“Ngài vừa cho tên Kỵ sĩ Rồng kia xem cái gì vậy ạ?” Thấy thầy mình quay trở lại trước mặt, học trò William tò mò hỏi.

Cậu ta vừa nhìn thấy thầy mình, Phất Luân Từ Bối Cách (Frenzberg), lấy ra một thứ gì đó, trông có vẻ rất bí ẩn. Vì vậy, câu hỏi đầu tiên cậu muốn hỏi ngay khi thấy thầy trở về chính là cái này.

“Ý cậu là cái này sao?” Phất Luân Từ Bối Cách lấy từ trong áo choàng ra khối trụ hơi sáng bóng mà ông vừa cho Ildo xem, đưa cho đồ đệ của mình, đặt vào lòng bàn tay đang đưa ra của cậu ta.

William nhìn khối trụ kim loại hơi tỏa ra khí tức ma thuật trên lòng bàn tay, rất khó hiểu, cậu tiếp tục hỏi: “Thầy... thầy bơm khí tức ma thuật vào một quả cân tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm để làm gì vậy ạ?”

Đúng vậy, Phất Luân Từ Bối Cách căn bản không hề chế tạo ra vòng bi ma thuật cao cấp nào cả. Bởi vì ông vẫn chưa tìm ra phương pháp lưu giữ ma thuật trong một vật thể trong thời gian dài, nên vòng bi ma thuật cũng chỉ tồn tại trong lý thuyết của Phất Luân Từ Bối Cách mà thôi.

Tại vương quốc người thường, trong cái gọi là lãnh địa cấm ma, vì khí tức ma thuật quá khan hiếm nên Phất Luân Từ Bối Cách hoàn toàn không thể hoàn thành thí nghiệm của mình. Chris cũng từng đưa ra nhiều ý kiến cải tiến cho thí nghiệm của ông, khiến ông nhận thức được sự hạn chế của bản thân.

Chris không muốn các sản phẩm kết hợp giữa ma thuật và công nghiệp chỉ có thể sử dụng trong phạm vi ma thuật. Chris hy vọng ma thuật và công nghiệp có thể hoạt động ở bất cứ nơi đâu, ông cho rằng đó mới chính là ý nghĩa của sản phẩm kết hợp ma thuật công nghiệp.

Cũng chính vì vậy, Phất Luân Từ Bối Cách căn bản không tạo ra được loại vòng bi nào có thể mười năm không mài mòn. Ông đã dùng thứ vẫn còn nằm trên bản vẽ lý thuyết để lừa gạt tên Kỵ sĩ Rồng Ildo đáng thương.

Tuy nhiên, lão gia đã bảy mươi tám tuổi này không hề cảm thấy tội lỗi về hành vi của mình, bởi vì theo ông, việc nghiên cứu ra cái vòng bi trong lời nói dối kia cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Những Kỵ sĩ Rồng đó sẽ cứ thế rút lui sao?” William nhìn Ildo đang kéo theo cái xác rời đi, vẫn không thể tin nổi thầy mình chỉ dùng một quả cân bình thường đã có thể lừa được một nhóm Kỵ sĩ Rồng của Đế quốc Thánh Ma rời đi.

Nếu đối phương quay lại lúc này, thì lần tới chúng sẽ phải đối mặt với hỏa lực mạnh hơn từ Ailanxier —— hiện tại mỗi ngày, Ailanxier đều sản xuất thêm nhiều pháo cao xạ hơn. Kỵ sĩ Rồng đi một vòng ít nhất cũng mất hơn mười ngày, có khoảng thời gian đệm này, phần thắng của Ailanxier sẽ càng lớn hơn.

“Không đi chẳng lẽ ở lại đây để bị tiêu diệt toàn bộ?” Phất Luân Từ Bối Cách là đại ma pháp sư cao cấp, ông có thể nắm giữ quá nhiều thông tin và bí mật. Ông hiểu rõ bản chất "bên ngoài mạnh mẽ, bên trong trống rỗng" của Đế quốc Thánh Ma, ông cũng hiểu rõ sự thật rằng Ailanxier đang trỗi dậy.

Trận phòng không Celis vừa bắt đầu đã dấy lên cao trào, cứ như vậy mà kết thúc trong sự đầu voi đuôi chuột. Đám Kỵ sĩ Rồng hùng hổ kéo đến khí thế ngút trời, cuối cùng lại lủi thủi rời đi trong im lặng.

Người dân Ailanxier bước ra khỏi tầng hầm và nhà cửa, tò mò đi đến bên cạnh những cái xác rồng khổng lồ, quan sát thứ sinh vật mà lần đầu tiên trong đời họ được tận mắt nhìn thấy. Tuy chỉ là xác chết, nhưng các công dân vẫn xem rất say sưa.

Quân đội kéo hầu hết xác rồng về khu thí nghiệm để thử nghiệm mức độ phá hoại của các loại vũ khí đối với rồng. Hai xác rồng còn lại được trưng bày ở ngoại ô thành phố Celis để tuyên bố một chiến thắng nữa của Ailanxier trước Đế quốc Thánh Ma.

Trong cuộc họp tác chiến một ngày sau đó, Chris là người đầu tiên lên tiếng, nêu ra những vấn đề tồn tại của phe mình trong cuộc chiến này: “Có vẻ như chúng ta đã thắng, nhưng thực tế ưu thế của chúng ta không hề lớn như tưởng tượng.”

Ông phân tích từng vấn đề một, khiến các đại thần tham gia cuộc họp đều cảm thấy bất an: “Một mặt, dự trữ đạn dược của chúng ta sau những trận chiến ác liệt liên miên đã không còn nhiều. Muốn duy trì quy mô chiến tranh lớn hơn, chúng ta cần phải mở rộng thêm nhiều nhà máy quân sự.”

Chiến tranh hiện đại đánh chính là hậu cần tiếp tế. Lượng đạn dược dự trữ vốn rất nhiều đã tiêu hao quá nửa trong Trận chiến Celis, Trận chiến Chuỵ Long, Trận chiến Bude và Trận chiến công kiên Ốc Lạp Ốc.

Lượng đạn dược còn lại căn bản không đủ để duy trì một cuộc chiến khác, Ailanxier cần một khoảng thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, tiêu hóa những vùng đất trù phú mà họ chiếm được từ Đế quốc Alante.

“Mặt khác, Đế quốc Thánh Ma vì không hiểu rõ chúng ta nên chiến thuật chúng đề ra không chính xác. Đó mới là chìa khóa khiến chúng ta giành chiến thắng!” Sau khi nói xong vấn đề đạn dược, Chris lại nói về vấn đề chiến thuật của đối phương.

Trước khi khai chiến, Chris còn đợi được một cố vấn kỹ thuật là Phất Luân Từ Bối Cách. Ít nhiều thì ông ta cũng hiểu được Đế quốc Thánh Ma ở một mức độ nhất định, nếu không cũng sẽ không mạo hiểm lớn như vậy để đường đột phát động chiến tranh với Đế quốc Alante.

“Đáng tiếc là, lần tới sẽ không có vận may tốt như vậy nữa. Đối phương sẽ điều động Kỵ sĩ Rồng quấy rối các ngôi làng và thị trấn của chúng ta.” Nhắc đến chiến thuật quấy rối bằng Kỵ sĩ Rồng từng xuất hiện thực sự ở vùng Mã Lý Tra, Chris cảm thấy đau đầu.

“Những Kỵ sĩ Rồng có khả năng cơ động rất cao đó sẽ tránh các thành phố phòng thủ trọng điểm của chúng ta, tập trung tiêu diệt những ngôi làng thị trấn không có pháo cao xạ bố phòng.” Ông vừa nói vừa nhìn về phía cấp dưới của mình.

“Nếu đối phương áp dụng chiến thuật như vậy, chúng ta có cách nào để tránh tổn thất không? Đây chính là vấn đề hôm nay chúng ta cần thảo luận.” Nói đến đây, ánh mắt ông lướt qua Dessal, Gurlo, Deans và Stride vừa từ thảo nguyên trở về, dường như đang chờ đợi một câu trả lời.

Ở giai đoạn hiện tại, vì thiếu hụt lực lượng tác chiến trên không, cũng không có lựa chọn lực lượng phòng không cơ động tốt, Ailanxier thực sự đang rơi vào tình thế bất lực trước chiến thuật này của Đế quốc Thánh Ma.

Nếu để mặc cho những Kỵ sĩ Rồng đó tàn phá làng mạc, thì việc vận chuyển của Ailanxier sẽ bị tê liệt, tốc độ sản xuất tự nhiên cũng không đáp ứng được nhu cầu do thiếu hụt vật tư bổ sung — đối với Ailanxier mà nói, đây không khác gì là một kế sách diệt tận gốc.

“Chuyện đạn dược và vũ khí thực ra vẫn có cách giải quyết.” Dessal khoanh tay trước ngực, nhìn chằm chằm vào bảng báo cáo sản xuất mà Gurlo đưa cho, trả lời Chris: “Tháng sau, nhà máy quân sự ở Thổ Bảo của chúng ta cũng bắt đầu đi vào sản xuất, sản lượng đạn dược có thể tăng lên gấp đôi.”

“Đây coi như là tin tốt.” Chris gật đầu, nhìn về phía Smith đầy mong đợi hỏi: “Tiến độ bên động cơ xăng thế nào rồi? Nếu chúng ta có thể chế tạo ra hệ thống vũ khí kiểu mới, thì những bất lợi của chúng ta cũng sẽ không còn nữa.”

“Đồ vật mang tính chất thí nghiệm thì đã có rồi, nhưng để sản xuất hàng loạt thì vẫn cần phải điều chỉnh một chút mới được.” Smith có chút tiếc nuối trả lời: “Ngay cả khi sản xuất hàng loạt, thì dự trữ nhiên liệu của chúng ta... cũng không chống đỡ được bao lâu.”

So với Thế chiến II vốn phụ thuộc nghiêm trọng vào tài nguyên dầu mỏ, Ailanxier hiện tại giống một quốc gia thời Thế chiến I hơn: năng lượng chủ yếu đến từ mỏ than chứ không phải mỏ dầu, khả năng cơ động của quân đội có hạn nên tiêu hao nhiên liệu cũng không quá rõ rệt.

Muốn thay đổi trạng thái này, Chris buộc phải tìm ra một mỏ dầu quy mô lớn, và nghĩ mọi cách để đưa mỏ dầu này vào sản xuất. Tình hình hiện tại là, mỏ dầu gần nhất mà Ailanxier biết nằm ở Vương quốc Higgs, đối phương trông có vẻ là một quốc gia không dễ trêu chọc!

“Tin tốt là, một lô tinh khoáng ma thuật đã được vận chuyển đến Naru! Nếu tốc độ đủ nhanh, ma cầu tri thức sẽ được sản xuất hàng loạt trong vòng hơn mười ngày nữa. Theo lời của đại ma pháp sư Phất Luân Từ Bối Cách, những tinh khoáng này có thể sản xuất ít nhất mười nghìn ma cầu tri thức.”

“Ma lực của chúng ta e là không đủ để hỗ trợ việc chế tạo nhiều ma cầu tri thức đến vậy...” Phất Luân Từ Bối Cách có chút tiếc nuối lên tiếng: “Tôi đã tính toán qua, ma lực hiện có chỉ đủ sản xuất khoảng 3000 cái ma cầu tri thức mà thôi...”

“3000 cái cũng không ít đâu! Tôi có thể đào tạo ra ít nhất 2000 thủ hạ có trình độ tri thức rất cao!” Chris ngược lại rất thỏa mãn, cười nói: “Có những người này, có lẽ phần thắng của chúng ta sẽ cao hơn một chút cũng không chừng.”

Những lợi ích của chiến tranh đã bắt đầu lộ rõ, có tinh khoáng ma thuật, tốc độ mở rộng nhân tài của Ailanxier khiến Chris vô cùng phấn khích. Chỉ cần đội ngũ nhân tài của ông dần dần mở rộng và tích lũy, tốc độ phát triển của nền văn minh công nghiệp sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Những nhân tài kỹ thuật cao được đào tạo từ ma cầu tri thức này có thể được sắp xếp ngay vào các nhà máy tiên tiến hơn, bắt đầu chế tạo các thiết bị sản xuất liên quan đến xe tăng và máy bay. Đợi sau khi họ hoàn thành các thiết bị này, Chris sẽ có thêm nhiều phương tiện để chống lại rồng.

Mặt khác, lợi ích to lớn từ chiến tranh đã bù đắp cho nền kinh tế vốn mong manh của Ailanxier. Những vùng đất mới giành được đã đủ để bù đắp cho sự gia tăng dân số, huống chi trên lãnh thổ của Đế quốc Alante này còn có rất nhiều thứ có giá trị.

“Phái người đến Đế quốc Alante, thảo luận với họ về khả năng hòa bình!” Chris tính toán trong lòng, cảm thấy mình nên chủ động kết thúc cuộc chiến này, ít nhất nên kết thúc cuộc chiến tranh mở rộng nhắm vào các đế quốc của người thường.

“Nếu chúng ta đạt được hòa bình với Đế quốc Alante, thì ít nhất chúng ta có thể điều động vài trung đoàn từ biên giới phía nam... Những đội quân này có thể bảo vệ nhiều nơi hơn, không phải sao?” Trong điều kiện chưa đủ thực lực để nuốt chửng toàn bộ Đế quốc Alante, Chris cảm thấy thực tế một chút, thỏa hiệp và đàm phán có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

“Bởi vì biên giới bị phong tỏa do chiến tranh đã mang lại cho chúng ta rất nhiều phiền toái! Ví dụ như những người dân và hào kiệt từ phía bắc đến nương nhờ chúng ta, đều vì tình hình chiến sự ở biên giới ác liệt mà buộc phải dừng lại chờ đợi kết quả phân thắng bại giữa hai quân đội.”

Thực ra gọi là một cuộc giao chiến, chi bằng nói đó là một cuộc thảm sát đơn phương. Khi binh lính của Ailanxier nâng vũ khí của mình lên, số phận của binh lính Đế quốc Alante dường như đã được định đoạt.

“Đây đúng là một cách, nhưng trong tình hình hiện nay, ai đi Alante mới phù hợp?” Gurlo đầy khó hiểu hỏi.

“Vẫn là để tôi đi thôi! Dù sao, tôi chẳng phải là đại thần ngoại giao sao.” Stride, người vẫn luôn không lên tiếng phát biểu, nhìn Chris từng chữ từng chữ nói: “Sau khi hội nghị kết thúc, tôi sẽ khởi hành đi xuống phía nam.”

---❊ ❖ ❊---

Long Ling hôm nay chỉ viết một chương, trạng thái cực kỳ tệ... vô cùng xin lỗi. Vì tác phẩm sắp sửa lên kệ nên tốc độ cập nhật của Long Ling cũng buộc phải chậm lại, mong mọi người thông cảm cho.