Tại nơi ở của Lý Nghị ở thành phố Miên Châu, Lương Phượng Bình và Lý Nghị đang ngồi đối diện nhau trên ghế sô pha. Trong phòng không bật điều hòa, cửa sổ mở toang, luồng gió lạnh mạnh mẽ ùa vào, thổi tan mùi khói thuốc nồng nặc trong phòng.

"Lý Nghị, cậu ở đây không có đàn bà, nhìn chẳng giống cái nhà chút nào cả." Lương Phượng Bình nhận lệnh của Lý Nghị, vội vàng chạy từ huyện Bắc Khương về, ông nhả ra một vòng khói, đánh giá nơi ở của Lý Nghị rồi lắc đầu nói: "Thuê một người giúp việc cũng tốt mà! Dù sao cũng phải có chút hơi hướm đàn bà chứ?"

Lý Nghị nói: "Lương lão, ông nói câu này thật mới mẻ! Ha ha, chỗ tôi đúng là có một người phụ nữ đấy. Chỉ có điều, cô ấy đi học rồi, vẫn chưa tan học." Nhắc đến chuyện đi học, Lý Nghị liền nhíu mày, nhớ đến cuộc trò chuyện giữa Văn Hồng Hoa với mình, thầm nghĩ không biết Dương Diệu xảy ra chuyện gì, đợi cô ấy về, nhất định phải tìm cô ấy nói chuyện tử tế mới được.

"Lần này đến huyện Bắc Khương, tôi cảm khái rất nhiều." Lương Phượng Bình chậm rãi nói: "Tôi đã đi qua nhà rất nhiều bách tính, nhìn thấy cuộc sống và nơi ở của họ, cái sự nghèo đói và lạc hậu đó thật sự khiến người ta đau lòng."

Sắc mặt Lý Nghị cũng trở nên nặng nề, nói: "Lương lão, ông cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhìn thấy tình hình bên đó rồi mà còn có cảm khái như vậy, xem ra tình hình huyện Bắc Khương đúng là rất nghiêm trọng!"

Lương Phượng Bình nói: "Huyện Bắc Khương toàn là núi thôi! Lần này cậu chọn huyện Cát làm điểm phát triển kinh tế lâm nghiệp trúc, tôi tán thành, nhưng tôi nghĩ, liệu ngành này có thể mở rộng thêm một chút, bức xạ sang huyện Bắc Khương được không?"

Lý Nghị nói: "Lương lão, tôi hiểu ý ông. Ông muốn huyện Bắc Khương cũng được hưởng chút ánh sáng từ kinh tế trúc để người dân bên đó cũng trở nên khá giả hơn một chút. Ý nguyện này rất tuyệt! Ban đầu tôi cũng từng cân nhắc như vậy. Nếu có thể, tôi thậm chí còn muốn quảng bá trên diện rộng khắp toàn thành phố, để toàn bộ Miên Châu của chúng ta vì kinh tế trúc mà trở nên linh hoạt, trở nên giàu mạnh!"

Lương Phượng Bình cười ngượng nghịu: "Tôi tuy không hiểu kinh tế, nhưng cũng biết, cách này không thông đâu. Một huyện Cát là đã đủ lớn rồi, bất kỳ thị trường nào cũng đều có độ nhu cầu và độ bão hòa, ngành này dù lớn dù tốt đến đâu cũng không thể mở rộng vô hạn được. Đến lúc đó sẽ làm sụp đổ thị trường này mất."

Lý Nghị cười nói: "Lương lão, ông còn nói mình không hiểu kinh tế! Tôi thấy ông hiểu khá rõ đấy chứ! Ban đầu tôi cũng muốn làm ngành này thật mạnh thật lớn. Nhưng đồng chí thư ký Nhiêu Nhược Hi của tôi lại khuyên tôi đừng làm vậy, suy nghĩ của cô ấy cũng gần giống ông. Tuy nhiên, cô ấy vẫn đồng ý với ý tưởng của tôi, cô ấy cho rằng mục tiêu giai đoạn hiện tại là phải làm cho ngành nghề đi vào hoạt động trước, chứ không phải nghĩ đến chuyện ăn miếng trả miếng. Đợi ngành nghề đã làm được, thị trường đã chấp nhận sản phẩm của chúng ta, có nhu cầu đối với sản phẩm của chúng ta, lúc đó mới có thể cân nhắc làm lớn làm mạnh."

Lương Phượng Bình nói: "Vẫn là cô Nhiêu có đầu óc có suy nghĩ thật! Ừm, lần này cậu vội vàng gọi tôi về, có việc gì quan trọng sao?"

Lý Nghị nói: "Lương lão, chuyện là thế này..." rồi kể lại chuyện Cao Hồng Nghiệp nói với mình cho Lương Phượng Bình nghe.

Lương Phượng Bình nghe kỹ xong, nói: "Theo tình hình này mà xem, vị trí Bí thư Thành ủy Miên Châu đã có ứng viên được nhắm sẵn rồi?"

Lý Nghị nói: "Tôi cũng rất thắc mắc đây! Ông nghĩ xem, trước đó vì tranh giành chức Thị trưởng Miên Châu mà ầm ĩ lâu như vậy! Giờ thì hay rồi, một vị trí Bí thư Thành ủy mà xác định nhanh như vậy! Chẳng lẽ người ở trên không tranh giành nữa sao?"

Lương Phượng Bình chậm rãi lắc đầu, nói: "Trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc."

"Ông có biết ứng viên được nhắm sẵn này là ai không?"

Lý Nghị nói: "Bí thư Cao không nói rõ, chỉ bảo là điều chuyển ngang từ một thành phố nào đó trong tỉnh về."

Lương Phượng Bình mân mê chòm râu dưới cằm, nói: "Điều chuyển ngang? Vậy tức là cấp chính sảnh rồi! Nhưng hiện tại người đó có thể là Thị trưởng, cũng có thể là Bí thư Thành ủy! Nếu hiện tại người đó là Thị trưởng, điều về làm Bí thư Thành ủy thì quả là thăng tiến rồi!"

Lý Nghị nói: "Tại sao Bí thư Cao không nói rõ nhỉ? Chẳng lẽ ông ấy có điều gì e ngại?"

Lương Phượng Bình cười nói: "Đã là ứng viên được nhắm sẵn rồi thì đương nhiên ông ấy không tiện tiết lộ trước. Hơn nữa, trước khi chính thức công bố, biến số vẫn tồn tại, ông ấy lại càng không tiện nói ra trước."

Lý Nghị nói: "Lương lão, ông có thân thuộc với các cán bộ cấp sảnh cục trong tỉnh Tây Xuyên không? Người này, có thể là ai?"

Lương Phượng Bình trầm tư nói: "Người có thể được Hàn Thiết Lâm đề cử, lại còn được hơn phân nửa Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy mặc nhiên chấp thuận, người này không đơn giản đâu! Cho dù là cậu, ở trong tỉnh Tây Xuyên cũng không có sức ảnh hưởng lớn đến thế đâu!"

Lý Nghị cười khổ nói: "Tôi chỉ là một tên lính mới! Bây giờ trong tỉnh Tây Xuyên này, có ai thèm để ý đến tôi đâu! Nếu tôi ở Miên Châu mà không tạo ra được thành tích, chắc chắn là người đuổi tôi đi thì nhiều mà người giữ tôi lại thì chẳng có ai!"

Lương Phượng Bình nói: "Cậu mới chân ướt chân ráo đến mà, tình hình này có thể hiểu được. Vả lại, mấy người ở trên kia đều chưa quen biết cậu mà!"

Lý Nghị nói: "Lương lão, cục diện Tây Xuyên hiện nay không còn như trước nữa rồi! Chúng ta phải tìm cách nắm rõ ý đồ thực sự của Tỉnh ủy mới được."

Lương Phượng Bình nói: "Cậu vẫn không yên tâm về chức Bí thư Thành ủy đó hả?"

Lý Nghị nói: "Ừm, ít nhất thì tôi cũng phải biết xem rốt cuộc là nhân vật nào đến làm lãnh đạo của mình chứ?"

Lương Phượng Bình cười nói: "Cách làm một lần vất vả cả đời nhàn nhã chính là cậu kiêm nhiệm luôn chức Bí thư Thành ủy này đi! Thế thì không cần lo lắng xem ai sẽ đến chiếm vị trí này nữa."

Lý Nghị nói: "Tôi cũng muốn lắm chứ, chỉ là làm gì có chuyện tốt như vậy? Tỉnh ủy đã sớm không thể chờ đợi được nữa mà muốn phái người xuống, không muốn tôi Lý Nghị nắm quyền một phương nữa! Nếu không phải Bí thư Phùng của Tỉnh ủy đang đè xuống, ứng viên được nhắm sẵn kia e rằng đã sớm ngồi xe con, phơi phới chạy tới nhậm chức rồi!"

Lương Phượng Bình nghe vậy không khỏi cười ha hả, vừa đúng lúc bị sặc khói thuốc, liền ho dữ dội.

Lý Nghị đứng dậy nhoài người qua, đưa tay vỗ nhẹ lưng Lương Phượng Bình, nói: "Lương lão, tôi mời ông về không phải để cười nhạo tôi, ông phải giúp tôi hiến kế mới đúng!"

Lương Phượng Bình lấy lại hơi, nói: "Già rồi, già rồi, thân thể này ngày một kém đi. Ừm, thế này đi, tôi đi thăm dò xem, tìm ra ứng viên được nhắm sẵn này. Rồi nghĩ cách đối phó với người đó!"

Lý Nghị cười hắc hắc: "Vẫn là Lương lão hiểu tôi. Thế thì nhiệm vụ gian khổ này đành giao cho ông vậy! Tôi có thể nắm quyền ở Miên Châu tiếp hay không, có thể nắm quyền được bao lâu, đều liên quan mật thiết đến người này! Cấp bách nhất bây giờ là phải làm rõ người này là ai!"

Lương Phượng Bình nói: "Vậy tôi phải rời khỏi Miên Châu một thời gian, đến thủ phủ tỉnh và các thành phố khác để thăm dò tin tức. Còn công việc ở huyện Bắc Khương? Cậu phải phái một người đáng tin cậy đến đó mà trông chừng mới được. Quan và thương thời nay, đều xảo quyệt lắm, tôi đang ở đó trông chừng mà còn có kẻ dám làm giả, lấy thứ kém thay thứ tốt, rút ruột công trình đấy! Tôi mà rời đi, chất lượng của cây cầu đó khó mà đảm bảo được!"

Lý Nghị nói: "Lương lão, ông cứ yên tâm đi, tôi sẽ sắp xếp người."

Lương Phượng Bình trừng mắt nói: "Tôi biết cậu sẽ sắp xếp người, vấn đề là cậu, cậu sắp xếp người nào đi? Tôi thấy bên cạnh cậu cũng chẳng có ai dùng được cả!"

Lý Nghị vô cùng ngượng ngùng nhưng không thể phản bác, chỉ đành nói: "Tôi gọi thư ký của tôi đi, thế ông yên tâm rồi chứ?"

Lương Phượng Bình nói: "Điền Hoa đi á? Tôi đương nhiên yên tâm, nhưng tôi lại không yên tâm về cậu! Cậu ta đi huyện Bắc Khương rồi thì ai chăm sóc cậu đây? Không được, không được."

Đúng lúc này, điện thoại của Lý Nghị reo lên.

Lý Nghị lấy điện thoại ra, ra vẻ xin lỗi với Lương Phượng Bình.

Lương Phượng Bình nói: "Nghe đi, tôi lại không phải người ngoài!"

Lý Nghị cười ha hả, nghe điện thoại.

"Bạn học cũ, lão lãnh đạo! Nhớ chết tôi rồi!" Một giọng nam quen thuộc truyền tới từ điện thoại, lộ ra sự nhiệt tình và thân thiết vô cùng.

Lý Nghị ngẩn ra một giây, liền lập tức tìm ra chủ nhân của giọng nói này trong kho ký ức!

"Chu Phong!" Lý Nghị không nhịn được vỗ đùi, đứng bật dậy, vung tay, cứ như người bạn học cũ, đồng chí Chu Phong đang đứng ngay đối diện mình, chỉ cần vung tay là có thể chào hỏi vậy.

"A này, đại lãnh đạo, đại thủ trưởng nha!" Chu Phong cười ha hả, tiếng cười sảng khoái và chân thành: "Ôi chao, tôi còn tưởng cậu không nhận ra người bạn học cũ là tôi nữa chứ!"

Lý Nghị cười nói: "Chu Phong, chúng ta lâu lắm rồi không gặp nhau! Cậu và Tôn Vy đều khỏe cả chứ?"

Chu Phong nói: "Nhờ hồng phúc của cậu, chúng tôi vẫn sống ổn, đang lẩn quẩn trên mức no đủ một chút!"

Lý Nghị nói: "Hiện giờ hai người đang làm việc ở đơn vị nào?"

Chu Phong cười khổ nói: "Từ sau khi cậu đi, tôi không được người ta ưa, cứ ở lì trong Cục Bảo hiểm Lao động huyện thôi. Tôn Vy hoạt bát hơn tôi, biết lấy lòng lãnh đạo, lại leo được lên làm Phó Trưởng ban Tuyên giáo Thành ủy đấy! Còn tôi ấy à, vẫn ở Cục Bảo hiểm Lao động, giờ là Phó cục trưởng. Hiện giờ ấy, trong nhà chúng tôi, cô ấy lo việc đối ngoại, tôi lo việc đối nội, tôi toàn tâm toàn ý ủng hộ công việc của cô ấy rồi!"

Lý Nghị nghe người bạn học cũ nói như vậy liền thấy áy náy trong lòng, nói: "Thẹn quá, bạn học cũ à, hồi tôi còn ở Lâm Nghi, đi vội quá, không kịp sắp xếp gì cho hai người, ôi, nghĩ lại tôi thấy có lỗi với hai người quá."

Chu Phong nói: "Ôi, cậu cũng là thân bất do kỷ mà, chúng tôi hiểu được."

"Đường đời này, rốt cuộc vẫn phải tự mình mò mẫm và bước đi, cậu đã giúp chúng tôi không ít việc rồi, chúng tôi còn cảm ơn cậu không hết ấy chứ!"

Lý Nghị nói: "Được rồi, chuyện quá khứ chúng ta không nhắc lại nữa. Có thời gian, chúng ta tụ họp chút nhé! Nói thật lòng, nhớ hai người lắm đấy!"

Chu Phong cười nói: "Được chứ, được chứ! Bạn học cũ à, hôm nay gọi điện cho cậu, chủ yếu là báo tin vui! Con trai chúng tôi sắp đầy năm rồi!"

Lý Nghị cười ha hả nói: "Đây quả là chuyện đại hỷ, đáng chúc mừng đấy! Cậu không đủ nghĩa khí nha, con có thể chạy khắp nơi rồi mà giờ mới thông báo cho tôi! Sớm giờ làm gì hả?"

Chu Phong nói: "Không phải là không liên lạc được với cậu sao! Số điện thoại này của cậu vẫn là Tôn Vy hỏi được từ bạn cô ấy là Thẩm Hâm Dao đấy! Vừa hay Thẩm Hâm Dao về Tây Châu thăm người thân, tụ họp ăn uống với chúng tôi, hỏi tới cậu mới biết tình hình hiện tại của cậu đấy!"

Lý Nghị cười nói: "Cô Thẩm về Tây Châu rồi à? Hahaha, ừm, Chu Phong, tôi có việc muốn thương lượng với cậu, hai người có muốn tới Tây Xuyên phát triển không? Nếu tới, tôi có thể sắp xếp công việc."