Hình như có tiếng guốc ngựa.

Tiếng guốc ngựa truyền đến từ nơi xa, lóc cóc lóc cóc, ẩn ẩn ước ước, hư ảo không thật, như âm thanh trong mộng.

Tiếng guốc ngựa dần dần rõ ràng, Đồng Cẩm bừng tỉnh khỏi giấc mộng, sống lưng thẳng tắp, lặng lẽ lắng nghe.

Lóc cóc lóc cóc, nàng phân biệt một chút, thần sắc thả lỏng, chỉ là một con ngựa mà thôi.

Một con ngựa, không thể là chiến mã. Sự đáng sợ của chiến mã nằm ở chỗ chúng đi qua nơi đâu, nơi đó liền biến thành một trận máu chảy thành sông đại thảm sát. Những bách tính hiền lành trong tanh mưa máu thảm thiết gào khóc, giãy giụa, gục xuống.

Một đàn chiến mã, là một trận hủy diệt gần như triệt để, mười nhà trống chín, xương chất thành núi.

Lóc cóc lóc cóc, tiếng guốc ngựa từ xa lại gần, từ chậm chuyển sang gấp. Đồng Cẩm kỹ càng nghe lại, không đúng, không chỉ một con ngựa, mà là ba con, một con chạy phía trước, hai con đuổi theo phía sau.

Ở nơi hoang giao dã địa này, trong thời đại binh đao hỗn loạn này, tiếng guốc ngựa là một cơn mộng mị đè nặng, ép người ta kinh hãi run rẩy. Có lúc dù chỉ là tiếng guốc ngựa thưa thớt, cũng khiến người ta không kềm được kinh nghi, liệu có phải là quân tiên phong của đám Trường Mao?

Chợt một chuỗi tiếng ngựa hí dài, tiếng guốc ngựa một hồi hỗn loạn, rồi bất ngờ dừng lại, tiếng bước chân vội vã vang lên, một kẻ phía trước vội chạy, hai kẻ phía sau gắt gao đuổi theo. Đồng Cẩm từ trên giường nhảy dựng lên, định chống cửa sổ ra xem, đột nhiên bị người đè chặt hai tay.

"Trở về giường ngươi đi, coi như không nghe thấy, ngủ tiếp giấc lớn của ngươi."

Đâu thể nào ngủ được? Bên ngoài đuổi bắt rượt đuổi, tiếng bước chân dồn dập gấp giáp, tim Đồng Cẩm đập nhanh hơn, dần dần, bước chân chậm lại, nàng nghe thấy tiếng thở dốc đục ngầu, nghe thấy tiếng bức hỏi trầm đục: "Giao đồ ra đây!"

"Đồ gì?"

"Bớt giả ngu, thứ phu nhân giao vào tay ngươi."

"Ta không biết phu nhân nào cả."

"Ngươi không biết? Để ta nói cho ngươi biết." Kẻ nói chuyện cười lạnh: "Con gái Lâm Tắc Từ, phu nhân Thẩm Bảo Trinh Tri phủ Quảng Tín, bà ta giao cho ngươi thứ gì?" Cất giọng sắc bén: "Lấy ra."

Đồng Cẩm ngồi dậy trên giường, một đôi mắt sắc lẹm trừng trừng nhìn sang, nàng đành ngậm ngùi nằm xuống.

Đột nhiên nghe thấy một tiếng thảm thét dài ngoẵng, xé tan màn đêm tĩnh mịch.

Tiếng guốc ngựa lại vang lên, lóc cóc, lóc cóc, lóc cóc, dần đi xa dần.

Nghe thấy tiếng guốc ngựa ẩn ẩn ước ước truyền lại, chưởng quỹ, tiểu nhị, khách khứa trong trạm dừng chân Cao Trụ gần như đồng thời nín thở. Tiếng guốc từ nhanh chuyển sang chậm, từ dày đặc dần thưa thớt, khoảng cách đã trong tầm tay, có người khẽ hô: "Đến rồi!"

Người ngồi tựa cửa sổ nghiêng mắt nhìn ra, quả nhiên thấy một con ngựa nâu lững thững đi tới, chưởng quỹ đứng ở cửa sổ nhấp nháy, vội vã lui về quầy, thì thào: "Tốt quá rồi, là một công tử hào hoa phong nhã."

Người bước vào quả nhiên là một thiếu niên lang phong thái xuất chúng, thân hình thon dài, khoác chiếc áo xám, nhìn như ngọc thọ lâm phong, tuấn tú hiên ngang. Lại nhìn tướng mạo, đôi lông mày thanh tú, đuôi mắt hơi nhếch, ánh mắt đen sáng có thần, không những anh tuấn bừng bừng mà còn vô cùng tư văn, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng yêu mến. Vị chưởng quỹ kia vội vã đón tiếp, mỉm cười hỏi: "Vị khách quan trẻ tuổi này, muốn nghỉ chân? Trọ lại? Hay ăn chút gì đó?"

Chàng vắn tắt đáp: "Cho một bát mì."

"Khách quan từ đâu tới? Muốn đi đâu?"

Đối phương chê lão nhiều lời, lạnh lùng nói: "Ta từ nơi đến mà đến, đến nơi đi mà đi."

Chưởng quỹ hì hì cười lớn, khuôn mặt béo trắng ửng hồng: "Khách quan nói đùa rồi, tại hạ tiền chưởng quỹ, chẳng qua e ngại khách quan đi nhầm đường, nên mới có lời hỏi han, xin hỏi khách quan muốn đi đâu?"

"Ngọc Sơn." Nghi hoặc nhìn lão: "Ta đi nhầm đường sao?"

"Không nhầm, không nhầm." Tiền chưởng quỹ nịnh hót cười: "Ngọc Sơn cách đây khoảng năm mươi dặm đường, khách quan ăn chút đồ, nghỉ chút chân, chốc nữa là tới."

Tiền chưởng quỹ lui ra, một gã tiểu nhị bưng lên một hũ trà, mỹ thiếu niên liếc nhìn hai bên, thấy mọi người đều nheo mắt soi xét mình, thầm cảm thấy kỳ quái, vốn định uống trà giải khát, thấy không khí quái dị, tâm niệm chuyển biến, chỉ hơi nhấp môi rồi đặt hũ trà về chỗ cũ.

Có người tiến lại bắt chuyện, là một hán tử ngăm đen tinh tráng, vừa gặp liền chắp tay với chàng nói: "Tại hạ họ Đỗ, hàng thứ ba, mọi người đều gọi ta là Đỗ Tam, không biết tiểu đệ đệ tôn xưng đại danh?"

Mỹ thiếu niên hơi do dự, nói: "Ta tên Đồng Cẩm."

"Đồng huynh đệ tốt." Đỗ Tam liếc mắt nhìn quanh bốn phía, nói: "Đồng huynh đệ là người tư văn, da trắng thịt mềm như thế này, tướng mạo lại tuấn tú, khiến người ta thật hâm mộ."

Đồng Cẩm kinh ngạc nhìn hắn, không biết Đỗ Tam rốt cuộc hâm mộ cái gì?

Đỗ Tam hạ thấp giọng, thần thần bí bí: "Đồng huynh đệ có muốn vinh hoa phú quý không?"

Đồng Cẩm liếc hắn một cái, buồn rầu nói: "Binh đao hỗn loạn, có thể sống tạm qua ngày đã không dễ dàng, còn dám xa vọng vinh hoa phú quý?"

"Không phải xa vọng, không phải xa vọng." Đỗ Tam hì hì nói: "Chỉ cần Đồng huynh đệ bằng lòng, vinh hoa phú quý ngay trước mắt."

Đồng Cẩm lạnh lùng nhìn hắn: "Ta không biết ngươi đang nói gì?"

"Ta nói ra một cái, Đồng huynh đệ liền hiểu ngay." Đỗ Tam đưa mắt sang hai bên, mập mờ nói: "Gần đây Tiêu Vương gia tử trận, Thiên Muội vô cùng cô đơn, Đồng huynh đệ tuấn mỹ như thế, nhất định có thể làm cô ta vui lòng."

Đồng Cẩm đột nhiên giương to mắt: "Tiêu Vương gia ngươi nói, chẳng lẽ là Tiêu Triều Quý? Còn Thiên Muội, chẳng lẽ là muội muội Hồng Tú Toàn, Hồng Tuyên Kiều?"

Đỗ Tam mỉm cười, gật đầu nói: "Đồng huynh đệ quả nhiên kiến thức rộng rãi, đoán một cái trúng ngay."

Đồng Cẩm nhìn hắn từ trên xuống dưới, kinh ngạc nói: "Ngươi là một giặc Trường Mao?"

Đỗ Tam nụ cười càng sâu: "Đúng vậy."

Đồng Cẩm vô cùng kinh hãi, nghe nói đại quân Trường Mao đã ở ngay trước mắt, làm sao lúc này đại quân chưa tới, lại có giặc Trường Mao trà trộn vào? Thấy mọi người đều quái đản nhìn mình cười, Đồng Cẩm càng thêm kinh hãi, trách không được lúc vào cửa không khí kỳ quái, thì ra mình đã nhầm vào sào huyệt giặc, trong lúc tình thế cấp bách không kềm được thốt ra: "Các ngươi đều là giặc Trường Mao?"

Nói xong chụp lấy thanh trường kiếm ba thước, vội vã muốn rời đi, không ngờ Tiền chưởng quỹ nhanh hơn một bước, chặn ngang trước mặt chàng: "Đi đâu?"

Đỗ Tam ở bên cạnh nói: "Tiểu bạch kiểm, nhìn trúng ngươi là nể mặt ngươi, ngươi lại không biết tốt xấu như vậy!"

Đồng Cẩm từ trước đã từng nghe lời đồn, nói Hồng Tuyên Kiều kia cực kỳ dâm dật, nay Tiêu Triều Quý vừa chết không lâu, lại có kẻ vì cô ta mà đi tìm nam sủng, chuyện này khiến người ta buồn nôn, Đồng Cẩm nâng cao giọng nói: "Muốn hưởng vinh hoa phú quý, mấy cái đồ vương bát đản các ngươi tự đi mà hưởng, ta họ Đồng không làm cái trò vô sỉ này!"

Tiền chưởng quỹ mắng: "Khá cho thằng ranh, coi như ngươi có gan!"

Trong lúc nói chuyện, bảy tám người đồng loạt rút binh khí, bao vây Đồng Cẩm vào giữa, Đồng Cẩm ánh mắt quét qua, giang rộng hai tay, vội vã xoay người, một chiêu "Vi Nhiễu Trung Trung", chúng nhân thấy kiếm thế của chàng cực kỳ hung mẫn, dồn dập né tránh ra ngoài.

Tiền chưởng quỹ gầm lên: "Thằng ranh giỏi lắm, võ nghệ cao cường, vừa hay đi theo Thiên Muội đánh thiên hạ!"

Đồng Cẩm nghe vậy liền nổi trận lôi đình, nói: "Lũ tặc tử các ngươi, tàn hại sinh linh, làm hại bách tính, còn dám ăn nói bừa bãi!"

"Thằng ranh, ngươi đơn thương độc mã, mau buông thanh kiếm ba thước xuống, đi theo chúng ta tiêu dao vài ngày, để đón tiếp Thiên Vương Thiên Muội!"

Đồng Cẩm càng thêm kinh ngạc, thì ra đám người Hồng Tú Toàn chẳng mấy mươi ngày nữa sẽ tới, bản thân nếu không nhanh chóng lên đường tới Ngọc Sơn, e rằng sẽ hỏng mất đại sự, nghĩ tới đây, trong lòng càng thêm vội vã, vội múa kiếm lướt qua, vừa đánh vừa lui.

Mấy kẻ đó làm sao chịu tha cho chàng? Đồng Cẩm bị chặn mất lối đi, một chiêu "Nghênh Tân Tống Lễ", đâm thẳng mũi kiếm ra, nhắm thẳng yết hầu, đối phương không kịp né tránh, ngửa mặt ngã rụi, máu chảy như suối.

Tiền chưởng quỹ nổi giận đùng đùng, chửi lớn: "Thằng ranh khá lắm, trước mặt gia gia ngươi mà dám đoạt mạng người, gan to bằng trời!"

Đồng Cẩm giơ kiếm thủ thế, nhìn con ngựa buộc ở thân cây, nhẩm tính tranh thủ sơ hở nhảy lên lưng ngựa, cắt đứt dây thừng rồi phóng thẳng tới Ngọc Sơn. Chỉ là khi chàng nhảy vọt lên lưng ngựa, đột nhiên nghe thấy có người hô: "Con ngựa này nhìn quen mắt, là của tiểu Tăng!"

"Tốt lắm! Một kẻ mày thanh mắt tú, hóa ra lại là gã trộm ngựa."

"Không được để nó trốn mất!"

Đồng Cẩm giơ kiếm cắt đứt dây thừng, mắt thấy sắp vọt đi, bất ngờ trên cây nhảy xuống một người, đẩy mạnh Đồng Cẩm ngã nhào khỏi ngựa, Đồng Cẩm lăn mấy vòng, đang định đứng vững, phía trên có thứ gì đó trùm đầu trùm mặt ụp xuống, trong khoảng khắc, người đã bị một tấm lưới lớn trùm kín, giằng co không ra, bứt phá không xong, Đồng Cẩm căm hờn nói: "Các ngươi cần là đàn ông, ta không phải thứ các ngươi cần, thả ta ra, đừng tìm ta gây sự, ta không phải!"

"Ngươi không phải cái gì?" Đỗ Tam liếc mắt nhìn chàng: "Chẳng lẽ ngươi là một nương tử kiều diễm?"

Tiền chưởng quỹ nhìn chàng từ trên xuống dưới, nói: "Ta thấy gã tiểu bạch kiểm này, quả thực rất tuấn tú, tuấn tú như đám đàn bà!"

Đồng Cẩm thấy mắt mọi người rực cháy nhìn tới, thầm kinh hãi, mấy gã này không ra người, không ra quỷ, súc sinh như thế này, nếu biết chàng là... e rằng như hổ đói, sẽ xông lên một lượt xé xác chàng, nghĩ tới đây, chàng nhướng mày một cái, mắt lộ hung quang, Tiền chưởng quỹ nhìn thấy, hít một hơi khí lạnh, nói: "Đàn bà mà như thế này, e rằng là một đại dạ xoa!"

Chúng nhân đều ha ha cười lớn. Tiền chưởng quỹ sai người dắt ngựa lại, hỏi Đồng Cẩm: "Ngươi lấy đâu ra con ngựa này?"

Đồng Cẩm mím chặt môi, không nói lời nào, chúng nhân ngươi một câu ta một lời hỏi: "Con ngựa này vốn là của tiểu Tăng, sao lại thành của ngươi?"

"Ngươi cưỡi ngựa của tiểu Tăng, chắc hẳn đã gặp hắn, hắn mặc một bộ đồ đen."

"Đi cùng tiểu Tăng còn có một gã mặc áo xanh, thằng ranh, nhìn thấy chưa?"

Tiền chưởng quỹ giơ tay ngăn chúng nhân lại, tiện tay chụp lấy một chiếc dao găm, khua khua trên mặt chàng mấy cái, nói: "Tiểu bạch kiểm, còn không mở miệng, ta làm cho cái mặt trắng của ngươi thành mặt máu, e rằng vị Tiêu Vương phi Hồng Thiên Muội của chúng ta sẽ coi ngươi như dâm phụ."

Đồng Cẩm khinh bỉ nhìn lão, nói: "Khuôn mặt này e rằng đáng giá mấy ngàn lượng bạc, ta đoán ngươi không lỡ bạch bạch vứt bỏ đâu!"

Tiền chưởng quỹ ngẩn ra, ngay sau đó ha ha cười lớn: "Khá lắm, tiểu bạch kiểm, ngươi rất tinh ranh, cho dù ta muốn vứt bỏ mấy ngàn lượng bạc, nhưng đám huynh đệ này của ta cũng không đồng ý đâu!"

Chúng nhân ha ha cười thành một đoàn. Đỗ Tam đợi mọi người cười xong, hỏi: "Thằng ranh, ngươi có thể nói rồi, con ngựa này từ đâu ra?"

Đồng Cẩm đảo mắt nhìn chúng nhân, trầm ngâm một chút, mỉm cười nói: "Nói cho các ngươi biết cũng chẳng sao, đêm qua ta ngủ trong một ngôi nhà hoang, sắp sáng nghe thấy tiếng guốc ngựa, có người ở bên ngoài đánh nhau."

Tiền chưởng quỹ gặng hỏi: "Thế nào? Ngươi có thấy người mặc áo giám và người mặc áo đen không?"

"Không có."

"Mấy người đánh nhau?"

"Ba người, hai người đuổi đánh một người."

"Ngươi đã không nhìn thấy, sao lại biết ba người đánh nhau?"

Đồng Cẩm mỉm cười nói: "Tai ta rất thính, hai người đuổi một người, ta nghe rõ mồn một."

"Có đuổi kịp người không?"

Đồng Cẩm đáp: "Có."

"Đã đuổi kịp người, vậy người bị đuổi thì sao?"

"Người bị đuổi phát ra một tiếng thảm thét, kẻ đuổi người hiên ngang bỏ đi."

Tiền chưởng quỹ trừng to mắt, nhìn chằm chằm chàng: "Ngươi làm sao có được con ngựa này? Còn người bị đuổi đâu?"

"Khi ta đi ra, có một kẻ mặc áo nâu nằm trên mặt đất, toàn thân đầy máu, còn có một con ngựa, ta đang lo không có gia súc đi đường, nên cưỡi đi luôn."

Tiền chưởng quỹ soi xét chàng từ đầu đến chân, trầm giọng nói: "Nhốt thằng ranh này lại!"

Đột nhiên nghe thấy tiếng quát lớn: "Thong thả!"

Chúng nhân nương theo tiếng động nhìn ra, bên ngoài không biết từ lúc nào đã đến một lão già rách rưới, chỉ thấy ánh mắt lão sắc lẹm quét qua, khinh bỉ nói: "Mở là trạm dừng chân, lại dám ban ngày bắt người, chẳng lẽ các ngươi mở là hắc điếm?"

Tiền chưởng quỹ nheo mắt, soi xét lão từ trên xuống dưới, miệt thị nói: "Hắc điếm hay bạch điếm, liên quan gì đến cái lão già nhà ngươi?"

"Các ngươi ở đây bắt người, liền liên quan tới ta."

Tiền chưởng quỹ nheo mắt nhìn lão lần nữa, không vui nói: "Ngươi là ai?"

Lão già hì hì cười nói: "Muốn biết ta là ai, gọi chưởng quỹ các ngươi ra đây."

Tiền chưởng quỹ hai mắt nhìn lên trời, đại ngôn ngạo mạn nói: "Ta họ Tiền, chính là chưởng quỹ bản điếm."

Lão già nhìn lão từ trên xuống dưới, hừ lạnh một tiếng: "Người thông minh trước mặt không nói lời mờ hóa, chưởng quỹ là bằng hữu cũ của ta, ta làm gì có chuyện không nhận ra!" Thấy lão sinh ra một đôi mắt chuột, khuôn mặt đầy thịt ngang, bất giác vỡ lẽ nói: "Ngươi là tên cường đạo từ đâu tới? Chẳng lẽ đã hại chết bằng hữu cũ của ta, chiếm lấy trạm dừng chân này?"

Tiền chưởng quỹ hừ hừ hai tiếng, nhướng đôi lông mày rậm, thô thanh đại khí nói: "Đúng vậy, họ Tiền ta đã hại chết bằng hữu cũ của ngươi, chiếm lấy trạm dừng chân, cái lão già nhà ngươi thì làm gì được ta?" Trừng mắt một cái, nói với chúng nhân: "Cái lão già này, không tốn chút sức lực nào, đánh tan bộ xương già của lão đi!"

Đỗ Tam mỉm cười nói: "Chuyện nhỏ này, một mình Đỗ Tam ta ra tay!"

Vọt nhanh về phía trước, một chiêu "Vỗ Mặt Chưởng", đập thẳng vào mặt lão già, lão già hơi né sang một bên, chưởng đó đánh vào hư không, trong mắt Đỗ Tam hàn quang bùng phát, xoay người tại chỗ, thi triển "Quét Chân Chùy", nghĩ bụng lão già này nếu ngửa bụng ra trời, nhe răng trợn mắt thì thú vị biết bao. Không ngờ lão già bay nhảy lên không trung, tiếp đó đáp đất đứng vững, chồm về phía trước, như chuồn chuồn lướt nước vỗ nhẹ vào vai Đỗ Tam một cái, Đỗ Tam thảm thét một tiếng, vai phải như đã mất đi chỗ chống đỡ, lập tức nửa thân người xiêu vẹo, chỉ thấy tay trái vội ôm lấy vai phải, nhe răng trợn mắt, khuôn mặt đau đớn vô cùng.

Tiền chưởng quỹ thấy thế không ổn, gấp gáp nói: "Lão già này tà môn, xông lên!"

Đồng Cẩm chợt ra tay, một chưởng đánh văng kẻ nhốt chàng ra, chỉ là chàng vừa bứt phá ra được, liền thấy từng chiếc ghế đẩu giã thẳng vào mặt, lão già nhảy lên thật cao, Đồng Cẩm cũng không dám chậm trễ, nhảy cao theo né tránh, lão già nói: "Mau đi!"

Cả hai nhắm chuẩn cửa lớn, chưa kịp đáp đất đã vọt đi, chỉ là khi tới cửa, lại ngửi thấy mùi hương lạ xộc vào mũi, lão già thốt lên: "Hỏng rồi!" Trong phút chốc đất trời quay mòng mòng. Đồng Cẩm ráng đi thêm vài bước, trước mắt tối sầm, thân thể không còn sức lực...

Đồng Cẩm từ từ tỉnh lại, đã thấy mình nằm trong hàng rào gỗ. Lão già ngồi nghiêng bên cạnh chàng, nghe thấy tiếng cỏ khô xột xạt, đầu cũng không ngẩng, mắt cũng không thèm liếc, chỉ thản nhiên hỏi một câu: "Tỉnh rồi à?"

Đồng Cẩm mở mắt nhìn ra ngoài, hai gã tráng hán mắt hổ chăm chăm nhìn hai người, như sợ sơ hở một chút là hai người sẽ biến mất vậy.

Đồng Cẩm chợt nhớ ra, mình còn có việc phải làm, vội quay mặt nhìn lão già, hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Lão già liếc mắt bốn phía, hì hì cười lớn, cất cao giọng nói: "Lão già ta mê man một lúc, vừa mới tỉnh lại, làm sao biết giờ giấc?"

Hai gã tráng hán nhìn nhau một cái, một trong hai kẻ xích lại gần hàng rào, mắt đảo qua đảo lại nhìn chằm chằm Đồng Cẩm, nói: "Ngươi muốn biết giờ giấc, nói cho ngươi biết cũng chẳng sao, lúc này vừa qua giờ Ngọ, đang giao sang giờ Mùi." Nói rồi nháy mắt với Đồng Cẩm một cái.

Đồng Cẩm đang sốt ruột đến phát hoảng, thấy gã tráng hán kia nháy một mắt, lại nháy mắt còn lại, nảy ra ý định, liền cũng nháy mắt với hắn một cái, gã tráng hán chợt ngẩn ra, tưởng mình nhìn nhầm, thử đáp lại bằng một cái nháy mắt, Đồng Cẩm cũng rập khuôn làm theo, nháy xong liền mỉm cười một cái, gã tráng hán ngơ ngác, thì thào: "Không phải đàn bà, sao lại tuấn tú đến thế?"

Lập tức rạo rực tâm tư, lúc đứng lúc ngồi không yên, mắt Đồng Cẩm cố ý vô tình liếc nhìn hắn, gã tráng hán cũng thỉnh thoảng liếc mắt sang, mi tới nhãn lui như thế, gã tráng hán không kềm chế được, nói vài câu bên cạnh đồng bọn, gã kia liếc nhìn lão già, lại nhìn Đồng Cẩm, cười mập mờ rồi tự đi mất.

Gã kia vừa đi, gã tráng hán gian xảo đảo mắt vài vòng, thấy lão già tựa vào tường đã ngáy khò khò, gã tráng hán đại hỷ, vội định thần nhìn chặt Đồng Cẩm, đối phương nháy mắt với hắn một cái, gã tráng hán càng thêm vui mừng ra mặt, vội sải bước tới trước hàng rào, nhẹ nhàng hỏi: "Ngươi gọi ta?"

Đồng Cẩm không đáp, ánh mắt đưa sang, nụ cười e ấp, gã tráng hán càng thêm sướng đến phát điên, không kềm được nói: "Ngươi không cười đã tuấn tú, cười lên còn tuấn tú hơn."

Đồng Cẩm lại mỉm cười, dịu dàng nói: "Ngươi vào trong hàng rào đi, ta có lời muốn nói với ngươi."

Gã tráng hán ngẩn người, kinh nghi liếc nhìn hai bên, lại nhìn lão già, thấy hai môi lão mở rộng, tiếng ngáy như sấm. Gã tráng hán vội lấy chìa khóa ra mở hàng rào, Đồng Cẩm rủ mi mắt xuống, e lệ mỉm cười, thân thể thối lui về góc tường. Gã tráng hán thấy chàng mang dáng vẻ e ấp nữ nhi, ngơ ngẩn cả người, tình không tự chủ bước theo, Đồng Cẩm cúi đầu, lén nhìn hắn, gã tráng hán càng thêm không kềm chế nổi, hỉ hả hỏi: "Có lời gì muốn nói với ta?"

Đồng Cẩm bĩu môi, hỏi: "Các ngươi bắt ta lại, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Gã tráng hán hơi do dự nói: "Chỉ vì ngươi xinh đẹp, bọn họ muốn dâng ngươi cho Thiên Muội Hồng Tuyên Kiều."

Đồng Cẩm vội gặng hỏi: "Bọn Hồng Tuyên Kiều, có phải sắp tới rồi không?"

"Hình như sắp rồi." Hạ thấp giọng, cảnh cáo: "Đừng có động tà tâm muốn trốn thoát. Dù sao ở đây còn bình an hơn bên ngoài, ra ngoài rồi là không bình an đâu."

"Sao lại không bình an?"

Sắc mặt gã tráng hán đanh lại, nói: "Hỏi cái này làm gì?" Ngay sau đó hiếu kỳ: "Ngươi vừa rồi hình như có lời muốn nói với ta, rốt cuộc là nói gì?"

Mắt Đồng Cẩm xoay chuyển, nói: "Ngươi phải nói cho ta biết, bên ngoài tại sao không bình an?"

Gã tráng hán trầm ngâm một chút, nói: "Đại quân sắp áp sát thành, sao mà bình an cho được?"

"Ngươi nói quân Trường Mao thực sự sắp tới?"

Gã tráng hán không gật đầu, cũng chẳng lắc đầu, đôi mắt gian xảo nhìn chằm chằm chàng, hỏi: "Ngươi muốn nói gì với ta?"

Đồng Cẩm nhìn hắn, từ từ lắc đầu: "Các ngươi muốn dâng ta cho Hồng Tuyên Kiều, ta thấy không được rồi."

Mắt đối phương trợn tròn: "Tại sao?"

Đồng Cẩm hạ thấp giọng, từng chữ từng chữ rõ ràng nói: "Ta là một cô nương gia."

Gã tráng hán ngẩn ra, trừng mắt nhìn chàng, nhìn chàng từ đầu đến chân, từ chân nhìn ngược lên đầu, tới tới lui lui lên lên xuống xuống nhìn ba lượt, lúc này mới nhe răng trợn mắt, nhe răng cười cợt nhả: "Ta biết ngay mà, làm gì có đại nam nhân nào lại da trắng thịt mềm, xinh đẹp tuấn tú đến thế này, hà!" Đang gấp không chờ nổi, hai tay dang rộng, chồm thẳng tới Đồng Cẩm, đối phương hơi xích thân hình, gã tráng hán vồ hụt.

Lão già đột nhiên nảy dựng người lên, vọt nhanh về phía trước, tay phải nhấc lên, khép hai ngón tay điểm vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu hắn, tay trái đồng thời duỗi ra, vỗ một chưởng vào huyệt Mệnh Môn sau lưng hắn, gã tráng hán lập tức thấy đầu óc choáng váng, người không còn sức lực quỵ xuống.

Lão già nói: "Được rồi, tên này giao cho ta." Một mặt kéo người vào góc tường, một mặt nói: "Ngươi mau đi đi."

Đồng Cẩm vội chạy tới cửa, chợt nghe thấy tiếng bước chân, vội lùi về lại hàng rào.

Kẻ kia vào cửa la lớn: "Đến rồi, quân cờ ngươi cần đến rồi, trà cũng đến rồi."

Ngẩng đầu không thấy bóng người, ồ lên một tiếng, thấy hàng rào cũng trống rỗng, biết có bất thường, vội nhanh bước vào hàng rào, lão già chợt lao ra, hai bàn tay đập bộp bộp hai tiếng lên người hắn, kẻ đó làm sao chịu nổi, chân mềm nhũn, thân người lùn xuống, ngã rụi ra đó...

Chẳng mấy chốc, lão già đã thay xong quần áo tráng hán, Đồng Cẩm nói: "Chúng ta mau đi!"

Để tránh giữa đường bị người va phải, Đồng Cẩm hai tay ngoặt sau lưng, lão già giương vây làm bộ áp giải chàng, vạn hạnh lại không một ai đi ra, mắt thấy sắp đi tới đại sảnh, hai người chậm bước chân, êm đềm dán sát ô cửa sổ, dòm ngó vào trong.

Trong đại sảnh, ngồi hơn mười người, mỗi người thần sắc ngưng trọng, Tiền chưởng quỹ ánh mắt quét qua chúng nhân, nói: "Chuyện này phải làm sao mới tốt? Nhiêu tổng binh có khả năng đi qua đường này, nếu hắn nhận ra trạm dừng chân, e rằng tính mạng cả lũ không giữ nổi."

Đồng Cẩm nghe lão nói "Nhiêu tổng binh", đại giật mình một giật, nín thở lắng nghe đoạn sau.

"Theo ta thấy Nhiêu tổng binh cùng lắm chỉ mang theo mười mấy tùy tùng, chỉ cần dùng chút tâm kế, bắt sống Nhiêu tổng binh không phải là vấn đề."

"Đúng vậy, nghĩ cách giết hắn, hoặc bắt sống hắn, đại quân vừa tới, cũng là một món đại công."

Trong lòng Đồng Cẩm sốt ruột, muốn xông ra ngoài, lão già liếc chàng, thấy chân phải chàng nhấc lên, sẵn sàng xông ra bất cứ lúc nào, vội dẫm chặt lấy chân chàng, giương mắt trắng nhìn sang.

Đột nhiên lại nghe thấy có người nói: "Gã tiểu bạch kiểm và cái lão già chết tiệt kia, xử trí thế nào?"

"Cái lão già chết tiệt kia khó nhai, một không làm, hai không ngừng, hạ độc chết lão là xong." Người nói chính là Đỗ Tam, buổi sáng bị lão già đánh một chưởng, hại vai hắn đau đớn khó chịu, qua nắn bóp mới khá hơn một chút, nhưng đã nếm đủ đắng cay, nhắc tới lão già tự nhiên nghiến răng ken kẹt, hận không thể giết lão ngay.

Tiền chưởng quỹ vội vàng gặng hỏi tiếp: "Thế còn gã tiểu bạch kiểm? Đỗ huynh có cao kiến gì?"

Đỗ Tam hơi do dự, nói: "Gã tiểu bạch kiểm đó quá tuấn tú, khiến người ta nghi ngờ, chẳng lẽ là một con bé?"

Chúng nhân nhìn nhau nghi ngại, trong đó một kẻ đã sớm không nhịn nổi, cười như không cười nói: "Đã nghi ngờ là một con bé, sao không ra tay lột sạch quần áo nó ra, nếu đúng thật, mọi người cùng nhau thưởng ngoạn, vui vẻ một trận, nếu không phải, dâng cho Thiên Muội, kiếm một khoản tiền thưởng."

Chúng nhân ha ha một hồi cười quái đản, Đồng Cẩm đã sớm tức tới mức toàn thân run rẩy, không thể nhịn thêm được nữa, xông thẳng ra ngoài, mắng: "Họ Đồng ta liều mạng với các ngươi!"

Lão già cũng vọt lên trước, vội kéo chàng nói: "Mau đi! Đừng để hỏng chuyện."

Chúng nhân đã sớm bao vây lại, nói: "Đi đâu?"

Có người la lên: "Gã tiểu bạch kiểm này cưỡi ngựa của tiểu Tăng, nay tiểu Tăng không biết đi đâu, e rằng dữ nhiều lành ít!"

Bên ngoài có người gấp gáp chạy vào, nói với Tiền chưởng quỹ: "Phía trước có một con ngựa, buộc ở sâu trong cỏ rậm, lại chính là con ngựa của tiểu Ngô!"

Chúng nhân đều kinh ngạc, Tiền chưởng quỹ trừng mắt nhìn hai người, nói: "Trong nửa ngày nay, chỉ có gã tiểu bạch kiểm và cái lão già này tới đây, con gia súc này của tiểu Ngô, e là do lão già cưỡi tới." Nghiêm khắc trừng lão già, gắt hỏi: "Có phải không?"

Lão già cười khẩy nhìn lão, không hề lên tiếng. Tiền chưởng quỹ cười lạnh một tiếng, nói: "E rằng là hai ngươi đã giết tiểu Tăng, tiểu Ngô, cướp lấy gia súc của bọn họ!"

Đỗ Tam trừng mắt dữ tợn nhìn lão già, la lớn: "Không sai được đâu!" Từ bên hông rút ra một thanh đao, nói: "Cái lão già chết tiệt nhà ngươi, còn dám bỏ trốn, ta muốn ngươi chết dưới lưỡi đao này."

Lão già không nhúc nhích nhìn chằm chằm đối phương, Đỗ Tam nghiến răng nói: "Sáng nay làm vai ta chịu khổ, lão già chết tiệt, trả lại ngươi hai đao trước, rồi mới lấy mạng ngươi!"

Cả người nhảy chổng lên, chém sượt ra, liên tiếp hai chiêu "Đao Phách Hoa Sơn", muốn đoạt lấy hai vai lão, lão già ái ái hai tiếng kêu quái, né trái tránh phải, Đỗ Tam đánh hụt, cơn giận càng bùng cháy, một chiêu "Độc Bò Cạp Phản Vĩ", lưỡi đao ngược móc vào ngực lão, hai mắt lão già sáng quắc, một cái nghiêng người, vung chưởng chém xuống, trúng ngay cùi chỏ hắn, cả cánh tay Đỗ Tam lập tức tê dại, lão già thừa thế cướp lấy lưỡi đao, Đỗ Tam trợn mắt há hốc miệng, lão già hì hì cười nói: "Đừng ngơ ra thế, chiêu này của lão già ta gọi là Tay Không Đoạt Bạch Nhẫn!"

Ở phía bên kia, Đồng Cẩm cũng không hề rảnh rỗi, thanh kiếm mang theo bên người đã bị tước mất, tay không tấc sắt, khi Đao nhận của chúng nhân bao vây chàng, Đồng Cẩm không hốt hoảng không vội vã chụp lấy chén trà ấm trà trên bàn, trong phút chốc chén đĩa bay tứ tung, Đồng Cẩm tranh thủ sơ hở đoạt lấy một thanh đao, cầm trong tay múa may quay cuồng.

Trong lúc hỗn loạn một kẻ thở hổn hển chạy vào, nói: "Nhiêu tổng binh kia, cưỡi ngựa nhanh đã tới."

Bên ngoài ẩn ẩn có tiếng guốc ngựa phi dồn dập tới, Tiền chưởng quỹ kinh hãi, nói: "Lúc này tổng binh xuất hiện, thật đại bất diệu." Miệng nói vậy, mắt lại nhìn Đồng Cẩm, chẳng qua vô cùng đau đầu về chàng,

Đồng Cẩm chợt mỉm cười, Tiền chưởng quỹ nghi ngờ: "Ngươi cười cái gì?"

Đồng Cẩm đặt đao lên bàn, nói: "Ta không đánh với các ngươi nữa."

"Tại sao?"

Đồng Cẩm không trả lời, lại hỏi ngược lại: "Vừa rồi ngươi nói Nhiêu tổng binh, có phải là Chiết Giang tổng binh Nhiêu Đình Tuyển? Đang trú phòng ở Ngọc Sơn?"

Tiền chưởng quỹ kinh ngạc hỏi: "Sao ngươi biết ông ta tên Nhiêu Đình Tuyển?"

Đồng Cẩm cười lạnh nói: "Ta tìm ông ta đã lâu, sao lại không biết danh tính ông ta? Ông ta có mối thù sâu nặng với ta, hôm nay tới Ngọc Sơn, chính là để tìm ông ta. Kẻ thù hẹp đường, gặp nhau ở đây, thật là tuyệt diệu."

Tiền chưởng quỹ và Đỗ Tam nhìn nhau kinh ngạc, hỏi: "Đồng huynh đệ sao lại nói tuyệt diệu?"

Đồng Cẩm nói: "Ta vốn dĩ định đi giết ông ta, nay ông ta tự dâng tới cửa, chẳng phải quá tuyệt sao?"

Tiền chưởng quỹ thầm tính toán, vốn dĩ đang muốn bắt giết Nhiêu Đình Tuyển, tiếc là khổ vì không có kế sách tốt, trước mắt sao không mượn tay Đồng Cẩm để trừ khử ông ta? Tâm niệm đã định, tươi cười rạng rỡ nói: "Ngươi đã muốn giết ông ta, ta liền không cần tốn chút sức lực nào."

Cất giọng dặn dò: "Trả lại kiếm cho Đồng Cẩm huynh đệ, để hắn hoàn thành nguyện vọng trước!"

Lão già vứt đao lên bàn, mông đặt xuống ghế, vỗ nhẹ hai tay nói: "Thế thì tốt, lão già ta, cứ xem náo nhiệt trước rồi tính!"

Tiền chưởng quỹ ra hiệu ánh mắt, đã có hai người xông lên, định khiêng lão già đi, lão lại ngồi trơ như đá, vững như Thái Sơn, hai kẻ đó muốn dùng thêm lực, lại thấy mười mấy người,xúm ôm một vị tướng quân khoác giáp trụ trên người vội vã bước vào.

Vị tướng quân đó thân hình khôi ngô, sinh ra một khuôn mặt chữ điền, lông mày chữ nhất, mắt to miệng rộng, tướng mạo vô cùng uy nghiêm. Tiền chưởng quỹ vội cúi người đón tiếp, người đó chỉ xua xua tay, ánh mắt quét qua bốn phía, ngồi xuống ghế, tùy tùng cất cao giọng nói: "Tổng binh đại nhân chỉ là đi qua đường này, mang nước trà lại đây, chốc nữa sẽ đi."

Đỗ Tam sa sầm mặt bưng nước trà tới, Tiền chưởng quỹ vừa nhìn chằm chằm Nhiêu tổng binh, vừa liếc nhìn Đồng Cẩm. Mắt thấy Nhiêu tổng binh bưng chén trà lên, mở nắp trà ra, Đồng Cẩm chợt vọt lên trước,liền kiếm lẫn bao quét sang, chỉ nghe tiếng choảng vang lên, chén trà lăn lông lốc xuống mặt đất, vỡ nát một vùng, nước trà bắn tung tóe. Nhiêu tổng binh chợt kinh ngạc đứng dậy, quát lớn: "Táo tợn!"

Toàn bộ tùy tùng lập tức bao vây Đồng Cẩm lại. Nhiêu tổng binh lạnh mặt quét nhìn chàng hỏi: "Ngươi lại dám to gan như thế, chẳng lẽ muốn hành thích ta?"

Đồng Cẩm từ từ từ trong tay áo lấy ra một chiếc trâm bạc, mở nắp ấm trà, thọc chiếc trâm bạc vào, một lúc sau rút ra, hai tay dâng lên, nói: "Tổng binh đại nhân xin xem."

Nhiêu tổng binh lập tức biến sắc, mắt quét qua Tiền chưởng quỹ, nói: "Bắt lấy chưởng quỹ!"

Lão già đột nhiên từ trên ghế đứng dậy, hai môi mở ra, lộ ra hàng răng vàng thưa thớt, chỉ Đồng Cẩm nói: "Theo ta thấy, ngoại trừ hắn và cái lão già ta đây, người ở đây đều phải bắt hết."

Nhiêu tổng binh trừng mắt, hỏi: "Ngươi là ai?"

"Người trong nhà đều là giặc Trường Mao, hắn với ta thì không phải!"

Đồng Cẩm cất giọng nói: "Tổng binh! Lời lão nói một điểm cũng không sai." Trong lúc nói chuyện, thân thể đột nhiên xoay gấp một cái, kiếm đã ra khỏi bao, mũi kiếm đâm thẳng vào sau lưng Đỗ Tam, Đồng Cẩm trầm giọng nói: "Tiền chưởng quỹ đã bị bắt, ngươi mà dám khua tay múa chân, một kiếm xuyên tâm."

Mắt thấy một đám người đều đã chịu trói, Nhiêu tổng binh thở phào một hơi, hai mắt nhìn chặt Đồng Cẩm, hiếu kỳ hỏi: "Ngươi là ai?"

Đồng Cẩm tiến lên bước nhỏ vái chào, mỉm cười duyên dáng nói: "Dân nữ Đồng Cẩm Nhi."

Nhiêu tổng binh chợt trợn to mắt, thấy khuôn mặt nàng mịn màng thanh tú, lông mày thanh mắt tú, lại thấy nụ cười ngọt ngào của nàng, mang đầy dáng vẻ e ấp nữ nhi, bất giác tán thưởng nói: "Ngươi hóa ra là một cô nương gia, trách không được tướng mạo lại tuấn tú như thế."

Lão già ở bên cạnh nói: "Đám giặc Trường Mao này còn tưởng nàng là một mỹ nam tử, định bắt nàng dâng cho Hồng Tuyên Kiều đấy."

Nhiêu tổng binh kinh ngạc nói: "Lão trượng, ngài nói Hồng Tuyên Kiều, chẳng lẽ là mụ giặc Trường Mao đó?"

"Đúng vậy." Lão già nói: "Cẩm Nhi, mau lấy đồ vật dâng cho tổng binh đại nhân qua mục."

Đồng Cẩm Nhi vội quay lưng lại, từ trong vạt áo lấy ra bức thư dâng lên, Nhiêu tổng binh tập trung nhìn vào, đại kinh thất sắc nói: "Đây là huyết thư của phu nhân Thẩm Bảo Trinh." Vội hỏi Đồng Cẩm Nhi: "Từ đâu mà có?"

Đồng Cẩm Nhi liếc nhìn lão già một cái rồi nói: "Đêm qua trọ trong một ngôi nhà hoang, buổi sáng nghe thấy tiếng guốc ngựa bên ngoài, có hai người đuổi giết một nam tử áo nâu, thời buổi binh đao, không muốn nhiều chuyện, sau đó nam tử áo nâu đập cửa cầu cứu, lúc lâm chung phó thác huyết thư, nói là giặc Trường Mao Dương Phụ Thanh sắp sửa dẫn quân vào phủ Quảng Tín, phu nhân Thẩm Bảo Trinh sai hắn đưa huyết thư, người áo nâu trước khi chết hai kẻ kia quay lại, hai người chúng ta đã cách sát bọn chúng..."

Nhiêu tổng binh ngẩn ngơ, kinh ngạc nói: "Thẩm phu nhân đích thân viết huyết thư, vậy Thẩm Tri phủ thì sao? Chẳng lẽ..."

Lão già nói: "Tổng binh đại nhân không cần kinh nghi, nghe nói giặc Trường Mao sắp sửa vào thành, trong phủ Quảng Tín, người người tranh nhau bỏ trốn, nhân lực không đủ, Thẩm phu nhân đích thân nấu cơm, Thẩm Tri phủ mang toàn bộ vàng bạc tài bạch thưởng cho quân sĩ để chấn hưng quân tâm, lại nghe nói Thẩm Tri phủ vì tuần thành mà bận rộn, cho nên Thẩm phu nhân mới trích máu viết thư, xin tổng binh đại nhân ứng cứu."

Nhiêu tổng binh nghe xong lẫm liệt nói: "Ta đã hiểu rồi, phụ thân của Thẩm phu nhân là Lâm công Tắc Từ vốn là cấp trên của ta, Thẩm phu nhân nghĩ ta nhất định sẽ niệm tình cũ, cho nên mới huyết thư cầu cứu." Thẳng người lên, hiên ngang nói: "Giặc Trường Mao làm loạn, dù không có tình cũ, Thẩm phu nhân là phận nữ lưu còn trích máu viết thư cầu viện, Nhiêu mỗ ta há lại khoanh tay đứng nhìn?"

Lão già lập tức sảng khoái cười lớn: "Đa tạ tổng binh đại nhân, ta và Cẩm Nhi cuối cùng không phụ sự phó thác."

Nhiêu tổng binh tập trung nhìn lão, thầm nghĩ lão già này tuy tóc tai rối như cỏ khô, lông mày rậm mặt bẩn, dáng vẻ cực kỳ tề chỉnh, nhưng lại là người cổ đạo hiệp thương, một lòng nhiệt huyết, bất giác túc nhiên khởi kính hỏi: "Xin hỏi lão trượng quý danh đại xưng?"

Lão già hì hì hì cười nói: "Lão già ta, lưu lạc giang hồ, đã sớm quên mất tên mình, điều duy nhất hân hoan, là có một đứa con gái tốt, lão già ta, một đời không còn gì hối tiếc." Cầm tay Cẩm Nhi, hì hì cười lớn bước đi.