Sáng hôm sau, trời còn tối đen, cả Úc gia đã thức dậy.

Người dậy sớm nhất vẫn là Úc lão nhị và Liễu thị, bọn họ không sợ khổ, không sợ mệt, muốn giúp nhi nữ làm nhiều hơn một chút, để các nàng đỡ vất vả.

Hai người đem đậu tạp ngũ ngâm sẵn cho vào nồi nấu. Khi chín tới, liền vớt ra hấp. Sau đó, họ ra vườn hái rau xanh, chọn những lá to, rửa sạch rồi xếp gọn vào rổ.

Úc Kim và Úc Ngân cũng lần lượt thức dậy.

Úc Châu dậy muộn nhất. Cô bé còn nhỏ, hơn nữa trước đây từng bị thương, các tỷ tỷ thương cô bé, nhẹ nhàng xuống giường, không làm cô bé thức giấc, để cô bé ngủ thêm chút nữa.

Lúc Úc Châu tỉnh dậy, cơm ngũ cốc đã hấp xong, nội tạng hầm đêm qua cũng đã được hâm nóng.

Úc lão nhị theo lời nhi nữ nhân lúc còn nóng, đổ cơm ngũ cốc vào thùng đã rửa sạch, dùng vải sạch đậy kín.

Hai thùng được chuẩn bị. Một thùng đựng cơm ngũ cốc đã hấp, thùng kia đựng đậu nghiền mềm mịn, nội tạng hầm thái nhỏ, nước sốt hầm và để nội tạng ngâm trong nước sốt cho thấm.

Rau xanh đã rửa sạch, cùng bát đũa, thìa và các vật dụng khác, được xếp gọn vào rổ, cũng phủ vải kín.

Mọi thứ đã sẵn sàng, trời vừa hửng sáng.

Úc Kim và Úc Ngân chuẩn bị xuất phát.

Úc lão nhị hỏi: "Kim nương, các con xách được không? Có cần phụ thân đưa ra bến đò không?"

Úc Ly từng nói, bảo các nàng đi đò đến huyện, đừng tiếc mấy văn tiền. Đi đò vừa nhanh, vừa an toàn. Đến huyện sớm sẽ kịp phiên chợ sáng, bán sẽ tốt hơn.

Úc Kim nhấc thùng cơm ngũ cốc lên, từ nhỏ cô bé đã làm việc nặng nhọc, sức khỏe không yếu, dù hơi nặng nhưng cô bé vẫn xách được. Chỉ có Úc Ngân, do còn nhỏ, lại thường ngồi làm thêu, sức yếu nên không xách nổi.

Úc Châu nói: "Để muội xách chung với tam tỷ."

Úc Ngân và Úc Châu hợp lực nhấc thùng lên, đi thử vài bước, cảm thấy cũng khá nhẹ nhàng.

Thấy vậy, Úc Kim giao thùng đựng nội tạng hầm và đậu nghiền cho hai muội muội. Nàng xách thùng cơm và rổ rau xanh cùng bát đũa.

Ba tỷ muội dắt nhau ra bến đò đầu làng, dưới ánh bình minh le lói.

Vương lão bá công chèo thuyền từ rất sớm. Trời chưa sáng đã ra sông hướng về huyện thành.

Thời buổi này, người dậy sớm thì nhiều, người dậy muộn lại ít. Người các thôn gần đó đi làm ở huyện thường dậy sớm, còn những người chèo thuyền như Vương lão bá công phải xuất phát từ mờ sáng, chở khách đến huyện thành kịp giờ.

Hôm nay ngang qua thôn Thanh Thạch, Vương lão bá công thấy ba tỷ muội đang đứng đợi ở bến từ sớm. Tới gần, mới nhận ra đó là ba cô nhi nữ Úc gia.

Ba nàng xách hai thùng, một rổ bước lên thuyền.

Hai thùng được phủ vải kín mít, không biết bên trong là gì.

Vương lão bá công vừa chào hỏi ba tỷ muội, vừa tò mò hỏi: "Các cháu đi huyện thành sao? Trong thùng này đựng gì vậy?"

Úc Ngân và Úc Châu hơi ngượng ngùng, chỉ ngồi yên không trả lời.

Úc Kim dõng dạc đáp: "Là cơm ngũ cốc, một ít đồ hầm và rau xanh, chúng cháu mang lên huyện để bán."

Vương lão bá công sửng sốt, không ngờ ba cô gái Úc gia nhánh thứ hai lại lên huyện bán đồ ăn.

Ông nhìn ba cô nương dưới ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm, rồi hỏi cách các nàng định bán gì.

Úc Kim bèn giải thích. Nghe xong, Vương lão bá công lấy làm hứng thú, muốn giúp đỡ các nàng một chút nên nói: "Ta chưa ăn sáng. Hay là các cô làm cho ta một cơm nắm chay hai văn để thử xem sao."

Quả thực, ông cũng chưa ăn sáng. Những người như ông, sáng sớm đã phải chèo thuyền, thường không muốn mất công chuẩn bị bữa sáng ở nhà mà chờ đến huyện thành mới ăn.

Dù sao, chỉ vài văn tiền, số tiền ấy ông vẫn chi được.

Úc Kim mỉm cười, đáp: "Vương thúc, cháu mời thúc ăn. Thúc ăn xong hãy nói xem vị thế nào."

Nghĩ đến việc sau này có lẽ phải thường xuyên đi thuyền của Vương lão bá công, cô bé muốn tạo mối quan hệ tốt, nhờ ông mỗi sáng chở sớm một chút. Vì vậy, cô bé quyết định mời ông ăn thử.

Chưa kịp để Vương lão bá công nói thêm, Úc Kim đã nhanh nhẹn lấy ra một cái bát. Cô bé lót dưới bát hai lá rau xanh, múc một lớp cơm ngũ cốc đặt vào đáy, thêm một lớp đậu nghiền mềm, một thìa đầy đồ hầm, rồi lại phủ thêm một lớp cơm ngũ cốc, ép chặt, cuối cùng rưới lên một thìa nước hầm. Cô bé dùng lá rau xanh gói lại, biến nó thành một nắm cơm gói trong rau.

"Vương thúc, mời thúc nếm thử." Úc Kim đưa cơm nắm cho ông.

Vương lão bá công lau tay, nhận lấy nắm cơm rau xanh, rồi cắn một miếng.