Hầu gia phủ, hậu sơn.

Hầu môn sâu như biển, dĩ nhiên có người canh gác, ngay cả hậu sơn cũng không ngoại lệ.

Lục Vũ Khách muốn từ hậu sơn đột nhập Hầu gia phủ. Hầu môn sâu như biển cũng chẳng làm khó được hắn. Hắn tìm một góc hẻo lánh, ra tay nhẹ nhàng điểm huyệt đạo của hai tên thủ vệ, miệng khẽ nói: "Đắc tội rồi." Tên thủ vệ còn chưa kịp phản ứng đã ngất đi. Hắn nhún người nhảy lên, thân hình lập tức đáp xuống hậu viện Hầu gia.

Cuối tháng tư, gió hiu hiu nhẹ thổi khiến lòng người say sưa muốn ngủ.

Hai ngày chưa chợp mắt, Lục Vũ Khách bất cứ lúc nào cũng có thể đi gặp Chu Công.

Lục Vũ Khách ngó chừng một cái cây có cành lá sum sê, nằm ngủ trên đó chắc hẳn rất thoải mái. Hắn vọt lên cây, quyết định ngủ một giấc trước đã, chuyện bằng trời gì cũng chờ ngủ xong rồi tính.

Chỉ là, Lục Vũ Khách còn chưa kịp chợp mắt thì đã thấy một con thỏ trắng lao vụt qua.

Một giọng nữ nũng nịu dịu dàng vọng theo: "Hảo nương tử! Xem ngươi chạy đằng nào?"

Con thỏ trắng không chạy xa mà cứ luẩn quẩn quanh đây, một cô gái áo đỏ đuổi theo phía sau. Tốc độ thỏ trắng cực nhanh, chạy như bay; cô gái áo đỏ cũng chẳng chậm, nhảy lên bật xuống,mắt nhìn sắp bắt được thì thỏ trắng lại lanh lẹ lách người chạy mất.

Đúng lúc cô gái áo đỏ và thỏ trắng kẻ đuổi người chạy, một cô gái áo xanh thong thả bước đến từ phía bên kia. Cô gái áo xanh có gương mặt trái xoan trắng trẻo, lông mày thanh mắt sáng ẩn chứa vẻ linh tuệ, mũi thẳng môi khéo càng thêm phần đoan trang. Rõ ràng là nữ nhi nhà người ta, nhưng ăn mặc lại khác biệt với bận khuê nữ thông thường: áo dài xanh nhạt, quần dài xanh nhạt, chân đi boots ngắn cùng màu, trong vẻ anh tuấn lại có vài phần anh khí, khiến Lục Vũ Khách nhìn đến ngẩn ngơ.

Cô gái áo đỏ bám đuổi thỏ trắng không buông, miệng la lớn: "Con thỏ này luyện qua võ công hay sao mà thân thủ linh hoạt thế này!"

Lục Vũ Khách mỉm cười.

Cô gái áo đỏ đuổi năm sáu vòng vẫn không bắt được, cô gái áo xanh nhìn không nổi nữa, bèn gọi: "Tiểu Hồng!" Giơ tay ngăn cô ta đuổi tiếp.

Tiểu Hồng dừng lại, con thỏ trắng vẫn bôn tẩu. Cô gái áo xanh hái một nhánh lau ném về phía con thỏ. Thỏ trắng bị che mất tầm nhìn, bước chân khựng lại. Cô gái áo xanh lướt tới bằng một chiêu "Ngọc nữ thoi quyền", tiếp đó là chiêu "Quét chân", bồng gọn con thỏ trắng vào lòng. Lục Vũ Khách không kiềm được tiếng khen: "Thân thủ tốt lắm!"

Cô gái áo xanh ngơ ngác ngẩng đầu. Lục Vũ Khách chắp tay nói: "Kính chào cô nương."

Cô gái áo xanh không thèm đáp lời. Cô gái áo đỏ tên Tiểu Hồng nhíu mày hỏi: "Ngươi là ai? Làm gì trên cây đấy?"

"Tại hạ tên Lục Vũ Khách, trên cây chợp mắt một chút."

"Cái gì? Ngươi trên cây chợp mắt? Thật là tiểu tử không biết sống chết, có biết đây là đâu không?"

"Ừm, khu vườn này vừa rộng rãi lại vừa đẹp." Giọng điệu hắn cợt nhả: "Chẳng lẽ lại là hoàng cung đại nội?"

"Tên cuồng vọng!" Tiểu Hồng tức giận nói: "Dám ở đây khua môi múa mép. Hoàng cung đại nội cách đây ngàn vạn dặm, làm sao là hoàng cung đại nội được? Há chẳng lẽ ngươi chế nhạo phủ đệ nhỏ bé này không bằng hoàng cung? Tên cuồng vọng nhà ngươi, cút xuống đây cho ta!"

"Tại hạ đến đây." Lục Vũ Khách nhảy từ trên cây xuống, nói: "Tiểu sinh dốt nát ít học, đa tạ mạo phạm. Tiểu Hồng cô nương, cho phép ta mạn phép hỏi, nơi này là đâu?"

Tiểu Hồng ồ lên một tiếng: "Ngươi biết ta tên Tiểu Hồng?"

Lục Vũ Khách hất cằm về phía cô gái áo xanh: "Tiểu chủ nhân của các người nói cho ta biết đấy!"

Tiểu Hồng càng thêm kinh ngạc: "Sao biết đây là tiểu chủ nhân của chúng ta?"

"Rất đơn giản, tiểu chủ nhân của các người ung dung cao quý, nhìn qua là biết đại khuê tú..." Hắn mỉm cười với cô gái áo xanh, nhưng đối phương xem như không thấy.

Lục Vũ Khách nhìn cô gái áo xanh, cười nói: "Tiểu chủ nhân của các người anh khí bừng bừng, không hề thua kém đấng mày râu, e rằng không chỉ là đại khuê tú, mà còn là một nữ anh hùng xông pha trận mạc ấy chứ!"

Tiểu Hồng ngạc nhiên giương mắt to: "Sao ngươi biết?"

"Nếu tiểu sinh không đoán sai, cô nương nên cho ta biết nơi này là đâu rồi chứ?"

"Nói cho ngươi biết cũng chẳng sao, đây là Hầu gia phủ."

"Hầu gia phủ?" Lục Vũ Khách mỉm cười, vẻ mặt đầy tự tin: "Đã là Hầu gia phủ, vậy vị cô nương này hẳn là Tiểu Hầu tước danh tiếng lẫy lừng..."

Tiểu Hồng ngạc nhiên: "Sao cái gì ngươi cũng biết vậy?"

Cô gái áo xanh nghe vậy vẻ mặt biến đổi, nói: "Ta chính là Nam Thanh Thanh, sao ngươi khẳng định là ta?"

Lục Vũ Khách chắp tay: "Tiểu Hầu tước khí chất phi thường, Lục Vũ Khách hoàn toàn dựa vào trực giác."

Tiểu Hồng hừ lạnh một tiếng: "Tên dẻo miệng nhà ngươi." Suy nghĩ một chút, không khỏi thắc mắc: "Hầu gia phủ canh phòng nghiêm ngặt, ngươi vào bằng cách nào?"

"Rất đơn giản! Hậu sơn có hai mươi thủ vệ, tiểu sinh lười đôi co với họ, bèn chọn một góc hẻo lánh, dùng bàn tay này——" Hắn giơ cao tay phải, mỉm cười đắc ý: "Chạm nhẹ vào hai tên thủ vệ một cái, hì, hai tên đó liền lăn ra ngủ mất tiêu."

"Tiểu Hầu tước" Nam Thanh Thanh biến sắc.

"Cái gì?" Tiểu Hồng mắng: "Tên không biết sống chết nhà ngươi, dám tự ý xông vào Hầu gia phủ!"

"Ồ, nói vậy là tiểu sinh không nên đến rồi!" Lục Vũ Khách lại mỉm cười: "Tại hạ xin cáo lui, hẹn ngày gặp lại!"

Hắn chắp tay, xoay người lướt đi.

Tiểu Hồng nhún người vọt tới cản đường: "Hầu gia phủ là nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?"

Một quyền đánh ra, Lục Vũ Khách lách người né tránh, vờ ngạc nhiên cười nói: "Ôi! Có vài phần bản lĩnh đấy! Chỉ tiếc tiểu sinh muốn tới Đông Châu Vương phủ xem náo nhiệt, không rảnh chơi với cô nương nữa."

Tiểu Hồng vẫn không chịu tha, ra liền mấy quyền nhưng quyền nào cũng đánh vào khoảng không. Lục Vũ Khách trêu ghẹo: "Nha đầu kia, đừng lãng phí sức lực. Tiểu sinh thật sự phải đi rồi." Nói xong liền vọt đi.

"Thong thả!" Nam Thanh Thanh lên tiếng: "Ta có chuyện muốn hỏi ngươi."

Lục Vũ Khách quay đầu lại: "Tiểu Hầu tước cứ hỏi."

"Ngươi muốn tới Đông Châu Vương phủ xem náo nhiệt là chuyện thế nào? Đã muốn đi Đông Châu Vương phủ, tại sao lại xông vào Hầu gia phủ?"

Lục Vũ Khách ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Được rồi! Ta sẽ nói thật với Tiểu Hầu tước, cái náo nhiệt ở Đông Châu Vương phủ thiếu Hầu gia là không xong đâu."

Nam Thanh Thanh khẽ chấn động: "Ý ngươi là sao?"

"Lục Vũ Khách không muốn trả lời, chỉ muốn đưa ra một câu hỏi. Lúc này đây, Hầu gia đang ở đâu? Đang ở trên đường hay đã tới Đông Châu Vương phủ rồi?"

Nam Thanh Thanh trợn tròn mắt, trừng trừng nhìn Lục Vũ Khách, lạnh giọng hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

Lục Vũ Khách mỉm cười: "Ta đã nói rồi, ta tên Lục Vũ Khách." Nói xong liền rảo bước đi mất.

"Đến thật kỳ lạ." Nam Thanh Thanh nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ ra lệnh: "Bám sát hắn!"

Trên con đường dẫn tới Đông Châu Vương phủ, có một người đứng bất động như cọc gỗ bên đường, lại giống như một tảng đá gầy gò sừng sững trên đỉnh núi.

Có điều, cây cối bên đường hay đá núi trên đỉnh đứng đó chẳng làm phiền đến ai, còn cái kẻ giống như cây cối hay đá núi kia lại đứng ngay chính giữa đại lộ, cản trở bước tiến của một đoàn người. Nếu cản người qua đường bình thường thì không sao, đằng này kẻ bị cản lại là một chiếc xe ngựa sang trọng, phía sau xe còn có mười mấy thị vệ anh tuấn cưỡi ngựa chiến.

Tuy không phải phô trương quá tráng lệ, nhưng xung quanh xe ngựa lộng lẫy có nạm minh châu quý giá, dưới ánh mặt trời tỏa sáng lung linh, ngay cả gia đình giàu có cũng khó mà có được; mười mấy thị vệ kiêu dũng uy vũ kia cũng không phải phủ quan lại thông thường có thể sở hữu.

Quy mô không lớn nhưng khí thế bức người. Khí áp như thế này, trong vòng mấy trăm dặm không ai có được, ngoại trừ Đông Châu Vương Cao Diệu Tổ cùng nhạc phụ tương lai của hắn là Nam Jun Hầu gia.

Xe ngựa kéo bởi ba con hắc mã, phu xe Vân Thiên ngồi chễm chệ trên càng xe. Chiếc xe phi nhanh trên đường, đi đến đâu người đi bộ hay ngựa xe đều vội vã né tránh. Nào ngờ xe chạy đến đây lại thấy một kẻ đứng sừng sững, không né cũng không tránh. Kẻ này đội một chiếc nón lá lớn màu xám nên không thấy rõ diện mạo. Dưới nón lá là bộ cà sa màu xám, chân đi giày tăng màu xám.

Xe ngựa lao đến gần, kẻ đó vẫn không có ý nhường đường. Vân Thiên nổi giận. Hắn đánh xe ít nhất mười năm, chưa từng có ai dám cản đường, mà tên áo xám trước mắt lại phóng túng như vậy! Hắn trừng mắt quát: "Tránh ra!"

Người áo xám vẫn bất động.

"Ngươi tìm chết! Tránh ra!" Hắn bực tức quất mạnh roi ngựa, ngựa chạy nhanh hơn, mắt thấy sắp đâm vào thì người áo xám đột nhiên ném nón lá ra. Chiếc nón lá xoay tròn trước đầu ngựa một vòng rồi lập tức bay ngược về tay người áo xám. Người áo xám tiện tay đội lại lên đầu. Nói cũng kỳ lạ, ba con ngựa như thể vừa bị tát một cú đau đớn, liền hí lên sợ hãi. Vân Thiên giật mình, lập tức nhảy xuống xe, giận dữ lao về phía người áo xám.

Người áo xám không hề ra chiêu mà chỉ một mực né tránh. Mười mấy thị vệ phía sau ùa lên bao vây lấy người áo xám.

Văn Thiên mắng: "Xa giá của Hầu gia mà ngươi cũng dám cản, há chẳng lẽ ăn phải gan hùm mật gấu!" Nói xong bèn hằm hằm chực lao vào áp sát người áo xám.

Người áo xám giơ hai tay ngăn lại: "Ta không so tài với các ngươi, chủ tử của các ngươi đâu?"

Vân Thiên hỏi: "Ngươi là ai?"

Người áo xám đáp: "Bất tiện tiết lộ!"

"Ngươi há chẳng lẽ là ni cô chùa nào sao?" Vân Thiên cười lạnh: "Thật là một ni cô cuồng vọng, chẳng lẽ ngươi muốn thích sát chủ tử chúng ta? Hừ! Ngươi không nghe ngóng xem thuộc hạ của Hầu gia có dễ đối phó không?"

Các thị vệ đồng loạt tuốt binh khí chực xông lên thì chợt nghe tiếng quát: "Dừng tay!"

Dứt lời, mọi người đều buông tay kính cẩn đứng yên. Một người trong xe vén rèm bước ra, chính là Hầu gia Nam Tuấn, khoảng bốn mươi tuổi, mặt chữ điền tai lớn, không giận mà uy. Đôi mắt sắc lẹm nhìn về phía người áo xám, giọng điệu ôn hòa hỏi: "Vị phương ngoại bằng hữu này, xưng hô thế nào?"

Người áo xám dõng dạc nói: "Không cần biết ta là ai, mạn phép hỏi Hầu gia, có phải đang đến Đông Châu Vương phủ?"

Hầu gia Nam Tuấn ngẩn ra, sau đó mỉm cười nói: "Phải!"

"Hầu gia chuyến đi này, hãy tự bảo trọng."

Hầu gia Nam Tuấn sầm mặt: "Ta và Đông Châu Vương gia là thông gia, ngươi là người xuất gia, cớ sao lại can thiệp?"

"Người xuất gia không nói dối, Hầu gia bảo trọng." Nói xong, lặng lẽ chắp tay phất áo rời đi.

"Hầu gia." Vân Thiên nói: "Nô tài sẽ bắt mụ ni cô kỳ quái này lại."

Hầu gia Nam Tuấn mỉm cười: "Không cần! Tiếp tục lên đường!"

Xe ngựa vừa tới Đông Châu Vương phủ, Trần tổng quản nhận được tin bèn vội vã ra đón.

Đông Châu Vương Cao Diệu Tổ và Hầu gia Nam Tuấn đều nắm giữ binh phù. Đông Châu Vương nắm tám mươi vạn quân sĩ, Hầu gia cũng có bốn mươi lăm vạn nhân ma. Cả hai đều là những vương hầu được triều đình ỷ trọng nhất, giữa hai bên cũng thường xuyên qua lại. Từ khi hai nhà định ra hôn ước nhi nữ, quan hệ lại càng thêm thân mật.

Dân gian truyền rằng: "Nhất Vương nhất Hầu, bán bích giang sơn."

Một Vương một Hầu này chính là Đông Châu Vương Cao Diệu Tổ và Hầu gia Nam Tuấn.

"Nhất Vương nhất Hầu, bán bích giang sơn." Tuy là lời đồn, nhưng hai người liên thủ thì thế lực dĩ nhiên không ai địch nổi.

Hầu gia đi vào từ cửa chính, qua trung môn, bước lên chính điện. Đông Châu Vương từ trên báu tòa đứng dậy, tươi cười nghênh đón.

Hầu gia vội quỳ gối, dõng dạc nói: "Nam Tuấn thỉnh an Vương gia."

Đông Châu Vương vội làm thủ thế: "Tuấn huynh, mau đứng lên."

"Nhận được thư của Vương gia, thần dốc sức tới ngay, để Vương gia đợi lâu rồi."

Đông Châu Vương cười nói: "Bổn vương nhớ Tuấn huynh, chỉ mong huynh tới thật nhanh. Mời ngồi!"

Giờ Ngọ, Đông Châu Vương chuẩn bị tiệc rượu béo bổ cùng Hầu gia uống chén rượu say sưa. Tiệc rượu đặt tại tiểu đình trong hoa viên. Thiếp yêu Thu Bình của Đông Châu Vương đích thân rót rượu.

Rượu qua ba tuần, Đông Châu Vương liếc mắt ra hiệu với Thu Bình: "Lui xuống đi!"

Thu Bình uyển chuyển cúi chào, tươi cười lui ra.

Đông Châu Vương cầm hai chén rượu, hất phần rượu thừa xuống đất, úp chén rỗng lên mặt bàn. Hầu gia ngẩn ra. Hắn vốn hiểu rõ tính nết Đông Châu Vương, cử động nhỏ này chứng tỏ có việc lớn cần bàn, rượu không thể uống tiếp để tỏ sự thận trọng.

"Vương gia có chuyện sao?"

"Không giấu gì Tuấn huynh." Nhìn quanh bốn phía, trong hoa viên không còn ai khác, ngay cả Trần tổng quản và thị vệ thân tín cũng đã lui ra ngoài hoa viên canh giữ.

Hầu gia nín thở ngưng thần nhìn Đông Châu Vương.

Đông Châu Vương trầm ngâm hồi lâu rồi chậm rãi hỏi: "Có từng nghe qua một câu nói không?"

Hầu gia hỏi: "Câu gì?"

"Nhất Vương nhất Hầu, bán bích giang sơn."

Hầu gia ngẩn người. Đông Châu Vương mỉm cười hỏi: "Tuấn huynh thấy câu này thế nào?"

"Đó là ân sủng của triều đình. Nhất Vương nhất Hầu, bán bích giang sơn. Nam Tuấn nhờ hồng phúc của Vương gia mới được theo Vương gia tận trung vì triều đình."

"Ôi!" Đông Châu Vương nói: "Nói gì mà nhờ hồng phúc bổn vương. Ngươi và ta tình như tay chân, đừng dùng mấy lời khách sáo này nữa, nói thật đi! Thấy câu này thế nào?"

Hầu gia im lặng không đáp.

"Được rồi! Tuấn huynh đã không muốn nói thì để bổn vương nói. Nhất Vương nhất Hầu, bán bích giang sơn có thể giải thích theo hai cách: Thứ nhất, ngươi và ta quyền nghiêng thiên hạ; thứ hai, ngươi và ta nếu liên thủ thì không ai địch nổi. Tóm lại, ngươi và ta chí khí đắc ý."

"Vâng, đều nhờ ân trạch triều đình."

"Dĩ nhiên. Tuấn huynh, Nhất Vương nhất Hầu, bán bích giang sơn còn có một cách giải thích nữa, ngươi có biết không?"

"Nam Tuấn ngu đần, xin Vương gia chỉ bảo."

"Giang sơn tươi đẹp này có một nửa là do hai chúng ta đánh xuống đấy."

Hầu gia đột nhiên trợn to mắt, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Tất cả đều là công lao của Vương gia, Nam Tuấn không dám nhận công. Năm đó Nam Tuấn không phải con cháu quan lại, cũng chẳng phải hoàng thân quốc thích, chỉ là một tên võ phu nhỏ bé, may nhờ Cửu Thiên Tuế thưởng thức, Vương gia nâng đỡ mới có thể dốc sức khuyển mã. Triều đình hậu đãi,thừa mông tiên hoàng phong Hầu bái Tướng mới có ngày nay. Nam Tuấn uống nước nhớ nguồn, lúc nào cũng không dám quên."

Đông Châu Vương mỉm cười: "Tuấn huynh thật hiếm có, không quên gốc."

"Nên là như vậy."

"Tốt, hiền đệ tốt, bổn vương không nhìn nhầm người. Ngươi hãy nói xem, bổn vương đối xử với ngươi thế nào?"

"Vương gia đối với Nam Tuấn như tay chân, Nam Tuấn trọn đời không quên."

Đông Châu Vương hài lòng cười: "Ngươi và ta vốn là thông gia, đối xử với ngươi như tay chân cũng là lẽ rảnh."

Vừa nói, đôi mắt hắn vừa rực cháy nhìn Hầu gia: "Chúng ta đã là tay chân, lại là thông gia, bổn vương nói với ngươi một câu ruột thịt. Cái gọi là Nhất Vương nhất Hầu, bán bích giang sơn, bổn vương lại thấy câu này sửa đi một chút sẽ càng hoàn hảo hơn."

Hầu gia ngạc nhiên: "Sửa thế nào?"

Đông Châu Vương nhìn quanh rồi hạ thấp giọng, từng chữ từng chữ nói: "Nhất Vương nhất Hầu, tọa ung giang sơn."

Hầu gia bàng hoàng đứng dậy, ngơ ngác không biết làm sao: "Vương gia..."

Đông Châu Vương vươn tay vỗ vai hắn: "Tuấn huynh, bổn vương đây là móc mỉa ruột gan ra nói đấy. Bổn vương nắm tám mươi vạn quân, Tuấn huynh bốn mươi lăm vạn. Tuấn huynh, một trăm hai mươi lăm vạn quân này mà làm chủ giang sơn thì đâu có khó?"

Trong chớp mắt, Hầu gia toàn thân bủn rủn, tay chân lạnh ngắt, chỉ biết trừng mắt nhìn Đông Châu Vương, nửa ngày không nói nên lời.

Không khí như ngưng đọng lại.

Thiếp yêu Thu Bình bưng trà tới, thấy hai người im lặng không nói bèn khéo léo lui ra.

Đông Châu Vương đích thân rót trà cho Hầu gia, miệng nói: "Tuấn huynh thống lĩnh đại quân vào sinh ra tử, sao lúc này lại nhát như chuột thế?"

Hầu gia suy nghĩ một chút rồi nói: "Không phải Nam Tuấn nhát như chuột, mà là việc nếu không thành thì tru di tam tộc, Nam Tuấn một mình làm lụy tới Nam thị nhất tộc, sao lỡ lòng nào?"

Đông Châu Vương lắc đầu: "Tuấn huynh lo xa rồi, việc này chỉ hứa thành công chứ không được thất bại, làm gì có chuyện tru di tam tộc?"

"Chuyện này..."

"Hiện nay tân chủ mới lên ngôi, chưa đáng sợ. Kẻ thù duy nhất là Cửu Thiên Tuế Dư Lập Nham. Ngươi và ta bàn bạc kỹ lưỡng, đại sự tất thành."

Tim Hầu gia đập liên hồi, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch, mồ hôi hột rịn ra trên trán.

Đông Châu Vương đột nhiên vỗ tay hai cái, Thu Bình tươi cười xuất hiện.

"Chuẩn bị hương án."

Thu Bình mỉm cười đáp: "Đã chuẩn bị xong từ lâu."

Đông Châu Vương ra hiệu: "Tuấn huynh, mời."

"Vương gia, đây là..."

"Ta đã xem giờ tốt, ngay lúc này, ngươi và ta hướng lên trời thề nguyện đồng tâm."

Hầu gia ngập ngừng rồi rốt cuộc nói: "Vương gia, chuyện đại sự thế này, xin cho Nam Tuấn suy nghĩ kỹ."

Đông Châu Vương biến sắc, ngay sau đó gượng cười: "Bổn vương chờ tin tốt của Tuấn huynh."

Hầu gia cùng thị vệ vội vã trở về Hầu gia phủ.

Xe đi được nửa đường, Hầu gia đột nhiên nhớ tới ni cô cản đường. Hắn hoang mang: "Bà ta là ai?"

Nằm mơ cũng không ngờ Đông Châu Vương lại cùng hắn mưu đồ đại kế "Nhất Vương nhất Hầu, tọa ung giang sơn". Ở trong khoang xe suy tính tỉ mỉ, hắn không khỏi rùng mình.

Đúng lúc tâm trí Hầu gia đang rối bời, chợt nghe bên ngoài tiếng ngựa hí vang, tiếp đó là tiếng binh khí va chạm keng keng. Hầu gia đang kinh ngạc thì nghe Vân Thiên gầm lên: "Hầu gia cẩn thận!"

Hầu gia vừa định xem xét thì nghe sau lưng có tiếng người trầm giọng nói: "Đắc tội rồi, Hầu gia."

Hầu gia chỉ cảm thấy sau lưng nhói đau một trận dữ dội. Cả quãng đường lo lắng khiến hắn không phòng bị sát thủ ẩn nấp trong khoang xe. Nhưng hắn dù sao cũng xuất thân võ biền, trong lúc bị đâm bèn xoay người lại, giơ tay bóp chặt yết hầu tên sát thủ. Tên sát thủ chưa kịp thảm hại kêu lên đã hôn quỵ.

Cơn đau sau lưng chưa dứt, đột nhiên nghe phía trước có tiếng gió rít vun vút, lực đạo cực mạnh. Hầu gia ngửa người né tránh, lập tức vọt người lên trên. Khi nóc xe ngựa bị hất tung ra, Hầu gia đã vọt lên đứng trên cây. Khi hắn cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy mười mấy mũi tên nhọn bắn dồn dập vào khoang xe.

Bên ngoài khoang xe, phu xe Vân Thiên đã bị ba mũi tên dài cắm phập vào lưng. Vân Thiên thảm hại gầm lên một tiếng: "Hầu gia!" Rồi nửa thân trên gục xuống khoang xe.

Xe ngựa mất kiểm soát lại gặp biến cố bất ngờ liền xoay mòng mòng tại chỗ. Nửa thân dưới của Vân Thiên thõng xuống đất.

Mười mấy thị vệ cùng mười mấy tên bịt mặt lao vào chém giết hỗn loạn.

Hầu gia gượng đau, nhắm chuẩn xe ngựa nhảy xuống, nỗ lực khống chế xe ngựa. Ba con ngựa mới dần ổn định lại, chậm rãi bước đi. Vân Thiên hai tay bám vào khoang xe, chật vật trèo lên. Đúng lúc này, một thanh trường kiếm đâm thẳng vào mặt. Vân Thiên thảm xé ruột gan, đầu ngoẹo sang một bên, cả người ngã lăn xuống đất.

"Nhầm rồi!" Có người hô lớn: "Không phải Hầu gia."

"Hầu gia ở phía trước!"

Ba tên bịt mặt vọt lên xe ngựa, một kẻ trong đó cầm đao chuẩn bị đâm về phía Hầu gia. Đúng lúc này, một hòn đá nhỏ bay tới, bắn chính xác vào khớp cùi cỏ tên đó khiến thanh đao tuột khỏi tay bay ra ngoài.

Từ trên cây nhảy xuống một nam hai nữ. Nam là Lục Vũ Khách, hai nữ là "Tiểu Hầu tước" Nam Thanh Thanh cùng tỳ nữ thân tín Tiểu Hồng.

Lục Vũ Khách cầm thiết phiến đỡ lấy tên bịt mặt. Tiểu Hồng nhảy lên ghế trước ghìm chặt xe ngựa. Nam Thanh Thanh tới đỡ Hầu gia, miệng gọi dồn dập: "Cha, cha!"

Hầu gia không còn sức nhìn Nam Thanh Thanh, nói: "Tới tốt lắm!"

"Cha, chuyện gì thế này?"

"Đừng hỏi gì cả, mau mau lái xe ngựa về phủ, càng nhanh càng tốt!"

Nam Thanh Thanh vừa về tới Hầu gia phủ, đại phu trong phủ lập tức vội vã chạy tới nội thất của Hầu gia. Vừa thấy vết thương nghiêm trọng, đại phu sợ đến run rẩy không ngừng. Mồ hôi trên trán Nam Thanh Thanh vã ra như tắm, vội vã hỏi: "Thế nào rồi? Đại phu, nói đi! Thế nào rồi?"

"E là..."

"Ngươi phải chữa khỏi vết thương cho Hầu gia, nhất định phải chữa khỏi!"

"Tiểu Hầu tước..."

"Chữa khỏi cho Hầu gia thưởng ngươi vạn lượng bạc, nếu không thể thì lấy mạng ngươi!"

Đại phu quỳ sụp hai gối, mặt dán chặt xuống đất, không nói ra lời.

Hầu gia hơi thở như tơ nhện, thều thào nói: "Đừng làm khó đại phu, cha có lời muốn nói." Đôi mắt hắn lại liếc về phía đại phu.

Nam Thanh Thanh hiểu ý, nhíu mày nói: "Chờ ở bên ngoài đi!"

Đại phu nơm nớp lo sợ lui ra.

"Chuẩn bị giấy mực nghiên bút." Hầu gia nói.

Nam Thanh Thanh lập tức gọi Tiểu Hồng lấy văn phòng tứ bảo tới, lại dặn dò bên ngoài canh phòng cẩn mật.

Chờ Tiểu Hồng lui ra, Hầu gia sờ soạng ở cổ một hồi rồi lấy ra một miếng ngọc bội.

Nam Thanh Thanh nhìn qua, chính là binh phù mà Hầu gia không rời tay ngày đêm.

Hầu gia nói: "Đeo vào."

Nam Thanh Thanh ngẩn ra: "Binh phù này..."

"Bốn mươi lăm vạn quân sĩ tạm thời giao cho ngươi. Binh phù nhất định phải giữ cho kỹ, ngoài Hoàng thượng, ngoài Cửu Thiên Tuế, không ai được lấy đi, đặc biệt là Đông Châu Vương..."

"Cha..."

"Đông Châu Vương đồ mưu bất chính, cha phải... viết mật tấu. Dù thế nào cũng phải trao tận tay Cửu Thiên Tuế để dâng lên Hoàng thượng."

Nam Thanh Thanh rấn rấn nước mắt gật đầu.

"Thanh nhi, mau mau mài mực..." Hầu gia Nam Tuấn mang vết thương nặng, nghiến răng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, từng chữ từng chữ viết xuống mật tấu. Đến khi viết xong thì không chống đỡ nổi nữa, cả người gục xuống bàn. Nam Thanh Thanh cuống quít: "Cha, gượng dậy đi, con đi gọi đại phu."

"Không có ích gì đâu." Hầu gia chật vật nói: "Ban đầu cha từng nghi ngờ hắn mưu đồ bất chính nhưng lại hứa hôn sự nhi nữ, đây là lỗi của cha."

"Cha, hôn ước này con vốn đã gượng ép, đến nước này không cần nữa cũng được!"

Hầu gia chua chát mỉm cười gật đầu: "Cha có lỗi với ngươi, gánh nặng ngàn cân lại để một mình ngươi gánh vác, cha..." Không còn chút sức lực nào nữa, đầu ngoẹo sang một bên, vị Hầu gia danh tiếng lẫy lừng Nam Tuấn cứ thế ra đi.

Hầu gia vừa chết, Đông Châu Vương lập tức nhận được tin tức. Trưa ngày hôm sau, Đông Châu Vương dẫn theo độc tử Cao Thừa Tiên tới bái tế. Nam Thanh Thanh quỳ bên linh cữu, nét mặt hoàn toàn băng giá.

"Thanh nhi."

Nam Thanh Thanh lạnh lùng liếc Đông Châu Vương một cái.

"Bớt đau thương đi."

"Cha ta vì sao thảm tử?" Nam Thanh Thanh trừng trừng nhìn Đông Châu Vương, lạnh giọng: "Ngài tai mắt nhiều như vậy, hẳn là biết cha ta vì sao thảm tử chứ?"

Đông Châu Vương lắc đầu: "Bổn vương cũng đang thắc mắc, Tuấn huynh làm người bộc trực, lại gặp phải thảm họa thế này, thật khiến người ta bất ngờ."

Nam Thanh Thanh nghiến răng ken két: "Ai hại chết cha ta, Nam Thanh Thanh này thề sẽ đích thân lấy mạng kẻ đó."

Đông Châu Vương ngẩn ra, gượng cười: "Tuấn huynh cũng là thông gia của bổn vương, yên tâm đi, bổn vương sẽ sai người điều tra ngầm để trả thù cho Tuấn huynh."

Nam Thanh Thanh cười lạnh một tiếng.

"Thanh nhi không tin?"

"Nam Thanh Thanh không dám."

Cao Thừa Tiên sợ Đông Châu Vương nổi giận, vội nói: "Cha, Thanh Thanh gặp phải tang sự lớn, khó tránh khỏi tâm thần hoảng loạn, cha đừng chấp nhặt."

Đông Châu Vương mỉm cười lắc đầu: "Bổn vương nhìn Thanh nhi lớn lên, thấy nó đau lòng, lòng bổn vương như dao cắt, sao lại chấp nhặt?"

Xoay mặt nhìn Nam Thanh Thanh: "Chỉ là Thanh nhi, nay gặp đại tang, bổn vương thật không đành lòng. Chờ Tuấn huynh nhập thổ an táng xong, ta sẽ đón ngươi về Vương phủ, ngươi thấy thế nào?"

Nam Thanh Thanh lạnh lùng đáp: "Đa tạ hảo ý của Vương gia, Nam Thanh Thanh xin nhận."

Đông Châu Vương tức giận đến cực điểm nhưng cố nén lại.

Đứng hầu bên cạnh, tổng quản Hầu gia phủ Đào Gia Tường vội tiến lên nói: "Tiểu Hầu tước nhà ta từ qua đến nay chưa chợp mắt, cũng chưa ăn uống gì, lúc này đã cực kỳ mệt mỏi, Vương gia vạn lần đừng để trong lòng."

Đông Châu Vương liếc Đào Gia Tường một cái rồi hỏi: "Hầu gia lúc lâm chung có dặn dò gì không?"

"Báo Vương gia, tiểu nhân không biết."

"Ngươi là tổng quản Hầu gia phủ, sao lại không biết?"

"Tiểu nhân thực sự không biết."

"Ngay cả binh phù trong tay Hầu gia ngươi cũng không biết?"

"Binh phù ở..." Liếc Nam Thanh Thanh một cái.

Nam Thanh Thanh bực bội nói: "Ở trong tay ta."

Đông Châu Vương ngẩn ra, sau đó nói: "Hầu gia thông minh một đời, hồ đồ một lúc. Binh phù này quan trọng biết bao, sao lại giao vào tay Thanh nhi?"

Nam Thanh Thanh lạnh giọng: "Theo ý Vương gia thì nên giao vào tay ai?"

"Tuấn huynh không còn, binh phù dĩ nhiên phải giao trả lại triều đình."

"Đúng vậy, binh phù đúng là phải trả lại triều đình."

Đông Châu Vương mỉm cười: "Hiểu là tốt rồi. Việc này trọng đại, có thể giao binh phù cho bổn vương, bổn vương dốc sức gửi về triều đình."

"Vương gia công vụ quấn thân, Nam Thanh Thanh không dám làm phiền, nguyện tự mình áp tải tới triều đình!"

"Ngươi——"

"Đào tổng quản!" Nam Thanh Thanh chẳng buồn nhìn Đông Châu Vương: "Vương gia lặn lội tới đây chắc đã mệt rồi, mời Vương gia vào sương phòng nghỉ ngơi."

"Không cần!" Đông Châu Vương nói: "Bổn vương công vụ bận rộn, phải về phủ ngay!"

Nam Thanh Thanh tiếp lời: "Tiễn Vương gia!" Nói xong quỳ xuống. Những người khác dĩ nhiên không dám chậm trễ, đều thấp người quỳ tiễn Vương gia.

Đông Châu Vương nhìn sâu Nam Thanh Thanh một cái, ra hiệu cho độc tử Cao Thừa Tiên rồi quay người bước đi.

Cao Thừa Tiên trừng trừng nhìn Nam Thanh Thanh, lưu luyến không muốn rời đi.

Nam Thanh Thanh xem như không thấy, Cao Thừa Tiên đành tiến lên một bước, khẩn thiết nói: "Thanh Thanh, hôm khác ta lại tới thăm nàng, xin bảo trọng."

Đông Châu Vương trở về Vương phủ, cơn giận vẫn chưa nguôi. Hắn khẩn cấp gọi Trần tổng quản và thân tín tới, bực tức nói: "Con nha đầu này chỉ trong một đêm đã trưởng thành rồi."

Trần tổng quản nói: "Theo thuộc hạ thấy, Tiểu Hầu tước văn võ song toàn, trước đây từng cầm quân ra trận. Hầu gia vừa chết càng thấy rõ bản lĩnh của cô ta."

Đông Châu Vương kiêu ngạo mỉm cười: "Bổn vương không tin một con nha đầu ranh lại có thể làm nên chuyện lớn gì."

"Tuy là con nha đầu ranh nhưng cô ta nắm giữ binh phù, không thể không phòng."

"Binh phù là mối lo trong lòng bổn vương. Theo ngươi thấy thì đoạt lấy bằng cách nào?"

"Theo lý mà nói, Hầu gia vừa chết thì binh phù nên giao nộp triều đình."

Đông Châu Vương đắc ý: "Nhất Vương nhất Hầu, bán bích giang sơn. Giờ đây nửa bích giang sơn này đều thuộc về bổn vương rồi."

Trần tổng quản ngập ngừng: "Vương gia, có một chuyện thuộc hạ không dám giấu ngài."

Đông Châu Vương nghi hoặc: "Chuyện gì?"

"Theo tin từ Hầu gia phủ gửi về, Hầu gia lúc lâm chung từng đóng cửa mật đàm với Tiểu Hầu tước."

"Đàm luận những gì, có rõ không?"

Trần tổng quản lắc đầu: "Tuy không rõ đàm luận gì, nhưng nghe nói Tiểu Hầu tước từng dặn dò mang văn phòng tứ bảo vào."

Đông Châu Vương giật mình, lẩm bẩm: "Một người lúc lâm chung đến nói chuyện còn tốn sức, ông ta cần văn phòng tứ bảo làm gì?" Đột nhiên nghiêm mặt nhìn Trần tổng quản: "Theo ngươi thấy, ông ta cần văn phòng tứ bảo làm gì? Chẳng lẽ..."

"Thuộc hạ đoán rằng, ông ta đã biết tâm sự của Vương gia, lúc lâm chung cần văn phòng tứ bảo rất có thể là để viết mật tấu."

Đông Châu Vương gật đầu: "Bổn vương cũng nghĩ như vậy. Theo ngươi thì nên làm sao?"

"Báo Vương gia, dĩ nhiên phải đoạt lấy binh phù và mật tấu trước. Hai vật quan trọng này vào tay thì Vương gia hành sự mới thuận lợi."

"Tốt." Đông Châu Vương nói: "Truyền lệnh xuống, không tiếc bất kỳ thủ đoạn nào, chỉ cần có được binh phù và mật tấu trong tay Nam Thanh Thanh, mỗi thứ thưởng ba ngàn lượng vàng."

"Tuyệt vời!" Trần tổng quản nói: "Dưới tiền thưởng ắt có dũng phu. Không chỉ người của Vương gia mà ngay cả người của Hầu gia phủ e rằng cũng ráo riết muốn thử đấy."

Nguyên một buổi chiều, Nam Thanh Thanh lặng lẽ ngồi ở Đông sương phòng. Độc ngồi trong thư phòng của cha khi còn sống, tâm trí cô không khỏi xáo trộn. Trời đã tối, cô ép mình tĩnh tâm lại thì Tiểu Hồng lúc này vội vã bước vào.

"Thăm Lão gia tử rồi sao?"

"Vâng." Tiểu Hồng nói: "Lão phu nhân đã nghỉ ngơi."

"Chuyện của Hầu gia vẫn giấu bà chứ?"

"Vâng." Tiểu Hồng nói: "Lão phu nhân còn hỏi thăm Tiểu Hầu tước, nộ tỳ nói hai ngày nay Tiểu Hầu tước đi tuần tra rồi. Lão phu nhân nhắn cô giữ giữ gìn sức khỏe."

Nam Thanh Thanh gật đầu, ngậm ngùi nói: "Ta không phải không muốn thăm bà, chỉ sợ mình đau lòng lại khiến bà nghi ngờ." Trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Đào tổng quản đâu?"

"Đang chờ bên ngoài."

Đào Gia Tường được gọi vào, thấy Nam Thanh Thanh nét mặt ngưng trọng bèn cẩn trọng hỏi: "Tiểu Hầu tước có gì dặn dò?"

"Hậu sự của Hầu gia đã xong, ta phải dốc sức sang Kinh thành, mọi chuyện trong phủ cậy nhờ ngươi."

Đào Gia Tường gật đầu, ướm hỏi: "Tiểu Hầu tước chuyến đi này là chuyên trình mang binh phù đi?"

Nam Thanh Thanh "Ừm" một tiếng.

"Theo thuộc hạ thấy, chi bằng nhờ Vương gia chuyển binh phù về Kinh thành."

Nam Thanh Thanh ngẩn ra, lạnh giọng hỏi: "Tại sao?"

"Tiểu Hầu tước nhà có đại tang, không nên đi xa."

"Hầu gia đã nhập tẩm, ngày nào mà không nên?"

"Chuyện này..." Đào Gia Tường ngập ngừng một chút rồi nói: "Bốn mươi lăm vạn quân sĩ không người thống lĩnh."

"Toàn thể quân sĩ đều nghe theo binh phù hành sự, binh phù đã ở trong tay ta, sao lại không có người thống lĩnh?"

"Chỉ là thời gian Tiểu Hầu tước đi xa làm sao quán xuyến hết được?"

"Không sao, phi ngựa truyền lệnh cho các tướng lĩnh các đường tới phủ chờ lệnh."

"Khi nào?"

"Một canh giờ trước khi ta khởi hành."

"Tiểu Hầu tước khi nào khởi hành?"

"Ba ngày sau vào giờ Mão."

"Vâng!" Đào Gia Tường miệng vâng lời nhưng nét mặt lại lộ vẻ ngập ngừng.

Nam Thanh Thanh nhìn thấy, ngạc nhiên hỏi: "Ngươi có điều muốn nói?"

Đào Gia Tường gật đầu nói: "Thuộc hạ nhìn Tiểu Hầu tước lớn lên từ nhỏ, nay Hầu gia băng hà, gánh nặng ngàn cân sợ Tiểu Hầu tước quá vất vả, thuộc hạ không đành lòng, nguyện chia sẻ ưu phiền cho Tiểu Hầu tước."

Nam Thanh Thanh ngạc nhiên: "Ngươi chia sẻ ưu phiền cho ta thế nào?"

"Tiểu Hầu tước vào Kinh, thuộc hạ nguyện đi theo."

"Ngươi biết võ công?"

Đào Gia Tường lắc đầu, ngượng ngùng: "Không biết."

"Đường đi gian nan hiểm trở, ngươi là văn nhược thư sinh, chỉ e làm tăng thêm khốn đốn. Ngươi ở lại trong phủ tọa trấn là được, không cần đi theo."

"Thuộc hạ——"

Nam Thanh Thanh liếc nhìn Tiểu Hồng: "Nó đi cùng ta, ngươi không cần bận lòng."

"Vâng——"

"Còn nữa, chăm sóc Lão phu nhân cho tốt, nếu bà hỏi tới Hầu gia thì nói là phụng chiếu vào Kinh."

Sau khi Đào Gia Tường lui khỏi Đông sương phòng, tâm trí Nam Thanh Thanh rối bời, không nói một lời. Tiểu Hồng cẩn thận gọi: "Tiểu Hầu tước."

Nam Thanh Thanh ậm ừ đáp lời.

"Người... không đi nghỉ sao?"

"Ta muốn yên tĩnh một chút, ngươi đi pha ly trà tới."

Tiểu Hồng vội vã đi ra, Nam Thanh Thanh cảm thấy thái dương giật giật đau nhức, giơ hai tay xoa bóp. Đột nhiên nghe tiếng sột soạt, cô chỉ nghĩ là Tiểu Hồng. Âm thanh tiến lại gần, cô giật mình nhận ra khác hẳn với Tiểu Hồng. Đang kinh ngạc thì có tiếng nói truyền tới: "Tiểu Hầu tước hai ngày nay lao lực quá độ, chắc là cái đầu không thoải mái, có cần tại hạ giúp một tay không?"

Cùng lúc với lời nói, một lưỡi đao lạnh ngắt đã kề ngay cổ cô.

Nam Thanh Thanh ngẩn ra, sau đó trấn tĩnh hỏi: "Ngươi là ai?"

"Tên tuổi nhỏ bé, không dám phiền Tiểu Hầu tước hỏi tới."

Nam Thanh Thanh lạnh lùng nói: "Ngươi muốn làm gì?"

"Hai chuyện nhỏ," Kẻ đó nói: "Thứ nhất, phiền Tiểu Hầu tước tháo miếng ngọc bội trên cổ xuống..."

"Ngươi muốn ngọc bội?" Nam Thanh Thanh trầm ngâm một chút rồi nói: "Chờ ở đây một chút, ta sai người đi lấy."

Tên đó giận dữ: "Tiểu Hầu tước, đừng có giở trò với ta. Miếng ngọc bội ta muốn không phải ngọc bội thông thường, mà chính là miếng binh phù Hầu gia giao cho cô. Lúc này nó đang ở trước ngực cô, cô là nữ tử, ta không tiện vô lễ, tự mình tháo xuống đi!"

"Được!" Nam Thanh Thanh sảng khoái dội lời.

"Còn nữa, mật tấu."

Nam Thanh Thanh giật mình: "Cái gì?"

"Đừng có giả hồ đồ, mật tấu Hầu gia viết lúc lâm chung."

"Ta không hiểu ngươi nói gì?"

"Hầu gia trước lúc lâm chung cần văn phòng tứ bảo làm gì?"

Nam Thanh Thanh lại giật mình, sau đó trấn tĩnh nói: "Nói cho ngươi biết cũng chẳng sao, Hầu gia giấu một báu vật, lúc lâm chung tự nhiên phải vẽ bản đồ cho ta xem."

Tên đó tinh thần hưng phấn: "Thật sao?"

"Tin hay không tùy ngươi."

"Được, tạm thời tin cô." Tên đó nói: "Đưa binh phù cho ta trước."

"Ở đây..." Nam Thanh Thanh thò tay vào cổ áo lấy miếng ngọc bội ra, nói: "Cầm lấy."

Kẻ đó trong lòng nghi hoắc, bèn nói: "Đừng có giở trò dối trá."

"Giở trò gì chứ?" Nam Thanh Thanh cười nói: "Há chẳng lẽ ta đồng ý nhanh quá làm ngươi nghi ngờ?"

"Cô thật là lợi hại!" Tên đó cười gian: "Một lời nói trúng tâm sự của ta."

"Ngọc bội ở trên tay ta, ngươi muốn hay không tùy ngươi!"

Tên đó hơi ngập ngừng, tay phải cầm đao, tay trái vươn ra lấy ngọc bội. Nam Thanh Thanh đột nhiên giơ cao hai tay vồ ngược về phía sau, tóm chặt lấy khớp cùi cỏ tên đó. Kẻ đó chỉ cảm thấy hai tay tê dại, lưỡi đao rơi keng xuống đất, ngọc bội bắn ngược lên trên. Nam Thanh Thanh nhún người nhẹ nhàng đón lấy ngọc bội, hai chân vừa chạm đất lập tức đá văng chân phải ra. Thanh đao bị cô dốc lực đá văng ra xa mấy bước. Nam Thanh Thanh lại nhún người bắt lấy lưỡi đao, vút tới kề ngay cổ tên đó.

Cô thở phào một hơi nói: "Có qua có lại, đây là giao dịch sòng phẳng!"

Nhìn kẻ đó bịt mặt, cô lại nói: "Người quân tử không làm chuyện khuất tất, bịt mặt không dám nhìn ai, ngươi thuộc lai lịch nào?"

"Tiểu Hầu tước." Đột nhiên nghe phía sau có tiếng đáp lời: "Hắn cùng một lai lịch với ta. Giao ngọc bội ra, nếu không ta sẽ cho cô một kiếm xuyên tâm."

Lưng Nam Thanh Thanh quả nhiên bị kiếm chĩa vào.

Chợt nghe tiếng bước chân, Tiểu Hồng "Á!" lên một tiếng kêu.

Tên phía sau quát: "Không được lên tiếng, không được di chuyển, nếu không ta ra tay với Tiểu Hầu tước trước."

Tiểu Hồng quả nhiên nghe lời đứng yên.

Nam Thanh Thanh nói: "Bằng hữu, trên cổ đồng bọc của ngươi đang kề một lưỡi đao đấy, ngươi không sợ ta lấy mạng hắn trước sao?"

"Đừng quên, Tiểu Hầu tước, tính mạng của cô giá trị hơn tên đồng bọc này của ta nhiều lắm." Tên phía sau nói: "Chúng ta chỉ cầu đạt được mục đích, không tiếc hy sinh."

"Được, ta tác thành cho hắn!" Cùng lúc nói chuyện, Nam Thanh Thanh rút lưỡi đao ra, đẩy tên bịt mặt về phía trước. Kẻ đó lảo đảo sắp gục xuống, Nam Thanh Thanh xoay người cực nhanh, lập tức lách khỏi mũi kiếm phía sau. Lại dịch bước một cái, người đã đứng trước mặt tên bịt mặt, hai tay đẩy mạnh về phía trước. Tên bịt mặt ngửa người ra sau, một tiếng thảm hại vang lên, mũi kiếm đã xuyên thấu lưng hắn.

Kẻ cầm kiếm thấy Nam Thanh Thanh né tránh bèn vận lực đâm tới để khống chế lưng Nam Thanh Thanh, không ngờ động tác của cô lại thần tốc như vậy. Tên bịt mặt bị đẩy tới, hắn ngẩn ngơ ra.

"Máu me là do các người tự chuốc lấy!" Nam Thanh Thanh nói: "Chỉ tiếc làm bẩn thư phòng của Hầu gia."

Tên đó thấy thế không xong bèn quay người bỏ chạy. Nam Thanh Thanh dặn: "Bắt sống!"

Tiểu Hồng đuổi theo, ra tới cửa nghe một tiếng thảm hại, tên đó đã ngã gục trong vũng máu.

Tiểu Hồng kêu lên: "Bị diệt khẩu rồi!"

Mở khăn trùm đầu ra, không hề quen biết; tên nằm trong Đông sương phòng cũng chẳng nhận ra là ai.

Nam Thanh Thanh tức giận: "Ở đây giết người diệt khẩu, gan to lắm! Trong phủ tất có nội gian, nếu không làm sao kẻ ngoại có thể đột nhập?"

Tiểu Hồng nói: "Hôm nọ tên Lục Vũ Khách kia chẳng phải cũng nhẹ nhàng đột nhập sao?"

"Lục Vũ Khách?" Nam Thanh Thanh nhíu mày: "Ta lại nhớ tới hắn, hôm đó nếu không có Lục Vũ Khách thì Hầu gia e rằng dọc đường đã..." Nói tới đây không khỏi thở dài cảm thán.

"Tiểu Hầu tước muốn tìm ta sao?" Đột nhiên nghe ngoài cửa sổ có tiếng người dõng dạc nói, Tiểu Hồng vội ra đẩy cửa sổ.

Lục Vũ Khách đã tươi cười đứng trước mắt: "Lục Vũ Khách thật là thụ sủng nhược kinh."

"Ngươi?" Nam Thanh Thanh vừa kinh vừa hỷ: "Rốt cuộc ngươi là ai?"

"Tiểu Hầu tước quên ta rồi sao, ta là Lục Vũ Khách mà!"

"Ta biết ngươi là Lục Vũ Khách, chỉ là ta muốn biết ngươi rốt cuộc có lai lịch gì. Trước khi Hầu gia gặp chuyện ngươi nói năng rất kỳ lạ, ngươi rốt cuộc là ai?"

Lục Vũ Khách mỉm cười: "Là bạn không phải thù."

"Là bạn không phải thù?"

"Không phải sao? Hầu gia dọc đường bị người ta truy sát, Lục Vũ Khách giúp cô một tay, không thể nói là bạn không phải thù sao?"

"Ngươi tới đây đòi công?"

"Ồ không, Lục Vũ Khách không phải tới đòi công. Chỉ là Tiểu Hầu tước là nữ trung hào kiệt, Lục Vũ Khách bội phục. Nghe nói Tiểu Hầu tước muốn vào Kinh, Lục Vũ Khách muốn dọc đường bảo vệ, không biết có được vinh hạnh đó không?"

"Ngươi——" Nam Thanh Thanh hoang mang: "Tại sao phải dọc đường bảo vệ?"

"Lục Vũ Khách làm việc chỉ dựa vào sở thích, chẳng có lý do gì để nói."

"Ngươi——"

"Cứ quyết định vậy đi, chờ cô khởi hành, Lục Vũ Khách tự nhiên sẽ dọc đường để ý. Hẹn gặp lại!"

Nói xong, người đã ẩn vào trong bóng đêm.

Nam Thanh Thanh vui buồn lẫn lộn, thì thầm: "Hắn rốt cuộc là ai? Là thù? Là bạn? Hay là có mưu đồ khác?"

Tin tức Nam Thanh Thanh sắp sửa vào Kinh truyền tới, Đông Châu Vương trong mắt rực lửa tức giận, nghiến răng ken két nói: "Một không làm thì hai không thôi..."

Trần tổng quản vội tiến lên: "Vương gia..."

Nơi đây là một biệt viện nhỏ nhã dặn trong Đông Châu Vương phủ, chính là nơi ở của thiếp yêu Thu Bình. Đông Châu Vương sủng ái Thu Bình nên đặc biệt mở riêng biệt viện. Bên ngoài biệt viện có hoa viên nhỏ yên tĩnh, bên trong có phòng sinh hoạt và khuê phòng.

Lúc này, Đông Châu Vương và Trần tổng quản đang ở phòng sinh hoạt, Thu Bình ở một bên hầu trà.

"Như thế này đi, chia làm hai đường tiến hành. Thứ nhất, dọc đường chặn đánh Nam Thanh Thanh, bắt sống được dĩ nhiên tốt nhất, bằng không thì dồn vào đường chết."

Trần tổng quản gật đầu hỏi: "Thứ hai thì sao?"

"Đêm dài lắm mộng, đầu tháng sau là thọ thần sáu mươi của Cửu Thiên Tuế, chính là cơ hội tốt."

"Vương gia định..."

"Điều động ba ngàn tinh binh, cải trang thành bách tính, trà trộn vào Kinh!"

Trần tổng quản ngẫm nghĩ một chút rồi bừng tỉnh đại ngộ: "Vương gia, chẳng lẽ..."

"Không cần hỏi kỹ, ba ngàn người này chia bớt vào Kinh, sau đó nghe lệnh hành sự."

"Chỉ cần ba ngàn tinh binh sao?"

"Không! Đại quân ngoài thành chi viện..."

Thu Bình giật mình nhưng vờ như trấn tĩnh, nũng nịu hỏi: "Vương gia, ngài đây là——"

"Thu Bình ngoan!" Đông Châu Vương véo nhẹ má hồng của cô ta: "Đến lúc đó ngươi không làm Hoàng hậu thì cũng là Quý phi..."

Thu Bình bĩu môi nhỏ: "Thiếp không làm Quý phi đâu, muốn làm thì làm Hoàng hậu!"

"Được, được, được." Đông Châu Vương dồn dập nói: "Đưa ngươi lên ngôi chính thất, cho ngươi làm tiểu Hoàng hậu!"

Thu Bình vội uyển chuyển cúi chào, dùng giọng nói nũng nịu ngọt ngào bảo: "Thu Bình xin tạ ơn Vương gia." Nói xong nở nụ cười mê đắm khiến Đông Châu Vương mừng rỡ vội tới đỡ lấy.

Trần tổng quản nhíu mày, từ từ nói: "Vương gia, vừa rồi ngài nói đại quân ngoài thành chi viện... Nhưng nếu Tiểu Hầu tước dẫn quân cản trở thì tính sao?"

"Cho nên điều cấp bách trước mắt vẫn là lời cũ. Thứ nhất phải có binh phù, binh phù vào tay thì bốn mươi lăm vạn quân sĩ đều thuộc về ta, mặc cho Nam Thanh Thanh có bản lĩnh lớn thế nào cũng bằng thừa. Thứ hai phải có mật tấu, tránh để triều đình phòng bị, thế thì hỏng chuyện."

"Nói như vậy là phải khẩn cấp bố trí?"

"Tự nhiên rồi." Đông Châu Vương cười hiểm độc: "Giăng ra thiên la địa võng, xem Nam Thanh Thanh ngươi có thể giở trò gì!"

Ba ngày sau, giờ Dần.

Trời mờ mờ sáng, tiền viện Hầu gia phủ đã tập hợp đông đủ các đường chủ tướng. Trong tĩnh lặng, nghe có tiếng báo: "Tiểu Hầu tước tới."

Giây lát, Nam Thanh Thanh một thân kình trang màu đen, hai tay nâng một bài vị tiến đến trước hàng quân, nói: "Các vị, bài vị của Hầu gia ở đây."

Các chủ tướng lập tức quỳ xuống.

Nam Thanh Thanh đặt bài vị lên bàn hương án chính giữa, thắp ba nén hương. Các chủ tướng cũng theo đó dập đầu quỳ bái.

Thắp hương xong, Nam Thanh Thanh quay người nhìn các chủ tướng, dõng dạc nói: "Thanh Thanh thỉnh bài vị Hầu gia tới đây không phải để các vị biết Hầu gia trung thành với triều đình thế nào, hoàng thiên hậu thổ có thể chứng giám. Hôm nay Hầu gia tuy đã gặp hại, các tướng vẫn nên vâng giữ huấn lệnh lúc sống của Hầu gia, vì triều đình dốc sức tận trung, chớ lơi là chớ bị dụ dỗ đe dọa, nếu không..."

Ngước mắt nhìn, Nam Thanh Thanh nảy ra ý định, gọi: "Giống như đôi chim kia!"

Nam Thanh Thanh tiện tay rút mũi mũi tên trúc sau lưng thị vệ, lập tức phóng ra. Chỉ nghe tiếng "Xúy" một cái, một tên bắn trúng hai con chim đang bay, khéo léo không gì bằng, hai con chim bèn rơi bốp xuống trước mặt.

Các tướng ban đầu ngơ ngác, ngay sau đó kinh thán: "Thần kỹ của Tiểu Hầu tước, chúng ta bội phục! Nguyện thề báo hiệu triều đình!"

Nam Thanh Thanh hài lòng gật đầu.

Một chủ tướng nói: "Tiểu Hầu tước vào Kinh đơn thương độc mã, mạt tướng nguyện đi theo!"

"Không cần, các chủ tướng đều có trọng trách, Nam Thanh Thanh không muốn phiền hà."

"Nhưng Tiểu Hầu tước, hai người các vị vào Kinh e rằng..."

"Không sao, người ít mục tiêu nhỏ, càng khó sinh chuyện."

Lúc này hừng đông đã hế lộ, Đào Gia Tường nhìn lên bầu trời, tiến lên nói: "Giờ Mão đã tới, có phải nên lên đường rồi không?"

Nam Thanh Thanh "Ừm" một tiếng, ra hiệu cho Tiểu Hồng. Tiểu Hồng nhận lấy hành lý từ tay bộc phụ rồi vội bước theo bên cạnh Nam Thanh Thanh.

Nam Thanh Thanh nhìn Đào Gia Tường một cái, dặn: "Vạn lần chăm sóc Lão phu nhân cho tốt."

Đào Gia Tường đáp: "Vâng."

Các chủ tướng đồng thanh hô: "Tiễn Tiểu Hầu tước!"

Bên ngoài đã chuẩn bị sẵn hai con ngựa một trắng một nâu. Nam Thanh Thanh và Tiểu Hồng mỗi người leo lên lưng ngựa, phi nhanh đi.

Ngựa chao qua bôn tẩu, một trắng một nâu.

Để chịu tang Hầu gia, Tiểu Hồng ngày thường mặc áo đỏ nay đã đổi sang bộ xám.

Ngựa, một trắng một nâu; người, một đen một xám.

Thúc ngựa phi trước, Nam Thanh Thanh nghe phía sau tiếng guốc ngựa hỗn loạn, trong lòng đang thấy thắc mắc thì Tiểu Hồng ngoái đầu nhìn lại, không khỏi kinh ngạc kêu lên: "Tiểu Hầu tước! Mau nhìn kìa!"

Nam Thanh Thanh quay đầu lại, giật mình một cú.

Phía sau bụi tung mù mạt, một đàn ngựa đang bôn đào tới. Dĩ nhiên trên lưng ngựa cũng có người, một người một ngựa. Độc đáo ở chỗ, những con ngựa đó con trắng con nâu; những người đó kẻ đen kẻ xám.

"Kỳ lạ quá!" Tiểu Hồng kêu: "Ngựa giống hệt chúng ta, người giống hệt chúng ta, là làm sao?"

"Không cần quan tâm, tiếp tục đi trước."

Người ngựa nhanh chóng lao về phía trước. Mà phía sau, những con ngựa giống hệt, những người giống hệt vẫn gắt gao bám theo.

Những con ngựa giống hệt, những người giống hệt không chỉ làm phiền Nam Thanh Thanh mà còn khiến Đông Châu Vương vô cùng hoang mang.

"Nam Thanh Thanh giỏi lắm!" Đông Châu Vương nghĩ ngợi rồi tự thấy thông suốt, bèn nói: "Dùng chướng nhãn pháp này mà đòi trà trộn qua được sao?"

Hắn đã bố trí thỏa đáng trên các đại lộ tiểu lộ dẫn tới Kinh thành, còn đặc biệt dùng bồ câu truyền lệnh, hễ là ngựa trắng, ngựa nâu, người áo đen, người áo xám đều không dễ dàng tha cho.

Mà Nam Thanh Thanh dọc đường dặm trường bão bụi, đối mặt với chuyện kỳ quái ngựa trắng ngựa nâu, áo đen áo xám thì lập tức thản nhiên.

"Những con ngựa giống hệt này, những người giống hệt này không có ác ý." Cô nói với Tiểu Hồng: "Làm xáo trộn nghe nhìn thế này lại cực kỳ có lợi cho chúng ta."

"Ai mà đùa kiểu này cơ chứ?" Tiểu Hồng hoang mang nói.

Nam Thanh Thanh khẳng định: "Ta đoán là do Lục Vũ Khách khéo léo an xắp."

"Bản thân hắn sao lại không lộ diện nhỉ?"

Nam Thanh Thanh mỉm cười nhạt: "Ai mà biết được."

Giờ Ngọ, tìm một nơi râm mát nghỉ ngơi, Nam Thanh Thanh nhắc nhở: "Chúng ta nhắm thẳng mục tiêu, phía sau bọn áo đen áo xám dù xảy ra chuyện gì cũng xem như không có gì."

Tiểu Hồng hiểu ý.

Nào ngờ đi tới một nơi, đột nhiên thấy một toán người lớn khác xông ra vây lại, quát hỏi: "Tiểu Hầu tước Nam Thanh Thanh mau ra đây chịu trói!"

Nam Thanh Thanh liếc mắt ra hiệu cho Tiểu Hồng, nhóm người ngựa giống hệt phía sau đã đuổi kịp tới.

Toán người kia thấy trước mắt toàn là áo đen áo xám, nhất thời ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, mặt mặt nhìn nhau không biết làm sao?

Đột nhiên có kẻ chỉ vào Nam Thanh Thanh, hô lớn: "Mọi người nhìn kỹ đi, kẻ đó chính là Tiểu Hầu tước Nam Thanh Thanh!"

Mọi người vây lại, Nam Thanh Thanh cùng Tiểu Hồng vung trường kiếm trong tay giao phong với đối phương.

Phía sau áo đen áo xám ùa lên khiến đối phương nhìn đến hoa cả mắt, hoa mắt quá liền ra tay tấn công bất luận áo đen hay áo xám.

Đang lúc hỗn chiến, chợt thấy một vị công tử áo trắng lướt tới. Nam Thanh Thanh trong lòng giật mình chưa kịp phân biệt thì Tiểu Hồng đã hớn hở reo lên: "Lục Vũ Khách, ngươi rốt cuộc cũng tới rồi!"

"Tiểu sinh đã nói tới dĩ nhiên phải tới!" Lục Vũ Khách cầm thiết phiến trong tay, đánh đâu thắng đó, mấy lần lách người nhảy vọt đã chen tới bên cạnh Nam Thanh Thanh. Hắn cười hí hí nói: "Thú vị chứ! Ở đây có mười một Tiểu Hầu tước, mười một Tiểu Hồng đấy."

"Nam Thanh Thanh xin tạ ơn trước."

"Đừng khách khí, là bạn không phải thù!" Đang nói thì một cây trường thương đâm về phía hắn, Lục Vũ Khách vọt chân đá văng thương ra, miệng nói: "Đừng luyến chiến, thừa lúc sớm thoát thân."

Nam Thanh Thanh đang có ý này, đáp: "Được!" Vờ đánh thêm một hồi rồi gọi: "Tiểu Hồng!" Ra hiệu một cái, Tiểu Hồng hiểu ý, hai người thúc ngựa vọt đi.

"Tên lão tặc Đông Châu Vương đó lại sai bọn ngu xuẩn này tới!" Tiểu Hồng nói.

"Không được khinh địch!" Nam Thanh Thanh nói: "Nếu không nhờ diệu kế của Lục Vũ Khách, ngươi và ta làm sao thoát thân dễ dàng như vậy?"

"Tiểu Hầu tước nói không sai!" Một giọng nói từ trong bụi cây bên cạnh truyền tới: "Họ Trần ta đã sớm muốn hội kiến Tiểu Hầu tước rồi!"

Một nhóm người xông qua, kẻ dẫn đầu chính là Trần tổng quản của Đông Châu Vương phủ.

"Nào có, ta chính là muội muội của ngài mà!"

Nam Thanh Thanh lạnh cười: "Hóa ra là chó săn của Đông Châu Vương!"

Trần tổng quản tức giận nói: "Ta tôn ngươi là Tiểu Vương phi chưa qua cửa của Đông Châu Vương phủ, đối với ngươi kính trọng có thừa, ngươi lại phun lời nhục mạ!"

"Nam Thanh Thanh ta cùng Đông Châu Vương thề không đội trời chung!"

"Đã như vậy, họ Trần ta cũng chẳng còn gì phải kiêng nể nữa."

Nói xong, gã lao về phía Nam Thanh Thanh.

Cả hai đều dùng kiếm. Cùng lúc Trần tổng quản lao tới, kiếm đã tuốt khỏi bao. Một chiêu "Nghênh Tân Tống Lễ", mũi kiếm đâm thẳng vào yết hầu Nam Thanh Thanh.

Nam Thanh Thanh ngửa đầu, dùng chiêu "Lý Ngư Đại Thỉnh" gạt ra, rồi trả lại chiêu "Phượng Hoàng Tam Điểm Đầu", mũi kiếm vừa chém vừa điểm, ép thẳng tới trước. Theo ý định của nàng, sau chiêu "Phượng Hoàng Tam Điểm Đầu" sẽ thừa cơ bồi thêm chiêu "Độc Bọ Cạp Phản Vĩ", đâm ngược vào ngực Trần tổng quản. Nhưng Trần tổng quản liên tiếp dùng chiêu "Hoảng Thân Bát Nhẫn" gạt phăng lưỡi kiếm của nàng.

Trong lúc giằng co, cả hai đã đánh vào trong rừng cây. Có điều cánh rừng này không quá rậm rạp, đủ không gian cho hai bên qua lại chiêu kiếm.

Phía bên kia Tiểu Hồng cũng không rảnh rỗi, một toán người đang quây đánh nàng.

Rừng cây không quá rộng, hai người giao thủ vài hiệp đã đâm xuyên qua rừng, đối trì trên một vùng gò đồi rộng lớn.

"Ngươi có một sư phụ giỏi," Trần tổng quản nói: "Dạy ngươi một thân kiếm pháp tốt."

"Ngươi cũng chẳng yếu!"

"Họ Trần ta muốn biết, sư phụ ngươi là ai?"

"Hộ viện võ sư ở Hầu gia phủ đều là sư phụ của ta!" Nói rồi, một chiêu "Đan Phượng Triều Dương" đâm xéo tới.

Trần tổng quản né vút sang bên, ha ha cười lớn: "Không! Hộ viện võ sư ở Hầu gia toàn là lũ bất tài, sao có thể dạy dỗ ra người đồ đệ như ngươi?!"

Nam Thanh Thanh chằm chằm nhìn Trần tổng quản, nói: "Mọi thứ ở Hầu gia phủ ta, ngươi không xứng đánh giá."

Trần tổng quản nói không sai, đám hộ viện võ sư ở Hầu gia quả thực toàn là lũ bất tài.

Từ nhỏ, Nam Thanh Thanh đã theo đám người bất tài này học võ.

Mãi đến năm sáu tuổi, Đông Châu Vương và Hầu gia đính hôn ước cho hai nhà, võ công của Nam Thanh Thanh mới có bước đột phá.

Nam Thanh Thanh khi đó chưa hiểu sự đời, từng có tình cảm rất sâu đậm với võ sư Phạm Hoài. Phạm Hoài che chở nàng như muội muội, Nam Thanh Thanh cũng ỷ lại vào hắn như huynh trưởng. Hầu gia biết chuyện nhưng không nói ra, cố ý điều Phạm Hoài ra khỏi phủ, tới một tuyến đường đảm nhận chức Phó tướng, danh nghĩa là thăng chức, thực chất là chia rẽ hai người lâu dài để dứt bỏ tình cảm nam nữ.

Phạm Hoài xuất phủ không lâu, Hầu gia cùng Đông Châu Vương đính hôn ước cho con cái. Nam Thanh Thanh tự nhiên không chịu, nhưng lệnh cha khó cãi, nàng hờn dỗi bỏ đi, tìm đến Thanh Thạch Ám cách nhà hai trăm dặm dừng chân.

Theo ý ban đầu của Nam Thanh Thanh là muốn xuống tóc đi tu, nhưng trụ trì Liễu Không sư thái không chấp thuận, chỉ cho phép nàng tại gia tu hành. Sau đó sư thái từ chối gặp nàng, chỉ sai ni cô trong am định giờ giảng kinh và mang cơm nước ba bữa tới.

Nam Thanh Thanh tro tàn lòng nguội, mỗi ngày gảy đàn giải khát niềm riêng.

Một đêm nọ, khi đang gảy đàn, đột nhiên có một kẻ bịt mặt đá văng cửa tịnh thất, không nói không rằng xông vào tấn công nàng dồn dập. Kẻ bịt mặt thân thủ vô cùng cao cường, chỉ vẹn vẹn vài chiêu, Nam Thanh Thanh đã bị chế ngự, không thể động đậy.

"Xuất gia dễ dàng thế sao?" Người đó nói: "Cướp giật giang hồ đến, ngươi ngay cả tự vệ cũng không xong, còn bàn chuyện xuất gia gì nữa?!"

Từ đó, mỗi đêm giờ Hợi, kẻ bịt mặt lại lặng lẽ tới tịnh thất. Ban đầu không dạy nàng kiếm pháp, chỉ ra chiêu tập kích nàng. Nam Thanh Thanh vừa thủ vừa công, kiếm pháp rốt cuộc tiến bộ vượt bậc. Lúc này tính từ ngày nàng rời nhà đã được hai tháng.

Vào đêm cuối cùng, kẻ bịt mặt lại tới. Lần này không chiêu đấu kiếm với nàng mà từ từ tháo khăn che mặt. Nam Thanh Thanh lúc này mới nhìn rõ chân diện mục của đối phương, hóa ra lại là trụ trì Liễu Không sư thái.

"Hôm nay Hầu gia phủ có người đến thám thính, nơi này không phải chốn ngươi có thể ở lâu, ngươi đi đi."

"Không! Sư phụ, Thanh Thanh nguyện ở lại trong am lâu dài."

"Ngươi ở lại trong am là muốn liên lụy bổn am, khiến các sư thái không thể thanh tu sao?"

Thanh Thanh ngẩn người.

"Trở về Hầu gia phủ, chỉ nói là đi chu du tứ phương, những chuyện khác tuyệt đối không được nhắc tới."

"Nhưng mà, sư thái..."

"Hồng trần của ngươi chưa dứt, ở lại đây vô ích, đi đi!"

Kiếm quang tóe ra, sắc bén chói mắt. Hai người quấn lấy nhau đánh đến khó phân thắng bại. Nam Thanh Thanh mấy lần muốn thoát thân, nhưng Trần tổng quản làm sao chịu tha? Đang lúc hăng máu, hai gã hán tử áp giải Tiểu Hồng, từng bước ép tiến về phía Nam Thanh Thanh.

Tiểu Hồng một mình khó chống lại sự vây công của đám đông, lúc này trên người đã mang nhiều vết thương, kiệt sức thở dốc không ngừng.

Nam Thanh Thanh vừa nhìn thấy liền sốt sắng gọi: "Tiểu Hồng!"

Hai kẻ kia từng bước ép Tiểu Hồng về phía vực sâu, Nam Thanh Thanh định lao tới thì bị Trần tổng quản chắn ngang đường. Nam Thanh Thanh tức giận nói: "Các ngươi muốn làm gì?"

Nhìn ra xung quanh, nàng giật mình kinh hãi, thì ra mọi người đang đứng ngay bên mép vực thẳm cao hàng trượng.

"Rất đơn giản." Trần tổng quản nói: "Đẩy con ranh này xuống dưới cho rơi chết!"

Nam Thanh Thanh quát: "Ai dám hại chết nó, ta sẽ không tha cho kẻ đó!"

"Tiểu Hầu tước, kẻ tha hay không tha là chúng ta chứ không phải ngươi, ngươi đã ốc không mang nổi cọc rồi."

Trần tổng quản hót ra một tiếng còi dài, toán người lập tức ùa lên, lao thẳng về phía Nam Thanh Thanh.

Nam Thanh Thanh hai chân di chuyển tại chỗ, một tay cầm kiếm, một tay giữ thăng bằng.

Toán người từng bước ép tới, thay nhau tập kích. Nam Thanh Thanh nhiều lần suýt sẩy chân rơi xuống vực, nhưng nàng cố giữ bình tĩnh, dốc sức đỡ gạt.

Bỗng nghe thấy tiếng hô: "Mọi người né ra!"

Chỉ trong chớp mắt, Trần tổng quản vọt nhanh tới trước, một thanh trường kiếm khống chế ngay yết hầu Nam Thanh Thanh, quát: "Giao ra binh phù và mật đớp, nếu không ta cho hai chủ tớ các ngươi thịt nát xương tan!"

Nam Thanh Thanh lạnh cười: "Ngươi muốn hai thứ này? Được! Trước tiên lùi ra mười bước."

"Tiểu Hầu tước tính toán khôn ngoan quá nhỉ, có điều họ Trần ta cũng không phải kẻ ngốc."

"Thích lùi hay không tùy ngươi! Ngươi nếu không lùi, Nam Thanh Thanh này thà gieo mình xuống vực sâu, cùng nát với binh phù!" Nói xong, làm bộ giơ tay lấy miếng ngọc bội trên cổ.

Trần tổng quản biến sắc, hô lớn: "Coi như ngươi giỏi!" Nhưng trong lòng đã có tính toán mới.

Gã ngẫm nghĩ một chút rồi quát: "Tiểu Hầu tước yêu cầu lùi ra mười bước! Được! Mọi người lùi lại!"

Trần tổng quản dẫn đám đông từng bước lùi ra, đến bước thứ mười thì dừng lại. Nam Thanh Thanh nhìn Tiểu Hồng đã bị thương lại không còn sức lực, ra lệnh cho hai kẻ bên cạnh: "Hai người các ngươi dìu nó đi tới đây."

Hai kẻ đó dìu Tiểu Hồng đi mười bước.

Hai chân Nam Thanh Thanh lại bước về phía trước, vừa đi vừa suy tính làm sao đánh lui địch? Làm sao đưa Tiểu Hồng thoát thân?

Mới đi được hai bước, một luồng kình phong đón mặt bạt tới. Với công lực của nàng, chỉ cần một chiêu "Yêu Tử Phiên Thân" là đủ né tránh, nhưng ngặt nỗi phía sau là vực sâu thăm thẳm, nếu nàng lùi thêm bước nữa sẽ thịt nát xương tan, làm sao còn chỗ cho nàng lộn người?

Nàng chỉ cảm thấy thứ như cát mịn trút xuống như mưa rào, mắt nhói đau dữ dội, người loạngạng một cái, hai tay lập tức bị khống chế, tiếp đó hai chân cũng bị kẹp chặt. Nàng giãy giụa nhưng không tài nào thoát ra.

Bên tai nghe thấy tiếng Trần tổng quản cuồng đao cười lớn: "Tiểu Hầu tước, bớt sức đi! Lần này ngươi đã thành ba ba trong hũ rồi."

Nam Thanh Thanh và Tiểu Hồng bị giải về Đông Châu Vương phủ, cảnh ngộ chẳng khác gì tù nhân.

Người bị nhốt trong xe tù, bên ngoài phủ rèm che, phía trước có hai con ngựa chiến kéo đi. Hai chiếc xe tù dưới sự canh phòng cẩn mật đã gập ghềnh trở về Đông Châu Vương phủ.

Xe tù vừa vào Vương phủ, đi thẳng qua đại môn, tiến vào tiền viện, có người hô to: "Hầu gia phủ Tiểu Hầu tước tới!"

Đông Châu Vương từ trung môn sải bước đi ra, liếc nhìn đứa con trai duy nhất Cao Thừa Tiên bên cạnh, nói: "Nương tử của ngươi tới rồi."

Gã ra hiệu bằng mắt: "Đi đi!"

Cao Thừa Tiên tiến lại gần, vén rèm che lên, đột nhiên biến sắc, giận dữ nói: "Đây là cách chúng ta đãi khách sao?"

Đông Châu Vương nói với thị vệ: "Mời Tiểu Hầu tước của chúng ta ra ngoài."

Hai thị vệ kéo rèm che ra, tiết lộ chiếc xe tù bằng sắt. Nam Thanh Thanh bên trong mặt xám như tro.

Thị vệ mở khóa, Đông Châu Vương tiến lại gần nói: "Thanh nhi, làm ngươi chịu ủy khuất rồi."

Nam Thanh Thanh trừng mắt nhìn gã trăn trối, không thèm lên tiếng.

"Thu Bình!"

Nàng thiếp Thu Bình cười nũng nịu bước tới: "Vương gia, một cô gái mỏng manh thế này, chẳng phải quá ủy khuất sao?"

"Bổn vương nhìn cũng xót xa, chỉ là Thanh nhi mang theo binh phù, nếu bị kẻ có tâm địa bất lương cướp mất thì nguy to. Giờ thì tốt rồi, Thanh nhi đã bình an trở về, ngươi dẫn nàng đi tắm rửa thay y phục, tối nay bổn vương sẽ bày tiệc rượu tẩy trần cho nàng."

"Vâng! Thu Bình xin hầu hạ Tiểu Hầu tước." Nàng ta làm động tác "mời", nhưng Nam Thanh Thanh đứng sững không nhúc nhích.

"Thanh nhi." Đông Châu Vương cười nói: "Đừng khách khí, đây là nhà chồng của ngươi."

Nam Thanh Thanh nghiến răng nghiến lợi nói: "Từ sau khi phụ thân Nam Tuấn Hầu gia của ta gặp hại, Thanh nhi đã không còn nhà chồng nữa."

"Được... Ngươi đã tuyệt tình như thế thì đừng trách bổn vương." Đông Châu Vương sa sầm mặt xuống: "Thu Bình, khám xét người nàng, lấy hai thứ đó ra."

"Tiểu Hầu tước, đắc tội rồi." Thu Bình giơ tay định cởi cổ áo kình trang màu đen của Nam Thanh Thanh. Nam Thanh Thanh tuy bị trói chặt tay chân nhưng vẫn còn khoảng trống xoay xở. Nàng giơ cùi chỏ hếch mạnh vào Thu Bình, Thu Bình loạngạng thối lui vài bước.

Đông Châu Vương ra hiệu mắt, hai gã thị vệ lập tức lao tới, khống chế chặt hai tay Nam Thanh Thanh.

Thu Bình vạch cổ áo nàng ra, quả nhiên thấy có hai thứ.

Thu Bình rút ra, đung đung trước mặt nàng: "Tiểu Hầu tước, đây có phải là binh phù và mật đớp không?"

Nam Thanh Thanh sắc mặt thảm thương, hận thù nói: "Phải thì đã sao?" Nàng ngửa mặt lên trời cười thảm, thốt lên: "Cha ơi, Thanh Thanh vô năng, chẳng những không thể trả thù máu cho cha, giờ đây hai vật quý đều rơi vào tay kẻ địch, Thanh Thanh chỉ đành ngậm hận..."

Cao Thừa Tiên đột nhiên vọt tới trước, chộp lấy cằm nàng hô: "Thanh Thanh, ngươi đừng dại dột! Ngươi đừng dại dột!"

Ngay chính lúc này, ngoài tường viện vang lên một tiếng thảm hại. Mọi người còn đang kinh ngạc thì bỗng thấy hai bóng người một trắng một xám từ trên tường viện lướt xuống. Cả hai đều đội nón lá lớn, không nhìn rõ mặt mũi. Từ bóng người màu xám có thể thấy rõ gã mặc cà sa, đi giày tăng.

Chỉ thấy người áo xám như luồng gió lốc lao về phía Thu Bình, ra tay nhanh như chớp, cướp lấy hai thứ trong tay nàng ta, tiếp đó không nói một lời nhún người vọt lên. Nam Thanh Thanh ngẩn ngơ há hốc miệng.

Đám thị vệ vội vã đuổi theo thì bị người áo trắng cản lại, người áo xám không chút do dự, vượt tường biến mất.

Đúng lúc này, trên bờ tường hàng trăm mũi tên bắn ra như mưa trút. Trong cơn mưa tên, người áo trắng bị trúng một mũi vào vai, nhưng gã dốc sức nhảy vọt một cái, trong chớp mắt đã mất hút bóng dáng.

"Đuổi theo!" Đông Châu Vương tức đến hộc máu, gầm lên: "Đuổi theo cho ta!"

Không rõ lai lịch người áo xám, Đông Châu Vương ngồi ủ dột trong túp lều sầu não. Trần tổng quản bên ngoài bận rộn nửa ngày trời mới vội vã trở về Vương phủ.

Đông Châu Vương vừa gặp đã hỏi ngay: "Tra ra chưa, hai người một xám một trắng đó lai lịch thế nào?"

Trần tổng quản ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Tên mặc áo trắng kia nghe nói hôm qua trên đường từng ra tay giúp đỡ Tiểu Hầu tước. Còn về người xuất gia mặc áo xám kia, thuộc hạ đang tiếp tục tra xét."

Đông Châu Vương lạnh lùng nói: "Nếu tra không ra thì bắt sạch đám người xuất gia ở vùng lân cận lại, bổn vương không tin tên áo xám đó có thể độn thổ lên trời!"

"Thuộc hạ cũng nghĩ vậy, chỉ là trong vòng mấy trăm dặm có tới mấy chục ngôi chùa am, nếu người xuất gia đó chỉ tiện đường đi qua thì chẳng phải tốn công vô ích sao?"

Đông Châu Vương ngẩn người.

"Theo thuộc hạ thấy, hai người một trắng một xám kia, trong lòng Tiểu Hầu tước hẳn phải biết rõ."

Đông Châu Vương trầm ngâm một lúc rồi nói: "E rằng nàng ta không chịu nói."

"Thuộc hạ có cách khiến nàng ta tự dẫn chúng ta đi tìm."

"Ồ," Đông Châu Vương vội hỏi: "Cách gì?"

"Thả nàng ta ra. Dù sao đồ đạc cũng không còn, giữ người lại chẳng có ích gì. Một khi nàng ta rời khỏi Vương phủ, ắt sẽ đi giật lại hai thứ đó."

"Nói không phải không có lý. Chỉ là thả nàng ta dễ dàng quá sợ sẽ khiến nàng ta sinh nghi."

"Không sao, tự khắc sẽ có người đi thả nàng ta."

Hai người tâm chiếubất tuyên cùng mỉm cười.

Đêm hôm sau, nhà giục quả nhiên có động tĩnh. Một kẻ bịt mặt đột nhập vào lao ngục, liên tiếp đánh giật sấp mấy gã cai ngục.

Nam Thanh Thanh và Tiểu Hồng ngơ ngác nhìn nhau.

Kẻ bịt mặt mở khóa sắt, hô lớn: "Mau!"

Nam Thanh Thanh nhìn kẻ bịt mặt một cái, lạnh lùng nói: "Ngươi là Cao Thừa Tiên?"

Kẻ bịt mặt không đáp. Vừa lúc đó có một tên cai ngục xông ra, vung đao chém về phía kẻ bịt mặt. Kẻ bịt mặt né sang bên, thuận tay vỗ một phát vào lưng hắn. Tên cai ngục lảo đảo gục xuống. Kẻ bịt mặt giục: "Mau đi!"

Nam Thanh Thanh lôi Tiểu Hồng, nhanh chóng đuổi theo ra ngoài.

Vừa ra tới nơi liền gặp năm tên tuần tra. Ba đấu với năm, lập tức nổ ra một trận hỗn chiến. Không lâu sau, mấy tên tuần tra lần lượt bị đánh gục.

Đón đầu bỗng nhiên lại gặp một toán người, trong lúc hoảng loạn, ba người bị rượt đuổi phân tán.

Nam Thanh Thanh dưới ánh trăng né né tránh tránh, quẹo qua quẹo lại mấy vòng thì thấy một biệt viện nhỏ. Nam Thanh Thanh thấy mình đã rơi vào thế không còn đường lui, đành lưng dán chặt vào tường, lặng lẽ lộn người nhảy vào trong biệt viện. Dưới ánh trăng nhìn lại, trong biệt viện cây cối hoa cỏ sum huê, vô cùng u nhã. Nam Thanh Thanh mò tới bên cửa sổ, nghe thấy bên trong có tiếng người thầm thì trò chuyện. Nam Thanh Thanh lấy nước bọt chọc một lỗ nhỏ trên giấy dán cửa sổ, nhìn vào bên trong, thấy hai người đang ngồi đối diện thưởng trà. Hai người đó hách nhiên chính là Đông Châu Vương và Trần tổng quản.

Thấp thoáng nghe thấy Đông Châu Vương nói: "Chuyện không thể chậm trễ, kẻo binh phù và mật đớp đến tay Cửu Thiên Tuế thì tình hình sẽ nghiêm trọng."

"Tên đã trên cung không thể không bắn, Vương gia..."

"Ta biết rõ, cứ quyết định như vậy đi. Thọ thần của Cửu Thiên Tuế là thời điểm không thể tốt hơn..."

"Vâng, giải quyết xong Cửu Thiên Tuế thì mọi chuyện đều dễ giải quyết."

Âm thanh ngày càng nhỏ, những lời nói phía sau nghe không rõ nữa. Nam Thanh Thanh đứng sững không nhúc nhích, ngay cả hít thở cũng vô cùng cẩn trọng.

Một hồi lâu sau nghe thấy tiếng bước chân, nha hờn ra mở cửa, Trần tổng quản rời khỏi biệt viện.

Có một người phụ nữ đầu đầy trâm ngọc, nét mặt kiều diễm đi ra, hóa ra là Thu Bình.

Người phụ nữ đó nũng nịu ôm lấy tay Đông Châu Vương rồi đi vào trong nhà.

Nam Thanh Thanh đợi trong nhà hoàn toàn yên tĩnh mới mò mẫm tìm chỗ vắng vẻ mà đi.

Vương phủ tuy rằng khuôn viên rộng lớn nhưng lúc nào cũng có người tuần tra khắp nơi.

Nam Thanh Thanh thừa cơ vọt về phía tường viện, cả người nằm rạp trên bờ tường. Bên ngoài tường viện, khoảng chừng cách mươi mười bước lại có một tên vệ sĩ đứng gác.

Nam Thanh Thanh trườn người tiến lên, đến một vị trí thì đột nhiên bị phát hiện. Nàng không tiếc thân mình vọt xuống khỏi tường, vừa chạy vừa lui, vừa đánh vừa chạy. Đang lúc dừng lại thở dốc, trong đêm tối bỗng có người từ trên cây nhảy xuống. Nam Thanh Thanh lắng nghe, tung một chưởng đánh tới, đối phương hô: "Là ta!"

Nam Thanh Thanh giật mình, đợi nhìn rõ ra thì hóa ra là Lục Vũ Khách.

"Sao ngươi lại..."

Lục Vũ Khách giơ ngón tay lên mép ra hiệu "Suỳ" một tiếng, nói: "Đi theo ta!"

Hóa ra Lục Vũ Khách đã buộc ngựa ở phía trước. Hai người dắt ngựa, Nam Thanh Thanh hỏi: "Người áo xám hôm đó đâu?"

Lục Vũ Khách lắc đầu: "Tên xuất gia đó lai lịch bất minh."

"Lai lịch bất minh sao hai người lại hợp lực?"

"Sức hấp dẫn của binh phù và mật đớp quá lớn mà!"

Nam Thanh Thanh đột nhiên sầm mặt xuống: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Ít nhất vào lúc này, ta là bạn không phải thù."

"Được! Đã là bạn không phải thù thì mượn ngựa của ngươi dùng tạm."

"Ngươi đi đâu?"

"Ngươi không có quyền xen vào."

"Ta biết, ngươi là đi..." Đột nhiên gã giơ hai tay lên, lập tức có người ngã gục. Nam Thanh Thanh ngạc nhiên: "Đây là..."

"Tiểu Hầu tước của ta ơi, trước khi ngươi trốn khỏi Vương phủ thì đã có ít nhất một trăm kẻ phục sẵn ngoài Vương phủ chờ nghênh đón ngươi rồi."

Nam Thanh Thanh ngẩn ngơ.

"Sau khi trời tối, quanh đây náo nhiệt lắm đấy! Mỗi cái cây đều có người, bất luận ngươi trốn đi đâu cũng luôn có kẻ xả thân bám theo. Đấy!" Gã lại giơ tay, hai kẻ nữa ứng thanh gục xuống.

Lục Vũ Khách thong thả phủi hai tay: "Được rồi, giờ thì ngươi nên nói cho ta biết, lúc này ngươi muốn đi đâu?"

Nam Thanh Thanh không nói.

Lục Vũ Khách đột nhiên tiến lại gần, thì thầm bên tai nàng: "Thanh Vân Ám sao?"

Nam Thanh Thanh kinh hãi: "Ngươi..."

"Nơi đó khỏi cần đến thì hơn."

"Tại sao?"

"Ngươi mà đến ắt kéo theo một trận náo nhiệt, người xuất gia vốn không thích náo nhiệt đâu. Thà rằng để người đó đến tìm ngươi." Nói rồi gã vỗ vào lưng ngựa: "Được rồi, lên ngựa đi. Hai chúng ta chung một ngựa, ngươi không ngại chứ?"

Nam Thanh Thanh nhảy lên ngựa, đột nhiên hỏi: "Ngươi có gặp Tiểu Hồng không?"

"Ngoài ngươi ra ta chẳng thấy ai cả." Nói xong gã cũng vọt lên lưng ngựa.

Dọc đường trúc mọc thành từng bụi, Lục Vũ Khách ngồi trên lưng ngựa nhưng không chịu ngồi yên, tay cầm quạt sắt, ngẫu hứng gõ đập vào đám trúc bên đường. Hết bụi trúc này đến bụi trúc khác đổ gục xuống, chỉ một thoáng sau, phía sau đã nghe tiếng người ngã ngựa lộn nháo hí vang. Lục Vũ Khách cười lớn: "Hiện nguyên hình rồi nhé!" Lại chửi: "Lũ đuôi mù!"

Con chiến mã ngoằn ngoèo tiến lên trên con đường nhỏ, mới đi được một nửa lại quay đầu ngựa, quanh quẩn ở khu vực lân cận. Nam Thanh Thanh ngạc nhiên: "Ngươi làm gì vậy?"

"Trêu đám cháu chắt đó cho vui!" Nói rồi gã kéo dây cương. Nam Thanh Thanh ngạc nhiên: "Làm gì thế?"

"Đổi chiếc xe ngựa thoải mái hơn!" Gã nhảy xuống ngựa, từ một chỗ khuất kéo ra chiếc xe ngựa, nghiêm nét mặt nói: "Trần đêm tiến kinh."

"Nhưng mà..."

"Yên tâm, Liễu Không sư thái đang đợi ngươi ở phía trước!"

Nam Thanh Thanh vừa kinh vừa mừng: "Ngươi... rốt cuộc là ai?"

"Sớm muộn gì ngươi cũng sẽ hiểu thôi."

"Có một người không biết ngươi có quen biết hay không?"

Nam Thanh Thanh ngạc nhiên: "Ai?"

"Phạm Hoài."

"Phạm Hoài?"

Nam Thanh Thanh buồn vui lẫn lộn: "Làm sao không nhớ, hồi nhỏ huynh ấy từng dạy ta luyện võ, sau đó cha ta điều huynh ấy rời khỏi Hầu gia phủ."

"Làm một gã Phó tướng?"

Nam Thanh Thanh gật đầu, ngậm ngùi nói: "Từ đó về sau không bao giờ gặp lại nữa. Chẳng lẽ ngươi biết huynh ấy ở đâu?"

"Hắn ở trong phủ Cửu Thiên Tuế."

Nam Thanh Thanh vừa mừng vừa kinh ngạc: "Sao lại như thế?"

"Hắn là thị vệ thân tín của Cửu Thiên Tuế."

"Nói như vậy, ngươi cũng là..."

Xe ngựa nương theo ánh trăng dò đường tiến lên. Suốt chặng đường Lục Vũ Khách đánh xe, tới một thị trấn nhỏ thì trời đã sáng.

Lục Vũ Khách thuê một gã đánh xe từ thị trấn, tiếp tục điều khiển xe tiến về phía trước.

Hai người mỗi người chiếm một góc chợp mắt.

Trong mơ màng, Lục Vũ Khách nghe thấy Nam Thanh Thanh kêu lên: "Ngươi nhìn kìa!"

Gã vén rèm xe ra, chỉ cách vài chục bước chân, hơn mười người đang quây đánh một người áo xám. Lục Vũ Khách giật mình trước, sau đó mỉm cười: "Không liên quan đến chúng ta!"

"Ngươi nhìn cho rõ, đó là người áo xám." Nam Thanh Thanh kêu lên, quát gã đánh xe dừng lại.

"Vào kinh quan trọng hơn, mặc kệ hắn là áo xám hay áo gì."

"Ngươi..." Nam Thanh Thanh ưỡn lưng định lộn người nhảy xuống, Lục Vũ Khách giữ chặt lấy cánh tay nàng: "Từ từ đã!"

"Ngươi dựa vào đâu mà cản ta?"

"Ngươi muốn đi lấy binh phù và mật đớp sao?"

"Tất nhiên rồi."

"Người áo xám đó đối với ngươi không còn quan trọng nữa."

"Tại sao?"

"Bởi vì binh phù và mật đớp không ở chỗ người đó."

"Ai nói thế?"

"Ta nói đấy." Gã thò đầu ra cửa sổ phía trước hô: "Phu xe! Tiếp tục lên đường!"

"Ngươi có đồ giấu tâm địa gì?"

Nàng giơ tay túm lấy vạt áo trước của Lục Vũ Khách, chạm phải vật giấu trước ngực gã. Trong lòng động đậy, nàng giật vạt áo ra, móc ra xem thì ra là miếng ngọc bội và chiếc ống nhỏ cuộn tròn mật đớp.

Nam Thanh Thanh vẻ mặt kinh ngạc, tràn đầy nghi hoặc, tiện miệng quát: "Hay cho Lục Vũ Khách ngươi, ngươi lại tâm địa bất lương."

Lục Vũ Khách mỉm cười: "Dù sao cũng phải vật về chủ cũ mà. Trả cho ngươi đấy!"

"Nói!" Nam Thanh Thanh nghiến răng nói: "Ngươi rốt cuộc là người thế nào?"

"Đi không đổi họ, ngồi không đổi tên, Lục Vũ Khách."

"Món đồ làm sao lại ở chỗ ngươi? Tại sao ngươi không trả lại cho ta sớm hơn?"

"Hai món đồ chơi này là do người áo xám giao cho ta. Còn vì sao không giao lại sớm hơn? Rất đơn giản, còn một đoạn đường nữa mới tới kinh thành, tới nơi rồi giao cũng chưa muộn mà!"

"Nam Thanh Thanh không rảnh nghe ngươi dẻo miệng, tránh ra!"

"Ngươi đi đâu?"

"Người áo xám đã từng ra tay giúp đỡ ta, đâu có lý nào ta lại khoanh tay đứng nhìn!"

"Lời nói không sai, có điều thân thủ người áo xám kia vô cùng cao cường." Lục Vũ Khách vén rèm xe ra, mỉm cười nói: "Ta nói không sai chứ, nhìn xem, đám gã đó không chống đỡ nổi, người nào người nấy trông đến là thảm hại, người áo xám đã biến mất tự bao giờ rồi."

Nam Thanh Thanh nhìn ra, quả nhiên không thấy đâu nữa.

"Nghỉ ngơi đi, Tiểu Hầu tước. Người áo xám có dặn dò, bớt lộ diện ra ngoài để tránh sinh chuyện rắc rối. Còn về người áo xám kia ư, thân thủ tốt, nhân tiện giãn gân giãn cốt, sẵn tiện trêu chọc đám ngu ngốc ở Đông Châu Vương phủ một chuyến."

Nam Thanh Thanh ngơ ngác trố mắt nhìn Lục Vũ Khách.

"Chúng ta là bạn không phải thù."

Xe ngựa đột nhiên xóc nảy vài cái, Lục Vũ Khách lẩm bẩm: "Kỳ lạ, đường ở đây vốn bằng phẳng, sao lại..."

Đột nhiên gã ngửi thấy một mùi hương lạ, dần dần mùi hương ngày càng đậm đặc hơn.

Gã kiểm tra một lượt, ra hiệu bằng mắt với Nam Thanh Thanh, hạ thấp giọng nói: "Trò chơi hồi mười tuổi của ta đấy."

Nam Thanh Thanh ngẩng đầu nhìn, có làn khói bốc ra từ một lỗ nhỏ trên mui xe.

Lục Vũ Khách vén rèm xe lên, thuận tay ngắt lấy chiếc lá khoai môn bên đường, cuộn thành hình ống, một đầu áp vào lỗ nhỏ, đầu kia thò ra ngoài khoang xe.

Khi xe ngựa dừng lại, cả hai người đều đã rơi vào trạng thái ngủ say. Khi rèm cửa sổ được vén lên, ngoài gã phu xe còn có hai hán tử tay cầm kiếm.

Phu xe lăm lăm sợi dây thừng trong tay, khom lưng tiến lại gần. Lục Vũ Khách vươn vai một cái, lẩm bẩm: "Ưm! Giấc ngủ này sảng khoái thật."

Gã kinh ngạc liếc nhìn ba người kia một cái rồi quay sang mỉm cười nhìn Nam Thanh Thanh: "Ngủ tiếp đi, mọi chuyện đã có Lục Vũ Khách ta đây."

Lời vừa dứt, gã đã vung quyền múa cước, trước tiên đánh cho gã phu xe chịu trận đầu tiên lảo đảo gục xuống, sau đó quay người đối phó với hai hán tử cầm kiếm. Một trận giao đả diễn ra chưa đầy hai phút đã kết thúc. Từ đầu đến cuối Lục Vũ Khách tay không tía sắt, ngay cả chiếc quạt sắt cũng không dùng tới. Ba kẻ nằm bò trên đất gào khóc không ngừng. Lục Vũ Khách tìm một gốc cây to, dùng dây thừng của gã phu xe trói cả ba lại một chỗ. Lúc sắp đi gã cười nói với phu xe: "Sáu ngàn lượng hoàng kim mà dễ kiếm thế thì bản tiểu sinh đã phát tài từ lâu rồi."

Nhảy lên càng xe, gã ngoái đầu hô lớn: "Không sao đâu, tiếp tục lên đường!"

Kinh thành, phủ Cửu Thiên Tuế. Vừa tới đại môn, Lục Vũ Khách tháo chiếc nón lá lớn trên đầu ra, nói với gã vệ sĩ: "Huynh đệ, phiền bái thông báo một tiếng, ái nữ Nam Thanh Thanh của Nam Tuấn Hầu gia và Lục Vũ Khách cầu kiến."

Khoảng chừng một tuần trà, một hán tử anh tuấn vội vã ra đón. Vừa nhìn thấy Lục Vũ Khách, gã chắp tay chào: "Lục thiếu hiệp, vất vả rồi!"

Nam Thanh Thanh nhìn người đó, một bộ kình trang màu xanh lam, đang lúc nghi hoặc thì người đó đã quỳ một gối xuống nói: "Phạm Hoài khấu kiến Tiểu Hầu tước."

Nam Thanh Thanh vội vã đưa hai tay ra nhưng lập tức thẹn thùng rụt lại, vừa mừng vừa kinh ngạc nói: "Đúng là huynh rồi! Phạm Hoài."

"Là ta." Phạm Hoài khẩn thiết nói: "Ở đây đồn rằng Hầu gia đã..." Viền mắt gã đỏ lên, không thể nói tiếp được nữa.

Nam Thanh Thanh lặng lẽ gật đầu.

"Suốt chặng đường gió bụi vất vả, khổ cho người rồi."

"Ta có việc gấp cầu kiến Cửu Thiên Tuế."

"Cửu Thiên Tuế đang đợi ở thư phòng, xin mời." Gã nhìn Lục Vũ Khách một cái: "Lục thiếu hiệp, cũng xin mời."

Nam Thanh Thanh nghi hoặc liếc nhìn Lục Vũ Khách một cái. Phạm Hoài hiểu ý, mỉm cười nói: "Lục thiếu hiệp là đắc lực trợ thủ của Cửu Thiên Tuế."

Ba người cùng bước lên bậc thềm đi vào, đi qua dãy hành lang, các gia nhân đang treo những chiếc lồng đèn năm màu. Nam Thanh Thanh nghi hoặc hỏi: "Ở đây không khí hân hoan, hình như đang có chuyện vui?"

"Hai mươi ngày nữa là thọ thần sáu mươi của Cửu Thiên Tuế, giờ đang chuẩn bị."

Nam Thanh Thanh giật mình, kêu nhỏ: "Hỏng rồi."

Phạm Hoài và Lục Vũ Khách đều ngẩn ngơ, cùng cất tiếng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Cửu Thiên Tuế Dư Lập Nham là Hoàng thúc đương kim, tuy đã đến tuổi tri mệnh, tóc bạc đầy đầu nhưng tinh thần còn rất minh mẫn, ánh mắt sắc sảo, trong sự từ hòa có một uy nghi nhiếp phục người khác. Nam Thanh Thanh vừa nhìn thấy ông, như nhìn thấy người thân lâu ngày xa cách, tấm lòng phụ thuộc cùng nỗi lo âu cấp bách không sao đè nén được, giọng nói lập tức khàn đi, nghẹn ngào nói: "Cửu Thiên Tuế hãy làm chủ cho Nam Thanh Thanh."

"Con ngoan, mau đứng lên." Cửu Thiên Tuế đích thân đỡ nàng dậy nói: "Bổn ngự biết con đã chịu nhiều chịu đựng khuất phục rồi."

"Nam Thanh Thanh tới đây một là trao trả binh phù cho triều đình, hai là dâng lên mật đớp do phụ thân viết trước lúc lâm chung, xin Cửu Thiên Tuế chuyển tấu lên Hoàng thượng."

"Mau đưa đây cho bổn ngự xem."

Cửu Thiên Tuế mở chiếc mật đớp dạng ống nhỏ ra, cẩn thận đọc kỹ, không khỏi nổi giận đùng đùng: "Bổn ngự sớm đã nhận ra Cao Diệu Tổ tâm địa bất lương, ai ngờ hắn quả nhiên mật lớn làm liều."

"Thọ thần sáu mươi của Cửu Thiên Tuế, Đông Châu Vương có thể sẽ ra tay."

"Tốt! Bổn ngự chống mắt xem hắn làm sao giương sóng làm gió?" Ông cầm lấy binh phù ngắm nghía trong tay một chút, ánh mắt từ ái nhìn về phía Nam Thanh Thanh: "Hầu gia một lòng trung thành với triều đình. Thanh Thanh, con có nguyện vì triều đình dốc sức?"

Thanh Thanh dõng dạc nói: "Nam Thanh Thanh vạn chết không từ."

"Tốt!" Cửu Thiên Tuế giao binh phù trả lại tay Nam Thanh Thanh, nói: "Con hãy lập tức đi gấp về Hầu gia phủ, điều động mười vạn đại quân, đóng trại ngoài thành để phòng Đông Châu Vương rục rịch."

"Nam Thanh Thanh lĩnh mệnh!" Nàng nắm chặt binh phù trong tay, hưng phấn khôn tả: "Nam Thanh Thanh xin cáo từ tại đây."

"Đứa trẻ này." Cửu Thiên Tuế vừa thương vừa yêu: "Khổ cho con rồi."

Ông quay sang nhìn Lục Vũ Khách: "Để Lục thiếu hiệp hộ tiễn con." Ông vội dặn thêm: "Dắt ra hai con thiên lý mã của bổn ngự giao cho hai vị."

Ba người cưỡi ngựa băng qua phố phường kinh thành, Lục Vũ Khách đột nhiên ngẩn ra, hỏi: "Phạm huynh, có phát hiện ra nhiều khuôn mặt lạ không?"

Phạm Hoài gật gật đầu. "Phạm huynh ở bên cạnh Cửu Thiên Tuế nên cẩn thận nhiều hơn."

Ra khỏi thành, Nam Thanh Thanh cùng Phạm Hoài nhìn nhau hồi lâu. Lâu ngày mới gặp lại, muôn vàn tâm tư không biết bắt đầu từ đâu. Phạm Hoài khẩn thiết nói: "Không thể tiễn xa, Tiểu Hầu tước xin bảo trọng."

Nam Thanh Thanh nói: "Sẽ nhanh chóng trở lại thôi, huynh cũng bảo trọng."

Phạm Hoài ngậm ngùi cười nói: "Năm xưa Hầu gia đã đúng."

Nam Thanh Thanh ngẩn người.

"Xã tắc nếu không được bình an thì tình cảm nam nữ có là gì."

Nam Thanh Thanh ban đầu hụt hẫng, sau đó gượng cười gật đầu.

"Phạm Hoài tuy không ở bên cạnh Hầu gia nhưng không lúc nào không nhớ tới Hầu gia. Tiểu Hầu tước trở về phủ, hãy thay ta thắp một nén hương, nói rằng Phạm Hoài luôn ghi nhớ từng lời dặn dò của Hầu gia, dù có hy sinh tính mạng cũng phải dốc toàn lực bảo vệ Cửu Thiên Tuế."

Nam Thanh Thanh gật gật đầu: "Yên tâm, ta sẽ thắp hương bẩm báo phụ thân, Nam Thanh Thanh xin từ biệt tại đây."

Nàng nghiến răng, giật mạnh dây cương, con chiến mã dưới chân như tên bắn lao đi vun vút.

Phạm Hoài mắt nhìn theo bóng dáng hai người biến mất lúc này mới ngậm ngùi quay về thành.

Xe ngựa băng qua đường phố, chợt thấy một người áo xám lướt qua trước mắt. Phạm Hoài trong lòng xao động, vội vã đuổi theo. Đúng lúc gã đang toàn tâm toàn ý đuổi theo thì một gã cưỡi ngựa đón mặt lao tới dữ dội, suýt chút nữa đâm cho Phạm Hoài ngã chổng vó. Đối phương chễm chệ trên lưng ngựa, phẫn nộ nói: "Tên này không có mắt à!"

Phạm Hoài định thần nhìn lại, thấy quen quen, không khỏi ngẩn ngơ. Đối phương thấy gã đứng yên không nhúc nhích càng thêm trừng mắt giận dữ, chửi: "Tên này giỏi lên mặt nhỉ!" Giơ chân trái định đạp Phạm Hoài ngã ngựa, nhưng Phạm Hoài vẫn điềm nhiên không đổi sắc.

Gã kia càng thêm tức giận, xông thẳng về phía Phạm Hoài. Phạm Hoài vốn đã nghi ngờ lai lịch của hắn nên cũng không khách khí, cùng hắn so tài. Qua vài hiệp giao thủ, Phạm Hoài thầm kinh ngạc, võ công kẻ này rất cao, nếu là gã ở Hầu gia phủ năm xưa thì tối đa chỉ đánh ngang ngửa với đối phương mà thôi. Nhưng Phạm Hoài của ngày hôm nay đã lột xác thành người khác, chỉ trong chốc lát, gã kia đã bị Phạm Hoài khống chế chặt cánh tay. Phạm Hoài khẽ quát: "Ngươi có phải là người của Đông Châu Vương phủ?"

Kẻ đó kinh hãi trừng trừng nhìn Phạm Hoài.

Phạm Hoài lạnh cười nói: "Võ công khá đấy, chỉ tiếc không phải đối thủ của ta." Nói xong dốc sức đẩy hắn một cái rồi thúc ngựa lao về phía trước.

Người áo xám kia đã sớm không thấy bóng dáng đâu nữa.

Hai con móng ngựa phi nhanh xông thẳng vào Hầu gia phủ, hai người trên ngựa đều đội nón lá lớn. Vừa tới Hầu gia phủ cũng không xuống ngựa mà phi thẳng vào đại viện. Đám thị vệ canh cổng quát lớn: "Kẻ nào? Đản đại xông vào Hầu gia phủ!" Lúc này có khoảng mười người xông lên, bạt đao hướng về phía hai người.

Người dẫn đầu quát: "Là ta! Không nhận ra nữa sao?" Nón lá vừa vạch ra, hóa ra là Nam Thanh Thanh.

Đám đông vừa nhìn thấy vội vàng chạy xuống, vui mừng kêu lên: "Tiểu Hầu tước!"

Nam Thanh Thanh xuống ngựa, cùng Lục Vũ Khách sải bước đi vào trong, nhìn quanh đám đông không thấy Tổng quản Đào Gia Tường đâu.

Nam Thanh Thanh ngạc nhiên hỏi: "Đào tổng quản đâu rồi?"

Gia bộc báo: "Đào tổng quản vừa mới về phủ, xe ngựa mệt mỏi nên vừa mới nghỉ ngơi."

"Vừa mới nghỉ ngơi? Ông ta đi đâu về?"

"Hôm qua đưa Lão phu nhân đi ra ngoài."

Đột nhiên thấy bên ngoài bóng người lướt qua, Lục Vũ Khách lập tức đuổi theo, đuổi thẳng tới dưới hành lang. Nhìn gã đó kinh hoàng biến sắc, Lục Vũ Khách nói: "Ngươi là ai? Sao lại lén lén lút lút như vậy?"

Kẻ đó lấy lại bình tĩnh, nói: "Ta là Đào tổng quản." Rồi hỏi ngược lại: "Ngươi là ai? Hầu gia phủ không có gã này!"

"Có hay không có gã này, hỏi Tiểu Hầu tước thì biết."

Nói xong gã túm lấy vạt áo trước của ông ta. Đào Gia Tường thong thả giơ tay phải gạt ra, thuận thế thúc cùi chỏ vào ngực Lục Vũ Khách.

Lục Vũ Khách không né không tránh, đợi cùi chỏ của Đào Gia Tường áp tới thì vững vàng đỡ lấy rồi dùng lực đẩy mạnh ra.

Thân hình Đào Gia Tường nghiêng sang một bên, liền gập người quét một cú gạt chân. Lục Vũ Khách vọt người nhảy lên, xoay người một cái như đại bàng săn mồi lao xuống, siết chặt hai tay khống chế Đào Gia Tường.

"Khá lắm!" Nam Thanh Thanh không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh, lạnh lùng nói: "Thật không ngờ, bình thường nhìn như thư sinh trói gà không chặt mà lại có thân thủ tốt thế này. Nói! Ngươi đã đưa Lão phu nhân đi đâu rồi?"

"Lão phu nhân, bà..."

"Chẳng lẽ đã ở Đông Châu Vương phủ?"

Đào Gia Tường thừa nhận, bào chữa: "Đông Châu Vương phủ gửi lời nhắn nói người đang làm khách ở đó, muốn gặp Lão phu nhân nên mời Lão phu nhân sang Vương phủ chơi."

"Một lũ nói dối!" Nam Thanh Thanh phẫn nộ nói: "Ta mang binh phù vào kinh là chuyện trọng đại thế nào, làm sao có tâm trí sang Đông Châu Vương phủ làm khách? Hơn nữa, gia đình ta đang mang đại tang, làm sao còn tâm trí làm khách? Được rồi, cho là ta đi làm khách đi, liệu ta có vì nhớ Lão phu nhân mà đày ải cụ già lặn lội đường xa đi một chuyến đến Đông Châu Vương phủ không?"

Đào Gia Tường không còn lời gì để chống chế.

"Ta trước khi đi đã năm lần bảy lượt dặn dò ngươi chăm sóc tốt cho Lão phu nhân, ngươi lại làm ra nông nỗi này! Ngươi có phải đã nhận sự đe dọa của Đông Châu Vương phủ, hay là nhận sự dụ dỗ của Đông Châu Vương phủ? Ta sớm đã nghi ngờ trong phủ có nội gian, hóa ra nội gian lại chính là ngươi!"

Đào Gia Tường mặt xám như tro, run rẩy nói: "Tiểu Hầu tước, oan uổng, oan uổng!"

"Oan hay không oan, tự trong lòng ngươi biết rõ." Nam Thanh Thanh chắp tay với Lục Vũ Khách: "Lục huynh, phiền huynh ra tay!"

Lục Vũ Khách mỉm cười nhìn Đào Gia Tường, đột nhiên vỗ mạnh một phát vào lưng ông ta. Đào Gia Tường thảm hại kêu lên một tiếng, ngửa mặt gục xuống.

Nam Thanh Thanh u sầu đầy mặt nói: "Lão phu nhân đang ở Đông Châu Vương phủ, e rằng..."

"Lão phu nhân là..."

"Là bà nội của ta."

Lục Vũ Khách trầm ngâm một chút rồi nói: "Tiểu Hầu tước, ta chỉ có một câu: Cố toàn đại cục."

Nam Thanh Thanh kiên định gật đầu: "Hay cho câu cố toàn đại cục." Ngay lập tức dặn dò: "Tức tốc điều động mười vạn đại quân tiến về phía kinh thành!"

Bên ngoài kinh thành, mấy chục dặm không thấy bóng người, cảnh tượng vắng vẻ tiêu điều.

Người đi đường bàn tán xôn xao, truyền tai nhau rằng hai đạo quân lớn đang một trước một sau tiến về kinh thành. Các hộ gia đình, cửa hàng lượt lượt đóng cửa cài kèn, mang theo của nả lánh về vùng quê. Trái lại bên trong kinh thành, các quán trà nhà tiệm kinh doanh ngày càng phát đạt, đặc biệt khi màn đêm buông xuống thì tiếng ca tiếng nhạc không dứt, một cảnh tượng thái bình giả tạo.

Phủ Cửu Thiên Tuế giăng đèn kết hoa, nhìn qua nơi nơi hoa đoàn cẩm túc, tràn ngập một không khí hỷ kịch. Cửu Thiên Tuế đã phát rộng rãi thiệp hồng, mời các văn võ đại thần và mệnh phụ tới dùng tiệc thọ, xem kịch hay.

Tục lệ ăn tiệc thọ, xem kịch hay này đã có từ lâu, đặc biệt là giới đạt quan quý nhân, mỗi khi đến dịp thọ thần hầu như không thể không phô trương một trận như thế này. Vừa ăn uống vừa xem gặt hát trợ hứng, suốt cả ngày náo nhiệt, cầu cho chủ khách đều vui vẻ.

Có người bắt đầu lén cười, lén cười các hộ gia đình cửa hàng bên ngoài kinh thành. Lúc này đây, phủ Cửu Thiên Tuế còn đang giăng đèn kết hoa chuẩn bị bày tiệc thọ lớn, các hộ gia đình cửa hàng bên ngoài kinh thành việc gì phải lo bò trắng răng mà vội vã lẩn tránh? Nghĩ xem Cửu Thiên Tuế là Hoàng thúc đương kim, lại nắm quyền triều chính, tự nhiên là ngực đã có sẵn kế sách, chuẩn bị chu đáo. Ông đã vững như bàn thạch chuẩn bị đón thọ thần lớn thì các hộ gia đình cửa hàng việc gì phải hoảng hốt mất phương hướng, làm quá vấn đề?

Chỉ là tiếng lén cười chưa dứt thì đại quân đã tràn tới, hai bên đối trì đông tây. Đại quân của Đông Châu Vương đóng trại ở ngoại ô phía đông ngoài thành, còn đại quân do Nam Thanh Thanh dẫn đầu thì an doanh ở ngoại ô phía tây ngoài thành.

Đông Châu Vương lập tức sai đặc sứ đến ngoại ô phía tây, chỉ danh muốn gặp Nam Thanh Thanh.

"Vương gia có lệnh!" Gã đặc sứ đó nói: "Lập tức lui ra ngoài hai mươi dặm."

Nam Thanh Thanh ngạo nghễ nói: "Dựa vào cái gì?"

"Dựa vào ngài ấy là Vương gia." Gã đặc sứ nói: "Vương gia nói, Tiểu Hầu tước chỉ là danh hiệu chứ không phải tước vị thế tập, huống hồ giờ đây Hầu gia đã không còn."

Nam Thanh Thanh tức giận nói: "Dù không phải tước vị thế tập, chỉ cần binh phù trong tay ta thì ông ta không có quyền can thiệp."

"Tại sao?"

"Tướng ở ngoài sa trường, lệnh vua còn có thể không nhận, huống hồ ông ta chỉ là một Vương gia!"

Đặc sứ hậm hực nói: "Đã như vậy, Vương gia hẹn gặp ngươi tại nơi cách đây mười dặm."

"Làm gì?"

"Cho ngươi gặp hai người."

Nam Thanh Thanh, Lục Vũ Khách cùng tùy tùng hơn mười người đúng giờ tới hẹn.

Phía bên kia, Đông Châu Vương cùng con trai duy nhất Thừa Tiên, nương thiếp Thu Bình, Trần tổng quản cùng những người khác cũng rầm rộ kéo đến.

Đông Châu Vương nói: "Thanh nhi, chỉ cần ngươi quay đầu lại thì vẫn là con dâu tốt của Đông Châu Vương ta."

"Tiếc là Nam Thanh Thanh ta phúc mỏng, không có duyên trèo cao."

"Thanh nhi, ngươi hãy nghĩ cho kỹ, đừng để sau này phải hối hận."

"Nam Thanh Thanh không những không hối hận mà còn muốn khuyên ông một câu, hành vi mưu phản của ông chưa rõ ràng nên chưa bị khép tội. Nếu ông thông minh thì hãy đem quân mã trở về, vẫn ngồi vững trên ngai Đông Châu Vương."

Đông Châu Vương lạnh cười: "Ranh con khá lắm, lại ở đây giễu võ dâng văn trên chót lưỡi. Lần này ta cho ngươi xem hai người."

Gã vỗ tay một cái, hai chiếc kiệu được khiêng lên, hai người bị trói gô được dìu ra khỏi kiệu. Người đầu tiên là một cụ bà gần tuổi thất thập, người còn lại là nha đầu thân tín Tiểu Hồng của Nam Thanh Thanh. Cả hai mặt mũi đờ đẫn, bước đi khó khăn, đặc biệt là cụ bà đã gần thất thập kia, liệt tới mức không thể động đậy. Nam Thanh Thanh ban đầu ngơ ngác trố mắt, tiếp đó đau đớn phẫn nộ khôn tả, miệng lẩm bẩm gọi: "Bà nội! Tiểu Hồng!"

Tiểu Hồng thều thào không còn chút sức lực: "Tiểu Hầu tước, đừng quản chúng tôi, bất luận ông ta nói gì cũng tuyệt đối không được đồng ý."

Nương thiếp Thu Bình đột nhiên "Bốp" một phát giáng một cái tát vào mặt Tiểu Hồng: "Con ranh này, la lối cái gì!"

Nam Thanh Thanh từ xa nhìn lại, thấy cụ bà không có bất kỳ biểu cảm nào, không khỏi lo lắng gào lên: "Bà nội, bọn chúng đã làm gì bà rồi? Bà nội?"

"Thanh nhi." Đông Châu Vương mỉm cười nhẹ nhàng: "Ngươi chỉ cần cho đại quân lui lại hai mươi dặm, bổn vương sẽ giao người cho ngươi, ngươi thấy thế nào?"

"Vương gia." Thu Bình cười nũng nịu nói: "Đừng dông dài với nó nữa, để thiếp giúp nó mau chóng hạ quyết tâm." Nói xong, nàng ta bước tới trước mặt cụ bà và Tiểu Hồng, dùng thủ pháp nhanh như chớp nhét cái gì đó vào miệng rồi vỗ mạnh một phát khiến mọi người đều giật mình trố mắt.

Nam Thanh Thanh vội vã hỏi: "Ngươi... ngươi cho họ ăn cái gì?"

Thu Bình cười kiều mị, thong thả nói: "Tiểu Hầu tước, ta giúp ngươi mau chóng hạ quyết tâm đấy, vừa rồi là một viên độc dược cực mạnh, trong vòng nửa tuần trà sẽ phát độc mà chết."

Nam Thanh Thanh đại kinh: "Cái gì?"

Đông Châu Vương cũng giật mình: "Thu Bình, ngươi làm thế này là..."

"Vương gia, thiếp là đang nghĩ cho ngài, đỡ cho nó dưa dưa dắt dắt." Thu Bình quay sang nhìn Nam Thanh Thanh: "Tiểu Hầu tước, nếu ngươi đồng ý, ta sẽ lấy giải dược cho họ uống."

Nam Thanh Thanh não nề nói: "Không! Ta không thể nghe theo các ngươi. Ta mà lui lại hai mươi dặm, các ngươi sẽ tiến quân vào kinh thành, Nam Thanh Thanh không muốn để lại tiếng xấu nghìn thu!"

"Nam Thanh Thanh, ngươi mà còn do dự thì hai người bọn họ không còn đường sống đâu đấy."

Đột nhiên nghe thấy hai tiếng thảm hại, Nam Thanh Thanh trố mắt, lao về phía trước gào lên: "Bà nội! Tiểu Hồng! Bà nội..."

Sắc mặt Đông Châu Vương lập tức xám như tro, tức giận đến mức ép tiến lại gần Thu Bình, chửi: "Con đàn bà này! Ngươi dám làm hỏng việc lớn của ta!" Giơ tay lên định tát, nhưng Thu Bình không hề có chút sợ hãi, ngược lại thần sắc vô cùng thản nhiên.

Đông Châu Vương kinh ngạc đánh giá nàng ta. Thu Bình nhẹ nhàng nói: "Vương gia, bớt sức đi! Chút nữa còn phải tới phủ Cửu Thiên Tuế chúc thọ đấy!"

Nam Thanh Thanh vọt người về phía Thu Bình, nghiến răng rút kiếm ra, một chiêu "Bạch Viên Hiến Quả" dữ dội đâm về phía Thu Bình.

Không ai ngờ tới Thu Bình lại lanh lẹ né người sang bên rồi nhảy vọt một cái, người đã cách xa Nam Thanh Thanh vài bước. Nàng ta chậm rãi nhưng rõ ràng nói: "Tiểu Hầu tước, mối nợ này để sau này tính tiếp. Lúc này phủ Cửu Thiên Tuế vô cùng náo nhiệt, ngươi không đi xem náo nhiệt sao!"

Phủ Cửu Thiên Tuế quả nhiên náo nhiệt, tiếng chiêng trống sáo nhị không dứt, xa vài dặm cũng nghe thấy.

Trong thư phòng, Cửu Thiên Tuế ngồi nghiêm nghị, Phạm Hoài vội vã vào bẩm báo.

"Tin tức không sai, binh sĩ cải trang thành thường dân, rình rập ngoài phủ chờ cơ hội ra tay. Đại quân của Đông Châu Vương đã kéo đến đóng trại ở ngoại ô phía đông."

Cửu Thiên Tuế gật gật đầu, hỏi: "Nam Thanh Thanh của Hầu gia phủ thì sao?"

"Đã dẫn đại quân an doanh ở ngoại ô phía tây ngoài thành."

Cửu Thiên Tuế thở phào một hơi: "Như vậy bổn ngự yên tâm hơn nhiều rồi. Khách chúc thọ thì sao?"

"Đã nườm nượp kéo đến." Phạm Hoài nói: "Thời gian không còn sớm nữa, Cửu Thiên Tuế có muốn dời giá ra đại sảnh?"

"Được rồi."

Một chiếc xe ngựa có thân xe đính đầy ngọc trai quý giá tỏa ra ánh sáng lung linh rực rỡ suốt chặng đường, chạy tới từ ngoại ô phía đông ngoài thành.

Cùng lúc đó, một chiếc xe ngựa khác bài trí tương tự cũng từ ngoại ô phía tây chạy ra.

Hai chiếc xe chạy tới từ hai hướng đông tây gặp nhau ở cửa thành, tránh không kịp khiến ngựa hí vang, nhất thời không thể tiến lên.

Trên xe nhảy xuống mấy người, bên này là Đông Châu Vương Cao Diệu Tổ cùng con trai Cao Thừa Tiên; phía bên kia là Nam Thanh Thanh và Lục Vũ Khách của Hầu gia phủ.

Đông Châu Vương lạnh lùng cười: "Hóa ra là ngươi!"

"Không thể là ta sao?" Nam Thanh Thanh lạnh lùng cười đáp.

Hai chiếc xe ngựa đính ngọc trai vốn là đồ triều đình ban thưởng. Năm xưa Đông Châu Vương Cao Diệu Tổ và Hầu gia Nam Tuấn lập chiến công, triều đình ngoài việc phong Vương phong Hầu còn ban thưởng cho mỗi người một chiếc xe ngựa có đính ngọc trai quý giá xung quanh, đó là một vinh dự lớn.

"Ngươi đang mang đại tang mà cũng đi bái thọ sao?"

"Không thể sao?"

Đông Châu Vương lạnh cười: "Người đang chịu tang mà cũng không sợ Cửu Thiên Tuế kiêng khem!"

"Nam Thanh Thanh ta vốn là đi đòi nợ máu!" Nam Thanh Thanh nhìn gã đánh xe một cái rồi nói: "Tiếp tục lên đường!"

Đông Châu Vương tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhìn Cao Thừa Tiên nói: "Con ranh này thật đáng hận, tìm cơ hội trừ khử nó!"

"Cha, những chuyện khác con nghe cha, xin cha đừng thương hại Thanh Thanh."

"Ngươi! Con ranh đó đã làm hỏng bao nhiêu việc, ngươi vậy mà còn tơ tưởng đến nó. Ngươi mà còn chấp mê bất ngộ thì cẩn thận cả nhà già trẻ chúng ta hủy trong tay một mình nó đấy!"

"Nhưng mà, cha..."

"Là con ta thì phải nghe lời ta." Đông Châu Vương hận thù nói: "Không nghe lời cẩn thận ta chém ngươi!"

Khi xe ngựa của Đông Châu Vương đến tận phủ Cửu Thiên Tuế, suốt chặng đường có người bẩm báo: "Đông Châu Vương tới——"

Đông Châu Vương cùng Cao Thừa Tiên bước vào đại sảnh. Văn võ quan viên hai bên đứng nghiêm cẩn. Đông Châu Vương bước đi thong thả, nét mặt mỉm cười. Thấy Cửu Thiên Tuế Dư Lập Nham cũng không quỳ xuống mà chỉ chắp tay vái một cái: "Đông Châu Vương Cao Diệu Tổ chúc thọ Cửu Thiên Tuế, kính chúc Thiên Tuế thiên thiên tuế."

"Không dám nhận." Cửu Thiên Tuế nở nụ cười: "Vương gia lặn lội đường xa tới đây, chắc hẳn chặng đường vất vả."

"Đến chúc thọ Cửu Thiên Tuế sao dám nói hai chữ vất vả."

"Vương gia quá khách khí." Cửu Thiên Tuế ra hiệu tay: "Mời ngồi ghế trên."

Đông Châu Vương vừa ngồi xuống, Cửu Thiên Tuế cẩn thận ngắm nghía gã, khen ngợi: "Thấy Vương gia mặt mày rạng rỡ, chắc hẳn mọi việc đều như ý?"

Đông Châu Vương ngẩn ra rồi gượng cười nói: "Nhờ hồng phúc của Cửu Thiên Tuế, cũng gọi là như ý."

Cửu Thiên Tuế mỉm cười: "Ở đây đều không phải người ngoài, nói vài câu thoải mái cũng không sao. Nghe nói hai năm nay Vương gia mới nạp Như phu nhân, xinh đẹp đoan trang, Vương gia thật là xuân phong đắc ý."

Mặt Đông Châu Vương biến sắc, ngay sau đó gượng cười nói: "Đâu có chuyện đó, tiểu vương tuổi tác ngày càng già yếu, cần người chăm sóc ăn uống sinh hoạt, chỉ vậy mà thôi."

Cách phủ Cửu Thiên Tuế nửa dặm, xe ngựa của Nam Thanh Thanh bị chặn lại giữa đường. Một nhóm người ăn mặc như thường dân đã bao vây chặt Nam Thanh Thanh và Lục Vũ Khách.

Nam Thanh Thanh nhìn vạn sự trong mắt đều hiểu rõ, bèn chửi: "Lũ chó săn của Đông Châu Vương này thật đáng ghét!"

"Đâu chỉ đáng ghét!" Lục Vũ Khách nói: "Phát phiền lên được!"

Hai bên giương cung bạt kiếm, sắp sửa nổ ra một trận chém giết thì thấy người áo xám kia lại phới phới đáp xuống. Ngay lập tức có người gào lên: "Tốt lắm! Con ni cô thối này làm hại chúng ta khổ sở quá."

Hóa ra người áo xám từ sau khi cướp mất binh phù và mật đớp ở Đông Châu Vương phủ, để tạo điều kiện cho Nam Thanh Thanh và Lục Vũ Khách thuận lợi tới kinh thành, suốt chặng đường thần xuất quỷ nhập. Quả nhiên người của Đông Châu Vương phủ đều dồn hết sự chú ý lên người áo xám, tưởng rằng binh phù và mật đớp chắc chắn nằm trong tay cô ta. Ai ngờ người áo xám thân thủ quá cao cường, người của Đông Châu Vương phủ không những tốn công vô ích mà còn bị quay cho mệt nhoài.

Vừa nhắc tới người áo xám, gã nào gã nấy nghiến răng nghiến lợi nhưng lại chẳng làm gì được. Lúc này thấy cô ta xuất hiện, ỷ vào đông người bèn ùa lên hô: "Hôm nay tính luôn sổ sách tổng với con ni cô thối này!"

Người áo xám cũng không nói năng gì, phất mạnh tay áo một cái, trong không khí lập tức tràn ngập một mùi hương thoang thoảng. Nam Thanh Thanh ngơ ngác.

Người áo xám vội nhắc nhở nàng: "Giao hết cho ta, lên xe đi!"

Đuổi gã phu xe xuống, tự mình ngồi chễm chệ trên xe, giống như thiên nữ rải hoa, một tay vung roi ngựa, mùi hương đó liền từ trong tay áo bay ra. Suốt chặng đường, đám tinh binh cải trang thành thường dân chỉ thấy mắt ngứa ngáy đau rát, khó chịu vô cùng, liên tục gào lên: "Con ni cô thối! Ngươi rốt cuộc giở trò tà thuật gì vậy?"

Đám người đó mắt vừa đau vừa ngứa, không còn sức đâu mà cản trở nữa. Xe ngựa xông phong phá trận suốt chặng đường, đi thẳng tới phủ Cửu Thiên Tuế.

"Vương gia thật khéo đùa." Cửu Thiên Tuế Dư Lập Nham nheo mắt lại thành một đường chỉ: "Năm nay mới hơn năm mươi tuổi đầu đã nói mình tuổi tác ngày càng già yếu! Lời này nghe vào tai bổn ngự thật sự không lọt tai chút nào!"

Đông Châu Vương giả bộ kinh ngạc: "Tiểu vương nói sai điều gì sao?"

"Vương gia không nói sai điều gì, bổn ngự không cho phép ngươi nói mình ngày càng già yếu. Ngươi mà xưng là ngày càng già yếu thì bổn ngự chẳng phải thành kẻ già khụ vô dụng sao?"

"Cửu Thiên Tuế nói gì vậy, Cửu Thiên Tuế anh minh có tài, giờ lại trung thành một lòng phò trợ tân chủ, xứng đáng là người đứng đầu hiện nay."

"Bổn ngự sao dám so với Vương gia. Vương gia thống lĩnh tám mươi vạn đại quân, Vương gia nếu có hứng thú, lấy cái đầu trên cổ bổn ngự chẳng qua như thò tay vô túi lấy đồ mà thôi."

Đông Châu Vương biến sắc nhẹ một cái nhưng lập tức bình tĩnh mỉm cười: "Hôm nay Cửu Thiên Tuế đại thọ lại đùa chuyện thế này chẳng phải làm hại tiểu vương sao? Tiểu vương chuyến này vào kinh là một lòng một dạ tới chúc thọ mà." Quay mặt sang gọi: "Thừa Tiên, quà mừng đâu?"

Từ trong tay Cao Thừa Tiên nhận lấy chiếc hộp gấm, thành kính dâng lên.

Cửu Thiên Tuế cười khà khà hỏi: "Tặng cho bổn ngự bảo vật gì thế?"

"Biết Cửu Thiên Tuế tao nhã thích đồ cổ quý hiếm, đây là một viên cầu phỉ thúy, Cửu Thiên Tuế mở ra là biết ngay."

"Ồ!" Cửu Thiên Tuế ngắm nghía chiếc hộp gấm, hớn hở nói: "Riêng chiếc hộp gấm này đã tinh xảo nhã dặn rồi, viên cầu phỉ thúy bên trong chắc chắn là kỳ diệu vô cùng, bổn ngự phải nhìn cho kỹ mới được." Nói rồi định mở hộp gấm ra——

"Còn có một món đại lễ nữa muốn dâng lên Cửu Thiên Tuế."

"Ồ, nói nghe xem?"

"Cửu Thiên Tuế xin hãy xem viên cầu phỉ thúy trước đã."

Cửu Thiên Tuế mở hộp gấm ra, quả nhiên là một viên cầu phỉ thúy, sắc màu trong trẻo long lanh, có phỉ có thúy. Phỉ là vàng, thúy là xanh. Chiếc hộp gấm nhỏ lót tấm lụa trắng như tuyết, màu trắng tuyết làm nổi bật hai màu vàng xanh càng thêm rạng rỡ.

Cửu Thiên Tuế nhìn kỹ, bên trên chạm khắc hai con rồng, hai con rồng màu sắc khác nhau, một con màu phỉ, một con màu thúy. Cửu Thiên Tuế yêu thích không trót tay, vừa ngắm nghía vừa hỏi: "Viên phỉ thúy này có tên gọi không?"

"Có." Đông Châu Vương mỉm cười nói: "Viên cầu phỉ thúy này hình tròn, tròn là châu vậy, hai con rồng leo trên châu, tên gọi là Song Long Tranh Châu."

Mọi người nghe thấy ba chữ "Song Long Tranh Châu" đều đại kinh thất sắc. Cửu Thiên Tuế chậm rãi ngẩng đầu lên, chằm chằm nhìn Đông Châu Vương: "Song Long Tranh Châu? Hai con rồng nào?"

Đông Châu Vương tiến lên một bước, nói: "Con Phỉ Long đó tự nhiên là Cửu Thiên Tuế ngài, còn con Thúy Long chính là ta!"

Nói thì chậm nhưng xảy ra rất nhanh, một lưỡi đoản đao bất ngờ tuốt khỏi vỏ, chỉ trong chớp mắt đã bật ra thành một thanh trường kiếm, ép thẳng vào yết hầu Cửu Thiên Tuế. Miệng gã chửi lớn: "Cửu Thiên Tuế, bản vương nắm giữ binh phù tám mươi vạn quân, lại phải khom lưng quy phục dưới chướng ngươi, ngươi quả là quá đắc ý rồi đấy!"

"Ngươi muốn thế nào?"

"Đã là song long tranh châu, dĩ nhiên phải giải quyết ngươi trước."

"Ngươi dám!" Cửu Thiên Tuế giận dữ: "Ngươi cho quân áp sát thành, bản ngự giả vờ không biết, ngươi lại dám ngông cuồng đến mức này!"

"Quân áp sát thành, chính là món đại lễ mừng thọ khác mà ta vừa nói đấy!"

"Ngươi..."

"Không ngờ đúng không, ngươi đã là ba ba trong dồ của bản vương rồi." Nói đoạn, gã cất tiếng cười đại thọ.

"Ngươi cũng đừng vội đắc ý." Phạm Hoài từ trong đám đông vút người lao ra, vọt tới sau lưng Cao Thừa Tiên, chớp mắt đã khống chế Cao Thừa Tiên rồi nói: "Con trai ngươi đang ở trong tay ta, ngươi mà dám động đến Cửu Thiên Tuế, ta sẽ cho nó xuống hoàng tuyền!"

Đông Châu Vương giật mình, lập tức cất cao giọng: "Thừa Tiên, ngươi khoanh tay chịu trói như vậy không thấy mất mặt sao? Kẻ này chính là Phạm Hoài dưới trướng Cửu Thiên Tuế, là thanh mai trúc mã của Nam Thanh Thanh, ngươi thua trận này không chỉ làm mất mặt bản vương, mà chính ngươi cũng chẳng còn chút vẻ vang nào."

Cao Thừa Tiên sao chịu nổi lời khích bác, đang suy tính kế thoát thân thì chợt có người vội vã chạy vào báo: "Không xong rồi! Hậu viện bốc cháy rồi!"

Phạm Hoài kinh hãi, Cao Thừa Tiên thừa lúc gã phân tâm giả vờ loạng hoạng, xoay gắt hai vòng, quay người vung chưởng đánh tới. Phạm Hoài nghiêng đầu né tránh, Cao Thừa Tiên vung tì bà đỡ trước ngực, đôi mắt trừng trừng giận dữ nhìn Phạm Hoài.

Trong sảnh một hồi ồn ào náo nhiệt, lại nghe báo: "Có một toán ác hán xông vào." Quả nhiên nghe thấy bên ngoài náo động, binh khí khua nhau leng keng.

Đông Châu Vương mỉm cười: "Các vị đại nhân, chớ nên khinh động, đao kiếm không có mắt đâu!"

Lời còn chưa dứt, đã thấy một toán hán tử vạm vỡ xông vào sảnh, tên nào tên nấy trợn mắt chau mày, sát khí đằng đằng. Kẻ dẫn đầu hô lớn: "Vương gia, thuộc hạ đến muộn!" Hóa ra là Trần tổng quản.

"Đến rất tốt!" Đông Châu Vương khen ngợi.

Chợt nghe phía bên kia truyền tới: "Ta đến cũng thật đúng lúc."

Giọng nói nũng nịu mềm mại, nơi phát ra tiếng nói là một nữ tử trẻ tuổi nhan sắc mỹ miều, dáng điệu tha thướt chậm rãi bước vào, nũng nịu nói: "Vương gia, Thu Bình đặc biệt tới trợ giúp."

Vừa thấy là thiếp thất Thu Bình, Đông Châu Vương vừa kinh ngạc vừa kỳ quái, nghi hoài đầy bụng. Nhưng không rảnh bận tâm, gã quyết định ám sát Cửu Thiên Tuế trước. Trong hỗn chiến, gã nhắm thẳng mũi kiếm vào Cửu Thiên Tuế, vừa định vận lực đâm tới thì cảm thấy khuỷu tay bị ai đó chặn lại, khiến lực khựng đứng, không thể phát lực. Trong lúc kinh ngạc, mùi phấn hương quen thuộc thoảng qua, ngoái đầu nhìn lại, kẻ khống chế cánh tay gã chính là Thu Bình.

Đông Châu Vương mắt muốn rách khóe, đang định há miệng gầm lên thì một thanh trường kiếm đã ép sát trước ngực gã. Ngước mắt nhìn lại, hóa ra là Phạm Hoài. Thân pháp Đông Châu Vương nhanh đến kỳ lạ, lách lườn sang trái rồi lại lách lườn sang phải né qua mũi kiếm. Ngay trong lúc uốn lưng trái phải, gã tiện tay gạt mạnh, Thu Bình bị chưởng lực thâm hậu hất văng suýt nữa ngã khụy, nhưng nàng nhanh trí xoay liền hai vòng giữ vững thân hình. Đông Châu Vương quay mặt dặn dò Trần tổng quản: "Tóm gọn từng đứa một cho ta!"

Băng nhóm Trần tổng quản lập tức tuốt đao kiếm, lao vào chém giết điên cuồng.

Phạm Hoài nhảy vọt một cái, đáp ngay trước mặt Cửu Thiên Tuế, nói: "Thuộc hạ bảo vệ Cửu Thiên Tuế rút trước!"

"Đi đâu?" Đông Châu Vương múa kiếm chặn ngang, cản đứt đường đi.

Cửu Thiên Tuế quát: "Gã gan to bằng trời!"

Đông Châu Vương ha ha đại chấu: "Đại quân ngoài thành tiếp thêm gan cho bản vương đấy!"

"Ngươi không cần đe dọa bản ngự, đại quân ngươi vừa động, Nam Thanh Thanh nhất định sẽ ra ngăn cản."

"Nam Thanh Thanh? Con nhãi ranh đó giờ này e là đang mắc kẹt trên đường, tiến lui tiến thoái lưỡng nan, bất lực vô phương." Nói rồi lại ha ha đại chấu.

"E là chưa chắc!" Chợt nghe một tiếng quát giận trong trẻo, ba bóng người phóng nhanh tới, kẻ dẫn đầu chính là Nam Thanh Thanh.

Ngoài Nam Thanh Thanh, hai người còn lại, một là Lục Vũ Khách, người kia là một y nhân áo xám.

Người áo xám cởi chiếc nón lá trên đầu, cất giọng oang oang: "Hôm nay Cửu Thiên Tuế đại thọ, bần ni một là tới chúc hỷ, hai là tới hộ giá."

"Liễu Không sư thái đến thật đúng lúc." Cửu Thiên Tuế mừng rỡ: "Mau bắt lấy tên ác đồ này cho bản ngự."

"Bần ni tuân mệnh." Người áo xám nói: "May thay bốn đồ đệ giỏi của bần ni đều ở đây, Cửu Thiên Tuế có thể yên tâm."

Cất cao giọng dặn dò: "Bốn đồ đệ nghe ta dặn. Thanh Thanh, Phạm Hoài!"

Nam Thanh Thanh và Phạm Hoài cùng thưa: "Sư phụ."

"Hai đứa hợp lực bảo vệ Cửu Thiên Tuế thoát hiểm."

Nam Thanh Thanh và Phạm Hoài nhìn nhau mỉm cười, đồng thanh: "Đồ đệ tuân mệnh!"

"Lục Vũ Khách! Thu Bình!"

"Sư phụ!" Hai người vội đáp.

Đông Châu Vương giật thót người, giận dữ quát: "Con tiện nhân giỏi lắm, hóa ra lại là..."

Thu Bình nhíu mày nheo mắt cười: "Vương gia, Thu Bình hầu hạ ngài hai năm, thế là quá đủ uất khuất rồi."

Đông Châu Vương mắng: "Tiện nhân..."

Tiếng nói sắc bén của người áo xám lấn át lời chửi rủa của Đông Châu Vương: "Vũ Khách đối phó với tên tiểu tặc Trần tổng quản, Thu Bình mau mau bảo vệ các vị đại nhân rời khỏi đây."

Cả hai đồng thời: "Đồ đệ tuân mệnh."

"Tên thối ni cô nhà ngươi!" Đông Châu Vương mắng: "Người xuất gia không ở trong am tu hành, lại đến đây quấy phá, bản vương chút nữa sẽ tính sổ với ngươi!"

Thấy Nam Thanh Thanh và Phạm Hoài bảo vệ Cửu Thiên Tuế sắp vọt ra ngoài, Đông Châu Vương vung trường kiếm nhắm thẳng sau lưng Cửu Thiên Tuế phóng tới. Người áo xám tinh mắt nhanh tay, chiếc nón lá lớn lập tức bay ra. Nón lá xoay một vòng cấp tốc trên đầu Cửu Thiên Tuế nhưng không sứt mẻ chút nào. Lạ kỳ là khi trường kiếm chạm phải nón lá liền rơi thẳng xuống, va vung mạng với thanh trường kiếm do Đông Châu Vương phóng tới, rồi bay ngược lại tay người áo xám.

Đông Châu Vương thấy thế cục bất lợi, liền nhảy vọt một cái, đáp ngay trước mặt Cửu Thiên Tuế, nói với Nam Thanh Thanh và Phạm Hoài: "Muốn hộ tiễn Cửu Thiên Tuế đi sao? Xem bản vương có đồng ý không!"

Đông Châu Vương vung hai nắm đấm trái phải đánh ra, Nam Thanh Thanh và Phạm Hoài nghiêng người né tránh. Thừa khoảng trống đó, Đông Châu Vương dùng chiêu "Thanh Long Thám Trảo" vồ thẳng vào mặt Cửu Thiên Tuế. Nhưng Nam Thanh Thanh và Phạm Hoài đã rút lui lùi bước, lập tức chắn trước bảo vệ Cửu Thiên Tuế.

Đông Châu Vương lại dùng "Thanh Long Thám Trảo" vồ tới Nam Thanh Thanh. Thanh Thanh nghiêng người sang phải né tránh, cùi chỏ trái nâng lên che mặt. Đông Châu Vương thấy vồ hụt, tiện tay chộp lấy một bình hoa ném mạnh về phía Cửu Thiên Tuế. Bình hoa phóng đi với kình lực cực mạnh, mắt thấy sắp đánh trúng Cửu Thiên Tuế, chiếc nón lá của người áo xám lại bay tới, một tiếng "xoảng" vỡ tan, bình hoa nát vụn dưới đất. Người áo xám lướt tới hai bước, đỡ lấy chiếc nón lá dội ngược về.

Ở phía bên kia, Lục Vũ Khách giao thủ với Trần tổng quản. Lục Vũ Khách ra chiêu "Vũ Khách Huy Trần", vừa chém vừa đâm nhắm thẳng vào yếu hại. Ngực Trần tổng quản bị rạch một đường dài ngoằn, máu tươi tức thì cuồn cuộn chảy ra, ngã loạng choạng xuống đất.

Ánh mắt Đông Châu Vương biến đổi, gầm lên: "Thừa Tiên mau chạy!"

Hai cha con trao đổi ánh mắt, Cao Thừa Tiên vội vã chạy ra ngoài. Lục Vũ Khách đột ngột nhảy vọt tới, chặn ngang trước mặt: "Đi đâu? Muốn điều binh vào thành sao?"

Đông Châu Vương thấy Cao Thừa Tiên không thoát được thân, trường kiếm lóe sáng đâm về phía Nam Thanh Thanh, rồi xoay kiếm chém ngược, đánh xéo sang Phạm Hoài.

Thanh Thanh và Phạm Hoài đang bận né tránh mũi kiếm mãnh liệt đó thì người áo xám đã lướt tới nói: "Cửu Thiên Tuế giao cho ta!" Nàng kéo Cửu Thiên Tuế quay đầu đi ngay.

Đông Châu Vương càng thêm sốt ruột, ra chiêu "Ngọc Nữ Tống Thư" đâm thẳng vào ngực Nam Thanh Thanh, miệng gào: "Nam Thanh Thanh, nộp mạng đi!"

Nam Thanh Thanh di chuyển bước chân rồi ngồi xổm xuống, dùng Ngọc Hoàn Bộ dưới chân không những né được chiêu thức, mà còn móc ngược lên một chiêu "Bát Vân Chiêm Nhật", đâm thẳng vào cổ tay Đông Châu Vương. Đông Châu Vương rụt tay lại cực nhanh, ôm kiếm trước ngực. Nam Thanh Thanh cười lạnh: "Ngươi giết hại cha ta, Nam Thanh Thanh hôm nay chính là tới báo thù cho cha!"

"Cha ngươi không phải do bản vương giết."

"Ngươi muốn giết người, cần gì phải tự mình ra tay?"

Phía bên kia Thu Bình cất cao giọng: "Đúng vậy, gã mưu đồ bất chính, muốn kéo Hầu gia xuống nước. Hầu gia không chấp thuận, gã liền nảy sinh sát cơ."

"Đồ tiện nhân nhà ngươi!" Đông Châu Vương mắng: "Bản vương đối xử với ngươi không tệ!"

Nam Thanh Thanh trừng mắt dữ dội, cất giọng hận thù hỏi: "Cao Diệu Tổ, ngươi còn gì để nói nữa không?"

"Đúng vậy, bản vương sai người giết đấy, ngươi làm gì được bản vương?"

"Nam Thanh Thanh hôm nay sẽ trả thù cho cha, trừ hại cho giang sơn xã tắc triều đình!"

Đông Châu Vương cười lạnh: "Bản vương không rảnh đôi co với ngươi, bản vương có việc quan trọng phải làm!" Quát lớn: "Thừa Tiên! Mau đi!"

Trần tổng quản bên kia thì kêu lên: "Vương gia, thuộc hạ... Vương gia..." Rồi gục xuống kiệt sức.

Cửu Thiên Tuế thấy Đông Châu Vương lao ra ngoài liền sốt sắng: "Không xong, gã đi điều động đại quân."

"Chẳng sao." Người áo xám nói: "Một là bốn đồ đệ của ta không tha cho gã, hai là đại quân của Thanh Thanh cũng đang ở ngoài thành."

Quả nhiên cha con Đông Châu Vương vừa ra khỏi sảnh đã bị vây chặt. Bốn người Nam Thanh Thanh, Phạm Hoài, Lục Vũ Khách, Thu Bình hợp lực vây hãm. Đông Châu Vương vừa thấy bốn người sục sôi khí thế, liền xoay gắt một vòng, kiếm theo người chuyển.

Đông Châu Vương nói: "Bốn kẻ hậu bối, bản vương không rảnh rỗi dỗi hơi với các ngươi." Mắt lóe sát khí, ra chiêu "Phong Cuốn Tàn Vân", đâm liên tiếp bốn kiếm.

Nhát kiếm thứ nhất, gã chém xéo vào cổ Lục Vũ Khách. Nhát thứ hai móc ngược vào bụng Phạm Hoài. Nhát thứ ba quét ngang ngực Thu Bình.

Nhát kiếm thứ nhất, Lục Vũ Khách tuy né tránh nhanh nhưng vẫn nghe một tiếng xé vải, cổ áo đã bị rạch rách. Nhát kiếm thứ hai, Phạm Hoài tuy hóa giải gấp nhưng thắt lưng đã bị rạch đứt. Nhát kiếm thứ ba, Thu Bình không ngờ Đông Châu Vương lại tàn nhẫn và nhanh đến thế, mũi kiếm lóe lên điên cuồng, nàng rụt người không kịp, ngực trúng ngay một đao. Trong tiếng thét thảm, nàng đứng không vững, thân hình loạng hoạng gục xuống. Đến nhát kiếm thứ tư, trong mắt Đông Châu Vương hằn lên lửa giận hừng hực, mặt xanh xám lại, gã dốc toàn lực lao tới. Nam Thanh Thanh sững người, tiếp đó xoay gắt người né tránh. Lúc này Cao Thừa Tiên bị dáng vẻ dữ tợn của Đông Châu Vương làm cho hoảng sợ đến ngây dại, lại thấy mũi kiếm hung hãn nhắm thẳng Nam Thanh Thanh, trong lòng sốt sắng liền lao vào trận thế, định gạt Nam Thanh Thanh ra. Đâu ngờ Nam Thanh Thanh lại lách người lùi gấp, mũi kiếm không lệch một ly đâm thẳng vào tim Cao Thừa Tiên.

Cao Thừa Tiên thốt lên tiếng thét thảm thiết. Trong mê hờn, y nghe thấy Đông Châu Vương ha ha đại chấu: "Con nhãi hư sự này, ta giết ngươi rồi, ngươi xuống âm tào địa phủ mà gặp cha ngươi." Lại là một chuỗi tiếng cười dài. Cười xong mở mắt nhìn ra, không khỏi ngẩn ngơ, ngốc nghếch gào lên: "Thừa Tiên, thế này là thế nào? Thế này là thế nào?"

Chỉ trong chớp mắt, gã đã thấy ba người lao về phía gã.

Kẻ dẫn đầu Nam Thanh Thanh quát lớn: "Cao Diệu Tổ, đây là quả báo của ngươi, Nam Thanh Thanh phải đòi nợ cho cha ta!"

Nói xong, một kiếm lướt thẳng vào tim gã. Đông Châu Vương chỉ thấy một nhói đau nhức nhối, giơ kiếm loạng choạng chạy vài bước thì đón đầu chịu một quạt sắt. Gã đang cảm thấy đầu óc nặng trịch thì sau lưng một luồng kình phong ập tới, mũi kiếm đâm xuyên qua lưng, thấu ra tận ngực.

Trong mơ hồ, gã thấy Thu Bình gượng gạo bò dậy từ dưới đất, máu tươi ướt đẫm gấu áo. Gã chửi: "Thu Bình, con tiện nhân nhà ngươi, ngươi đáng đời lắm!"

Mắt gã trợn ngược, thân thể lắc lư trước sau rồi ngã gục xuống.

Bàn tay gã vẫn không ngừng giãy giụa, muốn với lấy đứa con trai duy nhất Thừa Tiên. Gã quờ quạng một hồi vẫn chỉ là hư không, trong miệng phát ra một chuỗi tiếng thì thầm: "Thừa Tiên, đồ ngốc nhà ngươi..."

Sau đó, cơ mặt gã giật giật một cái, mắt nhắm lại, vĩnh viễn nhắm mắt bình yên...