"Nương, con đưa người lo việc nhà." Úc Ly hào phóng nói.

Chu thị vội vàng xua tay từ chối: "Không cần đâu, ta vẫn còn bạc mà, dù lo việc nhà cũng không cần nhiều như vậy."

Những lời bà ấy nói là thật, dạo gần đây bà đang thêu bức bình phong, hơn nửa tháng là hoàn thành một bức, kiếm được sáu lượng bạc, hơn nữa, Úc Ly thường xuyên đưa bạc cho bà, bảo bà cầm lấy để lo việc nhà.

Vấn đề là, hễ nhà có cần gì, Úc Ly đều tiện tay mua ở huyện thành về, chẳng cần bà phải tiêu một đồng, kể cả tiền thuốc của Phó Văn Tiêu cũng do nàng chi trả, số bạc trong tay Chu thị ngày càng nhiều, mà không tiêu hết được.

Úc Ly vẫn kiên quyết đưa cho bà: "Nương mau cầm lấy đi, giờ chưa dùng tới, sau này có thể dùng."

Họ không thể mãi ở lại thôn quê, không chừng sau này sẽ dọn lên huyện thành, lúc ấy chắc chắn sẽ cần dùng tới.

Chu thị không còn cách nào, đành nhận lấy, vừa cất bạc vừa hỏi: "Sao tự nhiên con lại đưa bạc cho nương vậy?"

"Đây là bạc con kiếm được!" Úc Ly nói, môi mím chặt như muốn giữ vẻ nghiêm túc, nhưng cuối cùng vẫn không nén nổi, trên mặt lộ ra vẻ đắc ý: "Lần này con kiếm được tận hai trăm lượng đó."

Chu thị giật mình kinh ngạc, vội vàng hỏi: "Ly nương, con làm gì mà kiếm được tới hai trăm lượng?"

Trong khoảnh khắc, bà ấy nghĩ ngay đến những việc như cờ bạc, thứ thường kiếm tiền nhanh, liền không khỏi lo lắng.

Cờ bạc là chuyện mười đánh thì mười thua, làm gì có ai thắng, trừ phi chủ sòng cố ý để người ta thắng trước, sau đó lại lấy gấp mười gấp trăm từ người đó, khiến họ khuynh gia bại sản.

Chỉ cần dính đến cờ bạc, chẳng ai có kết cục tốt đẹp.

Thấy bà lo lắng hiện rõ trên mặt, Úc Ly không biết bà nghĩ mình đi đánh bạc, nhưng cũng không muốn làm bà thêm phiền lòng. Nghĩ một hồi, nàng nói: "Đây là bạc thưởng của quan phủ."

Chu thị sững sờ: "Bạc... bạc thưởng của quan phủ?"

Bà ấy luống cuống, chẳng thể nghĩ ra nổi Úc Ly đã làm gì để từ quan phủ lấy được hai trăm lượng bạc thưởng.

Úc Ly cười: "Nương yên tâm đi, bạc này tuyệt đối là từ nguồn chính đáng, nương cứ an tâm mà dùng."

Nàng không nói gì về chuyện đi tiêu diệt thổ phỉ, sợ làm Chu thị kinh hãi.

Dẫu vậy, Chu thị vẫn thấy bất an.

Hôm sau, chờ Úc Ly lên huyện thành làm việc, bà ấy mới đi tìm Phó Văn Tiêu để hỏi rõ sự tình.

Phó Văn Tiêu nghe xong thì mỉm cười, nói: "Nương, không sao đâu, người cứ yên tâm nhận lấy."

Nghe y nói vậy, Chu thị mới thấy an lòng hơn đôi chút.

Bà ấy biết Phó Văn Tiêu là người đáng tin, ngay cả y cũng nói thế, vậy chắc chắn không có gì nguy hiểm.

Dù không biết Úc Ly làm gì để được quan phủ thưởng bạc, nhưng nghĩ đến bản lĩnh của nàng, bà ấy cũng mơ hồ đoán ra đôi phần.

Chu thị không hỏi thêm nữa, bà ấy biết có những chuyện mình không cần biết rõ, biết nhiều chỉ tổ làm phiền đến bọn trẻ.

Đó là đạo lý sinh tồn của bà.

Đột nhiên, bà ấy nhìn Phó Văn Tiêu, nói: "Tiêu ca nhi, sắc mặt con dạo này trông tốt lên nhiều, phải chăng thân thể con đã khởi sắc rồi?"

Dù Phó Văn Tiêu không nói gì, nhưng Chu thị chăm sóc y lâu nay, hiểu rõ tình trạng của y. Bà cảm nhận được cơ thể y đang dần hồi phục, chẳng hạn như gần đây y thường ra ngoài ăn cơm cùng mọi người, tâm trạng cũng dường như tốt hơn, thỉnh thoảng còn thấy y mỉm cười, đặc biệt là khi có Úc Ly bên cạnh.

Trước đây, Phó Văn Tiêu rất ít khi cười, bao nhiêu gánh nặng đè trên vai khiến y từ nhỏ đã phải giữ nề nếp, già dặn hơn tuổi, ít nói ít cười.

Về sau, y lại lâm bệnh, ngày ngày nằm mệt mỏi, thân thể lúc khỏe lúc yếu.

Bị bệnh tật hành hạ, làm gì còn ai cười nổi.

Chu thị trong lòng đau xót, đây là đứa bé bà ấy chăm sóc từ nhỏ, xem như con ruột, thấy y chịu khổ, bà cũng day dứt khôn nguôi.

Phó Văn Tiêu không phủ nhận, y cười nhẹ, nói: "Phải ạ."

Dù đã đoán được, nhưng nghe y thừa nhận, Chu thị vẫn vui mừng không kể xiết.

Bà chắp tay trước ngực, miệng niệm Phật tổ phù hộ, nếu không phải ở chốn thôn quê này, bà thật muốn lên chùa dâng một nén nhang cảm tạ thần linh.

Phó Văn Tiêu trong lòng cũng có vài phần cảm khái, dịu dàng nói: "Nương, mấy năm qua người đã vất vả rồi, sau này con sẽ khỏe lại, khi ấy con sẽ đưa mọi người về kinh thành."

Chu thị ngây người nhìn y, nước mắt bất giác tuôn trào.

Bà ấy rưng rưng nước mắt, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, nói: "Về hay không về kinh thành không quan trọng, chỉ cần con khỏe mạnh, ta đã mãn nguyện rồi."