“Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý trời có nắng hay không, vì không có thời gian.

“Cha mẹ tôi không thể chu cấp gì cho tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô đi tìm kiếm tương lai nơi thành thị.

“Tôi tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không khéo ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.

“Có đúng ba ngày tôi chỉ ăn vỏn vẹn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ nổi vào ban đêm. May mắn là, tôi đã đóng tiền thuê nhà trước một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió lạnh bất thường của mùa đông.

“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng nhiều, đèn gắn tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng mờ mịt tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng bệnh để nhìn thấy đường dưới chân.

“Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có thi thể được nhét vào túi đựng xác rồi đưa tới, chúng tôi phối hợp giúp họ chuyển vào trong nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được đồng nào.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng chẳng có cơ hội nhận.

“Tôi mơ ước có thể được luân phiên làm ca ngày, giờ đây cứ hễ mặt trời mọc là tôi đi ngủ, đêm đến lại thức dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thi thoảng cũng đau nhói.

“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển mang tới một thi thể mới.

“Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

“Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người đi hết, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng xác.

“Anh ta là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy những nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn leo lét.

“Tóc anh ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, chẳng chừa lại cho anh ta dù chỉ một mảnh vải.

“Tôi nhìn thấy trên ngực anh ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, vì ánh sáng lúc đó thật sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm vào vết bớt đó, không có gì đặc biệt.

“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu cứ tiếp tục như thế, đợi đến khi già đi, liệu mình có giống anh ta không...

“Tôi bảo với anh ta rằng ngày mai tôi sẽ cùng anh ta tới đài hỏa táng, tự tay mang tro cốt của anh ta tới nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách mấy việc này thấy phiền phức mà tiện tay ném vào con sông hay bãi hoang nào đó.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may là sắp đến chủ nhật rồi, có thể bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, nhét nó trở lại ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như lại tối hơn...

“Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

“Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có gọi là người được hay không tìm tới mình, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó với công việc đó, tinh thần tôi đã không còn bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

“Thế rồi sao?”

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác len thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên cạnh tay là một chiếc mũ chóp cao màu tối giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai, cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc dáng cao thẳng, tay chân thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người khác phải chú ý ngay lập tức.

Chàng thanh niên này nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Rồi sao?”

“Rồi tôi xin nghỉ việc trở về quê, tới đây chém gió với anh đấy.”

Nói đoạn, trên mặt cậu ta nở nụ cười, một nụ cười mang theo chút trêu chọc.

Vị khách nam kia ngẩn người:

“Những chuyện cậu vừa kể là đang chém gió à?”

“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Khi tiếng cười tạm lắng, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ lúng túng kia nói:

“Người lạ mặt, ông mà cũng tin câu chuyện của Lumian sao, ngày nào cậu ta kể chả khác nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”

“Đúng đấy, cứ ba mươi năm ở phía đông sông Selenzo, ba mươi năm ở phía tây sông Selenzo, chỉ biết nói bậy nói bạ!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là những người nông dân ở ngôi làng lớn Cordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

“Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều do chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ ‘Tiểu Thuyết Tuần San’ gì đó cơ.”

Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.”

“Xin lỗi, làm ông hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo khoác len thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp:

“Câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào nhỉ?”

“Trước khi hỏi người khác, chẳng phải giới thiệu bản thân trước là phép lịch sự cơ bản sao?” Lumian cười đáp.

Vị khách lạ mặt kia gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác vải dạ mỏng màu xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Vẻ mặt anh ta khá lạnh lùng, không mấy để mắt tới những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông trẻ hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám nhạt được vấn thành búi tóc phức tạp, quấn một tấm mạng che mặt màu trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí gas của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở ngôi làng nông thôn như Cordu này chắc chắn có thể coi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp nếp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng gạo và một đôi bốt Masil, trên mạng che mặt và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ đinh đong đinh đong, rất thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lị Bigo hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

“Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos thay Leah giải thích:

“Cái họ này khiến người ta sợ hãi, vừa nãy tôi còn suýt chút nữa không kiểm soát nổi giọng nói của mình.”

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt ngơ ngác, anh ta giải thích thêm:

“Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:

“Thà đụng độ những vị tướng cướp biển hay thậm chí là bậc Vương giả, còn hơn là gặp phải một người tên Frank Lee.

“Họ của người đó cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó đáng giá một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly ‘Tiên Xanh’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

“‘Tiên Xanh’… rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận nơi này rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Tiên Xanh’…

“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn nhiều.”

“Được thôi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, “Một ly ‘Tiên Xanh’, cho tôi thêm một ly ‘Rượu nóng cổ’.”

“Rượu nóng cổ” là một loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

“Sao không mời tôi một ly ‘Tiên Xanh’? Vừa nãy là tôi tiết lộ sự thật cho các người đấy, tôi còn có thể kể lại tình cảnh của thằng nhóc này từ đầu đến cuối nữa cơ!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ thật giả của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được đấy nhỉ!” Lumian cao giọng đáp lại.

Chưa đợi Ryan quyết định, Lumian nói thêm:

“Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Tiên Xanh’ nữa?”

“Vì cậu kể thì họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nhất chính là ‘Cậu bé chăn cừu’, kẻ hay nói dối tất yếu sẽ mất đi sự tín nhiệm.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt tới trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

“Có được không?”

“Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ông đủ trả chi phí cho những ly rượu này.” Lumian không chút để tâm.

“Vậy thì thêm một ly ‘Tiên Xanh’.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười tươi rói:

“Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore mang về làng, từ đó chưa từng rời đi, ông nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất cả buổi chiều.”

“Mang về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng đinh đong đinh đong.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó theo họ Aurore là ‘Lee’, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít mạnh không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa vào trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.

Một phòng ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thoát thành công, giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa… sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia của cậu là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà hiện tại, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba…

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé…

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không còn là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

《Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng cần thiết cho người mới bắt đầu》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tộc khác》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là cái thứ gì thì đại não đột nhiên nhói đau, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự Thú Sư?