Tòa đại viện này Ninh Chí Hằng đã từng ghé qua từ kiếp trước, đó là thời điểm hắn đang đắc ý trên quan lộ. Khi ấy, nội thành Nam Kinh thực hiện đại cải tạo, quy hoạch đô thị đã đưa tòa kiến trúc cổ lâu đời này vào diện giải tỏa.
Cơ quan văn vật khi đó dù đã đưa ra ý kiến phản đối, song trước xu thế tất yếu của thời cuộc, lời nói ấy chẳng mảy may có tác dụng gì.
Thế là trong lúc thi công đào móng, người ta đã tìm thấy hai vò vàng thỏi lớn dưới lòng đất tòa đại viện này. Cảnh tượng hỗn loạn tột độ khi đám nhân viên thi công cùng quần chúng vây xem lao vào cướp giật, thậm chí vì tranh giành số vàng ấy mà gây ra một thảm kịch, khiến một người thiệt mạng và nhiều người bị thương.
Khi cảnh sát đến khống chế được tình hình thì đã quá muộn. Mặc dù về sau công tác truy thu được tiến hành trong một thời gian dài, nhưng phần lớn số vàng thỏi vẫn bị thất lạc trong cảnh hỗn loạn.
Khi đó, Ninh Chí Hằng chính là một trong những quan chức được chính phủ phái đến xử lý sự cố. Hắn còn cùng chuyên gia của cơ quan văn vật khảo sát hiện trường, xác định được vị trí đào ra số vàng thỏi kia.
Sau này, báo cáo của cơ quan văn vật cho thấy, tòa đại viện này được xây dựng từ giữa thời nhà Thanh, là tư gia của một vị quan họ Tôn lúc bấy giờ. Bởi vậy, nơi đây vẫn luôn được gọi là Tôn Gia Viên, chỉ là trải qua chiến loạn nên ngày càng tàn tạ. Số vàng thỏi kia được đào ra ngay dưới nền của một căn nhà cũ nằm sâu bên trong. Do được chôn giấu rất sâu nên bấy lâu nay chưa từng bị ai phát hiện.
Còn việc rốt cuộc ai đã chôn giấu chúng, và vì sao lại cất giấu nhiều tài sản đến thế, thì do thời gian đã quá lâu nên chẳng thể nào xác minh được nữa.
Ninh Chí Hằng từng đích thân tham gia vào vụ việc lần đó, nên ký ức về nó vẫn còn rất mới mẻ. Mặc dù kiếp trước hắn còn nắm giữ không ít thông tin có thể tận dụng, nhưng kho báu tại Tôn Gia Viên này là dễ dàng thu lấy nhất, thế nên hắn quyết định trước hết phải kiếm được "thùng vàng" đầu tiên này.
Người đàn ông trung niên giới thiệu rằng tòa đại viện này hiện được gọi là Lưu Gia Đại Viện. Chủ nhà cũng sống ngay trong đây, ở gian phòng lớn nhất phía Đông. Trước kia gia cảnh của chủ nhà khá giả, nay cũng đã sa sút, chỉ còn lại tòa đại viện này và phải dựa vào việc thu tiền thuê nhà để sống qua ngày.
Ninh Chí Hằng đã nắm chắc trong lòng, xem ra vấn đề không lớn. Những kẻ không tiền không thế như vậy, chỉ cần chi chút tiền bạc là có thể giải quyết ổn thỏa.
Hắn phất tay cho người đàn ông trung niên rời đi. Bước chân tiến vào trong viện, nơi này rất rộng, nhìn kiến trúc khá cổ kính, chỉ là hiện nay có quá nhiều hộ gia đình cư ngụ nên trở nên rất lộn xộn.
Lúc này đúng thời điểm những người dân nghèo ra ngoài mưu sinh, khi thấy một quân nhân mặc quân phục, bên hông đeo súng lục bước vào đại viện, họ đều vội vàng tránh né.
Ninh Chí Hằng cũng chẳng buồn để ý đến họ, rảo bước đi thẳng tới cửa phòng chủ nhà. Gõ cửa hồi lâu, mới có một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ còn đang ngái ngủ bước ra mở cửa.
Trông hắn có vẻ vẫn chưa tỉnh ngủ, bị gọi dậy nên đang có chút bực dọc, nhưng khi chợt nhận ra là một vị sĩ quan mang súng đang nhìn mình với vẻ mất kiên nhẫn, gã liền tỉnh táo lại ngay lập tức.
"Trưởng quan, ngài tìm tôi có việc gì ạ?" Gã chủ nhà khép nép hỏi.
Ninh Chí Hằng đợi đến phát bực, nhìn tên chủ nhà lôi thôi lếch thếch trông chẳng ra làm sao. Hắn sa sầm mặt, lạnh lùng nói: "Ngươi là chủ của cái viện này phải không? Ta muốn thuê vài gian phòng."
Lưu chủ nhà vội vàng gật đầu lia lịa, cung kính mời Ninh Chí Hằng vào nhà. Nhìn vị sĩ quan đang giữ gương mặt lạnh tanh này, xem chừng không phải người dễ tính, gã cũng chẳng dám đắc tội. Thời buổi này, lính tráng nào có kẻ nào dễ nói chuyện! Vả lại, hiện giờ gã đang sống nhờ vào tiền thuê nhà, chẳng lẽ lại đẩy khách đi.
"Trong viện chúng ta đúng là đang có vài gian phòng trống, thời gian trước có mấy hộ không đóng nổi tiền thuê nên tôi đã đuổi họ đi. Phòng ốc dọn dẹp rất sạch sẽ, nếu ngài ưng ý thì có thể dọn vào ở ngay lập tức." Lưu chủ nhà ngập ngừng một lát rồi nói thêm: "Giá thuê thì dễ bàn, ngài mà ưng, tôi còn có thể giảm giá cho ngài!"
Ninh Chí Hằng ngửi thấy mùi hôi từ miệng gã chủ nhà, cơ thể khẽ lùi lại hai bước, giữ khoảng cách rồi nói: "Vậy thì tốt, bây giờ dẫn ta đi xem phòng ngay đi, xem xong ta sẽ dọn vào ở luôn trong hôm nay."
Gã chủ nhà nghe vậy cũng rất vui mừng. Vị sĩ quan này đang cần vào ở gấp, vậy thì vụ này chắc chắn thành công rồi. Gã vốn đang lo mấy gian phòng trống không, chẳng kiếm chác được đồng nào, ai dè lại có khách thuê tự tìm tới cửa.
Gã chủ nhà dẫn Ninh Chí Hằng đi xem qua một lượt mấy gian phòng trống trong đại viện, thực ra Ninh Chí Hằng đã nhắm sẵn vị trí cụ thể từ lâu. Căn phòng từng đào ra số vàng thỏi kia nằm sát góc phía Bắc, nhưng hiện đã có người thuê ở.
Ninh Chí Hằng cũng không muốn lãng phí thêm thời gian. Hắn chỉ vào căn phòng đó cùng hai gian bên cạnh, thẳng thừng nói: "Ta ưng ba gian này, bảo mấy người thuê bên trong dọn đi ngay cho ta, tối nay ta sẽ vào ở."
"Nhưng... mấy gian đó đều có khách rồi, ngài..." Gã chủ nhà sững sờ. Vị sĩ quan này thật dứt khoát, vừa vào đã đòi thuê ba gian, khổ nỗi mấy gian gã ưng thì đều đã có người thuê, biết sắp xếp thế nào đây.
Ninh Chí Hằng nhận ra sự do dự của gã chủ nhà, nhưng hắn không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào việc này. Hắn không biết bao giờ đội viên hành động mới bổ sung đủ nhân lực, nhưng với tác phong của Quân tình xứ, lệnh điều động vừa phát ra chắc chắn không ai dám làm trái, nên thời gian sẽ không còn nhiều.
Trong khoảng thời gian này, hắn còn phải về quê nhà Hàng Thành một chuyến, tiện thể đưa Tiểu Uyển về, rồi giúp cô tìm lại người nhà, việc này cũng tốn vài ngày, thế nên hắn dự định trong hai ngày tới phải giải quyết xong mọi việc tại Nam Kinh.
Hắn chẳng cho gã chủ nhà thời gian suy nghĩ, tiếp tục nói: "Có gì mà phải nghĩ ngợi? Chẳng phải ngươi vẫn còn mấy gian phòng trống sao? Bảo họ đổi phòng đi. Ta sẽ trả thêm tiền thuê, hôm nay nhất định phải dọn ra cho ta."
Cần phải giải quyết dứt khoát, càng dây dưa càng thêm phiền phức. Huống hồ những kẻ ở trong cái viện tồi tàn này đều là dân thường thấp cổ bé họng đang chật vật mưu sinh, chỉ cần chi thêm chút tiền, lẽ nào họ lại không chịu đồng ý?
"Sao nào, còn điều gì phải cân nhắc nữa? Ta không có nhiều thời gian để lãng phí đâu, chẳng lẽ ngươi sợ cầm tiền nóng tay à!" Ninh Chí Hằng trừng mắt, vỗ nhẹ lên khẩu súng bên hông, gằn giọng quát: "Hay là ngươi sợ gã lính như ta không lấy ra nổi tiền thuê phòng? Có cần đổi chỗ khác để ta từ từ bàn chuyện với ngươi không!"
Đối với loại người này thì không thể quá khách sáo, uy hiếp kết hợp với dụ dỗ mới là cách hiệu quả nhất khiến gã khuất phục. Nếu tên chủ nhà này thật sự không biết điều, hắn sẵn sàng bắt gã đi giam vài ngày, đỡ phải vướng chân vướng tay. Đến lúc đó, liệu có ai rảnh rỗi mà can thiệp vào sống chết của gã chứ.
Quả nhiên, gã chủ nhà vốn đã có chút dao động, nay thấy vị sĩ quan này sắp rút súng thật, liền sợ hãi vội xua tay: "Trưởng quan bớt giận! Trưởng quan bớt giận! Tôi sẽ thông báo cho họ đổi phòng ngay, đổi ngay lập tức, tuyệt đối không dám chậm trễ!"
Nói đoạn, gã gọi ba hộ thuê nhà ra, đem chuyện nói rõ. Lúc đó liền có người không chịu. Thế nhưng, Lưu chủ nhà tuy không dám trái ý Ninh Chí Hằng, nhưng trước mặt đám khách thuê này lại tỏ ra cực kỳ uy quyền. Gã buông lời mắng nhiếc thậm tệ, nào là không muốn ở thì cút đi vân vân, cộng thêm vị sĩ quan đứng sau lưng gã với vẻ mặt nghiêm nghị, chẳng mấy chốc không còn ai dám lải nhải nữa.
Vả lại cũng chẳng thiệt hại gì, chỉ tốn thêm chút công sức chuyển phòng, ba hộ khách thuê cũng không dám rước thêm phiền phức, đành nhượng bộ, về nhà thu dọn đồ đạc bắt đầu chuyển đi.
Thấy mọi việc diễn ra thuận lợi, Ninh Chí Hằng quay sang nói với Lưu chủ nhà: "Dọn dẹp phòng ốc cho sạch sẽ, ta về sắp xếp một chút rồi sẽ quay lại. Nhắn nhủ với những người thuê khác cho rõ ràng, ta thích yên tĩnh, bảo họ đừng có chuyện gì mà tới làm phiền ta!"
Nói đoạn, hắn lấy ra hai mươi đồng Pháp tệ đưa cho Lưu chủ nhà rồi nói tiếp: "Mỗi hộ trong ba nhà này đưa cho họ hai đồng, xem như là tiền bồi thường, còn lại là tiền thuê trả trước."
Lưu chủ nhà nhìn thấy mà mắt nheo lại thành một đường, vị trưởng quan này quả thực rất hào phóng. Hiện nay trên thị trường đã không cho phép lưu hành bạc đồng. Chính phủ Quốc dân vừa phát hành Pháp tệ, đây cũng chính là thời điểm Pháp tệ có giá trị cao nhất trong lịch sử. Ngay cả ở chợ đen, hai mươi đồng Pháp tệ cũng đổi được mười hai đồng bạc.
Một gian phòng thuê một tháng cũng chỉ có hai đồng Pháp tệ, ba gian phòng một tháng mới có sáu đồng. Còn về số tiền bồi thường cho khách thuê á? Hừ hừ, mấy tên nghèo kiết xác kia ai dám hó hé một lời, tất nhiên số tiền đó cũng rơi vào túi của gã rồi.
Lưu chủ nhà vội vàng đáp ứng lia lịa. Sáng sớm ra đã gặp được thần tài, đúng là vận may tới cản không nổi!
Đến giờ hoàng hôn, Ninh Chí Hằng quay lại Lưu Gia Đại Viện. Hắn đỗ chiếc xe quân sự ngoài cổng viện. Dù sao Nam Kinh hiện tại vẫn là quốc đô, trị an cũng khá ổn định.
Hơn nữa, chiếc xe Ford quân dụng này là loại chuyên dùng cho quân đội, dân thường không thể nào mua được. Chẳng có tên trộm nào lại dám "mở mắt" mà ăn cắp thứ khó nhằn như vậy, vả lại còn không thể tiêu thụ được. Thêm nữa, những tên trộm thời này chắc cũng chẳng có mấy đứa biết lái xe.
Hắn mang những thứ đã chuẩn bị sẵn từng món một bỏ vào túi rồi đem vào phòng. Khách thuê trong viện đều đã được chủ nhà dặn dò, biết vị sĩ quan này không thích giao tiếp với người ngoài nên đều tự giác tránh xa.
Trời dần về khuya, thời buổi này mọi người chẳng có trò giải trí tiêu khiển gì, tối đến đều ngủ từ rất sớm. Ninh Chí Hằng đợi đến tận nửa đêm, đoán chừng mọi người đều đã ngủ say, lúc này mới khóa kỹ hai gian phòng kia, còn căn phòng của mình thì chốt chặt cửa từ bên trong. Hắn thuê cả hai gian phòng bên cạnh chính là vì sợ lúc đào bới gây ra động tĩnh lớn, làm kinh động đến hàng xóm.
Căn phòng này không lớn, bao gồm một gian ngoài và một gian phòng ngủ. Có lẽ đây là do gã chủ nhà sau này vì mục đích cho thuê nên đã tự tay ngăn cách ra.
Cẩn thận khảo sát mặt đất, hắn nhanh chóng xác định được vị trí chôn giấu cụ thể, chắc chắn nằm ở góc Tây Bắc của phòng ngủ. Hắn nhẹ nhàng dỡ những viên gạch xanh trên nền nhà ra, rồi lấy trong túi ra một cây xẻng thép.
Dưới ánh đèn lờ mờ, hắn bắt đầu đào xuống dưới, vì sợ gây ra tiếng động nên động tác hết sức nhẹ nhàng. Hắn nhớ chiếc vò lớn chứa vàng thỏi năm xưa được chôn sâu hơn hai mét, nếu không thì chẳng thể nào qua bao nhiêu năm mà vẫn không có ai phát hiện.
May thay hắn có cơ thể cường tráng, thể lực dồi dào hơn người thường. Đào được hơn một tiếng đồng hồ, khi cảm thấy đã sắp đạt đến độ sâu cần thiết, cuối cùng dưới chân truyền đến một tiếng va chạm giòn tan.
Ninh Chí Hằng vô cùng mừng rỡ, xem ra mình đã không tính toán sai vị trí. Hắn tiếp tục đào xuống, chẳng mấy chốc hai chiếc vò gốm to bằng chiếc lu nước đã hiện ra trước mắt hắn.
Hắn gạt lớp đất bên trên ra, miệng vò gốm được lót bởi nhiều lớp đĩa sứ. Ninh Chí Hằng kiếp trước cũng là một tay chơi có con mắt tinh đời, có thể nhận ra những chiếc đĩa sứ này đều là đồ sứ bình thường do dân lò nung chế tạo. Nếu đặt vào kiếp trước thì giá trị đương nhiên không nhỏ, nhưng ở thời điểm hiện tại thì chẳng đáng là bao.
Dù sao thì sau khi giải phóng, đặc biệt là trong "mười năm động loạn" đó, một lượng lớn cổ vật đã bị phá hủy, rất nhiều văn vật cổ ngoạn thuộc hàng quốc bảo tuyệt thế đều tan thành mây khói trong phút chốc, những gì còn sót lại chẳng được một phần nghìn.
Mãi đến thế kỷ 21, dù chỉ là đồ sứ thời Ung Chính, Càn Long do dân lò nung sản xuất cũng có thể bán được một cái giá khá cao. Nhưng ở thời điểm hiện tại, số lượng văn vật trên cả nước vẫn còn vô cùng lớn, ngay cả đồ sứ do quan lò nung sản xuất cũng phải có niên đại đủ lâu đời, nếu không thì cũng chẳng thể bán được giá cao.
