Cao Dương ngồi đối diện với Yalipin, mỉm cười nói: "Thầy, con quyết định đến biên giới Tây Bắc rồi."

Yalipin liếc nhìn Cao Dương một cái, khẽ nói: "Ồ, muốn đến biên giới Tây Bắc sao, khi nào xuất phát?"

"Tối nay sẽ xuất phát, chậm nhất là ngày mai, đi tới một ngôi làng nhỏ tên là Afala ở biên giới Tây Bắc, nơi đó cách Najran của Shah chỉ hơn mười cây số."

Yalipin trầm ngâm một lát, nhíu mày nói: "Đó là biên giới, lại còn là tiền tuyến, tại sao lại phải tiến lên phía trước như vậy? Con phải biết rằng, tất cả những gì con giỏi trong một cuộc chiến tranh quy mô lớn đều không có tác dụng gì cả, nếu đại chiến bùng nổ, vị trí của con sẽ rất nguy hiểm."

Cao Dương hạ thấp giọng: "Con hơi sốt ruột, hiện tại chúng ta vẫn liên tục tuyển mộ binh lính, hiện đã có hơn ba trăm sáu mươi người sẵn sàng sử dụng bất cứ lúc nào. Cái giá của sự chuẩn bị đầy đủ chính là chi phí đắt đỏ, hiện tại mỗi ngày chúng ta tốn gần một triệu đô la tiền lương, ngày nào cũng phải tốn một triệu!"

Yalipin ngạc nhiên hỏi: "Sao lại cần nhiều tiền đến thế?"

Cao Dương khẽ thở dài: "Chúng ta cần chuẩn bị vũ khí cho tất cả nhân viên, đây là một khoản chi tiêu rất lớn. Chậm trễ không thể tham chiến thì phải huấn luyện liên tục, phí huấn luyện cũng rất cao, còn có tiền lương nữa. Trong đội ngũ của chúng ta có một số binh chủng lương cao, dù chưa tham chiến nhưng duy trì mức lương thấp nhất cũng là một con số khổng lồ."

Yalipin lắc đầu không tán thành: "Thầy vẫn luôn không hỏi chuyện trong công ty của con, nhưng xem ra, thầy thấy chiến lược của con có sai lầm. Tại sao không để Shah cung cấp trang bị, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều tiền."

"Nhưng tiền hoa hồng cũng sẽ thấp hơn nhiều. Chúng ta dùng toàn bộ trang bị của chính mình, ngay cả hao tổn cũng là của mình, chỉ cần ký kết từng hợp đồng tác chiến với Shah, đây là phương thức mang lại lợi nhuận hậu hĩnh nhất. Nếu chúng ta sử dụng trang bị của Shah, để Shah gánh vác hậu cần, chỉ tính tiền theo số lượng người mỗi ngày thì giá sẽ thấp hơn nhiều."

Yalipin đầy hứng thú nói: "Giải thích đi, nói chi tiết hơn một chút."

"Được ạ. Đơn hàng mà chúng ta hy vọng nhận được là loại mà Shah đưa ra mục tiêu tác chiến, chúng ta hoàn thành. Shah không quản quá trình, không quản hao tổn, càng không cần quản thương vong của chúng ta lớn bao nhiêu. Chỉ cần báo cho con biết mục tiêu tác chiến của họ, sau đó trả tiền là được. Chúng ta gọi loại hợp đồng này là dịch vụ trọn gói."

"Còn về loại kia, chính là phương thức hợp tác lính đánh thuê khá phổ biến hiện nay. Shah thuê chúng ta trả bao nhiêu tiền một ngày, rất đơn giản. Theo giá hiện tại Shah đưa ra, lương ngày của một lính đánh thuê khoảng hơn một nghìn hai trăm đô la một chút. Chúng ta cần khấu trừ hao tổn, giữ lại lợi nhuận hợp lý, sau đó đưa số tiền còn lại cho nhân viên. Như vậy, số tiền thực tế đến tay nhân viên chỉ khoảng mức bốn trăm đô la một ngày. Rõ ràng, cái giá này quá thấp."

Yalipin gõ ngón tay nhịp nhàng vài cái rồi khó hiểu hỏi: "Vậy hợp đồng trọn gói thì trả được bao nhiêu?"

Cao Dương mỉm cười nói: "Cái này cần đàm phán chi tiết theo từng nhiệm vụ. Dựa theo cách tính khá chắc chắn hiện nay, nếu quân Shah muốn xuất phát từ Najran, đánh chiếm thị trấn Kitaf này, ít nhất phải bỏ ra một trăm triệu đô la. Chúng ta xuất bao nhiêu người, đánh bao lâu thì Shah hoàn toàn không quản, họ chỉ cần đúng hạn phái người đến tiếp quản là được."

Yalipin ngạc nhiên hỏi: "Chỉ là một thị trấn nhỏ thôi mà, bỏ ra một trăm triệu đô la?"

"Là ít nhất thôi ạ. Nếu quân Shah tác chiến bất lợi, cái giá này chắc chắn sẽ tăng vọt, cuối cùng có thể xuất hiện việc chiếm một thị trấn nhỏ phải trả hai trăm hoặc thậm chí ba trăm triệu đô la. Điều này còn phụ thuộc vào sức chiến đấu của vũ trang Houthi thế nào nữa. Vũ trang Houthi càng mạnh, cái giá Shah phải trả càng lớn."

Yalipin trầm ngâm một lát rồi nhíu mày: "Có phải quá lạc quan không? Shah có tiền, nhưng họ không phải kẻ ngốc."

"Không phải ạ?"

"Phải không?"

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Được rồi, ở một vài phương diện họ đúng là rất kém cỏi. Vậy hiện tại đã nhận được nhiệm vụ nào chưa?"

Cao Dương thở dài, bất lực nói: "Hiện tại người nhắm vào miếng thịt béo bở Shah này quá nhiều, hơn nữa các công ty lớn có thực lực và danh tiếng cũng rất nhiều. Mục tiêu của chúng ta là muốn độc chiếm thị trường Shah, nhưng Abdul đã dốc hết sức cũng không làm được điều đó, cho nên chúng ta đành phải hạ thấp mục tiêu. Bây giờ, chỉ cần nhận được những nhiệm vụ có giá cao hơn trong vô số nhiệm vụ đơn lẻ là thỏa mãn rồi, mọi việc phải làm từng bước một."

Yalipin nhắm mắt trầm tư một lát rồi đột nhiên hỏi: "Lợi nhuận bao nhiêu? Ví dụ như nhiệm vụ một trăm triệu đô la con nói, cuối cùng có thể thu về bao nhiêu lợi nhuận?"

"Trên chín mươi bảy triệu đô la ạ."

"Con nói lại lần nữa xem, bao nhiêu?"

"Nhiệm vụ một trăm triệu có thể lấy được chín mươi bảy triệu. Đây là con số không hề bảo thủ nhưng tuyệt đối không phóng đại. Thầy nghe con phân tích này, một thị trấn nhỏ, tính theo lực lượng đầu tư ba trăm người, lương ngày năm nghìn đô la một người đã là rất rất cao rồi, tổng cộng là một triệu rưỡi đô la, cộng thêm tiêu hao chút đạn dược, ba triệu là đủ rồi."

Yalipin lắc đầu: "Con quá lạc quan rồi, không ai tính như vậy cả, sao có thể thế được! Nếu rất khó đánh hạ thì sao? Nếu trận chiến kéo dài nhiều ngày, tiêu tốn rất nhiều đạn dược, đặc biệt là loại đạn dược giá cao, lại còn có nhiều người thương vong nữa? Nhưng nhiệm vụ vẫn chỉ là một trăm triệu, không tăng giá cho con đâu, căn bản không thể tính như vậy."

Cao Dương mỉm cười: "Tình huống thầy nói rất có khả năng xảy ra, nhưng, nhiệm vụ như vậy sẽ không phải là một trăm triệu nữa, mà có thể là hai trăm, ba trăm triệu đấy ạ. Độ khó nhiệm vụ càng cao thì giá yêu cầu tự nhiên sẽ càng cao."

Yalipin ngẩn người một lát nói: "Một trận chiến mấy trăm triệu đô la, chuyện này... được rồi, nếu các con hét giá quá cao, nhiệm vụ bị người khác giá thấp hơn cướp mất thì sao?"

Cao Dương cười cười, hạ thấp giọng: "Thầy, chúng con ở đây lâu như vậy, con dẫn dắt Satan có sức chiến đấu mạnh nhất ở đây, chẳng phải chính là để tránh tình huống này xảy ra sao? Nhiệm vụ người khác nhận, chúng con sẽ đánh tới chết! Nhiệm vụ của công ty Hệ Mặt Trời chúng con sẽ rút lui. Bây giờ nói những thứ này rất sáo rỗng, nhưng sau khi đánh nhau, người Shah sẽ phát hiện những nhiệm vụ người khác không thể hoàn thành thì chúng con lại làm được. Mà khi một nhiệm vụ người khác không thể hoàn thành được giao vào tay chúng con, ít nhất người Shah cũng phải thỏa mãn báo giá của chúng con chứ."

Yalipin im lặng một lát, cuối cùng khẽ nói: "Vô sỉ thật."

Cao Dương cúi đầu, rất bất lực nói: "Đúng là khá vô sỉ, còn rất máu lạnh nữa. Con cảm thấy bản thân là một kẻ buôn chiến tranh từ đầu đến chân, bán đứng đồng đội vũ trang Houthi để đạt được mục đích không thể lộ ra ngoài của mình. Những ngày này con luôn sống trong sự tự trách, đôi khi con chỉ muốn bỏ quách cho xong. Nếu không phải chúng ta đã đầu tư quá nhiều tiền, nếu không phải gia sản đều sắp bị moi sạch rồi, con có lẽ thực sự đã bỏ cuộc rồi."

Yalipin cười đầy mỉa mai: "Là một lính đánh thuê, chẳng lẽ bây giờ con mới phát hiện mình là kẻ buôn chiến tranh sao?"

"Trước kia và bây giờ khác nhau, chắc chắn là khác nhau. Trước đây chúng ta là đuổi theo chiến tranh, bây giờ là tạo ra chiến tranh, sao có thể giống nhau được? Suy cho cùng, lương tri của con vẫn chưa mất hết, nên mới cảm thấy đau khổ thôi."

Yalipin mỉm cười lạnh lùng: "Lương tri không phải là thứ mà một kẻ buôn chiến tranh nên có. Nếu con vẫn còn, vậy thì hãy vứt bỏ thứ rẻ tiền và vô dụng đó đi."