1

"Khớp vai một bên nhô lên, đồng tử giãn ra, khóe miệng trĩu xuống." Triệu Hinh Thành thuần thục xoay qua xoay lại một cây bút máy trong tay, "Tiểu thư, nói dối trước mặt tôi là một hành động cực kỳ kém khôn ngoan."

Tôi nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Tiểu Giàng đang làm biên bản, cúi người nhỏ giọng hỏi: "Chút chuyện cỏn con thế nào mà lại kinh động đến cả tiến sĩ Triệu đại tài của chúng ta thế?"

“Hôm nay anh ấy vừa vặn đến để làm chân dung tội phạm cho một vụ án khác, nghe nói vụ án của Hứa Xuân Nam có một nhân chứng điểm nghi vấn, liền đề xuất muốn tự mình hỏi cung. Em cũng đâu biết trước đâu.” Tiểu Giàng cẩn thận hạ thấp giọng, tôi gần như phải vừa nghe vừa đoán khẩu hình, “Có vẻ như tiến sĩ Triệu rất có hứng thú với vụ án giết người hàng loạt này. Hơn nữa, anh ấy vừa hỏi được mấy câu đã vạch trần chuyện Trương Nghiên đang nói dối rồi.”

Tôi nhìn thấy Trương Nghiên, “đồng nghiệp” trước kia của Hứa Xuân Nam, đang ngồi co ro ở góc phòng họp, vẻ mặt thấp thỏm bất an, chỉ cắm cúi dán mắt vào chiếc còng kim loại đeo trên tay.

"Lợi hại thật! Cô nhìn bộ dạng cô ta kìa, nếu không có chuyên gia ở đây, chẳng phải cả phân đội chúng ta đều bị con nhỏ này lừa gạt rồi sao?" Tôi mím môi, gật đầu một cái thật mạnh, "Nhưng cô ta chỉ là nhân chứng thôi, hỏi cung mà cũng phải còng tay á? Viêm phạm nhân quyền đấy nhé."

Lần này Giương Lan hoàn toàn trả lời bằng động tác không tiếng động, tôi nhìn khẩu hình của cô ấy, chỉ láng thoáng nhận ra mấy từ như "Cục thành phố", "chuyên gia" và "cân nhắc an toàn".

Nhưng Triệu Hinh Thành vẫn phát hiện ra có động tĩnh phía sau, quay đầu lại như chuyển động chậm, nhìn thấy tôi liền mỉm cười thân thiện: "Cảnh sát Triệu, anh đến rồi."

Tôi vội bước lên đưa tay ra: "Ấy, ngại quá, tiến sĩ Triệu, làm phiền công việc của anh rồi. Lãnh đạo bảo tôi đến..."

Triệu Hinh Thành ngồi im không nhúc nhích, đưa một tay ra sau chạm hờ vào tay tôi, động tác nhanh đến mức cứ như thể tôi là người mang virus HIV vậy: "Thôi đi, ra ngoài rồi nói."

Ra đến hành lang, còn chưa để tôi mở lời, anh ta đã trực tiếp hỏi trước: "Phân đội phái cậu đến hỏi cung cô ta à?"

“Đúng vậy.” Tôi nặn ra một nụ cười bất đắc dĩ, “Vừa rồi anh hỏi cô ta thế nào rồi?”

"Gái lầu xanh, từng trải lõi đời, nhưng chắc chắn sẽ có thể cạy được miệng." Triệu Hinh Thành đánh giá tôi từ trên xuống dưới, mang theo vài phần cảnh giác, khoanh hai tay trước ngực trầm giọng nói, "Nhưng cứ yên tâm, tôi nắm chắc trong ngày hôm nay sẽ khiến cô ta mở miệng nói thật."

Tôi vỗ tay một cái: "Có câu này của anh là tôi yên tâm rồi! Ờ... là thế này, về chuỗi vụ án liên hoàn này, có mấy vấn đề Cục trưởng Bạch muốn thảo luận lại với anh, làm phiền anh ghé qua văn phòng chú ấy một chuyến. Vừa rồi tôi thấy Tiểu Giàng chưa làm bản ghi chép đối chiếu tình hình cơ bản khi hỏi cung... Đây là định dạng quy định theo thủ tục, tôi sẽ không làm mất thời gian của anh đâu. Nhân lúc anh nghiên cứu vụ án với Cục trưởng Bạch, tôi dẫn Tiểu Giàng làm phần tiêu đề biên bản cho anh trước, anh quay lại rồi hỏi tiếp nhé, được chứ?"

Triệu Hinh Thành cúi xuống nhìn khuôn mặt đang cười của tôi, phát ra một tiếng "hừ" nhè nhẹ bằng mũi, quay người vào phòng nhét cây bút máy vào túi áo vest, hình như lại nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Đúng rồi, cảnh sát Triệu, nghe nói cái tổ chức nghiên cứu tâm lý tội phạm gì gì đó của các cậu, người phụ trách cũ, là con trai của Hàn Tùng Cát Hợp?"

Cơ thể tôi phản ứng theo điều kiện mà căng cứng lại một chút, hỏi: "Ờ—— đúng vậy, sao thế?"

"Người ta vẫn nói hổ phụ sinh hổ tử..." Triệu Hinh Thành dừng lại một nhịp, "Cách đây không lâu, một sinh viên của Đại học Công an có cho tôi xem một bài viết đăng trên mạng, viết về việc ứng dụng kết hợp giữa thống kê quy nạp và diễn giải hành vi trong phác họa tâm lý tội phạm. Văn phong tuy bình thường, sai sót cũng không ít, nhưng quả thực có điểm đáng tham khảo. Hình như là do người phụ trách cũ của phòng làm việc vân tay gì đó viết thì phải..."

“Cái đó á? Hì, tôi biết.” Tôi cúi đầu phì cười, “Đó không phải cậu ta viết đâu, là mấy đứa nhóc trong phòng làm việc góp nhặt hai cuốn sách nước ngoài liên quan rồi chắp vá lung tung vào, cậu ta đứng tên hộ thôi. Anh đừng có tưởng thật.”

Triệu Hinh Thành đăm chiêu gật đầu: "Thì ra là thế. Vậy... con trai của Hàn Tùng Cát Hợp đó, rất thân với cậu à?"

"Cũng bình thường thôi."

"Trình độ chuyên môn của cậu ta thế nào? Tôi nghe được một số tin đồn trên mạng, nói rằng những vụ án cậu ta từng tham gia, tỷ lệ phá án cực kỳ kinh ngạc, hơn nữa có lần chỉ mất vỏn vẹn vài tiếng đồng hồ là đã xác định được nghi phạm..."

Đó là vụ án của tám năm trước, nữ thám tử xinh đẹp số một của phòng làm việc đã tốn gần ba tiếng đồng hồ để tổng hợp manh mối, phác họa nghi phạm, sai khiến đám đàn ông chúng tôi đi dò la khắp nơi, còn Bân thì xuất hiện ở đúng năm phút cuối cùng... Sau sự việc, cả tôi và cậu ta đều cảm thấy, nếu đổi lại là một kẻ tâm thần thì chưa chừng chẳng mất đến một phút là đã có thể khép lại vụ án rồi.

"Cái này... phải nói thế nào nhỉ, dù sao người ta cũng là công tử của giáo sư Hàn mà." Tôi kéo tay anh ta đi một mạch ra ngoài cửa, liếc mắt nhìn quanh trái phải, làm vẻ muốn nói lại thôi, "Mạng xã hội luôn thích phóng đại sự việc lên một cách quá đà. Cậu ta... trình độ chắc chắn là cũng tạm ổn. Chỉ có điều là... ý tôi là... cái này... anh nói xem, nếu cậu ta mà thực sự có thể đuổi kịp lão gia tử, thì còn tới lượt tôi làm người phụ trách này nữa chắc?"

Triệu Hinh Thành chớp chớp mắt, khóe miệng nhếch lên, cười thấu hiểu: "Vậy sau này chúng ta phải giao lưu nhiều hơn rồi. Ở trong nước, môn học này khởi múa muộn, cả phần cứng lẫn phần mềm đều tụt hậu. Đã đều làm về mảng này, thì nên thường xuyên thông suốt có qua có lại chứ."

Tôi vâng vâng dạ dạ tiễn vị tiến sĩ Triệu đang cười khẽ giọng nhẹ nhàng rời đi, quay người bước trở lại phòng họp.

Thời gian không còn nhiều, phải tranh thủ thôi.

“Trương Nghiên, đây không phải lần đầu tiên chúng ta qua lại, tôi cũng không khách sáo với cô nữa.” Tôi kéo một chiếc ghế ngồi xuống sát bên cạnh cô ta, “Dựa theo tình hình chúng tôi nắm bắt được qua việc thăm dò, cô và Hứa Xuân Nam trước nay vẫn luôn luân phiên mỗi người trực một ngày, một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, hai năm bảy trăm ba mươi ngày... năm nào cũng vậy, nhưng chỉ có đúng ngày cô ấy bị hại là hai người đổi lịch. Hôm đó đáng lẽ phải là ca của cô, đúng chứ?”

Trương Nghiên năm nay chưa đầy hai mươi mốt tuổi, nhưng vẻ già nua bị sự ăn mòn đặc thù của nghề nghiệp tàn phá đã không chần chừ gì mà bò lên khóe mắt đuôi mày, cộng thêm hiệu quả che đậy có cũng như không của lớp mỹ phẩm kém chất lượng — tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao nhóm người này chỉ “làm việc” ở những nơi ánh đèn mập mờ.

Cô ta gật đầu.

“Nghe đây, tôi không có hứng thú với phạm vi kinh doanh và năng lực nghiệp vụ của cô, mà là hoàn toàn không có hứng thú.” Tôi dang hai tay sang hai bên làm động tác như mở cửa, “Chỉ cần tôi không thấy cái mông trần truồng của cô ngậm tiền trong miệng đang làm chuyện đó với một lão già, thì cô làm gì, làm cách nào, mẹ kiếp tôi mặc kệ... Đồng hương của cô gánh thay cô sáu mươi mốt nhát dao, sáu mươi mốt nhát đấy! Cô có biết cảm giác tất cả những chỗ có lỗ trên cơ thể bị người ta đâm qua một lượt, đồng thời lại có một con dao có răng cưa rạch trên người cô sáu mươi mốt đường là như thế nào không?”

Tôi ghét nhất là nhìn thấy phụ nữ khóc, rất phiền phức, cho dù đó là một người phụ nữ như Trương Nghiên — dù cô ta làm nghề gì đi nữa, đối với tôi, cô ta vẫn là một “con người”.

Tôi rút ra một bức ảnh hiện trường giơ lên trước mặt cô ta, rất hiệu quả, sự sợ hãi đã kìm hãm tiếng khóc.

“Buổi sáng có một người họ Tào đã hỏi cô sắp xếp ca trực thế nào, cô nói là do Hứa Xuân Nam yêu cầu, anh ta nhận ra cô đang nói bậy — vị chuyên gia quái quỷ ban nãy chẳng phải cũng nói thế sao? Khỏi cần giải thích với tôi, tôi cũng biết: Ca trực này không phải do cô sắp xếp, hơn nữa cô còn phải nói dối để che đậy cho kẻ xếp lịch — không cần biên bản!” Tôi quát chặn Tiểu Giàng lại, “Là ai? Tên gì? Địa chỉ đâu? ...Ai là kẻ đứng đầu rút % bên trên tụi cô? Ca trực này là do hắn sắp xếp phải không?”

Trương Nghiên lại bắt đầu khóc: “Đại ca... em, em không thể... Xin anh đấy đại ca...”

Cái bộ dạng này, nếu cho thêm mười lăm phút nữa, cô ta không khai thì tôi cũng đi nhảy sông Tiểu Nguyệt mất — vấn đề là, đoán chừng tôi không có mười lăm phút đó, với lại tôi cũng không biết bơi.

Thế là, tôi quay người nói với Khương Lan: "Đưa chìa khóa cho tôi, cả giấy biên bản nữa. Cuốn sách lót bên dưới là gì đấy? Để tôi xem... Đưa sách đây, không cần giấy biên bản nữa. Cô ra ngoài đi, khép cửa lại. Tôi bảo cô ra ngoài cơ mà!"

Một trong những hậu quả trực tiếp của việc đuổi cổ cái "loa phát thanh" Khương Lan này chính là thời gian còn lại của tôi càng trở nên ngắn hơn. Tôi liếc mắt nhìn cuốn sách dày cộp trên tay: Tập hợp văn bản pháp luật Kỳ thi Tư pháp Thống nhất Quốc gia

— con ranh này muốn tham gia kỳ thi tư pháp á? Cũng cầu tiến phết đấy chứ.

Sau khi tháo còng tay cho Trương Nghiên, còn chưa để cô ta theo thói quen đưa tay xoa cổ tay, tôi đã kéo hai tay cô ta quặt ra sau lưng ghế, đổi thành còng quặt sau lưng. Ngay sau đó, tôi kéo cả cô ta và chiếc ghế xích ra ngoài một chút, ngồi áp sát đối mặt với cô ta, giọng trầm xuống, tốc độ cực nhanh: "Làm cái nghề này của tụi cô không dễ dàng gì, ngoài việc lúc nào cũng phải duỗi chân luyện xoạc chân, đoán chừng còn phải thường xuyên nghe người ta trút lời than vãn... Hết cách thôi, xã hội bây giờ, ai nấy đều áp lực, chúng tôi cũng vậy. Nói thật nhé, tìm mấy đứa không liên quan như tụi cô để xả nỗi bực dọc, cũng là một cách giải tỏa."

Tôi biết cô ta đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào mình, liền cố tình làm cho ánh mắt mình trở nên đờ đẫn, hai tay vô thức xoa xoa cuốn sách dày như cục gạch kia:

"Tôi làm cái nghề này hơn mười năm rồi, vốn dĩ năm ngoái đã được đề xuất lên phó xứ, kết quả chỉ vì ở cổng trại giam đấm cho một thằng dở hơi... à, còn mấy đứa em đến can ngăn nữa, tôi vốn không định đánh đâu... Cô biết đấy, đánh đến mức đỏ ngầu cả mắt, hết cách rồi, kết quả là hủy hoại cả con đường quan lộ... Mẹ kiếp!"

Hai đôi chân của cô ta co lại phía sau, đan chéo vào nhau, kẹp rất chặt.

"Nhưng tôi không hối hận, bởi vì thằng chó đó làm ra một chuyện khốn nạn, khiến chúng tôi buộc phải thả lỏng một tên sát nhân! Giết một người phụ nữ — kẻ sát nhân giết hại một người mẹ!" Tôi sụt sịt mũi hai cái, "Sách vở gọi loại người như tụi cô là 'kỹ nữ', người trong nghề gọi tụi cô là 'tiểu thư', còn đầy đường người ta gọi tụi cô là 'gà'... Dù người khác gọi tụi cô là gì đi nữa, trong mắt tôi, tụi cô đều là con người do cha mẹ sinh ra, cô là, Hứa Xuân Nam là, người bị kẻ sát nhân mà thằng dở hơi kia thả chạy sát hại cũng là 'con người' — cho nên tôi mới đấm chết nó! Tôi căm ghét nhất hành vi tước đoạt sinh mạng của người khác, hành vi đấy! Hiểu không? Chính là giết người! Kẻ giết người, thì không còn là con người nữa, mà là cầm thú! Là súc sinh! Tước đoạt sinh mạng người khác, là không thể tha thứ!"

Phần hông của Trương Nghiên uốn éo một cách bất tự nhiên trên ghế, phần bụng dưới co giật nhẹ nhàng như đang mót tiểu.

"Đương nhiên, đánh người rốt cuộc vẫn là không đúng. Vấn đề tố chất cá nhân thôi..." Tôi lật cuốn sách "soàn sạt" phát ra tiếng động rất lớn, "Hồi nhỏ thầy cô giáo dạy tôi: Kiến thức là sức mạnh. Tôi không tin, không chịu nghe giảng cho đàng hoàng, điểm số kém, không thi đậu đại học... Cho dù may mắn bước vào trường cảnh sát, cô xem, mặc bộ đồng phục này lên rồi, vẫn chỉ là một kẻ vô học chẳng có chữ bẻ đôi nào. Haizz..." Tôi thở dài một hơi ngẩng đầu lên, dựng cuốn sách lên đầu gối cho cô ta thấy độ dày của nó, "Nói cho tôi biết kẻ sắp xếp ca trực đó là ai, ở đâu, nếu không cô sẽ từ cuốn sách này mà lĩnh hội thế nào là 'sức mạnh của kiến thức', hơn nữa —"

Vừa nói, tôi vừa đặt cuốn sách lên đùi cô ta, để cô ta cảm nhận trước “sức nặng của tri thức”: “Tôi đảm bảo với cô: Cho dù kết quả cuối cùng của cô là giam giữ trị an, hay là đưa đi giáo dưỡng, thì cô cũng sẽ mang theo hai cái quả cà tím tím bầm thòng lòng đến rốn — tôi biết cô chưa đầy hai mươi mốt tuổi, con đường phía sau hãy còn rất dài, nhưng hai cục thịt thối hũu tuyến vú bị hoại tử đó sẽ đeo bám cô suốt cuộc đời! Tất cả những thứ này, chỉ vì cô có thể đã bao che cho một kẻ giết người. Hắn không chỉ giết một mình đồng hương của cô đâu! Kẻ sắp xếp ca trực rốt cuộc là ai?”

Sau khi mở còng tay, tôi đặt cuốn sách lên chiếc bàn họp trước mặt cô ta, vỗ nhẹ lên bìa sách: “Nghe lời thầy cô giáo nhiều vào: Kiến thức là sức mạnh. Rảnh rỗi thì ra ngoài mua một cuốn về lật xem, cô cũng đã chẳng đến nỗi phải làm cái nghề này...”

"Bravo! Bra——vo——"

Phải thừa nhận rằng, quay người lại nhìn thấy Triệu Hinh Thành đang đứng ở cửa, tôi có chút kinh ngạc.

Tôi chỉnh đốn lại nụ cười, bước tới chào đón: "Tiến sĩ Triệu, sao anh về nhanh thế..."

"Ồ, tôi chưa đi, phải nói là, may mà không đi." Triệu Hinh Thành làm bộ vỗ tay, nụ cười lạnh lẽo rỉ ra, "Bằng không đã bỏ lỡ một lời nói dối đặc sắc như vậy rồi — đương nhiên, tôi đang nói đến màn hỏi cung vừa rồi của anh đấy."

"Hì hì, là hỏi thăm. Người ta là nhân chứng, là hỏi thăm thôi... Tôi chỉ muốn thay anh trước..."

Triệu Hinh Thành không thèm đếm xỉa đến tôi nữa: "Nếu chúng ta nghi ngờ một người nói dối, thì nên giả vờ tin tưởng họ, bởi vì họ sẽ càng lúc càng trở nên can đảm và tự tin hơn, rồi sẽ nói dối một cách táo tợn hơn, cuối cùng sẽ tự mình lột chiếc mặt nạ của chính mình xuống."

Tôi dứt khoát thu luôn nụ cười giả tạo lại: "Cái này chắc không phải do Hegel nói chứ?"

"Không, là Schopenhauer nói." Anh ta chằm chằm nhìn vào mắt tôi, "Đối thủ truyền kiếp của Hegel."

"Tôi không hiểu..."

Triệu Hinh Thành cười tủm tỉm kéo tôi ra ngoài cửa, nhưng những lời thốt ra lại hoàn toàn trái ngược với biểu cảm: "Dù sao tôi cũng đại diện cho Cục thành phố đến để hỗ trợ công việc của các cậu. Chơi khăm tôi à? You Stupid Jerk... Nhưng mà cảnh sát Triệu, cậu thực sự cho rằng tôi và cậu là cùng một loại người chắc?"

Tôi đáp lại bằng biểu cảm và nội dung cùng một phong cách: "Anh nói xem kìa, tôi đây là đang giúp anh làm mấy việc dơ dáy bẩn thỉu thôi. Để anh làm mấy chuyện này thì quá phí tài năng rồi còn gì, nhưng thế nào cũng phải có người làm chứ."

"Chỉ là phương pháp không hợp quy định cho lắm..."

“Tôi đã nói rồi, đây là việc bẩn thỉu.” Tôi nặn ra một tia bất bình qua kẽ răng, “Trông chờ kẻ đi hốt phân mà lại thơm tho toàn thân giống như anh thì làm khó người ta quá đấy chứ?”

"Triệu Hinh Thành, tôi không so đo với loại người đi hốt... loại thân phận như cậu." Cuối cùng Triệu Hinh Thành cũng biểu tình nhất trí mà đưa ra tối hậu thư cho tôi, "Nhưng nếu cậu vẫn muốn giữ lại bộ cảnh phục này, thì đừng có giở trò chơi khăm tôi nữa."

Tôi vội vỗ vỗ ngực: "Ái chà chà chà, dọa chết tôi rồi, dọa chết tôi rồi... Sớm biết anh bài xích việc bị chi phối đến vậy, hoặc là cuồng nhiệt theo đuổi quyền chủ động đến thế, thì tôi đời nào còn dám đùa giỡn với anh nữa cơ chứ?"

"Tôi không có phức cảm thèm khát mẹ hay sát phụ, đừng có đem lý thuyết của Freud ra áp dụng lên người tôi. Tôi biết ý cậu là gì..."

"Không không không, anh hiểu lầm rồi. Ý tôi là... hì, cũng chẳng khách sáo với anh nữa." Trước khi chuồn tôi vẫn không nhịn được cái miệng của mình, vỗ vỗ vai anh ta, "Người anh em, tôi là coi cậu như ruột thịt đấy."

“Không có cái tên ‘Bàng Hân’ mà anh muốn đâu.” Khương Lan “cạch cạch” lăn con lăn của con chuột máy tính rẻ tiền, “Hoặc là quá già, hoặc là quá trẻ, hoặc là người Bắc Kinh... Không có ai phù hợp điều kiện cả. Đội trưởng Thành, anh chắc chắn những gì cạy ra từ miệng Trương Nghiên là thật chứ?”

Tôi chằm chằm nhìn vào màn hình, hàng mày nhíu chặt lại thành một nút thắt chết:

"Không có á? Lẽ nào lại thế."

"Không biết cô ta ở đâu à?"

"Trương Nghiên không nói rõ, trước nay toàn liên lạc một chiều, gặp mặt nhận tiền cũng đều đến tiệm làm tóc, chỉ biết mỗi cái tên đó với độ tuổi ước chừng thôi."

"Hỏi cung cô ta lại lần nữa xem?" Tiểu Giàng nhe hàm răng cười gian hỏi tôi.

"Mẹ kiếp! Cô thừa biết họ Triệu đang kè kè canh giữ con nhỏ đó cơ mà." Tôi gõ gõ bàn phím, "In hết địa chỉ của bốn đứa tên 'Bàng Hân' này ra cho tôi. Người của đội chúng ta đi đâu hết rồi?"

"Đi điều tra một vụ cướp xuyên tỉnh rồi... Chờ đến lúc tiến sĩ Triệu quay lại Cục thành phố, thế nào cũng đem anh ra trảm thủ thị chúng cho xem." Khương Lan làm động tác chém đầu, "Mấy đứa tên 'Bàng Hân' này trông chẳng đứa nào giống như miêu tả của Trương Nghiên cả."

“Cũng may đều là nữ.” Tôi rút tờ danh sách địa chỉ từ máy in ra, tận hưởng việc đá văng Triệu Hinh Thành ra khỏi đại não, “Tôi thực sự không ngại đi thăm dò một vòng đâu, coi như là tiêu khiển lần cuối trước khi bị đem đi trảm quyết vậy.”

Gần chạng vạng tối, tôi đứng trước cổng một khu nhà trệt ở phía tây cầu bắc Nhạc Các Trang, và gặp được cô ấy.

Dựa theo miêu tả của Trương Nghiên, "má mì" Bàng Hân của bọn họnên là một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi — xấp xỉ với những gì tôi thấy. Nhưng đăng ký hộ khẩu lại cho thấy, Bàng Hân này đã bốn mươi tư tuổi rồi.

Cho dù là tướng mạo vóc dáng, hay là ánh mắt giọng nói, trên người Bàng Hân hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ dấu ấn nào của thời gian.

Trực giác mách bảo tôi ngay từ giây phút đầu tiên rằng, người phụ nữ thoát khỏi sự kìm kẹp của thời gian này, chính là cô ta.

Sau khi xem qua giấy tờ của tôi, cô ấy rất lịch sự lùi người sang một bên nhường cửa: "Là vì chuyện của A Nam phải không? Mời vào."

Hai cô "Bàng Hân" trước đã hại tôi ôm giỏ trúc đi múc nước suốt cả buổi chiều, cơ bắp cẳng chân bên phải đi đau nhức ê ẩm — không phải vì mệt nhọc, mà đó là kỷ niệm ngày tốt nghiệp do huấn luyện viên tán thủ trường cảnh sát để lại cho tôi. Nhấc chân bước đi, tôi chợt phát hiện mình đã bước vào một "vườn thực vật", tâm trạng bỗng chốc trở nên tươi tắn hẳn lên.

Khu vườn nhà Bàng Hân khá rộng rãi, hơn nữa còn trồng đủ loại hoa cỏ cây cối cao thấp đan xen, giữa chúng vạch ra vài lối mòn, tận cùng là căn nhà. Cô ấy dẫn tôi đi về phía căn nhà đối diện chính diện, giữa đường dừng lại nhặt một chiếc xẻng nhỏ từ bồn hoa lên, cẩn thận gạt những hạt đất bám trên đó ra. "Xin lỗi nhé, đang làm mấy cái này... lộn xộn quá cơ."

Lúc này tôi mới chú ý thấy trên tay cô ấy đeo ống tay áo, trên tay toàn là đất, trên quần bò cũng có vết bùn, nghĩ chắc là đang chăm sóc khu vườn nhỏ này đây.

"Không sao, ừm... coi như tôi được mở mang tầm mắt, lần đầu tiên thấy nhiều hoa vào mùa đông thế này. Cứ tưởng mùa đông chỉ có hoa mai nở chứ." Tôi chỉ vào một khóm hoa màu xanh lam, "Cái này chắc không phải 'vũ nữ màu xanh' hay gì đấy chứ..."

Bàng Hân ngẩng đầu hướng về phía ngón tay tôi chỉ: "Cái đó là 'thiên nhật liên', là một loại hoa cúc. 'Vũ nữ màu xanh' là hoa hồng. Hình dáng của chúng khác nhau lắm."

“Ạ — hả? Có hoa cúc màu xanh cơ à?”

"Có chứ." Cô ấy nghiêng đầu ra hiệu cho tôi nhìn phía sau, "Cả mấy bông màu trắng, màu tím, màu hồng và màu xanh này đều cùng một giống đấy. Á! Xin lỗi, nói nhầm rồi. Cái màu trắng, lá tròn tròn kia là hoa anh thảo, tuần trước tôi mới chuyển vào, nhưng rất hiếm thấy loại anh thảo nào chịu được lạnh thế này đâu."

Tôi đã “mê muội” rồi.

Bàng Hân thì thong thả tiếp tục giới thiệu cho tôi: Khóm hoa rực rỡ đặc biệt ở phía tây thực ra là hoa trà; bên cạnh là "tường hạ hồng"; bông hoa màu vàng trên cây trước nhà phía Bắc là "lạp mai", là chữ "lạp" trong "cây nến", chứ không phải chữ "lạp" trong "tháng chạp"; bông hoa màu vàng trên cái cây bên phải cũng là "lạp mai", không đúng không đúng, lần này là chữ "lạp" của "tháng chạp", tuy màu sắc xấp xỉ nhau, nhưng hoa của "khánh khẩu lạp mai" có vân màu tím, phân biệt rất đơn giản...

Vừa nói, cô ấy vừa hơi ngượng ngùng mím môi lại: "Sao tôi lại cứ luyên thuyên ở đây thế này... Xin lỗi nhé, quên mất anh là người đến điều tra vụ án rồi."

"Không sao, không sao." Đang trong lúc điều tra vụ án mạng mà vẫn có thời gian nghe một "má mì" trò chuyện về nghệ thuật làm vườn, quả thực có hơi xa xỉ, nhưng tôi cũng nhân cơ hội này để quan sát người phụ nữ lầu xanh có một không hai này.

Nếu không phải quá gầy gò, tỷ lệ cơ thể của Bàng Hân chắc chắn rất chuẩn; từ cằm đến cổ của cô ấy có một đường cong quyến rũ một cách khó hiểu; làn da tái nhợt, là thứ màu trắng gần như trong suốt, trắng đến mức có thể nhìn thấy cả mạch máu màu xanh dưới da; lông mi dài mà thưa; mái tóc dài màu đen buông xõa gọn gàng đến tận hốc vai, thỉnh thoảng lác đác vài sợi tóc bạc — kết hợp với việc trên người cô ấy không đeo bất kỳ món trang sức bằng vàng bạc ngọc ngã nào — e rằng cô ấy đã "rửa tay gác kiếm" lui về " hậu trường" từ nhiều năm trước — đối với ngành nghề của tụi họ mà nói, khách hàng sẽ không thích một người phụ nữ có tóc bạc; hơn nữa không xăm chân mày, không trang điểm, không nhuộm tóc, không sơn móng tay chắc cũng không phù hợp với đạo lý chiêu khách.

Nhìn thấy cô ấy, tôi chợt nhớ đến Đồng.

Đồng từng là trụ cột số một của phòng làm việc, cũng là "hoa khôi" của phòng làm việc được cả trong lẫn ngoài giới công nhận. Cô ấy nhỏ hơn tôi vài tuổi, là học trò đắc lực nhất của Bân. Giữa cô ấy và Bân có một thứ sự ăn ý khó diễn tả, đại khái thuộc kiểu Bân còn đang suy nghĩ xem có nên hút thuốc hay không, thì cô ấy đã đi lấy bật lửa rồi. Lần đầu tiên gặp Đồng, cô ấy đứng ở phía sau bên trái của Bân, ở trạng thái nửa ẩn mình, giống như một người vợ ngoan ngoãn hiền thục.

Đương nhiên, Bân và cô ấy dường như không hề thân thiết như mọi người vẫn tưởng. Trên thực tế, kể từ khi Y Tê xuất hiện, Đồng đã chọn cách rời đi, hoặc bị Bân xa lánh. Đến khi Bân tuyên bố từ chức, chúng tôi đều tưởng rằng Đồng sẽ không một chút hồi hộp nào mà lên kế vị, đám đàn ông con trai trong phòng làm việc lại càng hớn hở ra mặt, tưởng rằng cơ hội tốt vừa được lợi sắc đẹp vừa được lợi tài sản sắp sửa giáng lâm.

Sự lựa chọn của Bân khiến người ta khó hiểu, mà Đồng cũng rất phối hợp mà biến mất. Trong ấn tượng của tôi, kể từ sau khi tôi và lão Hà "cùng nắm đại ấn", người phụ nữ tàng hình trắng trong suốt đó đã không còn xuất hiện nữa, triệt để đến mức mọi người hầu như đã quên mất từng sự tồn tại của một người như thế.

Cho đến hôm nay, tôi tình cờ đụng độ một kỹ nữ đã hoàn lương trông khá dễ chịu.

“Anh nhìn xem, cứ để anh đứng đây giữa trời lạnh thế này, đúng là không phải phép chút nào.” Bàng Hân hạ hai tay xuống gần mặt đất vỗ vỗ phủi phủi vào nhau, như thể sợ bụi bẩn rũ xuống sẽ làm tổn thương đến đám hoa cỏ bảo bối của cô ấy, “Vào nhà đi.”

Trong phòng rất ấm, tôi không thấy lò sưởi, có lẽ là cô ấy có đốt lò sưởi trung tâm. Giữa phòng đặt một bộ ghế sofa và bàn trà, dưới sàn trải một tấm thảm tròn màu vàng nhạt; phía Tây có một chiếc bàn viết, tôi thấy trên mặt bàn có văn phòng phẩm và tạp chí, không có máy tính; góc phía Đông Nam có một chiếc tủ kính cao thấp, bên trong hình như đặt một chiếc máy hát đĩa kiểu cũ; những chỗ còn lại, không ngoài dự đoán, đều bị nhồi nhét chật ních những chậu hoa chậu cỏ to nhỏ — nơi này đại khái chính là phòng khách của cô ấy.

“Không sao, không cần đổi giày đâu. Mời anh ngồi.” Cô ấy cúi người dời mấy chậu hoa ra chỗ khác, mở rộng thêm chút "lối đi" dẫn đến ghế sofa cho tôi, “Thật sự không sao đâu, dùng máy hút bụi dọn dẹp tiện lắm.”

Không biết là vì thái độ khách khí "ông ơi bà thế" của cô ấy, hay là do căn phòng quá ấm áp ngăn nắp, mà miệng tôi tuy liên tục dạ vâng, nhưng vẫn nghiêng người đặt có nửa cái mông lên ghế sofa — như vậy thì đế giày của tôi không phải giẫm lên thảm nữa.

Bộ dạng Bàng Hân đứng cạnh cửa trông không được tự nhiên cho lắm, hai tay đan vào nhau trước ngực: “Cái đó... em, đây là lần đầu tiên em bị cảnh sát thẩm vấn đấy. Anh nói xem, em có phải nên tìm luật sư hay ai đó đi cùng không nhỉ?”

Cảm giác cô ấy không giống đang "giả ngây giả ngô", tôi khóc không được cười không xong. "Làm gì đến mức nghiêm trọng thế? Tôi đã nói rồi, chỉ là thăm dò không chính thức thôi, tìm cô để xác minh vài vấn đề nhỏ, cục cảnh sát thậm chí còn chẳng biết tôi đến tìm cô nữa là. Nếu không có gì ngoài ý muốn, những lời chúng ta nói chuyện với nhau sẽ không có bản ghi chép nào đâu."

“Anh không bắt em đi chứ? Vậy em phải tìm người đến chăm sóc mấy chậu hoa này...”

Thực ra xét thế nào thì cô ấy cũng có hiềm nghi tổ chức mại dâm, nhưng hiện tại vẫn chưa có chứng cứ trực tiếp xác nhận Hứa Xuân Nam và Trương Nghiên chính là gái mại dâm, tội danh "tổ chức mại dâm" tạm thời có thể lược bỏ không nhắc đến — ít nhất, tạm thời không dây dưa vào những chủ đề nhạy cảm râu ria này, sẽ có lợi hơn trong việc xoa dịu cảm xúc của cô ấy, giúp cho quá trình hỏi cung của tôi diễn ra suôn sẻ hơn.

“Không đâu. Cô cứ tiếp tục trồng hoa trồng cây của cô đi — miễn là trả lời thành thật các câu hỏi của tôi.”

Nào ngờ, câu trả lời lại đơn giản đến mức khiến tôi cạn lời.

“A Nam tự ý muốn đổi ca đấy chứ, cô ấy bảo với em là hy vọng qua kỳ nghỉ lễ về sẽ nghỉ ngơi thêm một ngày — chắc là muốn ở bên bạn trai đây mà.” Mặc dù sắc mặt ảm đạm, nhưng sắc diện của Bàng Hân lại càng trở nên trắng bệch, chỉ có vòng ấn ký màu đỏ lóe lên trong đồng tử.

"Cô ấy có bạn trai á?"

"Cô ấy từng nói là có."

"Lúc nào?"

"Cách đây một năm rồi hình như... Không rõ bây giờ có còn qua lại hay không nữa."

"Bạn trai cô ấy là ai?"

"Em không biết, cô ấy chưa từng nhắc đến."

"Cô chưa từng gặp sao?"

"Chưa."

"Chưa từng hỏi là người ở đâu? Làm nghề gì à?"

"Chưa, chuyện riêng của con gái, em không hỏi nhiều."

Tôi bắt đầu vô thức nôn nóng: "Ngoài việc thu tiền hoa hồng của tụi nó ra, cô chẳng quản cái gì nữa à? Cho dù tụi nó chỉ là..."

Giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên má Bàng Hân đã chặn đứng miệng tôi lại. Cô ấy không phải đang "khóc", hoặc nói cách khác, là cô ấy hoàn toàn không nhận thức được nước mắt của mình đang trào ra như suối, giống như chuỗi hạt bị đứt.

Tôi lại chẳng có ý định làm một nhân viên cảnh sát mang tinh thần hiệp sĩ cho lắm: "Hứa Xuân Nam chết, cô đau lòng lắm à?"

Giọng nói hư ảo của cô ấy giống như truyền đến từ một thế giới khác: "Em không biết."

"Thế cô khóc cái gì?"

"Em không biết." Cô ấy ngượng ngùng dùng một tay che mặt, tay kia với lấy tờ giấy ăn đặt trên bàn trà, "Xin lỗi nhé, bộ dạng thế này... mất hình tượng quá." Có lẽ phát hiện trên tay vẫn còn dính đất, cô ấy dứt khoát vội vã đứng phắt dậy, "Xin lỗi, em xin phép

cúi chào một chút."

Nên tiếp tục hỏi thế nào đây, nhất thời tôi cũng hết cách.

Chẳng mấy chốc, Bàng Hân dọn dẹp xong lại quay trở lại phòng, tiếp tục liên tục xin lỗi: "Thật sự xin lỗi nhé, bộ dạng này của em... đến cả việc rót nước mời anh uống cũng quên mất."

Tôi giơ tay xua xua được nửa chừng, không mở miệng từ chối nữa.

Cô ấy nhẹ nhàng lướt qua những khóm hoa, lấy ra một bộ ấm chén bằng thủy tinh trong suốt từ ngăn dưới cùng của chiếc tủ cao thấp. "Ấy... lá trà để đâu mất rồi? Anh đợi một chút nhé." Chạy ra ngoài tìm lá trà, dùng ấm đun nước siêu tốc nấu nước, rồi từ đâu biến ra một chiếc bếp cồn nhỏ cùng một chiếc kiềng nhỏ hình hoa huệ... Tôi nhìn cô ấy giống như một chú hươu trắng nhỏ thoăn thoắt ra ra vào vào. Chưa đầy mười lăm phút, một ấm trà thảo mộc đặt trên bếp cồn đã sôi sùng sục tỏa ra mùi hương thoang thoảng.

“Nước sôi rồi, nhưng tốt nhất cứ nấu thêm một lúc nữa.” Bàng Hân đặt một chiếc cốc thủy tinh trước mặt tôi, không quên lót thêm một chiếc đế lót cốc bên dưới, “Không phải tốt nhất đâu, chỉ là em thích nấu lâu thêm một chút thôi. Anh từng uống trà Mate chưa?”

"Chưa... chưa từng."

"Vậy thì em tự ý quyết định luôn nhé, cũng không biết anh có uống quen không." Cô ấy rót cho tôi một chén, "Thử trước chút xem nào? Nấu càng lâu sẽ càng đắng đấy. Uống từ từ thôi, cẩn thận bỏng."

Tôi cẩn thận nhấp một ngụm, lập tức cau mày.

"Đắng lắm à? Có cần cho thêm chút đường không?"

Dưới ánh mắt đầy mong đợi của cô ấy, tôi vội vàng uống thêm ngụm nữa: "Không cần không cần... Oa! Nhưng mà cô có chắc thứ cô pha không phải là trà khổ đinh không đấy?"

"Đây là đặc sản của Argentina đấy." Bàng Hân đưa tay che miệng, nghiêng đầu khẽ ho khan một tiếng, "Thực vật thuộc họ ô rô mùi vị thường sẽ khá đắng, hay là em cho anh thêm ít mật ong hoặc si-rô lựu nhé."

"Không cần, đừng phiền phức thế."

"Không sao đâu." Cô ấy bay ra bay vào, mang về hai chiếc hũ thủy tinh màu đỏ và màu vàng, "Mật ong? Hay là..."

"Mật ong đi. Để tôi tự làm."

Lúc dùng thìa khuấy trong cốc trà, cô ấy lại chu đáo châm thêm trà vào giúp tôi: "Trà nguội thì mật ong không tan được đâu."

Tôi thấy cô ấy đặt ấm trà về lại trên kiềng, hỏi: "Cô không uống à?"

"Em thích uống đắng hơn một chút, cho nên mới phải nấu lâu."

Sau khi cho mật ong vào thì vị đỡ hơn chút, nhưng vẫn hơi đắng. Tôi không khỏi cảm thán: "Lợi hại, cô lợi hại thật đấy."

"Chỉ là thói quen thôi." Cô ấy dùng ấm siêu tốc châm thêm ít nước vào, "Cảm ơn anh."

"Ồ?"

"Anh cũng thấy đấy, em đại khái là một người dễ xúc động... May mà anh không tiếp tục gặng hỏi em đấy. Trong tay có chút việc để làm, có thể giúp em giải tỏa — coi như là đỡ buồn hơn một chút." Lúc Bàng Hân nói chuyện hình như luôn có thói quen đan mười đầu ngón tay trước ngực, giống như một tín đồ đang xưng tội vậy, "Em thực sự không biết mình đang buồn vì cái gì... A Nam đã kể với chị Hai, chính là một người chị em khác, cũng là chị ấy chuyển lời lại nói với em rằng, dáng vẻ của A Nam, A Nam... rất thảm."

Tôi im lặng nhấm nháp ngụm trà, trong lòng cầu nguyện cô ấy đừng có "xúc động" nữa.

"Lúc nghe tin em cứ có cảm giác, là em đã hại A Nam. Lẽ ra em không nên đồng ý đổi ca cho cô ấy, không nên đáp ứng..." Bàng Hân ngẩng đầu lên, trong ánh mắt tràn ngập sự hoang mang bất lực, "Nhưng nếu em không đồng ý yêu cầu của A Nam, ngày hôm đó đáng lẽ phải là ca của A Nghiên, A Nghiên có lẽ sẽ... Đến lúc đó em lại hại A Nghiên mất. Dù chọn thế nào đi nữa, em có lẽ cũng sẽ hại một trong hai người bọn họ, phải không?"

Giống như Bân từng nói —

"Phải biết rằng, đó là một tên sát nhân hàng loạt, hắn sẽ đi giết người, đó là xu thế, cậu không ngăn cản được đâu."

Nhưng tôi không nỡ nói cho cô ấy biết sự thật này: Đúng vậy, không có thứ gì có thể ngăn cản con người làm tổn thương lẫn nhau.

Trong cuộc trò chuyện, tôi lại biết thêm được: Quê gốc của Bàng Hân ở Tương Đàm, Hồ Nam, nghe nói cách cố

trang của Chủ tịch Mao không xa. Cha mẹ mất sớm, chỉ học hết tiểu học, mười bốn tuổi đã đến Bắc Kinh làm đủ loại "ngành nghề dịch vụ". Khoảng bốn năm trước, cô ấy mua lại căn nhà nhỏ này, đồng thời đầu tư mở mấy tiệm làm tóc nhỏ, nơi làm việc của Hứa Xuân Nam và Trương Nghiên chính là một trong số đó.

Tôi cẩn thận chạm đến một vấn đề nhạy cảm: "Cô thuê tụi nó chắc không phải chỉ để cắt tóc cho người ta ở đó đấy chứ?"

"Tụi nó làm gì cũng được. Cái em muốn chỉ là tiền nhà, cùng với một phần tư thu nhập của tụi nó. Em không muốn giả tạo nói rằng em không biết tụi nó làm gì ở đó, dẫu sao bản thân em cũng là người từng trải... Đối với thương nhân mà nói, tiền của phụ nữ và trẻ em là dễ kiếm nhất; còn đối với phụ nữ mà nói, tự nhiên là tiền của đàn ông là dễ kiếm nhất."

Thực ra tôi thà cô ấy đừng thành thật như vậy còn hơn.

“Cô không sợ tụi nó gian lận tiền nong à?”

"Tụi nó sẽ thế ư? Có lẽ thế... Em chưa từng nghĩ tới."

Trương Nghiên nói không sai, Bàng Hân là một "ông chủ" rất ôn hòa, thậm chí có phần đơn thuần. Sở dĩ ban đầu cô ấy không chịu bán đứng Bàng Hân, không phải xuất phát từ "sự sợ hãi", mà là xuất phát từ "sự biết ơn".

“Cũng phải, bây giờ cô có thể cơm áo không lo thế này, chắc là tụi nó không gian lận thu nhập quá đáng đâu.” Tôi chỉ vào cổ tay cô ấy, “Đồng hồ đẹp đấy, hình như không rẻ đâu nhỉ.”

Cô ấy mỉm cười lắc đầu, lại rót cho tôi một chén trà: "Nếu là hàng thật, chắc chắn là không rẻ rồi."

Tôi phát hiện ra trong lời nói của cô ấy có vẻ hờn dỗi, bèn vội tiếp lời: "Còn tùy thuộc vào việc đeo trên tay ai nữa. Đoán chừng mà đeo lên tay tôi, hàng thật cũng biến thành hàng giả." — Vừa thốt ra câu này, đến bản thân tôi còn thấy hơi nổi da gà.

Vẫn là nên đổi đề tài thì hơn. Tôi cầm ấm trà cô ấy vừa đặt xuống, rót đầy chén của cô ấy: "Cứ nấu tiếp nữa là cô sắp uống nước hoàng liên rồi đấy."

“Ồ, quên mất đấy... Cảm ơn anh.” Cô ấy lịch sự cúi đầu chào, nhấp một ngụm trà, tiếp theo liền thốt lên một tiếng “Á” rồi đứng phắt dậy, “Anh nhìn em này, cứ húc đầu vào căng thẳng, quần áo còn chưa thay nữa chứ. Trên người toàn đất mà lại còn pha trà cho anh, ngại quá đi mất. Anh đừng uống nữa, để em đi thay bộ quần áo khác rồi pha ấm mới nhé. Đợi em một chút...” Mặc dù tôi hết lần này đến lần khác bày tỏ không sao cả, nhưng cô ấy vẫn cố chấp nhắc cái ấm rời khỏi bếp cồn, bắt tôi phải đợi cô ấy thay quần áo xong pha ấm trà mới, “Một lát là xong ngay.”

Lúc Bàng Hân đi ra ngoài thay quần áo, tôi rút thuốc lá ra — nghĩ ngợi rồi lại cất đi. Đường đường là một đại nam nhân, không có thuốc lá chẳng lẽ không nghĩ ngợi nổi việc gì nữa hay sao?

Xem ra, cô ấy không dính dáng mấy đến vụ án của Hứa Xuân Nam.

Phải thừa nhận rằng, vẻ bề ngoài khí chất cùng cách đối nhân xử thế của Bàng Hân đã ghi được điểm A+ trong ấn tượng của tôi. Cho dù gạt bỏ đi các yếu tố chủ quan, thông qua sự quan sát của tôi, cô ấy hoàn toàn không hề nói dối trong quá trình tiếp nhận thẩm vấn. Hiện tại cô ấy độc thân — trong phòng tôi không thấy bất kỳ quần áo hay vật dụng sinh hoạt nào của nam giới; cũng không sống chung với phụ nữ — cô ấy đi một đôi giày đế bệt dạo phố, mà ở kệ giày ngoài cửa chỉ có duy nhất một đôi dép lê; cha mẹ mất sớm, không người thân không họ hàng — trên tường và trên bàn không có khung ảnh hay bức ảnh nào cả; tính tình rất ôn hòa — người có tiềm ẩn phức cảm bạo lực có lẽ sẽ nuôi thú cưng, nhưng thường sẽ không nuôi thực vật, chứ đừng nói đến chuyện tự mình mở một khu vườn; điều kiện kinh tế khá giả — chăm sóc khu rừng nhỏ này không chỉ cần có rất nhiều thời gian rảnh rỗi, mà còn phải có rất nhiều tiền của nhàn rỗi nữa; trình độ văn hóa không cao — phù hợp với trải nghiệm mà cô ấy kể lại, đồng thời giải thích lý do vì sao trong phòng không có sách và máy tính; gu thẩm mỹ lại không hề thấp — máy hát đĩa kiểu cũ, "trà vị quái dị" đến từ thảo nguyên Pampas cùng với một thứ khiến tôi tò mò đôi chút... chiếc đồng hồ đeo tay.

Trong hai năm làm việc ở phòng an ninh trị an, tôi không ít lần giúp bách tính "truy thu tang vật giảm thiểu tổn thất", đồng hồ hàng hiệu thấy nhiều rồi, cho nên, không chỉ là cái logo hình chữ thập nhỏ màu sắc, độ tinh khiết của mặt đồng hồ, chất liệu của dây đeo, hình dáng của kim đồng hồ, chỗ nối của núm vặn... tôi chỉ liếc qua là đủ hiểu.

Dòng Malta, Vacheron Constantin; hơn nữa, là hàng thật.

Đương nhiên, một cựu kỹ nữ sở hữu mấy cơ sở kinh doanh liên quan đến hoạt động phạm pháp, đeo chiếc đồng hồ trị giá mấy trăm nghìn, so với việc thu mình trong đống hoa lá cây cỏ hay sở thích nghe máy hát uống trà đắng, thì coi như là một biểu hiện khá bình thường.

Tổng hợp lại mà xem, Bàng Hân không đủ điều kiện để trở thành nghi phạm. Thứ nhất, cô ấy thiếu động cơ, trên người không cảm nhận được xu hướng bạo lực, lại không cần mưu tài, Hứa Xuân Nam cũng chẳng có tài sản gì để mà mưu, cho dù có thể là trừng phạt thuộc hạ gian lận tiền nong đi nữa, cũng không đến mức ngốc nghếch đến mức làm ra vẻ quá lố ở chính nơi kinh doanh do mình mở ra; thứ hai, bên cạnh cô ấy hoàn toàn không tồn tại người đàn ông nào có sở thích quái dị, cô ấy không cần thiết và hầu như không thể trở thành đồng phạm của một vụ xâm hại bạo lực nào đó; thứ ba, vóc dáng nhỏ bé này của Bàng Hân, hầu như gió thổi là bay, rớt nước xuống cũng không chìm, cô ấy thiếu điều kiện sinh lý để thực hiện tội phạm bạo lực; cuối cùng, đồng hồ đeo tay bên trái, rót trà bằng tay phải, hơn nữa nửa bên trái cơ thể không có dị tật hay khiếm khuyết rõ ràng nào, giả sử "thuyết thuận tay trái" của tiến sĩ Triệu thành lập, thì rõ ràng Bàng Hân không nằm trong số đó.

Việc loại trừ hiềm nghi của cô ấy khiến trong lòng tôi nhẹ nhõm đi được khoảng nửa phút, rồi sau đó đầu bắt đầu đau lên — đầu mối này cũng là ngõ cụt, đau đầu thật đấy.

Đã chẳng có kết quả gì, tôi tự nhiên không tiện tiếp tục ở lại nhà của một người phụ nữ độc thân. Tôi đứng dậy, chuẩn bị đợi cô ấy quay lại rồi chào cáo từ. Mí mắt mỏi nhừ, đại khái là quả báo của việc xem phim xong lại thức khuya tối qua đã đến rồi. Dù sao thì "Bàng Hân" còn lại kia cũng không cần thiết phải đi thăm dò nữa. Tôi mệt quá, đói quá, buồn ngủ quá... Bây giờ tôi chỉ muốn sớm về nhà ăn mì trứng sốt tôm do Tuyết Tinh làm, rồi lăn ra ngủ một giấc đến ngày mai.

Mở cửa bước ra sân, nói không chừng môi trường giàu oxy thực sự mang lại rất nhiều lợi ích, chân tôi không đau nữa. Vẩy vẩy đôi tay có chút tê cứng hít thở sâu vài lần, tôi đi vòng quanh sân, ngửi đông ngửi tây, thất vọng phát hiện ra những loài hoa nở vào mùa đông đều chẳng có mùi thơm gì cả. Cuộc dạo chơi không mục đích này kéo dài cho đến khi tôi nhìn thấy Bàng Hân trước cửa sổ của một căn nhà sơn màu nâu đỏ ở phía Tây khu vườn — cô ấy giống như nữ thần hoa Flora trong thần thoại La Mã, dịu dàng điềm tĩnh đứng ngây người trước một chiếc gương, toàn thân từ trên xuống dưới, hầu như trần trụi không mảnh vải che thân.

Có một tên nhóc tên là Hamlet từng bị dằn vặt bởi câu hỏi "To be, or not to be"; còn vấn đề của tôi lại là: Sau khi nhìn thấy phụ nữ khỏa thân, To be chăng? Hay là or not to be đây?

Khoảnh khắc Bàng Hân quay người nhìn tôi, tĩnh lặng đến kỳ lạ.

Phòng ngủ của cô ấy rất nhỏ, đồ đạc cũng không ít nhưng lại ngăn nắp trật tự chứ không hề lộn xộn. Tôi phát hiện ga giường, vỏ gối, giấy dán tường, tủ quần áo, bàn trang điểm cùng với hai chiếc ghế sofa nhỏ kiểu "ngồi tùy ý", đều mang gam màu ấm áp, hoàn toàn trái ngược với khung cảnh xanh tươi rờn rợn ở khu vườn và phòng khách. Bàng Hân nghe thấy tiếng mở cửa, quay người lại — không chỉ là ngoảnh đầu, mà là đem toàn bộ tư thế mặt trước của cơ thể hiến dâng không chút giữ lại.

Không có kinh ngạc phẫn nộ hay hoảng loạn, cũng không có ngượng ngùng hay thẹn thùng — tôi ngông cuồng thưởng thức thân thể gần như hoàn mỹ không tì vết trước mắt, cô ấy cũng nhìn ngược lại tôi, giống như một màn giao hòa linh hồn không lời giữa họa sĩ và người mẫu.

"Xin lỗi nhé." Không ngờ người lên tiếng xin lỗi trước lại là cô ấy, "Đã để anh đợi lâu rồi. Em thường hay do dự không biết nên mặc bộ quần áo nào, thường là kéo dài mất một lúc lâu, quên mất là anh vẫn đang đợi em hỏi chuyện đấy."

Nói xong, cô ấy thong thả mặc một chiếc váy dài màu đen vào, rồi khoác thêm chiếc áo sơ mi trắng bên ngoài, cẩn thận cài từng chiếc cúc áo.

"Không... Các câu hỏi của tôi cơ bản đều đã hỏi xong rồi. Chuẩn bị rút thôi." Tôi giả vờ như vừa mới nhận ra sự thất lễ, lúc nói chuyện liền dời ánh mắt sang chỗ khác, "Đi dạo lung tung trong vườn, vô tình đi nhầm vào đây thôi."

"Hoa thơm lắm phải không?"

"Hả?"

"Hoa ở bên ngoài ấy."

"À, đúng vậy. Sống ở đây, quả thực là một lựa chọn tốt để dưỡng sinh."

"Nhưng dọn dẹp thì không hề nhàn chút nào đâu."

"Cái đó thì đúng là..."

Chúng ta đều vô tình hay cố ý lướt qua những bình luận về khung cảnh nửa phút trước đó.

Còn tôi thì vô tình hay cố ý lén lút nhìn trộm được một "bí mật nhỏ": Trên bốn bức tường của phòng ngủ, treo chi chít rất nhiều bức ảnh lớn nhỏ khác nhau, toàn là ảnh chụp chung đôi — Bàng Hân, cùng với ít nhất hai mươi người đàn ông khác nhau.

Cô ấy không phải loại "kỹ nữ hoàn lương" gì sất.

Bàng Hân thắt dây áo lại, ngẩng đầu nương theo ánh mắt của tôi nhìn quanh bốn phía, rồi lại cúi đầu xuống: "Thảm hại lắm phải không?"

Trong lòng tôi có chút cảm giác nhói đau. "Mấy tiệm mà cô mở, thực ra đều không kiếm ra tiền phải không."

"Ừ."

“Cho nên cô vẫn luôn dùng tiền đó nuôi dưỡng mấy đứa con gái mở tiệm à?”

"Nếu việc qua lại với những người đàn ông khác nhau cũng được tính là công việc, hơn nữa toàn là những người đàn ông đã có gia đình... Hình như người ta bên ngoài gọi những người như em là 'người thứ ba chuyên nghiệp'. Dù sao thì cũng chẳng phải cái tên hay ho gì cho cam."

"Đừng hiểu lầm, tôi không có ý đó." Tôi luống cuống bước đi bước lại vài vòng, tư duy gần như tê liệt hoàn toàn, "Tôi chỉ là không ngờ... ý tôi là, tôi còn tưởng rằng..."

“Tưởng rằng em đã thoát khỏi cái nghề dơ bẩn đó, làm bà chủ đứng sau hậu trường rồi, phải không.” Cô ấy bất đắc lực lắc đầu, “Bi kịch thật đấy, cuộc sống vốn dĩ là một chuyện vô cùng gian nan mà.”

Tôi lại một lần nữa nhìn chăm chú vào những bức ảnh xung quanh, có chút thẫn thờ.

Cô ấy bước đến bên cạnh tôi: "Anh sao thế?"

Hóa ra là thế...

"Tôi chỉ là... nhớ lại rất nhiều đêm không ngủ trải qua cùng một cô gái trẻ." Tôi bất giác thốt lên, gần như đang lầm bầm một mình, tiếng chuông điện thoại làm tôi giật nảy mình, "Xin lỗi, tôi nghe điện thoại cái đã."

Là Bân gọi đến.

“A-ha, tôi còn tưởng rằng có đến kiếp sau cậu cũng không thèm gọi cho tôi nữa chứ. Giọng tôi á? Không sao, chỉ là hơi mệt chút thôi... Đang ở bên ngoài đi thăm dò vụ án của Hứa Xuân Nam, sắp xong rồi... Được chứ, lúc nào? Không thành vấn đề... À đúng rồi, tôi vừa mới có được một sự gợi ý, chính là về kẻ thủ ác dùng con 'Nhện' đó... Tùng ca chẳng phải nói nên là kiểu C08 sao, hơn nữa còn chia làm hai loại, một loại là cấu trúc toàn thép V10, còn một loại là cái quái gì nữa... chính là cái loại cán dao bằng nhựa màu đen ấy, đúng vậy, hiện tại tôi rất chắc chắn, hung thủ dùng dao gấp nhãn hiệu 'Nhện' cán bằng nhựa màu đen... Lại giải thích với cậu sau nhé. Cậu lập tức giúp tôi thông báo cho phân đội, chắc là có thể thu hẹp phạm vi điều tra hơn nữa. Nhớ kỹ, là 'Nhện' cán màu đen... Đúng, được... Tôi vẫn bật điện thoại đấy, có tiến triển gì thì liên lạc với tôi bất cứ lúc nào...”

Cúp điện thoại xong, tôi mới phát hiện Bàng Hân đứng cực kỳ gần mình, hơn nữa vẫn luôn nhìn tôi. "Đồng nghiệp à?"

"Ờ... không hẳn, cũng xấp xỉ thế." Tôi xoa xoa mắt, "Tại sao cô lại cứ treo những bức ảnh này lên... Không thấy khó chịu à?"

"Không thấy sao? Em không biết nữa... Có thể tự lừa dối bản thân cũng là một điều tốt."

"Tự lừa dối bản thân?"

"Em luôn hy vọng rằng, lúc bọn họ ở bên em, không chỉ vì muốn thân thể của em." Vì đứng rất gần, tôi có thể nhìn thấy mạch máu dưới gò má của cô ấy hình như đang khẽ rung động, "Bọn họ có lẽ đối với em cũng có tình cảm đấy chứ, chắc là sẽ có một chút... Nhất định là có, nhất định có."

"Thế còn cô, đối với bọn họ thì sao?"

"Em không biết."

"Hả?"

"Em không biết..."

Hỏng bét! Sao nước mắt của cô ấy lại tuôn ra nữa rồi?

"Em chỉ là một người tình được bao nuôi thôi sao? Em không biết... Thực ra, bọn họ đều là những người rất tốt, đối với em cũng rất tốt, bọn họ thích em mà..."

Đúng vậy, tôi có thể cảm nhận được sự cô đơn của cô ấy.

"Đươ... đương nhiên... Tôi nghĩ..." Tôi nên nói gì đó, nhưng cái lưỡi lại không nghe lời nữa rồi.

Bàng Hân đột nhiên tựa như một chiếc lá rụng sa vào lòng tôi, òa khóc nức nở: "Em thực sự không biết... Em không biết có ai thực sự thích em chưa — em chưa từng cảm nhận được điều đó bao giờ..."

Trời đất quay cuồng.

Cơ thể cô ấy giống như những gì tôi tưởng tượng, ấm áp, nhẹ nhàng, mềm mại tựa không xương. Không biết vì lý do gì, tôi khép hai tay lại, xót xa ôm lấy cô ấy — không biết đã qua bao lâu, hay là ngắn ngủi thế nào — rồi vô cùng tiếc nuối nhấc cánh tay trái lên đẩy cô ấy ra một chút.

Trong ý thức mờ mịt, việc cuối cùng tôi làm, chính là dùng hết sức lực toàn thân, vung tay phải đấm một cú móc vòng sang...

2

"Đội trưởng Thành, anh nhìn thấy phụ nữ khỏa thân mà lại không chút do dự phá cửa xông vào á?"

Tỉnh dậy phát hiện mình đang ở trong bệnh viện, tôi uống chút nước, đầu vẫn còn hơi choáng váng, Tiểu Giàng người phụ trách chăm sóc tôi cứ ríu rít hỏi mãi không thôi: "Không phải anh gặp may nên mới vạch trần được cô ta đấy chứ?"

“Cảnh sát hình sự già thì phải có cái trực giác nghề nghiệp ấy, hiểu chưa? Hơn nữa, làm gì có chuyện 'phá' cửa xông vào quá đáng thế, tôi dùng tay đẩy đấy chứ? Là đẩy cửa bước vào, đẩy cửa...”

“Nhưng tại sao anh Hàn vừa gọi điện thoại đã nói anh gặp chuyện rồi, bảo bọn em mau chóng đến chi viện cho anh? Anh nhân cơ hội lén lút liên lạc với anh ấy à?”

Sai bét, là cậu ta gọi cho tôi cơ mà — Bân tuyệt đối là vị tinh quân cứu mạng của tôi, không sớm không muộn, vừa vặn gọi điện thoại đến vào lúc tôi cần nhất.

“A-ha, tôi còn tưởng rằng có đến kiếp sau cậu cũng không thèm gọi cho tôi nữa chứ.” — Hoàn toàn là bịa đặt, tối hôm qua tôi với Tuyết Tinh còn đi ăn cơm xem phim cùng với hai vợ chồng cậu ta cơ mà. Bân nghe thấy tôi vừa mở miệng đã nói thế, chắc chắn là nhận ra có tình hình bất thường.

“Đang ở bên ngoài đi thăm dò vụ án của Hứa Xuân Nam, sắp xong rồi.” — Đây là nói cho cậu ta biết tôi đang ở cùng với một người nào đó tên là "Bàng Hân". Cậu không biết á? Có thể đi hỏi Tiểu Giàng kìa, nhớ bảo cô ấy đưa cho danh sách địa chỉ mấy đứa tên "Bàng Hân" đó nhé.

“Cậu lập tức giúp tôi thông báo cho phân đội, chắc là có thể thu hẹp phạm vi điều tra hơn nữa.” — Bản thân tôi rõ ràng là cảnh sát hình sự, vậy mà lại đi bảo một luật sư giúp mình báo cáo án mạng ư? Thần kinh à! Đại ca, nói đến thế mà cậu còn không hiểu nữa thì tao chết không nhắm mắt đấy.

“Tôi vẫn bật điện thoại đấy, có tiến triển gì thì liên lạc với tôi bất cứ lúc nào...” — Không tiện nói địa chỉ lúc này, để phân đội định vị điện thoại di động của tôi đi, OK?

Nhưng quan trọng nhất là: Vừa khéo lại là cậu ta — nhất định phải là cậu ta.

“Đúng vậy, hiện tại tôi rất chắc chắn, hung thủ dùng dao gấp nhãn hiệu 'Nhện' cán bằng nhựa màu đen...”

"Nhớ kỹ, là 'Nhện' cán màu đen..."

Con "Nhện" màu đen.

Nhện góa phụ đen, Black Widow Spider, còn được gọi là nhện lưng đỏ, là một loài nhện độc toàn thân đen nhánh. Nếu bị nó cắn phải, chịu ảnh hưởng từ chất độc thần kinh do chính nó tiết ra, sẽ xuất hiện các triệu chứng như sốt, hồi hộp, co giật, nặng thậm chí có thể dẫn đến tử vong. Ngoài ra, loài nhện góa phụ cái còn có một bản năng tập tính, chính là ăn thịt đồng loại — nhện mẹ sau khi giao phối với nhện đực, để đảm bảo dinh dưỡng sinh sản thế hệ sau, sẽ ăn thịt con đực; đương nhiên, cho dù là "nó" sinh ra đời sau, vì nhu cầu sinh tồn của bản thân, "con cái" bất cứ lúc nào cũng có thể mang ra làm mồi nhác bụng.

Hai đặc trưng đầu độc và ăn thịt đồng loại này, cũng khiến cho "góa phụ đen" với tư cách là một tên gọi phân loại kẻ giết người hàng loạt, được sử dụng rộng rãi trong giới học thuật tội phạm học phương Tây, chỉ đặc biệt ám chỉ những kẻ giết người hàng loạt là nữ có mục tiêu xâm hại là chồng, người thân, người tình của mình.

Tóm lại, những gì tôi truyền đạt cho Bân trong điện thoại là một cách nói ẩn dụ cực kỳ mơ hồ, mơ hồ đến mức bất cứ ai nghe vào cũng có thể thấy rối mù; nhưng lại vô cùng đơn giản, đơn giản đến mức tôi tin chắc rằng cậu ấy có thể hiểu ngay ý nghĩa kép của nó—"Góa phụ đen".

"Cậu nhóc này cũng đủ ngốc nghếch thật, thấy mông trần là đẩy cửa vào, trong quần đang dựng cờ đúng không?" Trưa ngày hôm sau khi gặp Bạch Dần Thượng, ông ấy đang chỉ huy một đám người đào bới hiện trường trong vườn thực vật của Bàng Hân, "Cục thành phố mang đến một con chó hỗ trợ, lúc này nó còn dùng tốt hơn cậu, về nghỉ đi."

"Bàng Hân thế nào rồi?"

"Bị cậu đấm một cái vào viện, sau gáy còn đập vào bàn trang điểm, thế nào còn phải xem vận may của cô ta." Lão Bạch dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, lại gọi tôi lại, "Cậu nhóc, từ khi nào mà lại nhạy cảm với người mất tích thế?"

Vì—

"Nhớ lại rất nhiều đêm không ngủ cùng một cô gái trẻ."

Để điều tra vụ án Hứa Xuân Nam, tôi và Khương Lan từng thức trắng nhiều đêm liền để tra cứu hồ sơ người mất tích trong những năm gần đây, manh mối không tìm thấy, nhưng dáng vẻ của những người mất tích đó, tôi vẫn chưa quên, vì vậy vừa bước vào phòng ngủ của Bàng Hân, tôi đã bị kinh hãi.

Cả căn phòng đầy những oan hồn, đều đang nhìn chằm chằm vào tôi một cách lạnh lẽo.

Hiện giờ, sự xanh tốt đầy vườn này khiến tôi có cảm giác ghê tởm không tả nổi: "Tìm được bao nhiêu rồi?"

"Đào được bảy cái, tiễn đi năm cái, còn một đống chưa kịp đào. Cậu nhóc, kẻ sát nhân hàng loạt chưa bắt được, lại đập cỏ dọa thỏ khui ra một mụ đàn bà còn độc ác hơn." Lão Bạch hút thuốc mạnh mẽ về phía những lá cờ đỏ cắm đầy đất, răng môi nhai nhóp nhép kêu chít chít, "Con mẹ nó, mũi của chó tìm xác này quá nhạy, đôi khi cũng không phải chuyện tốt."

"Con số hiện tại là mười bốn, chỗ tôi thực sự không chứa nổi, Cục thành phố đã mang đi không ít, chắc chắn không chỉ có số này." Lão Hà tháo găng tay, xoa đôi mắt đỏ ngầu vì thức khuya, "Trước cửa góa phụ chuyện thị phi nhiều, sân sau lại càng nhiều người chết."

Lối ra vào hành lang của đội pháp y không có đèn, cứ đến tối là tối om, khiến tôi luôn vô thức nhìn sang hai bên: "Đều là người mất tích?"

"Cho dù trước đây không phải thì bây giờ chắc chắn là vậy rồi, danh tính khó phân biệt. Đội hành động và các đồn công an đang đi khắp nơi hỏi thăm tìm mẫu kiểm tra để đối chiếu. Tôi ở đây xác nhận được hai, bên Cục thành phố thì chưa rõ."

"Nghe lão Bạch nói trong phòng ngủ cô ta phát hiện tổng cộng hai mươi bảy tấm ảnh chụp chung, cậu có việc để làm rồi đấy."

"Vô tư thôi... ý tôi là chuyện làm việc. Chết nhiều người như vậy, Cục thành phố đều đổ mồ hôi hột." Lão Hà vỗ vỗ hai bên áo blouse trắng, "Tôi chỉ rất vui vì không phải nhìn thấy cậu trên bàn khám nghiệm tử thi. Không thấy sợ hãi à?"

"Ừm... nói thật, vẫn chưa có cảm giác gì đặc biệt."

"Kết quả xét nghiệm độc tố cho thấy tất cả nạn nhân đều trúng Triazolam—thuốc kiểm soát tâm thần loại một quốc gia, đại khái chính là thành phần chính làm thuốc mê—không biết cô ta kiếm đâu ra, giống loại cậu trúng."

"Không phải thuốc độc?"

"Thuốc mê. Bên Cục thành phố có một cái xác mới chôn chưa đầy một tháng, là bị gây mê rồi ngạt thở mà chết, nguyên nhân tử vong bên tôi cũng gần như vậy. Ý tôi là, nếu cậu không kịp thời phát hiện nguy hiểm mà đánh gục cô ta, báo cáo khám nghiệm tử thi của cậu chắc chắn cũng sẽ viết: 'Do bị gây mê toàn thân rồi ngạt thở cơ học mà chết'."

"Ha! May mà mình anh minh thần võ, tránh được ám toán của kẻ tiểu nhân..."

"Tôi thà tin là cậu gặp một cô gái khỏa thân nổi sắc tâm ngược lại tự cứu mình." Lão Hà vỗ tôi một cái, khóe miệng đang cười, nhưng trong mắt lại không có ý cười, "Nếu không đẩy cửa nhìn thấy những bức ảnh đó, cậu tiêu đời rồi."

"Tôi biết." Để ông ấy nói vậy, tôi lại bắt đầu có cảm giác sợ hãi, "Cũng may có cuộc điện thoại đó của lão Hàn."

"Ừm, cậu nên cảm ơn Bân."

"Thật khó tưởng tượng một người phụ nữ sức yếu như vậy có thể..."

"Người ta rất thông minh, biết phát huy sở trường tránh sở đoản, không dùng vũ lực, nạn nhân phần lớn đều bị phân thây rồi mới chôn."

"Phân thây?"

"Yên tâm, phân thây cũng không dùng vũ lực. Công cụ đều tìm thấy rồi."

"Phiên bản nữ của Sát nhân cưa máy Texas?"

"Cưa tay, đừng quên người ta là xuất thân làm vườn đấy."

"Chết đều là đàn ông?"

"Ít nhất có một người phụ nữ, hơn nữa danh tính đã được xác định rồi."

"Cô ta không chỉ giết đàn ông?"

"Ừ hử, cô ta còn giết cả chính mình."

"Hả?"

"Dựa trên sự đối chiếu các dấu vết phẫu thuật ngoài sọ của bộ hài cốt nữ đó, có thể xác nhận trong sân chôn một 'Bàng Hân'... đúng vậy, chính là 'Bàng Hân' trong danh sách đi thăm dò của cậu."

"Mẹ kiếp!" Tôi rùng mình nhìn dáo dác sang trái phải, "Vậy 'Góa phụ đen' này lại là ai?"

"Coi như cậu nhanh mồm." Lão Hà lấy từ trong túi ra túi lạc, nhai giòn tan, "Triệu Hinh Thành, chuyện này phải để tôi hỏi cậu mới đúng."

"Cậu lại không biết lai lịch cô ta. Tôi hỏi cậu, nói thế nào cậu cũng không có lý do gì vào... ý tôi là phòng ngủ của kẻ sát nhân hàng loạt đó nhỉ? Dù sao đó cũng là phòng ngủ của phụ nữ, hơn nữa người ta đang thay quần áo... Này! Tôi hỏi cậu đấy!"

Vấn đề này Tuyết Tinh ở bệnh viện đã hỏi tôi, về đội lại hỏi tôi, đến nhà còn hỏi tôi, bây giờ thì hay rồi, đã đuổi đến tận hiện trường bố trí để hỏi.

Tôi vặn hỏi: "Đội chúng ta đi ngoại tuyến, dự thẩm phái cô đến làm gì?"

"Manh mối của phạm nhân là do một kẻ buôn ma túy mà tôi thẩm vấn cung cấp, liên quan đến việc hắn có tình tiết lập công hay không, tôi đang đợi xác nhận chiến quả của các người để báo cáo vụ án lên đây."

"Cô sống ở thế kỷ hai mươi mốt được không? Có thể đợi điện thoại của tôi mà."

"Mắt thấy mới là thật." Tuyết Tinh bước những bước nhỏ theo sát sau lưng tôi, "Tôi xem cậu còn có thể nói lảng sang chuyện khác thế nào? Có hai đương sự tại hiện trường, người phụ nữ kia đã bị cậu đánh thành người thực vật, tôi không hỏi cậu thì hỏi ai?"

Tôi liếc nhìn chiếc xe chỉ huy ở phía xa, Lưu Cường dẫn nửa đội anh em đều đang ngồi xổm bên trong, đoán chừng đang coi tôi và cô ấy như phim tình cảm đường phố, chỉ thiếu bỏng ngô với nước ngọt.

"Để sau nói được không? Đây là bố trí thường phục, cô đừng làm kinh động chủ chính."

"Tôi không quan tâm! Tôi hỏi cậu đấy."

"Nói nhỏ thôi..."

"Đây là trên đường phố, cậu còn sợ ai cố ý đến nghe lén à? Cậu rốt cuộc có nói hay không?"

Vì không trốn được, vậy ít nhất phải diễn giải tình hình hiện tại thành phim câm. Tôi đưa tay vào trong ngực gạt công tắc tần số, tiếng nhiễu điện xè xè trong tai nghe dần trở nên lớn hơn.

"Cậu có biết nguy hiểm thế nào không? Mục tiêu xuất hiện... kênh hành động của cậu bị sao vậy?"

"Nhìn thấy rồi, sao lại là hai người? Đây là thông tin rác gì vậy..." Tôi rút điện thoại ra bấm số, miệng bận rộn giải thích, "Trước khi vào tôi đã chuẩn bị hạ gục cô ta. Tôi sớm đã chú ý cô ta cứ kéo dài không uống trà, mà tôi thì càng uống càng buồn ngủ, đứng dậy còn phát hiện chân không đau nữa, vào sân sau đến khứu giác cũng mất linh... dù tôi muốn gọi viện trợ, cũng phải giữ được cái mạng trước khi cô ta băm vằm tôi thành từng mảnh, không đi tìm cô ta chẳng lẽ đợi cô ta vác dao phay đến tìm tôi à?"

"Ý cậu là cậu biết cô ta là một kẻ sát nhân? Hai người đều đang đi về phía này, hay là tôi đi đè người phụ nữ kia?"

"Cô đừng quản—Tào Phạt!" Tôi giơ điện thoại đi về phía mục tiêu bố trí, "Nhìn thấy chưa? Biết, tôi có thể nhìn thấy cô. Kênh hành động của đài có nhiễu... con cái thì để cho cậu. Gặp mặt bóp... tôi đương nhiên biết, cậu tưởng chồng cậu dựa vào đâu mà năm nào cũng được khen thưởng? Có phải tội phạm hay không tôi liếc mắt là nhìn ra ngay."

Vừa nói, tôi nhét điện thoại vào túi, giơ tay đẩy mạnh một chưởng vào yết hầu một gã đàn ông trung niên đen và lùn đang đi ngược chiều, gã đó bay bổng tại chỗ, sau đó như túi bột mì đập nằm xuống đất. Đồng thời, Tào Phạt và Trương Kỳ từ bên cạnh ló ra, khống chế cục diện trước khi người phụ nữ đi cùng mục tiêu kịp phát ra tiếng hét.

Tôi cúi người lật nghi ngờ lên, một gối tì vào eo hắn, lấy còng tay ra: "Mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát—yên tâm đi, vợ à, tôi vào nhà trước đã dùng tuệ nhãn nhìn thấu cô ta từ lâu rồi."

"Ồ, vậy sao?" Tuyết Tinh tháo tai nghe, nhìn xuống mũi giày cao gót của mình với vẻ mặt không rõ là đang cười hay không, "Đúng rồi, tôi nói Tề Thiên Đại Thánh à, trà cậu uống không có bỏ thuốc. Thuốc nằm trong mật ong."

"Kẻ địch xảo quyệt quá..." Tôi vén áo len của kẻ nghi ngờ lên, túm cổ áo hắn lôi dậy, "Tóm lại, bây giờ cô hiểu rồi chứ. Tôi nắm bắt tình hình từ trước khi vào nhà, nên mới trí đấu mỹ nhân xà, lúc đi vào cô ta có mặc quần áo hay không không quan trọng."

"Có lẽ vậy. Nhưng cô ta có lẽ đã nắm bắt gần như hoàn toàn cậu trước cả khi cậu nắm bắt tình hình đấy—trong mật ong đúng là có thuốc mê, nhưng lọ xi-rô lựu kia lại sạch."

"Hả? Ý cô là..."

"Tôi là đang lạ: Sao cô ta biết cậu thích thêm mật ong, chứ không phải xi-rô lựu?"

"Bởi vì cô ta là một kẻ sát nhân hàng loạt khác biệt! Cực kỳ hiếm thấy!" Viên Thích ở trong phòng họp chi đội hào hứng đến mức gần như múa tay múa chân, "Kể từ cuối thế kỷ trước, kẻ sát nhân hàng loạt kiểu 'Góa phụ đen' đã rất khó gặp, chưa nói đến việc giết liên tục hàng chục người. Các cậu đã tìm thấy một trường hợp nghiên cứu tuyệt vời! Tất nhiên, nếu cậu không đánh cô ta thành người thực vật thì càng tốt. Thôi bỏ đi, tình huống khẩn cấp, cũng không thể hoàn toàn trách cậu."

"Một người phụ nữ không có danh tính, lợi dụng nhan sắc và thủ đoạn hạ thuốc bóp cổ giết một loạt đàn ông, còn lấy họ làm phân bón nuôi cả vườn cây, động cơ đại khái là mưu tài—việc này đã rất rõ ràng, tôi bây giờ chỉ muốn biết..."

Viên Thích hăng hái giơ tay ngắt lời tôi: "Cậu không hiểu, đây là một kẻ sát nhân hàng loạt nữ gần như hoàn hảo. Hiện đã phát hiện hai mươi mốt bộ hài cốt, dựa trên việc đi thăm dò các khu vực xung quanh, cô ta chuyển vào đây mới là chuyện gần ba năm nay, nghĩa là, cô ta cứ hơn một tháng lại giết một người. Chu kỳ kéo dài như vậy, thời gian làm mát lại tương đối ổn định, cô ta rõ ràng đã coi mưu sát là một phần của cuộc sống. Vì giết người mà giết người, đây mới là kẻ sát nhân hàng loạt theo nghĩa thực sự!"

"Được được được, ông cứ giữ lấy mà từ từ nghiên cứu, hoặc làm cái album sưu tập kẻ sát nhân hàng loạt quý hiếm gì đó. Tôi chỉ là cảm thấy..."

"Đây thuộc về nhân cách chống đối xã hội cực kỳ nổi bật, thậm chí là phức cảm chống lại nhân loại. Cô ta mua cái sân này chính là để đầu tư cho việc thực hiện tội phạm lâu dài." Viên Thích khoa trương mở rộng tay, "Cậu đã bao giờ nghĩ, để thực hiện khoản đầu tư này, trong quá trình tích lũy nguyên thủy, cô ta liệu có từng giết người, hay nói cách khác là đã giết bao nhiêu người chưa?"

"Tổng cộng chắc không nhiều bằng Bathory hoặc Tophania [cả hai đều là những nữ sát nhân hàng loạt nổi tiếng trong lịch sử. Elizabeth Bathory, nữ bá tước Hungary khoảng thế kỷ 16, số người giết là 300+ (có tài liệu nói 650+); Tophania, nữ sát nhân hàng loạt Ý khoảng thế kỷ 17, số người giết là 600+], ông quay lại rồi từ từ thống kê nhé. Ồ đúng rồi, tốt nhất là nhân tiện đi thăm người nhà của nạn nhân, tìm họ cùng trò chuyện nói lên cảm tưởng." Thú thật, tôi đã treo sự mất kiên nhẫn lên mặt, "Tôi bây giờ chỉ muốn biết, cô ta và mấy vụ án mạng liên hoàn chúng tôi đang phá chuyên giết phụ nữ... theo lời ông là chuyên giết người thuận tay trái, liệu có tồn tại mối liên hệ nào không?"

Viên Thích nhẹ vuốt cái cằm gần như không nhìn thấy dấu vết mọc râu: "Tôi cảm giác ít nhất sẽ không ít hơn Belle Gunness [Belle Sorenson Gunness, 'Góa phụ đen' nổi tiếng của Mỹ, sát hại ít nhất bốn mươi chín người]... cậu có biết về giết người trao đổi không?"

"Ý ông là hai tên tội phạm cung cấp mục tiêu săn giết lẫn nhau hoặc cung cấp chứng cứ ngoại phạm cho nhau?"

"Đề nghị các cậu tra kỹ lai lịch của 'Bàng Hân' này. Cô ta không có công cụ liên lạc, nhưng cô ta chắc chắn sẽ liên hệ với bên ngoài, trích xuất hồ sơ cuộc gọi của tất cả các điện thoại công cộng trong phạm vi vài km, biết đâu sẽ có thu hoạch. Trực giác mách bảo tôi, cô ta và kẻ sát nhân hàng loạt lấy người thuận tay trái làm mục tiêu xâm hại kia, đã đạt được một hình thức 'khế ước giết người' nào đó. Tìm thấy mối liên hệ giữa họ, là cậu đã tìm thấy kẻ sát nhân hàng loạt kia."

Thật khốn kiếp, làm lỡ thời gian quý báu của tôi.

Lai lịch của "Bàng Hân" sớm đã bị điều tra sạch sành sanh, kết quả là chẳng có cái gì cả. Cô ta không sử dụng điện thoại công cộng xung quanh nhà mình, tiền điện nước đều đóng trước cả năm, chứng minh thư đã qua cải tạo—chính là dùng chứng minh thư của Bàng Hân thông qua gia công rồi dán ảnh của mình vào, tay nghề tinh xảo, gần như thật. Trong phòng cô ta không có thư từ, nhật ký, sổ địa chỉ, sổ tiết kiệm, thẻ tín dụng, bảo hiểm, bệnh án, bằng lái xe... Cô ta rốt cuộc là ai? Không có, cái gì cũng không có, một chút manh mối cũng không có.

"Vậy cô ta biết rõ tôi là cảnh sát, tại sao còn định ra tay với tôi?"

Viên Thích cười: "Cũng giống như việc tại sao cậu lại đẩy cửa vào phòng ngủ của cô ta vậy—rất khó giải thích rõ ràng. Có lẽ thân phận của cậu được phủ lên cái bóng của bộ máy nhà nước, có tính thách thức chăng."

Hy vọng vô nghĩa gần như bằng thất vọng. Tiến sĩ Viên quả nhiên rất "đáng tin"—đây có lẽ là điều duy nhất không làm tôi thất vọng. Hay là trông chờ vào công nghệ y học tiến triển vượt bậc, hoặc cô ta tự mình hồi phục từ trạng thái thực vật thì thực tế hơn.

Khi chuẩn bị rời đi, Viên Thích hiếm hoi lắm mới rời mắt khỏi một bàn ảnh và tài liệu sang phía tôi: "Đúng rồi, cảnh sát Triệu. Nghe cảnh sát Khương nói, trước khi cậu áp dụng biện pháp với phạm nhân, từng thông qua một cuộc điện thoại bằng cách nói ám hiệu để tìm kiếm sự hỗ trợ từ chi đội?"

Tôi gật đầu.

"Người trò chuyện với cậu, là con trai của Hàn Tùng Các?"

Lần này tôi lười cả việc gật đầu.

"Thú vị thật..." Viên Thích rõ ràng đã không cần câu trả lời của tôi, ánh mắt lại quay về đống tài liệu trên bàn họp, "Tìm thời gian, tôi muốn gặp cậu ta."

Bân ngồi trong "Dấu vân tay" thường có dáng vẻ lười biếng, uể oải, một bộ dạng như ngủ như không, thờ ơ không muốn đếm xỉa. Ai không biết còn tưởng cậu ta vừa hút thuốc phiện xong, đang phê pha đấy. Những lúc có cậu ta ở đó, tông màu của cả quán cà phê đều đang nghiêng về phía ngục Bastille. Tôi đề nghị đúc dáng vẻ nửa ngồi nửa nằm của cậu ta thành hình nhân kích cỡ tương đương, bày ở cửa tiệm hiệu quả chắc không kém gì ông già Sanders trước cửa KFC. Sau khi nghe đề nghị của tôi cậu ta lại rất đồng tình: "Đúng vậy, quán cà phê lý tưởng nên có cảm giác này chứ—bầu không khí lờ đờ, nhưng caffeine lại có thể giúp cậu luôn giữ được tỉnh táo."

Tôi hôm nay là đặc biệt đến tìm cậu ta để cảm ơn, rồi nhân tiện lải nhải vài câu về vụ án. Bân kiên nhẫn nghe hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Cậu có thói quen thọc tay vào túi quần đùa nghịch bộ phận sinh dục ngoài của mình không?"

Tuy nói quan hệ rất gần, nhưng câu hỏi quái dị thế này thực sự khiến tôi nghẹn họng.

"Hình như có một thống kê nhạt nhẽo nào đó nói chín mươi lăm phần trăm nam giới đều từng làm như vậy, bao gồm cả tôi lúc nhỏ. Trong cuộc sống thực tế không phổ biến lắm nhỉ, chín mươi lăm phần trăm này lấy từ đâu ra? Nhưng hôm nay vận may không tệ..." Ánh mắt cậu ta hất về phía một cái bàn trong quán, "Người đàn ông đó từ lúc ngồi xuống đến giờ ít nhất đã lặp lại hành động này chín lần. Người ngồi đối diện hắn chắc là một kiểu người mua nào đó, cậu nên chú ý tư thế ngả người ra sau đồng thời hai tay dang rộng đặt trên tựa lưng ghế sô pha kia, còn cả bắt chéo chân nữa, biểu hiện rất tự tin. Hắn thọc tay qua túi quần liên tục xoa tinh hoàn của mình, vừa là vô thức kích thích sự nam tính của bản thân, vừa là một thói quen tâm lý tính dục—cũng không phải ai cũng có thể thông qua việc chơi đùa trứng của mình để làm dịu căng thẳng hoặc lấy thêm can đảm. Dù hắn là để chào hàng sản phẩm nào đó hay là chào hàng chính mình, tôi hy vọng hắn sớm đạt được mục đích... Dù sao nơi này của tôi không phải là câu lạc bộ thủ dâm."

"Tình hình cặp đôi ở bàn số hai lại khác, cậu thanh niên đó có hai lần hành động như vậy. Ánh mắt của cậu ta và cái cổ áo gần như mở đến tận rốn của cô gái đối diện đủ để nói rõ: Cậu ta đang điều chỉnh bộ phận sinh dục đang cương cứng. Quần bò quá chật, đùi đều hằn lên những vệt ngang... không không, cậu ta chắc chắn đang ở trong trạng thái hưng phấn tình dục, không chỉ là ánh mắt, cậu nhìn cánh mũi của cậu ta xem, kèm theo sự phập phồng đóng mở... bàn tay đặt trên bàn cũng thường xuyên xuất hiện hành động nắm chặt vô thức. Có người nói cái gọi là tuần trăng mật phần lớn đều đang đắm chìm trong dòng sông tình yêu của hormone sinh dục, không phải không có lý đâu."

"Khẩu vị quan sát của ông thật là có 'tính'." Tôi sớm đã quen với kiểu dẫn nhập trêu chọc đầy bạo lực này của cậu ta, "Vòng vo lớn như vậy, muốn châm chọc tôi cái gì?"

Bân như thể đột nhiên tỉnh ngủ, ngồi thẳng dậy: "Lên tiếng mắng cậu ngu ngốc ngay lập tức chẳng phải rất nhàm chán sao?"

"Tất cả mọi người đều tò mò tại sao tôi lại đẩy cửa vào sau khi nhìn thấy gái khỏa thân, chỉ có ông không hóng hớt như vậy. Tôi còn tưởng rằng, ông biết tôi đã có cảnh giác trước khi vào phòng ngủ của cô ta rồi chứ."

"Cảnh giác đến mức nào? Triệu chứng gây mê ở đầu dây thần kinh hay là chiếc đồng hồ đắt tiền? Dỗ dành Tuyết Tinh chắc là đủ dùng rồi." Cậu ta dùng cái bật lửa khắc chữ "NAGA" đó châm thuốc, tôi chú ý đến hành động đóng mở nắp nhẹ nhàng của cậu ta, chắc là không muốn tiếng bật lửa kim loại làm phiền đến những vị khách khác, "Bản năng sinh tồn của động vật đã cứu cậu, hãy cảm thán sự kỳ diệu của tạo hóa đi. Khuyên cậu tìm thời gian đi bái thần trả lễ."

Tôi nhìn chằm chằm vào cái bật lửa trong tay cậu ta, mới nhìn rõ hóa ra trên đó khắc một con rắn. "Thầy bói xem voi thì dễ... nhưng cái gọi là 'Bàng Hân' này quả thực không thể bắt bẻ. Lúc nói chuyện với cô ta, tôi đã lưu ý tất cả ngữ điệu, cấu trúc logic, cử động chân tay, nhịp thở, biểu cảm khuôn mặt, thậm chí là biểu cảm siêu nhỏ của cô ta, cô ta vừa không có trứng để sờ cho tôi thỏa mãn tâm lý tính dục, cũng không thể hiện bất kỳ dấu hiệu nói dối nào."

"Gặp phải kẻ biết nói dối thì không linh nghiệm nữa rồi, cho nên tôi mới cho rằng khả năng quan sát của cậu cần được rèn luyện lại." Bân chỉ chỉ xuống đất, "Thường xuyên đến đây quan sát khách ra vào rất rèn luyện đấy. Có thể vừa đi làm vừa tranh thủ học kỹ năng bảo mệnh lúc mấu chốt, long trọng tiến cử."

Tôi khinh khỉnh bĩu môi: "Ông lúc đó lại không có mặt tại hiện trường..."

"Tôi vừa nghe cậu nói xong: Phòng khách nhà cô ta không có tivi."

"Đúng."

"Cũng không có máy tính."

"Ông cũng không nhìn thấy điện thoại."

"Không có."

"Điện thoại di động thì sao?"

"Không có, sau đó khám nghiệm hiện trường phát hiện trong nhà cô ta đúng là không có bất kỳ thiết bị liên lạc nào."

"Vậy ông vẫn chưa phát hiện ra điểm bất thường sao?"

"Chỉ vì cô ta không xem tin tức không lên mạng không muốn nhận điện thoại, cho nên xác nhận cô ta là kẻ sát nhân hàng loạt? Trời ạ! Phân tích này của ông còn cao minh hơn cả Tiến sĩ Viên..."

"Cô ta là cố ý tự cách ly mình với thế giới bên ngoài."

"Ông có thể nói cô ta tự kỷ, nhưng đóng cửa nuôi hoa trồng cây, vẫn chưa đủ để đội cho cô ta cái mũ tội phạm chứ nhỉ?"

"Bệnh nhân tự kỷ sẽ không để cậu tùy tiện vào nhà, sẽ không nói chuyện với cậu mà nước mắt giàn giụa, càng không nói đến việc làm hoặc đầu tư ngành công nghiệp khiêu dâm." Cậu ta vừa nói vừa dùng ngón tay xoay chiếc bật lửa trên bàn, "Hoặc là đằng sau sự biệt lập với thế giới bên ngoài có ẩn ý khác, hoặc là trạng thái giao tiếp với cậu là ngụy trang, và cả hai tự mâu thuẫn lẫn nhau. Tất nhiên, nếu không phải vì vẻ ngoài xinh đẹp động lòng người kia của cô ta, tôi tin cậu đáng lẽ đã phải nghi ngờ rồi."

"Ông đây hoàn toàn là tội danh muốn gán thì thiếu gì cớ."

"Cứ lấy kiến thức thông thường đơn giản nhất mà nói, trong vườn cô ta trồng có cây cảnh hoa cũng có cây cảnh lá, phân bón chính của hai loại là khác nhau, trừ khi cô ta không dùng phân hóa học. Nhiều chủng loại trồng cùng nhau như vậy, hơn nữa còn vào mùa đông lạnh lẽo đất cứng cứ đào tới đào lui, không đáng ngờ sao?"

"Cô ta có thể dùng phân bón hỗn hợp thông thường mà."

"Cậu tin một người cuồng âm thanh hình ảnh sẽ chỉ thỏa mãn với việc xem định dạng RMVB tải về?"

"Hiểu rồi, thực ra ông không muốn mắng tôi ngu ngốc, tôi thừa nhận tôi mê gái, được chưa?"

"Cậu từng đụng vào cô ta?" Bân nheo mắt nhìn tôi, "Thực sự từng đụng vào... xem này, phần này cậu lại không đề cập. Trước khi nhận điện thoại của tôi đụng vào? Xem ra là sau đó... vậy thì là ở trong phòng ngủ rồi. Từng nắm tay cô ta? Ôm cô ta? Hay là nói..."

"Làm ơn! Ông có thể đừng quan sát tôi nữa được không!"

Bân đôi khi rất đáng ghét, cậu ta thường nhẹ nhàng bóc trần một đống chi tiết mà tôi bỏ sót, sau đó thông qua việc quan sát vẻ mặt tức tối của tôi mà châm chọc thêm. Và đáng ghét ở chỗ, kiểu châm chọc như khoe khoang này thực ra không phải khoe khoang, hoặc ít nhất bản thân cậu ta không nghĩ thế; giống như tôi tốn bao công sức mới làm ra đĩa trứng xào cà chua, mà đầu bếp có mũ cao chạm trần có thể vừa ngậm thuốc lá vừa trò chuyện, vừa vung chảo làm ra đại tiệc Mãn Hán—nói toạc ra, chính là không cùng một hạng cân.

Cậu ta xòe bàn tay đang kẹp điếu thuốc về phía tôi: "Trước khi cậu giận quá hóa mất khôn, tôi chỉ muốn nói: dù là trước hay sau khi vào phòng ngủ của cô ta, những gì cậu nhìn thấy, hiểu được cũng như suy đoán được, nhiều hơn rất nhiều so với những gì cậu kể với người khác, bao gồm cả tôi."

"Xì—" Tôi quay mặt đi, rút một điếu thuốc, lại không muốn châm, "Dù sao đi nữa, tôi trong điện thoại cũng đã đưa ra gợi ý cho ông, ông cũng không thể nói tôi không áp dụng biện pháp gì với tình huống lúc đó chứ?"

"Nếu lúc đó cậu báo ngay vị trí cũng như tình huống bất ngờ của mình, hoặc dứt khoát dùng vũ lực khống chế cô ta, thì đã không đến mức gây cấn thế này. Ít nhất, đỡ phải bịa lý do giải thích với bao nhiêu người tại sao cậu lại vào phòng ngủ của người phụ nữ đó—ồ đúng rồi, còn là một người phụ nữ khỏa thân."

"Tôi đó là không muốn đánh rắn động cỏ."

"Đều nhìn ra là rắn độc rồi, cái cậu nên cân nhắc không phải là có đánh cỏ hay không, mà là có bóp chết rắn hay không."

"Con rắn độc này, trông rất giống Đồng."

Bân nheo mắt lại, tôi vội vàng kéo chủ đề về.

"Nhưng tôi rất tò mò, một tiểu mỹ nhân thanh thuần thoát tục như vậy, tại sao lại làm ra... tôi nghĩ nếu giả vờ không biết, biết đâu có thể khai thác được gì đó từ cô ta. Tôi biết mình bị bỏ thuốc, nhưng nếu cô ta cho rằng tôi đã bị khống chế, rất có thể sẽ tiết lộ điều gì đó với một người mà cô ta cho rằng chắc chắn phải chết. Ông có biết, cơ hội quý giá như vậy, có thể khiến Tiến sĩ Viên hét lên đấy." Tôi ngậm điếu thuốc, lén liếc nhìn, phát hiện Bân vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi, "Là một nhân viên điều tra hình sự, đồng thời là một nhân viên nghiên cứu tội phạm học, sự tò mò là tố chất cơ bản vô cùng quan trọng mà."

"Tôi chỉ biết 'Tò mò hại chết mèo'." Cậu ta gạt bánh xe trên bật lửa, đưa một cụm lửa ấm áp đến trước mặt tôi, "Vấn đề là, cậu không có chín cái mạng."

Vụ án sát nhân hàng loạt "Bàng Hân" nhanh chóng được Cục thành phố tiếp quản toàn bộ, nghĩ là đã bị Tiến sĩ Viên lấy đi làm bảo vật nghiên cứu rồi. Vì không tìm được manh mối giúp ích cho việc phá các vụ án mạng trong địa bàn, tôi đương nhiên cũng chẳng có hứng thú gì để tiếp tục quan tâm.

Huống hồ, tôi còn thu được không ít lợi lộc.

Huân chương hạng hai cá nhân, huân chương hạng ba tập thể, công chức xuất sắc... còn nữa, được đích thân Trưởng phòng chính trị Châu Nhược Hồng phê chuẩn thăng chức phó đội trưởng—oa da da da! Hồ Hán Tam ta lại trở về rồi!

Trưởng phòng Châu—giờ là Trưởng phòng rồi, sau khi tuyên bố bổ nhiệm, riêng tư ném cho tôi một câu vẻ như không có chuyện gì: "Tiểu Triệu, nói theo tôi, với năng lực của cậu, làm phó đội còn sợ là chôn vùi nhân tài đấy."

Tôi giả vờ rất thẹn thùng gãi gãi đầu: "Nhờ sự ưu ái của bà, tôi còn phải trông cậy vào bà sau này nói đỡ giúp tôi nhiều hơn trước mặt lão Bạch."

"Theo lý mà nói cậu ít nhất là nhân vật có tố chất làm phó chi đội—lần đầu tiên gặp cậu tôi đã nghĩ như vậy." Châu Nhược Hồng mỉm cười gật đầu với tôi, muốn nói lại thôi, "Tuy nhiên thì..."

Tuy nhiên, lão Bạch đích thân dìm tôi, thì sao có thể tự tát vào mặt mình mà nâng tôi phục chức?

Tuân theo kiểu tư duy logic này: muốn tiếp tục thăng chức, lão Bạch không thể là lãnh đạo của tôi, tốt nhất là đổi thành lão Châu biết thưởng thức tôi; muốn lão Bạch xuống đài, cần Cục thành phố gây áp lực, chỉ có thể lấy tỷ lệ phá án ra mà nói, hoặc vụ án mạng liên hoàn chưa phá được hiện tại (nếu tiếp tục xảy ra án thì áp lực Cục thành phố cho sẽ càng lớn); chúng tôi mà cứ không phá được án, cuối năm kết án phải có người chịu trách nhiệm, đã là chế độ lãnh đạo chịu trách nhiệm—thuận nước đẩy thuyền lão Bạch xuống (người đứng đầu chi đội trị an đoán chừng cũng phải xuống)—thuận nước thuận chiều lão Châu lên (cũng phải xem đường lối của bà ấy có đủ cứng hay không)—tặng đào đáp lý Triệu Hinh Thành thăng làm phó chi đội trưởng (nếu lão Châu có lương tâm).

Suy luận hoàn tất.

Tôi báo đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ: "Bà yên tâm, tôi sẽ nỗ lực."

Dường như để hưởng ứng sự ăn ý giữa chúng tôi, trong hơn bốn tháng tiếp theo, trên địa bàn không xảy ra vụ án mạng liên hoàn tương tự nào nữa. Tôi và cả chi đội vẫn luôn lặp lại công việc giống nhau: đả kích nhanh chóng và hiệu quả các loại tội phạm trên địa bàn, rồi tiếp tục vô ích chạy đôn chạy đáo rà soát vụ án mạng liên hoàn.

Tuyết Tinh sẽ vì tôi tặng cô ấy hoa hồng và bông tai bạch kim vào ngày kỷ niệm ngày cưới mà ngạc nhiên khôn xiết, lão Hà sẽ vì mệt mỏi mà sơ suất vạch một đường dao kỳ quái trên ngực tử thi nào đó mà buồn bực, Khương Lan sẽ vì tham gia thi đấu tán thủ phân cục mà ngày nào cũng lôi tôi đến phòng tập gym làm chỉ đạo, tiếng gầm thét và chửi thề của Cục trưởng Bạch tiếp tục vang vọng trong hành lang chi đội, Tùng ca vẫn như cũ đứng sau quầy bar ngậm xì gà lau ly rượu, Y Tê luôn muốn tranh thủ lúc Bân đang dựa trên ghế sô pha ngủ gật mà lén hôn...

Gió lặng rồi, mây đang chuyển động, mặt trời chói chang, ve sầu đang kêu, mùa hè đến rồi.

Trì San San, Phương Uyển Lâm, Hứa Xuân Nam, có lẽ còn cả bác sĩ thuận tay trái Tống Đức Truyền đó nữa, kể từ khi sự chú ý của Viên Thích bị chuyển dời, tên của họ càng ngày càng ít được nhắc đến. Tôi biết, nếu cứ đặt đó mà không giải quyết, họ sẽ giống như nạn nhân của nhiều vụ án mạng không đầu khác, trượt xuống đáy của đường cong lãng quên Ebbinghaus từng chút một. Có người chết rồi, trái đất vẫn xoay, cuộc sống vẫn phải tiếp tục, như thể họ chưa từng tồn tại vậy.

Thậm chí cả tôi, cũng thường sẽ cảm thấy, như vậy cũng tốt.

Cho đến một ngày.

Ngày đó, tôi vừa đuổi theo một manh mối không có kết quả. Tình cờ đi ngang qua Bệnh viện Hải Điến, kèm theo một loại cảm giác thân quen không thể cưỡng lại, tôi bước vào. Giờ đã là quá trưa, viên cảnh sát trực ngoài phòng bệnh tầng bốn đang ngủ gà ngủ gật, tôi chào hỏi cũng bỏ qua.

Trong phòng bệnh chật hẹp một màu trắng bệch, nếu cô ấy tỉnh lại, chắc chắn sẽ không thích.

Ngồi trước giường bệnh, tôi đau buồn phát hiện: "Hoa thần ra tay tàn độc" từng khiến người ta yêu mến cuối cùng cũng sa xuống phàm trần—khi tư duy ý thức không thể trở thành chủ đạo của thân thể, cô ta nhìn bình thường biết bao, dấu vết già nua hoành hành lan tràn trên khóe mắt và trán một cách vô lối. Từ khoảnh khắc đó, tôi liền tin chắc, cô ta sẽ không trở lại nữa.

Dù có cơ hội tỉnh lại, tôi nghĩ, cô ta cũng sẽ từ chối thôi. Sự trừng phạt của pháp luật không phải là chí mạng nhất, đối với cô ta, chỉ vì đã mất đi ý nghĩa tồn tại.

Điều cô ta muốn nhất, cũng là điều cô ta thiếu nhất, chỉ là một "thân phận"—một thân phận có thể được xã hội chính thống công nhận, chấp nhận.

Cô ta giết hại Bàng Hân, rồi trở thành "Bàng Hân", nhưng không thể chiếm đoạt cuộc đời của Bàng Hân. Một người mất đi thân phận, vì mất đi sự dựa dẫm của xã hội mà nảy sinh nhân cách chống đối xã hội mạnh mẽ. Cô ta giãy giụa trong vòng xoáy mâu thuẫn, căm thù thế giới bình thường, nhưng lại khao khát trở thành một thành viên trong đó.

Trong khoảng sân rộng lớn, chỉ để lại những dấu chân đi đi về về. Cảm giác ăn cơm một mình, cảm giác ngủ một mình, cảm giác trồng hoa một mình, cảm giác rơi nước mắt một mình, cảm giác giết người một mình... đại khái đều giống nhau—lẻ loi, cô độc một mình.

Cho nên, cô ta sợ chia ly.

Treo ảnh nạn nhân trong phòng ngủ, chỉ là để nhấn mạnh sự tồn tại của cậu sao?

Ngửi hương hoa trong vườn, có thể khiến cô nhớ lại hơi thở trên người họ không?

Giết tôi, là để tôi có thể giống như những người khác, mãi mãi ở bên cạnh cô sao?

Viên Thích nhất định đã đến đây rất nhiều lần, tôi có thể tưởng tượng ra bộ dạng ông ta dùng ánh mắt phức tạp đó hành hạ người phụ nữ này, như thể đang nhìn chằm chằm vào một con cừu nhỏ mọc hai cái đầu, sáu cái chân trong lồng, trông tò mò mà tham lam, vui sướng và thỏa mãn.

Tôi nên cảm ơn cô ta. Bởi vì, cô ta đã truyền đạt cho tôi thông tin mà Viên Thích không thể thấu hiểu được.

Chỉ đem người mình thích làm con mồi, mà loại người có thể khiến cô ta phản cảm như Viên Thích, đại khái ngược lại sẽ không "may mắn" được ở lại trong sân đâu nhỉ?

Vậy, người như thế nào, mới có thể trở thành bạn đồng hành với cô ta?

Người cùng cảnh ngộ, đúng không.

3

Ngày 13 tháng 7 năm 2007, thứ Sáu ngày 13.

Tôi lại một lần nữa đến trước cửa Bệnh viện Hải Điến, nhưng lần này, không phải để thăm bệnh.

Trong cơn mưa phùn lất phất, thân hình vạm vỡ của Bạch Dần Thượng giống như một bức tượng thép với những đường nét cứng cáp. Dưới tông giọng bình thản, có thể cảm nhận được sự tức giận bị áp chế đang cuồn cuộn chảy: "Cậu biết nơi này cách phân cục của chúng ta bao xa không?"

Tôi lặng lẽ cúi đầu.

"Ba cây số, chỉ ba cây số. Cách đồn công an Hoàng Trang chưa đầy một cây số. Ngay tại trung tâm địa bàn của chúng ta, người dân trông cậy vào chúng ta để bảo vệ an toàn cho họ, vỗ ngực tự hỏi xem, chúng ta đã làm được chưa?"

Trong một ngày hè tĩnh lặng đến mức ngay cả nước mưa rơi xuống đất cũng không phát ra âm thanh, những lời này của lão Bạch, nghe đặc biệt chói tai vang vọng.

Theo phản ánh của nhân chứng và camera giám sát: khi chưa đến mười giờ sáng, Phó trưởng khoa Ngoại tim mạch Bệnh viện Hải Điến Bành Khang vội vã chạy vào tòa nhà văn phòng, chui tọt vào văn phòng tầng ba, khóa trái cửa lại.

Khoảng mười một giờ, đồn công an Hoàng Trang nhận được tin báo, trong con ngõ bên ngoài cửa phụ phía tây Bệnh viện Hải Điến, phát hiện ba cái xác và một cậu bé hôn mê. Ba nạn nhân đều là thanh niên thất nghiệp: Trương Tân, nam, mười chín tuổi, người Bắc Kinh; Nghiêm Thế Giai, nam, mười tám tuổi, quê quán Bảo Định, Hà Bắc; Triệu Xương Hưng, nam, hai mươi tuổi, quê quán Bàn Cẩm, Liêu Ninh. Lão Hà nói, ba người trên đều bị đâm chết bởi hung khí sắc nhọn có răng cưa.

Chưa đầy nửa giờ sau, tin báo thứ hai tiếp nối. Bành Khang bị đồng nghiệp đi gọi hắn cùng dùng bữa trưa phát hiện nằm chết dưới bàn làm việc, khí quản của hắn bị rạch bởi cùng một hung khí. Lão Hà cho tôi biết thời gian tử vong phỏng đoán ban đầu là: Bành Khang đại khái vào lúc mười giờ mười phút, ba người kia đại khái trước mười giờ rưỡi. Nghĩa là, xét theo thứ tự tử vong, Bành Khang trước.

Giữa ban ngày ban mặt, một chết bốn mạng. Hơn nữa, nạn nhân Bành Khang, là người thuận tay trái.

Các đồn công an xung quanh, chi đội điều tra hình sự, chi đội trị an đã có mặt toàn bộ. Căn cứ vào việc ở trong địa điểm đặc thù như bệnh viện, thời gian phong tỏa không thể quá lâu. Khi tôi đến hiện trường, Tào Phạt dẫn người đã hoàn thành khám nghiệm ban đầu, lão Hà đang chỉ huy vận chuyển tử thi. Khương Lan cho tôi biết nhân chứng duy nhất từng nhìn thấy hung thủ, cũng chính là cậu bé tên Tôn Đạc sau khi được cứu tỉnh lại, đang dưới sự đồng hành của cha mẹ đi xe cảnh sát đến chi đội tiếp nhận hỏi cung... cho đến trước khi bóng dáng thẳng tắp của Tiến sĩ Viên xông vào tầm mắt tôi, tôi vẫn luôn băn khoăn liệu có phải thiếu thiếu cái gì đó không.

Ừm, bây giờ gần như có thể nói là: Người nên đến đều đã đến.

Cục trưởng Bạch mặt trầm ngâm, Khương Lan hơi có vẻ hoảng loạn, Tào Phạt đang cố gắng làm ra vẻ không sao cả, lão Hà mặt không biểu cảm cắm đầu bận rộn, dáng vẻ Viên Thích Ma... nói ông ta hăng hái có thể có chút gièm pha mang tính thành kiến, nhưng biểu cảm thoải mái đó là điều ai cũng nhìn thấy trong mắt.

Tình hình vụ án Khương Lan giới thiệu tương đối đơn giản—vì thực sự không phức tạp mấy, bệnh viện đâu đâu cũng là màn hình giám sát, toàn bộ quá trình quay lại rõ mồn một. Tất nhiên, nếu có thể quay lại được tướng mạo của hung thủ mặc áo mưa quân dụng màu đen đó, thì hoàn toàn viên mãn.

Bành Khang chạy vào tòa nhà văn phòng lúc chín giờ năm mươi sáu phút, mười giờ một phút, hung thủ theo sau vào. Vì tình cờ đang mưa, người mặc đồ đen này không gây sự chú ý của những người xung quanh. Hắn bước chậm nửa giây trước bảng chỉ dẫn ở sảnh tầng một, sau đó tiện tay cầm lấy bản ghi chép xét nghiệm từ cửa phòng xét nghiệm, theo cầu thang lên tầng ba.

Đứng trước cửa văn phòng Bành Khang, hắn không gõ cửa, cũng không đẩy cửa, mà rút ra tờ phiếu xét nghiệm nhét nhẹ vào khe cửa ở vị trí khóa cửa, sau khi thử biết khóa đã khóa, hắn tháo chiếc kẹp giấy dùng để kẹp bản ghi chép xét nghiệm ra, dùng chưa đầy năm giây cạy khóa, đẩy cửa vào.

Lão Hà cho rằng, từ tình hình hiện trường nơi thi thể nằm suy đoán: Bành Khang đại khái nghe thấy có động tĩnh ngoài cửa, thế là đi về phía cửa, tình cờ hung thủ vào cửa. Cú đấm đầu tiên giáng mạnh vào bụng trái Bành Khang, cú đấm hoặc cùi chỏ thứ hai ở vị trí yết hầu. Sau khi chịu đòn tấn công liên tiếp, Bành Khang bị hung thủ ấn xuống bàn làm việc, dùng một hung khí sắc nhọn có răng cưa rạch cổ từ phải sang trái. Bành Khang có lẽ chết ngay lập tức, có lẽ còn giãy giụa kiên trì được ba bốn giây, tóm lại, khi hắn lăn xuống đất, đã treo rồi.

Thiết bị giám sát ở cửa văn phòng quay lại hung thủ vào một lần ra một lần, cách nhau chưa đầy nửa phút.

Phản ứng đầu tiên của tôi lại không phải là sát nhân hàng loạt gì cả, mà là—sát thủ chuyên nghiệp.

Theo sau vào địa điểm công cộng, nhìn bảng chỉ dẫn xác nhận vị trí nạn nhân có thể ở, đi cầu thang là để tránh màn hình giám sát nhằm giảm rủi ro bị lộ, dùng tờ phiếu xét nghiệm tiện tay cầm được lúc trước thử tình trạng khóa cửa khi nạn nhân không thể phát giác, sau đó dùng kẹp giấy trên phiếu xét nghiệm cạy khóa cửa thuần thục, đòn tấn công đầu tiên khiến nạn nhân mất khả năng phản kháng, đòn tấn công thứ hai khiến nạn nhân mất tiếng im lặng, ngay sau đó dứt khoát hạ đao, xong việc rút lui.

Ồ đúng rồi, hung thủ còn đeo găng tay, hoàn toàn là tay nghề thuần thục, sạch sẽ gọn gàng, không để lại dấu vết.

Nếu nói hắn chính là kẻ sát nhân hàng loạt mà chúng tôi vẫn luôn không sờ thấy, không bắt được đó, tôi thừa nhận, không mất mặt. Tên này, không phải loại "chuyên nghiệp" bình thường. Hắn tuyệt đối không phải lần đầu giết người, nếu nói hắn tuyệt đối không phải lần thứ một trăm giết người, tôi cũng tin.

Lão Hà trước khi vội vã rời đi chỉ nhắc nhở tôi một câu: "Vết thương, không phải cùng một người."

Ừm, tôi đã chú ý rồi. Không chỉ là vết dao trên người tất cả nạn nhân, vị trí bị tấn công ở sườn Bành Khang cũng như động tác cạy khóa của hung thủ đều cho thấy: Người gây án là người thuận tay phải.

Khi thoát thân, hung thủ quay lại tầng một theo đường cũ, nhưng lại không đi ra từ cửa chính—vì sẽ khiến khuôn mặt mình lộ ra trong màn hình giám sát ở góc tây nam và phía đông của sảnh. Hắn đi qua cửa sổ đăng ký và thu phí, rời khỏi tòa nhà văn phòng từ cửa phụ phía tây. Giữa cổng bệnh viện và tòa nhà văn phòng cách nhau bãi đỗ xe, tổng cộng có tám màn hình giám sát, đại khái là cảm thấy rủi ro từ phía tây tòa nhà đi chéo đến cửa nam quá lớn, hung thủ trực tiếp trèo qua bức tường phía tây của sân, thuận lợi, hoặc nên nói là gần như thuận lợi rời khỏi hiện trường.

Không ngờ, xảy ra ngoài ý muốn.

Tiến trình hỏi cung nhân chứng của chi đội được phản hồi lại phía chúng tôi ngay lập tức: Tôn Đạc, mười một tuổi, học sinh lớp năm trường tiểu học trực thuộc Đại học Bắc Kinh, nhà ở khu chung cư Đại Hòa ở hướng tây bắc Bệnh viện Hải Điến, trong kỳ nghỉ hè tham gia lớp bổ túc tiếng Anh, địa điểm học ở trường tiểu học Tri Xuân Lý. Sau khi tan học lúc mười giờ sáng, Tôn Đạc trên đường về nhà bị Trương Tân, Nghiêm Thế Giai và Triệu Xương Hưng hợp mưu bắt cóc vào con ngõ phía tây Bệnh viện Hải Điến, ngay khi ba tên xui xẻo này đang định thực hiện hành vi hăm dọa và cướp bóc đối với Tôn Đạc, thì có một người nhảy xuống từ trên tường.

Hết rồi—tất cả lời khai nhân chứng như trên.

Do bị hoảng sợ nghiêm trọng, trạng thái tinh thần của Tôn Đạc sau khi tỉnh lại cho thấy dấu hiệu tương tự như rối loạn căng thẳng sau sang chấn, không thể hồi tưởng đầy đủ tình hình hiện trường khi vụ án xảy ra, đặc biệt là phần sau khi hung thủ xuất hiện. Không chỉ cha mẹ cậu bé phản đối kịch liệt việc chúng tôi tiếp tục hỏi cung, bác sĩ chăm sóc cũng cho rằng các triệu chứng của Tôn Đạc đã phù hợp với loạn thần nhất thời, đề nghị dừng công việc hỏi chứng.

Các nạn nhân Trương Tân, Nghiêm Thế Giai và Triệu Xương Hưng đều là những thanh niên xã hội thường xuyên lảng vảng gần hiện trường vụ án. Kết quả đi thăm dò cho thấy: ba tên này có nhiều lần ghi chép cướp đoạt tài sản của học sinh qua lại, bộ phận bảo vệ Bệnh viện Hải Điến phản ánh đầu năm nay chúng còn từng cố gắng cướp túi xách của một bệnh nhân nhưng không thành. Đầu tháng ba, đồn công an Hoàng Trang sau khi nhận được tin báo của phụ huynh học sinh, từng giam giữ Triệu Xương Hưng, nhưng do số tiền liên quan quá nhỏ, hơn nữa người báo án không muốn gây phiền phức nên từ bỏ làm chứng, thế là giam giữ hành chính vài ngày rồi thả.

Nếu sớm biết chỉ vì để cướp vài đồng lẻ từ mấy đứa trẻ, cuối cùng lại nhận lấy kết cục mỗi đứa ăn một dao trực tiếp báo cáo với Diêm Vương gia, ba tên tiểu huynh đệ này chắc chắn sớm đã đi làm người lương thiện rồi. Chỉ tiếc là trên đời không có chuyện hối hận vì đái dầm thì đã muộn.

Trong quá trình tìm hiểu toàn bộ tình hình, chúng tôi cũng đã đi hết hiện trường. Bây giờ đến lúc rửa sạch tai, chuẩn bị nghe luận bàn cao siêu của Tiến sĩ Viên.

Không ngờ Viên Thích trái ngược với thường lệ, không vội vàng phát biểu, lại đưa ra một yêu cầu nghe có vẻ đầy tính khiêu khích: "Vụ án lần này rất phức tạp, liệu có thể gọi Hàn giáo sư hoặc con trai ông ấy đến không, gom góp ý kiến mọi người mà. Cục trưởng Bạch, ông thấy sao?"

Lão Bạch dò hỏi quay đầu nhìn tôi, tôi không nói hai lời, hai tay dâng điện thoại di động—yêu cầu vô lý như vậy, cấp dưới thực sự lực bất tòng tâm, thực sự muốn đồng ý với ông ta, người hay là phiền ông tự mình đi mời đi.

"Ban ngày ban mặt, địa điểm công cộng, bốn nạn nhân, hơn nữa lại gần phân cục và đồn công an thế này, chú Bạch chắc chắn đang phát điên rồi."

Bân đỗ xe ngoài đường cảnh giới trước cửa bệnh viện. Tôi để nữ cảnh sát đi cùng đợi lên xe đi cùng Y Tê, hất vai với Bân: "Nói đến phát điên, không bằng tính thêm tôi vào một người."

"Cậu chắc không đến mức phát điên mà vái tứ phương đâu."

"Lão Bạch cũng không đến mức, quán quân bắt chước Brusher chỉ định ông đấy."

"Ồ." Bân không lộ ra vẻ ngạc nhiên, chỉ ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, "Hèn gì người ta đều nói 'Trộm gió không trộm trăng, trộm mưa không trộm tuyết'."

"Vậy thì sao?"

"Cho nên nói, đây đúng là một ngày đẹp trời để giết người."

"Cha của cậu trong giới học thuật Đại lục có trình độ nhất định."

Câu khách sáo này của Viên Thích không bằng không nói, cứ phải nhấn mạnh "Đại lục", lại còn "trình độ nhất định", hơn nữa đem chuyện cha người ta ra nói, còn bày ra bộ dạng bề trên, sợ Bân không biết ông ta là người đoạt giải "Mâm xôi vàng" chuyên gia phác họa tội phạm siêu cấp vũ trụ trở về từ hải ngoại.

Bân chỉ cúi đầu cười nhạt, cẩn trọng mà không mất đi sự tôn kính.

"Anubis?" Viên Thích vẫn không từ bỏ việc ngắm nhìn Bân, "Quan tòa địa ngục trong thần thoại Ai Cập cổ đại." Đồng thời, ông ta mân mê chiếc vòng cổ chữ "MS" trên cổ mình, "Xem ra chúng ta đi ngược đường nhau về quan điểm thuyết định mệnh rồi."

Tôi biết Bân và Y Tê vẫn luôn đeo cùng một kiểu vòng cổ bạc, mặt dây chuyền là tượng đầu chó mình người, nghe chính cậu ta nói là mua ở một cửa tiệm không tên nào đó dưới lầu công ty với giá bảy mươi nhân dân tệ. Nhưng cái này với thế giới quan hay giá trị quan của cậu ta hình như chẳng có liên quan gì nhỉ?

Khương Lan kịp thời ló đầu ra cắt ngang chuyện phiếm ngoài vụ án: "Vừa tra tất cả màn hình giám sát trong hai con phố xung quanh, không phát hiện dấu vết của hung thủ. Trừ khi hắn cố ý tránh camera giám sát và camera bán cầu hồng ngoại an ninh, nếu không thì là lái xe hoặc đi taxi. Có cần tra ghi chép của tất cả xe cộ qua lại trước và sau khi vụ án xảy ra không?"

"Rất ít người mặc kiểu áo mưa này." Tôi lắc đầu, "Hung thủ không lái xe. Người lái xe thường sẽ không chuẩn bị áo mưa, nhiều nhất là để một chiếc ô trong cốp xe."

Viên Thích cuối cùng cũng chuyển sự chú ý vào việc chính: "Nếu không muốn bị tài xế từ chối, đi taxi thì cũng sẽ không mặc áo mưa. Tôi thấy thông thường đều là người đi xe đạp mới mặc áo mưa. Nhưng nếu nghi phạm mặc chiếc áo mưa mang màu sắc cổ điển thế này đi xe, trong băng ghi hình sẽ không thể không có."

"Hắn sợ lộ mình. Để có thể che chắn mình kín đáo một chút, cho nên mới mặc áo mưa."

"Chắc là vậy." Viên Thích quay đầu nhìn Bân, thấy Bân đang chăm chú xem ghi chép khám nghiệm hiện trường, liền tiếp tục nói, "Quan trọng là nghi phạm nhắm vào cái gì để che giấu chính mình, thiết bị giám sát? Hay là Bành Khang? Cậu thấy sao?"

Tôi vừa định nói chuyện, mới nhận ra ông ta không phải đang hỏi tôi.

Bân ngẩng đầu lên, tình cờ chạm phải ánh mắt của Viên Thích, buột miệng đáp: "Nhắm vào nạn nhân chăng?"

Dáng vẻ Viên Thích như đang nhịn cười: "Whoops! Sao lại thấy thế?"

"Tôi không biết."

"Cái gì?"

"Tôi đoán đấy."

"Cha của cậu sợ rằng sẽ không hài lòng với kiểu giải thích này."

Tôi hơi bốc hỏa: "Ông lại không phải cha cậu ấy."

Bân ra hiệu tôi bình tĩnh, tiếp tục giải thích: "Tôi còn chưa xem xong ghi chép khám nghiệm, ông hỏi như vậy, tôi liền tùy miệng đáp thôi. Xin lỗi."

"Trực giác của cậu rất tốt." Viên Thích nhìn tới nhìn lui giữa tôi và Bân, "Nghi phạm, hay nói cách khác là hung thủ, đã không lên kế hoạch trước cho vụ mưu sát này."

Thời gian và địa điểm đều không thích hợp, hơn nữa tạm thời tìm công cụ cạy khóa tại hiện trường, ngay cả vị trí văn phòng nạn nhân cũng là tìm hiện trường... Bân tu dưỡng không tồi, nhưng tôi thì không tiếc cái này: "Tiến sĩ Viên, có thể nói điều gì đó chúng tôi không biết không?"

"Rất đơn giản—hung thủ đang theo dõi Bành Khang, nhưng vô tình bị lộ, thế là nảy sinh ý định đuổi giết đến cùng."

Lão Bạch mất kiên nhẫn: "Là cùng một người sao?"

Viên Thích đầy tự tin nói: "Phải." Còn tôi thì bình tĩnh nói: "Không."

Ý kiến đối lập, chính phương Viên Thích, phản phương Triệu Hinh Thành, trọng tài Bạch Dần Thượng, khách mời đặc biệt Hàn Bân, ghi chép Khương Lan, khán giả quần chúng Tào Phạt, Trương Kỳ và bảy cảnh sát hình sự khác, áp dụng phương thức phát biểu tương tác.

OK, tranh luận bắt đầu.

Quan điểm chính phương: "Cùng một hung khí, nạn nhân đều là người thuận tay trái—ba người chết bên ngoài bệnh viện không tính, họ không thuộc mục tiêu đã định của hung thủ—điều này phù hợp với các vụ án mưu sát liên hoàn trước đó."

Quan điểm phản phương: "Đúng, nhưng hung thủ lần này lại không phải người thuận tay trái, vết thương cho thấy..."

Chính phương xen vào: "Tôi biết, dấu vết để lại khi hung thủ cạy cửa và thực hiện xâm hại đều cho thấy là do tay phải hoàn thành. Chú ý, dùng tay phải, không đại diện cho hắn chính là người thuận tay phải."

Phản phương bác bỏ: "Cậu không thể trông cậy một người thuận tay trái dùng tay phải hai giây là cạy mở được một cánh cửa."

Chính phương cãi bướng: "Chúng ta không biết tay thuận của hung thủ là bên nào. Cậu nói như vậy như thể rất xác định hung thủ chính là người thuận tay trái."

Phản phương dẫn chứng: "Tất cả nạn nhân nữ trước đó đều là bị giết bởi hung khí cầm bằng tay trái."

Chính phương tiếp tục cãi bướng: "Tại sao hung thủ không thể là một người thuận tay phải nhưng lại cầm dao giết người bằng tay trái? Việc này đơn giản hơn dùng tay không thuận để cạy khóa."

Phản phương cũng bắt đầu cãi bướng: "Vậy tại sao không thể tồn tại hai hung thủ? Năm vụ mưu sát hiện có, đã hiện rõ hai mô hình hành vi hoàn toàn khác biệt."

Chính phương phòng thủ tích lũy: "Cậu nói là có một kẻ bắt chước?"

Phản phương tổng kết: "Tôi là cho rằng tồn tại hai kẻ sát nhân hàng loạt, một kẻ săn mồi tình dục chuyên giết phụ nữ, kẻ khác chuyên giết đàn ông, động cơ còn chưa rõ."

Chính phương đặt câu hỏi: "Cậu đã nói có hai mô hình hành vi?"

Phe phản đối thừa thắng xông lên: "Trong ba vụ án Trì, Phương, Hứa, hung thủ dùng tay trái cầm hung khí, mục đích gây án rõ ràng, việc tìm kiếm mục tiêu mang tính ngẫu nhiên cao, cảm xúc kích động, thủ đoạn tàn nhẫn nhưng lại non nớt, để lại rất nhiều manh mối, chứng cứ có thể dùng để đối chiếu danh tính; ngược lại, hung thủ trong vụ án Tống, Bành lại chín chắn và lão luyện. Cùng là đột nhập gây án, cùng cắt cổ bằng một nhát dao, cùng dùng tay phải cầm hung khí, cùng dùng một sợi dây thép hoặc kẹp giấy là có thể mở được bất kỳ ổ khóa nào, cùng cẩn thận tránh né mọi thiết bị giám sát, cùng chọn bác sĩ để gây hại, cùng không để lại vân tay, dấu chân... hoàn toàn coi thường Định luật trao đổi Locard [Định luật trao đổi Locard (Locard's Exchange Principle), khi đối tượng gây án tiếp xúc với một địa điểm hoặc một người khác, sẽ xảy ra sự trao đổi vật chất. Kết quả của sự trao đổi vật chất này là khi đối tượng gây án rời đi, chúng sẽ để lại tại hiện trường hoặc trên người bị hại những vật chất của chính mình, đồng thời cũng sẽ mang theo những vật chất từ hiện trường hoặc từ người bị hại] — đây là một sát thủ chuyên nghiệp, hơn nữa còn là một cao thủ trong các cao thủ."

Trọng tài tạm dừng tranh luận để nghe điện thoại: "Alo? Mẹ kiếp! Cái nhà view biển anh bán chính là do tôi xây đấy! Tôi mua cái con khỉ khô ấy!"

Phe chính diện bắt bẻ: "Hai tên sát thủ hàng loạt với động cơ và mô thức hành vi khác biệt hoàn toàn lại tình cờ cùng giết năm người thuận tay trái?"

Phe phản đối không chịu nhượng bộ: "Kẻ giết Tống, Bành đã sử dụng hai loại hung khí khác nhau trong hai lần gây án, có lẽ hôm nay hắn cố ý đổi sang một con dao gấp răng cưa để gây án. Xét trên một ý nghĩa nào đó, khả năng là kẻ bắt chước cũng có thể thành lập."

Cái hố mà phe chính diện đào ngày càng sâu: "Nhưng nếu là sát thủ chuyên nghiệp, làm vậy có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ chỉ là khao khát cảm giác cầm nắm của hung khí dạng răng cưa? Hay là nảy sinh sự tò mò với tên sát thủ hàng loạt chuyên săn đuổi tình dục kia?"

Phe phản đối cứ thế vui vẻ nhảy vào hố: "Nghe nói tò mò hại chết mèo, đừng quản hắn có phải là 'Copycat' [Copycat, tức bản dịch trực tiếp của từ 'kẻ bắt chước'] hay không, gã này đại khái là muốn nhân cơ hội này làm nhiễu đối tượng rà soát, tạo ra chút rào cản điều tra gì đó thôi, trò trẻ con ấy mà."

Trọng tài chen ngang hỏi: "Kẻ bắt chước?"

Khách mời đặc biệt giải đáp xóa mù: "Một phân loại hành vi thường được giới tội phạm học phương Tây sử dụng, tức là chỉ những kẻ sát nhân lựa chọn thời điểm một tên sát thủ hàng loạt nổi tiếng gây án, sử dụng thủ đoạn tương tự hoặc thực hiện hành vi xâm hại tương tự đối với các nạn nhân tương tự. Động cơ chủ yếu là kiểu như bày tỏ sự tôn kính, hoặc nhằm đánh lạc hướng điều tra."

Phe chính diện bất ngờ phản kích: "Nếu tồn tại kẻ bắt chước, vậy thì đó hẳn là nam giới, không dưới ba mươi tuổi, thuận tay phải, vóc dáng trung bình, am hiểu hung thủ hoặc tình tiết của ba vụ án mạng hàng loạt nhắm vào phụ nữ kia, nắm rõ quy trình vận hành của cơ quan công an, có năng lực phản điều tra."

Phe phản đối đầu óc mụ mị: "Gần đúng, hẳn là còn có thể thu hẹp phạm vi rà soát thông qua nhiều chi tiết hơn nữa."

Trọng tài cảm thấy không ổn: "Cứ theo lời này mà nói, thì phân nửa chi nhánh hình sự đều có hiềm nghi."

Phe phản đối vẫn còn tự luyến: "Bao gồm cả ông và cục trưởng nhà ta, cứ rà soát từng người một thôi."

Phe chính diện tung bài tẩy: "Tôi thì không nghi ngờ người nội bộ trong hệ thống công an chúng ta..."

Biểu cảm của mọi người đều trở nên gượng gạo — trừ lão Bạch đang trừng mắt giận dữ nhìn tôi, và Bân đang bình tĩnh đưa trả lại hồ sơ vụ án cho Tiểu Khương. Lúc này tôi mới hiểu ra: Thùng phá sảnh, giết sạch.

Hỏng rồi, lão tử bị chơi rồi.

"Người phụ nữ bị cậu đánh thành sốc vĩnh viễn không lâu trước đó đang nằm trong bệnh viện này phải không?" Bân không kiêng dè gì đâm thủng lớp giấy cuối cùng đó. "Không ngờ tôi lại có cơ hội làm khách mời trong lễ hội sát thủ hàng loạt. Nam giới, vóc dáng trung bình, tháng mười năm nay tròn ba mươi bảy tuổi, thuận tay phải, am hiểu hệ thống công an, nắm rõ chi tiết vụ án, biết đâu còn có chút năng lực phản điều tra..."

Mục đích của Viên Thích không phải là phản bác tôi.

"Tôi, nên là đối tượng rà soát hàng đầu của các người."

Phe chính diện toàn thắng.

4

Bân bị đưa thẳng đến Cục thành phố để tiếp nhận thẩm vấn, vụ kiện này cũng theo đó mà đến tận Tổng đội Hình sự.

Sau khi cục trưởng Bạch mắng tôi một trận tơi bời, liền vội vàng tự mình đi tìm giáo sư Hàn. Tôi đi theo đến tận phòng thẩm vấn của tổng đội, qua tấm kính chống bạo động một chiều, có thể nhìn thấy có người đang gắn thiết bị cảm biến hô hấp và máy đo huyết áp của máy phát hiện nói dối lên người Bân.

Đúng lúc Viên Thích kẹp tài liệu đi vào, nhìn tôi với vẻ khó chịu: "Cậu đến làm gì?"

Tôi tiến lên một bước túm lấy cà vạt của hắn kéo ngược lại, suýt chút nữa khiến hắn ngã nhào. Hai dân cảnh trong phòng hẳn đều là văn chức, chỉ đứng bên cạnh hét lên vài câu, không ai dám xông vào can thiệp.

"Anh không định làm nữa à?" Viên Thích chỉnh lại trang phục, sắc mặt hơi ửng đỏ, "Chỉ cần tôi..."

"Chỉ cần anh lên tiếng là tôi phải cởi quân phục, có gì mới mẻ hơn không?" Tôi liếc thấy một dân cảnh đang lén lút chuồn ra ngoài, cũng không ngăn cản, "Tôi đại diện chi nhánh đến đòi người, anh nên cảm ơn tôi mới đúng chứ."

"Triệu Hinh Thành, đừng quên cậu là cảnh sát! Liên quan đến nhiều vụ án mạng, tốt nhất cậu nên phân biệt công tư!"

"Họ Viên kia, anh mới là công báo tư thù đấy nhỉ?"

"Tôi và hắn không oán không thù, đây là đang phá án."

"Hàn Bân bị tạm giữ? Hay bị bắt giữ rồi?"

"Không, thẩm vấn rà soát bình thường."

"Vậy thì không nên đưa người đang do chi nhánh chúng tôi rà soát đến đây, không nên nhốt hắn vào phòng thẩm vấn, càng không nên bắt hắn đeo cái máy phát hiện nói dối chó chết gì đó."

"Hắn tự nguyện phối hợp."

"Nói nhảm, nếu hắn không phối hợp thì anh lại càng có lý do để nghi ngờ hắn không phải sao? Đừng có giả vờ nữa, muốn rà soát hắn có thể, người tôi mang về chi nhánh thẩm vấn."

"Chi nhánh các cậu trên dưới quá thân thiết với cha con nhà họ Hàn, nên tránh hiềm nghi."

"Vậy với tư cách là người có mối quan hệ cạnh tranh tiềm ẩn trong lĩnh vực vẽ phác thảo tội phạm, anh cũng nên tránh hiềm nghi như vậy."

"Tôi có mối quan hệ cạnh tranh với hắn?" Viên Thích cười đến mức người run lên, "Tôi còn chưa hạ mình đến mức phải cạnh tranh với cựu phụ trách của một nhóm nhỏ dân sự nhỉ?"

"Trước hôm nay anh chưa từng gặp Hàn Bân. Anh hành hạ cậu ấy, chỉ là nhân cơ hội chèn ép cha cậu ấy. Đồ khốn này, anh quá độc đoán, rõ ràng đã trà trộn thành chuyên gia được ưu ái rồi, còn cứ phải bài xích đồng nghiệp đại lục. Nhưng anh có biết Hàn Tùng Các có bối cảnh gì không?"

"Chẳng qua chỉ là một kẻ tri thức giả tạo lợi dụng hệ thống quan liêu đại lục để kiếm danh lợi mà thôi."

Tôi giơ ngón trỏ chọc chọc vào không trung: "Tuy tôi tính khí tốt, nhưng nếu anh còn dám mở miệng nhục mạ cha nuôi tôi, tin không tôi tiễn anh đến bệnh viện Hải Điến làm bạn cùng phòng với 'chuột bạch' của anh?"

"Nếu cậu còn dám tiếp tục đe dọa chửi bới, tin không tôi có thể khiến cậu cởi bộ quân phục này?" Mặt Viên Thích đã đỏ bừng lên, "Sức chịu đựng của tôi có hạn!"

Giằng co một lúc lâu, tôi dang hai tay ra: "Anh và tôi đều hiểu, gia cảnh Hàn Bân ưu việt, tình hình kinh tế tốt, trạng thái công việc và cuộc sống bình thường, đối nhân xử thế ôn hòa khiêm tốn, cậu ấy không phải là kẻ tình nghi... Tôi tin rất nhanh, chứng cứ ngoại phạm về thời gian gây án sẽ làm rõ tất cả. Chi nhánh có năng lực để tiến hành công tác rà soát một cách khách quan, anh đừng quậy phá nữa."

"Tôi..."

"Anh đợi tôi nói xong đã. Tôi có thể nói cho anh biết bây giờ đang xảy ra chuyện gì: Cục trưởng Bạch đã thông báo cho cha cậu ấy rồi. Với tính khí của lão Bạch, sau khi điều phối với Cục thành phố, rất có khả năng lão sẽ đích thân đến tổng đội đòi người. Ngay lúc tôi nói những lời này với anh, vô số cuộc điện thoại hỏi thăm về chuyện này đã gọi đến các lãnh đạo lớn nhỏ ở Cục thành phố và tổng đội — bao gồm cả cha nuôi tôi. Tôi dùng mông cũng nghĩ ra được, cha nuôi tôi trong điện thoại nhất định sẽ nói: Phối hợp với bộ phận điều tra hình sự phá án là nghĩa vụ mà Hàn Bân nên làm, tổng đội không cần phải bận tâm, cứ đúng theo pháp luật mà thẩm vấn là được."

Ngực Viên Thích vẫn phập phồng không yên, nhưng tôi có thể cảm nhận được hắn đã bắt đầu bình tĩnh lại. Hắn đang suy nghĩ.

"Tôi còn có thể nói cho anh biết chuyện gì sẽ xảy ra: Tuy anh phát hiện trò đùa này quả thực hơi quá trớn, nhưng vì giữ thể diện, anh sẽ khăng khăng đi thẩm vấn và kiểm tra nói dối Hàn Bân. Giữa chừng có lẽ sẽ bị ngắt quãng, là điện thoại của lãnh đạo Cục thành phố hay Tổng đội trưởng đẩy cửa gọi anh ra ngoài nói chuyện? Tôi không biết là cách nào, nhưng nội dung đều gần như nhau. Sẽ có người hỏi anh chi tiết tại sao lại làm như vậy, sau đó dùng giọng quan liêu mang chút khiển trách để giới thiệu bối cảnh của Hàn Tùng Các cho anh nghe, cuối cùng dặn dò anh một khi đã loại trừ hiềm nghi của Hàn Bân, thì xin lỗi, thả người."

"Nhưng cậu ta thực sự có hiềm nghi."

"Không sai, giống như anh và tôi đều có hiềm nghi vậy. Tôi không định tranh luận với anh chuyện này." Tôi quay người nhìn Bân đang ngồi trong phòng trong, rồi lại quay đầu lại, "Cuối cùng tôi muốn nói với anh là: Viên Thích, anh không hoàn toàn là phế vật, anh có nền tảng lý thuyết, có kinh nghiệm thực tiễn, có sự hỗ trợ của cơ quan chức năng, cũng có quyền phát ngôn, nhưng anh quá giáo điều, quá tinh anh chủ nghĩa, quá kiêu ngạo, quá tự đề cao bản thân. Đẩy cửa phòng thẩm vấn ra, anh hãy chuẩn bị tinh thần để chịu đả kích đi."

"Không phiền anh lo lắng, tôi có khả năng miễn dịch với cái thể chế quan hệ tình cảm này."

"Không phải là anh phải chịu áp lực bên ngoài gì, mà là anh căn bản không hiểu, thứ anh sắp phải đối mặt là gì."

"Anh biết?"

"Tất nhiên."

Hơn nữa, vào đêm tuyết đó, tôi còn từng tận mắt nhìn thấy.

Viên Thích đi đến bên cạnh tôi, rõ ràng đã bớt đi đôi chút thù địch: "Con trai của Hàn Tùng Các, rất khó đối phó?"

"Lời khuyên cuối cùng dành cho anh: Để chi nhánh đến rà soát cậu ấy. Vẫn câu đó, tôi là để tránh mâu thuẫn sâu sắc thêm, cũng là để giúp anh."

"Anh thấy tôi giống người sẽ thỏa hiệp sao?"

"Đứa trẻ xui xẻo này..." Tôi lầm bầm một câu, sau đó hơi cúi người, làm một cái động tác tay về phía cửa, "Không sợ tự rước lấy nhục? Vậy thì mời tự nhiên."

Hai tiếng sau, tiến sĩ Viên đại tài cố tỏ ra bình tĩnh bước ra từ phòng thẩm vấn. Kết quả phát hiện bên ngoài không chỉ có tôi và dân cảnh phụ trách ghi chép, mà còn có Tổng đội trưởng, Trưởng phòng thanh tra, Phó đội trưởng đội kỹ thuật tổng đội, Bạch Dần Thượng, Lưu Cường, Khương Lan... thậm chí bao gồm cả lão Hà nghe tin chạy đến xem kịch hay, cả một đám người khiến hắn giật mình như suýt đâm vào cột điện, lùi lại nửa bước.

Thực ra chi nhánh đã mang đến một loạt kết quả rà soát: Hôm nay khi Bành Khang bị hại, vì Y Tê bị cảm nên Bân đã ở nhà bầu bạn với cô ấy — camera giám sát ở cổng khu gia đình Đại học Nhân dân phía sau đã ghi lại cảnh cậu ấy lái xe ra ngoài, thời gian trùng khớp với thời điểm lão Bạch gọi cậu ấy đến hiện trường; xác thực hơn nữa là, trước và sau khi Tống Đức Truyền bị hại, cặp đôi này đang đi du lịch ở Quảng Tây, vào ngày xảy ra vụ án, họ tạm trú tại nhà người đồng hương ở trấn Tứ Đạo, phía nam Tĩnh Tây — báo cáo từ đồn cảnh sát địa phương gửi đến giấy trắng mực đen vẫn còn đóng dấu điện tử màu đỏ: Xin xác nhận, trong khoảng thời gian từ ngày 13 đến 18 tháng 12 năm 2006, có một đôi nam nữ giống tình nhân đã từng thuê trọ có trả phí tại số 27 đường Dân Chính, nữ không lớn tuổi, chưa rõ họ tên, nam dưới bốn mươi tuổi, tên là Hàn Bân.

Mặc dù vậy, tất cả mọi người có mặt tại đó, đều không hề cố gắng đưa tay kéo Viên Thích một cái, hay ít nhất là ngắt quãng trò hề khiến hắn mất mặt này. Mọi người nói cười vui vẻ, ăn uống, lén lút đặt cược tỉ lệ, thỉnh thoảng còn vỗ tay tán thưởng vì màn thể hiện thảm hại của Viên Thích, hận không thể mong đến khi kết thúc sẽ có phụ đề "Xin đón xem tập sau".

Bân vẻ ngoài ôn hòa, thực chất sắc bén, đã không làm thì thôi, làm là làm cho tận cùng. Toàn bộ quá trình kiểm tra nói dối, cậu ấy ít nhiều là có cố ý. Những lời bất kính của tiến sĩ Viên đối với cha nuôi tôi trong lời nói ý tứ đều được trả lại, quả thực là không sót một đồng cả gốc lẫn lãi.

Thấp thoáng, tôi có chút đồng cảm với gã này.

Sau đó, rà soát nội bộ bắt đầu.

"Lúc đó chẳng phải tôi đang mai phục ở tòa nhà Hải Long sao?"

"Đội chúng tôi đi dò cái vụ 'vỗ hạt dưa' ở Ngụy Công Thôn, không tin thì cậu hỏi mấy anh em khác xem."

"Đêm đó tôi trực ban, bảng phân công chẳng phải dán trên tường sao?"

"Trước khi đến hiện trường, tôi và Trương Kỳ ăn đêm ở đối diện, còn mua cả xíu mại về cho cậu, đồ vong ân bội nghĩa này, không phải ăn xong quẹt mồm là quên sạch rồi chứ?"

"Chẳng phải tôi đi huấn luyện sao? Căn cứ đều có cảnh sát vũ trang canh cửa. Ra ngoài giết người? Xì! Ra ngoài mua xiên thịt cừu còn phải leo hàng rào dây thép đấy."

"Đêm đó đi làm nhiệm vụ chỉ có mình tôi, không ai chứng minh. Mẹ kiếp! Cậu tưởng lão tử tình nguyện nằm rạp trong dải cây xanh nửa đêm à?"

---❊ ❖ ❊---

Tôi thế này đâu phải là tìm kẻ bắt chước, rõ ràng là đóng vai một cái thùng nước thải một lần. Sau khi bơi lội trong nồi lẩu thập cẩm gồm đủ loại mỉa mai, châm chọc, ấm ức, càm ràm suốt hai tuần, tôi đẫm lệ báo cáo với đại ca Bạch: "Rà soát xong rồi, người của chúng ta đều không có hiềm nghi. Lãnh đạo, có thể tha cho tôi một con đường sống rồi chứ?"

Lão Bạch đại khái cảm thấy đây là kết quả đương nhiên, không có phản ứng gì: "Còn chưa đi xin lỗi nghĩa phụ của cậu à?"

Chỗ cha nuôi tôi tạm thời vẫn còn hơi chột dạ, nhưng chuyện xin lỗi bên phía Bân không thể cứ nợ mãi. Tất nhiên, về mặt tình nghĩa, cậu ấy có thể hiểu, tôi cũng tự hiểu, cái gọi là xin lỗi thậm chí có thể bỏ qua thủ tục chiếu lệ. Tối đến nhà cậu ấy, chẳng qua là thói quen đến ăn chực, và tìm cậu ấy đánh giá về "bức chân dung" kẻ tình nghi mà Viên Thích đưa ra sau đó.

Thuyết khách này còn không kiên nhẫn bằng người nghe. Sau khi tôi lược bỏ một vài căn cứ thống kê tội phạm phương Tây, một vài danh từ chuyên ngành tâm lý tội phạm, một vài câu danh ngôn nổi tiếng, tôi tóm tắt luận điểm cao siêu của tiến sĩ Viên như sau: Những vụ án giết người liên hoàn khiến tám người tử vong đều do một hung thủ gây ra.

"Một sát thủ hàng loạt có nhân cách kép và có thể kiêm cả lệch lạc tình dục?" Có lẽ vì sợ làm ồn đến Y Tê đã nghỉ ngơi trong phòng ngủ bên cạnh, giọng Bân rất nhẹ.

"Không hoàn toàn là — ý tôi là họ Viên cho rằng không hoàn toàn là. Hắn cho rằng hung thủ bị phân liệt nhân cách nghiêm trọng, nhưng không nhắc gì đến lệch lạc tình dục."

"Vậy nghĩa là một nhân cách quen dùng tay trái, nhân cách kia thuận tay phải?"

"Đúng đúng đúng, chính ý đó."

"Nhưng lại chỉ giết người thuận tay trái?"

"Ba tên lưu manh đó đều không phải, tất nhiên, họ cũng không tính là mục tiêu định trước."

"Phân liệt nhân cách sau đó mỗi bên thuận một tay, nhưng sao giết người lại chỉ giết người thuận tay trái?"

"Phần này thì huyền bí lắm, cậu đoán xem chuyên gia của chúng ta phân tích thế nào?"

"Trong truyền thuyết, Nhật Nguyệt hai thần đều là do đôi mắt của Bàn Cổ hóa thành, Nhật thần bên trái, Nguyệt thần bên phải. Cái gọi là 'nam tả nữ hữu' đại khái bắt nguồn từ biểu tượng sáng thế thời thượng cổ: Nhật thần Phục Hy, Nguyệt thần Nữ Oa."

"Mẹ kiếp, cậu..."

"Nếu là kiểu phức cảm Thượng đế tương tự như thế này tác oai tác quái, thì có lẽ hung thủ tự cho rằng mình có thể cùng lúc nắm giữ trái phải, thao túng sinh sát quyền."

"Đừng quên hắn chỉ giết người thuận tay trái."

"Đó là do nạn nhân xui xẻo thôi, cậu có biết 'sống phải chết trái' không?"

"Ừ... cậu nói trước đi."

"Trong lịch sử, Hán phục phân chia tả nhậm hữu nhậm, chính là vạt áo bên trái bên phải. Quần áo người sống mặc thì vạt áo bên phải, còn áo liệm thì ngược lại. Bây giờ không ai mặc Hán phục, càng không ai khi còn sống lại mặc áo liệm, lấy người thuận tay trái làm tiêu chuẩn để rút thăm sinh tử, coi như là một loại thay thế méo mó thôi... Dù sao thì hắn muốn giết người, luôn sẽ tìm cho mình lý do."

"Có người nói với cậu rồi à?"

"Hả?"

"Vậy là cậu đã trao đổi với Viên Thích rồi?"

"Sao có thể chứ."

"Tôi xỉu, cậu và Viên Thích nói gần như giống hệt nhau!"

"Sinh viên học lịch sử Trung Quốc cổ đại cũng có thể nói giống hệt nhau mà, được chưa?"

"Cậu không phải là tán đồng quan điểm này đấy chứ?"

"Có quan hệ gì không? Dù sao trước khi bắt được hung thủ, tất cả đều là suy đoán. Đã là suy đoán, hoàn toàn có thể động não một chút, không có gì là không thể cả."

"Cậu sẽ ủng hộ họ Viên? Làm ơn, có phải thấy mình vùi dập hắn quá mạnh tay nên chột dạ không? Có cảm giác tội lỗi?"

"Đó là tôi hàm dưỡng không đủ, chột dạ cũng là tự mình cảm thấy áy náy thôi."

"Nói chuyện nghiêm túc chút đi: Tôi vẫn cảm thấy hung thủ không chỉ có một người, cậu nghĩ sao?"

"Tôi không hiểu các vụ án này, nên không có ý kiến."

"Tôi có mang hồ sơ vụ án đến."

"Lấy thế nào thì mang về thế ấy, tôi không muốn xem."

"Này!"

"Tôi không đùa. Cậu nói tồn tại kẻ bắt chước, tôi cũng cho rằng có khả năng này. Đã như vậy, tôi không muốn tự cuốn mình vào nữa. Phối hợp với cảnh sát thẩm vấn hay rà soát là nghĩa vụ của công dân thì đúng, nhưng ai lại thích cứ phơi bày quyền riêng tư ra chứ."

Tôi thở dài: "Cậu vẫn đang trách tôi cuốn cậu vào chuyện này."

"Hinh Thành, tôi không phải cảnh sát, cũng không phải thám tử tư sống nhờ việc này như Sherlock Holmes, càng không phải kẻ cuồng chính nghĩa thích đâm đầu vào các vụ án. Tôi chỉ là một luật sư nhỏ, giống như tất cả những người bình thường khác, tôi chỉ muốn sống cuộc sống an phận thủ thường, có ba mẫu ruộng một con bò."

"Nhưng cậu là con trai của Hàn Tùng Các, cũng là người sáng lập phòng làm việc."

"Trước kia giúp cha tôi chạy việc là để tận hiếu, phòng làm việc chẳng qua là chơi lớn sở thích thêm chút thôi, rảnh rỗi tìm mấy vụ án nước ngoài ra chém gió là một cách giải trí, còn việc cầm súng đạn thật tiến vào hiện trường tội phạm thì quá khó cho tôi rồi."

Bất đắc dĩ, tôi tung ra đòn sát thủ: "Tôi là đến cầu xin cậu giúp đỡ đấy, anh em ạ."

Bân tránh ánh mắt của tôi, qua lại bao nhiêu năm nay, đây có lẽ là lần đầu tiên cậu ấy thực sự từ chối tôi.

Tuy nhiên, đây cũng là lần đầu tiên tôi không tiếp tục mặt dày bám lấy: "Đừng khó xử, tôi tự thử lại xem sao. Đi trước đây, cậu nghỉ ngơi sớm đi."

Chỉ đơn thuần từ góc độ có thể khiến cậu ấy ngạc nhiên, thì vẫn đáng để vui vẻ — lúc đứng dậy, trên mặt Bân thoáng qua một tia hoảng sợ: "Tôi tiễn cậu."

Lúc xuống lầu, đã là giờ tý đêm khuya. Cảnh quan xung quanh khu gia đình Đại học Nhân dân rất đẹp, ban đêm mát mẻ dễ chịu. Các cột đèn đường cách nhau rất xa, phần lớn thời gian, chúng tôi đều đi bộ trên con đường rợp bóng cây rải đầy vô số bóng lá cành. Tiếng ve kêu lên xuống nhịp nhàng cùng tiếng gió thổi qua bụi cây bên đường, khiến mọi thứ trở nên vô cùng hòa hợp và dễ chịu.

"Ba mẫu ruộng một con bò, còn phải có vợ con, giường ấm đệm êm nữa chứ." Tôi nháy mắt với cậu ấy, "Vế sau này — Y Tê còn cách độ tuổi kết hôn hợp pháp bao nhiêu năm?"

"Đó là em gái tôi, cậu đang nói gì vậy."

"Cậu cả đời này muốn độc thân cũng không sao, đừng làm lỡ dở người ta là được."

"Sau này Thần Thần lớn lên, tự nhiên sẽ có cuộc sống của con bé."

"Con bé không rời xa cậu được." Tôi thấy cậu ấy có chút phiền muộn, nghĩ chắc khoảng cách tuổi tác là một trở ngại, "Cậu cũng không rời xa con bé được."

"Thực ra, tôi đồng ý với khả năng có hai hung thủ hơn."

Tôi biết cậu ấy đang đánh trống lảng, nhưng sức hấp dẫn của hướng trò chuyện lúc này thực sự quá lớn: "Một kẻ săn đuổi tình dục, một sát thủ chuyên nghiệp?"

"Có khả năng."

"Về sát thủ chuyên nghiệp kia, Bành Khang và Tống Đức Truyền đều là bác sĩ, tuy hiện tại chưa phát hiện giữa hai người có liên quan gì, nhưng trong bát canh gà này có ẩn ý. Tôi cho rằng Bành Khang rất có khả năng quen biết hung thủ, không chỉ nói vẻ mặt hoảng hốt và hành động khóa cửa của cậu ta, mà còn..."

"Cậu ta không báo cảnh sát."

"Đúng, trước khi hung thủ phá cửa xông vào, cậu ta đã phát hiện đại họa có thể ập đến, nhưng lại không gọi 110 — tra cứu hồ sơ điện thoại phát hiện, trước khi bị hại cậu ta từng gọi một cuộc điện thoại từ văn phòng, phía bị gọi là một số điện thoại gồm mười bảy chữ số."

"Quốc tế đường dài?"

"Không đăng ký, không tra ra được. Dương Diên Bằng nói đây là dạng số điện thoại vệ tinh, tôi bảo cậu ấy đi kiểm tra kỹ lại, biết đâu là một điểm đột phá."

"Xem ra cuộc điện thoại này nhất định rất quan trọng, ít nhất là quan trọng hơn báo cảnh sát."

"Không tìm sự bảo vệ từ cảnh sát mà lại gọi một số điện thoại kỳ quái như vậy, hoặc là cậu ta cho rằng người ở phía bên kia điện thoại có khả năng bảo vệ cậu ta hơn cảnh sát, hoặc là chính bản thân cậu ta có chuyện ma quỷ gì đó không thể gặp người."

"Cậu ta có lẽ chỉ là không ngờ hung thủ sẽ đột nhập truy sát cậu ta giữa ban ngày."

Tôi lắc đầu: "Vậy thì cậu ta chết vì ngây thơ... Hung thủ quang minh chính đại đi lại như gió, gọi 110 cũng không kịp. Tất nhiên, giống như cậu vẫn thường nói, hung thủ vận khí không tệ, cơn mưa đó đã giúp hắn, nếu không ngày nắng chang chang mặc áo mưa quân dụng không phải là kiểu bình thường đâu. Tuy tôi không cho rằng ông trời có thể cấp thẻ bài miễn tử cho Bành Khang."

"Có thể cân nhắc nhóm người có xuất thân phục vụ trong quân cảnh hoặc từng được huấn luyện."

"Đã tung người đi tra rồi. Tôi cảm thấy phạm vi có thể nhỏ hơn. Còn nhớ Thạch Chiêm không? Vụ án bắt cóc giả mùa thu năm ngoái ấy, tên cảnh sát vũ trang đã xuất ngũ. Hắn khó đối phó hơn tội phạm thông thường không ít, nhưng cũng chưa đến mức khoa trương thế này. Phải nói là, quân cảnh thông thường đều không đạt đến trình độ này."

"Vì đã chết bốn người?"

"Còn vì hắn không giết người thứ năm — tôi không cho rằng hung thủ tha cho Tôn Đạc là do lương tri chưa dứt, cũng không phải có điểm móng đạo đức hay cái mẹ gì gọi là đạo đức nghề nghiệp. Hắn chỉ giết hai loại người phải giết: mục tiêu, và nhân chứng có thể chỉ điểm hắn. Nếu Tôn Đạc giống như ba tên lưu manh đó, có đủ điều kiện về tuổi tác hoặc sinh lý để trở thành nhân chứng, hung thủ tuyệt đối sẽ không tha cho hắn."

Đi đến chỗ tôi đỗ xe, Bân đặc biệt dặn dò tôi: Đối với tên tội phạm chuyên giết phụ nữ đầu tiên, đừng quá câu nệ vào việc nạn nhân có phải thuận tay trái hay không. Tay thuận không phải là đặc điểm ngoại hình hấp dẫn gì, những vụ án sát thủ hàng loạt vì động cơ tình dục mà dùng cái này để xác nhận đối tượng xâm hại thì chưa từng có.

"Nhưng đây dù sao cũng là một trong những dấu hiệu hành vi rõ ràng nhất hiện tại của hắn." Tôi mở cốp xe, ném hồ sơ vụ án vào trong, "Tất nhiên, còn con dao 'Spider' đó nữa. Đúng rồi, cậu sẽ không thực sự tin vào lý thuyết thần thoại của Viên Thích chứ?"

"Tôi thực sự không quan tâm lắm." Bân ngẩng đầu nhìn tán cây bên đường, "Hung thủ rốt cuộc vì tâm thái gì mà giết người cũng không phải thứ các anh cần quan tâm nhất, thứ các anh cần tìm, là những manh mối có thể giúp nhận diện tên tội phạm này."

"Có! Chúng ta có DNA và vân tay mà, còn có hung khí, chiều cao, tuổi tác, thuận tay trái, nhóm đối tượng xâm hại, mô thức hành vi... manh mối thì nhiều lắm, thế mà vẫn chẳng có đầu mối đấy thôi."

"Nói đến mô thức hành vi, hôm đó lúc cậu tranh luận với tiến sĩ Viên ở hiện trường, nói rằng các vụ án này nếu phân chia theo giới tính nạn nhân thìtrình hiện ra hai mô thức hành vi khác biệt hoàn toàn, nhưng cậu có thể chú ý một chút, kẻ săn đuổi tình dục kia, hẳn là có không chỉ một loại —"

Nói đến đây, cậu ấy đột ngột dừng lại.

Ban đầu tôi còn tưởng cậu ấy đang suy nghĩ hoặc sắp xếp từ ngữ, nhưng rất nhanh đã phát hiện sự chú ý của Bân đã không còn nằm ở cuộc trò chuyện nữa. Biểu cảm của cậu ấy có chút khó hiểu, ánh mắt mơ hồ bất định, hơn nữa còn không ngừng chớp mắt.

Bộ dạng của cậu ấy khiến tôi cảm thấy rất bất an.

Cái gọi là "trực giác", loại cảm nhận tâm lý không hoàn toàn bắt nguồn từ cảm giác sinh lý này, có lẽ dựa vào đào tạo chuyên nghiệp và kinh nghiệm thực tiễn nhiều hơn. Mà ngay trong đêm khuya tĩnh lặng đó, "trực giác" khẽ nhắc nhở tôi, hết lần này đến lần khác, không biết mệt mỏi.

Gió đêm dạo bước ngang qua thân mình, dường như ba bước một lần ngoái đầu, chậm chạp đến lười biếng.

Người cảm thấy bất an, là Bân.

Một cơn run rẩy như kim châm ập đến — khi ánh mắt hai chúng tôi lại tụ lại: khó hiểu, nghi hoặc, bất an... bất kể là gì, lý do đã hiển nhiên: làn gió nhẹ nhàng, người bạn đồng hành không lời, đêm tối yên tĩnh, và thứ duy nhất không hòa hợp với nó —

Tiếng ve, biến mất rồi.