Nghe thấy lời ngăn cản của Enos, Triệu Càn Khôn quay đầu lại hỏi: "Sao thế, ngươi cũng để mắt tới nó, muốn thu làm tiểu đệ à?"

"Một con đại xà thì ta còn chướng mắt!" Enos vuốt chòm râu: "Ta cần trí nhớ của nó!"

Triệu Càn Khôn vừa nghe liền hiểu ngay, trên đảo Cùng Lạc toàn là các loại đại trùng tử, thể hình dù lớn thế nào cũng chỉ là côn trùng, đại não nguyên thủy, thần kinh hữu hạn, loại có trí nhớ tốt quá ít. Nhưng con đại xà này lại là loài bò sát chính hiệu, có tổ chức não hoàn chỉnh, trí nhớ tốt hơn không nói, lại còn rất dễ giải mã! Biết đâu có thể tìm thấy manh mối về dị hình trùng quái trong ký ức của nó!

Lão Triệu lập tức vận khởi Phất Vân Công, cuộn con đại xà lại thành hình hương muỗi, sau đó rút một nhành lau bện thành dây thừng trói chặt lại, đưa tới trước mặt Enos.

Đại sư Enos thi triển pháp thuật xâm nhập đại não con cự xà này, bắt đầu tìm kiếm ký ức của nó, rất nhanh đã tìm được tình báo tương quan.

"Con quái vật kia quả thực từng dừng lại ở đây, nhưng rất nhanh đã tiếp tục tiến về phía Đông, hẳn là đã băng qua đầm lầy..." Nói đoạn, đại sư Enos ngập ngừng: "Hơn nữa, từ ký ức của con rắn này mà xem, nó dường như đã thay đổi chút dáng vẻ so với trước kia..."

"Thay đổi dáng vẻ?" Triệu Càn Khôn tò mò: "Khác với những gì lũ ong mật nhìn thấy à?"

"Không phải ong mật..." Enos lắc đầu: "Mắt kép của côn trùng và nguyên lý hình ảnh của mắt động vật có xương sống không giống nhau, hình ảnh ta thu được từ ký ức của lũ ong rất quái dị, chỉ thấy được đại khái, chi tiết rất khó phân biệt, nhưng con rắn này thì khác, ta nhìn thấy hình ảnh hoàn chỉnh từ trong ký ức của nó, so với con quái vật giao chiến với ngươi trên Thế Giới Thụ lúc trước, dường như đã lớn hơn chút, hơn nữa tứ chi cũng có thay đổi..."

"Lớn hơn chút cũng bình thường!" Triệu Càn Khôn không cho là đúng: "Lúc đó nó còn mới nở, có lẽ giờ đã trưởng thành rồi! Dù sao có phương hướng là chuyện tốt!" Lão Triệu vỗ tay cái bốp: "Nào, chúng ta tiếp tục tiến về phía Đông!"

Đám người ăn no uống đủ, lái chiếc thuyền nhỏ băng qua đầm lầy, phàm là quái vật chặn đường không biết mắt, cơ bản đều bị xé xác, đốt cháy thành thức ăn vãi ngược xuống nước. Cuối cùng vào đêm khuya, họ lại một lần nữa đặt chân lên mặt đất rắn chắc...

Nhưng ở đây, không còn những cây đại thụ cao lớn như trong rừng rậm trước đó nữa. Đến đây, họ đã tiếp cận khu vực trung tâm của đại lục Cùng Lạc, nơi này tương đối khan hiếm nguồn nước, khí hậu khô hạn, không còn chống đỡ được sự phát triển của rừng rậm khổng lồ nữa, thay vào đó là thảo nguyên bao la vô tận.

"Từ đây trở đi chính là thảo nguyên Dực Huy, là nơi sâu nhất chúng ta từng khám phá trên đảo Cùng Lạc!" Trinh sát tinh linh Kulis giới thiệu: "Đội khai hoang mà ta trực thuộc đóng quân ở đây, với tốc độ của chúng ta, hẳn là có thể tới nơi đóng quân trong vòng hai ngày, lúc đó hẳn là có thể nghỉ ngơi chỉnh đốn cho tốt."

"Nói mới nhớ, con quái vật đó chạy về hướng này, trước kia các ngươi không chú ý tới sao?" La Liệt Thiên hỏi.

Kulis lắc đầu: "Thảo nguyên Dực Huy thật sự quá lớn, chúng ta cũng chỉ khám phá được một phần nhỏ, có lẽ con quái vật đó không đi ngang qua phạm vi hoạt động của chúng ta, trước kia chúng ta không phát hiện ra sinh vật đặc biệt nào."

"Chúng ta cũng phải tốn rất nhiều sức lực mới khóa chặt được phương vị..." Enos cười nói: "Họ khai hoang ở nơi xa xôi không có sự bảo hộ của thành phố thế này, tự bảo vệ mình đã không dễ, làm gì còn sức lực mà truy đuổi sinh vật kỳ quái..."

Đội khai hoang của Hiệp hội mạo hiểm giả đều là tinh anh cấu thành, Kulis có thể trở thành thành viên đội, tuy công việc nguy hiểm, nhưng trong lòng vẫn rất tự hào. Thế nhưng nghe lời này của Enos, sao đội khai hoang của họ giống như một đám gà mờ tự thân khó bảo toàn vậy...

Nếu là người khác nói câu này, Kulis không đấm hắn cũng phải lý luận đôi câu, nhưng chứng kiến bản lĩnh của hai vị truyền kỳ này, còn có thủ đoạn đáng sợ hơn của Triệu Càn Khôn, vị trinh sát tinh linh này trong lòng khó chịu, nhưng không dám lên tiếng...

Thời gian đã muộn, mấy người dự định qua đêm trên thảo nguyên này. Trên đường đi tiểu béo Klin phụ trách vác hành lý, một là vì cậu nhóc này nhỏ tuổi nhất, hai là Triệu Càn Khôn cũng muốn cậu ta giảm cân một chút, cho dù pháp sư không dựa vào thể lực, gầy đi một chút cũng có tinh thần hơn.

Klin cởi hành lý, tháo lều đơn giản ra dựng lên, Enos triệu hồi vài con Linh Nhĩ Thú canh gác, mọi người cứ thế nghỉ ngơi.

Lúc này đảo Cùng Lạc đang là ban đêm, nhưng cách đó vạn dặm là bang Cầu Sắc La, lại đang là buổi sáng nắng đẹp.

Đế quốc Áo Ân nằm ở phía tây nam đại lục, đang nằm trong sự tàn phá của đại dịch quy mô lớn, Đế quốc Sư Tâm lân cận, hơn một tháng trước đã phái đội cứu trợ quy mô nhỏ, mang theo vật tư tiến vào trong lãnh thổ Đế quốc Áo Ân, bắt đầu giúp đỡ đế quốc đang sứt đầu mẻ trán kiểm soát dịch bệnh.

Người lãnh đạo viện quân chính là dũng giả Hải Nhĩ La, còn Joan với tư cách phó tướng phụ tá cho anh ta, cùng nhau đầu tư vào công tác cứu trợ.

Trước đó điều mà Joan và tam hoàng tử Thre lo lắng, chuyện Đại đế Reinhard nhân cơ hội phát động chiến tranh, xâm chiếm đất đai Đế quốc Áo Ân đã không xảy ra. Có lẽ vì tỷ lệ ủng hộ không cao, Hoàng đế cuối cùng quyết định, vẫn là phái dũng giả mang danh nghĩa quốc gia thành thật dẫn binh cứu viện. Nhưng Joan và Odguss cùng những người khác vẫn không yên tâm, cuối cùng đề nghị Joan làm phó tướng phụ tá, cũng có ý giám sát...

Cũng may, hơn một tháng nay, Hải Nhĩ La vẫn luôn an phận thủ thường, đi khắp nơi bôn ba chỉ đạo xử lý tình hình thiên tai, xây dựng nên một hình tượng dũng giả cao lớn, tươi sáng và tích cực, không chỉ nhận được sự yêu mến của nạn dân Đế quốc Áo Ân, mà còn khiến Joan nảy sinh ảo giác, lẽ nào trước kia mình đã hiểu lầm anh ta?

Nghĩ cũng phải, nếu truyền thuyết là thật, Thánh Kiếm chỉ nhận những người tâm hướng thiên hạ, phẩm chất cao thượng làm chủ, Hải Nhĩ La có lẽ phong cách hành sự hơi độc đáo, nhưng bản chất hẳn là vẫn tốt.

Viện quân lúc này, đang dẫn đầu binh lính và pháp sư sinh mệnh, đang cứu tế tại một thị trấn nhỏ của Đế quốc Áo Ân. Nơi đây vốn là một thị trấn phồn hoa có năm vạn dân, nhưng sau khi dịch bệnh bùng phát, đã cướp đi gần một phần ba dân số thị trấn, khi đó khắp nơi là thi thể, mặc cho thối rữa không ai xử lý, giống như địa ngục trần gian.

May nhờ Joan và những người khác dẫn người đến kịp thời, dùng tốc độ nhanh nhất kiểm soát dịch bệnh, chôn cất thi thể, bảo toàn tính mạng cho phần lớn dân trấn.

Hải Nhĩ La mạnh mẽ và anh tuấn, Joan xinh đẹp và lương thiện, đều trở thành thần tượng trong lòng người dân thị trấn.

"Tỷ tỷ, cái này tặng cho tỷ!" Một cô bé mười một mười hai tuổi, ôm một bó hoa, đưa vào trong tay Joan.

Joan đặt bó thảo dược nặng cả ngàn bảng trên vai xuống, lau mồ hôi, mỉm cười đón lấy bó hoa của cô bé: "Đẹp quá, đây là hoa gì vậy?"

Cô bé cười chỉ vào ngọn núi bên cạnh thị trấn: "Đây là hoa Tử Nguyệt trên núi, mỗi năm đều nở từ mùa hè đến tận mùa thu, khắp núi đồi đẹp vô cùng!"

Joan mỉm cười ngửi thử: "Thơm quá! Cảm ơn cháu!"

"Không có gì ạ!" Cô bé cười toe toét: "Đúng rồi tỷ tỷ, tỷ và vị ca ca kia là tình nhân sao?" Nói đoạn, thiếu nữ chỉ về phía Hải Nhĩ La đang chỉ đạo binh lính dựng lều cách ly ở đằng xa.

"Tình nhân?" Joan nhìn theo tay cô bé thấy Hải Nhĩ La, cười lắc đầu: "Không phải đâu, chúng ta chỉ là những kỵ sĩ cùng hiệu trung một vị quốc vương mà thôi..."

"Nhưng người trong trấn, đều nói hai người là một đôi vô cùng xứng đôi đó..." Cô bé có chút tiếc nuối nói: "Chuyện tình giữa dũng giả đại nhân và thánh nữ xinh đẹp, lãng mạn quá..."

Nữ thánh kỵ sĩ lắc đầu: "Ta không phải thánh nữ gì cả, chỉ là một thánh kỵ sĩ mà thôi, hơn nữa loại người như ta, có lẽ bẩm sinh đã là vật cách điện với sự lãng mạn rồi..."

"Sao có thể chứ?!" Cô bé phản bác: "Người xinh đẹp như tỷ tỷ, nhất định sẽ có rất nhiều người theo đuổi! Nghe nói tỷ còn là học viên của Học viện Karenter, vậy chắc chắn ngày nào cũng có các nam sinh bày tỏ với tỷ rồi!"

"Bày... bày tỏ?" Lời của cô bé khiến dòng suy nghĩ của Joan bay về bữa tiệc quý tộc dịp năm mới, quả thực có một người, công khai bày tỏ với cô trước mặt các quý tộc toàn quốc, còn vì cô mà khiêu chiến dũng giả Hải Nhĩ La đang mang theo Thánh Kiếm...

Nghĩ đến cảnh tượng đó, má Joan không khỏi ửng hồng, lần cuối gặp anh ta, vẫn là trên đống đổ nát ở thần đô Đại Chu, không biết giờ anh ta đang làm gì, vẫn còn đang du ngoạn ở phương Đông sao? Với ma pháp nửa mùa đó của anh, liệu có gặp nguy hiểm không?

Nghĩ đến đây, Joan lắc đầu, ném những tạp niệm đó ra khỏi đầu: "Giờ không phải lúc nghĩ đến những chuyện này, trước mắt còn vô số nạn dân đang chờ ta cứu giúp đây..." Tự khích lệ bản thân một chút, Joan nhìn về phía Hải Nhĩ La vẫn đang bận rộn: "Đến dũng giả bình thường phù phiếm kia còn đang nỗ lực làm việc, sao ta có thể lơi lỏng!"

Nhắc tới đây, Joan đột nhiên cau mày, có chút kỳ lạ đánh giá Hải Nhĩ La: "Ngẫm lại kỹ xem, sau khi tiến vào lãnh thổ Đế quốc Áo Ân, gã này, dường như đặc biệt an phận nha..."

Trong bữa tiệc trước đó, Hải Nhĩ La bị một chiếc máy bay giấy của Triệu Càn Khôn đánh bại, lẽ ra đã mất đi tư cách theo đuổi Joan. Nhưng với tính cách của gã, và sự chấp nhất với Joan, sao lại có thể bị loại đánh cược này ngăn cản? Mặc dù bề ngoài đã thu liễm rất nhiều, nhưng vẫn nắm bắt mọi cơ hội để trêu chọc, thu hút sự chú ý của Joan.

Vốn dĩ, cùng gã ra ngoài cứu trợ thiên tai, Joan còn lo lắng bị gã quấy rầy, nhưng giờ nghĩ lại, sau khi tiến vào Đế quốc Áo Ân, Hải Nhĩ La này, hình như đặc biệt an phận, không những làm việc nỗ lực, mà còn không còn quấn lấy cô nữa.

"Là ảo giác của mình sao..." Joan cau mày: "Gã này, hình như đã trở nên đứng đắn hơn nhiều..."

Đang cảm thấy kỳ lạ, đột nhiên trên phố có người chạy tới hô lớn: "Là quân đội của Quốc vương! Quân đội của Quốc vương tới giúp chúng ta rồi!"

Joan nghe tin, đi qua gọi người nọ lại hỏi thăm, người nọ kích động nói: "Ở phía Nam, quân đội Quốc vương tới rồi, họ còn mang theo lượng lớn vật tư, nhất định là đến để cứu trợ chúng ta!"

Joan nghe xong cũng vô cùng kích động, bọn họ dù sao cũng chỉ là viện quân cứu trợ thiên tai, quy mô không lớn, cũng không thể mang theo quá nhiều quân nhu, dọc đường cứu trợ, chỉ có thể cung cấp chút y tế và nhân lực, cứu giúp những nạn dân nhìn thấy dọc đường, đối với toàn bộ đế quốc bị thiên tai mà nói chẳng khác nào muối bỏ bể, còn về lương thực và vật tư thực sự liên quan đến sinh kế người dân, họ cũng lực bất tòng tâm.

Nhưng nếu Đế quốc Áo Ân có thể hồi phục lại, phái quân đội bản địa xuống cứu trợ, đó mới là giải quyết vấn đề từ gốc rễ!

Nghĩ đến đây, Joan lập tức vội vã chạy về phía Nam, quả nhiên thấy từ xa xa có một đội quân tiến về từ phía Nam, còn áp tải lượng lớn quân nhu, nhìn giáp trụ và cờ hiệu, chính là quân đội Đế quốc Áo Ân.

"Thực sự là bộ đội cứu trợ thiên tai!" Joan lộ ra nụ cười trên mặt.

Đội quân đó tiến đến cổng trấn, một vị chỉ huy thúc ngựa tiến lên, nhìn những người dân vây xem, lớn tiếng hô: "Ở đây ai là người chịu trách nhiệm? Thị trưởng đâu? Ra đây!"

Trong đám đông một lão già chống gậy bước lên: "Thị trưởng đã bỏ mạng trong đại dịch rồi... Ta là học giả trong trấn, tạm thời coi như thay mặt chức vị thị trưởng... Vị quan lớn này, ngài đến để cứu trợ thiên tai sao? Chúng ta đã sớm mong ngóng các ngài đến, vì dịch bệnh, vật tư trong trấn đã sớm tiêu hao sạch, các thôn lân cận cũng không có khả năng sản xuất, chúng ta ngày ngày thắt lưng buộc bụng, lương thực cũng sắp cạn sạch rồi..." Nói đoạn, lão giả không kìm được lau nước mắt: "Hôm nay thấy chư vị đại nhân tới, chúng ta cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng..."

"Cứu trợ cái gì!" Vị quan đó hừ lạnh một tiếng: "Dịch bệnh ở Đế đô còn chưa kiểm soát được, lấy đâu ra vật tư cho các ngươi! Ta là đến để trưng thu vật tư, mau giao lương thực và thảo dược trong kho của trấn các ngươi ra đây!"

"Cái gì?!" Dân trấn nghe xong đại kinh, lão học giả khổ sở cầu xin: "Quan lớn ơi, chúng ta cũng gặp phải đại dịch, vừa mới kiểm soát được dịch bệnh, miễn cưỡng giữ được mạng sống, đâu còn vật tư dư thừa để nộp ạ..."

Vị quan đó nhướng mày, ngước mắt quét qua dân trấn, lại nhìn phố xá trong thành, cười lạnh một tiếng: "Ta thấy lũ dân đen các ngươi chính là không muốn nộp lương, các thôn trấn khác khắp nơi toàn tử thi, đều có thể giao ra vật tư, đường phố các ngươi sạch sẽ thế này, người nào cũng khí sắc tốt thế kia, ta thấy căn bản không hề bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh!"

"Chuyện này sao có thể!" Học giả giải thích: "Trấn chúng ta đã chết hơn vạn người rồi... Nếu không phải dũng giả đại nhân của Đế quốc Sư Tâm giúp đỡ, e rằng những người còn lại cũng bị dịch bệnh cướp đi tính mạng rồi..."

"Người của Đế quốc Sư Tâm?" Vị quan đó cau mày, lúc này Joan đứng ra: "Ta là thánh kỵ sĩ Joan của Đế quốc Sư Tâm, phụng mệnh Đại đế Reinhard đến quý quốc hỗ trợ cứu trợ thiên tai. Trấn này cách đây không lâu quả thực chịu đại dịch, tổn thất nặng nề. Dáng vẻ sạch sẽ ngăn nắp hiện tại, là nhờ sự giúp đỡ của đội cứu trợ chúng ta. Dân trấn ở đây quả thực không có vật tư dư thừa!"

"Quân đội Đế quốc Sư Tâm sao có thể xuất hiện ở vùng lõi của Đế quốc Áo Ân ta?" Vị quan đó giơ roi ngựa chỉ vào Joan: "Các ngươi đây là xâm lược!"

"Đây không phải xâm lược, chúng ta đã nhận được giấy phép nhập cảnh của Đế quốc Áo Ân!" Từ trong trấn truyền đến một giọng nói sang sảng, Joan quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hải Nhĩ La sải bước đi tới, vượt qua đám đông, lấy từ trong ngực ra một tờ văn thư giao cho tên quan thu lương: "Trên đó có quốc ấn của Hoàng đế Áo Ân các ngươi và dấu triện của quan biên ải!"

Quan lớn cau mày, hừ lạnh một tiếng, vứt giấy phép trả lại cho Hải Nhĩ La: "Dù giấy phép này là thật, các ngươi cũng chỉ là đến hỗ trợ, ta đại diện đế quốc cảm ơn những nỗ lực các ngươi đã bỏ ra. Nhưng trưng thu vật tư là nội chính của quốc gia ta, chư vị không có quyền can thiệp!"

"Sao có thể như vậy?" Joan kích động nói: "Chúng ta chẳng phải đã chứng minh rồi sao, trấn này cũng chịu đại dịch mà?"

Quan thu lương cười lạnh: "Thì đã sao, hiện nay trên khắp cả nước đâu đâu cũng bùng phát dịch bệnh, các thôn trấn đều phải nộp vật tư, sao nơi này lại đặc biệt chứ?" Nói đoạn, gã vung tay lớn, ra lệnh cho đội quân phía sau: "Vào thành, lấy lương!"

Theo lệnh gã vừa hạ, bộ đội vũ trang đầy đủ thô bạo đẩy dân trấn ra, xông vào trong trấn, phá cửa nhà, lục soát vật tư cưỡng chế từng nhà từng hộ, tư thế đó còn quá đáng hơn cả thổ phỉ!