Theo ghi chép trong tiểu thuyết Tiếu Ngạo Giang Hồ của Kim Dung, trong cấm cung đại nội có một cuốn kỳ thư võ học, tên là Quỳ Hoa Bảo Điển. Tương truyền, Quỳ Hoa Bảo Điển do một vị thái giám biên soạn vào năm Hồng Vũ thứ ba, chia làm hai phần thượng hạ, phần trên là tâm pháp, phần dưới là chiêu thức. Năm Vĩnh Lạc thứ tám, do biên soạn Vĩnh Lạc Đại Điển, Quỳ Hoa Bảo Điển bị một thư sinh tham gia biên soạn đánh cắp khỏi cấm cung.

Sau đó không hiểu vì lý do gì, thư sinh này xuất gia tại một ngôi chùa ở Chiết Giang, đồng thời tặng bảo điển cho trụ trì. Trụ trì có được bảo điển bèn đặt vào Tàng Kinh Các. Vài tháng sau, một đôi sư huynh đệ Hoa Sơn đến chùa, xin tá túc và vào ban đêm đã lẻn vào Tàng Kinh Các. Để không đánh động chúng tăng, hai người đã lấy được bảo điển, mỗi người âm thầm đọc thuộc lòng một phần thượng hoặc hạ. Sau đó vội vã rời khỏi chùa.

Đôi sư huynh đệ này trở về Hoa Sơn, bắt đầu nhẩm đọc văn bản, phát hiện nội dung trên dưới không khớp, râu ông nọ cắm cằm bà kia. Sau đó, mỗi người tự tu luyện phần mình đã thuộc. Do cả hai chỉ xem nội dung mà không xem lời chú giải ở mục lục, nên đương nhiên không hiểu phần thượng và phần hạ vốn khác nhau. Lúc này tại Hoa Sơn xuất hiện Kiếm tông và Khí tông. Kiếm tông cho rằng chỉ cần dựa vào lực và sự thay đổi của chiêu thức là đủ, không cần luyện nội công, còn Khí tông lại cho rằng kiếm chỉ là phụ, nội lực mới là chủ đạo.

Kiếm tông cho rằng chỉ cần kiếm thuật tinh diệu thì không cần tốn vài năm hay mười mấy năm để luyện nội công, còn Khí tông lại cho rằng chỉ cần nội lực thâm hậu thì dù chiêu thức bình thường vẫn có thể chiến thắng. Thực ra kiếm và khí của Hoa Sơn vốn là một thể, ở Hoa Sơn năm đầu luyện kiếm thuật, năm năm sau luyện nội công. Có người luyện năm năm thấy luyện nội công là lãng phí thời gian nên chỉ học kiếm thuật, việc này khiến các đệ tử Hoa Sơn muốn luyện nội công bất mãn, dẫn đến việc Hoa Sơn phân chia.

Lúc này, đôi sư huynh đệ Hoa Sơn bắt đầu luyện bảo điển, người trước luyện khí, người sau luyện lực, mỗi người đều đạt được thành tựu. Người trước còn thêm tâm pháp nội công Hoa Sơn vào tâm pháp của bảo điển, đó chính là Tử Hà Quyết mà sau này được Hoa Sơn Khí tông coi là chí bảo. Chẳng bao lâu sau, việc đệ tử Hoa Sơn đánh cắp bảo điển bị trụ trì phát hiện. Trụ trì cho một đệ tử xem lời chú giải trên mục lục của bảo điển, bên trên viết: "Muốn luyện thần công, phải tự cung trước". Sau khi cho đệ tử xem một đoạn mục lục, trụ trì đã đốt cuốn sách này trong Tàng Kinh Các, đồng thời bảo đệ tử đó xuống núi khuyên các đệ tử Hoa Sơn đừng luyện loại võ học âm tà đó.

Đệ tử này đến Hoa Sơn, kể lại cho đôi sư huynh đệ nghe về đoạn chú giải mình nhìn thấy trên bảo điển, còn khuyên hai người đừng luyện nữa. Thế nhưng hai người đó lại đưa bản chép tay của mình cho vị hòa thượng này xem. Hòa thượng xem xong bảo điển của hai người, vội vã rời khỏi Hoa Sơn, rồi trong một sơn động, ông đã chép lại bảo điển lên chính tấm cà sa của mình, còn viết thêm lời chú giải ở đầu đoạn: "Muốn luyện thần công, phải tự cung trước".

Do vội vàng, hòa thượng này không nhớ hết mà chỉ nhớ được hai phần ba tâm pháp, còn chiêu thức thì chỉ nhớ bảy mươi hai đường trong tám mươi đường kiếm chiêu. Sau đó vị hòa thượng này không về chùa mà biến mất khỏi giang hồ. Năm Vĩnh Lạc thứ mười, việc Quỳ Hoa Bảo Điển bị đánh cắp được đại nội biết tin, bốn trong mười hai lộ Cẩm Y Vệ bắt đầu tìm kiếm bảo điển trong dân gian. Biết tin bảo điển rơi vào tay Hoa Sơn, họ giả dạng Nhật Nguyệt Thần Giáo tấn công Hoa Sơn, làm bị thương nặng đôi sư huynh đệ nọ và lấy lại được bảo điển thượng hạ.

Bảo điển trở về cấm cung, người quản lý tàng thư cấm cung trình báo với tổng lãnh thái giám về nội dung bảo điển, được biết bảo điển chia làm hai phần thượng hạ, trước là tâm pháp, sau là chiêu thức. Luyện công muốn thành nhanh phải tự cung, luyện tâm pháp hoặc chiêu thức riêng biệt thì không cần tự cung, nhưng chỉ có thể tiểu thành, không thể đại tuệ. Do không tự cung thì phần trên và phần dưới không khớp nhau, dễ bị tẩu hỏa nhập ma. Tâm pháp chia làm năm đoạn cương yếu, chiêu thức bao gồm hai mươi tám loại binh khí, mười hạng mục. Chỉ luyện một loại chiêu thức, một loại binh khí thì sử dụng không hết. Không có tâm pháp thì chiêu thức tuy tinh diệu nhưng không có nội lực, có tâm pháp mà không có chiêu thức thì chỉ có thể trường bảo thanh xuân.

Sau đó hoàng đế hỏi về bảo điển, tổng lãnh thái giám lại nói bảo điển chỉ là tâm đắc trồng hoa, hoàng đế nghe xong vô cùng thất vọng, lệnh cho tổng lãnh thái giám đặt vào Ngự Thư Viện. Tổng lãnh thái giám không đặt bảo điển vào Ngự Thư Viện mà tư tàng, sau đó lại bị một Cẩm Y Vệ đánh cắp. Cẩm Y Vệ này nhanh chóng từ quan rời đi. Vị tổng lãnh thái giám kia đợi đến vài ngày sau khi Cẩm Y Vệ rời đi mới biết chuyện. Cẩm Y Vệ lấy được bảo điển xem xong, không chỉ phát hiện tổng lãnh thái giám đã sửa chữa lại bảo điển, mà còn chú giải thêm ở phần mục lục đầu sách. Từ đó mới có câu: "Muốn luyện thần công, phải tự cung trước. Nếu không tự cung, chỉ tu luyện được một nửa thần công."

Nhiều người chỉ xem đoạn đầu đã tự tàn hại thân thể mà không xem chú giải toàn văn, dẫn đến "một bước sẩy chân thành thiên cổ hận". Chẳng bao lâu sau, để trả thù Nhật Nguyệt Thần Giáo, Hoa Sơn đã lập nên Ngũ Nhạc Đồng Minh, quyết đấu với các trưởng lão Nhật Nguyệt Thần Giáo tại Tư Quá Nhai trên Hoa Sơn. Nhật Nguyệt Thần Giáo không hề hay biết Cẩm Y Vệ đã giả mạo họ gây án, chỉ nghĩ là đến Hoa Sơn cắt xẻo võ học, ai ngờ lại bị Ngũ Nhạc Phái đánh úp, nhốt trong sơn động. Trước khi chết, các trưởng lão Nhật Nguyệt đã viết cách phá giải Ngũ Nhạc kiếm chiêu, cứ ngỡ là Ngũ Nhạc thua mà không chịu thừa nhận nên mới dùng quỷ kế. Chỉ vì sự kiện này, Nhật Nguyệt Thần Giáo đã kết thù với trung nguyên võ lâm.

Sau đó Hoa Sơn lại vì tranh chấp Kiếm Khí, quyết định đường hướng phát triển kiếm thuật của Hoa Sơn mà ra tay tàn sát lẫn nhau. Do Khí tông lừa một đám cao thủ Kiếm tông xuống núi, khiến họ không kịp quay về tham gia cuộc tranh đấu giữa Kiếm và Khí, giúp Khí tông toàn thắng Kiếm tông. Từ đó, Hoa Sơn Khí tông trở thành chính thống, còn các cao thủ Kiếm tông vì không tham gia quyết đấu nên cũng không quay về Hoa Sơn, chỉ có Phong Thanh Dương một người quay về Hoa Sơn, ẩn cư tại Tư Quá Nhai. Chẳng bao lâu sau, trên giang hồ xuất hiện một tiêu cục, tiêu cục này sử dụng bảy mươi hai đường kiếm pháp uy chấn võ lâm. Do kiếm thuật này cực kỳ âm tà nên được gọi là bảy mươi hai đường Tịch Tà Kiếm Pháp.

Sau đó, vị phương trượng ngôi chùa ở Chiết Giang biết chuyện về tiêu cục và kiếm pháp này, khẳng định người này chính là vị đệ tử năm xưa từng đi khuyên giải sư huynh đệ Hoa Sơn đừng luyện bảo điển nhưng đã không quay về chùa. Phương trượng nhanh chóng đến tiêu cục, dặn dò vị đệ tử đã hoàn tục này không được tiết lộ bí mật bảo điển cho người khác. Thực ra vị đệ tử kia đã tự cung từ lâu, vì để không gây chú ý nên cố tình lấy vợ, tìm một đứa trẻ bị bỏ rơi để nuôi dưỡng. Trông không khác gì người bình thường. Cẩm Y Vệ có được bảo điển mang về quê bị thủ hạ của tổng lãnh thái giám đại nội truy sát, thấy đường cùng đã giao bảo điển cho kết nghĩa huynh đệ của mình. Người huynh đệ này hóa ra là trưởng lão đời thứ mười của Nhật Nguyệt Thần Giáo, trưởng lão này đưa bảo điển cho Nhậm Ngã Hành, Nhậm Ngã Hành xem xong thấy võ công bảo điển âm tà nên đã tặng lại cho Đông Phương Bất Bại.

Từ đó, bảo điển trên giang hồ chia làm ba phần: Tử Hà Quyết, bảy mươi hai đường Tịch Tà Kiếm, và Quỳ Hoa Bảo Điển do tổng lãnh thái giám sửa chữa. Tử Hà Quyết vốn là tâm pháp nội công của Hoa Sơn, chú trọng khí nhập kiếm chiêu, sau khi thêm vào tâm pháp của bảo điển, tâm pháp Hoa Sơn trên cơ sở vốn có không những giúp nâng cao nội lực mà còn có thể cứu người. Bảy mươi hai đường Tịch Tà Kiếm chỉ là hai phần ba tâm pháp của bảo điển, ứng dụng bảy mươi hai đường trong tám mươi bốn đường kiếm chiêu. Cuối cùng là hai trong năm câu chú giải ở phần đầu sách. Dẫn đến việc không tự cung luyện một nửa thì thật đáng tiếc, thà tự cung còn hơn là không học một nửa.

Năm câu chú giải đầu sách Quỳ Hoa Bảo Điển: "Muốn luyện thần công, phải tự cung trước. Tự cung hư nhược, khó mà thành công. Nếu không tự cung, mỗi người tu luyện một nửa. Nam tử luyện khí, nữ tử luyện huyết. Âm dương hòa bình, dễ mà thành công."