“Nơi này…… chính là Vùng Đất Bóng Tối?”

Nam Cung Quỳnh dưới sự hộ tống của Nam Cung Lý cùng mấy vị hộ vệ, đi tới dưới tán cây, cảm nhận được luồng hàn khí đến từ tầng đáy ấy.

“Không sai!” Nam Cung Lý nhấp một ngụm khói gỗ: “Nếu không tính đến mối đe dọa của Tầng Chủ, mức độ nguy hiểm của Vùng Đất Bóng Tối còn vượt qua cả tán cây tầng thứ ba! Hiện tại chúng ta đã lên tán cây tầng ba được mấy tháng, thế nhưng diện tích dọn dẹp cũng mới chỉ được ba mươi phần trăm, trong quá trình này còn tổn thất không ít mạo hiểm giả. Mà Vùng Đất Bóng Tối, chỉ trong lúc ban đầu phát hiện ra Cây Thế Giới mới được đại lực dọn dẹp một lần, thế nhưng rất nhanh chúng ta đã phát hiện ra, đó là uổng công vô ích, nơi này luôn xuất hiện lũ quái vật tuôn ra liên tục không dứt, tốc độ dọn dẹp của chúng ta còn chẳng nhanh bằng tốc độ bổ sung của chúng!”

“Cho nên hiệp hội liền từ bỏ, chọn cách vòng qua đây, trực tiếp tiến về tầng trên?” Nam Cung Quỳnh nhíu mày: “Em vẫn thấy hơi kỳ lạ, quái vật của Cây Thế Giới, tại sao lại đều ngoan ngoãn ở yên trong tầng của mình chứ? Lúc các anh dọn dẹp một tầng, quái vật tầng trên không xuống phản kích sao? Dựa theo tình báo hiện tại, quái vật tầng càng cao càng lợi hại mà!”

“Điểm này chúng ta cũng thấy hơi kỳ lạ……” Nam Cung Lý lắc đầu nói: “Giải thích hợp lý hiện tại, là môi trường mỗi tầng của Cây Thế Giới đều khác nhau, trùng quái các tầng khác nhau đã thích ứng với môi trường nơi chúng ở, không muốn đi đến các tầng khác……”

“Môi trường mỗi tầng đều khác nhau?” Nam Cung Quỳnh kinh ngạc nói: “Chẳng phải đều ở trên một cái cây sao?”

“Cái cậu nhóc này, lại không chịu làm bài tập cho đàng hoàng!” Nam Cung Lý tặng cho cậu ta một búng trán, khiến cậu nhóc đau đớn ôm đầu ràn rụa nước mắt.

“Cây Thế Giới tuyệt đối không thể dùng thường lý để phỏng đoán!” Nam Cung Lý lạnh giọng hừ một tiếng: “Không chỉ môi trường, sản lượng của mỗi tầng đều có sự khác biệt, cành cây, lá cây, hoa, thậm chí ngay cả các loài nấm ký sinh trên đó sinh trưởng ở các độ cao khác nhau của Cây Thế Giới đều khác nhau! Cho nên mỗi khi leo lên một tầng, liền tương đương với việc đi đến một thế giới mới, bắt buộc phải thích ứng và quen thuộc hết mức có thể, chuẩn bị thật tốt rồi mới được thách thức tầng tiếp theo!”

“Chị nói ngay cả lá cây và hoa cũng khác nhau sao?” Nam Cung Quỳnh kinh ngạc nói: “Thế chẳng phải một cái cây mà nở ra những bông hoa đủ màu sắc à?”

“Không chỉ là sự khác biệt nông cạn như thế!” Nam Cung Lý lắc đầu nói: “Cứ lấy ba tầng đã được khám phá hiện tại làm ví dụ, tầng thứ nhất thoạt nhìn là bình thường nhất, cành lá đều giống như rừng rậm nguyên sinh thông thường, nếu cứ phải nói là đặc biệt, thì gỗ cực kỳ cứng và nhẹ, vượt qua cả thép, lá cây tươi non mọng nước, cực kỳ thích hợp làm thức ăn cho động vật ăn cỏ……”

“Mà tầng thứ hai thì lại khác……” Nam Cung Lý nói: “Vỏ cây ở tầng này cực kỳ xốp và dễ bén lửa, hoa sẽ tỏa ra hương thơm có hiệu ứng gây ảo giác, mà cuống lá thường mang theo một cái bọc mủ lớn, bên trong chứa đầy chất lỏng có tính kiềm mạnh, một khi chịu kích thích sẽ phát nổ, phạm vi sát thương cực kỳ rộng! Lúc trước có rất nhiều Hỏa Pháp Sư không chuẩn bị tư tưởng đã phải ngã ngựa ở đây……”

Vừa nói, Nam Cung Lý vừa phủi phủi khúc gỗ mềm đang mục nát trong tay: “Phải rồi, loại khói gỗ mà chị hút này, chính là được chế tạo sau khi phơi khô lớp vỏ cây của tầng thứ hai, mang theo hương thơm đậm đà và hiệu quả sảngh khoái tinh thần tuyệt vời, đợi sau khi khai thác, có lẽ sẽ tạo ra sức ép lớn cho thị trường thuốc lá hiện có……”

“Hút thứ này, sẽ không có chuyện gì chứ……” Nam Cung Quỳnh mang vẻ mặt cảnh giác.

“Yên tâm đi, sớm đã kiểm tra rồi!” Nam Cung Lý nói tiếp: “Mà đến tầng thứ ba, cành cây ở đây sẽ tiết ra nhựa cây cực kỳ sệt, trở thành cái bẫy khó lòng phát hiện, còn hoa ở tầng thứ ba thoạt nhìn thì sặc sỡ, nhưng thực chất lại là quái vật ăn thịt nguy hiểm, một khi có sinh vật bị nhựa cây quấn lấy, những bông hoa gần đó sẽ nhào tới bọc lấy kẻ bị kẹt, bên trong cánh hoa sẽ mọc ra gai ngược, tiết ra axit, tiêu hóa con mồi……”

“Đã mỗi tầng đều nguy hiểm như vậy, tại sao chúng ta còn phải dọn dẹp quái vật chứ?” Nam Cung Quỳnh hiếu kỳ nói: “Cứ thuận theo thân cây trèo thẳng lên chẳng phải là được rồi sao, trèo lên rồi, quái vật bên dưới cũng sẽ không đuổi theo.”

“Đương nhiên là không được!” Nam Cung Lý lắc đầu nói: “Môi trường của tán cây sẽ kéo dài một đoạn dọc theo thân cây, cho nên Tầng Chủ cũng là loài trùng thích ứng với môi trường tán cây. Đúng như câu vạn vật tương sinh tương khắc, độc vật nào dù có kịch độc đến đâu, trong vòng ba bước ắt sẽ có giải dược. Cho nên thứ có thể khắc chế Tầng Chủ, lại ở ngay trên tán cây của tầng này……”

Nam Cung Quỳnh chợt vỡ lẽ: “Cho nên muốn trèo lên trên, cần phải thích ứng với môi trường tán cây trước, tìm ra phương pháp khắc chế Tầng Chủ đúng không?”

“Những đạo lý này, đợi khi về đến hiệp hội chị sẽ nhồi nhét cho em!” Nam Cung Lý không đợi nổi nữa: “Bây giờ, tranh thủ thời gian đi mài giũa bản lĩnh của mình đi!” Vừa nói, cô vừa chỉ vào mấy vị hộ vệ bên cạnh, “Ba ngày đầu tiên, những cao thủ này sẽ hỗ trợ em, đợi em thích ứng với môi trường nơi này, bọn họ sẽ rút lui, tiếp theo, cần em tự mình sinh tồn ở nơi này, không có tiếp tế, không có ai giúp đỡ, nếu có thể sinh tồn độc lập ở đây một tháng, thực lực và tâm tính của em nhất định sẽ có sự lột xác bay vọt!”

Nghe lời hứa hẹn của chị gái, trong lòng Nam Cung Quỳnh trào dâng một cỗ hào khí, sải bước đi về phía sâu trong Vùng Đất Bóng Tối.

Thế nhưng vừa bước được hai bước, đột nhiên từ trong bóng tối lao vút ra một con nhện đen khổng lồ!

Thân hình con nhện này to bằng một con bò, tám cái chân dang rộng, thể hình càng tỏ ra đồ sộ hơn!!

Đối mặt với con quái vật tập kích đầu tiên, Nam Cung Quỳnh không hề sợ hãi, rút trường kiếm nghênh đón!

Con nhện lớn này tuy hung mãnh, Nam Cung Quỳnh cũng không phải kẻ yếu, trình độ cấp bốn, thân hình linh hoạt, né tránh đòn tấn công của nhện, trường kiếm lật bay, chém đứt chân dài của nhện, không mất bao lâu, liền phế đi con cự trùng này, một kiếm đâm từ sau lưng vào, kết liễu sinh mệnh của con quái vật này.

Nam Cung Quỳnh thở phào một hơi, vẻ mặt tự tin: “Đây chính là quái vật của Vùng Đất Bóng Tối hả, cũng chỉ có thế……”

“Nếu có mười mấy con cùng lúc xông lên, em còn có thể điềm tĩnh như vậy không?” Nam Cung Lý thong thả bước tới, “Càng đi về phía sâu, lũ độc trùng này chính là đi thành từng bầy từng đàn đấy, chúng……”

Nói được nửa câu, Nam Cung Lý đột nhiên sững sờ, cô cúi đầu nhìn cái xác của con cự trùng kia, sắc mặt kinh ngạc.

“Sao thế, Lý tỷ?” Nam Cung Quỳnh khó hiểu.

Nam Cung Lý nhíu mày, vẫy tay gọi mấy tên hộ vệ kia lại: “Các cậu qua xem thử đi, đây có phải chủng tộc của Cây Thế Giới không?”

Sau khi mấy người kiểm tra xong, cuối cùng xác nhận: “Cái này không phải chủng tộc của Cây Thế Giới, dấu vết bị Cây Thế Giới đồng hóa trên người rất nhạt, nên là vừa mới đến Vùng Đất Bóng Tối không lâu……”

“Sao lại thế?” Nam Cung Lý nhíu mày, bọn họ đi xuống từ Thành Tán Cây, phía sau cách không xa là vách đá dựng đứng, cho dù có trùng bên ngoài đi nhầm vào, thì cũng không nên xuất hiện ở đây……

“Là trùng hợp sao?” Nam Cung Lý nheo mắt lại, phân phó mọi người tiếp tục đi sâu vào trong, không lâu sau lại đụng độ một con trùng tập kích.

Lần này cũng không cần Nam Cung Quỳnh đơn đả độc đấu nữa, đám người hợp sức tiêu diệt quái vật, sau khi kiểm tra một lượt, cuối cùng xác nhận, con này, cũng không phải chủng tộc của Cây Thế Giới……

Trong phạm vi của Vùng Đất Bóng Tối, liên tiếp gặp phải hai con quái vật, đều là từ bên ngoài đến, xác suất này không cao chút nào đâu……

Đội ngũ tiếp tục đi sâu vào trong, dọc đường lác đác chịu vài đợt tấn công, thế nhưng đều là những con trùng đơn lẻ, hơn nữa dựa theo kiểm tra của bọn họ, đều là những con trùng bên ngoài vừa mới bước vào Vùng Đất Bóng Tối!

“Có điểm bất thường……” Nam Cung Lý lắc đầu: “Cho đến bây giờ một chủng tộc chính thống của Cây Thế Giới cũng chưa thấy, hơn nữa mật độ của trùng cũng quá nhỏ rồi, thông thường mà nói, chúng ta đi xa thế này, lẽ ra phải gặp phải các đợt tấn công quy mô lớn nhiều lần rồi chứ……”

“Thành Chủ…… chúng ta phải làm sao đây?” Đội trưởng hộ vệ thỉnh thị: “Đi tiếp nữa là sẽ bước vào sâu trong Vùng Đất Bóng Tối rồi, có thể sẽ gặp phải sự tấn công của số lượng lớn trùng đấy!”

“Tiếp tục đi sâu vào!” Nam Cung Lý lấy từ trong ngực ra một tấm cuộn giấy ma pháp: “Yên tâm, tôi có cuộn giấy truyền tống, gặp phải tuyệt cảnh có thể rút lui về Thành Tán Cây bất cứ lúc nào!”

Đội ngũ tiếp tục đi sâu vào, rất nhanh, bọn họ đã tìm ra nguyên nhân khiến lũ trùng trở nên thưa thớt……

Ở khoảng cách cách thân cây tầm ba kilômét, có một lượng lớn xác trùng, dày đặc, chồng chất lên nhau phủ kín trên lớp rêu rộng vài trăm mét, theo xác định, đây đều là chủng tộc chuẩn xác của Cây Thế Giới, nhìn dấu vết trên xác, có cái thì bị lực bạo cường đại ép bẹp xé toạc, có cái thì có vết tích bị nung nóng bởi nhiệt độ cao, lại có cái, giống như con muỗi bị người ta đập chết bằng một bạt tai, mỏng như tờ giấy cứ như thể phải chịu đòn giáng hạ vi vậy……

Tính sơ qua, các loại trùng bị giết ở đây, xấp xỉ khoảng hai ba ngàn con, nhìn tình hình có vẻ như tuôn ra từ bốn phương tám hướng, nhưng lại vừa hay không phát hiện ra bất kỳ xác chết nào của con người hoặc mạo hiểm giả chủng tộc khác……

“Liệu có phải…… là do lũ trùng này tàn sát lẫn nhau không?” Nam Cung Quỳnh cũng phải thán phục trước thảm trạng trước mắt.

“Không thể nào……” Nam Cung Lý lắc đầu: “Giữa các chủng tộc của Cây Thế Giới tuy cũng có ví dụ tàn sát lẫn nhau, nhưng không thể có nhiều chủng loại tập hợp lại với nhau như vậy được, bọn chúng nhất định là bị một đội ngũ mạo hiểm giả cường đại nào đó giết chết…… Nhưng mà một hơi giết chết hàng ngàn con trùng, đây là cường giả cỡ nào chứ……”

“Lý tỷ, chị xem đằng trước vẫn còn kìa!” Nam Cung Quỳnh chỉ về phía trước, mọi người nhờ vào dược thủy nhìn ban đêm và ánh huỳnh quang của nấm, nhìn từ xa, chỉ thấy cách đó mấy trăm mét, còn có một cái gò núi được chất đống từ xác trùng……

Nam Cung Lý dẫn người chạy qua đó, xác trùng ở đây bị ai đó dùng ác thú vị chất thành hình dáng của một cái gò mộ, tuy không rộng lớn như bãi vừa rồi được trải phẳng, nhưng số lượng e rằng chỉ có hơn chứ không kém.

Đội ngũ tiếp tục đi sâu vào, rất nhanh, đã phát hiện ra nhiều nơi tụ tập xác trùng, càng đến gần thân cây, xác trùng càng nhiều, càng dày đặc, cuối cùng đống ở dưới gốc thân cây kia, suýt chút nữa vây quanh nửa vòng thân cây, e là có tới mấy vạn con trùng chết ở đây.

“Sao lại thế này……” Nam Cung Quỳnh phải thán phục trước điều này, lúc nãy cậu tiêu diệt một con nhện còn tốn chút ít sức lực, dựa theo lời của Nam Cung Lý, con đó còn không phải chủng tộc của Cây Thế Giới, mà hiện tại hàng vạn xác trùng trước mắt này, toàn bộ đều là chủng tộc của Cây Thế Giới đã được cường hóa, lại bị người ta tàn sát đến mức gần như tuyệt chủng?

“Tất cả chủng tộc của Cây Thế Giới, đều lấy việc bảo vệ Cây Thế Giới làm mục tiêu tối cao!” Nam Cung Lý nhíu mày nói: “Cho nên, kẻ xâm nhập càng đến gần thân cây, sự phản kích của lũ trùng sẽ càng kịch liệt, ở đây, chắc là đã tập trung những con trùng cuối cùng của Vùng Đất Bóng Tối rồi……”

Vừa nói, Nam Cung Lý vừa đưa tay mơn trớn lớp vỏ cây thô dày giống như vách đá, hầu như không nhìn ra độ cong: “Có người, đã khiến lũ trùng của Vùng Đất Bóng Tối tuyệt chủng rồi……”

Ngay lúc Nam Cung Lý và Nam Cung Quỳnh đang hoang mang dưới gốc Cây Thế Giới, Triệu Càn Khôn đang ngâm mình trong bồn nước nóng ở nhà tắm của Thành Tán Cây.

Cậu bắt đầu học bay cho đến hôm nay đã trôi qua một tuần, để huấn luyện tốt hơn, mỗi ngày cậu đều đến gần thân cây hơn, chịu đựng sự can thiệp mạnh hơn, tuy luôn có một số con trùng không có mắt đến làm phiền cậu, nhưng lão Triệu tiện tay thu thập bọn chúng xong, việc học bay vẫn không bị bỏ lỡ, cho đến tận lúc này, cậu rốt cuộc cũng có thể bay lượn một cách vững vàng trong phạm vi của Cây Thế Giới.

Đương nhiên, tốc độ quá chậm, cảm giác này giống như đi trên dây ở độ cao lớn, lúc bay phải không ngừng điều chỉnh liên tục, chỉ có thể dịch chuyển từng bước một, tất nhiên cậu cũng không định bay thẳng lên trên…… Dù thế nào đi nữa, Triệu Càn Khôn cũng là người đầu tiên có thể cất cánh trong phạm vi của Cây Thế Giới!

“Chỉ là không biết, rời khỏi phạm vi của Cây Thế Giới, kỹ thuật bay của tôi thế nào đây……” Triệu Càn Khôn siết chặt nắm đấm: “Tôi đã nỗ lực thế này rồi, năng lực khống chế chắc là đủ mạnh rồi chứ……”

“Mặc kệ đi! Ngày mai là phải bắt đầu trèo cây rồi!” Triệu Càn Khôn vươn vai trong hồ nước: “Lúc trước đều đã hứa giúp Jessica bọn họ rồi, hơn nữa còn có cuộc cá cược với cái tên nhóc nhà họ Nam Cung kia nữa, phải hái quả đó xuống trong vòng ba tháng thôi!”

Lão Triệu tự lẩm bẩm một mình trong hồ nước, những mạo hiểm giả khác trong nhà tắm, đều ném cho cậu ánh mắt nhìn người thiểu năng đầy quan tâm.

Tắm rửa xong, lão Triệu ra ngoài ăn một bữa cơm, ở đây cũng chẳng có nhà hàng ngon nghẻ nào, càng không thể vận chuyển thịt súc vật từ đại lục khác tới, cơ bản đều là tự cung tự cấp tại chỗ, dùng trùng làm mấy món ăn, trong đó không ít món vẫn là chủng tộc của Cây Thế Giới.

Ăn uống no say xong, nghỉ ngơi thật tốt một đêm, sáng sớm ngày hôm sau, Triệu Càn Khôn dựa theo hướng dẫn nhiệm vụ đi tới phía đông Thành Tán Cây, Cổng Không Vách bên cạnh thác nước.

Bên ngoài Cổng Không Vách, có mấy chục sợi cáp thép to bằng eo người bình thường, được kéo bởi những chiếc tời khổng lồ, kết nối vách núi và tán cây tầng một của Cây Thế Giới cách đó gần ngàn mét. Mỗi chiếc tời đó, đều có mấy con Địa Hành Long khổng lồ kéo, lai dắt toa xe bằng sắt treo trên cáp thép đi lại giữa Cây Thế Giới và Thành Tán Cây, chỉ cần trả một chút phí, là có thể lên xe cáp treo đi đến tầng một của Cây Thế Giới.

Vì phải cân nhắc đến khả năng chịu lực của cáp thép và vấn đề động lực của Địa Hành Long, cho nên mạo hiểm giả đi đến tán cây Cây Thế Giới, thường sẽ không mang theo tọa kỵ hoặc thiết bị nặng hơn khác. Trên thực tế, vì các nhánh cành của Cây Thế Giới sum sê, to nhỏ không đều, đồ quá nặng thì các cành nhánh chi tiết nhỏ không chịu nổi, chỉ có thể đi trên thân chính khá thô, hạn chế nghiêm trọng khả năng hành động, cho nên mạo hiểm giả bình thường cũng sẽ không mang tọa kỵ cỡ lớn lên trên, tất nhiên, tọa kỵ Biến Sắc Long cực kỳ giỏi di chuyển giữa các cành cây như Long Kỵ Sĩ Ryan thì được tính là ngoại lệ.

Đương nhiên, nếu có nhu cầu đặc biệt, bắt buộc phải ký gửi một số món đồ lớn lên trên, thì còn có một tuyến cáp treo chuyên chở nặng, cáp thép của tuyến cáp treo này dày hơn những tuyến khác, mà thứ cung cấp động lực cho tời cũng không còn là Địa Hành Long nữa, mà là trận pháp ma pháp. Đương nhiên để khởi động tuyến cáp treo này, cần tốn kém không nhỏ, cho nên ký gửi món đồ lớn, phí tổn tự nhiên là không hề rẻ.

Nói lan man rồi, một mình lão Triệu, nộp tiền mua vé xong, liền nghỉ ngơi ở khu vực chờ, lần lượt cũng có mấy mạo hiểm giả đi một mình tới nộp tiền, cuối cùng, có một đội ngũ lớn hai mươi người tới, coi như gom đủ số người, mọi người bước lên toa xe cáp vừa chạy tới.

Cuối cùng, sau một tuần đến Thành Tán Cây, Triệu Càn Khôn đã bước chân lên hành trình thách thức Cây Thế Giới.