“À, cô Molly... cô... cô khỏe không.” Hank quay đầu nhìn thấy người phụ nữ kia, liền nhanh chóng nhận ra đối phương, anh ấp úng đáp.

“Đã bảo bao nhiêu lần rồi, Hank, cứ gọi thẳng là Molly là được rồi.” Người phụ nữ kia trông trạc tuổi Hank, chiều cao còn thấp hơn anh một chút, trang phục của cô là màu trắng, điều này chứng tỏ cô là cư dân của khu vực thứ ba.

“Hai vị này là bạn của anh à? Ơ? Sao họ lại mặc đồ bảo hộ thế này?” Molly thắc mắc hỏi.

“Cô Molly.” Thần sắc Hank căng thẳng, mồ hôi chảy ròng ròng từ thái dương xuống. Anh lấy hết can đảm, nói chen vào trước khi Phong Bất Giác kịp lên tiếng: “Tôi và bạn có chút việc cần làm, giờ không rảnh, xin cô thông cảm, đợi chúng tôi xong việc sẽ quay lại xin lỗi và giải thích với cô...” Anh vừa nói vừa định tiếp tục bước đi.

“Có việc?” Molly nghi hoặc nhìn Hank, “Đến khu vực thứ ba sao?” Ánh mắt cô nhanh chóng lướt sang Phong Bất Giác và Cuồng Tung Kiếm Ảnh: “Tại sao các anh không thay đồ bảo hộ ra?” Cô nhìn lên cao, chiều cao bất thường của hai người chơi càng khiến cô thêm nghi ngờ: “Các anh cũng là người nhặt rác à? Định đi làm chuyện gì?”

Hank trợn mắt, “Đây là mệnh lệnh của cấp trên.” Anh nhấn mạnh giọng: “Xin cô đừng quan tâm có được không, cô Molly.”

“Hank, anh bị làm sao vậy?” Molly đáp: “Anh chưa bao giờ nói chuyện như thế này.”

“Haizz...” Phong Bất Giác lúc này mới lên tiếng: “Thực ra cậu ta muốn giúp cô đấy.” Hắn khựng lại một chút, “Đáng tiếc, tôi đã quyết định rồi, không thể để cô rời đi.”

“Đây là trên phố đấy, nếu anh ra tay giết người, lập tức sẽ bị bao vây!” Hank hạ thấp giọng nói với Phong Bất Giác.

“Cô Molly.” Phong Bất Giác không thèm đếm xỉa đến Hank, mà nói với Molly: “Rất xin lỗi, phải mời cô đi cùng chúng tôi một chuyến rồi.”

Molly theo bản năng lùi lại hai bước: “Rốt cuộc các người là ai?” Cô nhìn sang Hank: “Hank, chuyện này rốt cuộc là sao?”

“Hank đang bị chúng tôi bắt giữ, nếu cô bây giờ la hét, bỏ chạy, hoặc làm ra bất cứ hành động nào có thể gọi lính tuần tra đến, Hank sẽ bị giết.” Phong Bất Giác nói lời đe dọa trước, để ngăn đối phương hành động thiếu suy nghĩ: “Tôi biết, cô chưa chắc đã tin lời tôi lúc này, nhưng xin hãy dựa vào hiểu biết của cô về Hank, bình tĩnh suy nghĩ về tình huống trước mắt, để phán đoán xem những điều tôi sắp nói có phải là sự thật hay không.”

Phong Bất Giác nói: “Trong tay chúng tôi có loại vũ khí có thể giết người nhanh chóng và hiệu quả, bản thân hai chúng tôi cũng sở hữu năng lực vượt xa tưởng tượng của cô, từ tốc độ chạy, sức bật, đến năng lực sinh tồn, đều đã vượt quá nhận thức của cô về con người. Nếu chúng tôi bị lộ, Hank sẽ chết ngay lập tức. Sau đó chúng tôi sẽ giết sạch từng dân làng có ý định áp sát hoặc ngăn cản chúng tôi, ngôi làng của các người ít nhất sẽ chịu tổn thất cả ngàn nhân mạng, chưa kể đến hao hụt vật chất. Nhưng nếu cô chịu phối hợp, dẫn chúng tôi đi tham quan khu vực phía trước, chúng tôi đạt được mục đích rồi sẽ lặng lẽ rời đi. Bây giờ, cô có thể lựa chọn, hoặc là hợp tác với chúng tôi, hoặc là bắt đầu la hét.”

---❊ ❖ ❊---

Năm phút sau, tại khu vực thứ ba.

“Thật không thể tin được, anh lại dám dẫn người ngoài vào làng.” Molly dùng giọng điệu trách móc thì thầm với Hank.

Hank đi bên cạnh cô, cũng khẽ đáp: “Tôi bị ép buộc thôi... cũng giống như tình cảnh của hai chúng ta bây giờ vậy.”

“Ai là hai chúng ta chứ... từ giờ trở đi tôi sẽ vạch rõ giới tuyến với anh.” Molly bực bội đáp: “Lẽ ra tôi nên nghe lời người nhà, không nên qua lại với người ở khu vực thứ nhất.”

“Ai...” Hank mở miệng định nói, cuối cùng vẫn chẳng thốt nên lời. Nhiều lúc, dù có ngàn lời muốn nói, anh cũng chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài.

Lúc này, Phong Bất Giác và Cuồng Tung Kiếm Ảnh đi phía sau hai người họ, kể từ khi Molly đi phía trước, không còn lính tuần tra nào trên phố tiến lên hỏi han nữa. Xem ra tìm một cư dân khu vực thứ ba dẫn đường quả nhiên rất hiệu quả.

“Đừng lo lắng, cô Molly. Cô chỉ cần dẫn chúng tôi đi đến giao lộ giữa khu vực thứ ba và thứ tư là được.” Phong Bất Giác lúc này nói: “Sau đó, cô có thể rời đi.”

Molly nghe vậy thì ngẩn người ra: “Các người muốn tiến vào khu vực thứ tư?” Cô hỏi tiếp: “Vậy còn Hank? Các người cũng sẽ thả anh ấy sao?”

“Hừ... e là không, cũng không thể.” Phong Bất Giác đáp.

“Hà... vậy cảm ơn nhé.” Hank cười khổ đáp.

Câu trả lời này khiến Molly kinh ngạc, nhưng câu nói tiếp theo của Hank với giọng điệu buông xuôi đã giải thích tất cả: “Tôi nghĩ... từ khoảnh khắc tôi dẫn các người vào làng, tôi đã không thể tiếp tục ở lại ngôi làng này được nữa rồi.”

“Ồ? Cuối cùng cũng nhận ra rồi nhỉ.” Phong Bất Giác nói.

“Lúc trước khi các người không cho tôi đi phục mệnh, lẽ ra tôi đã phải nghĩ đến, kết quả vẫn bị anh lừa.” Hank nói: “Tôi thực sự quá chậm chạp, vừa mới nghĩ thông suốt.”

Phong Bất Giác nói: “Vậy thì, tôi cũng có thể nói thẳng, bất kể kết quả việc này ra sao, anh chỉ cần rơi vào tay đám nanh vuốt nhà Koben, chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ, chỉ khi chúng tôi thành công, anh mới có đường sống.”

“Tôi còn chẳng biết rốt cuộc các người định làm gì.” Hank đáp.

Cuồng Tung Kiếm Ảnh trưng ra bộ mặt cá chết, nhìn Phong Bất Giác nói: “Đúng thế... tôi cũng không rõ lắm, anh có thể nói một chút được không.”

“Đầu tiên, việc chúng tôi làm chắc chắn không phải là tàn sát dân làng. Nếu làm chuyện đó, chúng tôi vào khu dân cư là có thể trực tiếp tàn sát rồi.” Phong Bất Giác nói: “Thứ hai, chúng tôi cũng không thể nào chỉ đơn thuần là đến tham quan phong tục tập quán, lý do đó tôi nghĩ các người cũng không tin đâu.” Hắn cười: “Mục đích chính của tôi là lấy được tri thức khoa học trong thần miếu. Mục đích phụ là thay đổi hệ thống xã hội của ngôi làng này.”

“Anh nói khoa học gì cơ? Trong thần miếu làm gì có tri thức khoa học nào, nơi đó ghi chép những kinh điển do thần linh truyền thừa lại, chỉ có cực ít tế ti mới có tư cách học tập.” Molly lúc này xen vào.

“Những lời vô nghĩa này, đều là những lời nói dối mà các người bắt đầu bị nhồi nhét từ cái tuổi chưa phân biệt được đúng sai.” Phong Bất Giác nói: “Gia tộc Koben chỉ là độc quyền một số tri thức khoa học tự nhiên mà các người không biết thôi, họ không cho các người tiếp xúc với những tri thức đó để dùng những lời nói dối tôn giáo mà nô dịch các người.” Hắn thở dài vẻ từ bi: “Ngu muội và hoảng sợ là hai con dã thú luôn giữ cơn đói khát, cư ngụ trong lòng nhân loại, chỉ có văn minh mới có thể đánh bại chúng, mà chúng lại canh giữ trên bậc thang tiến bộ của nhân loại, không ngừng nuốt chửng những kẻ tiên phong. Xét về thời đại các người đang sống, một ngàn năm trước, người ta thiêu sống những người phụ nữ vô tội làm phù thủy, chỉ để bản thân có thể ngủ một giấc yên ổn, hoặc là năm sau có một mùa màng bội thu; năm trăm năm trước, người ta cắt xén lý thuyết của Darwin, gào thét ‘chúng ta không phải là khỉ’, cấm trường học dạy thuyết tiến hóa, hì hì... tôi lại thấy nhóm người này với khỉ cũng chẳng khác nhau là mấy. Còn đến hơn hai trăm năm trước... người nhà Koben nắm chặt ngọn lửa tri thức trong tay, khiến những người sống trong bóng tối và giá lạnh như các người giữ vững sự sợ hãi và vô tri, để họ tiến hành thống trị và nô dịch lâu dài.”

“Tôi chẳng tin lời quỷ quái của các người, tế ti đã sớm cảnh báo chúng tôi, người ngoài đều là những con quỷ đầy rẫy lời dối trá. Các người đừng hòng dùng những lời lẽ xúc phạm thần linh đó để bóp méo đức tin của tôi.” Molly đáp.

“À~ họ chỉ là để đảm bảo... khi các người gặp người biết sự thật, đừng bị những lời đó ảnh hưởng.” Phong Bất Giác cười lạnh: “Họ còn bắt các người vô điều kiện giết chết người ngoài cơ mà?”

“Các người từ bỏ đi, gặp vệ binh là các người chết chắc, trang bị của họ không giống với lính tuần tra đâu, họ sẽ giết bất cứ kẻ nào cố tình xông vào khu vực thứ tư, bất kể các người có con tin hay không...” Molly vẫn không mắc mưu Phong Bất Giác: “Chỉ cần các người đồng ý thả tôi và Hank, tôi có thể tìm cách dẫn các người rời khỏi ngôi làng.”

“Ừm... cô giỏi đàm phán hơn Hank đấy.” Phong Bất Giác nói: “Nhưng rất tiếc, mục đích của chúng tôi sẽ không thay đổi.” Hắn cười một tiếng: “Hơn nữa... Hank cũng không thể đứng về phía Koben được nữa rồi, đúng không? Anh bạn.”

Molly kinh ngạc quay đầu nhìn Hank, người sau thể hiện ra sự bình tĩnh chưa từng có: “Xin lỗi, cô Molly. Trước mắt tôi chỉ còn một con đường. Đó là hành động cùng với họ, tôi đã không thể quay đầu lại được nữa rồi.”

“Hank...” Molly gọi: “Chẳng lẽ anh đã bị hai kẻ ngoại lai này dùng tà thuật độc ác mê hoặc rồi sao?”

“Không, tôi rất tỉnh táo, chưa bao giờ tỉnh táo đến thế.” Hank đáp: “Mặc dù hai người ngoài này liên tục đe dọa giết tôi, nhưng ít nhất họ không dùng những lời lẽ kiểu như thần linh gì đó để thao túng tư tưởng của tôi.” Anh kiên định nói: “Nếu tất cả những gì Thần Chi Tử nói với chúng ta đều là thật, thì tôi chính là tội nhân giúp đỡ người ngoài, mưu đồ lật đổ thần linh. Kết quả sẽ ra sao tôi không biết, đằng nào cũng chỉ là cái chết. Lúc này dù tôi tự tay giết chết hai người này thì có ích gì chứ? Các tế ti sẽ tha cho tôi sao? Tôi vẫn sẽ bị trị tội, chịu án tử hình. Thà chết kiểu đó, chi bằng liều mạng một phen.”

Cuồng Tung Kiếm Ảnh không biết tại sao lại mỉm cười: “Nói hay lắm. Hank, nói tiếp đi.”

Hank tiếp lời: “Mà nếu, hai người ngoài này là đúng thì sao? Những kẻ gọi là Thần Chi Tử và các tế ti, đều là nói dối thì sao?”

“Anh có biết mình đang nói gì không? Hank, chuyện này sao có thể...” Molly muốn ngắt lời anh.

Hank lại hỏi ngược lại: “Tại sao không thể?” Anh quay sang nhìn Molly: “Tôi sinh ra đã được bảo mình là con dân của thần, mọi việc đều phải nghe theo sự sắp đặt của gia tộc Koben và các tế ti, chỉ cần làm trái những gì họ nói, chính là trái với ý chí của thần, sẽ bị trị tội. Cha tôi, anh tôi, làm việc, lao động bất chấp nguy hiểm tính mạng, cũng chỉ đủ sống qua ngày. Mà các tế ti thì sống cuộc sống xa hoa, lại chẳng phải làm gì cả. Tôi chỉ có thể học những gì họ chỉ định, nói những lời họ cho phép, làm những việc họ phái làm, còn phải ca công tụng đức, lễ bái cung kính với họ. Nếu đây là ý chỉ của thần, thì vị thần như vậy cũng không đáng để tôi tiếp tục phụng sự, bởi vì rõ ràng nó không muốn báo đáp những tín đồ như chúng ta, nó chỉ xem chúng ta như lừa ngựa sai khiến, chỉ có gia tộc Koben và các tế ti mới là người.”

Molly dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn Hank, “Anh điên rồi...”

“Có lẽ vậy.” Hank nói: “Nhưng tôi cảm thấy cực kỳ tốt, chưa bao giờ tốt như bây giờ, lần đầu tiên tôi cảm thấy vận mệnh nắm trong tay chính mình, cho dù cái giá để đổi lấy cảm giác này là cái chết, tôi cũng sẽ không hối tiếc.”

“Cảm giác này gọi là ‘tự do’.” Phong Bất Giác nói: “Khi những gông cùm họ áp đặt lên tư tưởng của anh bị phá vỡ, bất kể anh đang sa vào cảnh tù đày, hay đang cận kề cái chết, ít nhất từ khoảnh khắc này, anh là tự do. Chỉ cần anh còn một hơi thở, không ai có thể tước đoạt tự do của anh lần nữa.” Phong Bất Giác dùng giọng điệu đầy sức kích động nói: “Chỉ cần anh giúp chúng tôi, lật đổ sự độc quyền tri thức của gia tộc Koben và các tế ti, vạch trần lời nói dối của họ... Hank, anh không những có thể sống sót, anh còn sẽ trở thành người hùng. Tất cả đồng bào của anh, bao gồm cả cô Molly đây, đều có thể nếm trải hương vị của tự do.”