Trên hành tinh được gọi là Hy Vọng 2, người đàn ông bản địa bị bắt đến để đào tạo làm phiên dịch đang nơm nớp lo sợ bước đi trên chiến trường vừa mới bùng nổ giao tranh.

Từng đàn ruồi nhặng vây quanh xác những con chiến mã đã mất sự sống từ lâu, vo ve bay lượn, dường như không biết mệt mỏi.

Những loài động vật tương tự như ruồi dường như có thể xuất hiện bên cạnh bất kỳ xác chết nào trên bất kỳ hành tinh nào. Sinh vật này dường như được Thiên thần ưu ái hơn con người, chúng luôn có thể tiến hóa thành hình và sinh sôi nảy nở không ngừng.

Ngay cả trên nhiều hành tinh mà Đế quốc Ailanxier khai phá sau này, ruồi cũng đã xuất hiện. Chúng đi theo sau những người di cư, trốn thoát qua các lớp kiểm tra, và đưa hậu duệ của mình đến những hành tinh khác cách xa vạn dặm.

Cả chiến trường trông chẳng khác nào địa ngục, bởi người đàn ông đang bước đi giữa những thi thể kia dù nằm mơ cũng chưa từng thấy cảnh tượng đáng sợ đến thế.

Anh ta cứ bước đại một bước là lại giẫm phải một bộ phận nào đó trên thi thể. Những kỵ sĩ mình khoác giáp trụ, ngày thường cao cao tại thượng, thiện chiến dũng mãnh, giờ đây nằm lặng lẽ trên mặt đất, giáp trụ bị giẫm bẹp, tứ chi vặn vẹo theo những góc độ kỳ dị.

Những người này đã chết, vết máu cũng đã khô cạn. Đoàn kỵ binh từng bách chiến bách thắng của đế quốc nay đã trở thành lịch sử.

Người đàn ông nuốt nước bọt, run rẩy đi theo phía sau những người lính có dáng đi hơi kỳ quặc.

Những người lính này không phải con người, chúng chỉ là những con rối biết nghe lời. Chúng không có tư duy riêng, cũng không biết trò chuyện.

Thực tế, chúng cũng không phải robot theo đúng nghĩa, bởi chúng không có cái gọi là chương trình AI. Những con chip đơn giản trong cơ thể chúng chỉ được cài đặt một số chương trình điều khiển. Sự tồn tại của chip và các linh kiện như bo mạch chủ không phải là bộ phận cốt lõi hỗ trợ hoạt động của con rối.

Ở điểm này, con rối và robot có sự khác biệt về bản chất. Chúng chỉ là một loại "AI" được tạo ra bởi ma thuật đã giản lược nhân cách, nên chúng cũng không thể liên lạc như robot thực thụ.

Nếu chúng là robot thực thụ, chỉ cần máy tính điều khiển trung tâm nhập chương trình chiến đấu, thì mỗi robot chiến đấu đều sẽ thực thi mệnh lệnh theo chỉ thị.

Nhưng các robot con rối này lại không như vậy. Chúng cần tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh, thực hiện nhiệm vụ theo mệnh lệnh, không thể dùng máy tính để can thiệp thống nhất trên diện rộng một cách đột ngột.

Đây cũng là lý do quan trọng khiến các robot con rối chiến đấu cần dùng cử chỉ và âm thanh để truyền đạt mệnh lệnh.

Những robot con rối đang hành tiến trước mắt này có đích đến là một thị trấn nhỏ gần đó. Chúng muốn chiếm đóng nơi đó, bắt giữ thêm nhiều vật thí nghiệm, qua đó đẩy nhanh tốc độ chế tạo quả cầu ma thuật tri thức.

Mặc dù hiện tại nhờ vào dịch thuật cơ khí, đôi bên đã có thể giao tiếp hiệu quả, nhưng vẫn không mấy thuận tiện.

Đối với các chỉ huy của Đế quốc Ailanxier mà nói, bắt kẻ địch quỳ xuống học cho tốt ngôn ngữ thần thánh, vẫn oai hơn nhiều so với việc cầm một thiết bị phiên dịch rồi dựa vào phần mềm dịch thuật để giao tiếp.

"Ta hy vọng ngươi có thể khiến chúng nghe lời! Ta không muốn xuất hiện thêm những cuộc tấn công như thế này nữa! Hiểu chưa?" Viên chỉ huy ác ma bảnh bao đang đi phía trước người đàn ông đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn người đàn ông bản địa đang theo sau mình.

Thiết bị phiên dịch treo trên vai viên sĩ quan ác ma bảnh bao lập tức cất tiếng người, dịch lời nói của viên sĩ quan ác ma sang cho đối phương. Người đàn ông bản địa giật thót mình, sau đó vội vàng gật đầu đáp: "Vâng! Tuân lệnh! Đại nhân!"

Lúc máy móc dịch lại cho viên sĩ quan ác ma nghe, đã dịch từ "Đại nhân" rất chuẩn xác.

Thực tế trong quân đội Đế quốc Ailanxier, từ "Đại nhân" đã bị loại bỏ. Thông thường mọi người đều gọi trực tiếp chức vụ, ví dụ như Tiểu đội trưởng, Đại đội trưởng, Đoàn trưởng, Quân đoàn trưởng loại này.

Tất nhiên cũng có cách gọi theo quân hàm, ví dụ như Đại úy, Trung úy, Đại tá, Trung tá, v.v. Hoặc gọi trực tiếp là "Trưởng quan".

Rất ít người còn dùng từ "Đại nhân" cổ xưa để gọi sĩ quan, nhưng trong máy dịch, từ ngữ hơi có chút xa lạ này lại được dịch rất thần thái, hay nói cách khác là rất chính xác.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, bởi suy cho cùng là dịch bằng máy, tuy chính xác nhưng lại hoàn toàn không có chút tình người hay ngữ cảnh nào.

"Xem ra vẫn cần phải sửa đổi mới được." Hoài niệm một chút về từ ngữ này, viên sĩ quan ác ma vốn đã nghe quen cách gọi "Đại nhân" vặn vẹo cổ, tiếp tục bước về phía trước.

Người đàn ông bản địa vội vàng đuổi theo, bởi đối với anh ta mà nói, đi sau một đồng loại mang lại cảm giác an toàn khó hiểu.

Dù sao ở đây chỉ có người đàn ông quá mức tuấn tú phía trước kia trông giống một con người bình thường, còn những người lính giống như những con rối không linh hồn kia rõ ràng là không thể giao tiếp.

Huống chi, anh ta từng tận mắt chứng kiến một con rối cầm vũ khí bắn nát đầu một người đàn ông bằng một phát súng.

Hình ảnh đó thật quá đỗi máu me, cho đến tận bây giờ khi nhớ lại, anh ta vẫn có cảm giác muốn nôn mửa.

Người đàn ông bảnh bao phía trước ôn văn nhĩ nhã, trông vẫn là một người biết lý lẽ, đi cùng với hắn, trong lòng vô thức dâng lên một cảm giác an toàn.

Dường như chỉ cần đến gần người đàn ông có cử chỉ còn quý tộc hơn cả quý tộc này, những con rối hung thần ác sát không linh hồn kia cũng trở nên bớt đáng sợ hơn.

"Như vậy thật sự tốt sao?" Trong tai nghe, giọng một người đàn ông đang trêu chọc viên sĩ quan ác ma chắp tay sau lưng bước đi trên cánh đồng: "Giả vờ tỏ ra thân thiện, dịu dàng nhìn một hộp thịt trưa biết nói chuyện, cảm giác thế nào?"

"Ta chỉ đang thực hiện nhiệm vụ mà thôi, trước khi có lệnh bảo ta giết hắn, thì hắn và thịt hộp trưa vẫn có sự khác biệt rất lớn." Viên sĩ quan ác ma mỉm cười liếc nhìn người bản địa phía sau, hạ thấp giọng đáp lại đối phương.

Vừa bước đi, hắn vừa nói tiếp: "Ngươi tưởng ác ma thích ăn đồng loại hay thịt sống sao? Không, mấy thứ đó làm sao ngon bằng đồ tiếp tế hạng nhất... Nếu có điều kiện, chúng ta cũng thích ăn đồ chín hơn, được chứ?"

"Trêu chọc người bản địa, tận hưởng ánh mắt sùng kính của họ, cảm giác thế nào?" Viên sĩ quan trực ban bên phía sở chỉ huy dường như rất rảnh rỗi, tiếp tục cuộc trò chuyện sượng trân.

"Không có gì đặc biệt cả." Viên sĩ quan quý tộc cũng rảnh rỗi lắm, thế là cũng hỏi gì đáp nấy: "Thật ra ta sẵn lòng thực hiện những nhiệm vụ ác liệt hơn..."

Người trong tai nghe cười lên, rồi hứa hẹn: "Không vấn đề gì, nếu có lệnh giết người, ta sẽ gửi cho ngươi đầu tiên."

"Cảm ơn!" Viên sĩ quan ác ma không chút khiêm nhường cảm ơn: "Có thể tận trung với bệ hạ là vinh hạnh của ta."

Hắn đặt tay lên thanh trường kiếm bên hông, nhìn về phía xa, thấy một thị trấn nhỏ ẩn hiện, nằm ở lưng chừng núi phía bên kia rừng cây.

Viên sĩ quan ác ma toét miệng cười, cười càng vui vẻ hơn. Ngay sau đó hắn dừng bước, quay lại vỗ vỗ vai người đàn ông bản địa: "Ngươi đi trước đi, bảo người trong thị trấn đừng căng thẳng, ta... không phải người xấu gì đâu."

Người đàn ông bản địa nhìn gương mặt tươi cười chân thành của viên sĩ quan ác ma, trong lòng không hiểu sao dâng lên một luồng cảm động. Gương mặt đối phương tràn đầy ánh mặt trời, chân thành tựa như có nhạc nền đi kèm vậy.