Lý Trọng Hoa vừa bước vào trong quán, không khỏi ngẩn người.

Chỉ thấy ánh nến lay động, cô nương đã sớm xuyên cửa sổ mà đi, hình bóng của "La Sát Quỷ Mẫu" cũng đã bặt vô âm tín. Trên mặt bàn kia xuất hiện thêm hai dấu tay, lún sâu vào gỗ, dưới đất chỉ còn lại một đoạn đầu gậy trơ trọi, hai chiếc bàn bên cạnh đã vỡ nát tan tành.

Hiển nhiên có thể thấy từ khi họ ra ngoài, "La Sát Quỷ Mẫu" nhất định đã gặp cường địch tập kích bất ngờ. Trải qua một phen kịch chiến, nhưng "La Sát Quỷ Mẫu" là bị người ta bắt đi, hay là phi thân đuổi theo địch thủ thì không cách nào biết được. Trong lòng một nỗi áy náy trào dâng, lúc cô nương ra ngoài từng dặn mình ở lại cùng "La Sát Quỷ Mẫu", tuy nói Quỷ Mẫu lệnh cho mình ra ngoài, nhưng chưa chắc đã không thể từ chối khéo. Nếu không, có lẽ đã có thể phòng tránh được tai nạn này, sau này gặp lại cô nương, mình còn mặt mũi nào mà ăn nói?

Chàng không khỏi ủ rũ hồi lâu. Trong lòng trầm ngâm một chốc, hai cánh tay đột ngột vung lên, một tiếng "vút" vang lên, chàng thi triển "Phi Diệp Đầu Lâm" xuyên qua cửa sổ rơi xuống bên ngoài. Sao lạnh đầy trời, trăng rằm chiếu sáng, núi xa rừng gần đều khoác lên mình một lớp ánh sáng nhạt. Tiếng sóng rì rào đầy tai, chàng cứ thế như chim én nhẹ nhàng bay lượn, thân pháp nhanh như chớp giật, lao về phía núi Tiểu Ngũ Đài ngoài Vạn Lý Trường Thành.

Núi Tiểu Ngũ Đài kéo dài mấy trăm dặm, vực sâu nghìn trượng, hang núi cheo leo, tre cây rậm rạp. Lý Trọng Hoa muốn tìm tung tích của "La Sát Quỷ Mẫu" và cô nương trong núi Tiểu Ngũ Đài thì đâu phải chuyện dễ dàng? Chàng chạy loạn trong núi, khát uống nước suối, đói ăn quả thông. Năm ngày sau, ra khỏi núi, y phục bẩn thỉu không chịu nổi, râu tóc rối bời, so với dáng vẻ như ngọc, phong thái phi phàm lúc mới vào núi hoàn toàn khác biệt, như hai người khác nhau.

Chàng tâm trạng ủ rũ, vô cùng thất vọng. Năm ngày qua, trải đủ mọi gian khổ, lội suối băng đèo, chẳng những không tìm thấy Quỷ Mẫu và cô nương, đến cả một người tiều phu dân sơn cước cũng chẳng thấy. Có mấy lần suýt bị trăn độc, quái thú cắn chết. Thứ duy nhất thu được chính là khinh công đề tung thuật, qua năm ngày chàng cố gắng thi triển, đã ngộ ra được phần tinh vi.

Chàng đến cửa núi đã không phải chỗ vào núi ban đầu. Ánh mặt trời dần khuất núi, ngàn dặm nắng tà, chỉ thấy núi non trùng điệp đông tây, kẹp lấy bình nguyên nghìn mẫu, sóng lúa lay động trong gió, khói bếp bay lên, cảnh sắc đẹp tuyệt trần.

Chàng đưa tay xoa mặt, vô thức phát ra một tiếng cười nhẹ, tự lẩm bẩm: "Mình nên rửa mặt thôi!" Tâm niệm vừa động, ánh mắt khẽ di chuyển, phát hiện cách cửa núi không đầy bảy tám trượng có một khe suối, tiếng nước chảy róc rách, bèn bước tới đó, ngồi xổm xuống, chắp tay hứng nước, đưa lên mặt. Bất chợt có người lên tiếng: "Nước này... không dùng được đâu."

Lý Trọng Hoa không khỏi giật mình! Nước suối đã rò rỉ qua kẽ tay mà rơi ra hết, chẳng còn lại một giọt. Chàng nghe ra giọng nói run rẩy yếu ớt mà lại lạnh lẽo, tựa như phát ra từ bụi cỏ ngay bên cạnh.

Năm ngày nay chàng sống như cách biệt với nhân thế, lấy cỏ cây làm bạn, gió trong làm áo, vô cùng khô khan trống trải, chẳng biết gửi gắm vào đâu, bỗng nghe tiếng người không khỏi tinh thần phấn chấn. Chàng lần theo tiếng động tìm kiếm, đi chưa được mấy bước, liền thấy một ông lão mặc áo vàng đang nằm rũ rượi trong đám cỏ hoang, hình dung khô héo, râu tóc rụng sạch, đỉnh đầu lại càng trọc lóc. Thấy Lý Trọng Hoa đi tới, đôi mắt lão lộ ra vẻ vô thần, cười lạnh nói: "Này tiểu tử, ta cứu mạng ngươi một lần, ngươi cũng nên làm cho ta một việc."

Lý Trọng Hoa há miệng ngạc nhiên nói: "Cái gì? Cứu mạng tại hạ? Lão nhân gia đừng nói đùa, còn chuyện làm việc cho lão nhân gia thì đương nhiên là được, nhưng phải xem là việc gì?"

Lão già áo vàng chớp chớp mắt nói: "Ngươi không tin sao? Lát nữa là biết! Thật ra cũng không có việc gì, ngươi chỉ cần lấy bình sứ nhỏ từ trong lưng áo ta ra, đổ một viên thuốc đỏ cho ta uống là được."

Lý Trọng Hoa trong lúc lão nói chuyện đã nhìn ra tứ chi lão không thể cử động, nghe vậy liền "Ồ" một tiếng: "Tại hạ cứ tưởng chuyện gì ghê gớm lắm? Việc này chỉ là nhấc tay chi lao thôi." Nói rồi, cúi người lật vạt áo đại hán của lão, chiếc bình sứ nhỏ treo ngay trên thắt lưng, chàng cẩn thận tháo xuống, cầm trong tay, rút nút bình, chỉ ngửi thấy mùi thơm lạ xộc vào mũi, khiến người ta thanh tâm sáng trí, biết ngay là linh đan diệu dược.

Chàng mở lòng bàn tay, từ từ đổ ra, trong miệng bình lăn ra năm, sáu viên thuốc to như hạt ngô đồng, chia làm ba màu đỏ thắm, vàng cam, trắng tuyết. Chàng nhặt một viên màu đỏ, số còn lại đổ vào bình, cẩn thận nút chặt. Lão già áo vàng nhìn chằm chằm vào cử động của Lý Trọng Hoa.

Lý Trọng Hoa đặt viên thuốc đỏ vào miệng lão già áo vàng cho lão nuốt xuống, chỉ thấy đôi mắt lão khép hờ, chốc lát sau, trên gương mặt khô héo dần hiện lên sắc hồng, hơi sương bốc lên nghi ngút nơi huyệt "Thừa Quang".

Lý Trọng Hoa thấy cảnh đó vô cùng kinh ngạc, biết hiện tượng này nếu không phải nội công đạt đến đỉnh cao thì không thể nào đạt tới. Hiển nhiên lão già áo vàng này là một cao nhân võ lâm, nhưng tại sao tứ chi lại bại liệt nằm dưới bụi cỏ? Chẳng lẽ là bị người ta ám toán? Người ám toán lão công lực chắc chắn phải thâm hậu hơn lão! Nhưng tại sao lại không lấy mạng lão? Chuyện đó chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Phải biết rằng đánh rắn không chết tất thành thù, câu hỏi này thật nghĩ mãi không thông.

Trong lúc đang trầm tư, chỉ thấy tứ chi lão già dần cử động co duỗi, tức thì lão đứng bật dậy, cười lớn tiếng, âm thanh rung chuyển tầng mây. Một lúc lâu sau tiếng cười dứt, ánh mắt lão nhìn chằm chằm vào gói hành lý của Lý Trọng Hoa, nói: "Thiếu niên, ngươi mang theo bao nhiêu bạc này xuống núi làm gì?"

Lý Trọng Hoa đưa bình sứ trong tay cho lão, cười nói: "Tại hạ năm ngày trước lên núi tìm người, tìm khắp không thấy, đành phải xuống núi."

Lão già cười ha hả: "Thì ra là vậy, lão phu còn tưởng núi Tiểu Ngũ Đài này mọc ra một gã dã nhân." Nói rồi ánh mắt lạnh lại, nói tiếp: "Lão phu cả đời không chịu ân huệ của người khác, ngươi đứng ở cửa núi, ta đã sớm nhìn thấy, chỉ là không lên tiếng mà thôi. Sau thấy ngươi đi tới khe suối múc nước, mới lên tiếng gọi ngươi, cứu mạng ngươi, coi như ngươi và ta không ai nợ ai. Nước suối này lão phu đã hạ độc từ sớm, uống vào tất chết không nghi ngờ, nếu ngươi không tin, đi dọc theo khe suối sẽ biết lão phu không nói dối."

Lý Trọng Hoa nghe vậy, vô cùng kinh ngạc, vẻ mặt nửa tin nửa ngờ bước đi. Đi chưa được năm sáu trượng, trong đám cỏ rậm rạp sừng sững nằm ba cái xác, mặt đen tím ngắt, rõ ràng là chết vì trúng độc quá sâu, từ ngũ quan vẫn còn chảy ra từng tia máu đen, hai mắt trợn trừng, dáng vẻ chết thảm thiết.

Lý Trọng Hoa kinh hãi run rẩy quay trở lại.

Lão già áo vàng không đợi Lý Trọng Hoa lên tiếng, đã cười ha hả nói: "Thế nào? Ba tên đó đều là kẻ thù không đội trời chung của lão phu, oan gia ngõ hẹp, cứ ba năm gặp nhau một lần, luôn phải sống chết một phen. Nhưng ba tên đó cùng hợp sức xuất chưởng, phối hợp ăn ý, mỗi lần đều bất phân thắng bại, lần này để ta nghĩ ra một chiêu tuyệt thế..." Nói rồi, ánh mắt sắc như điện, thần tình vô cùng đắc ý, nói tiếp: "Lúc đó bảo với chúng, lần này đừng đánh nhau nữa, mãi thế này có chút nhạt nhẽo, chi bằng lấy nội công so cao thấp. Chúng đều là kẻ tính khí kiêu ngạo, không chịu yếu thế, liền đồng ý ngay. Nào ngờ lại trúng độc kế của lão phu..."

Lý Trọng Hoa xen lời hỏi: "Họ là ai? Chắc cũng là cao nhân võ lâm gì đó chứ?"

Lão già áo vàng trừng mắt: "Phi! Cao nhân cái gì, căn bản là lũ cặn bã võ lâm. Lão phu luôn muốn trừ khử chúng, lần nào cũng đi ngược ý nguyện, lần này ông trời có mắt, khiến lão phu được toại nguyện. Lúc đó bảo chúng uống no nước suối này, rồi lấy chân lực ép thành mũi tên nước phun ra, lấy hai cây phong làm chuẩn, ai có thể bắn rụng hết lá phong thì là bên thắng, bên thua mặc cho xử lý. Một chọi ba, vốn chẳng có lý nào thắng, huống chi cũng không có công lực đó để bắn rụng hết lá phong. Ba tên đó có vẻ cũng hiểu đạo lý này, hơi mỉm cười, bình chân như vại..."

Trong lúc lão già áo vàng nói, ánh mắt Lý Trọng Hoa đảo quanh, quả nhiên thấy ở phía bên phải cách đó không xa có bốn cây phong lớn đứng cạnh nhau, lá phong xanh biếc đã rụng quá nửa, so với các cây phong khác, rõ ràng là có quy luật tự nhiên. Lúc này đang là mùa xuân muôn vật sinh sôi, sao lại có lá rụng?

Chỉ nghe lão già nói: "Chúng không biết lão phu âm thầm giở trò, lúc hút nước đã bỏ thuốc vào. Loại độc này tính rất mạnh, không uống thuốc đỏ của lão phu thì không thể giải. Lúc đó chúng ta cùng lúc dùng nội lực ép mũi tên nước ra, nhưng chẳng ai có thể bắn rụng hết lá phong. Thế nhưng độc tính trong cơ thể chúng phát tác, nhưng lại khác xa so với dự tính của lão phu. Vốn định độc tính phát tác là chúng chết ngay tại chỗ, nào ngờ chúng vừa cảm thấy không ổn, bèn phong bế huyệt đạo, lại còn hợp sức xuất chưởng ép lão phu giao thuốc giải. Ngươi nghĩ xem, đại công sắp thành, làm sao có thể chiều theo ý chúng?"

"Lập tức dùng nội gia chưởng lực ra đấu, lúc đó độc tính cũng đang phát tác trong cơ thể lão phu. Khi chúng trúng độc chết, lão phu cũng ngã quỵ vì bại liệt, chi tiết này ngươi hiểu rồi chứ?"

Lý Trọng Hoa lắc đầu nói: "Chuyện này tại hạ vẫn chưa hiểu, càng nghĩ càng rối. Nếu độc tính cùng phát tác, chúng chết rồi, tại sao lão trượng vẫn còn sống? Đó là một, còn nữa nước suối khe, nước chảy róc rách, khi tại hạ múc nước, độc tính đã chảy hết rồi, lẽ nào còn tồn tại?"

Lão già áo vàng cười ha hả: "Xem ra tên nhóc nhà ngươi thật không thông minh, người hạ độc sao có thể không biết nguyên lý của độc tính? Lão phu vừa cảm thấy độc phát, liền lập tức ép độc tính ra tứ chi. Hừ hừ, nếu không phải vậy, chúng đã chết dưới chưởng ta rồi, làm sao đợi được lão phu dùng chưởng lực đánh tan huyệt đạo bị phong bế của chúng, khiến độc tính thâm nhập tạng phủ mà mất mạng." Tiếp đó đột ngột vươn cánh tay phải, nhanh như chớp giật bắt lấy cổ tay Lý Trọng Hoa.

Lý Trọng Hoa giật nảy mình, chợt thấy dưới chân bồng bềnh, thân người không tự chủ được bị lão kéo đi mười mấy trượng mới buông tay. Chỉ thấy lão già lấy từ trong khe suối ra một viên tinh thể hình trứng ngỗng màu xanh mực, lắc lắc tay, cười nói: "Cái này ngươi hiểu rồi chứ! Đây là kết tinh độc rắn ngàn năm, người thường uống vào một giọt, lập tức ruột gan đứt đoạn, máu chảy bảy lỗ mà chết."

Lý Trọng Hoa không khỏi kinh hãi biến sắc, thầm nghĩ: "Quả nhiên ân sư nói không sai, sự cố võ lâm xảy ra, chuyện gì cũng có, khiến người ta không thể phòng bị." Lão già áo vàng thấy Lý Trọng Hoa không nói lời nào, lại cười nói: "Thiếu niên, ngươi cũng biết chút võ công chứ?"

Lý Trọng Hoa ngượng ngùng cười nói: "Tại hạ học không thầy, chỉ biết chút da lông, không dám múa rìu qua mắt thợ."

Lão già cười lớn: "Tạm thời không bàn việc ngươi có nói thật lòng hay không, câu này hoàn toàn đúng. Đạo võ học mênh mông như biển cả, lão phu tuy được xếp vào hàng kỳ nhân võ lâm, vẫn chưa thể khuy (nhìn) thấy một phần vạn, thấy được ngươi khiêm tốn: tâm tính không tồi. Lão phu nợ ngươi một ân tình, nhất định phải thành toàn cho ngươi một phen."

Lý Trọng Hoa cười sảng khoái: "Lão nhân gia nói lão và ta không ai nợ ai, sao lại nói nợ tại hạ một ân tình?"

Lão già áo vàng nghe vậy trừng mắt, tinh quang bắn ra, quát: "Hồ đồ! Ngươi không biết đó thôi, bình đan dược khi nãy, đặc biệt là loại màu trắng tuyết, là một trong những kỳ bảo võ lâm, gọi là 'Bổ Thiên Hoàn', uống vào có thể tăng thêm mười năm công lực, thay xương đổi thịt, người võ lâm trăm phương nghìn kế cũng khó cầu được một viên. Hai loại còn lại đều là dược quý hiếm thấy. Khi nãy cả bình đều ở trong tay ngươi, nếu ngươi nảy lòng tham cướp lấy bỏ chạy, lão phu cũng chỉ đành trơ mắt nhìn chứ không làm gì được. Có thể thấy tâm tính ngươi lương thiện, chỉ riêng điểm này, lão phu đã nợ ngươi rồi."

Lý Trọng Hoa lắc đầu cười nói: "Khi nãy tại hạ mà biết đây là kỳ bảo võ lâm, đã sớm bỏ chạy rồi."

Lão già áo vàng cười ha hả, dùng mắt nhìn kỹ Lý Trọng Hoa hai lần, vẻ mặt nghiêm lại, nói: "Ngươi lại là một vật liệu tốt để luyện võ, đáng tiếc lão phu không có sự kiên nhẫn này để dạy đệ tử. Bốn mươi năm trước thu nhận một người, chỉ học được một nửa bản lĩnh của ta, lão phu đã bỏ chạy mất. Từ đó về sau sư đồ hai người không gặp mặt, giờ lại càng không có kiên nhẫn đó, nếu không có thể từ chỗ lão phu đạt được không ít lợi ích." Nói xong, liền cúi mày trầm tư.

Lý Trọng Hoa thấy lão tự lẩm bẩm, thao thao bất tuyệt, thầm buồn cười: nghĩ bụng: "Ai cần ngươi thu đệ tử? Ta cũng chẳng có kiên nhẫn đó." Nghĩ vậy liền cười nói: "Lão nhân gia nếu không có việc gì, tại hạ xin cáo từ xuống núi đây."

Lão già áo vàng thấy tâm tính Lý Trọng Hoa lương thiện, có ý thành toàn, thật đúng như lão nói không có kiên nhẫn đó, đang do dự, nghe Lý Trọng Hoa muốn xuống núi, vội đổ ra một viên thuốc trắng vào bình, bảo Lý Trọng Hoa uống, lại lấy từ trong lòng ra một cuốn sổ nhỏ, cười nói: "Không ngờ ngươi còn không có kiên nhẫn hơn cả lão phu, hơn nữa ngươi cũng chưa cầu ta, vậy thì lão phu nói gì cũng không tiện. Nhưng viên 'Bổ Thiên Hoàn' này đủ cho ngươi hưởng dụng cả đời rồi."

Nói xong dùng ngón tay chỉ vào cuốn sổ nhỏ kia, nghiêm sắc mặt nói: "Trong này là mười ba loại đồ hình mà lão phu đúc kết từ những thủ pháp kỳ lạ nhất thiên hạ, không một chiêu nào không kỳ ảo khôn lường, uy lực cực lớn. Đạo võ học mênh mông thâm sâu, luôn nên tuần tự tiến tới, cẩn thận nghiên cứu, kinh nghiệm trải nghiệm lại càng không thể thiếu. Cái gọi là không tích lũy từng bước, không thể tới ngàn dặm, không tích lũy dòng nhỏ, không thể thành sông biển. Điểm này ngươi làm được, thì cả đời hưởng dụng không hết." Nói xong, cười ha hả, tiếng cười vút lên tầng mây, trong chớp mắt đã biến mất vào rừng cây rậm rạp.

Ánh chiều tà vẫn còn vương trên những đám mây nhạt, sương đêm dần buông, cảnh vật xa xa dần hiện ra vẻ mờ ảo. Lý Trọng Hoa đi xuống núi trong gió chiều phất áo, đi thẳng về phía Trác Lộc. Lý Trọng Hoa phát hiện chân nguyên sung mãn bất thường, thân nhẹ tựa én, biết là hiệu quả của "Bổ Thiên Hoàn".

Phải biết "Bổ Thiên Hoàn" này được gọi là một trong những kỳ bảo võ lâm, quả không ngoa. Viên thuốc này vừa uống vào lập tức hóa thành một luồng khí hợp làm một với chân nguyên vốn có của bản thân, cùng võ học hỗ trợ tăng tiến. Tiềm năng uy mãnh này, không biết không giác phát huy trong cơ thể, mỗi ngày đều có tiến triển, khiến người ta trong lúc tĩnh tâm suy nghĩ có thể đạt được hiệu quả nước lên thuyền cao.

Lý Trọng Hoa dọc đường suy ngẫm việc vừa qua, tự thấy rất buồn cười, vì chuyện trò với lão già áo vàng lâu như vậy, những điều nói ra đều là chuyện không đâu vào đâu, căn bản là lão tự nói tự nghe, rốt cuộc tại sao lão phải hạ độc giết ba người kia? Lão cũng không nói, thậm chí tên họ của họ cũng không hề hay biết.

Chàng bước vào thành Trác Lộc trong làn sương chiều mờ mịt, vạn nhà lên đèn, chợ đêm sắp bắt đầu, hàng quán san sát, tiếng rao bán không dứt bên tai, người qua lại như cá diếc sang sông, dòng người tấp nập. Chàng năm ngày nay không ăn đồ nhân gian, nhiệm vụ cấp bách hiện tại là tìm một quán cơm ăn một bữa để bù đắp tổn thất năm ngày qua.

Mùi thơm lạ xộc vào mũi càng khiến bụng đói cồn cào, chàng bước vào một quán cơm "Tụ Tân Lâu". Điếm tiểu nhị thấy chàng y phục rách rưới, râu bẩn tóc rối, còn chưa tới gần, một luồng mùi chua thối đã xộc tới khiến người ta buồn nôn: thầm nghĩ: "Đây là tên ăn mày từ đâu chạy tới vậy?"

Lý Trọng Hoa vừa bước lên cửa lầu, tiểu nhị đã trừng mắt hỏi: "Ngươi tới đây làm gì?"

Lý Trọng Hoa không khỏi tức giận, cũng trừng mắt đáp lại: "Làm gì? Ăn cơm chứ!"

Thực khách trên lầu không khỏi cười rộ lên, Lý Trọng Hoa vừa nói xong đã bước tới một chiếc bàn trống ngồi xuống.

Tiểu nhị bị chàng chặn họng đến mức mặt đỏ mặt trắng, vô cùng lúng túng, chốc lát sau mắt trợn tròn, lao tới quát lớn: "Ăn thì dễ, ngươi có tiền không?" Lời vừa dứt, một tiếng "chát" vang lên giòn giã, trên má đã ăn một cái tát.

Cái tát này hiển nhiên rất mạnh, nửa bên mặt tiểu nhị sưng vù lên, dấu năm ngón tay lâu không tan. Chỉ thấy trong mắt Lý Trọng Hoa uy mang bắn ra, lấy từ trong túi ra một thỏi bạc mười lượng, đặt mạnh xuống bàn, cười lạnh nói: "Ngươi chưa từng thấy tiền à? Cầm lấy!"

Tiểu nhị lấy tay che má trái, mắt lộ vẻ kinh hoàng, chỉ biết ngẩn người.

Hóa ra thỏi bạc kia sau khi bị chàng đặt mạnh xuống, đã lún vào trong bàn ngang bằng với mặt bàn. Công lực kinh thế hãi tục này tức thì làm chấn động thực khách bốn phía. Lúc này, trong số thực khách, một hán tử chừng ba mươi tuổi, mặt mũi anh tuấn, mỉm cười bước tới bên cạnh Lý Trọng Hoa nói: "Huynh đài hà tất phải chấp nhặt với kẻ tiểu nhân hám lợi này?" Nói rồi, quay đầu quát lớn tiểu nhị: "Đồ chó con, còn không mau đi chuẩn bị rượu thịt mang lên!" Tiểu nhị kia đang không có đường lui, nghe vậy lập tức vâng dạ liên tục, chạy như bay xuống lầu.

Lý Trọng Hoa đối diện với người kia mỉm cười: "Tại hạ nào chấp nhặt với loại tiểu nhân này? Chỉ là không ưa cái thói chó mắt nhìn người của hắn mà thôi. Huynh đài mời ngồi." Người kia cũng không khách khí liền ngồi xuống, tay phải dưới gầm bàn âm thầm dùng tiềm lực đẩy một cái, nhìn thấy thỏi bạc lún trong mặt bàn dần dần nổi lên, trong chớp mắt đã ngang bằng mặt bàn. Người kia tay trái nhanh như tia lửa điện chộp lấy trong tay, đặt trước mặt Lý Trọng Hoa, cười nói: "Thủ pháp vụn vặt này của tại hạ không lọt nổi mắt xanh huynh đài, xin đừng chê cười."

Lý Trọng Hoa thấy người này lộ một tay này, vô cùng kinh ngạc. Bản thân khi nãy là do quá tức giận mới ra tay, căn bản không thể lường trước có được công lực này, ngay lập tức vội cười nói: "Đâu dám, đâu dám, huynh đài quá khiêm tốn rồi."

Sự giao thiệp giữa người với người thường bắt đầu trong vô ý. Lý Trọng Hoa từ miệng người này biết được hắn họ Yến, tên một chữ là Hồng Vũ, còn mình thì đổi tên là Lý Thứ Trung.

Yến Hồng phát hiện Lý Thứ Trung là người mới bước chân vào giang hồ, đối với mọi thứ bên ngoài đều xa lạ, cách nói chuyện giống như tử đệ quý tộc, trong lời văn lộ ra vẻ hoa mỹ, nếu nhìn từ ngoại hình của chàng lại không mấy tương xứng, trong lòng thầm ngạc nhiên.

Bữa rượu cơm này, Lý Trọng Hoa từ khi sinh ra mới cảm thấy lần này thực sự hiểu được chân lý của việc ăn. Lớn lên trong gia đình gấm vóc lụa là, chưa bao giờ nếm trải mùi vị đói khát, mà hôm nay Lý Trọng Hoa mới lĩnh ngộ được.

Rượu say cơm no, Lý Trọng Hoa vừa đứng dậy định cáo từ, chợt từ cửa lầu có một thiếu nữ áo tím bước lên, đôi môi đỏ mọng mỉm cười, xinh đẹp vô cùng, đi từng bước uyển chuyển tới bàn của họ.

Mắt Lý Trọng Hoa sáng lên, trực giác cảm thấy vị cô nương này so với Hách Vân Nương, không chút kém cạnh, không khỏi mở to mắt, ngẩn ngơ nhìn cô nương. Cô nương đó thấy Yến Hồng, gọi: "Đại ca, cha đang tìm huynh đấy? Muội biết huynh lại trốn ở đây uống rượu, đi đi! Đi muộn, coi chừng cha nổi giận."

Yến Hồng cười nói: "Huynh biết sớm rồi, giờ chưa tới, vội cái gì? Nhị muội, ta giới thiệu với muội vị Lý huynh này." Cô nương thấy khuôn mặt Lý Trọng Hoa bẩn thỉu, mùi chua thối xộc thẳng vào mũi, không khỏi nhíu chặt đôi lông mày liễu: thầm nghĩ: "Đại ca khi nào lại kết giao với cái tên dơ bẩn này? Còn muốn giới thiệu cho mình, đáng ghét." Nàng lơ đễnh gật đầu một cái, xoay người phiêu dật rời đi.

Yến Hồng mỉm cười: "Nhị muội ta được mẹ chiều hư rồi, đối nhân xử thế chút nào cũng không hiểu, Lý huynh đừng trách." Lý Trọng Hoa cười cười, đứng dậy nói: "Yến huynh đã có việc, nên về sớm, tại hạ cũng phải đi khách điếm tắm rửa thay y phục, có duyên sẽ gặp lại!"

Yến Hồng đứng dậy nói: "Muội muội ta luôn làm ra những lời kinh người, thật ra cũng chẳng có gì. Vẫn để tiểu đệ tiễn Lý huynh tới khách điếm, nhận biết chỗ, huynh đệ ngày mai còn muốn bái kiến."

Lý Trọng Hoa không thể từ chối, đành cùng Yến Hồng xuống lầu, Tụ Tân Lâu đối diện chính là một khách điếm.

Vừa vào cửa Lý Trọng Hoa liền gọi tiểu nhị đi tiệm y phục mua vài bộ quần áo mới, bản thân thì bận rộn cạo râu cắt tóc tắm rửa.

Yến Hồng vì kiên trì thời gian còn sớm, vẫn có thể tụ tập trò chuyện thêm, ở lại không đi, Lý Trọng Hoa cũng đành mặc hắn.

Lý Trọng Hoa tắm rửa đi ra, Yến Hồng gần như không tin vào mắt mình, không chỉ y phục mũ giày mới tinh, chân mày kiếm mắt sáng, mặt như ngọc, tuấn tú tiêu sái, không kìm được cười lớn: "Không ngờ Lý huynh lại là một phiên phiên giai công tử (công tử nho nhã)? Tiểu đệ suýt chút nữa bỏ lỡ." Nói rồi dùng mắt nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, nói tiếp: "Lý huynh chắc hẳn mệt mỏi, xin hãy nghỉ ngơi, tiểu đệ sáng mai lại tới thăm." Nói xong liền cáo từ mà đi.

Lý Trọng Hoa tiễn ra ngoài, quay về phòng, nằm trên giường ngửa mặt trầm tư.

Trong phòng một ngọn đèn leo lét như hạt đậu, ánh trăng ngoài cửa sổ như rửa, chiếu sáng cả căn phòng như sương, ánh đèn càng tỏ ra hôn yếu bất lực. Chàng nghĩ đến những chuyện gặp phải mấy ngày nay, là những chuyện chưa từng trải qua trong đời, mới lạ, kích thích, chia ly, thất vọng, đều có cả.

Gương mặt xinh đẹp của Hách Vân Nương hiện ra trong đầu chàng, liền không khỏi dâng lên cảm giác như bèo nước nhân gian, vừa gặp lại chia ly, trong chớp mắt lại hiện ra Yến cô nương trước mắt, những suy tư vẩn vơ, xông vào tâm trí. Một lúc lâu sau mới định thần lại, nghĩ đến việc luyện võ, dung mạo cử chỉ, chắc chắn là một nhân vật nổi tiếng giang hồ, nhưng không biết tâm tính làm người thế nào?

Chàng nhớ lại lời răn của sư phụ, mới bước chân vào giang hồ, kỵ nhất là khoe khoang võ nghệ, kết giao bạn bè phải thận trọng, chỉ cần sai sót một chút, là chiêu mời họa sát thân, không khỏi sợ hãi hồi lâu. Một lúc lâu sau mới lấy ra cuốn sách lão già áo vàng tặng từ trong gói, mở ra xem, không khỏi vui sướng cực độ.

Hóa ra lão già áo vàng chính là võ lâm quái nhân "Thiên Du Tẩu". Từng nghe sư phụ nhắc đến, "Thiên Du Tẩu" tài hoa tuyệt thế, tính tình thì quái gở vô cùng, làm theo ý mình, cười nhạo giang hồ, lại thần long thấy đầu không thấy đuôi, dù là chính hay tà, đối với lão đều sợ hãi ba phần. Nếu được lão chỉ điểm võ học tuyệt luân, dù chưa chắc có thể xưng bá võ lâm, cũng đủ để coi thường giang hồ.

Cuốn sổ nhỏ mỏng manh này, tích tụ tinh hoa võ học suốt đời của "Thiên Du Tẩu", dù chỉ có mười ba đồ thức, lại tinh ảo huyền quỷ, rất khó ngộ triệt. Mỗi một thức đều là tinh, khí, thần hợp nhất, kinh ba mạch, chạy sáu phủ, phát từ nội, hình ra ngoại, đều là võ học tính mệnh song tu thượng thừa. Lý Trọng Hoa mày mò cả buổi, chỉ có thể hiểu một cách lơ mơ, dùng tay múa may, trăm cái không trúng một. Trong sự bực bội không khỏi nhớ lại lời của "Thiên Du Tẩu": "Đạo võ học, mênh mông thâm sâu, không nên thành công nhanh chóng, cần phải lĩnh hội từ trong kinh nghiệm."

Mười ba đồ hình này là tâm huyết cả đời "Thiên Du Tẩu" sáng tạo ra, mình làm sao có thể lĩnh hội trong chốc lát? Cũng may ngày dài tháng rộng, tự có lúc tham thấu. Chàng hiểu sâu đạo lý dục tốc bất đạt, không thể nóng vội, vì vậy liền cất kỹ trong người, an tâm ngủ.

Từ đó về sau, Lý Trọng Hoa mỗi khi không có người, liền lấy ra cẩn thận suy ngẫm đồ thức, mỗi lần chỉ ngộ ra một chút, liền đủ để hưởng dụng. Mà "Bổ Thiên Hoàn" trong cơ thể cùng với võ học vốn có của chàng tương hỗ tăng tiến, càng khiến chàng không biết không giác thân hàm võ học thượng thừa. Lầu trống vang lên ba canh, theo gió đêm thổi tới bên người, ánh trăng sáng chiếu, trong sân nước đọng trong vắt, Lý Trọng Hoa suy nghĩ không ngủ được, dứt khoát chuyển một chiếc ghế gỗ ra sân ngồi, thưởng thức ánh trăng.

Lúc này chính là lúc đêm tĩnh như nước, Lý Trọng Hoa ngồi chưa bao lâu, bỗng nghe vài tiếng hú, xé tan bầu trời đêm tĩnh lặng này: trong lòng chợt giật mình, thầm nói: "Tiếng hú này rõ ràng phát ra từ người đi đêm, nhưng phần lớn ở vùng hoang dã núi rừng mới có tình hình này xảy ra, nơi người đông đúc, người đi đêm sao lại gan dạ như vậy?" Trong lúc đang kinh hãi, chợt thấy trên nóc nhà đối diện vọt lên một bóng đen, nhanh như thỏ chạy chim bay, trực tiếp lao xuống viện (sân) mình đang ở.

Người đó vừa rơi xuống, Lý Trọng Hoa liền nhận ra đó là Yến Hồng, chỉ thấy Yến Hồng tay cầm một thanh trường kiếm hàn quang rực rỡ, trên vai máu chảy đầm đìa, thần sắc hoảng hốt nói: "Lý huynh, huynh ngàn vạn lần không được nói ra tiểu đệ..." Nói rồi, thân hình một cái, đã xuyên vào trong phòng Lý Trọng Hoa.

Lý Trọng Hoa ngơ ngác không biết làm sao, chớp mắt, trên mái nhà lại lao xuống ba bóng người, gió thổi vù vù, lao xuống trước mặt Lý Trọng Hoa.

Ánh mắt nhìn tới, ba người trước mặt đều là áo đen trang bị gọn gàng, tay cầm đao binh ánh sáng tuyết trắng, vì thân hình đứng ngược trăng, diện mạo nhìn không rõ lắm, đều mơ hồ có thể thấy tuổi tác ba người vào khoảng ngoài bốn mươi, mắt trũng sâu, ánh mắt sắc lẹm bắn vào mặt mình.

Chỉ thấy một người trung niên mặt dài gầy, liếc nhìn Lý Trọng Hoa hai cái "hì hì" cười lạnh hai tiếng nói: "Tiểu tử, ngươi có từng thấy một người cầm kiếm vai bị thương nhảy xuống không?"

Lý Trọng Hoa nghe vậy âm thầm nhíu chặt lông mày: nghĩ bụng việc trước mắt tuy không rõ chân tướng trong đó, nhưng cũng chẳng qua là kiểu tranh cướp giang hồ này, lúc ở tửu lầu giọng điệu muội muội Yến Hồng rõ ràng đêm tối tất có việc làm, ba người trước mắt thần tình cũng không phải loại tốt, giọng điệu lại càng vô lễ cực độ. Dù thế nào, mình không thể bán đứng bạn bè, hơi suy nghĩ một chút, sắc mặt lạnh đi nói: "Ba người các ngươi xuyên phòng vượt mái, xông vào nhà người ta, chắc chắn không phải là người tốt, không phải người tốt thì là kẻ trộm. Thiếu gia ở đây thưởng thức ánh trăng, nào có thấy đồng đảng gì của các ngươi? Mau mau lui đi, thiếu gia không chấp nhặt với loại trộm chó các ngươi, nếu như không, một tiếng hét lên, các ngươi sẽ cắm cánh khó thoát!"

Ba người nghe xong nhìn nhau, họ không phải sợ Lý Trọng Hoa làm thức tỉnh cư dân, mà là chấn động trước phong độ trấn định ung dung đó của Lý Trọng Hoa. Đổi lại người khác dọa cũng đã hồn phi phách tán, còn có thể bình tĩnh như vậy, càng như thế này, càng nghi ngờ hắn chắc chắn không phải người tầm thường. Một trong số đó cười lạnh nói: "Đại ca, chúng ta làm việc chính quan trọng, ai hơi đâu chấp nhặt với tên nghèo kiết xác này? Cẩn thận tên nhóc đó chạy xa!"

Người trung niên mặt dài gầy đó cười nham hiểm với Lý Trọng Hoa, gật đầu một cái, ba người "vút" một tiếng, chim ưng đêm cất cánh lao lên mái nhà, lắc vai chạy mất. Dưới ánh trăng đêm, tựa như ba dải khói nhẹ bay đi, trong chớp mắt đã biến mất.

Lý Trọng Hoa đứng trong sân ngẩn người một hồi, mới xoay người đi vào trong phòng.

Trong phòng tĩnh lặng không dấu vết, Yến Hồng đã sớm đi rồi, Lý Trọng Hoa không khỏi buồn cười, cũng không để chuyện này trong lòng, ngả đầu an tâm ngủ.

Một giấc tỉnh lại, ánh mặt trời đã chiếu vào trong cửa sổ, ngoài cửa tiểu nhị đã gõ cửa, Lý Trọng Hoa đứng dậy mở cửa, chỉ thấy tiểu nhị vui mừng hớn hở, khom người cúi chào nói: "Lý gia ngủ ngon thật, Yến đại gia tới đã lâu, chỉ là không dám kinh động Lý gia đấy?"

Lý Trọng Hoa "Ồ" một tiếng nói: "Yến đại gia người ở đâu? Mau mời giúp ta."

Tiểu nhị mặt đầy nịnh nọt, nói: "Tiểu nhân đi múc nước cho Lý gia rửa mặt trước, rồi mời Yến gia nhé!" Nói xong xoay người vội vã chạy ra, chốc lát sau, bưng một chậu nước trong vào, lại vội vã rời đi.

Lý Trọng Hoa rửa mặt xong, Yến Hồng đã đi theo tiểu nhị bước vào.

Chỉ thấy Yến Hồng mặc một chiếc áo dài vải lụa thêu hoa văn chữ thập màu xanh đậm, trên mặt thoáng cười, vai trái hơi nhô lên, giống như đã được băng bó, nếu không nhìn kỹ thì một chút cũng không rõ ràng.

Lý Trọng Hoa chỉnh lại vẻ mặt, nói: "Đêm qua Yến huynh..."

Yến Hồng vội ra hiệu bằng mắt, miệng cười sảng khoái nói: "Đêm qua huynh đệ quay về, cùng cha bàn về phong thái của Lý huynh không khỏi ngưỡng mộ, nên cha huynh đệ sáng sớm liền lệnh cho huynh đệ tới đây, chuyên tâm mời Lý huynh tới tệ xá một lần."

Lý Trọng Hoa thấy ánh mắt hắn: thầm biết chuyện đêm qua của hắn, không muốn cho người ngoài biết, cũng cười lớn nói: "Tiểu đệ đương nhiên nên tới phủ bái kiến, tôn đại nhân như vậy tiểu đệ làm sao dám nhận?"

Yến Hồng mỉm cười: "Ta và huynh gặp nhau như đã quen từ lâu, còn khách sáo những lời này làm gì? Cha huynh đệ vẫn đang ở nhà chờ, huynh đệ ta lập tức lên đường thôi!"

Lý Trọng Hoa mỉm cười gật đầu, hai người ra khỏi cửa tiệm, đã có hai con ngựa tốt đang đợi ở cửa.

Hai người lên ngựa, Yến Hồng đi đầu thúc ngựa đi trước.

Ánh mặt trời tràn ngập, trên đường người qua lại như dệt, tiếng vó ngựa "cộc cộc" của hai con ngựa chậm rãi bước ra khỏi cổng phía tây hùng vĩ của Trác Lộc. Ngoại ô một vùng xuân sắc rộn ràng, lúa mạ xanh mướt, liễu rủ chim oanh, núi non trùng điệp, trời xanh như rửa, hai con ngựa nhanh như bay trên con đường cái màu vàng, mây cuộn sương bay mà đi.

Chạy được chừng nửa canh giờ, Yến Hồng đột ngột ghì ngựa dừng lại, Lý Trọng Hoa cũng thu dây cương dừng lại một chỗ, Yến Hồng giơ roi ngựa chỉ về bên trái, mỉm cười nói: "Lý huynh, tệ xá ở phía bên kia sông Tang Càn, chỗ có bóng cây chính là."

Lý Trọng Hoa nhìn ra, chỉ thấy bên kia sông một vùng bình nguyên, cực kỳ rộng rãi, ở giữa lại là rừng cây rậm rạp, mơ hồ có thể thấy tường đỏ ngói xanh, lầu cao nguy nga, khí phái rất lớn. Dòng sông Tang Càn này mặt sông rộng lớn, sóng phẳng như gương, buồm điểm điểm, mòng biển trắng đuổi theo nước mà bay, đúng như thơ Thổ Loan: "Sóng phẳng hai bờ rộng, gió thuận một cánh buồm", cảnh sắc cực đẹp.

Lý Trọng Hoa cũng cười nói: "Tôn phủ ẩn mình nơi mây nước mịt mù, tiểu đệ vô cùng hâm mộ!"

Hai người nói nói cười cười, thúc ngựa lại gần bờ sông.

Bất thình lình —— từ dưới bóng rặng liễu rủ bên bờ sông "vút, vút, vù" lao ra ba bóng người, nhẹ nhàng nhanh nhẹn.

Lý Trọng Hoa nhìn kỹ, chính là ba người gặp đêm qua, trong lòng không khỏi giật mình, Yến Hồng đã sầm mặt xuống quát: "Tên đạo chích nào không có mắt? Dám làm càn gần Yến gia bảo!"

Ba người tức thì ngẩn người! Một lát sau, người trung niên mặt dài gầy lật mắt ưng cười ha hả nói: "Không tệ, Yến gia bảo chủ 'Phi Thiên Chưởng' Yến Lôi lãnh đạo Yến Vân Mạc Bắc năm tỉnh lục lâm, danh cao vọng trọng, uy trấn một phương. Ba anh em 'Lao Sơn Tam Ưng' chúng ta mấy hôm trước cũng từng bái kiến bảo chủ, được hứa hẹn chuyện gì cũng chiếu cố. Đêm qua chúng ta nhặt được một món làm ăn, lúc sắp thành công, không ngờ gặp phải kẻ trộm đơn độc cướp đi, chúng ta đuổi theo cuối cùng bị hắn trốn thoát. Lúc đó vừa hay lệnh hữu có mặt..."

Nói xong tay chỉ vào Lý Trọng Hoa, lại nói: "Theo suy tính của chúng ta, lệnh hữu chắc chắn biết rõ chi tiết, chúng ta chỉ cầu lấy lại vật đã mất, những thứ khác tuyệt đối không truy cứu."

Yến Hồng đột ngột cười lớn tiếng, tiếng cười này kích động sóng nước giữa sông, mòng biển bay rợp trời, hào phóng thô kệch.

"Lao Sơn Tam Ưng" biến sắc mặt, kinh nghi không thôi.