nhẹ vào như gió, nhanh nhẹn đến cực điểm.

Chỉ thấy đó là một thiếu niên da ngăm đen, chừng mười lăm, mười sáu tuổi, cúi đầu hành lễ với vị trung niên Nho sinh, ánh mắt thậm chí không thèm liếc nhìn Dương Vĩnh Bưu và những người khác lấy một cái, cất giọng thấp thoáng nói: "Sư phụ, đã hẹn vào canh một đêm nay sẽ gặp mặt 'Kim Lăng nhị bá' trước tháp Vũ Hoa."

Vị trung niên Nho sinh cười ha hả nói: "'Kim Lăng nhị bá' giao cho ngươi đối phó, vừa vặn tính sổ món nợ máu sát hại cả nhà tám năm trước!" Nói đoạn, quát lớn một tiếng: "Đi!"

Cũng chẳng thấy y khởi cước ra sao, chớp mắt một cái, người đã đặt chân lên con đường nhỏ bên hồ cách đó bảy, tám trượng.

Đôi chân đi như mây bay nước chảy, ung dung thư thái mà lại cực kỳ nhanh nhẹn, thiếu niên kia bám theo sát phía sau như mây bay chớp giật, miệng gọi lớn: "Sư phụ, chờ con với..." Tiếng dứt, người biến mất.

Dương Vĩnh Bưu bỗng đập bàn một cái, lớn tiếng nói: "Đúng vậy... ừm... chắc chắn là ngài ấy rồi."

"Ai thế?" "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất trợn tròn mắt hỏi.

Dương Vĩnh Bưu đáp: "Tâu đại hiệp cũng quen thuộc rõ mười mươi, người này chính là 'Thần hành tú sĩ' Kim Sâm."

"Quỷ kiến sầu" Tâu Thất nhíu mày, "Ồ" lên một tiếng rồi nói: "Hóa ra là hắn, bảo sao lại kiêu ngạo thế chứ? Canh hai ta nhất định phải đi xem bản lĩnh của hắn rốt cuộc cao minh hơn Tâu Thất ta bao nhiêu?"

Ngay sau đó lại nói: "Dương lão sư, các ông tuyệt đối không được tiết lộ việc Tâu Thất ta xuất hiện ở đây, chuyện của ông, ta nhận lời rồi!" Dương Vĩnh Bưu nghe vậy mừng rỡ, liên mồm đồng ý.

Ăn no uống say, "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất ra hiệu cho Dương Vĩnh Bưu và những người khác quay về Hùng Phi tiêu cục trước, Dương Vĩnh Bưu bốn người cáo từ rời đi. Tâu Thất nói với Lý Trọng Hoa: "Hiền đệ, Hùng Phi tiêu cục nằm ở phía tây tháp Trúc Lâu, gần tháp Trúc Lâu có một tửu quán trọ Thiên Tường Cư, đệ có thể đến Thiên Tường Cư trước, âm thầm bảo vệ Hùng Phi tiêu cục. Lão ca còn phải đi dạo quanh bốn phía kiểm tra, không gặp ở Thiên Tường Cư thì cứ chuẩn bị đúng canh hai gặp nhau ở tháp Vũ Hoa."

Nói đoạn, cây nạng giậm mạnh xuống đất, "vù" một tiếng tung người vút lên không trung, bay đi nhanh như gió lốc chớp giật.

Lý Trọng Hoa đưa mắt nhìn theo bóng dáng "Quỷ kiến sầu" Tâu Thất đã khuất xa, không khỏi thầm cười: "Vị Tâu huynh này lớn tuổi đến thế rồi mà tính khí vẫn nóng như lửa, có thể thấy tập tính thâm căn cố đế, đến chết cũng không thể dứt ra được."

Khi còn ở Yên Kinh, hắn từ lâu đã ao ước cảnh sắc non nước văn vật phồn hoa ở Giang Nam, cho nên hắn thong thả bước đi, vừa đi vừa ngắm cảnh, hướng thẳng về phía thành Kim Lăng mà tiến bước.

Cảnh sắc ngoại ô Kim Lăng đẹp như tranh vẽ, núi xanh bao quanh, sóng biếc lăn tăn, cây cối xanh tươi rợp bóng, liễu rủ che khuất. Hôm nay lại là một ngày thời tiết cực kỳ hiếm có, bầu trời trong xanh một màu, vạn dặm không mây, ánh mặt trời ấm áp dịu dàng, làn gió mát thổi lất phất tà áo khiến tinh thần người ta sảng khoái vô cùng thư thái. Lý Trọng Hoa bước đến gần cánh cửa thành nguy nga, xuyên qua dòng người tấp nập như kiến cỏ. Hắn vô cùng xa lạ với Kim Lăng, bèn cất tiếng hỏi đường đi đến tháp Trúc Lâu, rồi cứ theo hướng đó mà bước tới.

Chỉ thấy dòng người phía trước bỗng hối hả tản ra hai bên, đang lúc không hiểu lý do vì sao, bỗng nghe tiếng móng ngựa dồn dập vang lên, vó ngựa phi nước đại gấp gáp, bụi cát mịt mù tung bay khắp trời, theo sau là ba con ngựa cao lớn phi nhanh như chớp giật. Những kẻ cưỡi ngựa đều mặc một bộ kịch trang đen tuyền đồng phục, mắt trợn trừng mày giậm, roi ngựa trong tay vung vẩy vẽ những vòng tròn rít lên "bốp bốp" trong không trung.

Lý Trọng Hoa nhíu mày kiếm, trong lòng giận dữ thầm nghĩ: "Ba tên này rõ ràng là người trong võ lâm, cớ gì lại để chúng hoành hành càn quấy trong thành như thế này? Ngay cả Yên Kinh thành náo nhiệt rồng cuộn hổ ngồi, cũng chưa từng thấy kẻ nào nhắm mắt càn quấy chạy xằng bậy như vậy."

Trong lúc hắn đang ôm tâm niệm đó, ba kỵ mã đã phóng tới trước mặt như gió cuốn mây tan, chớp mắt Lý Trọng Hoa sắp bị ngựa giẫm ngã lăn quay.

Người đi đường bên lề kêu lên kinh hãi.

Kẻ cưỡi ngựa gầm lên như sấm sét, không những không kìm cương ngựa lại mà còn "vù" một tiếng quất roi phóng tới.

Trong chớp mắt, con ngựa đang lao sầm tới chỗ Lý Trọng Hoa bỗng nhiên bị hất tung bay cao chừng năm, sáu trượng, kẻ cưỡi ngựa bị hăng hái văng khỏi yên ngựa, lộn nhào mấy vòng rơi phịch xuống đất như con diều đứt dây, một tiếng "bốp" vang dội, ngã oạch xuống đất bất tỉnh nhân sự. Con ngựa kia cũng gãy cả bốn chân, ngã gục bên lề cất tiếng réo rỉ thảm thiết.

Lý Trọng Hoa vẫn giữ nguyên dáng vẻ điềm tĩnh ung dung đó, sững sờ đứng giữa đường.

Hai con ngựa còn lại đã phóng vút đi cách đó bảy, tám trượng, lúc này cũng vòng ngựa quay lại. Tận mắt chứng kiến thảm trạng của đồng bọn, cả hai đồng thanh quát mắng, tung người nhảy khỏi yên, đáp xuống trước mặt Lý Trọng Hoa. Một tên trong số đó cười lạnh nói: "Không ngờ ngươi cũng là người có võ nghệ đấy chứ?"

Lý Trọng Hoa mỉm cười nói: "Nếu không biết chút võ nghệ, chắc chắn không những bị các ngươi giẫm chết tươi mà còn bị các ngươi mắng là do tự trách mình không mở mắt, chết đáng đời phải không nào?"

Gã côn đồ đó không khỏi nổi giận lôi đình mắng: "Tiểu tử ngươi đúng là gan hùm dạ báo, không thèm đi nghe ngóng xem bọn ta là ai phỏng?"

Khuôn mặt tuấn tú của Lý Trọng Hoa trầm xuống, cười nhạt nói: "Ai thèm quan tâm các ngươi là thể loại gì?" Nói đoạn, hắn đột ngột ra tay, tóm lấy vạt áo trước ngực gã đó, chỉ dùng ba phần kình lực, tiện tay vung lên một cái, hất văng y bay lên không trung rồi rơi bịch xuống, ngã đè lên đống tên đồng bọn ngã ngựa trước đó.

Tên còn lại sắc mặt bỗng thay đổi biến sắc, vội vàng lao tới đỡ ba người đồng bọn dậy, quay mặt lại trợn mắt căm phẫn nói: "Có giống loài thì đừng có chạy!"

Lý Trọng Hoa lạnh lùng cười nói: "Ngươi cứ việc bảo thiếu gia đi đi, thiếu gia còn chẳng thèm đi ấy chứ, thiếu gia cứ đợi ở Thiên Tường Cư." Hắn bất giác bị khơi dậy tính ương ngạnh của một thiếu gia nhà giàu.

Ba tên chật vật rời đi, thậm chí đến cả ba con ngựa cũng vứt lại không thèm lấy. Bên vệ đường bỗng vang lên một tiếng trầm trồ khen ngợi: "Hay lắm!"

Lý Trọng Hoa liếc mắt nhìn sang, hóa ra đó chính là thiếu niên da ngăm đen - đồ đệ của "Thần hành tú sĩ" Kim Sâm mà hắn từng nhìn thấy bên hồ Huyền Vũ ở quán rượu Hạnh Hoa Thôn.

Chỉ thấy y bước đi rất nhanh, luồn lách qua đám đông người qua kẻ lại. Trong lòng Lý Trọng Hoa động lòng, bèn bước chân đi theo sau.

Nào ngờ y cũng bước thẳng vào quán trọ Thiên Tường Cư. Đợi đến khi chính mình bước một chân qua ngưỡng cửa, thiếu niên da ngăm đen kia đã biến mất tăm mất tích từ lúc nào. Lý Trọng Hoa nhún vai mỉm cười, tiểu đồng phục vụ quán thấy có khách quý ghé thăm, vội vàng chạy tới chào hỏi rồi dẫn đường đưa lên thượng phòng.

Lúc tiểu nhị đang mang trà nước lên, bỗng nghe ngoài cửa vang lên tiếng chim oanh hót líu lo cất giọng gọi: "Tiểu nhị... còn thượng phòng không?" Giọng nói ngọt ngào trong trẻo vô cùng dễ nghe.

Tiểu nhị không kịp chờ đợi, chạy vụt ra ngoài như chó con vẫy đuôi, miệng lớn tiếng ra rả đáp: "Còn, còn ạ!" Lý Trọng Hoa chỉ thoáng thấy một bóng dáng thướt tha uyển chuyển lướt qua ngoài cửa, theo làn gió thoảng qua mang theo một mùi hương thơm ngát thoang thoảng. Hắn cũng chẳng để tâm cho lắm, bước ra khỏi phòng trọ rồi đi thẳng ra ngoài quán.

Người đi đường trên phố tấp nập không dứt, Hùng Phi tiêu cục cách Thiên Tường Cư chỉ vỏn vẹn hai tầm bắn tên. Chỉ thấy hai cánh cửa sắt của Hùng Phi tiêu cục đóng chặt im lìm, bên ngoài cũng chẳng có bóng dáng kẻ khả nghi nào, hắn đứng sững chốc lát rồi lại thong thả quay gót bước về.

Khi hắn chưa kịp bước đến cửa Thiên Tường Cư, bỗng thấy một vị cô nương đang đứng thướt tha ở trước cửa. Hàng mày ngài đẹp tựa liễu mùa xuân, đôi mắt trong veo như nước mùa thu, một đôi má ngọc trắng ngần tựa tuyết sương thoang thoảng một chút ửng hồng e thẹn, dáng người uyển chuyển xinh xắn. Nàng trông có vẻ như đang bối rối không biết nên đi về đâu, đôi giày thêu nhỏ nhẹ nhàng gõ nhịp xuống mặt đất.

Bỗng nhiên từ trong quán trọ có một kẻ lao vút ra, ôm tâm lý trêu hoa ghẹo nguyệt, cố ý va mạnh một cái vào bờ vai thơm ngát của vị cô nương. Chỉ thấy vị cô nương phản tay vung lên một cái, "bốp" một tiếng vang giòn giã, trên má kẻ kia lập tức hằn rõ năm dấu ngón tay đỏ rực.

Kẻ đó trông chừng độ hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt một vẻ dâm tà, sau lưng còn đeo một thanh trường kiếm, nhìn thần thái cũng là người có võ nghệ. Rõ ràng cú tát vừa rồi của vị cô nương ra tay không hề nhẹ chút nào, kẻ đó ôm má lảo đảo lùi lại mấy bước, đôi mắt ngẩn ngơ ngơ ngác, vị cô nương trừng trừng tròng mắt hạnh, khuôn mặt phủ một lớp sương lạnh dày đặc.

Lý Trọng Hoa nhìn ra vị cô nương này ra tay thực sự cực kỳ cao cường, thân thể ngọc ngà hầu như không hề mông lung dao động, chỉ một cái trở tay đã đánh trúng đích ngay tắp lự, khiến người ta phòng thủ không kịp phòng. Hắn cảm thấy vô cùng kinh ngạc, bèn dừng chân đứng lại xem màn tiếp theo diễn ra thế nào.

Gã thiếu niên bỗng rút thanh trường kiếm sáng loáng từ sau lưng ra, mặt mày biến sắc chửi ầm lên: "Con mụ thối tha kia, mày càn quấy đánh người ta làm gì hả?" Nói với chất giọng đặc sệt giọng Kinh Bắc.

Khuôn mặt phấn hồng của vị cô nương đột ngột hiện sát khí, tà áo lướt qua, cổ tay ngọc ngà vươn nhanh như chớp chộp thẳng vào thanh trường kiếm trong tay gã thiếu niên, nhanh lẹ vô cùng. Gã thiếu niên phù hoa cười hì hì nhạt một cõi, trường kiếm vẽ một vòng cung hình bán nguyệt, từ trái sang phải tung vút một kiếm "Tam tinh bạn nguyệt" chấn động tạo thành một vầng sáng bạc lớn cùng ba điểm kim tinh, tấn công trực diện vào ba đại huyệt hiểm yếu trước ngực vị cô nương. Kiếm nhanh như sấm sét rượt đuổi, thoang thoảng tiếng ù ù phát ra, kiếm thế sắc bén lực trầm, rõ ràng kiếm thuật của gã thiếu niên này không hề tầm thường.

Vị cô nương thấy chiêu thức của hắn ta đê tiện như vậy, khuôn mặt xinh đẹp giận đến đỏ bừng. Trái tim nhỏ bé của nàng kinh hãi trước kiếm học tuyệt luồng siêu quần của gã thiếu niên phù hoa, không dám lơ đễnh chủ quan. Thân hình ngọc ngà dịch chuyển, lướt xéo ra ngoài bảy thước, một tiếng long ngâm vang lên, trong tay vị cô nương lúc này đã xuất hiện thêm một thanh trường kiếm mang hàn quang chói lọi.

Chỉ nghe vị cô nương quát khẽ một tiếng, lao vụt lên trước tựa chớp giật, kiếm thức tựa gió thoảng cuốn vòng ba lượt hướng về phía gã thiếu niên phù hoa. Chỉ thấy ánh thanh quang chói lọi, dải lụa sáng lóa rợp trời.

Gã thiếu niên phù hoa chỉ thét lên một tiếng: "Hay cho một bộ Hồi phong vũ liễu kiếm pháp!" Nhìn thấy kiếm mang cuồn cuộn cuộn tới trước ngực, y biết trong tay vị cô nương là một thanh bảo kiếm có thể chém vàng cắt ngọc, tuyệt đối không thể chạm vào được, bèn vội vàng hóp hông khụy gối, đôi chân bật mạnh xuống đất giống như mũi tên xuyên tâm, phóng vút thẳng lên không trung rồi lộn ngược đầu lao xuống, cổ tay chấn động xuất kiếm, chín điểm kim tinh từ trên không trung trùm kín phủ xuống.

Thân hình ngọc ngà của vị cô nương lóe lên một cái, nhường qua một bên luồng kiếm thế đang trùm xuống, cổ tay vừa chấn động định tung chiêu phản kích, bỗng nhiên một luồng kình phong mạnh mẽ ập tới, ép văng cả gã thiếu niên phù hoa lẫn vị cô nương tách xa nhau ra ngoài mấy thước. Vị cô nương không khỏi kinh hãi thất sắc trong lòng, đôi mắt sao liếc nhanh, thoáng thấy một vị đạo sĩ bước qua ngưỡng cửa Thiên Tường Cư đi ra, khuôn mặt ngựa phảng phất sắc xanh, hướng về phía thiếu niên trầm giọng quát lớn: "Vân Lôi, giữa chốn đông người đông đúc cớ sao dám gây sự thị phi? Còn không mau dừng tay lại cho ta!" Trong lúc nói chuyện, ánh mắt liếc nhanh như điện xẹt vào thanh trường kiếm trong tay vị cô nương. Đó là một thứ ánh mắt nhanh đến mức người ta gần như không thể nhận ra nổi.

Lý Trọng Hoa đứng cách đó ngoài hai trượng, tập trung tinh thần đứng xem bên lề. Hắn vô cùng căm ghét gã thiếu niên phù hoa kia, từ sau khi vị đạo sĩ xuất hiện, hắn bắt đầu lo lắng vị cô nương sẽ rơi vào bẫy ám toán của lão đạo. "Có thầy nào thì có trò nấy", cá mè một lứa thì chẳng thể tốt đẹp gì cho cam? Từ ánh mắt tham lam của lão đạo dù chỉ thoáng qua như chớp giật, hắn vẫn nhận ra lão đạo đang thèm thuồng thanh bảo kiếm trong tay vị cô nương, thế là hắn âm thầm lưu tâm đề phòng.

Lão đạo theo đó liếc nhìn vị cô nương một cái, khóe miệng lộ ra nụ cười nửa miệng đầy quái dị, lạnh lùng cất lời: "Cô nương, chẳng lẽ cô chưa từng nghe câu 'trai tài gái sắc, quân tử hảo cầu' hay sao? Đồ nhi bần đạo cũng không coi là nhục nhã gì cho cô đâu, cớ gì phải cố tình từ chối người ta ngàn dặm như vậy chứ?" Nói đoạn, lão lấy từ trong ngực ra một vật, đặt lên lòng bàn tay.

Vị cô nương tức giận đến mức khuôn mặt ngọc ngà đỏ bừng, trừng trừng mắt sao, định thần nhìn kỹ lại vật trong tay lão đạo, không kìm được mà thân thể ngọc ngà lùi lại liên tiếp mấy bước, để lộ vẻ mặt hoảng sợ vô cùng.

Chỉ thấy trong lòng bàn tay lão đạo đang đặt một chuỗi tiểu lâu la (đầu lâu nhỏ) trắng phau tựa ngọc ngà, phản chiếu dưới ánh mặt trời càng thêm phần nổi bật.

Lão đạo cười khan một tiếng, nói: "Cô nương chắc hẳn đã đoán ra bần đạo là hạng người nào rồi chứ? Bần đạo muốn dùng chuỗi đầu lâu này đổi lấy thanh 'Thanh Sương kiếm' trong tay cô nương, làm tín vật đính ước thì thấy thế nào?"

Vị cô nương lúc này chỉ hận không thể mọc cánh bay đi, nhưng lại quá mức sợ hãi lão đạo. Những lời lão đạo vừa nói chẳng khác nào cưỡng ép ép buộc đổi sính lễ, tức giận đến mức thân thể ngọc ngà run lẩy bẩy liên hồi, ánh mắt ngấn lệ phẫn nộ chỉ thẳng vào mặt quát mắng: "Đường đường là một bậc lão tiền bối có tiếng tăm lừng lẫy trong võ lâm, cớ sao lại đi làm cái chuyện dùng lớn hiếp nhỏ như thế này?"

Đạo nhân ngửa cổ cười lớn nói: "Hành sự của bần đạo xưa nay luôn lấy tâm ý làm trọng, đồ nhi Vân Lôi của bần đạo mai sau chắc chắn sẽ làm rạng danh một cõi trong võ lâm, lại tuấn tú lịch sự, điểm nào mà nhục nhã cho cô nương chứ? Còn về phần sư tôn Huệ Tính đại sư của cô, tự khắc sẽ có bần đạo đứng ra nói chuyện."

Nói đoạn, lão lại cười rộ lên một tiếng, nói: "Bần đạo biết cô nương nhất định là ngại ngùng thẹn thùng mà thôi, nào nào nào, mau đưa kiếm cho bần đạo cũng thế cả thôi." Cánh tay nhanh như chớp giật vươn ra, chộp thẳng tới thanh bảo kiếm của vị cô nương.

Vị cô nương hoa dung thất sắc, vội vàng thu kiếm lách người né sang một bên. Nàng vốn dĩ đã nhanh, nhưng đạo nhân còn nhanh hơn nàng gấp bội, năm ngón tay đã chạm tới thân kiếm. Vị cô nương chỉ cảm thấy cổ tay tê rần, lực thu kiếm không còn, trơ mắt nhìn thanh "Thanh Sương kiếm" sắp rơi vào tay lão đạo.

Chỉ nghe một tiếng cười lạnh vang lên, một bóng người cao lớn lao vút qua giữa đạo nhân và vị cô nương nhanh như chớp giật. Cánh tay trái đang vươn ra của đạo nhân bị đâm sầm làm cho hất ngược sang trái, thân hình cũng bị ép lùi lại mấy bước. Vị cô nương nhân cơ hội đó tung người một cước bay vút lên mái nhà, khuất dạng mất tăm như loài rắn độc kinh hãi.

Bóng người vừa rồi chính là Lý Trọng Hoa - kẻ vẫn đứng lạnh lùng quan sát nãy giờ! Hắn thấy trong lòng bàn tay lão đạo đặt một chuỗi chín chiếc đầu lâu nhỏ, liền đoán chắc đó là một tên ma đầu vô cùng khét tiếng tàn ác trong võ lâm, nếu không thì cớ sao vị cô nương kia lại hoảng sợ đến thế? Bộ dạng đáng thương tội nghiệp của vị cô nương khiến người ta không kìm được mà dấy lên lòng trắc ẩn. Lại thấy lão đạo ép người quá đáng, ngọn lửa giận trong lòng hắn càng bốc cao ngùn ngụt. Tranh thủ lúc lão đạo ra tay cướp kiếm, chân hắn nhún mạnh, triển khai tuyệt kỹ sư môn "Hồng phi vân xoay", phóng vút đi tựa điện xẹt, cánh tay phải tích tụ mười hai phần chân lực tung chưởng đấm mạnh tới.

Một cú xoay người, chưởng phải tung ra, Lý Trọng Hoa đấm mạnh hướng về phía sau ngực lão đạo.

Nào ngờ Lý Trọng Hoa nửa tháng qua kiến thức tăng tiến không ít, thừa biết một đám ma đầu khét tiếng giang hồ này cực kỳ tàn nhẫn độc ác, nếu không đánh vào điểm yếu của chúng thì kiểu gì cũng sẽ bị chúng hãm hại. Trong lúc thân hình lao tới, hắn đã ngầm tính toán xong sách lược trong bụng: khi đạo nhân áp sát sau ngực, năm ngón tay hắn chớp giật vươn ra, chộp chặt lấy cổ tay gã thiếu niên phù hoa Vân Lôi đang cầm kiếm đứng ngây người, tiện tay tóm lấy kéo giật xoay người một vòng, đón đầu đẩy thẳng vào luồng chưởng phong của lão đạo đang đánh tới.

Đạo nhân hoảng hồn đại kinh, thu cổ tay rụt chưởng lại, ánh mắt âm u mang theo vẻ oán độc nhìn chằm chằm vào Lý Trọng Hoa quát lớn: "Ngươi là kẻ phương nào? Cớ sao dám ra tay đánh lén đồ nhi của bần đạo?"

Lý Trọng Hoa ngửa mặt cười lớn nói: "Đồ nhi của ngươi tính tình phù hoa dâm tà, lại gặp phải một tên sư phụ trợ Trò làm ác như ngươi rắt tay nhau làm chuyện xằng bấy, giang hồ võ lâm lại sắp sửa phải hứng chịu thêm một phen mưa máu gió tanh. Tại hạ thực sự thấy chướng tai gai mắt nên mới ra tay chế ngự hắn. Võ công của tên đồ nhi nhà ngươi chỉ càng tiếp tay cho cái ác của hắn mà thôi, chi bằng để tại hạ phế bỏ toàn bộ võ công của hắn đi thì hơn!"

Gã Vân Lôi kia đang lúc nhìn sư phụ mình ép buộc vị cô nương phải chịu khuất phục, trên khuôn mặt dâm tà bỗng hiện lên một nét đắc ý tột cùng, nào ngờ Lý Trọng Hoa nhanh như chớp gió áp sát bên mình. Lý Trọng Hoa triển khai "Tiểu thiên tinh thất thập nhị xảo nã thủ pháp" tóm chặt lấy huyệt mạch cổ tay hắn ta, gã lập tức cảm thấy tê dại lan khắp cơ thể, cảm giác như hàng vạn con trùng kiến đang bò lúc nhúc, khí huyết nghịch hành công tâm khiến y ú ớ không thốt nên lời. Lúc này nghe thấy Lý Trọng Hoa tuyên bố muốn phế bỏ toàn bộ võ công của mình, Vân Lôi không khỏi trừng trừng đôi mắt lộ vẻ kinh hoàng tột độ, ánh mắt cầu xin tha thiết, ngặt nỗi không thể thốt nên lời, tựa như một con dã thú đang lâm buổi hấp hối gánh chịu nỗi sợ hãi tột cùng ngập tràn trong tim.

Đạo nhân nghe xong sắc mặt biến đổi đại sắc, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này không biết là môn hạ của lão quỷ nào đây? Ra tay vừa độc vừa hiểm, thủ đoạn chẳng kém cạnh gì mình chút nào. Chi bằng cứ dò hỏi cho ra lai lịch của nó trước, nếu không phải môn hạ của mấy lão quỷ nổi tiếng nào, ta sẽ nhân lúc nó không đề phòng mà giáng cho một chưởng 'Thất bộ đoạn hồn' đoạt mạng. Hiện tại cứ lo tìm cách cứu Vân Lôi ra trước đã." Ánh mắt lão đăm đăm nhìn chằm chằm vào Lý Trọng Hoa, trong đầu thầm lặng suy tính mưu kế, trên mặt hiện lên một nét biểu cảm dữ tợn lạnh lùng.

Phải biết rằng võ học hiện tại của Lý Trọng Hoa hoàn toàn có thể xếp vào hàng cao thủ nhất nh류, nhị lưu. Nhờ có sự trợ giúp của "Thiên Du Tẩu" và "Bổ thiên hoàn", lại thêm phần võ học bí tịch "Cửu diệu tinh phi thập tam thức" làm nền tảng nội công, hắn đã đả thông được sinh tử huyền quan, chân khí vận hành không vướng víu cản trở, ý theo niệm phát, tùy tiện tung chưởng hư không cũng có thể đả thương người khác. Cái mà hắn còn thiếu duy nhất chẳng qua chỉ là kinh nghiệm giao đấu, hỏa hầu còn hơi non kém một chút mà thôi. Nếu cho hắn thêm thời gian, luyện tập tâm pháp chính tông thượng thừa, lĩnh hội trọn vẹn toàn bộ sự huyền ảo trong bí tịch "Cửu diệu tinh phi thập tam thức", mai sau chắc chắn sẽ đứng đầu võ lâm là điều không phải bàn cãi. Chỉ có điều bản thân hắn vẫn còn thiếu chút tự tin mà thôi.

Lúc này thấy đạo nhân mặt mày dữ tợn, trầm ngâm không nói câu nào, hắn không kìm được mà cười lạnh một tiếng, năm ngón tay bất ngờ siết chặt lại.

Chỉ thấy mồ hôi trên mặt Vân Lôi túa ra to bằng hạt đậu, gân xanh nổi phồng lên trên trán, đôi mắt lồi cả ra ngoài, các cơ bắp trên mặt co rút lại, cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ thảm thiết đứt quãng, thê lương đến cực điểm.

Đám đông người vây quanh đông nghịt như nêm cối, ai nấy đều trơ mắt ngẩn ngơ, kinh hãi tột cùng.

Đạo nhân tận mắt chứng kiến đồ nhi Vân Lôi chịu đựng đòn tra tấn tàn nhẫn độc ác đến thế, trong lòng đau như cắt, càng thêm hận Lý Trọng Hoa thấu xương tủy. Trước mặt bao nhiêu người mà mất mặt thế này, nhưng dù sao gừng càng già càng cay, lão liền quét sạch vẻ mặt dữ tợn đó đi, không giận mà lại cười, chất lên đầy mặt vẻ hòa nhã tươi cười nói: "Các hạ tuổi trẻ tài cao đến vậy mà đã luyện được loại võ công có tạo nghệ tuyệt luồng siêu quần, thật khiến người ta ngoài sức tưởng tượng. Nhìn thủ đoạn của các hạ, quả thực giống hệt như một người bạn tri kỷ cũ của bần đạo. Bần đạo chính là 'Khô lâu thần kinh' Bạch Dương ở Đại Lương Sơn đây, chắc hẳn tôn sư cũng từng nhắc tới trước mặt các hạ rồi chứ?"

Lý Trọng Hoa không khỏi bật cười thầm, tự bảo gã đạo nhân này trong lúc cấp bách đành phải tìm cách nhận vơ quan hệ giao tình với sư môn, nhưng hễ nghe đến cái tên "Khô lâu thần quân" Bạch Dương, trong lòng hắn bỗng sực nhớ lại vị sư phụ trước kia từng vô tình hay hữu ý thốt qua cái tên này, chỉ có điều đã sửa chữ "ma quân" thành "thần quân" mà thôi.

Lúc này tâm trí chuyển động, hắn mỉm cười đáp: "Tại hạ cũng từng nghe qua, chỉ có điều gia sư nói với đạo trưởng rằng kẻ đó không đáng để nhắc tới."

"Khô lâu ma quân" Bạch Dương nghe vậy, mặt ngựa lập tức hiện lên vẻ hung ác dữ tợn, ánh mắt rực lửa trừng trừng bắn tới, cười khan hai tiếng rồi quát lớn: "Tôn sư rốt cuộc là phương thần thánh nào? Bần đạo sao có thể dung tha cho kẻ dám lăng mục khinh suất như vậy chứ? Nếu các hạ chịu chỉ giáo cho biết danh tính, bần đạo không quản đường xá xa xôi nhất định sẽ đến tìm để so tài cao thấp."

Ánh mắt Lý Trọng Hoa liếc đánh giá "Khô lâu ma quân" đôi ba bận, đoạn lạnh lùng cất lời: "Đạo trưởng nếu muốn tìm đến cái chết trước mặt gia sư, há chẳng phải là chuyện dễ dàng lắm sao? Chỉ là không biết chuyến này đạo trưởng ghé qua Kim Lăng là có việc ngang qua? Hay là có ý định ở lại lâu dài đây?"

Đôi mắt "Khô lâu ma quân" Bạch Dương giận dữ như sắp phun ra lửa, quát lớn lên: "Bần đạo chỉ tiện đường ghé qua Kim Lăng mà thôi, ngươi hỏi câu này có ý gì?"

Lý Trọng Hoa thầm cười trong lòng. Hắn vốn vô cùng lo sợ "Khô lâu ma quân" Bạch Dương cũng là nhân vật do "Kim Lăng nhị bá" mời tới, vô tình lại ăn khớp hoàn toàn với suy đoán chiến lược trong lòng hắn, bèn mỉm cười đáp: "Tên tuổi của gia sư xưa nay vốn không bao giờ tùy tiện thốt ra trước mặt người ngoài." Nói xong, ánh mắt liếc quanh bốn phía.

Khô lâu ma quân thừa hiểu ý đồ của hắn, "hừ" lạnh một tiếng, tay áo lớn vung lên một cái, ép ra một luồng kình phong mạnh mẽ, trong chớp mắt hất văng đám đông đang vây kín như nêm cối ngã nghiêng ngả, tiếng kêu kinh hãi vang dội khắp nơi, người té kẻ ngã nháo nhào tản đi trong chớp mắt.

Lúc này, Lý Trọng Hoa mới mỉm cười nói: "Đạo trưởng nếu thực sự muốn một phen sống mái với gia sư, xin mời canh hai đêm nay đến tháp Vũ Hoa hội diện. Gia sư tiện thể đến đây để giải quyết một mối ân oán tranh chấp, nhân dịp này giải quyết luôn thể một thể cho xong. Gia sư họ Khưu, tên Chấn Khôn, người đời vẫn gọi là 'Vô ảnh phi lang'."

Khô lâu ma quân Bạch Dương nghe đến đây, không khỏi tâm thần chấn động mạnh, thảo nào thiếu niên đối diện lại sở hữu bản lĩnh cao cường đến thế, hóa ra lại là môn hạ của "Thiên ngoại nhất tà" - nhân vật danh tiếng lẫy lừng trong thiên hạ "Vô ảnh phi lang". Lão bất giác không dám tỏ ra yếu thế, cười dữ dằn nói: "Được, canh hai đêm nay bần đạo sẽ đến tháp Vũ Hoa để diện kiến tôn sư của ngươi!"

Lý Trọng Hoa cười "ha ha" một tiếng, ngón giữa đang bóp chặt lấy huyệt mạch cổ tay Vân Lôi bèn chọc mạnh một cú vào huyệt Đại Lăng, buông thỏng tay ra ngay tức khắc rồi nói: "Đạo trưởng xin cứ tự nhiên!"

Thủ đoạn này của hắn khiến cho Vân Lôi trong vòng ba năm tới tuyệt đối không thể vận dụng chân lực được nữa. Toàn thân Vân Lôi vô lực, chỉ cảm thấy một sự trống rỗng ê ẩm, đầu óc quay cuồng hoa mắt. Khô lâu ma quân cười lạnh hai tiếng, kéo cổ tay Vân Lôi bước đi trong tâm trạng hậm hực không cam lòng.

Trước tháp Trúc Lâu, xe ngựa tấp nập nhộn nhịp như nước chảy mây trôi, ánh mặt trời ấm áp dịu dàng, dòng người qua lại dập dìu, làn gió nhẹ hiu hiu lay động hàng liễu xanh ngát ven đường.

Lý Trọng Hoa đứng sững chốc lát, rồi mới thong thả bước về phía Thiên Tường Cư. Tiểu nhị vừa chứng kiến võ công cao cường của Lý Trọng Hoa, đối với hắn kính trọng như trời thần, dâng trà dâng nước phục vụ vô cùng chu đáo.

Lý Trọng Hoa chống cằm ngồi độc ẩm trong phòng, hướng mặt ra khung cửa sổ đang mở toang, đăm đăm nhìn cây liễu rủ bên ngoài khung cửa. Trong lòng bất chợt dấy lên nỗi cô độc, chạnh lòng trống trải. Hắn lặn lội ngàn dặm về phương Nam, trơ trọi một mình không thân thích, một công tử hào môn lại lưu lạc giang hồ, chính bản thân hắn cũng không ngờ có ngày hôm nay.

Những lúc cô độc chính là lúc dễ bồi hồi tưởng nhớ chuyện xưa nhất, từng thước phim ký ức cứ thế lướt qua tâm trí, dòng suy tưởng cuồn cuộn dâng trào chập chờn không dứt. Hắn cảm thấy cõi đời phù du tựa như giấc chiêm bao, tuế nguyệt trôi qua nhanh như kẽ hở, chớp mắt tuổi xuân đã phai tàn, những gì đọng lại chẳng qua chỉ là một giấc mộng huyền ảo, chiếc áo xanh lãng tử phong trần, tranh giành hiếu thắng, danh lợi bủa vây, đến cuối cùng há chẳng phải cũng chỉ là hoa trong gương trăng trong nước, một vốc đất vàng đó sao?

Chợt nhớ đến bóng hình xinh đẹp của Hách Vân Nương, trong tâm trí lập tức hiện lên đôi má ngọc lúm đồng tiền xinh xắn, nụ cười nhẹ nhàng mê hoặc lòng người, vóc dáng cân đối thon thả, phong thái tuyệt đại giai nhân. Chỉ trong vỏn vẹn một ngày ngắn ngủi, tình cảm dành cho Hách Vân Nương đã cắm sâu bén rễ trong mảnh đất tâm hồn hắn, ngày qua ngày nảy mầm sinh sôi không thể nào phai mờ xóa nhòa nổi.

Hắn chỉ cảm thấy Hách Vân Nương là một phần không thể thiếu trong sinh mệnh của mình, nhưng hiện giờ nàng đang ở phương trời nào chứ? Bản thân hắn nếu biết hành tung của nàng, thà bỏ luôn cả "U sơn minh nguyệt đồ" cũng phải bay đến bên cạnh nàng ngay tức khắc. Tình cảm lay động lòng người sâu sắc đến mức tột cùng, hắn không kìm được mà liên tưởng đến Hách Vân Nương, liên tưởng đến giọng nói ngọt ngào vô song quyến rũ đến tận tâm can, khiến người ta không cách nào từ chối nổi của nàng. Hắn không kìm được mà thở dài một hơi dài, miệng khẽ ngâm nga câu thơ: "Cách biệt ngày càng xa, áo đai ngày càng rộng..." Trong đôi mắt ngấn lệ rịn ra hai giọt lệ châu trong ngọc sáng ngời tròn vo lăn dài trên má.

Đột nhiên...

Ngoài cửa vang lên một chuỗi tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc. Lý Trọng Hoa giật mình bừng tỉnh khỏi giấc chiêm bao, quay mặt nhìn ra ngoài, chỉ thấy đứng ở cửa là một thiếu niên mặc trang phục váy áo màu xanh biếc, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp, nở nụ cười vô cùng quyến rũ trên khuôn mặt xinh đẹp tựa hoa sen hồng, đôi mắt trong veo đen trắng rõ ràng phảng phất ẩn hiện tia nhìn cảm kích.

"Ồ" lên một tiếng, Lý Trọng Hoa nhanh như chớp đứng bật dậy, mỉm cười nói: "Cô nương, xin mời ngồi..." Ở trước mặt các thiếu nữ, hắn bỗng trở nên vụng về trong câu chữ, ấp úng mãi không nói nên lời, hoàn toàn khác hẳn với phong thái khi hắn còn ở kinh thành mỗi khi cùng đám công tử ăn chơi trác táng lêu lổng chốn hoa xanh lầu xanh trước kia.

Vị cô nương kia ngược lại rất cởi mở hào phóng, uyển chuyển bước vào phòng, đôi má bỗng ửng đỏ, e thẹn dịu dàng cất lời: "Nếu không nhờ công tử ra tay cứu giúp ban nãy, tiểu muội e rằng đã rơi vào độc thủ của 'Khô lâu thần quân' mất rồi." Nói xong, nàng cúi người vái chào một cái thật sâu.

Lý Trọng Hoa vội vàng khiêm nhường đáp lễ, vội nói: "Đâu có đâu có, gặp chuyện bất bình thấy chết không cứu chính là thiếu đi nghĩa khí của kẻ sĩ võ lâm, chút chuyện nhỏ nhặt ấy có đáng chi để cô nương phải bận tâm nhắc tới? Chỉ là không biết cô nương vì cớ gì mà một thân một mình lặn lội đến tận Kim Lăng này vậy?"

Cô nương ngồi ghế bên bàn, nghe vậy đôi mắt phượng ngấn đỏ, u sầu thở dài một tiếng rồi đáp: "Vạn dặm tìm cha, chân trời góc biển mịt mờ, tiểu muội lưu lạc giang hồ nửa năm trời mà vẫn không tìm được chút tung tích nào của cha, chỉ sợ người đã phơi thây chốn hoang dã hay bị kẻ ác hãm hại mất rồi."

Lý Trọng Hoa nghe xong trong lòng dấy lên nỗi trắc ẩn xót xa, vội vàng gặng hỏi về thân thế của nàng.

Nẻt mặt cô nương ảm đạm chực khóc, chậm rãi kể lại sự tình...

Hóa ra vị cô nương này họ Phượng, tên là Tùy Thời, phụ thân nàng là "Chu sa chưởng" Phượng Đại Cương - một bổ đầu nổi tiếng ở Hàng Thành. Tám năm trước, phủ nha tuần phủ Chiết Giang có một tên đạo tặc ghé thăm, trộm mất một chiếc bình phong bằng vỏ trai xà cừ khảm xà cừ. Chiếc bình phong này đích thực là kỳ trân dị bảo bậc nhất nhân gian, có thể dự báo thời tiết nắng mưa mây gió, hễ thời tiết vừa thay đổi là trên mặt bình phong lại ánh lên năm sắc mây ngũ sắc lúc đậm lúc nhạt.

Tuần phủ đánh mất trân bảo kỳ lạ này liền lập tức lệnh cho "Chu sa chương" Phượng Đại Cương trong vòng nửa năm phải bắt sống được kẻ gian tang lẫn vật tang. Phượng Đại Cương nhận lệnh truy nã triều đình, dẫn theo bốn vị trợ thủ ngày đêm bám sát tung tích truy tìm khắp chân trời góc biển.

Bốn tháng sau, tuần phủ lâm bệnh nặng rồi qua đời, vụ trộm cắp này từ đó cũng trở thành một vụ án treo không lời giải. Thế nhưng Phượng Đại Cương đi mãi không có tin tức hồi âm, để lại Phượng Lệ Phân cùng người mẹ già thui thủi cô độc sống cảnh nghèo khó đạm bạc qua ngày. Phượng Lệ Phân từ chỗ người bạn của cha mình kiêm tiền bối sư môn là Nga Mi Huệ Tính đại sư đã học được một thân võ nghệ.

Mấy năm trôi qua, tung tích của Phượng Đại Cương vẫn bặt vô âm tín, người vợ ngày đêm nước mắt đầm đìa khóc lóc rồi lâm bệnh nặng. Phượng Lệ Phân thấy mẹ mình vì đau buồn mà sinh bệnh nặng, liền bày tỏ ý định muốn đi ra ngoài tìm cha. Người mẹ thấy quyết tâm của Phượng Lệ Phân đã quyết, dù trong lòng trăm bề không nỡ cũng đành gật đầu đồng ý. Phượng Lệ Phân một mình cô độc bôn ba giang hồ suốt nửa năm trời mà vẫn chẳng mảy may dò la được tin tức gì, mãi cho đến tận hôm nay mới đặt chân tới Kim Lăng thì suýt chút nữa rơi vào tay kẻ độc thủ... Cô nương kể đến đây, chỉ thấy Lý Trọng Hoa đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ, trên mặt lộ rõ vẻ trầm tư suy nghĩ.

Cô nương không kìm được mà cất tiếng hỏi: "Công tử, phỏng chừng ngài biết tung tích của phụ thân ta phải không?"

Lý Trọng Hoa đang suy ngẫm lại những cái tên và nét chữ do những kẻ đã khuất khắc lại trên vách tường trong địa đạo Yến gia bảo hôm nọ. Khi hắn lẩm nhẩm nhớ lại từng cái tên, bỗng sực nhớ đến cái tên "Chu sa chưởng" Phượng Đại Cương, toàn thân bỗng nổi da gà gai ốc.

Hắn hồi tưởng lại thảm cảnh trong địa đạo, những bộ xương trắng phau xếp chồng chất ngổn ngang dưới góc tường, y phục rách bươm, gươm đao vẫn sáng loáng tinh khôi, trong mũi dường như vẫn thoang thoảng mùi tanh hôi nồng nặc khiến người ta buồn nôn.

Hắn chợt vỡ lẽ ra rằng, chiếc bình phong vỏ trai xà cừ khảm xà cừ ấy chắc chắn là do Yến Lôi trộm cắp, bị "Chu sa chưởng" Phượng Đại Cương phát giác nên mới bị Yến Lôi đẩy xuống địa đạo rồi cuối cùng chết vì đói khát.

Nhưng đối diện với cô nương này, hắn có nói ra được không đây? Đây là một loại đả kích khác thường, dẫu là kẻ mạnh bằng sắt bằng đồng cũng khó lòng chịu đựng nổi, huống hồ cô nương lại là một đóa liễu yếu đào tơ má hồng liễu yếu?

Nghe cô nương hỏi vậy, ánh mắt hắn đầy vẻ trắc ẩn nhìn chằm chằm vào nàng mấy bận, mấy lần muốn nói lại thôi, chỉ đành lắc đầu thở dài. Cô nương thấy vậy trong lòng càng thêm kinh hãi thót tim, một dự cảm chẳng lành dâng trào trong tâm trí khiến trái tim nàng đập thình thịch liên hồi không ngừng, liên mồm giục giã gặng hỏi.

Lý Trọng Hoa biết nếu không nói ra thì cũng không được nữa rồi, hắn khẽ thở dài một tiếng rồi đáp: "Cô nương, xin đừng đau buồn quá, phụ thân của cô... đã gặp nạn rồi."

Cô nương vừa nghe xong, khuôn mặt ngọc ngà tái mét trắng bệch, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng đảo lộn, thân thể ngọc ngà lảo đảo không đứng vững, suýt chút nữa ngã gục xuống ghế. Lý Trọng Hoa vội vàng đưa tay đỡ lấy, cô nương run rẩy cất tiếng hỏi: "Công tử, ngài... ngài làm sao mà biết được chuyện đó?"

Lý Trọng Hoa bèn đem những gì mắt thấy tai nghe ở địa đạo Yến gia bảo kể lại toàn bộ.

Cô nương lập tức ngất lịm đi. Lý Trọng Hoa hoảng hốt đến mức tay chân luống cuống, chẳng còn bận tâm đến chuyện kỵ huý nam nữ thọ thọ bất thân gì nữa, vội vàng dùng nội công đả thông huyệt đạo cho nàng. Sau một hồi truyền công xoa bóp, cô nương mới từ từ tỉnh lại, oà khóc nức nở nói: "Cha khổ mệnh của con ơi..." Tiếng khóc thê lương bi ai tuyệt vọng khiến Lý Trọng Hoa cũng không kìm được mà rưng rưng dòng lệ đồng cảm.

Cô nương khóc lận một hồi, liền nói: "Không hay có thể phiền công tử, cùng ta kẻ khổ mệnh này đến Yến gia bảo, cất bốc linh cốt của tiên phụ chăng? Tiểu muội xin lập bài vị trường sinh, mãi khắc đại ân." Lý Trọng Hoa không nỡ cự tuyệt tuyệt đối, chỉ đành thoái thác hiện có việc bận, khuyên cô nương tạm về Hàng Châu, đợi việc này xong, bản thân sẽ giúp cất bốc, đưa về Hàng Châu. Cô nương nói thế nào cũng không chịu, kiên quyết muốn Lý Trọng Hoa đợi xử lý xong việc, cùng đi Trác Lộc.

Lý Trọng Hoa không thể làm gì hơn, đành phải nhận lời.