Ngày hôm đó, Thượng Thụy Sinh lại bị mấy kẻ lôi đến, chuông chưa gõ nổi năm tiếng đã bị phạt trượng. Vị tăng nhân chuyên gõ chuông kia thực sự nhìn không nổi, đợi mấy kẻ kia đi xa mới bước lại gần bảo: "Ngươi cũng thật là không có ngộ tính, ngần ấy ngày sao đến cửa ngõ cũng chưa mò ra được? Việc gõ chuông này vốn có học vấn rất lớn! Trước tiên, lực đạo phải có sự phân chia nhẹ nặng, chậm nhanh, vần điệu phải có sự ức dương đốn tỏa. Thứ nữa, thủ pháp có chín loại: bức, môn, khao, kích, khấu, chùy, đả, thôi, tràng. Mỗi loại đều có đạo lý riêng."
Thượng Thụy Sinh nén giận đáp: "Đại sư có lòng tốt, ta xin nhận. Mấy thứ quỷ quái này ta học không nổi! Cứ để bọn họ đánh thêm vài ngày, coi như ta trả xong ân tình." Vị tăng nhân kia không quan tâm, vẫn tiếp tục: "Chùa chiền trong thiên hạ, cách gõ chuông đều không giống nhau: Tiếng chuông chùa Hàn Sơn đánh chậm rãi, đều đặn, ẩn chứa sự trang nghiêm trong nét bình ổn, trong đó vốn tàng ẩn tâm pháp của Luật Tông. Lại nói đến tiếng chuông chùa Đại Kim Giác ở Đại Đô, bí quyết là mười tám tiếng mau, mười tám tiếng chậm, sáu lượt hợp thành một trăm lẻ tám, tương ứng với việc đả thông một trăm lẻ tám huyệt đạo trong Mật Tông Đại Tẩy Mạch Kinh. Biến hóa nhiều nhất là tiếng chuông chùa Linh Ẩn ở Hàng Châu, bảy tiếng đầu, bảy tiếng cuối, ở giữa mười tám tiếng gõ từ từ, lại thêm ba tiếng gõ cuối cùng, ba lượt hợp thành một trăm lẻ tám. Nói về tiếng chuông Thiếu Lâm của ta thì đơn giản nhất, ba mươi sáu tiếng đầu, ba mươi sáu tiếng giữa, ba mươi sáu tiếng sau, hợp thành một trăm lẻ tám, bên trong ẩn chứa sóng nước, sóng sau đè sóng trước, phát ra âm thanh bốn mùa. Ngươi chỉ cần biết cái mẹo này là làm được, nhưng mấu chốt vẫn phải là Phật căn thâm hậu."
Thượng Thụy Sinh nghe đến mức đầu to như cái đấu, cười khổ nói: "Gõ chuông còn khó hơn cả giết người, lần này ta coi như đã biết!" Vị tăng nhân kia nói: "Thực ra ngươi chỉ mới gõ mấy ngày nay, lão nạp đã nghe ra trong đó có âm thanh vô cùng hùng liệt. Ngươi vốn là người lăn lộn giữa cõi thế, nói mấy điều này cũng vô dụng, là lão nạp hồ đồ rồi."
Đang nói chuyện, chợt thấy mấy tên hòa thượng lại đi tới, kẻ nào kẻ nấy thần tình cổ quái. Tên tăng nhân thấp lùn quát lớn: "Các vị trưởng lão Giới Luật Viện đã nói: Ngươi gõ chuông loạn pháp, không phải là mầm mống đệ tử nhà Phật, không xứng ở trong khách xá! Mau theo chúng ta đi, tìm cho ngươi chỗ khác!" Vừa lôi vừa kéo, áp giải hắn đi về hướng tây, chợt thấy phía trước có một tòa điện vũ, nhìn từ xa quy mô không lớn, lại vô cùng cũ nát.
Mấy người đến ngoài điện, chỉ thấy thềm đá phá nát, xà cột mục nát, mấy con chim nhỏ rời tổ hoảng sợ bay đi. Tên tăng nhân thấp lùn bảo: "Ngươi đã đến treo đơn, thì thần điện này mới là nơi tu tâm. Những người tu hành chân chính, sau khi đến đã làm việc trong bếp mười năm, rảnh rỗi thì nhắm mắt tọa thiền, đó mới là người muốn đạt quả vị. Ngươi học tập chút đi, thu bớt cái thói dã tính bên ngoài đi!" Lời chưa dứt, mấy kẻ còn lại đều cười rộ lên. Thượng Thụy Sinh đang nghe đến mức khó hiểu, một tên đã mở cửa điện, dùng sức đẩy hắn một cái, rồi lập tức đóng cửa lại.
Trong mắt Thượng Thụy Sinh tối đen như mực, hóa ra tòa điện này tuy rách nát, nhưng ánh sáng lại không dễ lọt vào. Qua một hồi lâu, hắn mới thích ứng được, ngưng thần nhìn kỹ thì không khỏi giật mình kinh hãi. Chỉ thấy ba phía trong điện đều là tượng thần, tòa chính không thờ Phật Bồ Tát, mà toàn là những chúng sinh chịu nạn bằng bùn đất, nghìn tay nghìn chân vươn lên trời, bám xuống đất, mỗi tượng đều lộ vẻ gào thét đau đớn giãy giụa, hình dáng vô cùng sống động và đáng sợ, nhìn vào là kinh hồn bạt vía.
Trên thần tọa phía đông, lại đứng A Tu La Vương, vung tay mặt mày hung dữ, quanh thân lệ khí bay lên, như muốn quấy loạn Phật quốc trần thế. Phía tây đối diện với A Tu La Vương chính là khám bùn cao lớn của Đế Thích Thần, cũng hung tợn đáng sợ, tư thế kỳ quái không kém. Hai bên hoành mi lạnh lùng đối mặt, phía sau mỗi bên đều đứng vô số dạ xoa, long tinh, thần bà, quỷ súc nhỏ hơn, tất cả đều nhe nanh múa vuốt. Trong điện tựa như một chiến trường, mùi máu tanh dường như đã ập vào mặt, tiếng kịch chiến cũng thấp thoáng nghe thấy. Thượng Thụy Sinh tuy không biết các vị thần này là ai, đấu vì lý do gì, nhưng đứng cô độc nơi chốn tối tăm kinh hoàng này, cũng không khỏi kinh hồn bạt vía, hồi lâu không thể trở lại bình thường.
Thực ra tòa thần điện này thờ phụng chính là Bát Bộ Thiên Long của nhà Phật, cũng tức là tám loại thần đạo tinh quái trong truyền thuyết. Trong đó Đế Thích Thần và A Tu La Vương đứng đầu, hai bên chém giết không ngừng nghỉ suốt ngày đêm, tình trạng cực kỳ thảm liệt, hậu thế bèn lấy "Tu La chiến trường" để ví với nơi chém giết đẫm máu. Tám loại thần đạo tinh quái này vốn có địa vị rất thấp trong nhà Phật, cho nên dù Thiếu Lâm lập điện thờ chúng, nhưng lại nằm ở nơi hẻo lánh, ít có người lai vãng.
Thượng Thụy Sinh kinh hồn dần định, không khỏi âm thầm nổi giận: "Dẫu ta là hạng phỉ loại, các ngươi mượn cớ gõ chuông, ngày nào cũng đánh một trận là được rồi, hà cớ gì đưa ta đến cái chỗ quỷ quái này?" Trong cơn tức giận, hắn càng thêm chán ghét tòa điện này, trợn mắt nhìn qua, chợt phát hiện phía sau tượng Đế Thích còn ngồi một tôn quái thần. Thần này đầu mọc một sừng, mặt mũi xấu xí mà an tường, lưng trần chân đất, cơ bắp vạm vỡ, tay cầm một loại nhạc khí không tên, đang dụng tâm thổi tấu, trông vô cùng lạc quẻ với không khí trong điện.
Thượng Thụy Sinh nhìn kỹ lại, bất ngờ thấy tượng này chân trái đã gãy, không khỏi ngẩn ra: "Chẳng lẽ thần tượng bị rơi xuống chính là tôn này? Nhưng phía trước nó có thần tượng khác che chắn, sao lại rơi xuống được? Vị mao thần này rốt cuộc là ai?" Hắn lại quên mất chú tiểu sa di kia từng nói, bức tượng này chính là Khẩn Na La Vương.
Nghĩ lại rồi lại nghĩ: "Thế gian thật sự có chuyện quái đản này sao? Chẳng lẽ ta vừa vào chùa, vị sửu thần này liền rơi xuống? Chuyện này tuyệt đối không thể! Chắc chắn là trò bịp bợm của đám tăng nhân, trăm phương ngàn kế, chẳng qua là vu khống ta không phải người lương thiện!" Nghĩ đến đám đệ tử cửa Phật mặt thiện lòng hung, sự giả dối ấy thật đáng ghét, trong lòng không khỏi nảy sinh ý khinh bỉ.
Chợt nghe tiếng bước chân ngoài điện, một người đạp tuyết mà đến, gọi khẽ: "Sư huynh, huynh ở trong đó phải không?" Thượng Thụy Sinh trong lòng ấm áp, nhưng không đáp lại. Người kia lại gọi một tiếng, đẩy cửa bước vào, chính là Pháp Thắng. Thượng Thụy Sinh cúi đầu ngồi đó, cũng không nhìn hắn. Pháp Thắng trong tay cầm mấy cái bánh bao, đưa tới bảo: "Sư huynh, huynh đừng trách đệ mấy ngày không đến thăm, Giám tự đại sư canh giữ quá nghiêm, các trưởng lão Giới Luật Viện càng không cho đệ động đậy. Đệ biết huynh bị ăn mấy trận đòn, thực ra không sao đâu. Tín Đức sư thúc nói gân cốt huynh đã khác xưa, trượng đánh không tổn thương được đâu, chỉ là không được vận kình chống lại, nếu không sẽ hủy hoại kinh mạch. Nhất định phải nhớ kỹ đấy!" Thượng Thụy Sinh vết thương do trượng đánh càng lúc càng đau, không kìm được hừ một tiếng. Pháp Thắng có vẻ không dám nán lại, nói: "Sư huynh ráng nhẫn nhịn qua một tháng. Đệ lại mong một tháng này trôi qua chậm một chút, huynh không đi thì tốt biết bao!" Nói xong nắm lấy tay hắn, vội vã ra khỏi điện.
Đợi ăn xong mấy cái bánh bao, lại ngủ thiếp đi một giấc, trong điện đã ngày càng tối. Không biết qua bao lâu, chợt nghe cửa điện "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, một người bước chân không tiếng động, đi vào. Thượng Thụy Sinh mượn ánh sáng le lói từ ngoài chiếu vào, liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy người tới chân trần lưng trần, bên dưới chỉ mặc một chiếc quần mỏng, toàn thân gầy như củi khô, cơ bắp đã teo tóp cả, gương mặt nếp nhăn như khắc, già nua vô cùng, tuổi tác lớn đến mức không thể đoán định.
Người này trong tay cầm một cây củi nhóm lửa, sau khi vào thì đặt bên cạnh cửa, lập tức đóng cửa điện lại, đi đến ngồi trước thần tượng phía tây, nhắm mắt định tức, cứ thế không hề nhúc nhích. Thượng Thụy Sinh quan sát kỹ dung mạo lão, cảm thấy hơi chút cổ quái, nhưng rốt cuộc quái ở chỗ nào thì nhất thời lại nhìn không ra.
Ai ngờ lão tăng kia ngồi một lát, bỗng run lên, bực bội đứng dậy, từ trong túi quần móc ra đá lửa, châm mồi lửa, run rẩy giơ quá đỉnh đầu, soi lên thần tọa. Ánh mắt lại rơi trên người Khẩn Na La Vương đang ngồi tấu nhạc, một bàn tay sờ lên vết nứt nơi chân gãy, thần sắc biến ảo không ngừng, hồi lâu mới phát ra một tiếng thở dài. Tiếng thở dài này tựa như đau thương, lại tựa như mê hoặc, thân hình gầy yếu không ngừng run rẩy, cũng không biết là lạnh hay là sợ. Đến khi mồi lửa tắt hẳn, lão vẫn ngây dại đứng trước thần tượng, rồi chuyển sang thất thần lạc phách, đổ gục xuống đất. Nhìn kỹ lại, chợt cảm thấy nếp nhăn trên mặt lão càng sâu, dường như lại già đi không ít.
Lão tăng đó ngồi rất lâu, mới cảm giác trong điện có người. Mở mắt tìm kiếm, ánh mắt lóe lên rồi thu lại, lại nhắm mắt. Đột nhiên thân mình rung lên, chợt nghe phía tây thần tọa có tiếng động nhẹ. Lão tăng như nghe tiếng sét đánh, nhảy dựng lên châm mồi lửa, lại nhìn về phía bức tượng bùn. Lần này nhìn xong, trong sự hoang mang lại mang theo nỗi sợ hãi cực lớn, đột nhiên nhìn chằm chằm về phía Thượng Thụy Sinh. Trong khoảnh khắc, ánh mắt lão đảo qua lại giữa người và tượng vài lần, hoảng loạn thất thố. Bất thình lình thu mình lại, ngồi về chỗ cũ, chắp tay trước ngực, không động đậy nữa.
Thượng Thụy Sinh thấy môi lão run rẩy, không khỏi nảy sinh ý khinh bỉ, dứt khoát thấy lạ không quái, nằm xuống đất giả vờ ngủ. Lão tăng kia dường như đã nhập định, vậy mà không có tiếng thở.
Một lát sau, tiếng ngáy của Thượng Thụy Sinh hơi vang lên. Lão tăng nghe một khắc, chợt đứng dậy rón rén lại gần, tỉ mỉ quan sát hắn, sau đó lại đi đến trước thần tượng, châm lửa nhìn lên. Đi đi lại lại hơn mười lượt, cuối cùng lại ngồi về chỗ cũ, trên mặt không còn là sự mê hoặc hoảng sợ, mà là vô cùng bực bội bất an.
Cũng không biết qua bao lâu, hông Thượng Thụy Sinh chợt bị đá một cái, chỉ nghe có người quát lớn: "Mau đứng dậy! Hôm nay phải cho thấy chút bản lĩnh thực sự!" Thượng Thụy Sinh giật mình tỉnh giấc, chỉ thấy sáu bảy tên tăng nhân vây quanh, mỗi người cầm một cây giới trượng, ánh mắt đều rất khác lạ.
Đám tăng nhân lôi hắn dậy, một bọn người xô đẩy, lại đi về phía lầu chuông.
Đến dưới lầu chuông, mấy kẻ đều nét mặt tươi cười, ra hiệu bảo hắn lên gõ chuông. Vị tăng nhân chuyên gõ chuông khi đi xuống lầu, lướt qua người hắn, khẽ thở dài một tiếng. Thượng Thụy Sinh lên lầu, động tay liền gõ chuông, gõ thẳng hơn hai mươi tiếng, tên tăng nhân thấp lùn bước lớn nhảy lên, không nói không rằng, lại lôi hắn xuống.
Bốn người nắm chân kéo tay, đè hắn xuống đất, mấy cây giới trượng hung hăng quất xuống. Thượng Thụy Sinh nghiến răng chịu đau, chỉ thấy hôm nay ra tay đặc biệt nặng, bên trong còn ẩn chứa nội kình, quả thực khó chống đỡ. Chớp mắt da tróc thịt bong, máu tươi bắn tung tóe đầy đất. Vị tăng nhân gõ chuông thấy không ổn, vội vàng khuyên can: "Mau dừng tay đi, đánh thế này thì người ta phế mất! Đáng thương cho hắn là một nhân vật, hãy khoan dung một chút đi." Tên tăng lùn nói: "Ông già, ngài đừng để lòa mắt, tên tặc này không đáng thương hại! Chỉ cần để lại một hơi thở, chuyện gì hắn không dám làm!" Vị tăng nhân gõ chuông tuy bối phận cao, nhưng trong chùa không có địa vị, chà xát đôi bàn tay không thể khuyên thêm.
Thượng Thụy Sinh lửa giận bốc lên đầu, nghiến răng cười lạnh: "Lời này ngược lại lại có kiến thức! Các người đều đừng dừng tay, sớm đánh tan ân tình đi, ta mới có chủ trương!" Tên tăng nhân lùn giận dữ: "Tên tặc này còn muốn trở mình sao? Nói thật cho ngươi biết, hôm nay chính là muốn kết liễu ngươi! Ngươi tưởng Tín Đức sư thúc thực sự nắn lại gân cốt cho ngươi, đánh không chết sao? Đó là nằm mơ! Lão nhân gia đã sớm hủy hoại toàn thân kinh mạch của ngươi, còn rút sạch ngũ tạng lục phủ của ngươi, sở dĩ dùng lời lẽ dỗ dành ngươi, đó là sợ ngươi lén lút rời chùa, làm hỏng danh dự Thiếu Lâm của ta! Đây đều là chủ ý của Pháp Thắng, đã được phương trượng mặc nhận. Thế nào, lần này chết đã đủ rõ ràng chưa?" Mấy tên khác vừa đánh vừa cười cuồng dại: "Mặc cho ngươi giở trò quỷ, đến nước này cũng hết đường xoay xở! Ngươi hãy ráng chịu đựng, chân công phu đến rồi đây!" Lời chưa dứt, mấy cây giới trượng như đính thêm ngàn cân lực đạo, quất thẳng xuống lưng hắn.
Thượng Thụy Sinh nghe xong lời này, đầu như sắp nổ tung, đột nhiên sau lưng như bị búa tạ giáng xuống, máu nóng chưa kịp phun ra, đã mất hết tri giác.
Lần này tỉnh lại, lại thấy mình bị vứt trước cửa thần điện, chỉ còn vài bước là vào được điện, kẻ đưa hắn đến thật mất hết lương tâm, không chịu đi thêm mấy bước. Thân thể sở dĩ tê dại không đau, hóa ra là đã bị đông cứng, nếu tỉnh lại chậm hơn chút nữa, tất nhiên tính mệnh khó bảo toàn.
Hắn thở dốc một hồi, gượng sức bò vào trong điện, nằm suốt nửa canh giờ, thân thể đông cứng mới dần dần hồi phục, ban đầu tựa như có con dao nhỏ cắt nhè nhẹ trên da thịt, dần dần như bị vạn con sâu cắn xé, tuy là một đấng nam nhi thép, cũng không nhịn được mà rên rỉ nhỏ tiếng.
Cái đau này cũng có chỗ tốt, đầu óc dần tỉnh táo lại, đột nhiên nhớ lại những lời mấy tên tăng nhân đã nói, nhất thời lửa giận thiêu đốt tâm can, đột nhiên nảy sinh ý niệm khác: "Thượng mỗ cả đời trọng ân oán nhất, chỉ vì cảm cái đức lớn của họ, mới cam lòng chịu nhục nhã đánh đập. Nay đã biết rõ sự giả dối của chúng, mặc cho tăng chúng cả chùa thủ đoạn cao đến đâu, cũng phải giết cho máu chảy đầy đất!" Càng nghĩ càng hận, không khỏi gượng dậy.
Lúc này đêm đã khuya, hắn đã muốn báo thù, bèn thử bước đi vài bước. Bước thứ nhất suýt chút nữa ngã nhào, bước thứ hai tuy lảo đảo, nhưng miễn cưỡng đứng vững, trong lòng thầm cười: "Trời cao thương xót, cuối cùng không khiến ta chết hay tàn phế. Hoàng thiên hậu thổ làm chứng: Thượng Thụy Sinh chết trong hôm nay, không phải là kẻ vô hành, cầu xin ban cho chút dũng khí nhất thời, toại nguyện tâm nguyện của ta!" Hướng ra không trung lạy mấy lạy, lại lấy con đao giấu trong người ra, lảo đảo bước ra khỏi điện.
Đến ngoài điện, chỉ thấy sao trời rực rỡ, vũ trụ thăm thẳm. Thượng Thụy Sinh nhất thời ngây người, dừng bước chân, trong lòng tâm tư vạn mối, lại quay đầu đi vào trong điện, nhưng sự kinh nộ trong lòng không cách nào trút bỏ, không nhịn được cất tiếng kêu to. Tiếng kêu này vốn cực trầm muộn, không ngờ tượng nhóm phía tây lại rơi xuống rất nhiều bụi bặm. Thượng Thụy Sinh vừa thấy, đột nhiên nảy sinh tâm ý giận cá chém thớt, nắm đao lao tới, liền muốn đập nát chúng tượng. Khốn nỗi chân tay tê liệt, không lên được thần đài, giận quá hóa cuồng, vung đao chém về phía mặt bàn. Bỗng nghe "tạch" một tiếng, một vật từ trên đài rơi xuống. Cúi đầu nhìn, hóa ra là đá lửa, bùi nhùi mà lão tăng kia bỏ lại, vậy mà quên thu lại.
Hắn vừa thấy vật này, lập tức nảy sinh tâm ma, nghiến răng suy tính: "Ta đã khó lòng phân biệt thật giả của hai tên tăng, sáng mai lại càng khó thoát cái chết, đã không còn hy vọng rửa hận, chi bằng đốt luôn tòa yêu điện này, khiến đám tăng nhân một phen nhục nhã, trút mối hận trong lòng!" Nhặt vật dụng nhóm lửa lên, quay nhìn bốn phía, liền muốn phóng hỏa.
Dưới hành lang ngoài chất một đống gỗ lớn, cao hơn một trượng, toàn là gỗ thông đỏ, gỗ hương bản, rất dễ bắt lửa. Thượng Thụy Sinh chẻ vài mảnh gỗ thông đỏ, châm lửa ném vào đống gỗ, ném liên tiếp hơn chục mảnh, trên đống gỗ bốc khói đen, có ngọn lửa nhỏ nhảy múa. Hắn lại châm thêm mấy mồi lửa dưới đống gỗ, thấy thế lửa đã bốc mạnh, không thể dập tắt được nữa, bèn vượt tường viện đi ra. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy lửa đã bốc lên, trong lòng hắn một trận vui sướng, theo sau lại thấy hoảng loạn, dồn hết sức lực ra, vòng qua chùa chạy về hướng nam.
Cũng không biết chạy ra bao xa, núi cao dốc đứng, đã mất phương hướng. Quay đầu nhìn lại, ngôi chùa nằm ở đâu cũng mơ hồ rồi, chỉ thấy mảng lớn ánh đỏ không tan, dường như ngay trước mắt. Đang kinh hãi, bất chợt thấy trên đường đi có một bóng đen vụt qua, lao thẳng về phía mình đang đứng. Thượng Thụy Sinh hồn bay phách lạc, cắm đầu bỏ chạy. Hắn những ngày gần đây liên tiếp chịu trọng thương, vốn không nên có sức bền này, nhưng không ngờ chạy càng lâu, gân cốt lại càng thấy tráng kiện. Dần dần hai bên tai gió rít, thương đau cũng biến mất, khí huyết vượng đến kinh người, như thể thoát thai hoán cốt, dừng lại không được. Người phía sau thì ngày càng xa, khó theo kịp. Thượng Thụy Sinh chỉ nghĩ trời cao thấu hiểu nỗi lòng, lại ban cho sức mạnh thần kỳ, không dừng hơi thở chạy một đoạn, dần dần hai chân đã thấy nặng nề. Quay mình nhìn lại, bóng đen kia đã không thấy đâu, mắt thấy cửa núi ở ngay trước mắt, lại lấy hơi chạy tiếp.
Lúc này trời chưa sáng hẳn, chân hắn như dẫm trên bông, mỗi bước đều không vững chãi, muốn phi nước đại thêm nữa đã là không thể. Vừa đến trước cửa núi, bất thình lình phun ra một ngụm máu đen, rồi cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, thoải mái như đang đăng tiên, không tự chủ được cười một tiếng, đã cắm đầu ngã nhào vào tuyết.
Lần này may mà thần trí chưa mất, chỉ là không thể đi nổi nữa, toàn thân lại đau nhức lên. Hắn biết không thể dừng lại, nằm nghỉ một lát, đang thử bò dậy, bất thình lình thấy bóng đen kia lại xuất hiện, lảo đảo tiến lại gần hắn. Thượng Thụy Sinh kinh ngạc vô cùng, hóa ra người tới chính là lão tăng trong thần điện!
Lão tăng vừa thở hổn hển vừa nhìn hắn, thần tình cổ quái, dường như có chút phẫn nộ, lại như tràn đầy sợ hãi, nhưng nhiều hơn cả là sự kinh loạn mơ hồ. Thượng Thụy Sinh dự tính tên hòa thượng này chắc chắn có thủ đoạn, chỉ cần hắn tiến lại gần bắt giữ, bản thân dẫu liều chết cũng phải kết liễu lão. Ai ngờ lão tăng không hề tới gần, trừng to mắt nhìn hắn, biểu cảm vô cùng phức tạp.
Thượng Thụy Sinh cảm thấy sức lực lại hồi phục đôi chút, nói: "Đại sư muốn bắt ta về, ta tuy đã không còn sức chống cự, nhưng Thiếu Lâm các người hành sự như vậy, không sợ truyền ra ngoài, chuốc lấy sự phỉ nhổ, căm ghét sao?" Trong lời nói cố ý tỏ ra yếu thế, chỉ mong đối phương chủ quan, liền có thể tung ra đòn sấm sét. Lão tăng nghe xong, như khúc gỗ không chút phản ứng, qua hồi lâu, đôi môi đóng mở, dường như muốn nói điều gì.
Thượng Thụy Sinh vô cùng bất ngờ, lúc này mới nhìn rõ dung mạo của lão. Chỉ thấy sắc mặt lão xám đen, dường như bao phủ một tầng tử khí, mũi nhọn gò má cao, trán rộng không cân đối; đỉnh đầu nhọn hoắt như lưỡi dao, hai tai dựng đứng như khỉ. Từ khi sinh ra đến nay, hắn chưa từng thấy tướng mạo dị thường này, giọng hơi run nói: "Tại hạ đốt tòa thần điện đó, tuyệt không phải nhắm vào đại sư. Đại sư nếu không tha thứ, thì hãy bắt tại hạ về chùa, chớ có chần chừ."
Lão tăng nghe xong, vẫn như khúc gỗ điêu khắc, không chút phản ứng. Ngẩn người suy nghĩ hồi lâu, bỗng dồn hết sức lực, mở miệng nói: "Cái... cái thần tượng kia sao... sao lại rơi xuống?" Chỉ nói được một câu này, đã nghẹn đến mặt đỏ tai hồng, dường như quanh năm không mở miệng nói chuyện, ngay cả từ ngữ cũng sắp quên mất. Thượng Thụy Sinh chỉ muốn chạy thoát, nói: "Đại sư bắt ta không oán không hận, chỉ cầu có thể cõng ta về, thực sự không đi nổi nữa."
Lão tăng dường như không nghe thấy, lại dồn hết sức nói: "Trước đây ta nhìn nó, không thấy có gì khác lạ, từ... từ khi nó rơi xuống, ta không... không dám nhìn nữa, nhưng... nhưng vẫn muốn nhìn, mà nhìn... nhìn không hiểu nữa. Ngày đầu tiên, hồn... hồn phách của ta không còn nữa, ngày thứ hai nó hình như bay vào nhục thân của ta, nhục thân của ta lại... lại hình như không thấy nữa!" Thượng Thụy Sinh không ngờ lão lại nói ra những lời này, hồi tưởng lại hành vi đêm đó của lão, rõ ràng là bị ma chướng, trái tim hơi bình ổn lại, nói: "Vậy ngươi đuổi theo ta làm gì?"
Lão tăng nói: "Sau đó ta lại nhìn thấy ngươi, không... không dám ở lại đó nữa. Ngươi đốt thần điện, ta... ta đã không còn nơi để đi, lại tìm không thấy tự... tự mình, có lẽ sắp... sắp viên tịch rồi! Ta... ta chỉ muốn đi theo ngươi." Thượng Thụy Sinh đã biết thần trí lão hỗn loạn, không có ác ý, thở dài một hơi nói: "Ngươi mau quay về đi! Ta còn chưa có đường chạy, ngươi đi theo ta làm gì?" Lão tăng nói: "Trong lòng ta có một ý niệm: Chỉ cần đi theo ngươi là có sinh cơ, người khác sao không dám đốt thần điện đó? Ngươi đừng sợ, ta đỡ ngươi đi." Lời nói dần dần lưu loát trở lại.
Thượng Thụy Sinh nói: "Đã đi theo ta là có sinh cơ, thì phải nghe theo sự chỉ bảo của ta. Ngươi qua đây đỡ ta một cái, mau rời khỏi nơi này." Lão tăng vội vàng đi tới, vươn cánh tay gầy như củi khô, dùng sức đỡ hắn đứng dậy. Lão tăng lại nói: "Ra khỏi núi ta không biết đường, cũng... cũng không biết mười năm trước đã đến như thế nào? Ngươi chỉ dẫn đi." Đỡ Thượng Thụy Sinh, đi về hướng cửa núi.
Hai người ra khỏi cửa núi, lão tăng mắt mù lòng mê, chợt lộ vẻ sợ hãi, tựa như đứa trẻ mới rời khỏi nhà, khó phân biệt tây đông. Thượng Thụy Sinh nhận ra sức lực lão rất yếu, thân thể suy nhược không chịu nổi, không khỏi âm thầm chán nản, nhưng sợ đám tăng nhân đuổi kịp, chỉ đành dìu nhau, chạy về hướng đông nam.
Đi được một đoạn, trời đã sáng. Lại đi thêm bảy tám dặm đường, chợt thấy phía trước có một thị trấn nhỏ. Thượng Thụy Sinh trong lòng mừng thầm: "Chỉ cần đến nơi đông người, đám hòa thượng liền khó tìm kiếm!" Đang nghĩ vào thị trấn sẽ thay bỏ tăng y, lão tăng đột nhiên run bần bật, ngồi phịch xuống đất. Thượng Thụy Sinh suýt nữa bị lão kéo ngã, vô tình quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên cánh đồng tuyết mênh mông cách đó vài dặm, đang có sáu chấm xám bay lượn tới, tay áo rộng phấp phới, thật là đẹp mắt. Thượng Thụy Sinh lòng chùng xuống, không kìm được ngửa mặt thở dài.
Đúng lúc này, hướng thị trấn nhỏ chợt có người chạy như bay tới, còn cách khá xa, khó phân biệt hình mạo. Sáu tên hòa thượng kia đã sớm phát hiện Thượng Thụy Sinh, tinh thần đều chấn phấn, chớp mắt đã tới gần, vây chặt hai người. Thượng Thụy Sinh lửa giận lại nổi lên, cầm đao đứng ngạo nghễ, không chút sợ hãi. Tên tăng lùn dẫn đầu đuổi theo, vô cùng đắc ý, cười lạnh nói: "Còn tưởng ngươi tự thiêu trong điện rồi chứ! Ta chỉ lạ là tên tặc như ngươi chạy nhanh thật, đòn trượng lớn mà không thương tổn được ngươi, tuy nói cứu hỏa làm chậm một lát, nhưng cũng suýt nữa không đuổi kịp!"
Mấy tên không nói không rằng, liền muốn bắt giữ. Mấy tên khác trong tay đều cầm xích sắt nhỏ, cùng ùa lên. Chợt thấy hàn quang lóe lên, xích sắt trong tay một tên đứt lìa, những kẻ còn lại kinh hoàng lùi lại, đều dán chặt mắt vào con đao kia.
Tên tăng lùn chợt dậm chân nói: "Đại sư, ông già kia trúng tà gì rồi, lại cùng tên tặc trốn chạy!" Tranh thủ lúc Thượng Thụy Sinh phân tâm, gã lao mạnh tới một bước, thi triển sát chiêu Đại Bi Tâm Chưởng, "bốp" một tiếng, in ngay lên ngực Thượng Thụy Sinh. Chưởng lực này cực kỳ mềm mại, thuộc công phu Miên Chưởng của nhà Phật, hỏa hầu lại vô cùng thâm hậu. Thượng Thụy Sinh trúng chưởng, liền thấy như say rượu, loạng choạng muốn ngã, miễn cưỡng nhịn lại.
Một chấp pháp tăng quát: "Tên tặc cứng cỏi thật! Ăn thêm một chưởng của ta nữa đi!" Hữu chưởng đột ngột giơ lên, muốn thi triển ngoại tráng công kình của Triều Sơn Chưởng. Lão tăng chợt nhảy lên, chắn trước người Thượng Thụy Sinh. Tên chấp pháp tăng giật mình, thu chưởng đã không kịp, chưởng lực sượt qua vai lão, mang theo hai người xoay hai vòng, cùng ngã xuống đất.
Lúc này bóng người từ hướng thị trấn đã tới gần, hóa ra là một đại hán bước nhanh tới, chừng bốn mươi tuổi, mặt sắt râu ria, thân hình cao lớn, bước đi cực kỳ vững chãi. Người này chưa lại gần, mọi người đã cảm thấy một luồng hùng hào khí thế ập vào mặt, thân thể dường như bị bao trùm lấy, cảm giác vô cùng không tự nhiên. Đại hán tới gần, liếc mắt nhìn qua, nói: "Nhiều người như vậy bắt nạt..." Nói đoạn hơi sững người, lại liếc mắt nhìn Thượng Thụy Sinh, trên mặt lộ ra thần tình kinh hỷ tột độ, cười lớn: "Thượng Cận Thường cũng xuống tóc rồi sao, xem ra nhân gian đúng là khổ cảnh! Nhưng người đẹp thì khác hẳn, ta lại thấy sau khi gọt tóc càng thêm phong mỹ!" Bước lớn tiến lên, ôm chặt lấy Thượng Thụy Sinh, vuốt râu cười lớn, vui mừng khôn xiết.
Thượng Thụy Sinh tự thấy chật vật, cũng cười theo, nhịn đau không để hắn nhận ra, nói: "Đại ca từng thề không rời nhà, sao lại đến nơi này?" Đại hán thở dài một tiếng nói: "Cận Thường, về thị trấn rồi nói sau." Đỡ Thượng Thụy Sinh đứng dậy, liền muốn rời đi. Mấy tên hòa thượng thấy vậy, vội chặn đường, đều trợn mắt lên. Tên tăng lùn đột nhiên khóa chặt cánh tay phải của hắn, muốn dùng cầm nã thủ đả thương người. Đại hán cười một tiếng, tả chưởng vỗ nhẹ lên cánh tay phải của chính mình, tên tăng lùn hai tay lập tức bật qua đỉnh đầu, xương bả vai đôi bên đều đồng thời chấn trật khớp, liền thấy một luồng lực đạo va vào, ngực nóng như lửa đốt, bay vút ra xa hơn hai trượng, trượt trên nền tuyết thêm hơn một trượng, vẫn không kìm được đà.
Mấy tên còn lại kinh hãi, đều như sực tỉnh. Một tên thất thanh nói: "Ngươi... ngươi là Thạch đại hiệp ở Duyện Châu phủ!" Đám tăng nhân chân đứng không vững nữa, ngẩn người ra một lúc, chợt cùng nhau lao về phía bắc. Chạy thẳng ra xa hai tầm tên, mới nghe một tên quát: "Thạch Diệu Đình! Năm đó ngươi đã phát độc thệ, đời này quyết không bước ra khỏi Sơn Đông một bước! Ngươi thất tín bại đức, Thiếu Lâm ta từ nay không coi ngươi là nhân vật nữa!" Dư âm xa dần.
Thượng Thụy Sinh tuy giao hảo với đại hán, nhưng không biết hắn lại có uy thế nhiếp người trong giang hồ đến vậy, tận mắt thấy mấy kẻ kia kinh hoảng chạy trốn như chuột, không khỏi cười nói: "Mấy tên này đánh ta một trận ra trò, không ngờ chỉ là hạng tôm tép thế này! Xem ra Thiếu Lâm cũng chỉ là hư danh không thực, khó tránh khỏi bị ngàn đời chê cười!"
Thạch Diệu Đình cõng Thượng Thụy Sinh lên, nói: "Ngực ngươi trúng một chưởng Miên Chưởng, vai trái lại trúng một chưởng Đại Huyết Thủ Ấn, hình như còn bị thương do đao, hơn nữa gân cốt cũng khác xưa. Thú vị! Thú vị! Ngươi đừng nói đầu đuôi cho ta vội, về rồi hãy nói!" Cũng không quan tâm lão tăng kia, liền muốn về thị trấn.
Thượng Thụy Sinh vội nói: "Hòa thượng kia là bạn của ta, mang lão theo đi." Thạch Diệu Đình lúc này mới để ý lão tăng, nhìn thấy hình mạo dị thường, lão nằm liệt trên đất không động đậy, một tay xách lão tăng lên. Lão tăng ngây dại, trên mặt bao phủ một tầng tử khí.
Thượng Thụy Sinh nằm trên lưng Thạch Diệu Đình, vẫn cảm thấy như mơ không phải thật, hỏi: "Đại ca sao lại đến chân núi Tung Sơn? Chẳng lẽ trời sai khiến đến đây, giúp ta thoát nạn!" Thạch Diệu Đình thở dài, nói: "Gia phụ sinh thời từng nợ ân tình của phương trượng Thiếu Lâm, dặn ta phải đến thăm hỏi. Ta nhiều năm không ra khỏi cửa, chuyến này lại tiện đường, nên mới đến xem, không ngờ lại làm kinh động đám hòa thượng, giờ thì không đi được nữa rồi! Ngươi đừng nói nhiều, về rồi hãy nói chuyện kỹ hơn." Thượng Thụy Sinh thấy sắc mặt hắn không tốt, bèn không nói thêm gì nữa.
