Gió bắc gào thét, tuyết lớn cuồn cuộn cuốn đi.
Phóng mắt nhìn sang, toàn bộ mặt đất Quan Trung một màu trắng xóa. Giữa đồng tuyết mịt mờ, lông ngỗng bay ngập trời, vật ở xa đều không thể nhìn thấy. Dưới nền tuyết chỉ có một hàng vết móng, cực nhẹ cực mờ, ngoằn ngoèo vươn về phía xa. Lần theo vết móng nhìn lại, chỉ thấy vết móng càng sâu, bóng dáng cũng mờ ảo có thể thấy, hóa ra là một con lừa chở theo một đại hán đang lầm lũi tiến bước.
Đại hán cưỡi mỏi mệt, dắt lừa đi về hướng nam. Chỉ thấy hắn độ hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, tuy không quá khôi ngô nhưng tướng mạo lại cực tốt, giữa mày ẩn chứa thần thái, trông như một Lữ Bố mặt lạnh. Hắn tên là Thượng Thụy Sinh, tự Cận Thường, người ở Thương Nghĩa bảo Quan Trung. Vốn là một thương nhân đi buôn, nhưng những năm gần đây thời cục biến động, đường sá không yên, chuyến buôn bán gần nhất lại thua lỗ sạch vốn. Không còn cách nào khác, đành ngậm ngùi trở về quê hương. Nhìn bốn bề tuyết phủ mịt mờ đường về, lòng càng nôn nao như tên bắn, cước bộ lại càng lúc càng chậm chạp.
Đi đến một sườn dốc bên khe Hồng Cốc, đã nhìn thấy cây hòe già ở đầu thôn. Xuống dốc, tuyết trong khe đã ngập đầu gối, lại lầm lũi đi mấy dặm đường, dần đã tới đầu thôn. Chỉ thấy cành nhánh cây hòe già tua tủa tủa lan rộng, đều phủ đầy tuyết trên đầu, bị đè nặng trông như một ông lão gần đất xa trời, chẳng còn chút tinh thần nào.
Thương Nghĩa bảo vốn là một cái ổ lớn ở Quan Trung, từ đông sang tây có một con đường không quá rộng. Mới bước tới trước cửa nhà đầu tiên, vô tình nhìn vào bên trong, chợt thấy giữa hàng rào trúc nhà tranh, tình hình có chút không đúng. Hắn biết hộ gia đình này chỉ có một vị lão nhân họ Tiết cô đơn sinh sống, bản thân lâu ngày không đến thăm hỏi, bèn đẩy cửa bước vào. Vừa mới bước vào trong, một trái tim lập tức thót lên tận cổ. Chỉ thấy dưới chân có một người chết thảm, há chẳng phải là Tiết cô đơn thì là ai!
Trong phút chốc kinh hãi, hắn không kìm được mà run bắn lên. Vội vã chạy ra ngoài, chợt thấy mấy hộ gia đình cách đó không xa, trước cửa đều treo lụa trắng, ban nãy tuyết che khuất nên nhìn không rõ, rõ ràng là những hộ nghèo đã gặp tai họa. Hắn chỉ cảm thấy tim đập nhanh hơn, rảo bước chạy qua, chợt nghe từ mấy cái sân truyền lại tiếng khóc thảm thiết. Lại đến gần hơn, mới nghe ra không chỉ mấy nhà này đang khóc, mà là cả con đường tiếng khóc vang trời động đất, nghe vào tai vô cùng kinh hoàng.
Lông tóc Thượng Thụy Sinh dựng đứng, lồng ngực đập cuồng loạn, huyệt thái dương cứ như đang đánh trống, chạy bán sống bán chết ra ngoài, hướng về phía nhà mình mà chạy. Chỉ thấy cửa lớn nhà mình đóng chặt, gân xanh trên trán Thượng Thụy Sinh nổi phồng, gầm lớn: Cha! Mẹ! Dùng sức đập cửa, bên trong lại đã cài then.
Qua một lát, mới nghe tiếng bước chân vang lên, có người rụt rè nói: Ai ai gọi cửa đấy? Thượng Thụy Sinh nghe ra là giọng của người cha già, mừng đến mức suýt rơi nước mắt, vội nói: Cha, là nhi tử đã trở về đây! Thượng lão nhân run lẩy bẩy, hồi lâu mới mở cửa lớn, ôm chặt lấy Thượng Thụy Sinh, một câu cũng không thốt lên lời.
Thượng Thụy Sinh đang định mở miệng, chợt thấy mẫu thân bước những bước chân ngắn ngủi chạy ra, khuôn mặt đẫm nước mắt, nhào vào ngực hắn. Cả nhà ôm nhau lâu ngày, đều trăm bề cảm xúc buồn vui lẫn lộn.
Cho đến khi ngồi xuống trong nhà chính, Thượng Thụy Sinh mẫu mới thấy sợ hãi kéo đến, lại ôm chặt lấy Thượng Thụy Sinh, vừa khóc vừa nói: Trận tuyết này là ông trời che chở cho đứa con của ta đấy! Nếu không phải gió tuyết cản đường, con mà về sớm từ sáng thì tính mạng cũng không còn rồi! Mẹ ngày ngày bái Phật niệm kinh bình an, con còn chê cười cơ mà, hôm nay thấy có ích hay không? Sau này tuyệt đối không được hồ đồ phỉ báng Phật nữa đấy!
Thượng Thụy Sinh gặng hỏi tỉ mỉ, mới biết đó là nghiệp chướng do Bạch Liên giáo gây ra. Thượng Thụy Sinh vừa đến Sơn Đông, ba sảnh mười bốn huyện lân cận liền có một bọn yêu nhân Bạch Liên giáo đến truyền kinh giảng đạo, sau thấy giảng đạo truyền pháp không ai tin, lại đổi thành cướp. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, liền náo loạn khiến nhà nhà đứt đường sinh kế, con gái vợ con lại càng gặp đại họa.
Chính là vào tối hôm qua, ngoài bảo bỗng nhiên có tới hàng ngàn tên kỵ binh Thát Tát, bọn chúng xông vào thấy người liền giết, đàn ông từ sáu mươi tuổi trở xuống không một ai sống sót, nhìn thấy phụ nữ chưa cài trâm đều dùng dây thừng trói vào ngựa mang đi. Phụ nữ còn lại cưỡng hiếp xong liền giết, thi thể chất thành đống. Lúc Thượng Thụy Sinh mới vừa về, các bô lão đã đem thi thể khiêng về rồi, nhưng dòng máu tươi ấy lại chảy đầm đìa suốt cả một mặt đường, chảy đến mức có thể nghe thấy tiếng róc rách. Lũ Thát Tát này không phải quan binh bản địa, mà là đám ác binh hung chủng của Lão Hải Đô Hãn mượn từ Tây Hải Tử đến, định đi tiêu diệt đám yêu nhân Bạch Liên, kết quả chỉ bắt được hai tên yêu đầu Bạch Liên ham uống rượu trong bảo, lại hại chết hơn chín trăm hương thân.
Thượng lão nhân nói: Đám yêu nhân Bạch Liên đều trốn cả vào núi rồi, bọn Thát Tát nhìn dáng vẻ cũng không vội rời đi, đều đóng quân trên nguyên đất ở Phượng Nhãn Câu đầu cửa khẩu. Trong bảo hiện tại vẫn còn hai tên phiên tăng chưa đi, đang ở nhà tộc trưởng ăn uống vui chơi, giày vò mấy đứa con gái của lão ta kìa!
Thượng Thụy Sinh đau như cắt ruột, vội ôm lấy ông, dùng tay nhẹ nhàng xoa lưng. Thượng lão nhân lại khóc hồi lâu, Thượng Thụy Sinh lúc này mới buông cánh tay ra, cười nói: Cha mẹ ở trên, con không dám làm chuyện bất hiếu. Trở về vẫn chưa bái lạy hai lão nhân gia, gặp tai ương lớn thế này, lại càng nên bái thêm mấy lạy. Quỳ sụp thân mình, cung kính bái vài lạy, khi đứng thẳng dậy, khóe mắt đã ươn ướt.
Hai lão nhân vội vàng đỡ hắn dậy, tận mắt nhìn thấy con trai sống sờ sờ đứng trước mặt, nỗi buồn tận cùng sinh ra niềm vui, cùng nhau vừa xoa vừa rơi nước mắt, Thượng Thụy Sinh trào dâng dòng nước ấm trong lòng, lại ôm chặt lấy hai lão nhân một lần nữa, lúc này mới bước ra ngoài. Khi quay đầu nhìn lại, bỗng cảm thấy ánh sáng từ ái trong mắt cha mẹ như mặt trời, khiến bản thân có chút hoa mắt.
Ra khỏi cửa nhà, tuyết đã rơi nhỏ hơn, lất phất bay, như đang dốc lòng trang hoàng thế giới. Thượng Thụy Sinh cứ thế đi tới, hai đầu đường lại văng vẳng tiếng khóc, cũng không đi xem, chốc lát đã đến trước cửa nhà người cùng tộc là cửu thúc Thượng Mãn Thương. Đẩy cửa bước vào, lại thêm một phen thổn thức nghẹn ngào nhìn nhau, Thượng Thụy Sinh chỉ nói mổ lừa chia thịt cho hương thân ăn, mượn con dao của đồ tể Thượng Mãn Thương. Vốn từ khi người Mông Cổ chiếm cứ Trung Hoa, rất sợ người Hán làm phản, cho nên ra lệnh nhà nhà không được giấu giếm dù chỉ một tấc sắt, kẻ nào vi phạm tru di cả tộc, quyết không khoan dung. Trong một làng, chỉ có đồ tể được phép dùng dao mổ lợn, dao dài còn không được quá một thước, nếu không sẽ bị lột da sống, liên lụy cả làng.
Thượng Thụy Sinh thấy sống dao tuy mỏng hẹp nhưng mài vô cùng bén nhọn, bèn dùng ngón tay búng nhẹ vào sống dao, tiếng kêu trong trẻo ngân dài không dứt, chất thép rất tốt. Thượng Thụy Sinh giấu dao vào ngực, sải bước ra cửa, thẳng hướng đại viện của tộc trưởng Thượng Thiệu Ân mà đi. Lại thấy một tòa đại trạch sâu thẳm ở tận cùng phía tây bảo, chiếm trọn hai khoảnh đất, vô cùng khí phái.
Thượng Thụy Sinh lén lút bước vào cửa thứ hai, đã nghe thấy tiếng cười quái dị phát ra từ gian nhà phía nam. Thượng Thụy Sinh tiến lên một cước đá văng tấm ván cửa, xông vào như một con báo. Chỉ thấy trong phòng có hai tên phiên tăng đang uống rượu bên chiếc bàn giữa nhà, mấy người phụ nữ trẻ tuổi đều khỏa thân trần trụi, co ro trên giường khóc nức nở.
Lửa giận Thượng Thụy Sinh bốc lên đỉnh đầu, quát lớn một tiếng, nhanh như chớp nhảy vọt đến trước bàn, thẳng hướng tên phiên tăng mập mạp bên phải đâm tới. Tên phiên tăng mập mạp kia đang uống rượu sảng khoái, ván cửa vỡ vụn, vừa hay một mảnh đập vào mặt hắn, lại nghe tiếng quát tháo tựa sấm sét này, hồn vía trên đầu sớm đã bay mất, lúc đang định sờ lấy giới đao cạnh ghế, thì đã bị một vật đâm xuyên qua ngực, tức thì kêu lên thảm thiết, đạp lật bàn rượu, ngửa mặt ngã ngửa ra sau.
Giữa tiếng thét chói tai của mấy người phụ nữ, Thượng Thụy Sinh đã nhảy qua chiếc bàn bị lật, nhằm thẳng hạ bộ của tên tăng nhân còn lại mà đâm tới. Tên tăng nhân đó sớm đã kinh hoàng mất mật, đồng bọn đạp lật bàn rượu, hắn mới theo bản năng nhảy chồm lên né tránh. Nào ngờ Thượng Thụy Sinh giận mà vẫn giữ trí khôn, lúc nhảy sang sớm đã tính toán chuẩn xác phương vị, thế dao thấp phẳng nhanh chóng, trong đường đi thẳng ẩn chứa biến hóa, tăng nhân tránh không kịp, nhát dao này đâm chuẩn phác vào hạ bộ, chuôi dao ngập sâu, quả thật là vô cùng tàn nhẫn.
Thượng Thiệu Ân nghe thấy tiếng động, lăn lê bò trườn chạy tới, vừa nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, sợ đến mức tè ra quần, ngã sụp xuống đất, khóc lớn nói: Cận Thường à, con hại chết tất cả mọi người rồi! Con muốn báo thù rửa hận, thì cũng đợi chúng ta chết rồi hãy nói chứ, thế này thì các cụ già sống sao nổi đây!
Thượng Thụy Sinh đỡ lão đứng dậy, nói: Tứ thúc công, ngài chớ có hoảng sợ, mau dẫn hương thân trốn vào núi đi. Truyền nhân của Lão Toàn Chân đều giảng đạo đức, sẽ không đứng nhìn các người mặc kệ đâu. Phiền ngài chuyển lời giúp con với cha mẹ: Thượng Thụy Sinh không thể tận hiếu, dẫu chết vẫn mang tiếng mồi hôi chửi rủa! Nhà Tam biểu thúc của con ở Thập Thất Lý Phố, năm ngoái thiếu con mười sáu lượng bạc, bảo hai lão đến đó mà tránh nạn. Nói xong liền đứng dậy.
Thượng Thụy Sinh nhét con dao mổ lợn vào thắt lưng, bước đến bên thi thể tên phiên tăng mập mạp, cúi người nhặt giới đao lên. Nam nữ trong phòng nhìn thấy khuôn mặt hắn lạnh lẽo đến rợn người, tựa như biến thành một con người khác, đều sợ đến mức không dám thở mạnh.
Thượng Thụy Sinh liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy tên tăng nhân còn lại ngã ở góc tường, bên hông đeo một con dao Tạng ngắn bằng sợi xích mảnh, trên vỏ dao khảm ngọc quý, phát ra ánh sáng dịu nhẹ, tiến lên giật lấy, theo sau đó xõa mái tóc búi ra. Rút dao ra xem, lạnh lẽo thấu xương khiến lông tóc dựng đứng, trên thân dao tựa như có tử khí chuyển động, hiển nhiên là vô cùng bén nhọn. Nắm dao đưa lên đỉnh đầu, thuận từ trán cạo ngược ra sau. Nào ngờ con dao ấy vẫn quá sắc bén, mấy chỗ da đầu bị cắt rách, lạnh ngắt mà không thấy đau. Chỉ hơn chục nhát, liền cạo sạch trơn mái tóc đen trên đầu.
Thượng Thụy Sinh dắt con ngựa lùn Mông Cổ Thảo Lý Hoàng của phiên tăng, lột sạch sành sịch tên tăng gầy, mượn của Thượng Thiệu Ân một bộ váy áo phụ nữ mặc đại lên người tên tăng gầy, xoay người một tay cầm giới đao, một tay xách hắn ra cửa, phi thân nhảy lên lưng ngựa, hướng bên ngoài mà đi.
Sắc trời đã tối, Thượng Thụy Sinh ngước nhìn về phía nhà mình một cái rồi ngầm thở dài, quất ngựa phi ra khỏi bảo, lao nhanh về hướng nam. Đi chừng thời gian một nén nhang, đường sá dần dốc hơn. Chẳng mấy chốc, bỗng có một con mương lớn chắn trước mặt. Khó khăn lắm mới ra khỏi mương, ngẩng đầu nhìn lên, chợt thấy trên mảnh nguyên đất lớn phía xa toàn là ánh lửa. Thượng Thụy Sinh hít sâu một hơi, thầm cầu nguyện tâm nguyện với trời cao, rồi nhảy lên ngựa, phi như bay đến chỗ ánh lửa.
Chẳng mấy chốc đã đến gần, chỉ thấy đối diện toàn là lều nỉ, bố trí rải rác đan xen, phong tỏa lối ra núi. Bên ngoài lều nỉ đốt mấy chục đống lửa trại, soi rọi cả một bầu trời nửa đen nửa vàng. Hắn ban nãy dẫu biết người Thát Tát có đến hàng ngàn người, cũng không hề sinh lòng sợ hãi, lúc này tận mắt nhìn thấy, không khỏi sinh chút ít ý sợ. Thế nhưng biển máu núi khóc của Thương Nghĩa bảo hiện lên trước mắt, lập tức máu nóng trào dâng, sống chết đều quên, dũng khí mãnh hổ bùng cháy, phi ngựa lao đi như tên bắn.
Thượng Thụy Sinh phi ngựa đến gần, hai tên lính tuần tra người Mông Cổ ở phía bắc lập tức phát hiện. Thượng Thụy Sinh lại cất tiếng cười lớn đầy gan dạ, ôm bọc lấy thi thể kia, che khuất mặt mày, trông như đang khoe khoang với hai người. Hai tên lính Mông Cổ thấy hắn mặc trang phục phiên tăng, cưỡi ngựa lùn Mông Cổ Thảo Lý Hoàng, lại ôm theo một người phụ nữ mặc áo hoa, mặt mày tuy không nhìn rõ, cũng không nghi ngờ gì. Thượng Thụy Sinh trong lòng thầm mừng, giảm tốc độ ngựa, áp sát lại gần cụm lều nỉ.
Chỉ thấy bên cạnh mấy chục đống lửa trại phía tây, hơn trăm tên lính Mông Cổ đang nhảy múa ca hát, tâm trí mọi người đều bị thu hút sang đó. Chợt nghe một giọng nói cực kỳ vang dội cất lên ở phía nam, tiếng ca bi tráng hào hùng, cảnh giới cao xa vòi vọi. Tiếp theo đó hàng trăm người đồng thanh cất giọng hát vang, thần thái trang nghiêm mà kiêu hãnh, chỉ nghe trong bài ca hát rằng:
Đại Mông Cổ chinh phục muôn phương, bốn biển đều là quê hương của chúng ta!
Trường Sinh Thiên đời đời phù hộ bộ tộc Bột Nhi Chỉ Cân, chúng sinh muôn dỡ đều run rẩy dưới đao ngựa không dám ngẩng mặt!
Thượng Thụy Sinh chớp lấy cơ hội này, vội vàng nhìn lướt qua từng chiếc lều nỉ. Chỉ thấy mấy chục chiếc lều nỉ vây quanh một chiếc lều lớn ở chính giữa như các vì sao chầu Bắc Đẩu; trước chiếc lều lớn đó cắm một lá cờ lớn, rõ ràng là nơi ở của thủ lĩnh. Lòng hắn định hằn, ôm thi thể nhảy xuống ngựa, giả vờ như đang say rượu, lảo đảo tiến lại gần chiếc lều lớn đó. Đám lính Mông Cổ đang hát hò hăng say, tâm trí đắm chìm trong vinh quang của các bậc tiền bối, đều phân tán tâm thần, thêm vào đó phần lớn đều say rượu, Thượng Thụy Sinh lại hóa trang rất giống, thế nên rốt cuộc không có ai ra cản đường.
Thượng Thụy Sinh sớm thấy ngoài lều không có ai canh gác, đến gần rồi, nhìn vào trong lều, chỉ thấy hơn chục người phụ nữ trong bảo, đều khỏa thân trần trụi trắng phau, đang nhảy nhót và kêu khóc trên một tấm sắt lớn; bên dưới tấm sắt đó hiển nhiên có đường hầm, đang đốt củi lửa. Vốn dĩ tiếng khóc trong lều rất lớn, nhưng tiếng hát của đám lính Mông Cổ vang dội, áp đảo khiến những âm thanh còn lại nhỏ dần, không nghe rõ nữa.
Thượng Thụy Sinh chỉ cảm thấy lửa lớn đốt cháy lồng ngực, suýt thiêu rụi cả ngực mình, hắn bị đám phụ nữ che khuất tầm nhìn, chỉ nhìn thấy một tên tướng Mông Cổ đang ngồi ở đầu phía tây lều, lập tức mạnh mẽ ném thi thể tới, nhanh như chớp nhảy vọt vào trong lều. Tên tướng Mông Cổ đó đang nâng chén uống cạn, bất ngờ thấy một vật bay đến, nào có né kịp? Thi thể kia vừa vặn va trúng vào ngực hắn. Chợt thấy đám phụ nữ hoảng sợ tản ra hai bên, một kẻ dữ tợn như ác quỷ áp sát tới, ánh hàn quang lóe lên, đỉnh đầu lạnh ngát. Tên tướng Mông Cổ đó bất ngờ đối mặt hiểm họa, ngược lại bộc lộ được bản lĩnh, vội dùng thi thể làm lá chắn trước ngực. Nào ngờ Thượng Thụy Sinh giận dữ đến cực điểm, một đao chém xuống, thi thể đứt làm đôi, tiện đà rạch toạc cả hạ bộ tên tướng Mông Cổ đó. Tên tướng Mông Cổ hét lên một tiếng, miễn cưỡng lăn lộn né tránh, Thượng Thụy Sinh một đao giáng xuống từ sớm, chém đứt phăng cả đầu lẫn tai và vai.
Lúc này trên vị trí chủ tọa trong lều lại ngồi một tên Thiên hộ trưởng. Thiên hộ trưởng giật mình định lao tới cứu, đám phụ nữ kinh hãi kêu la bỏ chạy, cản lại một chút, Thượng Thụy Sinh đã giết chết tên tướng Mông Cổ đó rồi. Hắn giết xong một người, vội quay phắt người lại nhìn, mới thấy trong lều vẫn còn một kẻ địch nữa, sải bước nhảy qua, nhằm thẳng bụng tên Thiên hộ trưởng đó mà đâm tới. Tên Thiên hộ trưởng vung đao cong lên, chém bổ từ trên đỉnh đầu xuống. Hắn tuy hoảng loạn né tránh nhưng đao vẫn lướt qua làm xước vai, mang theo cuồng phong sượt qua người rơi xuống.
Tên Thiên hộ trưởng nhìn rất rõ, đao cong mang theo kình phong, lại quét ngang qua một lượt. Đao Mông Cổ cong mà dài, chém vung là đắc lực nhất, lại thêm ngựa phi nhanh như gió, đao như chớp giật, thế nên trăm năm qua vẫn xưng hùng.
Thượng Thụy Sinh cúi đầu tránh thoát, lướt bước áp sát tiến vào, dán sát người lại. Chân tên Thiên hộ trưởng hỗn loạn một phen, trong khoảnh khắc thân mình không khỏi cứng đờ. Thượng Thụy Sinh chớp lấy cơ hội tốt này, trong bước lướt ngắn, đã âm thầm dịch chuyển trọng tâm, đao đi theo người, mạnh mẽ bước một bước đến sát bên sườn tên Thiên hộ trưởng đó. Cú ra đòn này gần như là hai người dán sát sượt qua nhau, sống lưng giới đao tì sát vào hạ bộ của mình, nhưng lưỡi sắc lại rạch lên hạ bộ đối phương, rồi mượn thế lướt xéo kéo mạnh một cái.
Thượng Thụy Sinh ra đòn thành công, đang lúc cuồng hỉ, nào ngờ tên Thiên hộ trưởng đó bên trong mặc giáp xương trâu, từng miếng từng miếng đều mài từ xương trán của những con bò đực lớn, con giới đao ấy vậy mà không thể làm tổn thương nổi. Thiên hộ trưởng đánh tới một chưởng, trúng phăng vai trái Thượng Thụy Sinh, đánh cho hắn bay ngược ra ngoài. Chưởng này quả thực quá lợi hại! Thượng Thụy Sinh hộc máu bay ra, liền biết bản thân kém xa tít tắp. Vừa mới chạm đất, lập tức xoay người đá văng chậu lửa.
Bản thân hắn đang trong tình cảnh này, chợt cảm thấy đan điền chấn động không ngừng, dẫu là cực kỳ kinh hãi sợ hãi, ngược lại cảm thấy đấu chí càng thêm sục sôi, đột ngột lao bổ về phía tên Thiên hộ trưởng đó. Dưới chân vậy mà không giấu giút chút biến hóa nào, chỉ vung đao chém bổ mạnh vào đầu. Tên Thiên hộ trưởng thấy nhát dao này tuy hiểm hóc nhưng thân pháp lại cứng đờ, cực kỳ dễ phá giải, hơi ngẩng đầu nhìn nhát dao đó, vậy mà dùng bàn tay thịt vỗ thẳng vào thân đao, tay kia nhanh như chớp tóm lấy ngực Thượng Thụy Sinh. Thượng Thụy Sinh tận mắt thấy hai tay tên Thiên hộ trưởng vỗ đao, bắt ngực đều bị cản lại, liền mạnh mẽ rút thanh dao Tạng từ sau thắt lưng ra, liều chết lao về phía trước, mũi dao thẳng hướng sườn mềm của đối phương đâm tới. Tên Thiên hộ trưởng trong cơn kinh hãi, tay đang tóm ngực vội đổi phương hướng, chộp lấy cổ tay hắn. Cú biến chiêu này cực kỳ nhanh chóng, công lực Đại Cầm Nã Thủ lại thâm hậu, không có lý nào lại không chộp trúng. Nào ngờ trên thân dao ấy dường như có một luồng hàn khí cực kỳ lạnh lẽo, tay tên Thiên hộ trưởng bất thình lình khựng lại một nhịp. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Thượng Thụy Sinh đã đâm sầm vào ngực hắn, thanh dao Tạng đâm thẳng vào trong, giáp xương trâu vậy mà giống như đậu hũ, chẳng có chút tác dụng nào. Thiên hộ trưởng tức thì hét lớn ngã lật nhào.
Hắn liên tiếp giết hai người, tuy là vô cùng nguy hiểm, thực chất chỉ diễn ra trong chớp mắt, nhưng hơn chục tên lính Mông Cổ đã xông vào, bên ngoài đại quân vây quanh kín mít, tiếng hô vang trời. Thượng Thụy Sinh đã giết mấy tên thủ lĩnh, tâm nguyện đã thỏa, vội nhặt thanh đao cong dưới đất lên, muốn liều mạng chém giết thêm vài tên nữa. Chợt nghe trên đỉnh đầu có người gọi lớn: Tiểu sư phụ thật gan dạ! Xin cho mượn bảo khí dùng một chút! Thượng Thụy Sinh giật mình ngẩng đầu, trong lúc vội vàng đã nhìn rõ trên đỉnh lều treo hai người, đều dùng gân trâu trói chặt tay chân, ban nãy đánh nhau không có lấy một chút thời gian trống, thế mà không hề nhìn thấy. Lại nghe một người khác ở trên đỉnh đầu gạ lớn: Mau thả huynh đệ tao xuống! Cùng nhau giết lũ Thát Tát trốn chạy! Thượng Thụy Sinh né tránh mấy tia đao quang, song đao tề dụng, tức thì chém gãy mã đao của bốn năm tên lính Mông Cổ. Mọi người kinh hãi, lùi lại phía sau một chút. Thượng Thụy Sinh nhân cơ hội tung người nhảy lên, chém đứt dây treo hai người trên đỉnh đầu. Ba người cùng rơi xuống đất. Một đại hán mặt đen vừa lăn lộn vừa lớn tiếng gào: Tiểu sư phụ, mau đá văng tấm sắt ra!
Thượng Thụy Sinh liên tiếp giết ba tên lính Mông Cổ, ép đám đông lùi lại vài bước, tung một cước đá thẳng vào tấm sắt trên mặt đất. Nào ngờ tấm sắt đó vô cùng dày, nào có đá dịch đi được đâu? Hơi phân tâm một chút, sau lưng đã trúng một nhát dao, tức thì máu tươi tuôn xối xả. Hai người kia lăn lộn không ngừng, trông như những người máu, nhìn có vẻ chậm dần lại. Thượng Thụy Sinh thấy vậy, bất chấp việc phải chịu thêm mấy nhát dao nữa, cúi người xuống nâng tấm sắt lên. Dùng sức một cái, hai khẩu đao rạch trên lưng, một nhát dao cắt rách tai phải, vù một tiếng lướt qua. Hắn liên tiếp trúng mấy nhát dao, đột nhiên chẳng biết lấy đâu ra sức lực, gầm lên giận dữ một tiếng, mạnh mẽ hất tung tấm sắt đó lên. Củi lửa trong đường hầm đang cháy phừng phừng, tấm sắt vừa hất lên, ngọn lửa vù một tiếng bốc cao lên tận mấy thước, mang theo tro tàn bay lả tả, mọi người đều nhảy lùi về phía sau.
Tay Thượng Thụy Sinh bị bỏng phồng rộp, mấy vết thương do dao chém lại càng đau thấu xương, bỗng cảm thấy sức lực giảm sút trầm trọng, hoa mắt chóng mặt. Chợt nghe hai người dưới đất la hét oai oái, hiển nhiên là lại bị thương, vậy mà đồng thời lăn xuống đường hầm. Thượng Thụy Sinh bỗng sinh ý chí bi tráng, lại giết thêm hai tên lính Mông Cổ. Hai người kia lăn vào đường hầm, bị thiêu cho toàn thân bốc khói, kêu xèo xèo, mùi thịt khét lẹt. May mắn là đường hầm đào sâu, đám lính Mông Cổ đâm chém loạn xạ bằng đao nhưng không với tới được.
Thượng Thụy Sinh lại giết một người, chỉ thấy hai cánh tay mỏi nhừ, đao cũng nắm không vững, tận mắt thấy vật bóng xung quanh mờ ảo, lính Mông Cổ vẫn xông vào, không kìm được ngửa mặt cười lớn: Thượng mỗ dẫu chết cũng không còn vương vấn gì nữa rồi! Cổ tay xoay chuyển thanh bảo kiếm, liền muốn tự vẫn. Chợt nghe bên ngoài lều đám lính Mông Cổ hò hét hỗn loạn lên, hơn chục tên lính Mông Cổ trong lều cũng đều làm chậm đao lại, kinh ngạc nhìn ra bên ngoài. Thượng Thụy Sinh thấy ánh lửa bên ngoài càng lúc càng sáng rực, có vẻ như hơn chục chiếc lều nỉ đã bốc cháy, tiếp theo đó người bên ngoài tản ra gần hết, đều gào thét chạy tứ tán. Đúng lúc này, bỗng thấy từ đường hầm nhảy vụt ra hai người như lửa cháy, lăn lộn không ngừng trên mặt đất, dập tắt những ngọn lửa trên người, lúc nhảy lên người đều rỉ mỡ phồng rộp, cháy đến mức gần như trần truồng, nhưng gân trâu trên tay chân thì đều không còn nữa.
Chỉ nghe tên béo kêu quái dị: Nhị ca, bên ngoài chắc chắn là các huynh đệ đến rồi! Mau xông ra ngoài! Vừa nói vừa đánh ngã một tên lính Mông Cổ xuống đất, tiện tay cướp lấy mã đao, chớp mắt đã chém chết mấy tên. Người còn lại võ công dường như còn lợi hại hơn, đá vung một thanh dao chộp lấy trong tay, lúc chém bổ tứ phía, vậy mà không nhìn thấy bóng đao, chỉ cảm thấy ánh sáng trắng lóa mắt, trong phòng như vừa rắc một trận tuyết lành, đám lính Mông Cổ lần lượt ngã gục xuống đất.
Tên béo lao ra trước tiên. Thượng Thụy Sinh sát theo sau, chỉ thấy bên ngoài ánh lửa ngút trời, tiếng người tiếng ngựa hò hét, hỗn chiến không thể tả. Hai người kia địch không lại sự vây công của hàng trăm tên lính Mông Cổ, trên người đều trúng mấy nhát dao, tình thế vô cùng hiểm nghèo. Thượng Thụy Sinh lại dâng cao dũng khí, song đao chém bổ đâm rạch, lại giết thêm hai người. Chợt thấy bảy tám bóng đen nhanh chóng lao tới, đều như tên bắn, thoáng chốc làm rối loạn cả đám đông. Chỉ nghe một người lớn tiếng gọi: Liên thủ! Ngươi có ở bên trong không? Tên đại hán mặt đen ở trong vòng vây cười nói: Vẫn chưa chết đâu, thịt đều nướng chín cả rồi! Mấy người đến vô cùng mừng rỡ, ai nấy lộ ra dáng vẻ điên cuồng, liều chết xông vào.
Tên béo gọi lớn: Đừng có vào hết, không xông ra ngoài được đâu! Vừa nói, lại có mấy bóng đen lao tới, đám lính Mông Cổ phía sau đều cưỡi trên ngựa, đuổi theo như gió lốc. Tên đại hán mặt đen quát lớn: Tất cả theo ta! Bỗng nhảy ngược vào trong lều, tung người nhảy lên chiếc ghế của tên Thiên hộ trưởng, một đao chém rách một đường lớn tấm nỉ sau ghế, mạnh mẽ chui vọt ra ngoài. Lúc này đằng sau lều nỉ cũng có không ít lính Mông Cổ vây quanh, nhưng không ngờ mười mấy người đột nhiên chui ra, đao lại dùng thế hiểm, tức thì đả thương mấy tên, làm gián đoạn trận tuyến một chút. Hơn chục người dữ tợn như mãnh hổ, chém giết mở đường, cậy vào một cỗ khí thế hung hãn, vậy mà có sáu bảy người xông ra khỏi vòng vây.
Thượng Thụy Sinh chân nhanh, xông ra ngoài, chỉ lo cắm cổ chạy trốn. Tên béo kia lại nhìn rất rõ, tận mắt thấy ba mặt đông tây nam mỗi hướng vây mấy vòng tròn lớn, hiển nhiên là các huynh đệ đến cứu đang kịch chiến ở bên trong, vội gọi lớn: Chạy về hướng bắc! Mấy hướng kia không phải đường đi! Thượng Thụy Sinh nghe vậy, vội rẽ sang hướng bắc.
Mấy người như thỏ hoảng sợ chạy trốn lấy mạng, đột nhiên thấy đối diện loạn tiễn bay dày đặc, thế lực vô cùng mạnh mẽ, đã sớm bắn hạ mấy người, Thượng Thụy Sinh liên tục né tránh, chạy về phía bờ nguyên đất. Trong tiếng tên rít gào, Thượng Thụy Sinh nhặt một cái xác chết lên liên tục khua khoắng, chỉ nghe tiếng tên cắm vào da thịt không dứt, cách một cái xác chết, vẫn có thể cảm nhận được chấn động, hơn chục tên lính Mông Cổ phi ngựa muốn chặn lại. Thượng Thụy Sinh vứt xác chết đi, múa dao Tạng điên cuồng đâm chém, chớp thời cơ vọt ra, mạnh mẽ nhảy xuống mương. Chỗ rơi xuống tuy tuyết tích dày đặc, vẫn bị ngã choáng váng đầu óc, gượng hết sức gạt đứng dậy, đạp tuyết phi nước đại. Chỉ nghe tiếng tên rít gào phía sau, sau lưng đột nhiên như bị đấm một quyền nặng nề, lăn mấy vòng, cán tên đã gãy, trong tình thế cấp bách cũng không dám rút mũi tên ra, vừa hộc máu vừa tháo chạy. Thoáng nghe tiếng giẫm tuyết phía sau, hai bóng người đuổi theo, đều có tà áo bay phấp phới, hình dáng tựa như khỏa thân.
Lúc này lính Mông Cổ vòng qua sườn dốc xuống mương, nhưng đều cưỡi trên ngựa. Người Mông Cổ tối kỵ việc bỏ ngựa, dẫu biết đáy mương khó đi, vẫn cố cưỡi ngựa đuổi theo. Thượng Thụy Sinh lúc đến từng đi qua mương, biết chỗ nào tuyết sâu tuyết nông, dựa vào việc người nhanh ngựa chậm, toàn chọn chỗ tuyết dày để đặt chân. Hai người kia chỉ theo sát ở phía sau.
Chạy được một quãng, tiếng truy đuổi phía sau dần xa, nhưng lại càng chạy càng nhanh. Cả ba người đều biết một khi ra khỏi mương ngựa sẽ chạy rất nhanh, chưa chắc đã trốn thoát được. May là trời lạnh vết thương đã đóng vảy, không đến nỗi mất quá nhiều máu, nếu không thì sớm đã không chống cự nổi rồi.
Chẳng mấy chốc, ba người chạy đến một vách đá lớn dựng đứng, phóng mắt nhìn sang, chỉ thấy phía trước cách chừng mười mấy bước là vực sâu hiểm trở, còn đâu đường nào để đi nữa? Hai người kia vội quay đầu lại, lũ Thát Tát đã lên tới sườn dốc cách đó không xa, sắc mặt không khỏi biến đổi, ai nấy vung đao thế, liền muốn quay người lại. Chợt nghe Thượng Thụy Sinh nói: Thanh Khê Giản này tuy cao, bên dưới chắc đã tích tụ một lớp tuyết dày, nhảy xuống có lẽ không chết được đâu. Lũ Thát Tát nếu muốn tìm được đến đáy giản, ít nhất phải mất hai canh giờ, tuyết lớn sớm đã che lấp dấu chân rồi. Nhảy thôi! Hai người kia nghe thấy, đều cúi người nhìn xuống. Lúc này tuyết rơi ngày càng lớn, mặt đất hơi ánh lên sắc trắng, nhưng đáy giản thì tối thui, chẳng nhìn thấy gì cả.
Thượng Thụy Sinh nói: Vách giản đóng băng rồi, thuận theo mặt băng mà trượt xuống! Đại hán mặt đen cười gật đầu, siết chặt tay hắn nói: Chết thì coi như vô duyên, không chết thì chúng ta là huynh đệ! Buông tay đi đến tận cùng vách đá, không hề chần chừ chút nào, dán chặt vào vách giản trượt xuống. Tên béo vội vàng dòm ngó xuống dưới, qua hồi lâu, dưới đáy giản ngay cả tiếng vật rơi cũng không nghe thấy, trái tim chợt thót lên lơ lửng. Thượng Thụy Sinh định tâm hít một hơi, cũng liều mạng nhảy xuống.
Thanh Khê Giản vốn là một khe nước lớn, lúc chưa đóng băng thì nước chảy xiết, sau khi đóng băng rồi, trên vách giản vẫn giữ nguyên hình dạng nước chảy xói xuống, để lại một độ dốc vô cùng hiểm trở. Thượng Thụy Sinh vừa nhảy xuống, vội dang rộng hai cánh tay, dán chặt người vào mặt băng. Dẫu là vậy, thân mình cũng không sao kìm lại được, chỉ cảm thấy bên tai gió rít phần phật, như từ trên chín tầng mây rơi xuống, lúc sắp chạm đất, tay chân vai lưng mạnh mẽ chống vào vách đá, thân hình văng ngang lao ra. Cho dù vậy, ngực và đầu vẫn giống như đâm phải tấm sắt, chấn động dữ dội, tức thì hộc máu ngất lịm.
Đến khi tỉnh lại, chỉ cảm thấy thân mình đang chuyển động, có hai bàn tay đang kéo hắn, hướng sát vào vách giản. Tiếng tên bay vèo vèo bắn xuống, tiếng hò hét của binh lính Thát Tát trên giản văng vẳng truyền đến. Chỉ thấy đại hán mặt đen ngồi ở một bên, đang thở hổn hển từng ngụm lớn không ngừng; tên béo ngã còn nặng hơn, lúc này vẫn chưa tỉnh lại.
Qua một lúc lâu, trên giản không còn tiếng động nào nữa. Hai người biết vẫn chưa thoát hiểm, đại hán mặt đen cõng đồng bọn, một tay đỡ Thượng Thụy Sinh, khó khăn đi về hướng bắc.
Đi được một quãng, tên béo rên rỉ hai tiếng rồi tỉnh lại, tận mắt thấy mình đang được người ta cõng trên lưng, gắng sức nói: Nhị ca, ngươi thả ta xuống đi, nghỉ ngơi một chút đi. Đại hán mặt đen đặt hắn xuống, đã mệt đến kiệt sức, lảo đảo ngồi phịch xuống đất, thở cũng không kịp điều hòa. Tên béo ngồi một lúc, bỗng ngửa mặt gào khóc: Hơn sáu mươi người huynh đệ đó đều tiêu đời cả rồi! Là do ta bị mấy ả đàn bà làm cho mê muội tâm trí, hại chết bọn họ! Mấy ả đàn bà trong bảo đó đúng là đồ yêu tinh hại người! Ban nãy đều lột trần truồng chịu tội trong lều, ta nhìn mà vẫn chưa thấy hả giận đâu!
Thượng Thụy Sinh nghe vậy, một luồng hỏa khí bỗng chốc bốc vút lên, bất chấp sức lực đã cạn kiệt, cầm dao lao về phía tên béo. Tên béo hét lên một tiếng quái dị, vậy mà không biết né tránh. Chợt thấy đại hán mặt đen vung đao đỡ lại, vì quá mệt mỏi nên cả hai thanh dao đều không cầm chắc nổi, rơi phịch xuống đất. Đại hán mặt đen ngạc nhiên nói: Huynh... Tiểu sư phụ, đây là cớ làm sao?
Thượng Thụy Sinh trợn trừng mắt nhìn trừng trừng hai người, sắc mặt tái xanh. Đại hán mặt đen cười nói: Pháp môn ép thân của tiểu sư phụ rất lợi hại, là công phu ở Thạch Gia Tử Cương ngoại Nam quan phủ Duyện Châu, chúng ta khâm phục lắm! Nhưng lấy một địch hai, tiểu sư phụ chưa chắc đã thắng đâu, cái trận đánh hồ đồ này chi bằng đừng đánh nữa.
Thượng Thụy Sinh lại chẳng hề sợ hãi, ngẩng cao đầu nói: Người Thát Tát đông thế đấy, ta sợ chắc? Các ngươi làm càn làm bậy trong bảo, đều đáng ăn đao! Tên béo nghe hắn nói một cách tàn nhẫn, cũng không khóc nữa, trợn ngược mắt nói: Đàn bà ai chơi mà chẳng là chơi, can khí gì đến tổ tông nhà ngươi! Thượng Thụy Sinh tức giận đến mức suýt hộc máu, rốt cuộc vẫn không có sức đứng dậy. Đại hán mặt đen nhìn kỹ lại, chợt thấy mấy chỗ da đầu hắn bị rách, mái tóc hiển nhiên là mới cạo, trong lúc ngẩn người, chợt bừng tỉnh nói: Chẳng lẽ ngươi là hảo hán trong bảo đó! Vô cùng xúc động, bỗng quỳ sụp xuống đất nói, có nhân vật nghĩa liệt nhường này, cái bảo đó quả thực không phải chốn bình thường! Mạng sống của hai huynh đệ ta đều do ngươi cứu, đã gây nghiệt ở chốn hào hiệp, chém hay lóc thịt tùy ý tôn giá quyết định. Trần Cửu Thành cũng là một trang hảo hán, chỗ đại nghĩa lớn tuyệt đối không hàm hồ đâu! Lại quát tên béo quỳ xuống, song song phục tội, hoàn toàn không cậy thế ức hiếp người ta.
Thượng Thụy Sinh thấy vậy, ngược lại vô cùng ngạc nhiên. Nghĩ đến nếu không có hai người này, bản thân cũng cầm chắc cái chết không thể trốn thoát, quả có thể nói là cứu lẫn nhau, hơn nữa hành vi của họ dẫu đáng giận nhưng cũng chưa đến mức phải tội chết, ngọn lửa giận trong lòng không khỏi dần nguội đi.
Đại hán mặt đen đứng dậy bước tới, đem dao Tạng tì thẳng vào ngực mình, nói: Trần mỗ khâm phục gan dạ của ngươi. Ban nãy không bị lũ Thát Tát giết chết, đó là ông trời lưu lại cho ta một tấm mặt mũi, có thể chết dưới tay nghĩa sĩ, dẫu chết cũng không còn gì ân hận! Thượng Thụy Sinh không ngờ hắn lại làm như vậy, khí chất hào hiệp vốn dễ cảm hóa lẫn nhau, buông lỏng chuôi dao đẩy một cái, đẩy hắn ngồi phịch xuống đất, thở dài một tiếng, lắc đầu rồi bước đi.
Thượng Thụy Sinh đi ra được dặm đường, ngước nhìn bốn bề tuyết rơi, bản thân vốn chỉ là một thương nhân đi buôn, lúc mượn dao giết người Thát Tát vốn đã mang tâm trí phải chết, chuyện sau này chưa từng nghĩ tới, lúc này ngược lại cảm thấy vô cùng hoang mang. Trầm ngâm hồi lâu, chỉ đành ra khỏi quan ải trước đã, ở ngoại tỉnh vẫn còn mấy người bạn có thể gửi gắm, bèn cất bước đi về hướng bắc.
