"Lúc này mới nhớ tới ta..." Trên điện thờ nguy nga lộng lẫy, một người đàn ông trung niên được bảo dưỡng vô cùng tốt, vứt một bức thư xuống chiếc bàn trước mặt.

Ông ta tầm ba bốn mươi tuổi, nhưng khuôn mặt hồng hào rạng rỡ, mái tóc vàng óng dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng nhạt.

Bức thư mà sứ giả của Liệt Diễm Đế Quốc gửi tới ông ta đã xem qua, điều kiện đối phương đưa ra phải nói là vô cùng hậu hĩnh, điều này khiến cho Giáo hoàng cao cao tại thượng trong Giáo đình vô cùng động tâm.

Thế nhưng, cám dỗ càng lớn, cạm bẫy cũng có thể càng sâu, cho nên ông ta vẫn chưa quyết định được rốt cuộc có nên đứng ra làm chim đầu đàn này hay không.

Một Đại giáo chủ đứng dưới bậc thang có chút sốt ruột, lên tiếng khuyên can: "Giáo hoàng miện hạ... Liệt Diễm Đế Quốc lúc này để chúng ta đi thăm dò thực hư... đúng là chẳng có ý tốt gì cả."

"Mặc dù biết hắn không có ý tốt gì, nhưng ta cảm thấy, vẫn nên thử một lần." Một Đại giáo chủ khác lúc này lên tiếng, đưa ra một ý kiến hoàn toàn trái ngược.

"Chuyện này... Giáo hoàng miện hạ... nếu chúng ta và đối phương liều mạng đến lưỡng bại câu thương, chẳng phải là hời cho Liệt Diễm Đế Quốc sao?" Nghe thấy có người phản đối mình, vị Đại giáo chủ phát biểu đầu tiên lập tức lên tiếng phản bác.

"Ngươi nói không sai, nếu chúng ta và đối phương liều mạng đến lưỡng bại câu thương, kẻ đắc lợi đúng là Liệt Diễm Đế Quốc, nhưng nếu chúng ta không liều, kẻ đắc lợi cũng chưa chắc đã là Giáo đình chúng ta." Lúc này, vị đại thần kiến nghị can thiệp tiếp tục biện hộ cho chủ trương của mình.

Giáo hoàng khẽ mở đôi mắt đang nhắm hờ, tựa như vừa mới tỉnh giấc. Ông ta nhìn thoáng qua bức thư mình vứt trên bàn một lần nữa, thở dài nói: "Ta buộc phải cân nhắc vấn đề lợi ích sẽ nhận được nếu chúng ta chiến thắng. Nếu Liệt Diễm Đế Quốc thần phục, thì coi như chúng ta đã có lãnh thổ theo đúng nghĩa đen, món hời này, nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng mới được."

Trước kia, Giáo đình vì tránh kích thích các đế quốc nên không dám dễ dàng phát động chiến tranh tôn giáo. Mâu thuẫn giữa Hoàng quyền và Thần quyền vì vậy mới kéo dài đến tận bây giờ.

Chính vì sự kìm kẹp lẫn nhau giữa các đế quốc, mới khiến Giáo đình phát triển thành trạng thái thế lực quá lớn khó kiểm soát như ngày nay.

Trước kia, là vì các đế quốc đều không coi Giáo đình ra gì, cho nên cũng không quá để tâm đến một thế lực nhỏ bé như vậy. Ai ngờ, một nghìn năm trước, Giáo đình tình cờ nhận được vũ khí của thần là Thiên Thần Kiếm, một bước trở thành tồn tại vượt lên trên cả bốn đại đế quốc.

Có được Thiên Thần Kiếm, Giáo đình đã hoàn toàn trở thành tồn tại mà bốn đế quốc không ai dám chọc vào! Dù vẫn không có bao nhiêu đất đai, nhưng Giáo đình đã nghiễm nhiên trở thành thế lực mạnh nhất để kiềm chế bốn đại đế quốc!

Nếu có thể mượn lần khủng hoảng này để giành được lãnh thổ của một đế quốc, thì đối với Giáo đình, đây là cơ hội tốt nhất để xác lập vị thế "quốc gia độc lập" của mình.

Tất nhiên, những lời hứa của Liệt Diễm Đế Quốc cũng chưa chắc sẽ thực hiện hết, chỉ là đến lúc đó, liệu Liệt Diễm Đế Quốc còn có dũng khí đối mặt với Thánh Giáo quân đã đánh bại thần linh hay không, thì chẳng ai biết được.

Giáo hoàng tiếp tục chậm rãi lên tiếng, nói ra suy nghĩ của mình: "Ngoài ra, chúng ta cũng buộc phải thanh trừng những kẻ ngoại lai này... Chúng không phải là thần linh thực sự, bởi vì chúng tự xưng là đế quốc, chứ không phải thần quốc!"

Quân quyền và Thần quyền từ xưa đến nay vốn là đối lập, là cặp song sinh thù ghét lẫn nhau. Bởi vì chiếc bánh chỉ lớn chừng ấy, Giáo quyền lấy đi một miếng, thì Hoàng quyền phải ăn ít đi một miếng, đây là chuyện không còn cách nào khác.

Đã không thể làm chiếc bánh lớn hơn, thì việc tranh giành miếng bánh trong tay đối phương đã trở thành lựa chọn tất yếu của mọi người —— ai cũng hy vọng ăn thêm một miếng, đây là điều do lòng tham trong cốt tủy con người quyết định.

Cũng chính vì thế, quốc gia tự xưng là đế quốc, chắc chắn không phải là bạn của Giáo đình! Đây là do lập trường quyết định, cũng giống như chủ nghĩa tư bản chắc chắn sẽ không thích những kẻ muốn làm cách mạng lật đổ họ vậy.

Cho nên, khi đế quốc Ailanxier yêu cầu dân thường chỉ tôn kính phụng thờ hoàng đế của chính họ, thì Giáo đình trên hành tinh số 2 đã trở thành kẻ thù tự nhiên của đế quốc Ailanxier!

Tương tự như vậy, Giáo đình cũng coi đế quốc Ailanxier là kẻ địch mạnh nhất mà họ buộc phải đối mặt hiện nay.

"Tư tưởng mà chúng nhồi nhét cho dân thường không phải là tôn trọng thần linh, mà là phải phục tùng luật pháp của đế quốc... Điều này đi ngược lại hoàn toàn với tín ngưỡng của chúng ta!" Giáo hoàng nói với hai Đại giáo chủ đang đứng dưới bậc thang, tiếp tục trình bày quan điểm của mình: "Nếu chúng chịu tôn trọng thần linh, thì chúng ta và chúng chính là đồng minh tự nhiên! Nhưng chúng lại yêu cầu mọi người phục tùng hoàng đế của chúng, như vậy đã đứng ở thế đối lập tự nhiên với vị thần mà chúng ta tín ngưỡng rồi!"

"Cho nên chúng ta chỉ có thể phân cao thấp với chúng! Đây là một cuộc chiến bắt buộc phải diễn ra... dù thế nào đi nữa, đây cũng là thử thách mà thần ban cho chúng ta, chúng ta bắt buộc phải chứng minh tín ngưỡng của mình kiên cố như núi đá!" Nói đến đây, ông ta đứng dậy.

Người đàn ông tầm bốn mươi tuổi này dáng người cao lớn, hơn nữa trên người toát ra một khí thế uy nghiêm tự nhiên. Ông ta mặc chiếc áo choàng trắng thêu đầy hoa văn, trên vai là những điểm xuyết màu đỏ.

"Giống như trước kia! Thánh Giáo quân phải chiến đấu vì vị thần chân chính! Hãy bảo Đại kỵ sĩ trưởng chuẩn bị sẵn sàng! Thánh Giáo quân kỵ sĩ đoàn, theo ta xuất chinh!" Giáo hoàng giơ tay ra, làm một động tác xuất phát.

Hai vị Đại giáo chủ thấy Giáo hoàng đã quyết tâm khai chiến, chỉ có thể hơi cúi người, lên tiếng hô lớn phụ họa: "Giáo hoàng miện hạ anh minh!"

Giáo hoàng tóc vàng quay người lại không nói gì thêm, mà đi thẳng về phía hành lang điểm xuyết những ngọn đuốc phía sau lưng ông.

Hành lang này nghiêng xuống dưới, hai bên ngoài những ngọn đuốc ra, còn đứng những vệ binh canh gác. Những vệ binh này khi Giáo hoàng đi qua thì đồng loạt cúi đầu —— cũng chỉ khi làm động tác này, họ mới trông như thể có sự sống vậy.

Giáo hoàng cũng không dừng lại, cứ thế đi về phía trước, đi mãi cho đến trước một cánh cửa đá khổng lồ, mới vươn lòng bàn tay ra.

Tay ông ta ấn lên một tảng đá, cánh cửa đá này bắt đầu từ từ mở ra. Bên trong cửa đá là một vùng tăm tối, dường như là sự đen tối vô tận không có điểm dừng.

Giáo hoàng mượn chút ánh sáng ở cửa, vươn tay lấy một bó đuốc từ trên bức tường bên cạnh. Ông ta giơ bó đuốc tiếp tục đi về phía trước, ánh lửa nhảy nhót chỉ soi sáng được một đoạn đường ngắn dưới chân.

"Đạch... đạch... đạch..." Trong bóng tối trống trải này, chỉ vang vọng tiếng bước chân của một mình Giáo hoàng. Cuối cùng, nơi ánh lửa nhỏ nhoi trước mặt Giáo hoàng chiếu tới, xuất hiện một đài đá.

Trên đài đá này, yên lặng nằm một vật thể toàn thân phản chiếu ánh đuốc. Giáo hoàng đứng đó, nhìn xuống vật thể đang nằm yên tĩnh trên đài đá, một lúc lâu sau mới lên tiếng nói: "Xin lỗi, lại phải mượn sức mạnh của người rồi..."

Nói xong, ông ta vươn tay ra, nắm lấy vật thể đang yên tĩnh nằm đó.