Kinh đô Yến Kinh, các mùa phân minh nhất, tàn hè sang thu, sáng tối đã sớm mang theo chút hơi lạnh.

Năm đó, một ngày sau tiết Trung Nguyên, trăng rằm treo cao trên bầu trời, dưới ánh trăng lạnh lẽo, thành Yến Kinh mang một vẻ đẹp tĩnh lặng cổ kính.

Bên trái phố Tiền Môn có một con ngõ quanh co, chiều dài khoảng hơn trăm trượng, ở giữa con ngõ này có một tòa trang viện rộng lớn hùng vĩ, cổng lớn chữ bát, cửa son đóng chặt, vòng đồng ngậm thú, hai con sư tử đá oai vệ phân chiếm hai bệ đá, trên trán cửa treo một tấm biển, đề:

"Lưu Vân Biệt Phủ."

Nét bút hùng hồn, rồng bay phượng múa.

Dây hoa bìm bìm bò kín tường nhà, một gốc quế già bốn mùa cành vươn ra khỏi ngõ, hương thơm ngào ngạt lan tỏa theo gió.

Trong ngõ không một bóng người, tĩnh lặng đến mức có chút quạnh hiu.

Bỗng nhiên, chỉ thấy một bóng đen nhanh như chớp từ mái nhà đối diện lướt qua rồi rơi vào trong tường viện.

Người này mặc một bộ áo đen cừu giáp gọn gàng, lúc lướt qua lóe lên, nhẹ nhàng linh hoạt, không một tiếng động, không mang theo chút tiếng gió nào.

Trong con hẻm tối tĩnh lặng truyền đến tiếng mõ dồn dập, tựa như một hòn đá ném vào hồ nước lặng, tạo nên những gợn sóng trong trẻo.

Trời vừa sang canh hai, trong khu trang viện này lại không thấy lấy một đốm đèn, tối thui, giống hệt một ngôi nhà hoang đã bỏ trống từ lâu, không có người ở.

Kẻ hành thích ban đêm này bịt mặt bằng một mảnh khăn đen, chỉ để lộ hai con mắt, bắn ra hai đạo điện quang lạnh lẽo ngời ngời.

Hắn vô cùng kinh ngạc trước cảnh tượng không một bóng đèn, tĩnh mịch không một bóng người, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ ta đã đến chậm một bước sao?"

Do dự một hồi, hắn chậm rãi đi vào trong viện, ánh mắt liên tục liếc nhìn xung quanh.

"Lưu Vân Biệt Phủ" bố trí không khác gì nhà của các quan lại phú hào thông thường, trong viện sân vườn rải rác, trồng đầy hoa và trúc, hương trúc thoang thoảng, giàn che vừa mới tháo dỡ, cửa chồng cửa, nhà tranh lầu thắm, dù là trong đêm tối, vẫn có thể lờ mờ nhận ra khí tượng vương giả.

Kẻ hành khách ban đêm có mục đích mà đến, hành động cử chỉ thoáng hiện vẻ né tránh lo âu bất an.

Trong bóng tối, đang có hai luồng ánh mắt sắc bén chằm chằm nhìn hắn, trong ánh mắt đó ẩn chứa sự kinh hãi, chấn động vô cùng.

Kẻ đi đêm đi một vòng trong viện, phát hiện mọi bài trí trong viện đều không còn, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng, thầm đoán trong lòng: "Quả nhiên kém một bước, hắn đã nghe tin động tĩnh mà chuồn mất rồi, ân, trời đất mênh mông, bốn biển bao la, muốn tìm lại tung tích của hắn, lại phải tốn thêm một phen tay chân."

Trong lòng tràn ngập sự chán nản thất vọng, hắn chậm rãi thở dài một tiếng, tung người nhảy vót lên, phắt một cái vút mình bay lên không trung, lật mình vào một khu rừng trúc nhỏ.

Hắn vừa định tung mình nhảy lên lần nữa để vượt tường ra ngoài, chợt nghe tiếng vạt áo xé gió truyền đến, trong lòng chấn động, biết có kẻ đi đêm khác ghé thăm, thân hình lóe lên, nhanh như chớp lướt vào rừng trúc.

Chốc lát sau, bốn bóng người như ma quỷ từ trên không trung sà xuống, chân vừa chạm đất liền lao thẳng vào trong nhà, tốc độ nhanh như gió, chớp mắt đã biến mất.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, hình dáng của bốn người đến đều bị kẻ đi đêm nhìn thấy rõ mồn một, hắn không khỏi biến sắc, thầm nghĩ: "Sao bọn chúng vẫn chưa chết ư? Hừ!" Trong ánh mắt sắc lạnh sát cơ lộ rõ.

Hắn muốn đợi bốn người này đi ra, hoặc là bám theo sau bốn người bọn họ, chỉ cảm thấy không quyết định được, do dự khó xử.

Cuối cùng hắn đã hạ quyết tâm, thầm nói: "Ta đã không có phát hiện, bọn chúng tất nhiên cũng đi công cốc, chi bằng cứ ở đây mai phục, rồi lén bám theo sau bọn chúng."

Hắn biết bốn người này với kẻ mà mình muốn tìm cũng là nước với lửa, không thể dung thứ, dù thế nào cũng không thể tụ lại một chỗ được, xem ra bọn chúng đến hùng hổ thế này, tất có ý đồ bất chính, biết đâu có thể tìm ra chút manh mối trên người bốn người bọn họ.

Ý niệm đã định, hắn bèn nén tâm thần mai phục trong bóng tối.

Đột nhiên chỉ nghe một tiếng chim hót vang lên, một con chim ngủ đêm từ trên tán cây thương thiên cổ giật mình vỗ cánh xuyên lá bay vụt ra, tiếp theo là bốn bóng người lướt vút qua.

Kẻ đi đêm thầm kêu lên một tiếng: "Hỏng rồi!"

Soạt một tiếng, "Tiềm Long thăng thiên" vọt lên nửa không trung, biến chiêu "Thương ưng lật mây", nhanh như sao xẹt đuổi theo hướng đi của bốn người.

Lúc này──

Một bóng người từ trong bóng tối lướt ra, dưới ánh trăng bạc chiếu rọi, người này mặc một cẩm bào màu xanh, khuôn mặt tròn trịa, đích thị là một vị quan hào phú hào hưởng thụ vinh hoa phú quý, khoảng chừng bốn mươi tuổi.

Người này vội vã liếc nhìn vào trong viện, mang theo vẻ lưu luyến không rời, lập tức tung người vượt qua tường viện rơi xuống con hẻm.

Hắn nhìn về hai phía một cái, rồi bước đi thong thả, lắc lư ba bước đi đi, rẽ sang một con phố tối khác.

Yến Kinh có vài nơi đúng vào lúc chợ đêm thịnh vượng nhất, xe ngựa như nước, đèn đuốc sáng như ban ngày, khắp phố tiếng rao bán vang dội.

Bóng dáng người này xuất hiện ở đám đông phía đông cửa đại lộ La Mã Thị, nước da trắng trẻo, miệng rộng râu ngắn, mày rậm mắt to, thần thái trang nghiêm túc mục, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng kính sợ, chỉ tiếc là mũi hơi khoằm, ánh mắt mang theo một loại sắc thái chớp lóe khó dò.

Thân hình hắn rẽ vào phố Tiền Môn, hướng về phía nam mà đi, đi vào Thiên Kiều - nơi tập trung đủ mọi thành phần ngũ hồ tứ hải.

Trà viên Xuân Minh tọa lạc ở trung tâm Thiên Kiều, đèn đuốc huy hoàng, khách ngồi kín chín phần, tiếng người náo nhiệt.

Một lão già chột mắt phải, nửa gác trên một chiếc ghế dài, tay phải nâng chén trà húp sùm sụp, ánh mắt dán chặt ra ngoài quán, như đang đợi điều gì.

Sắc mặt lão già chột mắt bỗng hơi thay đổi, nhanh chóng rút ra hai đồng tiền chế từ trong ngực ném lên bàn, bước ra khỏi trà viên Xuân Minh, thẳng hướng một con hẻm nhỏ tối tăm dơ bẩn đi tới.

Đi theo sau lão ta không một tiếng động chính là người trung niên mặc áo xanh trong "Lưu Vân Biệt Phủ" lúc nãy.

Trong con hẻm nhỏ có một cỗ xe ngựa cũ kỹ đang đỗ trước cửa một tòa tứ hợp viện lớn, lão già chột mắt đứng lại trước cửa, người trung niên đi sau bước nhanh mấy bước, khẽ gật đầu với lão già chột mắt rồi biến mất vào trong cửa.

Lão già chột mắt vóc dáng cao lớn, mắt độc lóe lên hàn quang rực lửa, đưa tay lấy từ dưới ghế càng xe ra một chiếc tẩu sắt dài chừng ba thước, nhồi đầy sợi thuốc, tiếng "đinh" một tiếng hỏa thạch đánh lửa khẽ vang lên, ánh lửa lóe lên, châm vào tẩu thuốc hút.

Ánh lửa vừa tắt, chỉ để lại một đốm đỏ nhỏ, khói trắng lững lờ bốc lên, lão già chột mắt nghiêng người tì vào vách tường bắt đầu nhả khói mịt mù.

Đột nhiên, một bóng đen vù vù phóng tới, lão già chột mắt ưỡn ngực, trầm giọng quát: "Vương Hổ, khẩu hiệu là gì?"

Người tới là một gã nam tử gầy nhỏ, vai đeo đao thép, nghe vậy liền đáp: "Không có chuyện gì cả, cách mấy hôm nay không tới thỉnh an Hầu lão gia tử, tối nay rảnh rỗi tiện đường ghé qua thỉnh an Hầu lão gia tử."

Đôi mắt láo liên đảo quanh đánh giá cỗ xe ngựa đó, lại nói: "Lý gia khỏe chứ!"

Lão già chột mắt mỉm cười nhạt, nói: "Lão phu nhờ hồng phúc, hiếm khi ngươi có lòng này, Hầu lão gia tử đang luyện tập quyền cước ở Dương Trung, ngươi đi chắc chắn sẽ gặp được lão."

Vương Hổ chắp tay cười nói: "Vậy Vương mỗ xin sang bên đó tìm Hầu lão gia tử đây, Lý gia tạm biệt." Thân hình xoay một cái, nhanh nhẹn phóng vụt ra ngoài.

Lão già chột mắt vung tẩu sắt trong tay nhanh như chớp sét đánh không kịp bưng tai điểm mạnh vào huyệt "Mệnh Môn" sau ngực Vương Hổ.

Vương Hổ chợt cảm thấy một luồng kình phong ập đến từ phía sau, trong lòng chấn động, thân thể phóng vụt lên, tay phải nhanh như chớp giật lấy thanh đao thép trên vai.

Lão già chột mắt rõ ràng là một cao thủ võ công cực cao, thân pháp quỷ dị nhanh đến vô cùng, mà còn nhảy vót lên không trung, tẩu sắt chấn động bát lộ hiện ra ba đốm đỏ, chưởng trái tụ kình vỗ ra một chưởng hư không.

Đao thép của Vương Hổ vừa mới tuốt vỏ, chợt cảm thấy eo tê rần, bị tẩu sắt điểm trúng huyệt chính xác, chưa đợi hắn kịp hét lên, một luồng kình khí mềm mại âm lãnh áp chặt sau ngực, chỉ thấy trước mắt tối sầm, tâm mạch đã bị chấn đứt rơi thẳng xuống đất.

Lão già chột mắt vươn tay tóm lấy Vương Hổ, ném vào trong bức tường thấp bên cạnh, rồi lại tựa lưng vào tường hút một cẩu thuốc lào, tiêu dao tự tại, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Trời chưa sáng, cửa thành đã mở, xe ngựa người qua kẻ lại, những kẻ gánh vác phu khuân vác tấp nập không dứt.

Một cỗ xe ngựa cũ kỹ do hai con la khỏe kéo, chậm rãi ra khỏi cửa Tây Trực, trên càng xe lão già chột mắt ngồi chễm chệ, vung roi quát tháo, những con la khỏe dưới xe buông vó chạy cuồng, tung bụi cuốn đi về phía Tây Sơn.

Lão già chột mắt lúc này trái ngược hoàn toàn với bộ dạng tối qua, già nua lụ khụ, râu tóc bạc phơ, nhưng con mắt độc của lão lại càng tinh anh lanh lợi hơn.

Tây Sơn còn gọi là núi Tiểu Thanh Lương, nằm ở phía tây Uyển Bình, cao chọc trời, hiểm trở nguy nga, bước lên đỉnh của nó, cái lạnh vô cùng đặc biệt, tuyết mùa đông tích lại không dễ tan, nhìn từ dưới lên, giống như ngọc mới đẽo, trắng xóa và hiểm trở, trong tám cảnh Yến Kinh, có tên là Tây Sơn Tễ Tuyết.

Thực ra Tễ Tuyết Tây Sơn không đại diện cho vẻ đẹp của nó! Lá phong Tây Sơn, đỏ rực như lửa, đặc biệt là dưới ánh hoàng hôn tàn chiếu, mây chiều rực lửa nhuộm đỏ cả bầu trời kết hợp với lá phong tạo thành cảnh tượng tuyệt mỹ, đi dạo ở đó khiến người ta say đắm tâm hồn.

Lại nói cỗ xe ngựa lao đi trong ánh ban mai mờ ảo, đồng ruộng mênh mông vô tận, lúa trổ bông thơm ngát, khiến người ta sảng khoái tinh thần.

Lão già chột mắt không màng ngoại cảnh, một mạch phi nước đại, thái dương rịn ra từng hạt mồ hôi li ti, gió thu tháng tám thấm ướt đẫm vạt áo, vào mùa này, đổ mồ hôi trên người kẻ luyện võ có thể gọi là hiếm có khó tìm, nếu không phải tâm trạng căng thẳng, sao có thể đến mức này.

Xe đi đến một khúc dốc khác, bên trái giáp vách đá dựng đứng nguy hiểm, bên phải giáp vực sâu mấy chục trượng, kỳ lạ hiểm trở tột cùng.

Đi chưa được nửa đường, hai con la khỏe như bị kinh hãi lớn, hí lên cuồng loạn, bốn vó chồm lên không trung, dây cương tự đứt không rõ nguyên nhân, một cú hất kéo theo cỗ xe ngựa rơi thẳng xuống vực sâu.

Lão già chột mắt ngồi trên đỉnh càng xe biết có kẻ đánh lén ám hại, vô cùng kinh hãi, ngay lúc cỗ xe rơi xuống vực sâu, người đã rời khỏi chỗ ngồi lướt vút ra ngoài, bay về phía sườn dốc.

Thân hình chưa kịp đứng vững, trên vách đá bay xuống một tiếng cười lạnh âm lãnh thấu xương nói: "Lý Sâm, nộp mạng đi, ngươi còn trốn thoát được nữa sao?" Tiếp theo là một luồng kình phong cuồn cuộn đổ xuống như nước sông chảy ngược.

Lão già chột mắt nghe tiếng động liền cảnh giác, lướt nhẹ trên không, bay về phía trước bảy thước, xoay người nhìn lại, chỉ thấy một kẻ áo đen che mặt bằng vải thêu nhanh như chim ưng lao xuống, tiếp theo là ba kẻ bịt mặt khác điện xẹt rơi xuống đất.

Trong đó hai người nhanh chóng nhảy xuống chỗ chiếc xe rơi dưới vách đá, hai kẻ bịt mặt còn lại không nói một lời, áp sát kẹp công lão già chột mắt.

Lão già chột mắt quát lớn: "Lũ chuột nhắt, dám đánh lén, lão phu..."

Một kẻ bịt mặt ra tay nhanh như gió, quỷ dị hiểm độc đặt lên huyệt mạch cổ tay của lão già chột mắt.

Đáng lẽ ra, võ công của lão già chột mắt mang trên mình cao thâm cường đại, trong võ lâm hiện nay có thể coi là cao thủ đếm trên đầu ngón tay, sao có thể chưa qua một chiêu đã bị người ta chế ngự, ngặt vì lòng lo lắng cho sống chết của người trong chiếc xe rơi xuống vực, lại bị trước sau kẹp công, không tránh khỏi phân tâm.

Lúc năm ngón tay của kẻ bịt mặt đặt lên huyệt mạch cổ tay lão, lão chợt giật mình, cánh tay phải bỗng chốc trầm xuống, chợt cảm thấy sau ngực một luồng cương lực mạnh như núi ập tới, muốn tránh né thế nào cũng không kịp, vội vận công bảo vệ các huyệt đạo hiểm yếu sau ngực, trong lòng kinh hãi vì người trong xe vẫn chưa ló mặt ra giúp đỡ.

Kẻ bịt mặt trước mặt cười lạnh một tiếng, cổ tay lật một cái, năm ngón tay mạnh mẽ đập vào huyệt mạch cổ tay lão già chột mắt, chỉ thấy một trận tê dại chạy ngược theo đường máu xộc lên, chân lực theo đó mà tiêu tiết.

Họa vô đơn chí, lão già chột mắt trúng trọn luồng kình lực mạnh như núi đập vào sau ngực, gào lên cuồng loạn, miệng phun máu tươi ngã gục xuống đất.

Hai kẻ bịt mặt bỏ mặc cái thây, nhanh như cắt lướt xuống vách đá, lục soát trong xe, một lát sau kẻ bịt mặt tung người nhảy lên sườn dốc, chỉ nghe một kẻ lạnh lùng nói: "Lạ thật, hắn không mang theo bên người, rốt cuộc giấu ở đâu, chẳng lẽ vẫn giấu trong Lưu Vân Biệt Phủ?"

Một kẻ khác hung hãn nói: "Chúng ta không đoạt lại vật này, thề không bỏ cuộc."

"Người đã chết rồi, vạn sự chấm hết, ngươi đừng có mà mơ mộng hão huyền."

"Hừ! Ta chỉ cần ép cung từ người vợ đẹp như hoa như ngọc của lão nghiện thuốc là được, chắc là không khó khăn gì."

"Đúng, kế này rất hay, đi!"

Bốn người phi như bay hướng về thành Yến Kinh mà đi.

Cỗ xe dưới vách đá vỡ vụn tan tành, một cỗ thi thể nửa lơ lửng ngoài xe, mặt dính đầy máu, mắt trừng miệng há, chính là người trung niên áo xanh trong Lưu Vân Biệt Phủ đó.

Khu vực trọng địa kinh kỳ xảy ra án mạng, bộ khoái và ngỗ tác phóng ngựa phi nước đại đến hiện trường xảy ra vụ việc.

Thi thể được xác minh là Hồng Bộ Vân, chủ nhân của Lưu Vân Biệt Phủ, thương gia giàu có bậc nhất kinh thành, mở mấy cửa hiệu lớn trên đất kinh đô này, gồm cửa hàng vải, tiệm cầm đồ, tiệm đổi bạc.

Hồng Bộ Vân giao du rộng rãi, trên từ quan lại quý tộc, dưới đến kẻ bán thịt người gánh vác, vung tiền như rác không tiếc chút nào.

Nhưng ngay trước đêm xảy ra chuyện, các thương hiệu do hắn mở đều đã đổi chủ, ngay cả Lưu Vân Biệt Phủ cũng đã cho người khác thuê lại.

Rõ ràng Hồng Bộ Vân đã sớm dự liệu được mối nguy hiểm sát thân, với các mối quan hệ rộng rãi của hắn, cao thủ nội gia ở đất kinh thành không thiếu những người quen biết với Hồng Bộ Vân, chỉ cần hắn mở miệng cầu xin, sao lại có chuyện từ chối, nếu không phải có nỗi khổ tâm khó nói, sao có thể bỏ nhà trốn đi.

Nhưng Hồng Bộ Vân cuối cùng vẫn không tránh khỏi bỏ mạng ở vùng hoang dã vực sâu, vết thương trí mạng ở sau gáy có một lỗ thủng nhỏ bằng hạt kê, hắn đã bị ám hại chết từ trước khi rơi xuống vách đá, thế nhưng Lý Sơn lại hoàn toàn không hay biết gì.

Lý Sơn lại là một đại bá nổi danh quanh vùng đầu cầu Bạch Thành, tại sao lại bán mạng vì Hồng Bộ Vân, nguyên nhân trong đó, ngay cả những người quen thuộc với Lý Sơn cũng không tài nào đoán ra được nguyên do.

Cái chết của Hồng Bộ Vân đã chấn động chín cõi Yến Kinh, thân thế của người này tựa như một ẩn số, nguyên nhân cái chết khó giải, không tìm ra dù chỉ một manh mối nhỏ.

Trong Lưu Vân Biệt Phủ chỉ có nam nữ chủ nhân, nam chính là Hồng Bộ Vân, nữ chủ nhân là một thiếu phụ mới mười chín tuổi, nhan sắc xinh đẹp tựa hoa, từ ba ngày trước, đã lên đường đi Chiết Giang, để chiêm ngưỡng triều dâng Hải Ninh nổi tiếng thiên hạ và được truyền tụng rộng rãi.

Manh mối duy nhất nằm ở vị nữ chủ nhân này, thế là các thám mã phi nước đại đuổi theo trên con đường Kinh Hàng.

Đêm mười hai tháng tám, trăng tròn mà chưa hoàn toàn tròn, ánh sáng lạnh lẽo chiếu xuống như bạc, nghìn mẫu sóng nước biếc của Tây Tử Hồ phẳng lặng như gương, hoa củ ấu đã tàn một nửa, lá sen hoa sen vẫn tỏa hương ngào ngạt mười dặm, làm say đắm lòng người, thế nhưng khách du lịch lại thưa thớt, cả mặt hồ tiêu xơ quạnh quẽ.

Bên bờ đê Tô Tô chỉ nghe tiếng "ê a" một tiếng, từ trong vòm cầu chèo ra một chiếc thuyền hồ, rèm châu rủ màn, ánh đèn hắt qua rèm, lờ mờ có thể thấy trong khoang thuyền hai người đang ngồi đối diện với mái tóc mây cài trâm, đuôi thuyền có một bà chèo thuyền tuổi chừng ba mươi đang thong thả chèo mái, đầu thuyền đứng hiên ngang một ông lão tóc bạc râu trắng.

Ông lão này thấy phong cảnh Tây Hồ tươi đẹp diễm lệ, đối diện với ánh trăng mà sinh lòng hoài niệm, không kìm được cất tiếng ngâm dài rằng:

"Nước trên hồ sáng trong ngời

Bóng chèo nhẹ tựa mây trời đáy ao

Ý đi luyến tiếc nghẹn ngào

Áo khăn

Vẫn vương vết phấn hồng nào ngày xưa

Biển gần thành cổ lấm mưa

Chuông chiều cát lạnh đàn sưa nhạn bày

Đêm nay tương tư ngắm trăng này

Không người

Sương lạnh khép cửa đọa đày bóng đơn."

Điệu Nam Hương Tử, tiếng ca thê lương hùng hồn.

Qua từng câu từng chữ cho thấy ông lão này năm xưa cũng là một thiếu niên Ngũ Lăng phong lưu phóng khoáng, tiêu sái bất quần, nay tóc mai điểm sương đã già, tuổi xuân đã qua, cảnh tượng sinh tình mà thốt lên.

Chợt nghe trong khoang truyền ra một tiếng cười duyên ngọt ngào như chuông bạc, trong tiếng cười ấy, chỉ thấy một giai nhân xinh đẹp yểu điệu bước ra khỏi khoang, theo sau là một phụ nhân trung niên và một đứa trẻ bảy tuổi.

Giai nhân này tuổi vừa tròn mười chín, khuôn mặt trái xoan, mũi thon môi đỏ, hàm răng trắng ngần nửa lộ, một đôi mắt trong veo như nước, lấy hồn đoạt phách, mái tóc mây như khói, mặc một bộ áo lụa màu vàng nhạt, dáng vẻ yểu điệu thướt tha, khuynh nước khuynh thành.

Phụ nhân trung niên nhan sắc chỉ tầm trung, nhưng dung mạo đoan trang, cao quý hào phóng, tay dắt đứa trẻ bảy tuổi, trông vô cùng thanh tú lanh lợi.

Chỉ nghe thiếu nữ xinh đẹp nói: "Long đại thúc, ông lại đa sầu đa cảm rồi."

Ông lão vuốt râu ngửa cổ cười ha hả nói: "Lão phu chỗ nào mà đa sầu đa cảm, cảnh sinh tình thì có, đêm nay du thuyền ngắm trăng, ngoài gió thu tiêu sơ ra, thì cũng giống hệt như mùa hè củ ấu nở rộ, sóng nước dập dờn, liễu đê lả lướt, bóng tháp đứng sừng sững không khác gì nhau.

Kỳ thực phong cảnh ban ngày khác hẳn, cây trút lá nước lạnh ngắt, liễu ven bờ khói nhạt mưa thưa, hai bên bờ lá phong đỏ rực muốn say..."

Thiếu nữ cười duyên nói: "Thôi đi nào, Long đại thúc vừa nói là nói không ngừng, đêm nay mùa thu trời cao trăng sáng một tấm gương phẳng lặn trên hồ, trong trẻo trống không xanh biếc, tựa như tiên cảnh Quảng Hàn, đủ để gột rửa tâm hồn."

Thiếu nữ này chính là quả phụ của Hồng Bộ Vân - Liễu Phượng Vi.

Hồng Bộ Vân mười hai năm trước từng cứu hai cha con trong trận lũ lụt sông Hoàng Hà ở miền Trung Vu và đưa họ về Yến Kinh, đứa con gái nhỏ chính là Liễu Phượng Vi, ba năm trước khi người cha qua đời vì bệnh nặng, cảm kích ơn cứu mạng nuôi dưỡng của Hồng Bộ Vân, đã ra hiệu cho Liễu Phượng Vi kết hôn với Hồng Bộ Vân.

Từ khi kết tóc se tơ đến nay, Hồng Bộ Vân đối xử với Liễu Phượng Vi tuy tương kính như tân nhưng Hồng Bộ Vân những lúc ở nhà lại vô cùng âm trầm lạnh lùng, dường như có ẩn tình uất kết trong ngực, hỏi thì hắn không nói, gần nửa năm nay, hắn bỗng trở nên cô độc không gần tình người, vợ chồng thường xuyên xảy ra cãi vã.

Liễu Phượng Vi đau lòng vì gửi gắm nhầm người, đành gửi gắm tâm sự vào non nước, mượn cảnh sắc để giãi bày nỗi buồn.

Ông lão này chính là võ sư được phủ họ Hồng thuê mướn tên là Long Như Phi, xuất thân từ Quát Thương, nổi danh Giang Nam với bộ Thần Long roi pháp bảy mươi hai thức, thiếu phụ và đứa trẻ chính là cháu dâu Từ Tinh và cháu nội của Từ Tinh là Hà Tiểu Hùng, đặc biệt mời hai mẹ con đi cùng để bầu bạn với Liễu Phượng Vi, tránh cho nàng khỏi cô quạnh.

Liễu Phượng Vi nói xong bỗng thê thiết thở dài một tiếng.

Từ Tinh nhíu mày thanh tú, mỉm cười nói: "Vi muội có chuyện gì mà thở dài thế."

Liễu Phượng Vi ảm đạm nói: "Muội không biết tại sao lại thế này, từ khi rời kinh đến nay, chỉ thấy mi mắt cứ giật liên hồi, không biết là điềm lành hay điềm dữ?"

Long Như Phi ngửa cổ cười ha hả nói: "Phu nhân ban nãy còn trách lão phu không đúng, giờ thì phu nhân cũng trở nên đa sầu đa cảm rồi. Đời người vốn có số mệnh an bài, được ngày nào hay ngày đó, phu nhân phúc đức vô lượng, không giống như lão phu tuổi già cô độc, có gì mà nghĩ quẩn."

Liễu Phượng Vi u oán nói: "Tâm sự của ta, đại thúc chẳng lẽ không biết sao?"

Long Như Phi không khỏi im lặng.

Lúc này giữa hồ bỗng xuất hiện một chiếc thuyền nhỏ, phóng nhanh như tên bắn, đi một lúc thì đến gần, chỉ thấy đầu thuyền đứng sừng sững một thiếu niên áo trắng, chắp tay đứng lặng, cất tiếng ngâm nga:

"Mười dặm lá phong đỏ muốn say

Tiếng tiêu thê oán dạ khôn này

Mang rượu vượt hoa nào phải né

Cốt để trăng soi xuống Tây Lãnh rày."

Tiếng ca lanh lảnh, vang dội như kim khí va chạm.

Long Như Phi không khỏi sững sờ, hai luồng ánh mắt sáng ngời chiếu thẳng vào chiếc thuyền nhỏ kia.

Thuyền nhỏ chạy rất nhanh, chớp mắt đã lướt qua, nhưng Long Như Phi đã thu hình dáng của thiếu niên áo trắng vào trong tầm mắt.

Chỉ thấy thiếu niên này khí chất phi phàm, vai diều eo ong, người như ngọc thụ lâm phong tuấn mỹ như ngọc nhưng trong đó lại lộ ra một thần thái hào phóng khoáng đạt, đặc biệt là đôi mắt anh hoa ẩn chứa bên trong, rõ ràng là một vị hậu khởi chi kiếp vừa tu luyện cả trong lẫn ngoài, mang trên mình võ học vượt trội.

Chiếc thuyền nhỏ đó chèo hướng Bình Hồ Thu Nguyệt.

Du thuyền của Liễu Phượng Vi cũng chậm rãi chèo về phía Bình Hồ Thu Nguyệt.

Thuyền cập bờ, Liễu Phượng Vi bỏ thuyền rời bờ thẳng bước vào đình.

"Bình Hồ Thu Nguyệt" là một trong những thắng cảnh của Tây Hồ, ba mặt giáp nước, phía sau tiếp giáp núi Cô Sơn, lan can chạm trổ uốn lượn, ôm trọn mép sóng, ngồi chơi trong đó, cảnh sắc hồ nước núi non thu gọn trong tầm mắt.

Long Như Phi thấy trong đình không một bóng người, trong lòng không khỏi nghi ngờ tự hỏi: "Chiếc thuyền nhỏ của thiếu niên áo trắng rõ ràng nhìn thấy chạy về hướng này, sao lại không thấy?"

Bởi vì lúc thuyền của thiếu niên áo trắng lướt qua, thiếu niên đó lại nhe răng cười với ông ta, Long Như Phi từng trải giang hồ, cảm thấy thiếu niên này hình như có mục đích mà đến, không khỏi chú ý đến thiếu niên đó.

Lúc này không thấy thiếu niên áo trắng đâu, trong lòng lão vô cùng ngạc nhiên.

Họ vừa mới ngồi xuống, đột nhiên nghe phía sau đình vang lên hai tiếng cười lạnh âm lãnh truyền vào tai, lạnh tựa băng, khiến người ta hồn bay phách lạc.

Sắc mặt Long Như Phi biến đổi, phắt một cái đứng phắt dậy, năm ngón tay phải siết chặt chuôi nhuyễn tiên bên hông, hai luồng điện quang sắc bén dán chặt vào phía sau đình.

Chỉ thấy phía sau đình xuất hiện hai bóng người gầy dài, bước đi thẳng vào trong đình, nhẹ bẫng tựa gió, tốc độ nhanh đến tột cùng, chớp mắt đã bước vào trong đình.

Hai kẻ tới đều gầy trơ xương, gò má hóp không thịt, mắt cú sâu hoắm, bắn ra tinh quang rực rỡ, áo dài đen bay phần phật trong gió đêm, thoạt nhìn, chẳng khác gì sơn tinh mộc khách, ác quỷ dữ tợn.

Liễu Phượng Vi và Từ Tinh không khỏi biến sắc, Hà Tiểu Hùng tuy còn nhỏ nhưng gan rất lớn, tròng mắt nhìn thẳng vào đôi quái nhân này.

Quái nhân bên trái liếc nhìn Long Như Phi và những người khác, cười lạnh âm hiểm nói: "Đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu. Kẻ chết không có phúc, lại thành toàn cho huynh đức ta tay không mà vơ được mỹ nhân kiều diễm này."

Long Như Phi nghe vậy nổi giận lôi đình, quát lớn: "Hai vị hãy nói cho rõ ràng, nhằm vào lão phu và mọi người có ý đồ gì?"

Quái nhân bên trái trợn trừng mắt cú, ánh điện lạnh lẽo bắn ra, nói: "Ta chẳng phải đã nói rõ rồi sao, điều đó chỉ trách hai tai ngươi điếc cả, Hồng Bộ Vân đã chết rồi, chết cực kỳ thê thảm."

Liễu Phượng Vi nghe vậy, khuôn mặt ngọc tái mét, nước mắt lã chã tuôn rơi theo gò má.

Long Như Phi nghe vậy tâm thần chấn động mạnh, quát lớn: "Hồng Bộ Vân là do hai vị hại chết sao?"

Quái nhân bên phải lạnh lùng nói: "Hắn tự lật xe ngã xuống vách núi, bỏ mạng thê thảm, chín cõi Yến Kinh không ai không biết, liên quan gì đến bọn ta, nhưng Hồng Bộ Vân nợ huynh đệ ta một khoản tiền lớn, nay người tuy đã chết, nhưng nợ cũ chưa trả, đành phải đòi từ người vợ đẹp của hắn vậy."

Long Như Phi cười lạnh nói: "Người ta nói thiếu nợ thì trả tiền, có giấy trắng mực đen không?"

Quái nhân bên trái trợn tròn mắt hung ác, nói: "Long lão sư, chuyện này ngươi không quản được đâu, Bát Cửu Linh Lung Thần Tiên roi không dọa nổi Lữ Lương Song Phán bọn ta đâu."

Long Như Phi nghe tin đôi quái nhân trước mắt chính là Lữ Lương Song Phán uy danh lừng lẫy ở Quan Trung, không khỏi biến sắc mặt.

Lữ Lương Song Phán này là huynh đệ sinh đôi, anh tên Bắc Hy Ngôn, em tên Bắc Hy Điền, võ công quỷ dị, tâm địa độc ác tay chân tàn nhẫn, kẻ nào là kẻ thù của bọn chúng không ai sống sót, hắc bạch lưỡng đạo Quan Trung không ai nghe tên mà không biến sắc, nhưng lão không nghĩ ra tại sao Hồng Bộ Vân lại có ân oán với Song Phán, liền cười lạnh nói: "Chủ nhân của Long mỗ sao lại kết oán với hai vị, chẳng lẽ là mượn cớ gây sự."

Bắc Hy Ngôn cười quái dị một tiếng nói: "Ngươi chẳng qua chỉ là con chó canh cổng, sao biết được lai lịch của Hồng Bộ Vân, tránh ra một chút." Vừa nói thân hình áp sát, năm ngón tay nhanh như quỷ mị chộp thẳng về phía Liễu Phượng Vi.

Năm ngón tay sắp chạm tới cổ tay phải của Liễu Phượng Vi, Liễu Phượng Vi hoảng sợ thét lên một tiếng.

Long Như Phi quát lớn một tiếng, nhuyễn tiên vù vù vung ra, một luồng kình phong cấp bách chỉ thẳng vào tử huyệt phúc kết của Bắc Hy Ngôn.

Hà Tiểu Hùng vội cúi người nhặt hai viên đá, hai tay tung lên, đánh về phía Lữ Lương Song Phán.

Tầm chuẩn xác vừa vặn phân ly, một viên đánh về hướng "Khúc Trì Huyệt" của Bắc Hy Ngôn, một viên bắn nhanh như chớp về hướng tâm huyệt trọng yếu của Bắc Hy Điền.

Năm ngón tay Bắc Hy Ngôn vừa định chạm vào vai Liễu Phượng Vi, roi trong tay Long Như Phi đã rít gió bay tới điểm tới, hắn cười lạnh một tiếng, năm ngón tay chùng xuống, lật nghiêng biến chiêu chộp lấy đầu roi.

Tốc độ biến chiêu quá nhanh, thủ pháp kỳ lạ, không gì sánh bằng.

Chợt cảm thấy một luồng gió gấp đánh vào huyệt khúc trì của mình, trong lòng giật mình, vội tung người bay lùi lại năm thước.

Nhuyễn tiên trong tay Long Như Phi rít gió chớp nhoáng quật tới, uy lực mạnh mẽ tợ lôi đình.

Bắc Hy Ngôn trở tay không kịp, bị ép ra ngoài đình.

Cao thủ giao đấu, cốt ở việc giành tiên cơ trước, Long Như Phi từng trải giang hồ, hiểu rõ đạo lý này, lại biết võ công của Bắc Hy Ngôn cao hơn mình rất nhiều, nếu không tranh thủ làm liều, đêm nay lành ít dữ nhiều, cánh tay sắt chấn động, vung lên vô số bóng roi ngợp trời, tiếng gió rít xé không khí, cuồn cuộn như sóng triều ào ạt tấn công Bắc Hy Ngôn.

Bắc Hy Điền thấy Hà Tiểu Hùng ném đá tới, không khỏi cười lạnh một tiếng, sát cơ dâng tràn trong mắt, chưởng phải vung lên hư không, kình lực vô hình hất bay hòn đá lên giữa không trung, bàn tay trái năm ngón tay chộp về phía Hà Tiểu Hùng.

Từ Tinh không khỏi thét lên kinh hãi, khuôn mặt ngọc tái mét.

Ngoài đình bỗng có một bóng người áo trắng lao đến như tên bắn, đáp xuống phía sau Bắc Hy Điền, nói: "Tâm đen tay độc, tha cho ngươi không được!"

Tâm thần Bắc Hy Điền hơi chấn động, thu người lướt nghiêng, quay mặt lại thì thấy một thiếu niên áo trắng, hai con mắt sáng ngời trừng trừng nhìn mình giận dữ, khí huyết không khỏi trào lên dâng ngược, quát lớn: "Tiểu bối vô tri, dám đến giở thói giăng bẫy trước mặt Lữ Lương Song Phán ta, ngươi chán sống rồi sao?"

Thiếu niên áo trắng cười lạnh nói: "Ta không vì tìm hai tên Lữ Lương Song Phán các ngươi, thì cũng không đến nỗi đuổi tới đây đâu!"

Giọng nói không cao lắm, nhưng truyền thẳng vào tai Bắc Hy Điền, chấn động đến mức ù cả tai, hắn không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, sắc mặt thay đổi, nói: "Các hạ tìm huynh đệ họ Bắc chúng ta có việc gì?"

Hắn biết thiếu niên áo trắng là một cao thủ nội gia, sự ngạo mạn trong lòng bất giác thu lại.

Thiếu niên áo trắng lớn tiếng cười dài nói: "Những việc các ngươi làm gần đây khiến người ta phẫn nộ đến tóc dựng ngược, rốt cuộc vì nguyên nhân gì, trong lòng các ngươi tự hiểu rõ, cần gì phải chỉ đích danh nữa? Hừ!"

Ánh mắt Bắc Hy Điền sắc lạnh, sát khí ngập tràn khắp mặt, quát lớn: "Đại ca, dừng tay!"

Bắc Hy Ngôn đang cướp được một chiêu vãn hồi tiên cơ thì chợt nghe tiếng quát của lão nhị, vội lướt người xẹt tới, hai luồng hàn điện cướp hồn bắn thẳng vào thiếu niên áo trắng, lớn tiếng quát: "Ngươi là ai?"

"Ta ư?" Thiếu niên áo trắng cười nhạt một tiếng nói: "Hậu bối võ lâm, tiểu bối vô danh, nhưng Lữ Lương Song Phán các ngươi, vẫn chưa lọt vào mắt ta."

Bắc Hy Ngôn cười cuồng loạn nói: "Ngươi đã dám đối địch với Lữ Lương Song Phán ta, chắc hẳn võ công không tồi, chỉ cần đỡ nổi 'Thiên Lôi Ngũ Thức' của huynh đệ ta, lão phu tha cho ngươi một mạng là được!"

Thiếu niên áo trắng cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi vẫn chưa nghe rõ Lữ Lương Song Phán không lọt vào mắt ta sao? Cái gì mà Thiên Lôi Ngũ Thức, ngươi cứ thoải mái tung ra hết sức đi."

Bắc Hy Ngôn quát lớn một tiếng: "Tiểu bối, thực không biết sống chết, đón chiêu đây!"

Huynh đệ đồng tâm, thân hình tách ra, bốn chưởng cùng đẩy, bức ra kình phong bôn lôi, ầm ầm lao thẳng vào thiếu niên áo trắng.

"Thiên Lôi Ngũ Thức" này chính là chưởng pháp mà Lữ Lương Song Phán dựa vào để uy hiếp Quan Trung, một khi đã triển khai, liên miên bất tận đập vào đối thủ, thức sau nặng hơn thức trước, ép bóp nghiền nát đối thủ thành từng mảnh xương nát thịt tan, thi thể không còn, uy lực quả thực lợi hại đến cực điểm.

Chỉ thấy bốn luồng kình lực mạnh như núi giao chéo đập mạnh vào nhau, cuồng phong cuồn cuộn xoáy mạnh, tiếng sét đinh tai nhức óc vang lên không dứt, ép chặt lấy thiếu niên áo trắng.

Long Như Phi lo lắng thiếu niên áo trắng không phải là đối thủ, ánh mắt lo âu dán chặt lên gương mặt thiếu niên áo trắng.

Hà Tiểu Hùng bỗng áp sát bên người Long Như Phi, thấp giọng hỏi: "Cữu công, theo như người thấy, hắn chắc chắn thắng chứ?"

Cái gọi là "hắn" không nghi ngờ gì chính là thiếu niên áo trắng, Long Như Phi vỗ vỗ đỉnh đầu Hà Tiểu Hùng, nói: "Hiện tại hãy còn khó nói, nhưng tuy chưa chắc đã thắng hẳn, thì cũng chưa chắc đã thua đâu."

Hà Tiểu Hùng nói: "Mong là vậy!"

Sắc mặt kinh hãi của Liễu Phượng Vi và Từ Tinh vẫn chưa phai nhạt, tim đập thình thịch, hai chân mềm nhũn, tay vịn vào lan can đình không động đậy nổi.

Chỉ thấy sắc mặt thiếu niên áo trắng ngưng trọng nghiêm nghị, song chưởng hồi chuyển hư không liên tục vỗ ra, chưởng nọ nối tiếp chưởng kia, nhanh như gió quật.

Long Như Phi hoàn toàn không nhìn ra thiếu niên áo trắng đang triển khai loại võ công gì, mở trừng hai mắt, không khỏi kinh ngạc ngờ vực.

Ngược lại, Lữ Lương Song Phán lộ vẻ kinh hoàng sợ hãi, chấn động vô cùng, dường như nhận ra lai lịch võ công của thiếu niên áo trắng.

Bỗng nhiên——

Thân thể thiếu niên áo trắng xoay tít như chong chóng, chỉ thấy một bóng trắng bỗng nhiên phình lớn rực rỡ.

"Ầm", "Ầm".

Chỉ nghe một tiếng nổ sét đánh điếc tai chấn động mạnh.

Lữ Lương Song Phán bỗng thét lên một tiếng lanh lảnh, thân hình bị chấn bay vút lên không trung lướt thối lui về hướng Cô Sơn, tốc độ nhanh như điện, vương vãi mấy giọt máu tươi.

Hai tiếng thét lanh lảnh, vang vọng bầu trời mây, chói tai làm tim đập chân run.

Thiếu niên áo trắng quát lớn: "Còn muốn chạy à!"

Hai chân khựng lại, xuyên không lướt chéo vọt lên.

Long Như Phi vội nói: "Cùng đường chớ đuổi, tôn giá xin dừng bước."

Chợt cảm thấy cánh tay phải tê rần, trước mắt tối sầm, thân hình ngả ngửa ra phía sau.

Một bóng đen nhanh hơn gió lướt tới, vươn tay tóm lấy Liễu Phượng Vi kẹp dưới nách rồi xuyên không độn thổ biến mất.

Thiếu niên áo trắng nghe thấy lời ngăn cản của Long Như Phi, vội vàng hạ người xuống đất, thấy vậy vô cùng kinh hãi, đuổi theo hướng bóng đen kẹp Liễu Phượng Vi.

Lúc này Từ Tinh và Hà Tiểu Hùng nghe thấy lạnh ngắt cả chân tay, hồn bay phách lạc, đột ngột gặp biến cố lớn, không biết phải làm sao đây...

Vẫn là Hà Tiểu Hùng gan dạ, bước đến gần người Long Như Phi, ngồi xổm xuống xem xét, chỉ thấy trên cánh tay phải của Long Như Phi cắm một mũi tên đầu lâu nhỏ, da thịt tím tái, khuôn mặt sưng phồng, hơi thở yếu ớt như tơ nhện, không kìm được cất tiếng khóc lớn: "Cữu công, người chết rồi, Hùng nhi nhất định sẽ báo thù cho người."

Long Như Phi mở trừng hai mắt, cười thê thiết một tiếng, rồi lại nhắm nghiền lại.

Hà Tiểu Hùng khóc thảm thiết, tựa như đỗ quyên khóc ra máu.

Từ Tinh mềm nhũn ngã gục trong đình, chỉ cảm thấy sáu thần vô chủ.

Gió thu tiêu sơ, đêm trăng Tây Hồ lại thê lương đến thế.

Nửa khắc đồng hồ trôi qua, thiếu niên áo trắng nhanh như chớp lướt quay về, ôm theo Liễu Phượng Vi mắt phượng nhắm nghiền, mặt ngọc tái nhợt đáp xuống, vừa thấy Long Như Phi đang thoi thóp, vội nhét Liễu Phượng Vi trong tay vào ngực Từ Tinh, rồi kiểm tra thương thế của Long Như Phi.

Hắn liếc thấy mũi tên đầu lâu nhỏ trên cánh tay Long Như Phi, thoạt đầu thì kinh ngạc, sau đó mặt đổi sắc giận dữ nói: "Hóa ra là đồ tử đồ tôn của tên ma đầu này, hèn chi lại cuồng vọng thế."

Hà Tiểu Hùng thấy thiếu niên áo trắng cứu được Liễu Phượng Vi, trong lòng vô cùng có cảm tình với thiếu niên này, nín khóc, nói: "Đại thúc, người xem cữu công cháu có sống được không?"

"Hắn không chết đâu." Thiếu niên áo trắng mỉm cười nói: "Cữu công cháu nội lực thâm hậu, đổi lại là người khác thì đã vô phương cứu chữa rồi." Vừa nói hai ngón tay nhanh như điện điểm ba cái vào huyệt vị sau lưng vai Long Như Phi, phong bế các huyệt đạo.

Rồi từ trong ngực lấy ra một chiếc bình ngọc màu vàng tinh khiết, trút ra năm viên thuốc màu xanh lá cây to bằng hạt ngô đồng, một mùi thơm ngát lan tỏa theo gió.

Thiếu niên áo trắng đút thuốc vào miệng Long Như Phi, rồi cẩn thận rút mũi tên đầu lâu trên tay Long Như Phi ra, nâng trên lòng bàn tay, trầm ngâm suy nghĩ.

Hà Tiểu Hùng không dám quấy rầy hắn, chỉ ngẩn ngơ nhìn gương mặt tái nhợt vô hồn của Long Như Phi.

Liễu Phượng Vi và Từ Tinh rõ ràng đã hoảng sợ quá độ, hồi lâu sau mới dần trấn tĩnh lại, nhưng đã là chim sợ cành cong trái tim thấp thỏm bất an, Liễu Phượng Vi lại càng dữ dội hơn.

Trong lúc thiếu niên áo trắng trầm ngâm, đôi mắt thu ba của Liễu Phượng Vi lén nhìn trộm thiếu niên, chỉ thấy người này tuổi chừng hai mươi ba hai mươi bốn, mặt đẹp như ngọc, mày dài tóc mai, đôi mắt sáng trong veo, vai diều eo ong, dáng vẻ phong lưu tuấn tú nhưng lại mang theo một chút khí chất hào phóng khoáng đạt độc đáo của nam giới.

Nghĩ lại cảnh hắn ôm mình quay về, trong lúc mình dần tỉnh lại, mũi ngửi thấy một thứ mùi hương khiến người ta mê mẩn loạn trí, nếu đổi lại ở hoàn cảnh khác, sẽ khiến nàng không thể tự chủ, không khỏi thèm thuồng thầm thở dài một tiếng.

Ánh trăng như nước, bao phủ cảnh hồ, giống như khoác lên một lớp lụa trắng, mờ ảo như sương.

Nơi gió mưa nổi lên, rẫy lau theo gió, tiếng kêu rên thê lương, cảnh tượng tình cảnh này, khiến người ta thổn thức khôn nguôi.

Một tuần trà trôi qua, Long Như Phi bỗng lật người tung mình đứng dậy, há miệng nôn ra một bãi nước đen hôi tanh, trấn tĩnh lại tinh thần, chắp tay cúi chào thiếu niên áo trắng, nói: "Ân cứu mạng, lão phu khắc cốt ghi tâm không quên, cao tính đại danh của thiếu hiệp, có thể cho biết được không?"

Long Như Phi không khỏi chấn động, lắc đầu nói: "Lão phu từ trước đến nay chưa từng kết oán với môn hạ của Khô Lâu Ma Quân, chẳng lẽ..." Câu nói phía sau bỗng nhiên thu lại, chợt trầm ngâm không nói.

Chốc lát sau, Long Như Phi thở dài một tiếng nói: "Chuyện này thực sự khó hiểu mê hoặc, gia chủ năm xưa thực sự là người trong võ lâm sao?"

Lữ Tùng Lâm nói: "Chủ nhân của Long lão sư có phải là Hồng Bộ Vân mà Lữ Lương Song Phán đã nói không?"

"Chính là hắn!"

"Tại hạ vừa từ Yến Kinh đến đây..."

Lời của Lữ Tùng Lâm vừa thốt ra, Liễu Phượng Vi chợt hỏi: "Hắn có thực sự đã chết không?"

"Không sai." Lữ Tùng Lâm đáp: "Chuyện này đã lan truyền khắp kinh thành, lật xe ngã xuống vách núi mà chết, theo phỏng đoán của tại hạ, chồng của phu nhân năm xưa vốn là người trong võ lâm, kết oán rất sâu, thay tên đổi họ để tránh họa ở Yến Kinh..."

Bỗng nhiên——

Phía xa đối diện hồ bỗng vang lên mấy tiếng trường tiếu, trong trẻo như rồng ngâm, theo gió truyền vào tai, Lữ Tùng Lâm không khỏi biến sắc mặt, vội nói: "Cái chết của chồng phu nhân, có một ẩn số không thể giải đáp, chỉ vì chồng phu nhân kết giao quá nhiều quan lại quý tộc ở kinh thành, so đo tra án, người đến rõ ràng là người trong Lục Sát Môn, tại hạ không tiện gặp mặt, xin khuyên phu nhân, tuyệt đối không được tùy ý đồng ý, để mang họa sát thân vô biên vào người." Nói xong vội vàng, người đã tung mình vọt lên, nhanh như chim bay lao về phía Cô Sơn, tốc độ nhanh như gió, chớp mắt bóng dáng đã biến mất.

Long Như Phi đưa mắt nhìn theo bóng dáng Lữ Tùng Lâm đi xa, lẩm bẩm thốt lên: "Lạ thật lạ thật, tại sao hắn lại biết người tới chính là cao thủ của Lục Sát Môn." Lời nói đầy vẻ kinh ngạc khó hiểu.

Chốc lát sau, chỉ thấy trong lùm cây sau núi xuất hiện ba bóng người, lướt đến như gió.

Người đứng đầu chân chưa chạm đất, đã cất tiếng nói: "Long hộ viện phải không?"

Long Như Phi nhìn ra người tới là Báo Chưởng Ngân Kiếm Giang Thấn Viễn, đi theo hai người là trợ thủ đắc lực Bích Lịch Chưởng Hoa Sĩ Hoằng và Truy Phong Vô Ảnh Cố Phượng Cử, vội chắp tay hành lễ nói: "Giang đại nhân sao lại biết lão phu ở chỗ này?"

Giang Thấn Viễn nói: "Trên đường vô tình nhìn thấy cuộc nói chuyện của Lữ Lương Song Phán, Song Phán có lẽ đã đến đây ăn khổ đầu rồi trốn chạy, Giang mỗ ngầm phát hiện ngón tay của Song Phán bị thương không nhẹ."

Giọng nói ngưng lại một chút, lại nói: "Đông ông của ngài đã lật xe ngã xuống vực núi mà bỏ mạng, Long hộ viện có biết chuyện này không?" Vừa nói ánh mắt liếc nhìn Liễu Phượng Vi.

Long Như Phi đáp: "Đã được biết từ miệng của Lữ Lương Song Phán rồi, Giang đại nhân sao không bắt giữ Lữ Lương Song Phán, cái chết của chủ nhân nhà ta, Song Phán có lẽ biết rõ chân tướng."

Giang Thấn Viễn lắc đầu mỉm cười nói: "Theo phán đoán của Giang mỗ thì Song Phán cũng không rõ sự tình, nhưng cái chết của đông ông ngài, phỏng chừng là vì gieo họa sát thân cho một món kỳ trân dị bảo vô song trong võ lâm, Hồng phu nhân có biết chuyện này không?"

Liễu Phượng Vi nói: "Ta làm sao biết chuyện của hắn chứ?"

Giang Thấn Viễn biết tình cảm vợ chồng bọn họ lạnh nhạt xa cách, phỏng đoán Liễu Phượng Vi không biết chuyện, nhưng lại không thể không hỏi, bèn mỉm cười nhạt nói: "Thi thể của chồng phu nhân, vẫn đang quàn tại quan phủ, án mạng quan trọng, không thể kết án được, Giang mỗ đến đây là để mời phu nhân hồi kinh, tiện bề lập đài tế cúng tươm tất."

Liễu Phượng Vi nhíu mày thanh tú, thấp giọng nói: "Giang đại nhân xin cứ về kinh trước, dân phụ sẽ theo sau ngay."

Giang Thấn Viễn nói: "Cùng đi về kinh, đôi bên có người chiếu ứng, chẳng phải tiện hơn rất nhiều sao."

Liễu Phượng Vi lắc đầu nguầy nguậy nói: "Đi chung với nhau, dễ gây chú ý, dân phụ vạn nhất có bề gì, Giang đại nhân khó lòng trốn tránh trách nhiệm hình sự."

Giang Thấn Viễn chấn động mạnh, thầm nghĩ: "Câu này cũng đúng, Giang mỗ không gánh vác nổi rủi ro to lớn khó khăn nhường này."

Chợt, Bích Lịch Chưởng Hoa Sĩ Hoằng xoay phắt người quát lớn: "Kẻ chuột nhắt nào, lén lút ám muội, sao không cút ra đây gặp Hoa lão gia!"

Giang Thấn Viễn và Cố Phượng Cử không khỏi sững sờ.

Long Như Phi và Liễu Phượng Vi cùng những người khác lại càng chấn động hơn, chỉ cho rằng Lữ Tùng Lâm quay lại, đã bị Hoa Sĩ Hoằng phát hiện.

Lời vừa dứt, sau đình trong bụi cây lá phong bỗng vang lên một tràng cười quái dị rợn người.

Tiếng cười như sói tru cú kêu, âm lãnh chói tai, khiến người ta dựng tóc gáy.

Chỉ thấy chín bóng đen lần lượt lao tới, thân pháp như điện, chớp mắt đã tới nơi.

Long Như Phi biết kiếp nạn đêm nay liên tiếp xảy ra, không thể tránh khỏi một trận huyết chiến, vội ra hiệu cho Liễu Phượng Vi Từ Tinh Hà Tiểu Hùng tránh vào trong đình, tránh phân tâm vướng víu tay chân.

Ba người Liễu Phượng Vi vội lùi vào trong đình.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, chỉ thấy chín người nhanh như gió lướt đến, vừa đến liền tản ra, đều mặc áo đen bịt mặt, che giấu kín mít mặt mũi.

Giang Thấn Viễn cười lạnh một tiếng, tay phải nhanh như chớp giật lấy chuôi kiếm trên vai, tiếng lò xo vang lên, một dải ngân hà bay vút lên, trầm giọng quát: "Chín vị bằng hữu có phải nhắm vào Giang mỗ mà tới không?"

Trong số những kẻ bịt mặt, một giọng nói trầm đục đáp: "Bọn ta còn chưa thèm giao du với người trong Lục Sát Môn đâu."

Giang Thấn Viễn nổi giận, quát lớn: "Vậy mục đích của các bằng hữu đến đây là gì?"

Một kẻ bịt mặt chỉ vào Liễu Phượng Vi, nói: "Vì nàng ta mà đến."

Giang Thấn Viễn trong lòng kinh ngạc, cười lạnh nói: "Đàn bà phụ nữ, lại không phải người trong võ lâm, ý đồ của các bằng hữu không chính đáng đã rõ mười mươi rồi."

"Câm miệng!" Kẻ bịt mặt này quát lớn: "Lão phu muốn tìm ra một ẩn số chưa có lời giải trong võ lâm năm xưa trên người nàng ta, ai nói ý đồ của lão phu không chính đáng, Giang lão sư, cầu nào việc nấy, đường ai nấy đi, chuyện này không liên quan gì đến người trong Lục Sát Môn cả, cậy mạnh nhúng tay vào, rước lấy thân bại danh liệt thì lão phu cho là không khôn ngoan đâu, chỉ cần giao Liễu Phượng Vi ra cho lão phu mang đi, để chừa lại đường gặp nhau sau này."

Giang Thấn Viễn nhạt cười nói: "Nói như vậy, Hồng Bộ Vân lật xe bỏ mạng, chẳng lẽ là do các vị ám hại mà ra."

Chỉ thấy kẻ bịt mặt đột ngột ngửa mặt cười lớn ha hả không ngừng.

Tiếng cười vang như sấm, chấn động mây trời, bốn phía vang vọng không dứt.

Giang Thấn Viễn thấy kẻ bịt mặt cười lớn, không khỏi sững sờ, tức giận nói: "Bằng hữu cười cái gì?"

Tiếng cười của kẻ bịt mặt đột ngột dừng bặt, nói: "Giang lão sư, trách ngươi vẫn là cao thủ số một của Lục Sát Môn, phân tích lý lẽ lại mơ hồ không khôn ngoan đến thế, nếu là do lão phu làm, hà cớ gì không giữ lại sống chết của Hồng Bộ Vân, bôn ba muôn dặm, bỏ gốc theo ngọn, há chẳng phải ngu ngốc cực độ sao."

Giang Thấn Viễn lạnh lùng đáp: "Vậy thì xin bằng hữu nói ra cái ẩn số võ lâm năm xưa rốt cuộc là gì, mà lại liên quan lớn đến Hồng Bộ Vân."

Kẻ bịt mặt cười nhạt một tiếng, nói: "Khó lòng thổ lộ."

Báo Chưởng Ngân Kiếm Giang Thấn Viễn không khỏi biến sắc mặt.

Bích Lịch Chưởng Hoa Sĩ Hoằng, Truy Phong Vô Ảnh Cố Phượng Cử đồng loạt hừ lạnh một tiếng.

Giang Thấn Viễn quát lớn: "Bằng hữu, trong mắt hảo hán không dung nổi hạt cát, vụ án mạng của Hồng Bộ Vân hiển nhiên là do các ngươi gây ra, sao không mau chịu trói."

Kẻ bịt mặt cười quái dị ha hả nói: "Giang lão sư, lão phu không hề sợ hãi Lục Sát Môn, chỉ vì nước sông không phạm nước giếng, nên mới khuyên ngươi đứng ngoài cuộc, nào ngờ Giang lão sư không biết điều, nhất định muốn binh đao tương kiến, lão phu rất muốn xem cao thủ trong Lục Sát Môn rốt cuộc có võ học kinh người gì."

Nói xong cổ tay nâng lên, rút ra một thứ binh khí ngoại môn kỳ lạ, trông giống như chưởng tiên nhân lại giống như phán quan bút, chưởng thép hình trăng lưỡi liềm, trong dày ngoài mỏng, mép lưỡi có gai ngược, phần trên hình trăng lưỡi liềm đột nhiên chìa ra ba ngón, hai ngón duỗi chéo, một ngón quắp ra ngoài, trông vô cùng quái dị chẳng giống ai.

Giang Thấn Viễn không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, theo những gì hắn biết, khắp thiên hạ võ lâm không có cao thủ nào dùng loại binh khí kỳ lạ này.

Hắn thầm ngưng tụ thế trận chờ đợi, trong đầu tư duy điện xẹt, không từ bỏ việc phỏng đoán lai lịch đối phương, hắn lục lọi trong ký ức những yêu nghiệt quái kiệt đã rửa tay gác kiếm ẩn tích giang hồ mấy chục năm qua.

Lúc này, Liễu Phượng Vi trong đình bỗng cảm thấy có một viên hòn đá nhỏ bắn trúng sau gáy, trong lòng kinh hoàng, nhanh như chớp nhìn về phía sau.

Chỉ thấy Lữ Tùng Lâm đang ẩn nấp ở một bên lùm cây, dùng tay ra hiệu gọi nàng nhanh chóng qua đó.

Liễu Phượng Vi sững sờ một thoáng, vội bước chân dồn dập chạy tới.

Vừa hay bị một kẻ bịt mặt phát hiện Liễu Phượng Vi trốn thoát, quát lớn: "Chạy đi đâu!"

Thân hình bay vút lên không trung, hóa thành con ưng xám chộp thỏ lao vùn vụt tới.

Tiếng quát lớn này, toàn trường đều chấn động.

Hai mẹ con Từ Tinh Hà Tiểu Hùng trước đó dán mắt vào trận chiến gay cấn sắp bùng nổ ngoài đình, tập trung tinh thần cao độ, nên không phát hiện ra Liễu Phượng Vi rời đi, lúc này đại kinh thất sắc, kẻ bịt mặt lao nhanh như điện chớp vào lùm cây, bóng dáng Liễu Phượng Vi đã biến mất tăm mất tích, trong lòng không khỏi kinh hãi, thét lên kinh hoàng.

Trải qua chuyện này, trận chiến mây mù mưa gió trong sân phút chốc tan thành mây khói, đám kẻ bịt mặt nghe tiếng động lần lượt lao tới.

Một giọng nói già nua, lạnh lẽo âm trầm vang lên: "Triển khai tìm kiếm, tuyệt đối không được để ả ta trốn thoát." Tiếp theo lại quay đầu quát về phía Giang Thấn Viễn: "Giang lão sư, ngày khác có duyên gặp lại."

Chín kẻ bịt mặt nhanh như gió lốc triển khai tìm kiếm quanh khu vực Cô Sơn.

Tình huống này khiến cho vị cao thủ giang hồ vững vàng khôn ngoan Báo Chưởng Ngân Kiếm Giang Thấn Viễn vô cùng bối rối, ngẩn người ra, nhíu mày nhìn Long Như Phi nói: "Hồng phu nhân sao lại hoảng hốt chạy trốn ra ngoài đình?"

Sắc mặt Long Như Phi ngưng trọng đáp: "Phỏng chừng là do quá hoảng sợ mà ra."

Giang Thấn Viễn vội nói: "Đi! Không thể để Hồng phu nhân rơi vào tay lũ chuột nhắt yêu ma được."

Bốn người lập tức tung mình lao đi, bỏ lại hai mẹ con Từ Tinh ngẩn ngơ ngốc nghếch tại chỗ.

Trăng lặn sao chìm, sương đậm ngợp trời.

Chín tên áo đen bịt mặt suốt buổi vẫn không tìm thấy tung tích của Liễu Phượng Vi.

Một người phụ nữ yếu đuối, chút võ công cũng không biết, làm sao có thể trốn thoát khỏi nanh vuốt của chín tên bịt mặt, nếu không phải có cao thủ khác cứu đi hoặc bị yêu ma cướp mất, tuyệt đối không thể trốn thoát khỏi sự tìm kiếm nghiêm ngặt này.

Chín tên bịt mặt hú gọi nhau tập trung lại, bàn bạc thầm thì mấy câu, lập tức bay vút đi như cầu vồng xẹt điện.

Giang Thấn Viễn và bốn người bất ngờ tung người đáp xuống nơi chín tên bịt mặt tụ tập, chỉ nghe Giang Thấn Viễn nói: "Xem ra, kẻ bịt mặt vẫn chưa tìm ra Hồng phu nhân, thất vọng rời đi, nhưng Hồng phu nhân đi đâu về đâu chứ?"

Hoa Sĩ Hoằng nói: "Tình hình này chỉ có một khả năng, Hồng phu nhân đã bị một tốp người khác cướp đi rồi."

Giang Thấn Viễn và Cố Phượng Cử cho là hoàn toàn chính xác, ngoài cách này ra thì không còn khả năng nào khác.

Long Như Phi muốn đem chuyện của Lữ Tùng Lâm nói ra, nhưng lời đến cổ họng lại nhịn xuống, lão tự thầm nghĩ, nếu không phải do Lữ Tùng Lâm làm, chẳng phải là lấy oán trả ơn sao.

Nếu là hắn, đợi sau khi Giang Thấn Viễn ba người đi rồi chắc chắn sẽ xuất hiện gặp mặt, thế nên lão nhẫn nhịn không nói, thế nhưng giữa đôi mày lại ánh lên vẻ lo âu.

Khi quay trở lại "Bình Hồ Thu Nguyệt", mẹ con Từ Tinh cũng đã mất tích.

Long Như Phi không khỏi chấn động tâm thần, thưa tay vào ngực, đánh lửa hộp quẹt dầu thông, "soạt" một tiếng, một ngọn lửa bùng cháy rực rỡ, quan sát xem có dấu vết khả nghi nào không.

Giang Thấn Viễn bất ngờ lên tiếng nói: "Hai mẹ con họ đã quay về nhà rồi." Vừa chỉ vào một chiếc cột đình.

Trên cột đình có khắc nét chữ xiêu vẹo của Hà Tiểu Hùng, nói là mẹ Từ Tinh đột ngột ngất xỉu, cực chẳng đã nên mới đành ngồi thuyền cũ về thành.

Long Như Phi hơi trút được gánh nặng lo âu.

Giang Thấn Viễn bỗng thở dài một tiếng nói: "Bước chân vào chốn quan môn, cả đời lao nhọc không được tự do, Giang mỗ thực sự không hề muốn dính líu vào ân oán võ lâm, ngặt vì Hồng Bộ Vân chết thảm ở kinh kỳ, dưới áp lực nghiêm ngặt không thể không hỏi, Long lão sư đi theo đông ông ngài bao nhiêu năm, lẽ nào không hề hay biết gì về thân phận lai lịch của đông ông ngài, cũng không biết trước khi xảy ra án mạng có điểm gì khác thường sao?"

Long Như Phi lắc đầu cười khổ nói: "Nếu chủ nhân nhà ta năm xưa thực sự là hào kiệt võ lâm, xin lỗi vì lão phu lòa mắt u tối, quả thực không thể nhận ra, cho đến tận bây giờ, trước khi chân tướng chưa được phơi bày nước nổi đá lộ, lão phu vẫn kiên quyết khẳng định chủ nhân nhà ta không giỏi võ công."

Giang Thấn Viễn thở dài nói: "Đông ông ngài quả thực giấu mình quá sâu, ngay cả Giang mỗ cũng bị lừa gạt, hắn nếu không phải kẻ đại trí thì cũng là tên đại gian đại ác." Vừa nói vừa ngước mặt nhìn bầu trời, lại nói: "Trời sắp sáng rồi, ngươi ta tạm thời về Hàng Thành rồi tính tiếp vậy."

Long Như Phi và Giang Thấn Viễn bốn người mang đầy nỗi lo âu trĩu nặng, một bụng chán ngán vội vã phi thân rời đi.