Hai trăm ba mươi năm sau khi đại Đại lập quốc, hoa quỳ hút máu của người trẻ tuổi nở rộ trong vùng hoang dã ngoài thành Thiên Khải.

Việc Đại Khúc Vũ Đế kế vị chính là lời mở đầu của toàn bộ câu chuyện.

Đại Khúc Vũ Đế Bạch Sùng Cát, tôn thất đời thứ chín của khai quốc hoàng đế đại Đại Bạch Đại. Người trẻ tuổi vốn dĩ tuyệt đối không có cơ hội kế vị này đã nhận được sự chiếu cố của trời xanh, Cổ Luân Nga, đại giáo tông của "Thần Nguyệt Giáo" — một tôn giáo bí ẩn vượt trên bụi trần, đã ném ánh mắt xanh vào Bạch Sùng Cát. Thế nên Bạch Sùng Cát đã nổi bật giữa môi trường bầy sói rình rập, kế thừa đế vị vương triều đại Đại bỏ trống suốt một năm ba tháng, "Vô vương chi trị" do hoạn quan nắm quyền từ đó chấm dứt hoàn toàn.

Ngày Bạch Sùng Cát kế vị, Cổ Luân Nga bước vào thành Thiên Khải. Người chưởng quản tôn giáo bí mật này đã chọn bước xuống từ thần đàn, dùng chân bước lên bụi trần gian thế thế.

Mười hai con tuấn mã Du Ma trắng tựa tuyết kéo chiếc xe dài, bờm dài của chúng trắng như tuyết, bay lượn như lụa, trên chiếc sừng độc lập chớp động ánh sáng vi tế tựa như pha lê. Người xem náo nhiệt bên cổng thành Thiên Khải ca ngợi sự hoa quý của cỗ xe này, đoán già đoán non thân phận của chủ nhân trong xe, mà Cổ Luân Nga lại không hề xốc tấm rèm xe màu đen thêu các vì sao và vạc bạc lên. Vị Vũ tộc cao quý này không vì tình yêu và sự bình yên mà đến, người vây xem lúc đó còn chưa hiểu rõ điểm này.

Hôm sau, Cổ Luân Nga được tôn làm quốc sư, mười hai tháng sau, Thần Nguyệt Giáo được tôn làm quốc giáo. Hàng trăm hàng ngàn giáo chúng áo đen từ bốn phương hội tụ về kinh đô Thiên Khải, họ giơ cao lá cờ đen của Thần Nguyệt, trước mặt cúi thấp chiếc mũ trùm đầu phấp phới, với sự im lặng tuyệt đối đi qua các con phố nhỏ, cuối cùng không ngoại lệ đều đi về "Thiên Khư".

Đây là thần cung mới được hoàng đế xây dựng cho Cổ Luân Nga, cửa cung mãi mãi rộng mở, thế nhưng không một ai dám bước vào. Vượt qua bức tường vây có thể thấy thần cung này được chất chồng từ những khối đá lớn, không phải phong cách kiến trúc mà người Đông Lục quen thuộc, tế đàn trung tâm hùng vĩ đâm thẳng lên trời, giống như ngọn núi nhỏ mọc lên từ mặt đất.

"Giáo chỉ" của "Thiên Khư" sau đó đường hoàng ban bố khắp nơi trên toàn quốc với uy nghiêm và số lượng cao hơn thánh chỉ. Khi chư hầu nhận thức được sự thay đổi của kinh đô thì đã quá muộn, sau một thời gian ngắn đối kháng, ba cường quốc Sở Vệ, Thuần, Đường dựa trên sự trung thành đối với hoàng thất đã chấp nhận giáo chỉ của đại giáo tông, các quân chủ đi đầu tuyên bố chấp nhận giáo lý của Thần Nguyệt. Mà các nước chư hầu còn lại cũng chỉ đành lần lượt quy thuận.

Sự nhượng bộ của chư hầu đổi lấy sáu năm bình yên bề ngoài, thế nhưng ngọn lửa chiến tranh chưa từng ngừng nghỉ một khắc nào.

Trong sáu năm, giữa các chư hầu đã xảy ra rất nhiều xung đột, ba cường quốc quy thuận Thần Nguyệt đầu tiên nhận được ân sủng của đại giáo tông, các nước còn lại chỉ cần có chút trái ý, lập tức có giáo chỉ ra lệnh cho đại chư hầu ở gần xuất binh chinh phạt. Thường thì cho đến khi cường quốc ép sát dưới đô thành của tiểu nước, quốc chủ tiểu nước dâng sớ hối hận đau đớn khôn cùng, đại giáo tông mới hạ chỉ hưu chiến, mà những thành trì, nhân khẩu và tài vật đã bị cướp đoạt đều thuộc về cường quốc cần vương. Ba cường quốc cũng thu hoạch được lợi ích khổng lồ từ đó.

Ngay lúc người ta cho rằng cục diện các nước chư hầu Đông Lục sẽ diễn hóa thành ba nước chư hầu lớn, tin tức kinh ngạc từ Bắc Lục truyền đến, trong các bộ tộc man tộc vẫn luôn ở trong chiến tranh nội bộ thường xuyên đã xuất hiện một vị tuyệt thế anh hùng. Tốn vương A Kham Đề, tên nhóc nô lệ thậm chí không có họ này cưỡi chiến mã của mình, mang theo đệ tử chỉ vỏn vẹn bảy ngàn người của mình ép tất cả các bộ lạc man tộc ngồi xuống nói chuyện cùng nhau, các bộ tộc man tộc cùng quỳ rạp dưới đao chiến của A Kham Đề, biểu thị tôn phụng tổ tiên chung Bàn Đát Thiên Thần, từ đó các bộ lạc đời đời là huynh đệ.

A Kham Đề chỉnh đốn hậu phương của mình xong, lập tức mang kỵ binh nhẹ vượt nam tiến, sự thay đổi của dòng triều hải khiến thiên khanh hải hiệp Thiên Thác trở nên dòng nước phẳng lặng, A Kham Đề thậm chí còn nhận được thuyền gỗ mộc lan do Vũ tộc cung cấp, có tin đồn đại tế ti Cổ Phong Trần nắm giữ vận mệnh Vũ tộc và A Kham Đề là kẻ địch thân như huynh đệ.

Người Đông Lục đối mặt với kỵ binh nhẹ man tộc cưỡi trên lưng ngựa lùn, rơi vào tuyệt vọng. Những người sống trên lưng ngựa này có thể chinh chiến mấy chục ngày không xuống ngựa, ngựa của họ không kén cỏ liệu, khắp nơi có thể nhận được bổ sung, mà bản thân họ dùng cung tên săn bắn để có được thức ăn, căn bản không cần trang bị theo sau. Họ cũng không đánh thành đoạt đất, họ nhanh chóng vòng qua thành phố đánh thẳng vào các thôn trấn trù phú, cướp đi lương thực và vật dụng của họ, giết sạch nam nhân, lăng nhục nữ nhân bất lực.

Cuối cùng, một kỵ binh nhẹ man tộc đơn độc xông vào xuất hiện dưới chân thành Thiên Khải, tên man tử sống cả đời trên thảo nguyên mênh mông này ngẩn ngơ nhìn đô thành hùng vĩ trước mặt, kinh ngạc đến mức khép không nổi miệng. Mà binh sĩ đại Đại trên tường thành cũng ngơ ngác, trong lịch sử đại Đại từ trước tới nay chưa từng có chuyện người man tộc đánh giết đến kinh đô xảy ra. Đại giáo tông Cổ Luân Nga im lặng bước ra khỏi Thiên Khư, leo lên tường thành. Sau khi ông ta từ xa nhìn nhau với tên man tử kia một lúc lâu, từ dưới áo bào vươn bàn tay tái nhợt, nhận lấy nỏ gỗ hoàng dương do giáo đồ đưa tới, bắn chết chính xác tên man tử kia.

Đây là lời tuyên chiến chính thức của vương triều đại Đại đối với man tộc.

Nước Đường và nước Sở Vệ nhanh chóng nhận được giáo chỉ, tập hợp binh lực mạnh nhất vượt qua chướng ngại Thương Dương Quan, thẳng thừng lao về phương bắc, hội tụ cùng thiết kỵ binh nước Thuần đã chiến đấu anh dũng chống lại người man nửa năm trời trên cao nguyên Trung Châu, ba nước cường binh mưu toan một lưới bắt gọn kỵ binh nhẹ man tộc xâm phạm. Thế nhưng không ai ngờ tới, ngay đêm trước quyết chiến, kỵ binh nhẹ man tộc lại sờ soạng chính xác đến đại doanh trung quân được thiết lập ở nơi bí ẩn ở Xuyên Trường Dương, một mẻ hốt gọn các tướng lĩnh tinh anh bao gồm Sở Quốc công Bạch Lộc Sơn và Thuần Quốc công Ngao Hưu, duy chỉ có Quốc công nước Đường Bách Lý Ký không đi ngủ với cái giá là sự hy sinh của hai đứa con trai, đã trốn thoát mũi tên quỷ của bộ lạc Thanh Dương.

Bách Lý Ký là nhân vật nhẫn nhịn và anh vĩ, hiểu rõ vào lúc thế này không thích hợp mưu tính tấn công nữa. Lúc này trong cảnh giới nước Thuần chỉ có đô thành Tất Chỉ dựa vào tường thành cao mới có thể chống địch, trong thành trì nhỏ mọi người đều là chim sợ cằm cung, tên man tử ẩn hiện kéo cung sừng trốn ở nơi tối tăm ngoài thành, bắn chết người dám bước ra khỏi cổng thành. Bách Lý Ký quyết định dẫn binh rút khỏi biên giới nước Thuần, tiến về phía thành Thiên Khải, thủ vững trái tim của Đông Lục dưới chân kinh đô.

Mà Bách Lý Ký lại một lần nữa không ngờ tới, giờ phút này toàn bộ tinh binh man tộc đều đã nhận được mệnh lệnh, đang lặng lẽ từ bốn phương tám hướng áp sát ông ta, một tấm lưới vây bắt ông ta đã giăng ra. Ngay lúc tấu sớ của Bách Lý Ký được gửi đến trước ngự tiền của hoàng đế, cầu xin nương tựa tường thành Thiên Khải bày binh bố trận phòng thủ, thì cuộc tấn công của người man tộc bắt đầu. Bách Lý Ký không kịp trở tay rơi vào khổ chiến, cầu xin Thiên Khải mở cửa thành, dung nạp binh sĩ ba nước đang thua chạy.

Cổ Luân Nga lại một lần nữa xuất hiện trên đầu thành, vẫn nhận lấy nỏ gỗ hoàng dương do giáo đồ đưa tới, liên tiếp bắn ba mũi tên trước mặt Bách Lý Ký, cắt đứt đường rút lui của ông ta. Cổng thành Thiên Khải khóa chặt không mở, mà máu tươi của tướng sĩ trung dũng dần dần ngập qua mu bàn chân Bách Lý Ký. Vị chư hầu trung thành và anh hùng bi phẫn này cuối cùng cũng hiểu ra ông ta và những tiểu quốc mà ông ta chinh phạt kia chẳng qua chỉ là quân cờ trong tay đại giáo tông, quân cờ này ăn mất quân cờ khác, mà quân cờ đầu tiên suy cho cùng cũng không tránh khỏi bị hy sinh.

Ông ta không thể cứu tướng sĩ của mình, cũng không thể bảo vệ kinh đô của mình, thế nên phẫn nộ chỉ trời phát thệ, con cháu nhà Bách Lý cho dù chỉ còn lại một người cuối cùng, cho dù trong tay chỉ còn lại một cây đinh cuối cùng, cũng phải đóng vào cổ họng Cổ Luân Nga giết chết hắn ta. Sau đó Bách Lý Ký nằm ngang kiếm chém đứt đầu mình, thi thể của ông ta đứng sừng sững trên chiến trường suốt một ngày một đêm, cuối cùng trong đội ngũ ngựa của man tộc bước ra một người đàn ông lùn, nhẹ nhàng dùng một tay đẩy ngã ông ta. Có người nói đó chính là Tôn vương.

Điều kỳ lạ là người man tộc không nhân cơ hội thắng lợi mà tấn công thành, bọn họ lặng lẽ rút đi.

Tin đồn đây căn bản là một cuộc giao dịch, Cổ Luân Nga dùng cái chết của quân đội tinh anh Đông Lục, đổi lấy sự rút lui của Tôn vương, cũng đổi được quyền lực tuyệt đối của Thần Nguyệt Giáo.

Cửu Châu lúc này giống như một ván cờ kỳ quái, đối thủ là ba người Cổ Luân Nga, Cổ Phong Trần và Tôn vương, thế nhưng người chơi cờ, chết lại không hề chậm hơn quân cờ của mình. Nửa năm sau, Tôn vương chết ở Bắc Lục, chết dưới chính thanh đao của người man tộc. Mà đại tế ti Vũ tộc Cổ Phong Trần cũng kỳ lạ mất dạng.

Thứ duy nhất còn sót lại chính là đại giáo tông Cổ Luân Nga. Giáo chỉ và đồ chúng trung thành với ông ta vẫn hoành hành trên vùng đất Đông Lục, ba nước chư hầu mất đi quân chủ đồng thời nghênh đón sứ giả của Thiên Khư. Người kế thừa đã được đại giáo tông chọn xong, ba nước không có sự lựa chọn, ba con rối được nâng đỡ lên, những đệ tử quý tộc tài trí mưu lược bị quản thúc. Sở Vệ Bạch thị, nước Đường Bách Lý thị, nước Thuần Ngao thị, những gia tộc tôn quý này thậm chí đến quân đội của mình cũng không thể dễ dàng điều động nữa, báo thù trở thành xa xỉ.

Và rồi người xuất hiện sau đó không làm Bách Lý Ký thất vọng, con trai út của ông ta Bách Lý Điềm, người trẻ tuổi yếu ớt này đã đứng lên trong đại hội tông tộc. Hắn nói cha ta nói, cho dù người con cháu Bách Lý cuối cùng cầm theo một cây đinh, cũng phải đóng đinh Cổ Luân Nga lên tường thành Thiên Khải, chúng ta không có đao chiến, thế nhưng chúng ta có thể cầu cứu cây đinh trong bóng tối!

Sự thật lịch sử sau đó rất mơ hồ, nhưng tất cả mọi người đều tin rằng Bách Lý Điềm vứt bỏ tôn nghiêm quý tộc để cầu cứu tổ chức bóng tối đáng sợ nhất Đông Lục "Thiên La Sơn Đường". Tổ chức quyền lực tồn tại trong bóng tối nuôi dưỡng những sát thủ ưu tú nhất này đã biểu thị sự công nhận đối với Bách Lý Điềm, thế nên gần trăm sát thủ Thiên La ưu tú đã lẩn vào kinh đô, chỉ trong mấy tháng kinh đô đã biến thành lò sát sinh, vô số giáo đồ bậc cao của Thiên Khư bị giết chết trong đêm đen.

Sát thủ, đây là cây đinh duy nhất mà Bách Lý Điềm có thể tìm thấy. Cho dù chỉ có một chút lưỡi sắc, nhưng phối hợp với sự oán độc và hận thù trước khi chết của Bách Lý Ký, đã đủ để lấy mạng Thần Nguyệt Giáo.

Đại giáo tông không hề khuất phục, lực lượng vũ trang "Đề Vệ" thuộc về Thần Nguyệt Giáo đã được thành lập từ lâu đã chính thức xuất động. Hai bên tiến hành tàn sát đẫm máu dưới màn đêm của thành Thiên Khải, các Đề Vệ nắm giữ giấy phép giết người và ưu thế về số lượng, mà các sát thủ Thiên La sở hữu kỹ thuật tinh xảo hơn. Sự tàn sát của hai bên lan rộng, rất nhanh, những lãng võ khách vốn không thuộc về Thiên La đã bị dùng số tiền lớn mua chuộc thành kẻ giết người, mà các Đề Vệ cũng mở rộng đội ngũ của mình đến bảy vệ sở có quy mô gần bằng quân đội.

Một trận tàn sát tanh máu mưa gió ngày càng kịch liệt, truyền thuyết chư hầu đang âm mưu liên minh, muốn lật đổ sự thống trị của đại giáo tông, lại có người nói đại giáo tông đã đạt được thỏa thuận với đại quân mới của Bắc Lục Lữ Thanh Dương, muốn cùng nhau nhổ bỏ thế lực tàn dư của chư hầu. Thế nhưng vừa mới trải qua một cuộc chiến tranh tổn thất nặng nề, hai bên trong tay đều không nắm giữ binh lực ưu thế, vẫn chưa có năng lực dấy binh khiêu chiến ở chiến trường chính, mà phải dựa vào "chiến tranh sát thủ" tàn nhẫn bí ẩn để tiêu hao ý chí chiến đấu của đối phương trước, tranh thủ thời gian cho chính mình.

Trận chiến sát thủ này cuối cùng càn quét hầu hết các tổ chức quyền lực, trong thành Thiên Khải dưới màn đêm, bóng đen và những con quỷ đẫm máu đang chạy trốn.