Một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, đứng bên lề đường, nhìn thuộc hạ của mình, nhíu mày hỏi: "Thế này được không?"
"Có gì mà không được? Chúng ta bắt đầu làm thế này từ thành Bude rồi, vừa tiện, hiệu suất lại cao." Thuộc hạ của hắn không hề để tâm, trả lời rất khẳng định.
"Được rồi, nghe cậu." Người đàn ông chỉnh tề kia cũng không khăng khăng giữ ý kiến của mình, trực tiếp thuận theo lời nói của thuộc hạ.
Dù sao thì cái hắn cần chỉ là kết quả công việc ở đây được hoàn thành nhanh chóng mà thôi, còn về việc hoàn thành thế nào, hắn thực sự không muốn bận tâm.
"Nhóc, cháu sẵn lòng nhận công việc này chứ?" Người đàn ông hỏi đứa trẻ nhận việc này một cách tượng trưng, coi như là làm đúng quy trình.
"Vâng ạ, thưa ngài, cháu sẵn lòng nhận công việc này." Cậu bé gật đầu, trả lời nghiêm túc.
"Công việc này rất nguy hiểm, cũng rất đáng sợ, cháu đã chuẩn bị tâm lý chưa?" Người đàn ông nhấn mạnh một câu, đây cũng là lệ thường.
"Cháu không sợ, thưa ngài." Cậu bé tiếp tục trả lời. Đây là câu trả lời tiêu chuẩn, vì chỉ có nói như vậy, cậu mới lấy được tiền công.
"Cháu là một đứa trẻ dũng cảm... Tansen, về vấn đề thù lao, cậu đã nói rõ ràng với đứa trẻ này chưa?" Người đàn ông ăn mặc chỉnh tề lên tiếng hỏi một vấn đề mà hắn quan tâm.
Đế quốc Ailanxier không cấm hoàn toàn việc thuê trẻ em lao động, chỉ cần đôi bên tình nguyện thì sẽ không ai truy cứu giao dịch kiểu này. Mặc dù ở các khu vực như Celis, lao động trẻ em đã vô cùng hiếm gặp, nhưng ở những nơi khác của đế quốc, rất nhiều đứa trẻ vẫn phải chạy vạy vì cuộc sống.
"Vâng, thưa ngài, nếu nó hoàn thành công việc này thì có thể nhận được 3 đồng vàng tiền thù lao." Tên thuộc hạ tên Tansen gật đầu, lên tiếng trả lời.
"Thật sự quá rẻ." Người đàn ông ăn mặc chỉnh tề cười lạnh một tiếng, mức giá này quả thực rẻ hơn quá nhiều so với ước tính ban đầu.
Nếu chi phí đều như thế này, hắn có thể hoàn thành công việc ở đây rất nhanh, lại còn tiết kiệm được một lượng chi phí khổng lồ. Điều duy nhất khiến hắn tiếc nuối là ở những nơi xa hơn về phía nam, phương pháp này đã không còn áp dụng được nữa.
"Ở đây đều có giá này, tôi đã cho mức rất cao rồi." Tên thuộc hạ tên Tansen nhìn đứa trẻ gầy gò trước mặt, lên tiếng nói với cấp trên của mình.
Người đàn ông chỉnh tề chắp tay sau lưng, bước về phía xa: "Bảo nó làm việc nhanh lên... tháng này, chúng ta phải hoàn thành toàn bộ công việc ở đây, cậu biết đấy, thời gian là tiền bạc."
Trong không gian chật hẹp tối tăm, hầu như không nhìn thấy chút ánh sáng nào, cậu bé gầy gò đang chật vật bò về phía trước.
Dưới thân cậu là chất lỏng hôi thối, cậu cũng không biết thứ đó được hình thành và tích tụ như thế nào – nhưng cậu không thích mùi này, nó giống như mùi xác chết thối rữa, mùi của rất nhiều xác chết thối rữa.
Dùng hết sức lực, cậu nín thở, lê lết thứ nặng nề sau lưng bò từng chút một về phía trước, đôi tay gầy trơ xương hết lần này đến lần khác ấn vào dòng nước hôi thối dưới thân, cậu cũng chẳng hề bận tâm.
"Chít..." Một con chuột lớn bị kinh động, chạy vụt qua trước mặt cậu, đôi mắt kia, trong môi trường tối tăm này, phát ra luồng sáng nhạt khiến người ta khiếp sợ.
"Xì..." Con chuột đó làm cậu bé giật bắn mình, nhưng cậu không dám hét lên, vì nếu cậu hét lên, nhiệm vụ lần này có thể sẽ thất bại.
Người thuê cậu làm công việc này không dễ nói chuyện cho lắm, một khi cậu bộc lộ nỗi sợ hãi của mình, có lẽ đối phương sẽ giao khoản tiền này cho đứa trẻ khác.
Cậu phải hoàn thành thật tốt, thật nhanh công việc này, điều này rất quan trọng đối với một đứa trẻ nhà nghèo như cậu.
"Ưm..." Cậu cảm thấy mình sắp ngạt thở đến nơi rồi, không khí ở đây thật sự quá vẩn đục. Chưa kể đến mùi hôi thối khó ngửi, nó còn trộn lẫn với bóng tối khiến người ta tuyệt vọng.
Tuy nhiên, cậu nhớ đến đồng tiền vàng sáng loáng trong túi mình, nếu lần này hoàn thành nhiệm vụ, cậu có thể nhận được hai đồng nữa...
Ở đây, ba đồng vàng đã là một khoản tiền lớn bất ngờ rồi, ít nhất đối với một đứa trẻ nghèo như cậu, tuyệt đối là một khoản tiền lớn!
Thế là, cậu cắn chặt răng, tiếp tục bò về phía trước, con chuột to lớn kia, trước mặt cậu, dường như cũng không còn đáng sợ đến thế nữa.
Vì đang bò rạp người tiến về phía trước, nên khuỷu tay cậu vì va đập liên tục đã đau đớn không chịu nổi. Cậu cảm thấy chắc chắn ở đó đã chảy máu rồi, nhưng cậu không còn cách nào khác để dừng lại.
Trong không gian chật hẹp này, cậu thậm chí còn không thể quay đầu lại, cậu chỉ có thể bò về phía trước, bò mãi...
Không biết từ lúc nào, cậu nhìn thấy ánh sáng ở phía trước, luồng sáng này đối với cậu mà nói chẳng khác nào thiên đường, khiến toàn thân cậu trong chớp mắt ấm áp hẳn lên.
Thế là cậu càng gắng sức bò về phía trước, bởi vì bò đến chỗ ánh sáng kia, cậu có thể chui ra khỏi không gian chật hẹp chết tiệt này, cũng có thể nhận được hai đồng vàng đầy cám dỗ kia!
"Nhanh lên! Đừng có lề mề!" Nơi có ánh sáng, tiếng người đang vang vọng. Cậu bất chấp tất cả mà bò tới, cả người trở nên hưng phấn hẳn lên.
Lúc này, vật nặng buộc sau lưng cậu dường như cũng không còn nặng nề đến thế nữa. Cậu phớt lờ mùi khó ngửi trên mặt, cũng chẳng màng đến sự sắc nhọn của đống đá vụn dưới thân, rất nhanh đã bò đến nơi có ánh sáng truyền tới.
"Khá lắm." Một bàn tay đeo găng cao su vươn về phía cậu, sau đó lôi tuột cậu ra khỏi không gian chật hẹp.
Cậu bé này cuối cùng cũng được nhìn thấy ánh sáng lần nữa, cậu nheo mắt, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, cảm giác như cả người được tái sinh vậy.
"Được rồi! Nhóc làm tốt lắm." Tên đàn ông tên Tansen vứt hai đồng vàng cho cậu bé người đầy nước bẩn hôi thối, rồi ghét bỏ xua tay với cậu: "Đi đi! Đi đi! Đi tắm rửa cho sạch sẽ đi!"
Hai công nhân phía sau hắn đang nối các loại dây cáp mà cậu bé mang tới, công việc của họ chính là luồn dây mạng và dây điện qua những đường cống ngầm chật hẹp, rải khắp thành phố.
Công trình cống ngầm của đế quốc Ailanxier không đồng đều, nhiều nơi chỉ có thể dựa vào phương thức vô cùng nguyên thủy để lắp đặt các loại dây cáp.
Một số đường ống của thành phố rất chật hẹp, chỉ có thể nhờ những đứa trẻ có thân hình nhỏ bé để hoàn thành việc dưới lòng đất. Thậm chí có vài đứa trẻ, vì thiếu oxy mà ngất xỉu, thậm chí là tử vong ở bên dưới.
Thế giới này dù có hào nhoáng đến đâu, trong bóng tối vẫn luôn có những nơi không được như ý. Dù đế quốc Ailanxier đã hùng mạnh đến mức khiến mọi kẻ thù bên ngoài phải kính phục, nhưng bên trong vẫn có những nơi ánh sáng không thể chiếu tới.
"Thưa ngài... cháu, cháu có thể làm thêm một lần nữa không..." Cậu bé người đầy nước hôi thối siết chặt ba đồng xu, trên mặt lộ rõ vẻ mong chờ.
"...Được rồi, nhóc cứ nghỉ ngơi ở đây một chút, vài phút nữa đến nắp cống tiếp theo thì tìm ta, hiểu chưa?" Tansen chỉ vào nơi để cuộn dây cáp ở đằng xa, nói với cậu bé.
