"Quỳ xuống đầu hàng? Ha ha ha, điều này tuyệt đối không thể nào! Nam nhi Hoa Hạ ta thà chết đứng chứ không quỳ sống, càng không bao giờ cúi đầu trước lũ súc sinh!"

Lâm Chấn Thiên cười lớn một tràng, khí phách ngút trời, dù biết rõ ba đại thần thú thực lực cường hoành, vẫn không lùi nửa bước.

Như vậy, sĩ khí vừa mới suy giảm của phe Hoa Hạ lại dâng cao, từng người chiến ý sục sôi.

"Nói hay lắm! Lão tử đường đường là tu sĩ Hoa Hạ, sao lại phải sợ lũ súc sinh các ngươi."

"Lũ man di đi vệ sinh còn không mang giấy, mà còn muốn bắt lão tử quỳ xuống, nằm mơ đi!"

"Được, đã muốn chết thì bản quốc sư thành toàn cho các ngươi!"

Saredi ánh mắt hung quang bắn ra bốn phía, đại thủ vung lên, ba đại hung thú lại tiến lên...

"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ chú ý đến việc nắng có rạng rỡ hay không, vì tôi không có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, bằng cấp của tôi cũng không cao, một mình tha hương tìm kiếm tương lai nơi thành thị."

"Tôi đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể."

"Tôi từng có trọn ba ngày chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ nổi vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông."

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một việc, canh đêm tại bệnh viện, canh giữ nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn tường hành lang không bật, đâu đâu cũng tối tăm mịt mù, chỉ có thể nhờ chút ánh sáng hắt ra từ các phòng bệnh để nhìn đường dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được bọc trong túi xác đưa đến, chúng tôi phối hợp giúp chuyển họ vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác trừ khi có xác chết cần chuyển đến hoặc đem đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ còn không có nổi công việc này."

"Tôi mơ ước có thể được luân chuyển làm ban ngày, bây giờ luôn ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy khi đêm về, khiến cơ thể tôi trở nên yếu nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."

"Có một hôm, nhân viên vận chuyển đưa đến một thi thể mới."

"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia."

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi xác."

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, chi chít nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn mờ mịt."

"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, không chừa lại lấy một mảnh vải che thân."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể thế nào tôi không thể mô tả được, vì ánh đèn lúc đó quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt."

"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông đến đài hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay ném ở một con sông hay hoang địa nào đó."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ Nhật, có thể ngủ bù."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi xác, đẩy nó trở lại ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi đi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm mình. Nhưng chẳng ai tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như thế, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác len thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tối màu đơn giản.

Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người khác phải chú ý ngay lập tức.

Chàng thanh niên nhìn ly rượu trống trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa? Rồi thì tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy."

Vừa nói, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười có chút tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người ra:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió à?"

"Ha ha." Một tràng cười bùng nổ xung quanh quầy bar.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

"Người lạ mặt, anh mà cũng tin câu chuyện của Lumian à? Ngày nào nó kể cũng khác nhau hết, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở phía Đông sông Selenzo, ba mươi năm ở phía phải sông Selenzo, chỉ toàn nói nhảm!" Một vị khách quen khác trong quán hùa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Kordu, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa đâu, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện lắm, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tiểu thuyết Tuần báo' nữa cơ."

Nói xong, anh nghiêng người, giang tay về phía vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay. Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông ngoại lai mặc áo khoác len thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy mỉm cười đáp:

"Câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào đây?"

"Trước khi hỏi người khác, giới thiệu bản thân không phải là phép lịch sự cơ bản sao?" Lumian cười nói.

Người khách lạ gật đầu:

"Tôi tên Ryan Cos. Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng điểm chút phấn hồng, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta có thần thái khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến đám nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay mũ.

Màu mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.

Dưới ánh đèn gas treo tường trong quán, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy len ôm sát màu trắng không nếp gấp, phối cùng chiếc áo khoác ngắn màu trắng kem và đôi bốt dài Massir, trên khăn voan và bốt còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán, dọc đường đi cứ kêu leng keng, cực kỳ bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây phải là phong cách thời trang chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người khách lạ:

"Tôi tên Lumian Lee, các anh có thể gọi thẳng là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, tôi vừa rồi suýt nữa không kìm được giọng mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền câu nói này: Thà đụng độ lũ hải tặc tướng quân hay cả những vị vua hải tặc, cũng đừng chạm trán một kẻ tên là Frank Lee. Họ của vị đó cũng là Lee."

"Hắn ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường."

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Nàng Tiên Xanh'... Rượu Absinthe? Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu bị ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thời thượng của Trier đã lan truyền đến tận đây." Leah mỉm cười nói thêm vào.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'... Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi thư giãn hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', thêm cho tôi một ly 'Hỏa Tâm Khẩu'."

'Hỏa Tâm Khẩu' là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Sao không mời tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh' luôn đi? Vừa rồi là tôi vạch trần sự thật cho các anh đấy, tôi còn có thể kể hết tình hình của thằng nhóc này ra!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày lúc nãy bất mãn hét lên. "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ độ chân thực của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian bổ sung thêm:

"Tại sao không để chính tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa?"

"Vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý nói, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Sói đến rồi', kẻ luôn nói dối thì tất nhiên sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn về phía anh, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ trả tiền rượu." Lumian không hề để tâm.

"Vậy thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức nở nụ cười đầy mặt:

"Người lạ mặt hào phóng thật, thằng nhóc này là kẻ thích bày trò nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra. Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa bao giờ rời đi. Các anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi làm người giữ xác ở bệnh viện được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalie dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurore đặt."

"Trước đó tên là gì tôi quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Anh hít thở không khí trong lành một cách dồn dập, lồng ngực phập phồng.

Mê man, khó hiểu, các loại cảm xúc dâng trào trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm ngơ ngác.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cho anh có được cứu thành công, giờ cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi vấn, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng ánh nhìn dừng lại trên chiếc gương ở đầu giường.

Tấm gương phản chiếu vẻ ngoài hiện tại của anh, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước đây là một thanh niên đẹp trai, khí vũ bất phàm tầm hai mươi mấy tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, dung mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với anh là, phẫu thuật rất thành công nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Anh đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở đầu giường có vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến anh im lặng.

"Cẩm nang chăn nuôi thú cưng thiết yếu cho người mới"

"Chăm sóc thú cưng sau sinh"

"Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc"

Thời Vũ: ???

Hai cuốn sách đầu tên còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay lúc anh muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem đây rốt cuộc là cái thứ quỷ gì, não bộ bỗng đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.