Tin tức Lý Nghị từ quan, theo kỳ nghỉ lễ 1/5 vừa kết thúc, giống như giấy không gói được lửa, lan truyền nhanh chóng trong các cơ quan tỉnh Đông Hải.

Các luồng suy đoán không ngớt, tin đồn bay đầy trời, đủ điều dị nghị được thêu dệt.

Có người bảo Lý Nghị chán ngán cảnh quan trường bách thái, không muốn tiếp tục lăn lộn trong giới này nữa nên mới từ quan.

Có kẻ lại nói nhà Lý Nghị vốn là tỷ phú, ra làm quan chẳng qua chỉ là cuộc dạo chơi, làm hay không làm thì tiền vẫn tiêu không hết.

Cũng có người cho rằng Lý Nghị là đại tham quan, đã vơ vét đủ đầy, ăn no rồi, sợ bị Ủy ban Kỷ luật "đả hổ", nên mới sáng suốt chọn đường lui.

Mà nhân vật trung tâm của những lời đồn thổi ấy, lúc này đang ngồi trong văn phòng của nhân vật số hai tỉnh Đông Hải - Trương Quảng Minh.

Trương Quảng Minh im lặng hồi lâu, cùng Lý Nghị hết điếu này đến điếu khác châm thuốc.

Tiếng gõ cửa vang lên, người bước vào là Phó tỉnh trưởng Cao Kiệt.

"Chuyện gì thế này? Tôi vừa đi làm đã nghe người ta bàn tán khắp nơi, bảo đồng chí Lý Nghị từ quan rồi?" Cao Kiệt vừa bước vào cửa đã sốt sắng hỏi.

Trương Quảng Minh lên tiếng: "Ngồi đi."

Cao Kiệt hỏi: "Đồng chí Lý Nghị, chuyện này chẳng lẽ là thật sao?"

Lý Nghị gật đầu: "Tôi quả thực đã nộp đơn từ chức."

Cao Kiệt lộ vẻ kinh ngạc: "Tại sao chứ? Sao đột nhiên lại từ quan? Quan lộ của cậu chẳng phải đang rất thuận lợi sao?"

Lý Nghị đáp: "Đây không phải là nhất thời hứng khởi, cũng không phải quyết định vội vàng. Sau khi từ thành phố Hải Bình trở về, tôi đã luôn cân nhắc vấn đề này rồi."

Cao Kiệt nói: "Đồng chí Lý Nghị, tôi không tin cậu là kẻ hèn nhát, bị nước lũ dọa cho một chút mà đã thoái chí?"

Lý Nghị sững sờ, không ngờ Cao Kiệt lại nói những lời như vậy, liền nhận ra ông ta đang khích tướng, muốn mình ở lại. Anh bèn mỉm cười: "Anh có thể hiểu như vậy cũng được. Tất nhiên, anh cũng có thể hiểu tôi theo cách này: sau khi được nước biển gột rửa, tôi càng hiểu rõ sự quý giá của sinh mệnh, cũng thấu triệt chân lý của cuộc đời."

Cao Kiệt quát: "Chó chết! Đừng tưởng tôi không hiểu cậu, ý nghĩa cuộc đời cậu chính là làm quan! Tôi nhớ cậu từng nói với tôi một câu, cậu làm quan không vì quyền, không vì tiền, mà chỉ để chân đạp đất, làm chút việc thực tế cho trăm họ thiên hạ. Bây giờ cậu bị làm sao vậy? Nghĩ đến vợ con, chăn ấm nệm êm rồi sao? Muốn từ bỏ lý tưởng của mình rồi sao?"

Lý Nghị im lặng một lúc, chậm rãi nói: "Đồng chí Cao Kiệt, anh nên chúc phúc cho tôi mới phải, cuối cùng tôi cũng hạ quyết tâm thoát khỏi vòng xoáy này, có thể sống một cuộc đời bình phàm hơn, và chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn."

Cao Kiệt gạt đi: "Không được, cậu không thể từ quan. Ai cũng có thể từ chức, riêng cậu thì nhất định phải tiếp tục!"

Trương Quảng Minh khẽ ho một tiếng: "Đồng chí Cao Kiệt!"

Cao Kiệt nói: "Xin lỗi, Tỉnh trưởng Trương, tính tôi ăn nói hơi thẳng thắn. Những lời này tôi nói không nhắm vào ai cả, chỉ là lời từ tận đáy lòng."

Trương Quảng Minh cười: "Tôi không để bụng. Tuy nhiên, đã là quyết định của đồng chí Lý Nghị, chúng ta với tư cách là đồng nghiệp và bạn bè, chẳng phải nên tôn trọng quyết định của cậu ấy sao?"

Cao Kiệt nói: "Cải cách doanh nghiệp nhà nước của tỉnh vừa mới mở màn, cậu ấy đã muốn từ quan, đây chẳng khác nào muốn làm kẻ đào ngũ! Tôi không cho phép cậu ấy từ quan!"

Trương Quảng Minh nói: "Có phê chuẩn hay không, quyền đó không nằm trong tay chúng ta."

Cao Kiệt khẳng định: "Tôi sẽ làm báo cáo lên cấp trên, đồng chí Lý Nghị không thể đi!"

Trương Quảng Minh xoa cằm, cười gượng. Thú thật, trong lòng ông cũng có chút ghen tị. Tại sao Lý Nghị lại có sức hút lớn đến thế? Ngay cả việc từ quan mà cũng có người tha thiết giữ lại? Nếu là Trương Quảng Minh muốn đi, liệu có ai quyến luyến thế này không? Hay là sẽ vỗ tay tiễn biệt?

Lý Nghị cười: "Đồng chí Cao Kiệt, trái đất này thiếu bất cứ ai cũng vẫn quay đều. Đã từng có biết bao vĩ nhân, họ đều đóng góp to lớn cho tiến trình lịch sử, người ta từng tưởng rằng nếu thiếu họ thì cuộc sống sẽ không thể tiếp tục, nhưng thực tế chứng minh, thiếu bất cứ ai thì cuộc sống vẫn vận hành, thậm chí còn ngày càng tốt đẹp hơn."

Cao Kiệt đáp: "Người khác thế nào tôi không cần biết, tôi chỉ biết tôi không thể thiếu cậu. Cải cách doanh nghiệp của tỉnh Đông Hải cũng không thể thiếu cậu."

Lý Nghị bình thản: "Cải cách doanh nghiệp nhà nước đến ngày nay đã đi vào con đường cải cách chuyên sâu, chỉ cần là người lãnh đạo yêu mến và thấu hiểu doanh nghiệp nhà nước thì đều có thể tiếp tục công cuộc này. Có hay không có tôi, thì đã sao?"

Cao Kiệt hỏi: "Cậu thực sự đã quyết định rồi sao?"

Lý Nghị đáp: "Có lẽ chẳng bao lâu nữa, cấp trên sẽ có câu trả lời."

Cao Kiệt cười khổ, rũ người xuống ghế: "Xem ra, tôi không thể thuyết phục được cậu."

Lý Nghị nói: "Hãy chúc phúc cho tôi đi! Tôi cũng sẽ chúc các anh trên con đường này ngày càng thuận lợi."

Cao Kiệt vặn lại: "Càng đi càng thuận lợi? Nếu cậu thực sự nghĩ vậy, cậu đã chẳng từ quan."

Văn phòng lại chìm vào im lặng. Việc Lý Nghị đột ngột từ quan đã giáng một đòn không nhỏ vào Trương Quảng Minh và Cao Kiệt. Họ cũng bất giác suy ngẫm về mục đích và ý nghĩa việc làm quan của chính mình.

Đái Bằng Phi cũng tới, hắn bước vào và nói: "Chà, mọi người đều ở đây à? Sao tôi nghe nói đồng chí Lý Nghị muốn từ quan thế này? Không phải thật chứ? Ngày Cá tháng Tư qua lâu rồi mà!"

Thấy ba người không đáp, hắn tự nhiên ngồi xuống, mỉm cười: "Sao ai nấy đều nghiêm trọng thế kia? Không lẽ là thật à?"

Lý Nghị đáp: "Cảm ơn đồng chí Bằng Phi đã quan tâm, lời đồn mà anh nghe thấy là sự thật."

Nụ cười trên mặt Đái Bằng Phi bỗng chốc cứng đờ, hắn nhìn Lý Nghị bằng ánh mắt kỳ lạ, như đang đánh giá một con quái vật từ hành tinh khác đến.

Lý Nghị nói: "Vốn tôi không muốn làm phiền mọi người, cứ lặng lẽ rời đi như vậy, không ngờ các anh vẫn biết."

Đái Bằng Phi thốt lên: "Đang làm quan ngon lành thế này, cậu lại không làm nữa?"

Lý Nghị trả lời: "Không làm nữa."

Đái Bằng Phi nói: "Cậu đã là quan chức cấp phó tỉnh rồi. Với tuổi tác và năng lực hiện tại, chẳng bao lâu nữa sẽ có tiền đồ rộng mở hơn. Bây giờ cậu rời đi, thực sự quá đáng tiếc."

Lý Nghị cười: "Quan chức cũng chỉ là một nghề, một trong ba trăm sáu mươi nghề mà thôi. Vào cũng được, ra cũng xong, có gì đáng tiếc? Tôi không luyến tiếc sự uy phong mà quyền lực mang lại, cũng không mong cầu làm quan mang đến cho mình tài phú và danh vọng. Tôi chỉ coi đây là một công việc. Đã như vậy, từ quan cũng chỉ là từ chức, không có gì đáng tiếc cả."

Đái Bằng Phi nói: "Dù là một nghề đi chăng nữa, cậu cũng không thể nói đi là đi được chứ? Cậu đã vất vả lắm mới có được địa vị như ngày hôm nay."

Lý Nghị trầm ngâm: "So với địa vị, trên đời này còn nhiều thứ đáng để chúng ta tận hưởng hơn. Ngộ dĩ vãng chi bất gián, tri lai giả chi khả truy, thực mê đồ kỳ vị viễn, giác kim thị nhi tạc phi."

Đái Bằng Phi nói: "Đào Uyên Minh không vì năm đấu gạo mà cúi mình, đó là vì sinh bất phùng thời, nhân sinh không như ý, chí khí không được tung hoành, chỉ đành phẫn nộ rời đi. Còn cậu thì sao? Cậu đang thời vận hanh thông, đắc ý, ý khí phong phát, tại sao lại từ quan?"

Lý Nghị đáp: "Rút lui khi đang đắc ý, rời đi khi đang ở đỉnh cao, đó mới là đại trí tuệ. Đồng chí Bằng Phi, anh nghĩ sao?"

Đái Bằng Phi ngẩn người: "Đáng tiếc, quá đáng tiếc. Nếu là tôi, chắc chắn sẽ không ngốc nghếch như thế."

Trương Quảng Minh lên tiếng: "Mỗi người một chí hướng, đồng chí Lý Nghị muốn trải nghiệm một cuộc sống hoàn toàn mới, biết đâu lại là một lựa chọn đúng đắn. Nói đi cũng phải nói lại, có mấy ai có được tấm lòng và quyết tâm như đồng chí Lý Nghị? Thú thật, tôi không có đủ khí phách lớn lao như vậy. Tuy làm quan cũng bình thường thôi, nhưng bảo tôi rời khỏi vòng xoáy này, tôi thực sự không nỡ. Vì vậy, hãy để chúng ta chúc phúc cho cậu ấy đi!"

Lý Nghị trở về văn phòng, Trần Tuấn Dân và mọi người trong văn phòng sảnh chạy tới, nói làm phiền anh một chút, rồi lái câu chuyện sang việc Lý Nghị từ quan.

Lý Nghị đều mỉm cười trả lời họ: "Cảm ơn sự quan tâm của mọi người. Rất vui được làm việc cùng các bạn trong thời gian qua."

Câu trả lời này chẳng khác nào xác nhận với mọi người rằng, tin đồn Lý Nghị từ quan là thật.

Ngay sau đó, các sở ban ngành trong tỉnh đều biết tin Lý Nghị từ quan.

Uông Anh và những người khác cũng chạy tới hỏi thực hư.

Lý Nghị kiên nhẫn tiếp đón những cấp dưới này, đồng thời giải thích với họ về tính xác thực và lý do từ quan của mình.

Uông Anh bàng hoàng không tin nổi: "Em không thể tin được. Anh thực sự muốn đi rồi sao? Sau này anh sẽ đi đâu? Còn đi làm việc nữa không?"

Lý Nghị đáp: "Anh nghĩ, dù ở đâu, anh cũng sẽ nhớ mọi người."

Uông Anh là người đa sầu đa cảm, ngay lập tức đỏ hoe mắt, lau nước mắt nói: "Phó tỉnh trưởng Lý, anh cứ đi như thế sao? Thật sự không nỡ chút nào."

Lý Nghị an ủi: "Trên đời này không có yến tiệc nào không tàn, hơn nữa, tôi cũng chỉ là từ quan thôi mà! Sau này chúng ta vẫn còn cơ hội gặp lại. Đúng rồi, anh ta không còn cãi vã với cô nữa chứ?"

Uông Anh đáp: "Vẫn ổn ạ. Phó tỉnh trưởng Lý, sau này nhất định phải nhớ giữ liên lạc với chúng em nhé! Chúng em... mọi người đều sẽ nhớ anh."

Nhìn từng đồng nghiệp đến hỏi thăm, khuyên can mình đừng rời đi, trong lòng Lý Nghị trào dâng một nỗi xúc động sâu sắc. Tất cả những điều này ít nhất đã chứng minh một việc: Lý Nghị làm quan thế này là xứng đáng! Anh đã nhận được sự công nhận của mọi người, và cũng giành được tình cảm của họ!

Sáng sớm ngày hôm sau, bầu trời tỉnh Đông Hải lất phất mưa bay. Lý Nghị ra cửa ngắm nhìn thời tiết, vươn tay hứng những giọt mưa, rồi ung dung lên xe.

Anh vẫn đi làm như thường lệ. Trước khi chính thức rời nhiệm sở, tất nhiên anh phải hoàn thành tốt ca trực cuối cùng của mình.

Khi chiếc xe chậm rãi tiến gần cổng tỉnh ủy, Tiền Đa kêu lớn: "Thiếu gia, anh nhìn xem!"

Lý Nghị đang trầm tư, nghe vậy nhìn ra ngoài cửa sổ, lập tức sững sờ, vội nói: "Dừng xe."

Không cần anh dặn, Tiền Đa cũng đã tấp xe vào lề.

Bên ngoài cổng tỉnh ủy, trong màn mưa đang nặng hạt dần, những người dân thuộc mọi tầng lớp đứng chật kín! Họ đứng thành một hàng dài, tay giơ cao một dải lụa đỏ!

Lý Nghị cứ tưởng là vụ khiếu kiện tập thể, giật cả mình, nhưng nhìn kỹ lại, anh ngẩn người. Trên dải băng rôn đỏ dài dằng dặc kia, viết vỏn vẹn hai chữ: Thỉnh nguyện thư! Vạn dân thỉnh nguyện thư!

"Phó tỉnh trưởng Lý, vị lãnh đạo tốt của nhân dân Đông Hải, xin anh đừng rời bỏ chúng tôi!"

Trong khoảnh khắc, mắt Lý Nghị nhòa đi! Không biết là nước mưa, hay là nước mắt!

"Thiếu gia!" Tiền Đa cũng quay người lại, lau khóe mắt.

Lý Nghị xúc động bước tới, rảo bước đi về phía những người dân mà anh hằng quan tâm, và cũng là những người đang quan tâm đến anh...