Nước Tề đất Bái!

Lão Tử rời Hàm Cốc Quan soạn Đạo Đức Kinh xong, liền đi tới Tứ Phương Quán ở nước Tần, giảng đạo cho thiên hạ, sau đó ở lại nước Tần mấy năm, bắt đầu chu du thiên hạ, cuối cùng thường trú tại đất Bái nước Tề.

Lão Tử cư ngụ ở đất Bái, tự nhiên cũng thu hút vô số hiền tài khắp thiên hạ đến xin thụ giáo.

Mặc dù người thiên hạ có cách nhìn nhận khác nhau về các đạo, nhưng Đạo Đức Kinh của Lão Tử lúc này xứng đáng là thiên hạ đệ nhất kinh, không ai phản bác. Đồng thời, Đạo gia cũng trở thành học thuyết có uy tín cao nhất thiên hạ.

Lúc này, Lão Tử vừa điểm hóa cho những người đến xin thụ giáo, phái họ rời đi, đoạn chuẩn bị vào nhà nghỉ ngơi.

Lại thấy đệ tử của ông là Dương Chu cung kính nâng một tấm bái thiếp đi tới trước mặt.

"Lại là ai gửi bái thiếp đến vậy?" Lão Tử tò mò hỏi.

"Thầy, có còn nhớ Khổng Tử nước Lỗ không?" Dương Chu mỉm cười nói.

"Khổng Tử?" Thần sắc Lão Tử khẽ động.

"Đúng vậy, chính là cái tên tự sáng lập ra Nho gia học thuyết, mang ba ngàn dặm đại đạo đến khiêu khích thầy đấy! Nay hắn gửi bái thiếp tới, muốn thỉnh giáo thầy!" Dương Chu cười nói.

Lão Tử không xem bái thiếp, mà nhìn sang Dương Chu.

"Thầy, lần này con không hề thất lễ đâu, là đệ tử của Khổng Tử đến đưa bái thiếp trước, con vẫn tiếp đón rất đúng mực!" Dương Chu lập tức thanh minh.

Lần trước, thái độ thất lễ của Dương Chu đối với Khổng Tử đã bị phạt rất nặng.

Lần đó, Dương Chu không biết Lão Tử coi trọng Khổng Tử nhường nào nên mới thất lễ, còn lần này thì không dám nữa.

"Ồ? Hai mươi năm rồi, hắn lại đến gặp ta sao?" Lão Tử hít sâu một hơi nói.

"Đúng vậy, đệ tử Tử Ngư của Khổng Tử đã nói, xe ngựa của Khổng Tử đang trên đường, khoảng năm ngày nữa sẽ đến! Đặc biệt sai hắn đến đưa tin!" Dương Chu nghiêm túc nói.

Lão Tử trầm mặc một lát, cuối cùng lộ ra một tia ngạo khí: "Vậy thì cứ đến đi, hai mươi năm rồi, để ta xem vị thánh nhân thuở trước nay có thành tựu gì!"

"Vâng, vậy con đi trả lời Tử Ngư!" Dương Chu gật đầu.

"Mấy ngày tới, tất cả các lịch hẹn bái kiến đều hoãn lại, đợi gặp Khổng Tử xong hãy tính!" Lão Tử điềm đạm nói.

"Hả? Thầy ơi, một tên Khổng Tử, kẻ từng bại trận dưới tay thầy, đáng để thầy hậu đãi thế sao...!" Dương Chu ngạc nhiên nói.

Lão Tử vừa định bước vào nhà, lại quay đầu nhìn Dương Chu.

"Dương Chu, ngươi là người có ngộ tính tốt nhất trong số các đệ tử của ta, ta tin rằng có một ngày, ngươi cũng sẽ tỏa sáng rực rỡ ở thiên hạ này, thậm chí danh tiếng lúc đó còn không thua kém gì ta!" Lão Tử bình thản nói.

"Thầy?" Trên mặt Dương Chu lộ ra một tia mừng rỡ.

"Thế nhưng, từ lời nói và việc làm của ngươi, ta không thể không lo lắng, tương lai của ngươi e rằng chỉ vụt sáng như sao băng, tuy có thể nổi danh thiên hạ, nhưng lại không được hậu thế ghi nhớ, chỉ biết chú trọng đến sự phô trương trước mắt mà thiếu đi tầm nhìn xa trông rộng!" Lão Tử bình tĩnh nói.

"Con, con...!" Dương Chu nhất thời đỏ bừng cả mặt.

"Hãy tĩnh tâm lại, làm tốt chuyện của mình! Làm tốt học vấn của bản thân mới là gốc rễ, đồng thời, chớ nên chê bai học vấn của người khác. Người có sở trường, tấc có sở đoản, biển rộng dung nạp trăm sông mới thành đại đạo! Không có lòng bao dung thì chỉ chuốc lấy lạc lối mà thôi!" Lão Tử nghiêm khắc dạy bảo.

Dương Chu nhìn Lão Tử, mặt đỏ lựng: "Vâng, thưa thầy!"

Lão Tử gật đầu, cất bước đi vào nhà.

Chỉ để lại Dương Chu mặt đỏ tảng. Đối với lời khen ngợi của Lão Tử thì Dương Chu tiếp thu toàn bộ, nhưng đối với những lời chỉ trích, trong lòng hắn vẫn có chút không phục, chỉ là đứng trước mặt Lão Tử nên không dám biểu lộ ra ngoài.

Chờ Lão Tử vào nhà nghỉ ngơi, Dương Chu cũng quay đầu, mang theo một bụng oán niệm bước về phía Tử Ngư.

---❊ ❖ ❊---

Trên một con đường lớn, đội ngũ xe ngựa của Khổng Tử dừng lại, đúng lúc Tử Ngư đi tới bẩm báo.

"Thầy, Lão Tử đã đồng ý rồi, năm ngày sau sẽ cung kính đại giá!" Tử Ngư cười nhìn Khổng Tử nói.

"Đồng ý thì đã đồng ý, sao trông con lại vui mừng thế?" Khổng Tử tò mò hỏi.

"Học sinh đã gặp Dương Chu rồi ạ!" Dương Chu cười nói. (Ý là Tử Ngư cười nói)

"Sư huynh, huynh gặp Dương Chu rồi sao?"

"Tên tiểu tử đó có ra uy với huynh không?"

"Hừ, không ngờ Dương Chu vẫn luôn ở bên cạnh Lão Tử!"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Đám học trò của Khổng Tử lập tức vây lại.

Dẫu sao thì việc Dương Chu từng muốn ra uy với Khổng Tử ở Lạc Ấp cũng khiến đám học trò vô cùng tức giận. Ai nấy đều bất bình, ngươi cái tên Dương Chu này thì tài cán gì mà dám coi thường thầy?

Thầy nhục thì đệ tử căm phẫn!

"Dương Chu kia quả thực có chút bản lĩnh, bảo sao lại được Lão Tử giữ lại bên cạnh dạy bảo," Tử Ngư nói.

"Ồ? Sư đệ, sao lại đề cao Dương Chu thế?" Tử Lộ đứng bên tò mò hỏi.

"Trước lúc ta rời đi, hắn 'vô tình' triển lộ đại đạo của mình cho ta thấy! Quả là một phen đại đạo, đại đạo ba ngàn dặm! Thật sự rất phi phàm!" Tử Ngư cười nói.

"Đại đạo ba ngàn dặm? Hắn cố tình cho huynh xem á? Hai mươi năm trước, thầy mang đại đạo ba ngàn dặm đi tìm Lão Tử, hắn đang uy hiếp huynh? Hay đang uy hiếp thầy? Cảnh cáo thầy rằng hắn cũng có đại đạo ba ngàn dặm rồi sao?" Tử Lộ kinh ngạc nói.

"Đại đạo ba ngàn dặm? Dương Chu quả nhiên có bản lĩnh!" Nhan Hồi nhíu mày nói.

"Tử Ngư, ngươi có tranh luận gì với hắn không?" Khổng Tử nhìn Tử Ngư.

Tử Ngư lắc đầu: "Đệ tử không có, lời dạy của thầy đã giúp học sinh hiểu rằng: năm lạnh rồi mới biết cây tùng cây bách phai tàn sau cùng."

Khổng Tử hài lòng nhìn Tử Ngư, vỗ vỗ vai hắn: "Không tồi, con có thể ngộ ra điều này, vi sư rất vui mừng, vi sư cũng tin rằng con chính là cây tùng cây bách đó!"

"Đa tạ lời khen của thầy!" Tử Ngư lập tức vui mừng nói.

"Sư đệ, thiên phú của đệ trong chúng ta cũng là cao nhất, đại đạo ba ngàn dặm ư? Ta nhớ nửa năm trước đệ cũng đạt đến cảnh giới này rồi mà? Sao không cho tên Dương Chu kia mở mang tầm mắt?" Tử Lộ lập tức nhìn Tử Ngư với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Tử Ngư hành lễ nhẹ nhàng với Tử Lộ, mỉm cười không giải thích gì thêm.

Đám học trò của Khổng Tử tức khắc nở mày nở mặt.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian năm ngày trôi qua chớp mắt!

Trong vòng năm ngày, các học giả bị hoãn lịch thỉnh giáo Lão Tử đều lần lượt nhận được tin Lão Tử chuẩn bị luận đạo với Khổng Tử.

Tin tức vừa truyền đi liền lan rộng khắp nơi, những học giả ấy chẳng những không phàn nàn vì bị hoãn mà ngược lại còn vô cùng phấn khích.

Bởi vì từ chỗ đám đệ tử của Lão Tử, bọn họ sớm đã nghe được tin Khổng Tử đến không chỉ để thỉnh giáo đơn thuần. Lần trước luận đạo ở Mang Sơn, hắn đã quyết đấu với Lão Tử để rồi thảm bại.

Nay là lần luận đạo thứ hai, không, đây chính là đến hạ chiến thư thì đúng hơn!

Nhà ở của Lão Tử nằm giữa bốn phương, sớm đã có vô số học giả tề tựu chờ sẵn. Dĩ nhiên, những học giả này không dám lên tiếng vì sợ làm phiền đến Lão Tử.

Bên ngoài phòng lúc này đang có hai phe đệ tử.

Một bên toàn là đệ tử mặc đạo bào màu tím của Lão Tử, do Dương Chu đại diện.

Bên còn lại là các đệ tử mặc Nho bào màu trắng của Khổng Tử, đứng đầu là Tử Ngư, Tử Lộ, Nhan Hồi...

Hai bên đứng tách biệt rõ rệt như ranh giới sông Ngô sông Sở.

Đệ tử Lão Tử thì lộ vẻ kiêu ngạo, còn đệ tử Khổng Tử thì siết chặt nắm đấm.

Họ chẳng màng quan tâm đến đối phương, chỉ dồn hết sự chú ý vào căn phòng ngay phía trước.

Trong phòng, Khổng Tử và Lão Tử đang ngồi đối diện nhau bên một chiếc bàn trà nhỏ.

Bên cạnh có một chiếc lò nhỏ, trên lò đang đun một ấm trà giống hệt như trong buổi luận đạo ở Mang Sơn năm nào. Kế bên là mấy chiếc chén trống không.

Cũng như buổi luận đạo ở Mang Sơn, chén trà này không phải dùng để uống ngay bây giờ, mà là để dâng lên mời người chiến thắng sau khi đã phân định cao thấp!

Năm nay Khổng Tử đã năm mươi mốt tuổi, không còn phong thái hăng hái như thời tuổi trẻ. Nhiều năm bôn ba dãi dầu mưa nắng khiến tóc ông đã điểm sương, trông già đi rất nhiều, thế nhưng đôi mắt lại ngày càng sáng rực. Hai mươi năm chu du liệt quốc đã gột rửa đi vẻ phô trương bên ngoài, đưa Khổng Tử trở về với sự giản dị chân chất.

Đối diện ông, Lão Tử vẫn mái tóc và chòm râu bạc phơ, trông vẫn y như thuở nào, điềm tĩnh thản nhiên nhìn Khổng Tử.

"Cách biệt đã hai mươi năm, nghe nói ngươi ở phương Bắc đã đại thành Nho đạo, lần này đến đây, có điều gì muốn chỉ giáo chăng?" Lão Tử bình thản nhìn Khổng Tử.

"Nho đạo đại thành thì còn sớm, ta chỉ uổng phí hai mươi năm rong ruổi, có chút sở đắc nhưng vẫn chưa bước qua cánh cửa đại đạo, đặc biệt đến đây để thỉnh giáo Lão Tử lần nữa!" Khổng Tử điềm đạm nói.

Lão Tử nhìn Khổng Tử đang vô cùng điềm tĩnh, chợt nhận ra Khổng Tử lúc này vững vàng hơn hai mươi năm trước rất nhiều. Lần trước, tuy lời lẽ Khổng Tử bình tĩnh nhưng trong ánh mắt lại sục sôi chiến ý.

Còn lần này, ánh mắt Khổng Tử đã hoàn toàn phẳng lặng.

Sự phẳng lặng ấy không phải do cố tình giấu giếm cảm xúc, mà là sự tĩnh lặng xuất phát từ tận đáy lòng.

Sự tĩnh lặng này, ngay cả trong số các đệ tử của ông cũng chưa từng có ai đạt tới, dù là Dương Chu kẻ mà ông đặt nhiều kỳ vọng lớn lao, so với ánh mắt của Khổng Tử lúc này cũng còn kém hơn không chỉ một bậc.

"Ngươi muốn thỉnh giáo điều gì? Ta vẫn chưa biết đại đạo của ngươi hiện giờ ra sao, sau ngày hôm đó, ngươi có ngộ ra được điều gì mới không, có thể cho ta biết trước được chăng?" Lão Tử bình thản nhìn Khổng Tử.

"Đương nhiên!" Khổng Tử gật đầu.

Vừa dứt lời, Khổng Tử không còn kìm nén nữa, lập tức phóng thích đại đạo của bản thân.

“Ầm!”

Từ sau lưng Khổng Tử, một dải ngân hà màu trắng xông thẳng lên trời, cạo cuồn cuộn hạo nhiên chính khí lan tỏa khắp chốn, âm thanh Nho đạo vang dội bốn phương. Hai mươi năm qua, âm hưởng của đã sớm lấn át âm hưởng của , nghe vào khiến người ta sinh lòng kính sợ.

Đệ tử của Lão Tử ngẩng phắt đầu lên, đặc biệt là Dương Chu, trong mắt lóe lên một tia chiến ý.

Dù từng bị Lão Tử quở trách, nhưng Dương Chu vẫn cho rằng Khổng Tử đúng là không biết lượng sức mình, vậy mà dám đến luận đạo với thầy. Đại đạo ba ngàn dặm hồi đó thì tính là gì, giờ đây hắn cũng đã đạt tới ba ngàn dặm đại đạo rồi.

Thầy cũng thật là, tên Khổng Tử đến khiêu khích thì cứ để đệ tử ra chặn lại là đủ, cần gì phải làm phiền thầy ra tay xử lý chứ.

Thực chất Dương Chu cũng muốn thông qua trận tranh luận này để khuếch trương danh tiếng của bản thân.

"Một ngàn dặm, hai ngàn dặm, đại đạo của Khổng Tử phục hồi không tồi nha!" Một đệ tử Lão Tử lên tiếng.

"Năm xưa đại đạo đã vỡ nát, người bình thường chắc chắn sẽ suy sụp tinh thần, sinh lòng nghi ngờ nghiêm trọng đối với đại đạo của chính mình, từ đó không thể tiến thêm bước nào nữa. Không ngờ Khổng Tử lại có thể vực dậy được, thật không dễ dàng gì, lại còn là Nho đạo... Hả? Vậy mà đã đạt tới ba ngàn dặm? Phục hồi như lúc ban đầu rồi sao?" Một đệ tử Lão Tử khác ngạc nhiên thốt lên.

"Ba ngàn dặm?" Dương Chu khẽ nhíu mày.

"Sư huynh Dương Chu, e rằng Khổng Tử này lại không thua kém gì huynh nữa rồi!" Một tên sư đệ nói.

Dương Chu nhíu mày, thế nhưng trong mắt vẫn lóe lên vẻ kiên định. Dù có cùng ba ngàn dặm đi nữa, chưa chắc Khổng Tử đã thắng được hắn.

“Ầm!”

"Bốn ngàn dặm?"

"Năm ngàn dặm?"

"Một, một vạn dặm?"

"Hai vạn dặm?"

"Ba vạn dặm?"

Đám đệ tử Lão Tử kinh ngạc kêu lên. Các học giả đứng từ xa quan sát bốn phía lúc này cũng trợn tròn mắt.

"Đại đạo của Khổng Tử đạt ba vạn dặm? Chuyện, chuyện này sao có thể?"

"Thiên hạ hiện nay, người có thể đạt đến vạn dặm thì chỉ có mỗi Lão Tử. Dù không rõ đại đạo hiện giờ của Lão Tử ra sao, nhưng hai mươi năm trước, ngoài Hàm Cốc Quan, khoảnh khắc viết ra Đạo Đức Kinh, đại đạo của ngài ấy đã bành trướng đến ba mươi vạn dặm! Từ đó về sau, thiên hạ không ai có thể sánh bằng đại đạo của Lão Tử!"

"Bây giờ, Khổng Tử cũng phá vạn dặm rồi sao? Ba vạn dặm?"

"Ba vạn dặm? Trước đây quả thật ta đã coi thường Nho gia rồi!"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Các học giả tứ phương vây xem lần lượt lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ.

Lúc này, mặt Dương Chu lại đỏ bừng lên. Đứng chết trân ở đó, toàn thân run rẩy mà chẳng nói nổi nên lời.

Khoảnh khắc này, đám đệ tử của Khổng Tử ở không xa liền liếc nhìn Dương Chu, trong lòng ngập tràn cảm giác sảng khoái. Dẫu sao thì những lời chê bai Khổng Tử mà Dương Chu và đám đồng môn vừa nói tuy nhỏ tiếng, nhưng Tử Ngư và những người khác vẫn nghe thấy rõ mồn một.

Tử Ngư và đồng môn cố nhịn không làm lớn chuyện chính là để chờ xem biểu cảm của Dương Chu lúc này.

Biểu cảm ấy khiến đám học trò Khổng Tử vô cùng hài lòng.

"Sư đệ, lần này đệ làm tốt lắm!" Tử Lộ nhỏ giọng khen ngợi Tử Ngư.

Các đệ tử Khổng Tử đều gật đầu đồng tình. Nhờ có việc Tử Ngư hôm đó không so đo với Dương Chu, ngày hôm nay bọn họ mới được thưởng thức một màn kịch đặc sắc thế này.