Chung Tú tiễn Lý Nghị xuống lầu, giơ tay trái lên, cười hỏi: "Lý tiên sinh, món đồ này thật sự tặng cho tôi sao?"

Lý Nghị cười hì hì: "Tôi có bao giờ nói đùa với cô chưa?"

Chung Tú cười tinh nghịch: "Anh có phải thích tôi rồi không? Cố tình mượn cơ hội này để bày tỏ với tôi?"

Lý Nghị nói: "Tôi là người đã kết hôn rồi, cô chấp nhận được sao?"

Chung Tú cười khanh khách: "Anh thật sự muốn vậy à?"

Lý Nghị cười ha hả, ngồi lên xe, nói: "Gã họ Đàm kia hôm nay có vẻ rất tức giận, chuyện tốt của cô bị tôi phá đám, chỉ e là việc điều chuyển chức vụ cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Chung Tú nói: "Không sao cả, việc điều chuyển là ý của bố mẹ tôi, tôi vẫn muốn làm tiếp viên hàng không hơn! Tôi sắp được thăng lên trưởng đoàn tiếp viên rồi. Cho nên, tôi còn mong gã họ Đàm đừng làm thủ tục điều chuyển cho tôi nữa đấy."

"Phụ nữ trẻ bây giờ thật là, toàn là những người cuồng công việc! Cô Chung, tìm được người đàn ông tốt thì gả đi thôi! Đừng để mình thành gái ế nhé! Ha ha, vậy nhé, chúng ta sẽ liên lạc sau!" Lý Nghị vẫy tay chào tạm biệt Chung Tú.

Chung Tú nhìn chiếc xe rời đi chậm rãi, cảm thấy hụt hẫng, cô nâng tay trái lên, ngắm nhìn chiếc nhẫn kim cương kia, cười rồi quay người đi vào.

Sau khi về đến khách sạn, Lý Nghị thực hiện một kế hoạch tỉ mỉ.

Thông qua mối quan hệ của Tả Hiểu Hà từng làm việc ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật trước đây, Lý Nghị tìm được một đồng chí đáng tin cậy trong Ủy ban, để người này ra mặt gọi điện cho Viện trưởng Phùng của Trung viện.

Viện trưởng Phùng nghe nói kẻ này nắm giữ bằng chứng mình nhận hối lộ, ban đầu nhất quyết không tin.

Đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật liền bật một đoạn ghi âm cho ông ta nghe.

Viện trưởng Phùng vừa nghe thấy giọng nói đó, đúng là của tên thầu khoán kia, tức thì sợ đến mức không nhẹ.

Nhưng ông ta rất nhanh bình tĩnh lại, kẻ này lấy được bằng chứng mà còn dám liên hệ riêng với mình, chắc hẳn cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì.

Ông ta cũng là một kẻ tinh ranh, không dễ dàng tin người như vậy. Đồng thời để tránh bị lừa, ông ta không nói chuyện gì qua điện thoại, chỉ yêu cầu gặp mặt trực tiếp đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật để trò chuyện.

Đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đồng ý, hai bên hẹn địa điểm gặp mặt.

Sau khi gặp mặt, hai người nói chuyện một hồi lâu. Đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật là người trong nghề, nên đặt câu hỏi rất đơn giản mà không để lộ sơ hở.

Viện trưởng Phùng không biết tên thầu khoán đã khai ra bao nhiêu, và Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nắm giữ được bao nhiêu bằng chứng. Lúc mới bắt đầu, ông ta còn khăng khăng là có người vu cáo, bảo đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật phải điều tra cho rõ ràng, đừng để kẻ xấu đạt được mục đích.

Nhưng đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật rất giỏi đàm phán, nhanh chóng khiến Viện trưởng Phùng tưởng rằng phía Ủy ban đã nắm giữ rất nhiều bằng chứng.

Trong cuộc trò chuyện, đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tiết lộ rằng chỉ mình anh ta nắm giữ số tư liệu này, sau đó lại kể lể chuyện nhà mình rất thiếu tiền, còn nói đến việc một người đồng hương vì phạm tội mà đang ngồi tù, muốn tìm người giúp đỡ để đưa ra ngoài.

Viện trưởng Phùng không giữ được bình tĩnh nữa, chủ động bàn đến chuyện tiền nong, nói chỉ cần đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật giao tài liệu liên quan cho ông ta, thì có thể nhận được một số tiền không nhỏ, còn có thể giúp người đồng hương kia được giảm án trong tù.

Cuộc trò chuyện đến đây là có thể kết thúc. Bởi vì thứ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật muốn chính là cuộc đối thoại này của Viện trưởng Phùng!

Lời giao dịch này của Viện trưởng Phùng, thực tế tương đương với việc gián tiếp thừa nhận mình nhận hối lộ!

Mà tất cả nội dung cuộc trò chuyện này, không những được ghi âm lại, mà còn được các quan chức Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và lãnh đạo Tòa án cấp cao tỉnh mai phục xung quanh nghe thấy hết.

Đến khi Viện trưởng Phùng nhận ra mình đã rơi vào bẫy, thì hối hận đã không kịp nữa rồi.

Nhìn gương mặt xanh mét của lãnh đạo Tòa án cấp cao tỉnh, Viện trưởng Phùng sợ đến biến sắc, ngã quỵ xuống đất, ngay sau đó thở dài một hơi thật dài, không hề nói một lời biện minh nào.

Vụ án của bố Lê Tĩnh được xét xử lại, nhận được phán quyết công bằng. Thực tế không chỉ có vụ án này, mà còn rất nhiều vụ án khác cũng được xét xử lại, sửa sai không ít vụ án oan sai.

Chuyện này, đối với Lý Nghị chỉ là một việc nhỏ làm tiện tay, nhưng đối với vô số đương sự mà nói, thì chẳng khác nào một sự kiện thay đổi đất trời.

Rất nhiều chuyện, người cầm quyền chỉ cần nhúc nhích ngón tay một chút, đối với trăm họ bên dưới mà nói, chính là sự thay đổi tốt đẹp như ở trên thiên đường.

Đây chính là lợi và hại của quyền lực.

Công việc tái cơ cấu doanh nghiệp thép ở tỉnh Nam Phương là một công tác trọng điểm, các cuộc họp diễn ra hết lần này đến lần khác, bận rộn hơn mười ngày trời, lúc này mới tạm ổn thỏa, đưa ra được phương án tái cơ cấu khiến các bên đều tương đối hài lòng.

Công việc cụ thể vẫn phải lấy chính phủ tỉnh Nam Phương làm chủ đạo, các đồng chí thuộc Văn phòng Cải cách Doanh nghiệp Trung ương chỉ có thể hỗ trợ và giám sát.

Lý Nghị ở tỉnh Nam Phương đóng vai trò hướng dẫn, sau khi phương án tái cơ cấu được xác định, anh bèn bôn ba khắp nơi, dồn trọng tâm vào công việc thành lập Viện Thiết kế thuộc Tập đoàn Thép Hoa Phong.

Ngày hôm đó, Lý Nghị đang bàn công việc với người khác, đột nhiên nhận được điện thoại của nhị cựu Phương Hưng.

Phương Hưng vội vàng nói: "Tiểu Nghị, cháu đang ở đâu thế?"

Lý Nghị trước đó đã đến thăm nhị cựu và tam cựu, nói với họ rằng thời gian này mình sẽ làm việc ở tỉnh Nam Phương.

Lý Nghị tạm dừng cuộc trò chuyện, bước sang một bên, khẽ đáp: "Nhị cựu, cháu đang ở tỉnh lỵ đây ạ. Xảy ra chuyện gì sao ạ?"

"Tiểu Nghị, ông ngoại cháu qua đời rồi!" Phương Hưng đau buồn nói: "Vừa mới đi xong, nhà gọi điện tới, chú và tam cựu của cháu sẽ về quê ngay đây, nếu công việc của cháu không bận thì đi cùng chúng ta về nhé!"

Lý Nghị dù sao cũng đã từng trải, chuyện sinh tử sớm đã nhìn thấu hơn, nói: "Việc lớn như vậy, công việc cháu có bận đến đâu cũng phải về ạ. Nhị cựu, chú đừng quá đau buồn, ông ngoại tuổi đã cao, cũng coi như là thọ chung chính tẩm."

Quay lại dặn dò xong công việc, Lý Nghị liền vội vã đi hội hợp với nhị cựu và tam cựu, cùng nhau trở về Phương Gia Ao.

Khi Lý Nghị sắp xếp công việc, chỉ nói mình phải rời đi vài ngày, chứ không nói tin ông ngoại qua đời. Nếu anh nói ra, tin tức này sẽ ngay lập tức lan truyền khắp tỉnh Nam Phương, đến lúc đó đám tang của ông ngoại sẽ kéo đến vô số quan chức lớn nhỏ, quy mô kia chỉ e không kém cạnh gì đám cưới của anh lúc trước!

Anh hiện là Chủ nhiệm Văn phòng Cải cách Doanh nghiệp Trung ương, đây là một chức vụ béo bở, không biết bao nhiêu người muốn bợ đỡ mà không tìm được đường vào. Giờ có chuyện ông ngoại qua đời, chẳng phải họ sẽ tranh nhau chạy tới Phương Gia Ao sao?

Lý Nghị ở tỉnh Nam Phương không có xe riêng, chiếc xe hiện tại là mượn của chính phủ tỉnh Nam Phương. Về nông thôn không có xe cũng bất tiện, Lý Nghị đành lái một chiếc từ gara của Tam Giang Trọng Công.

Phương Hưng và Phương Hoa đều đã có xe riêng. Mấy người lái xe hướng về phía Phương Gia Ao.

Trên đường đi, Lý Nghị gọi điện cho mẹ là Phương Phương.

Phương Phương đang quỳ bên linh vị của cha, khóc đến sưng cả mắt, nước mũi nước mắt giàn giụa, giọng cũng khàn đặc. Nghe thấy tiếng Lý Nghị, liền gào lên: "Tiểu Nghị, ông ngoại mất rồi."

Nghe tiếng khóc bi thương như vậy của mẹ, Lý Nghị thấy sống mũi cay cay, nói: "Mẹ, con biết rồi ạ. Mẹ đừng quá đau buồn. Con và nhị cựu, tam cựu đang trên đường về nhà đây ạ."

Phương Phương lau nước mắt, đứng dậy đi sang một bên, nói: "Tiểu Nghị, con là cháu ngoại, theo phong tục quê mình, con phải mua một băng pháo, trước khi vào nhà phải đốt lên."

Lý Nghị nói: "Con biết rồi ạ. Con đi vội quá, tí nữa tới trấn con sẽ mua."

Phương Phương dặn dò con thêm vài câu, lúc này mới cúp điện thoại, quay lại tiếp tục khóc tang.

Chiếc xe của Lý Nghị và mọi người tiến vào Phương Gia Đại Ốc, Phương gia bên trong bên ngoài đã chật kín người.

Dù Phương gia chỉ là gia đình bình thường, nhưng theo phong tục nông thôn, trong nhà có người chết, thì cùng tông tộc, cùng xóm giềng đều sẽ đến giúp đỡ.

Phương gia ở Phương Gia Ao, thậm chí ở trấn Phong Lâm đều rất có danh vọng. Cụ Phương Hữu Đức trong làng lại được lòng người, bà con lối xóm sau khi nghe tin dữ đều tự nguyện đến giúp một tay.

Trưởng tử Phương gia là Phương Chấn, đeo khăn tang, bàn bạc với mấy vị bô lão có đức cao vọng trọng trong làng, thành lập ban tang lễ, sắp xếp nhân lực, phân công công việc.

Việc chết chóc là chuyện thường tình, ở nông thôn từ lâu đã có một quy trình thuần thục, việc gì cũng có người chuyên trách, ví dụ như viết câu đối, mổ lợn, làm bếp, khiêng bàn ghế, bày bát đũa, pha trà, dâng trà, đốt pháo, đón pháo, đón khách, sắp đặt linh đường, thầy cúng, hát đưa đám... v.v., ban tang lễ đều sắp xếp chu đáo, sau đó viết lên giấy vàng, dán ở bên ngoài chính đường, các loại người nhìn vào là biết trách nhiệm của mình, sau đó sẽ tận tâm tận lực làm việc.

Kể từ khi công xã giải thể, người trong một đội chưa bao giờ đồng tâm hiệp lực như khi tổ chức đám tang thế này.

Người chết là trọng đại nhất, mọi ân oán, mọi khúc mắc đều tan thành mây khói, mọi người đều tự giác tổ chức lại để tiễn người đã khuất đoạn đường cuối cùng.

Bởi vì, dù là ai, đời này có là anh hùng thế nào, cũng có hạn trăm năm mà thôi! Trăm năm sau, chính mình cũng sẽ phiền đến những người hàng xóm láng giềng này tiễn đưa đoạn đường cuối cùng chứ?

Lý Nghị mua một xe pháo hoa, pháo nổ ở trấn Phong Lâm, nhờ chủ cửa hàng pháo hoa phái xe chuyên dụng chở đến.

Sau khi xuống xe, Lý Nghị giúp chủ cửa hàng pháo hoa dỡ pháo xuống, bày một vòng quanh trước Phương Gia Đại Ốc.

Tiếng pháo nổ lách tách vang lên ầm ĩ.

Người đón khách chạy tới, đón Lý Nghị vào trong chính đường.

Trên xà ngang bên ngoài chính đường, treo cao một tờ giấy trắng, viết ba chữ: "Đại sự".

Phía chính diện của chính đường, dưới tấm biển Thiên Địa Quân Thân Sư, bày hai chiếc ghế đẩu dài bằng gỗ, một cỗ quan tài sơn đen đặt thẳng trên ghế đẩu.

Trước quan tài đặt một chiếc bàn trà nhỏ, trên bàn bày di ảnh của Phương Hữu Đức, khuôn mặt gầy gò xương xẩu, miệng đang cười toe toét, lộ ra lợi không còn cái răng nào.

Mấy ông thầy cúng trong làng đang sắp xếp linh đường. Ở nông thôn phần lớn tin theo Đạo giáo, người chết đi phải làm đạo tràng, trong chính đường phải treo màn vải, treo hình đạo của Tam Thanh Tổ Sư, còn phải đặt lư hương, mời nhạc công.

Phương Phương và mấy bà chị em dâu đeo khăn tang, phủ phục trên quan tài, vịn lấy quan tài, nhìn người cha chưa đậy nắp quan, khóc rống lên.

Đại cựu Phương Chấn, biểu ca Phương Hồng Quân khoác áo tang, đứng cúi người bên cạnh quan tài.

Trên mặt đất trước linh đường, đặt một cái bồ đoàn, cung cấp cho khách đến viếng quỳ lạy hành lễ.

Khung cảnh bi thương này có thể nhanh chóng lây lan sang khách đến viếng, khiến người ta hồi tưởng lại đủ mọi điều tốt đẹp của người đã khuất khi còn sống.

Lý Nghị quỳ xuống, quỳ thẳng trên bồ đoàn, thực hiện đại lễ quỳ lạy.

Phương Chấn và Phương Hồng Quân đại diện gia chủ, quỳ xuống đáp lễ với Lý Nghị.

Đây cũng là lễ nghi tang ma truyền thống, lúc này không phân biệt tôn ti hay già trẻ.

Sau khi hành lễ, Lý Nghị đứng dậy, gọi một tiếng: "Đại cựu..."

Phương Chấn mắt nhòe lệ, gật đầu, vỗ mạnh lên vai Lý Nghị, nói: "Về là tốt rồi, đi nhận áo tang mặc vào đi."

Phương Phương tạm thời ngừng khóc, đi qua kéo Lý Nghị vào trong phòng, giúp anh nhận áo tang, lại giúp anh mặc vào.

Lý Nghị thấy hai mắt của mẹ khóc đến sưng đỏ, liền an ủi mẹ: "Mẹ, mẹ cũng giữ gìn sức khỏe chút ạ, đừng khóc đến hỏng người."

Phương Phương lau nước mắt nói: "Cha con số khổ của mẹ ơi! Từ nhỏ đã chịu bao nhiêu khổ cực! Lúc chúng ta còn nhỏ, nhà nghèo lắm, cơm không đủ ăn, trong nhà chỉ cần có một miếng ăn, cha đều chia cho mấy đứa con, còn ông ấy thì bụng đói đi lên núi làm thuê kiếm công điểm..."

Nhớ lại cảnh khổ hồi nhỏ, Phương Phương lại không nhịn được khóc rống lên.

Lý Nghị biết khuyên cũng vô ích, chỉ ôm lấy mẹ, mặc cho bà khóc.

Bà ngoại Điền Đông Anh đã qua đời hai năm trước, giờ ông ngoại cũng đi rồi, hai cụ già trong nhà này trong chớp mắt không còn nữa.

Lý Nghị nhớ lại cảnh tượng mình mới đến Phương gia lần đầu, dường như vẫn còn ngay trước mắt. Nhân sinh như mộng!

Pháo bên ngoài nổ không dứt, khách đến viếng nườm nượp không ngớt.

Việc lớn như thế này, Lý Nghị thực ra không có việc gì để làm, cũng chỉ là đến đêm khi tế lễ, cần thức canh nửa đêm, sau đó tham gia đại lễ tế bái.

Khi viết danh sách người tham gia tế lễ, Phương Chấn thở dài một tiếng: "Đáng tiếc, Lý Nghị vừa mới kết hôn, còn chưa kịp sinh con đẻ cái, thằng Hồng Quân nhà ta cũng chẳng ra gì, cưới con Chu Mai một năm rồi, cũng chẳng thấy đẻ trứng gì ra! Không thì cũng có chút chắt trai đến đưa tiễn ông ngoại chứ?"

Phương Hồng Quân và Chu Mai cưới nhau được một năm, hai người đứng co rúm lại, có chút ngượng ngùng cúi đầu.

Lý Nghị và Phương Phương nhìn nhau một cái, Phương Phương kéo Lý Nghị ra một bên, khẽ nói: "Có cần gọi mẹ con Hoa Tiểu Nhụy đến hành lễ không? Dù sao đó cũng là máu mủ của con mà. Ông ngoại nhìn thấy, dưới suối vàng chắc chắn sẽ vui vẻ."

Lý Nghị nói: "Mẹ, đây không phải chuyện đùa đâu! Chuyện này mà truyền ra ngoài, con trai mẹ đây đừng làm người nữa!"

Phương Phương rầu rĩ nói: "Cũng phải! Con là người làm quan trong chính phủ, nếu có con riêng thì ảnh hưởng không tốt đến con. Nhưng mà, Lý Hạo Nhiên là con đẻ của con đấy! Thế này thì làm sao bây giờ?"

Lý Nghị hỏi: "Mẹ, Tiểu Hoa và Hạo Nhiên đâu? Họ ở đâu ạ?"

Phương Phương nói: "Mẹ đã sắp xếp ổn thỏa cho họ rồi, con đừng lo!"

Lý Nghị nói: "Còn ai biết chuyện này không?"

Phương Phương nói: "Ngoài mẹ ra, không ai biết cả, mẹ nào dám nói ra ngoài đâu? Ngay cả bố mẹ Tiểu Hoa cũng không biết đứa bé là của con đâu!"

Lý Nghị nói: "Họ ở đâu ạ? Con đi thăm họ."

Phương Phương nói: "Ngay ở trấn Phong Lâm đấy, ở đây không ai quen biết mẹ con họ cả. Mẹ đã mua nhà ở trấn cho họ rồi, mẹ con họ ở đó, cũng thanh tịnh."

Tâm trí Lý Nghị sớm đã bay đến chỗ Hoa Tiểu Nhụy rồi, nói: "Mẹ, bây giờ con đi thăm họ đây, mẹ dẫn con đi."

Phương Phương nói: "Con xem mẹ sao mà rời thân được đây. Hay là thế này, mẹ chỉ chỗ cho con, con tự tìm đến họ là được. Còn nữa, con biết số điện thoại của Tiểu Hoa không? Đến nơi nếu không tìm được chỗ, thì gọi điện thoại cho con bé là được."