Huyện Sơn Bình nằm sát địa phận của bộ tộc Di nhân, bên kia núi là nước Nam Chiếu. Tuy hai nước bề ngoài giữ mối hòa hảo, nhưng bên trong thường xảy ra va chạm. Cũng nhờ quan binh đóng gần đó trấn áp mà những Di nhân và người Nam Chiếu không dám lộng hành, khiến huyện Sơn Bình duy trì được sự bình yên.

Nhưng ngoài địa phận huyện Sơn Bình, tình hình không hề yên ổn.

Khu vực này đặc biệt phức tạp, trong núi rừng quanh đây có không ít cường đạo hung hãn ẩn náu. Những kẻ này có người Đại Thanh, có cả Di nhân, thậm chí có cả người Nam Chiếu*.

(*) Người Nam Chiếu là cư dân của vương quốc Nam Chiếu, một vương quốc cổ đại từng tồn tại ở vùng Tây Nam Trung Quốc từ thế kỷ thứ 8 đến thế kỷ thứ 10, trong khu vực ngày nay chủ yếu thuộc tỉnh Vân Nam. Đây là một vương quốc độc lập của người Bạch, người Di và một số nhóm dân tộc khác, nhưng thường chịu ảnh hưởng văn hóa từ Trung Hoa và Ấn Độ.

Dù không phân biệt rõ ràng họ là người nơi nào, nhưng đều là một lũ hung tàn, làm điều ác không chừa thủ đoạn.

Ngày thường còn đỡ, nhưng mỗi khi đến gần các dịp lễ lớn, những tên cường đạo lại xuất hiện, chuyên nhắm vào những người dân lẻ loi. Có tên hung ác thậm chí giết người không gớm tay, cướp của, gây án mạng với dân lành vô tội.

Cũng may những năm gần đây, Tuyên lão tướng quân đóng quân tại đây đã mạnh tay chỉnh đốn, khiến bọn cường đạo phải thu mình, không dám làm càn như trước.

Biết được ba người gặp phải cường đạo, huyện úy không khỏi đồng cảm, hào phóng cho họ nghỉ ngơi, dưỡng thương rồi mới đến nha môn.

Ba người cảm kích huyện úy, nhưng không về nghỉ, mà khẳng định rằng họ vẫn có thể tiếp tục làm việc.

Dù toàn thân đau đớn, nhưng không đến mức không thể động đậy. Cơn đau giống như kiến bò trong xương, ngứa ngáy dai dẳng, nhưng cắn răng chịu đựng một lúc lại có thể trụ được.

Có thể nói, Úc Ly đánh họ rất có chừng mực, tuyệt đối không làm họ nằm liệt giường, ảnh hưởng đến công việc. Dù nàng đánh họ, nhưng những việc họ phải làm vẫn không thể trốn tránh.

Ba tên nha dịch không dám nghỉ ngơi, thậm chí còn hy vọng với bộ dạng thê thảm này, cố gắng làm việc chăm chỉ, tốt nhất để nàng thấy rằng họ đã thực sự cải tà quy chính.

Huyện úy rất hài lòng, đặc biệt đến chỗ Trương huyện lệnh khen ngợi họ, đồng thời báo cáo về việc cường đạo xuất hiện gần huyện thành.

Biết được cường đạo dám cả gan ra tay với người của quan phủ, Trương huyện lệnh vô cùng tức giận.

Ông lập tức cử người đi tuần tra quanh huyện thành, phòng ngừa những người dân sống gần đó bị cường đạo hãm hại. Nếu có quá nhiều người chết, bị cấp trên biết được, ông chắc chắn sẽ bị khiển trách.

Nhóm nha dịch được phái ra khỏi thành tuần tra, quả nhiên khiến bọn cường đạo định lợi dụng dịp lễ xuống núi gây rối phải e dè.

Trong lòng chúng không khỏi oán giận, thường ngày quan phủ chẳng thấy động tĩnh gì, cớ sao Trung Thu năm nay lại phái nhiều nha dịch tuần tra đến vậy?

Vốn dĩ chúng chỉ định nhân dịp lễ cướp chút lương thực, nhưng thấy tình hình như vậy, đành tạm thời rút lui.

Còn ba tên nha dịch họ Cát, Bành và Chu do bị thương nên không bị phái ra ngoài, mà chỉ tuần tra trong huyện thành.

Ba người bận rộn cả buổi sáng, đến giờ Ngọ cùng tụ lại ăn cơm, nhân lúc không có ai xung quanh, họ bàn bạc xem nên khi nào bắt Trần Trọng Tuân và huynh đệ Úc gia đưa đến trước mặt Úc Ly, bắt họ quỳ xuống xin lỗi nàng.

"Vẫn nên đợi qua Trung Thu đã." Cát nha dịch do dự nói: "Hôm nay là Trung Thu, ta nghĩ nàng không muốn gặp những người như vậy."

Ngày lễ tốt đẹp thế này, ai lại muốn gặp kẻ làm mình bực bội?

Bành nha dịch đồng tình: "Đúng vậy, nếu là ta, cũng không muốn gặp. Vậy đợi qua Trung Thu rồi đưa người đến." Nói xong, hắn ta quay sang nhìn Chu nha dịch: "Đến lúc đó, việc này giao cho lão Chu."

Chu nha dịch ngơ ngác: "Nhìn ta làm gì?"

"Bọn họ là thân thích của ngươi, không tìm ngươi thì tìm ai?" Bành nha dịch nói với giọng không mấy dễ chịu: "Đến lúc đó ngươi gọi bọn họ ra, chúng ta cùng nhau trói lại rồi mang đến chỗ Úc đại tỷ."

Chu nha dịch ngẩn người, không nói nên lời.

Cát nha dịch híp mắt: "Sao? Ngươi định rút lui, không làm nữa?"

Bành nha dịch nghiến răng, nếu Chu nha dịch dám nói không làm, hắn ta chắc chắn sẽ kéo hắn đến chỗ Úc đại tỷ, để nàng lại đánh cho một trận, rồi hắn ta sẽ biết phải làm thế nào.

"Đương nhiên là không." Chu nha dịch nói: "Bọn họ hại ta ra nông nỗi này, ta nào còn xem bọn họ là thân thích. Chắc chắn sẽ không thoái thác."