Kinh thành, lão trạch nhà họ Lý.

Màn đêm buông xuống, bóng cây trập trùng.

Lý Nghị bách bộ trong sân, vuốt ve mặt bàn đá và ghế đá bóng loáng, trên đó dường như vẫn còn vương lại hơi thở của người ông đã khuất.

Chiều nay, cậu vừa từ tỉnh Đông Hải về đến kinh thành, chẳng đi bái phỏng ai, cứ thế tìm đến ngôi nhà cũ này. Cậu bảo Tiền Đa đứng gác ngoài cửa, còn bản thân thì một mình ngẩn ngơ bên trong.

“Bíp!” Tiếng còi ô tô vang lên cắt ngang dòng tưởng nhớ ông của Lý Nghị.

“Tiểu Nghị!” Lý Chính Vũ chưa xuống xe đã lên tiếng chào.

“Đại bá!” Lý Nghị bước tới đón Lý Chính Vũ.

“Đã qua giờ cơm tối rồi mà con vẫn ở đây?” Lý Chính Vũ cười nói, “Sao thế? Nhớ ông nội à?”

Lý Nghị đáp: “Con không đói.”

Lý Chính Vũ nói: “Người là sắt, cơm là thép, một bữa không ăn là đói hoa cả mắt! Lại đây, đại bá mang cơm hộp cho con đây. Ha ha, bữa cơm này con nhất định phải ăn, đây là do con bé Quyên làm đấy! Nó nghe tin con về nên đã cất công làm phần cơm này. Vốn dĩ nó muốn đích thân mang đến, nhưng đại bá bảo con đang bận việc nên không cho nó tới.”

Lý Nghị ngạc nhiên: “Thật sao? Quyên nhi đã hiểu chuyện thế rồi ạ?”

Lý Chính Vũ nói: “Còn chẳng phải nhờ công con dạy dỗ tốt sao!”

Lý Nghị mở cơm hộp, ăn ngấu nghiến.

Lý Chính Vũ trợn mắt: “Cơm nó làm mà con ăn ngon lành thế à?”

Lý Nghị cười hì hì: “Thế nào là mỹ vị? Khi người ta đói, mọi thức ăn ăn vào đều là mỹ vị cả!”

Lý Chính Vũ cười ha hả, đưa mắt nhìn quanh rồi thở dài thườn thượt đầy u ám: “Đáng tiếc lão gia tử không còn nữa, haiz!”

Lý Nghị vừa ăn vừa nói: “Đại bá, người đột nhiên bảo con từ quan, làm con trở tay không kịp đấy!”

Lý Chính Vũ cười bảo: “Đại bá còn nghe nói, dân chúng ở tỉnh Đông Hải còn kéo nhau đến trước cửa tỉnh ủy để giữ con lại đấy! Ta thật sự lo nhóc con nhà con mà nóng đầu lên là không chịu rời khỏi nơi đó nữa.”

Lý Nghị nói: “Lúc đó con quả thực không muốn rời đi...”

Lý Chính Vũ nói: “Cũng may, ý chí của con đủ kiên định! Chọn quay về kinh thành. Hắc hắc!”

Lý Nghị nói: “Đại bá, con là tuân theo mệnh lệnh. Người bảo con từ quan, con liền từ quan không chút do dự, đến một câu hỏi tại sao cũng không buồn hỏi.”

Lý Chính Vũ nói: “Ta lại đi hại con sao?”

Lý Nghị cười hì hì: “Đương nhiên là không rồi, trên thế giới này, người là người thương con nhất.”

Lý Chính Vũ cười đáp: “Người thương con nhất mãi mãi là mẹ con! Còn có vợ con nữa! Ta thế nào thì cũng chỉ xếp thứ ba thôi.”

Lý Nghị hỏi: “Vậy con cứ tiêu dao một thời gian nhé?”

Lý Chính Vũ nói: “Con nghĩ hay quá nhỉ!”

Ông rít một hơi thuốc rồi nói: “Tiểu Nghị, ta bảo con từ quan công khai, chính là để đưa ra một thông tin cho thế giới bên ngoài, khiến người khác thực sự tin rằng con đã rời khỏi chốn quan trường.”

Lý Nghị gật đầu: “Con biết, cho nên con mới công khai tuyên bố với bên ngoài rằng Lý Nghị ta đã từ quan!”

Lý Chính Vũ nói: “Ha ha, con còn tổ chức cả một cuộc họp báo, đúng không?”

Lý Nghị đáp: “Đúng vậy ạ, con đã gọi hết những bằng hữu trong giới chính trị đến đảo Hải Nam.”

Lý Chính Vũ nói: “Vậy là đúng rồi, cái chúng ta cần chính là hiệu ứng này!”

Lý Nghị nói: “Con chỉ thấy bực bội là ở chỗ, con đang làm tốt ở tỉnh Đông Hải, sao lại bắt con từ quan?”

Lý Chính Vũ nói: “Tiểu Nghị, việc con từ chức chỉ là một màn khói, đơn từ chức của con sẽ bị giữ lại ở nội bộ.”

Lý Nghị hỏi: “Ồ? Vậy con vẫn là người của tổ chức ạ?”

Lý Chính Vũ nói: “Đương nhiên rồi.”

Lý Nghị nói: “Vậy con lại càng không hiểu, người bảo con từ quan, còn bắt công khai tuyên bố. Sau đó cấp trên lại không phê duyệt? Đây không phải là đang chơi đùa con sao?”

Lý Chính Vũ nói: “Con đoán đúng rồi, chính là muốn chơi con đấy. Xem con có chấp nhận cách chơi này không thôi!”

Lý Nghị cười khổ: “Con có quyền lựa chọn sao?”

Lý Chính Vũ nói: “Không!”

Lý Nghị hỏi: “Vậy con cứ ở không như thế này ạ? Không cần làm việc gì sao?”

Lý Chính Vũ cười lớn: “Con sốt ruột cái gì chứ! Con còn sợ không có việc cho con làm à?”

Lý Nghị nói: “Người bảo con từ quan về kinh, chẳng lẽ chỉ là cái cớ, muốn sắp xếp con đến nơi nào gian khổ hơn sao?”

Lý Chính Vũ nói: “Con đoán đúng một nửa rồi. Con có thể đoán táo bạo hơn nữa.”

Lý Nghị nói: “Táo bạo hơn? Cái này thì vượt quá phạm vi tưởng tượng của con rồi. Đại bá, có chuyện gì, người cứ nói thẳng với con đi!”

Lý Chính Vũ nói: “Ta bảo con từ quan công khai là để làm cho người khác xem, nhưng con và ta đều nên hiểu rằng, từ quan chỉ là một vỏ bọc.”

Lý Nghị lắc đầu: “Con không hiểu. Từ quan là từ quan, sao lại còn phân biệt thật giả?”

Lý Chính Vũ nói: “Thật là đối với bên ngoài, giả là đối với con và ta.”

Lý Nghị đột nhiên ngẩng đầu: “Giả? Cái này phải hiểu thế nào ạ?”

Lý Chính Vũ vỗ vỗ vai Lý Nghị: “Con ăn xong đi đã, chúng ta sẽ bàn tiếp.”

Lý Nghị nhanh chóng ăn hết bát cơm, hỏi: “Đại bá, người đừng úp mở nữa. Có gì người cứ nói thẳng đi! Có phải muốn con làm việc gì không? Nhưng thân phận quan viên của con lại không tiện làm việc đó?”

Lý Chính Vũ gật đầu khen ngợi: “Tiểu Nghị, con quả nhiên thông minh.”

Lý Nghị nói: “Hì hì, lúc nghe tin người bảo con từ quan, con đã thấy nghi ngờ rồi. Nghĩ bụng người luôn mong con có thể làm nên chuyện chốn quan trường, công thành danh toại, sao lại nỡ để con từ quan chứ?”

Lý Chính Vũ nói: “Tiểu Nghị, ta biết con có một đội quân hải ngoại rất đặc biệt, tên là Tỉnh Sư, đúng không?”

Lý Nghị nói: “Vâng. Con đã sớm báo cáo với người rồi.”

Lý Chính Vũ gật đầu: “Đội ngũ này, con có thể khống chế được không?”

Mắt Lý Nghị sáng lên: “Đương nhiên là có thể. Đại bá, người muốn dùng đội quân này làm gì sao?”

Lý Chính Vũ nói: “Ta không muốn dùng nó làm gì cả, nhưng con có thể dùng nó để làm gì đó. Hơn nữa, con bây giờ vô quan thân nhẹ nhõm, có thể tự do qua lại giữa các quốc gia, bay lượn trên trời dưới biển.”

Lý Nghị có chút hưng phấn, xoa tay nói: “Đại bá, có phải người muốn con dẫn dắt Tỉnh Sư, thực hiện những nhiệm vụ mà quân đội quốc gia không thể đạt được không?”

Lý Chính Vũ lắc đầu: “Quốc gia sẽ không bắt con làm gì cả. Tất cả những gì con làm, đều là điều con muốn làm. Tất nhiên, nếu những việc con làm có ích cho đất nước và xã hội của chúng ta, ta nghĩ nhân dân sẽ không quên con đâu.”

Lý Nghị cười ha ha: “Con hiểu rồi.”

Lý Chính Vũ nói: “Được rồi, con cứ ở lại đây đi. Hãy tưởng nhớ lão gia tử cho thật tốt! Ta còn có việc, đi trước đây. Cho con một tuần thời gian. Con muốn chơi cũng được, đi du lịch cũng được, ở nhà cũng được. Tùy con.”

Lý Nghị cười: “Nhưng nhiệm vụ thì sao ạ? Người vẫn chưa giao cho con.”

Lý Chính Vũ nói: “Ta đã nói rồi, nhiệm vụ không phải do ta giao cho con, cũng không phải do quốc gia giao cho con.”

Nói xong, ông bỏ đi.

Lý Nghị ngẩn người, cúi đầu nhìn. Bỗng thấy trên mặt bàn đá có một cuốn sổ nhỏ.

Cậu cầm lên, gọi với theo: “Đại bá, người để quên đồ kìa!”

Lý Chính Vũ đã lên xe, ông vẫy vẫy tay: “Con xem kỹ đi, đó rõ ràng là đồ của con mà.”

Lý Nghị lại ngẩn ra, cầm cuốn sổ đó lật xem, rồi cười hì hì.

Đúng vậy, đây quả thực là đồ của cậu.

Cậu cất cuốn sổ đi, ngồi đó một lát. Liên tiếp gọi hơn mười cuộc điện thoại, lúc này mới đứng dậy rời đi.

“Nghị thiếu, chúng ta đi đâu ạ?” Tiền Đa hỏi.

Lý Nghị nói: “Về nhà! Tôi có thể nghỉ ngơi đàng hoàng một tuần. Tiền Đa, từ ngày mai, cậu cũng nghỉ đi, không cần phải đi theo tôi mỗi ngày nữa. Khi nào cần dùng đến cậu, tôi sẽ gọi.”

Tiền Đa nói: “Được ạ, vậy tôi cũng nghỉ một tuần!”

Lý Nghị nói: “Không, cậu có thể nghỉ một năm.”

Tiền Đa nói: “Một năm? A? Nghị thiếu, ngài không cần tôi làm tài xế nữa ạ?”

Lý Nghị nói: “Hai năm này, tôi sẽ rất ít khi ở trong nước. Vậy nên cũng không cần tài xế riêng.”

Tiền Đa nói: “Sẽ rất ít khi ở trong nước? Ngài muốn ra nước ngoài ạ?”

Lý Nghị nói: “Ừm, sẽ chạy đôn chạy đáo ở nước ngoài một thời gian.”

Tiền Đa cười nói: “Có phải là muốn chu du thế giới không? Vậy ngài cũng mang tôi theo với! Tôi cũng đi theo ngài, mở mang tầm mắt một chút.”

Lý Nghị nói: “Cậu tưởng tôi đi chơi chắc? Tôi là… thôi, không nói với cậu nữa. Tóm lại, cậu cứ an phận nghỉ ngơi ở nhà đi. Nếu rảnh rỗi quá, thì đưa con cái đi chơi.”

Tiền Đa nói: “Nghị thiếu, tôi nghe có gì đó không ổn nhỉ? Vừa rồi lãnh đạo Lý đến, có phải đã giao nhiệm vụ gì cho ngài không?”

Lý Nghị nói: “Cậu không cần bận tâm nhiệm vụ gì cả, cứ nghỉ ngơi đi!”

Tiền Đa nói: “Nghị thiếu, ngài có ý gì đây? Coi thường Tiền Đa tôi à? So với Walter hay A Khốc bọn họ, tôi có điểm nào kém hơn chứ?”

Lý Nghị nói: “Không phải ý đó.”

Tiền Đa nói: “Nhiệm vụ có phải rất khó khăn không? Có nguy hiểm, cho nên ngài mới muốn tôi tránh xa? Nghị thiếu, nếu thật sự là vậy, thì ngài coi thường tôi quá rồi! Tôi là loại người tham sống sợ chết sao?”

Lý Nghị nói: “Được rồi, nếu cậu nhất định muốn theo, tôi đồng ý. Nhưng cậu phải tuân theo sự sắp xếp của tôi. Những việc chúng ta làm sau này, sẽ không còn là những cơn gió nhẹ mưa êm nữa đâu.”

Tiền Đa cười ha ha: “Thế mới tốt chứ! Cuộc đời chán ngắt như vậy, cứ gió nhẹ mưa êm mãi thì có gì vui? Phải là bão táp mưa sa mới đúng!”

Lý Nghị nói: “Đến lúc đó, đừng có chê nó quá tàn khốc là được!”

Về đến nhà, Lâm Hinh cười nói: “Lý Nghị, anh mau lại đây.”

Lý Nghị hỏi: “Sao thế?”

Lâm Hinh nói: “Anh xem này, em lập một bản kế hoạch đây.”

Lý Nghị lạ lẫm: “Bản kế hoạch gì cơ?”

Lâm Hinh nói: “Bản kế hoạch du lịch ấy. Em quyết định xin nghỉ phép nửa năm, đi cùng anh chu du thế giới.”

Lý Nghị ngồi xuống bên cạnh vợ, đắn đo một lúc mới chậm rãi nói: “Bà xã, kế hoạch du lịch của chúng ta e là phải ngâm nước nóng rồi.”

Lâm Hinh hỏi: “Sao thế? Chẳng phải anh đã từ quan rồi sao? Chỉ cần em xin nghỉ, chúng ta có thể tự do tự tại, muốn đi đâu thì đi.”

Lý Nghị nói: “Chuyện này ấy, bà xã, em là vợ anh, chuyện gì anh cũng không thể giấu em. Em xem cái này đi.”

Cậu lấy cuốn sổ nhỏ trong túi ra đưa cho vợ xem.

Lâm Hinh lật xem rồi ngạc nhiên nói: “Đây là cái gì?”

Lý Nghị nói: “Nhiệm vụ của anh.”

Lâm Hinh ngẩn người: “Chẳng phải anh đã từ quan rồi sao? Sao còn nhiều nhiệm vụ như vậy? Hơn nữa, nhìn qua đều rất nguy hiểm!”

Lý Nghị nói: “Đây chính là số mệnh của anh.”