Hiện tại, quốc gia Intkami đang rơi vào tình trạng hỗn loạn tột cùng, các thế lực xung đột chồng chất. Chiến tranh đã kéo dài bảy năm. Ngay từ lúc mới bắt đầu, nội bộ Intkami đã tồn tại muôn vàn vấn đề, khiến quân đội nước này liên tiếp thất bại. Đến giờ, binh lính của vương quốc Intkami đã chẳng còn chút sĩ khí nào.

Điều đáng giận hơn là, các quốc gia nhỏ xung quanh cũng nhảy vào tuyên chiến với Intkami, phái quân đội đến chiếm đóng lãnh thổ. Hiện tại, quân đội của Roda đã đánh tới phòng tuyến cuối cùng là Kolomye. Một khi Kolomye bị phá vỡ, Intkami sẽ giống như một cô gái nhỏ bị dồn vào góc tường, mặc cho kẻ khác làm càn.

Thế nhưng, toàn quốc không một ai tin tưởng vào khả năng giữ vững Kolomye. Mặc dù Kolomye có ưu thế về địa hình, nhưng vương quốc Roda quá hùng mạnh. Từ sĩ khí quân đội, vũ khí trang bị cho đến tiếp tế lương thực, Roda đều đè bẹp Intkami.

Intkami không phải là không có tiền, chỉ là tiền bạc đều nằm trong các trang viên của quý tộc và túi tiền của thương nhân, dẫn đến việc hiện nay nước này thậm chí chẳng còn bao nhiêu quân phí. Lẽ thường mà nói, nếu Intkami có thể tập trung tất cả lực lượng thì không phải là không có sức đánh một trận. Vấn đề là nếu lẽ thường có thể thông suốt, thì thế gian đã chẳng có nhiều mâu thuẫn đến thế.

Đêm xuống, Ingmaro vẫn đèn đuốc sáng trưng, các buổi tiệc rượu của giới quý tộc diễn ra không ngớt, trông còn có vẻ phồn hoa hơn thường ngày.

Sắt Tư đệ nhất đứng trên ban công cung điện của mình, nhìn xuống thành phố đang tỏ ra vô cùng phồn hoa ngoài kia, ông ta cười khổ một tiếng.

Giới quý tộc đều ích kỷ, trong mắt họ, lợi ích gia tộc cao hơn tất cả. Quốc gia diệt vong thì đã sao? Không phải là họ không hiểu rằng nếu Roda đánh vào thì họ sẽ tổn thất nhiều hơn — những quý tộc mất lãnh địa trong thành chính là minh chứng tốt nhất. Thế nhưng, bảo họ bỏ tiền bạc và nhân lực ra để vô điều kiện bảo vệ quốc gia thì chỉ có hai chữ: "Không đời nào".

Giới quý tộc không hề ngu ngốc, trái lại, nhờ được giáo dục từ nhỏ nên họ còn thông minh hơn phần lớn bình dân. Họ cũng không phải không nhìn thấu tình trạng tồi tệ của Intkami, họ hiểu rõ hơn bất cứ ai. Nhưng chừng nào lưỡi đao của Roda chưa giáng xuống đầu mình, họ tuyệt đối sẽ không hối hận.

Vì họ là quý tộc. Cho dù Roda có chiếm đóng hoàn toàn vương quốc Intkami, họ vẫn là quý tộc. Việc cai trị quốc gia vẫn phải dựa vào họ, nếu không, dựa vào đám dân ngu khu đen đó thì quốc gia chỉ có loạn một nùi.

Nếu họ hoàn toàn cúi đầu trước Sắt Tư đệ nhất – người đại diện cho vương quyền, rồi cống nạp tiền bạc và nhân lực vượt quá nghĩa vụ, thì vương quyền sẽ hoàn toàn đè đầu cưỡi cổ quý tộc. Đây là điều mà đám quý tộc tuyệt đối không thể dung thứ.

Quý tộc có quyền lợi và nghĩa vụ của quý tộc. Sau khi họ đã thực hiện các nghĩa vụ tương ứng, muốn họ bỏ ra thêm thì phải cho họ thêm lợi ích. Mà đến nước này, thứ duy nhất Sắt Tư đệ nhất còn lại chỉ là ngai vàng. Nhưng bảo ông ta giao nộp ngai vàng thì tuyệt đối không thể.

Sự tình trở nên như hiện tại, bản thân Sắt Tư đệ nhất có nguyên nhân rất lớn. Năm đó chính ông ta phát động nội loạn vương thất, từ đó mới bước lên ngai vàng vương quốc Intkami. Lúc ban đầu, để lên được ngai vàng, ông ta đã hứa hẹn với đám quý tộc rất nhiều quyền lợi để đổi lấy sự ủng hộ của họ.

Thế nhưng, của đã cho đi thì không thể thu hồi. Giới quý tộc nắm chặt lấy những quyền lợi đó, dù cho nước mất nhà tan cũng không buông tay, bởi lợi ích gia tộc cao hơn tất cả.

Đám quý tộc đó uống rượu mua vui, tự làm tê liệt bản thân, làm ngơ trước nguy cơ diệt quốc. Sắt Tư đệ nhất không thể làm gì khác, nhưng nếu hỏi Sắt Tư đệ nhất có hối hận không, thì đối với việc phát động nội loạn vương thất, ông ta không thấy có gì đáng hối hận cả. Ông ta chỉ hối hận vì bản thân lúc đó quá nôn nóng, nếu lúc đó trầm ổn hơn một chút thì đã không phải giao ra nhiều quyền lực như vậy.

"Bệ hạ, người của Thần Ân Giáo đã đến." Một đại thần cẩn thận bước tới cạnh Sắt Tư đệ nhất, khẽ nói. Do ảnh hưởng của chiến sự, khoảng thời gian này Sắt Tư có thể nói là hỉ nộ thất thường. Tuy trong chuyện chiến tranh ông ta tỏ ra vô lực, nhưng ông ta vẫn nắm giữ một lực lượng không nhỏ, không ít đại thần cứ thế mà đột nhiên biến mất.

"Chúng lại tới làm gì?" Lúc nội loạn vương thất, đám người này vốn không thiên vị bên nào, thừa dịp hỗn loạn mà vơ vét được rất nhiều lợi lộc, bành trướng thế lực. Trước khi chiến tranh bắt đầu, chúng còn khá hứng thú với việc đổi một vị quốc vương. Kết quả là sau khi chiến tranh bộc lộ rõ thế suy tàn, đám người này lại quay sang ủng hộ ông ta.

Ý đồ của Thần Ân Giáo, Sắt Tư đệ nhất biết rất rõ. Nếu đổi lại là một quốc gia khác, không phải vương quốc Roda tấn công Intkami, hoặc là mười mấy năm trước lần Thần Ân Giáo đi sứ Roda thành công, thì lập trường hôm nay của Thần Ân Giáo tuyệt đối sẽ không thiên vị ai.

Về bản chất, người của Thần Ân Giáo đã không thể coi là người của Intkami nữa rồi. Họ đại diện cho một giai cấp khác – giai cấp thần quyền. Nếu không phải do thái độ coi thường thần linh của Eldridge, Thần Ân Giáo căn bản không thể nào ủng hộ ông ta.

"Nghe nói là vì... Thánh Nữ cứu thế." Đại thần do dự một chút mới nói. Ông ta đương nhiên biết, lúc trước vì lời tiên tri này, Sắt Tư đệ nhất đã điên cuồng đến mức nào. Ông ta đã tung ra các chiêu bài bí mật, thanh trừng một lượng lớn các cô gái thuộc nhánh có khả năng trở thành Thánh Nữ cứu thế, đắc tội với một đám lớn quý tộc. Đây cũng là một trong những lý do khiến đám quý tộc hiện tại không muốn giúp đỡ ông ta.

Đại thần vốn tưởng rằng Sắt Tư đệ nhất sẽ nổi trận lôi đình, nhưng vượt ngoài dự đoán của ông ta, Sắt Tư lại tỏ ra vô cùng bình thản.

Trong khoảnh khắc, đại thần như nhìn thấy Sắt Tư đệ nhất của thời trẻ. Khi đó, Sắt Tư tuyệt đối xứng danh có tài lược hùng mạnh. Ông ta từng bước ép sát, dồn vương thất cũ vào đường cùng, liên kết dọc ngang để giành được sự ủng hộ của hầu hết lực lượng trong nước. Nếu không có Eldridge, Sắt Tư hoàn toàn có thể được coi là một vị hùng chủ trong số các đời quốc vương Intkami.

Thậm chí vào lúc ban đầu, Sắt Tư và Eldridge còn chưa phân định được mạnh yếu, thậm chí Sắt Tư còn đáng khen ngợi hơn. Dù sao lúc đó Eldridge vốn dĩ đã là thái tử của Roda, còn Sắt Tư chỉ là một tiểu quý tộc thuộc nhánh vương thất.

Một bước sai, vạn bước sai. Sự nỗ lực của Sắt Tư rốt cuộc vẫn không thể sánh bằng xuất thân của Eldridge. Kẻ nôn nóng cầu thành như Sắt Tư sau khi lên ngai vàng, vốn tưởng rằng có thể dựa vào năng lực bản thân mà từng chút một hợp nhất Intkami, nhưng ông ta đã thất bại.

Trong lúc ông ta giậm chân tại chỗ, Eldridge không hề dừng bước. Vì vậy, Eldridge bây giờ đã trở thành người nắm giữ ưu thế tuyệt đối, bỏ xa Sắt Tư – kẻ từng bất phân thắng bại, thậm chí có phần nhỉnh hơn ông ta lúc trước.

"Ta đã đường cùng rồi." Sắt Tư đệ nhất nói như vậy. Tất nhiên, ông ta cũng có thể chọn cách từ bỏ ngai vàng. Với lực lượng mà mình nắm giữ, từ bỏ ngai vàng thì ông ta vẫn có thể trở thành một thế lực không nhỏ. Nhưng Sắt Tư thà chết chứ không muốn làm vậy, vì đó là kiêu ngạo của một vị vua.

"Sứ giả của Thần Ân Giáo là ai?" Sắt Tư đệ nhất hỏi.

"Lộ Ân · Đa Nạp." Đại thần trút được gánh nặng trong lòng, nói: "Giám mục mới được thăng chức của Thần Ân Giáo, đồng thời cũng là trưởng tử của gia tộc Đa Nạp."

"Cho hắn vào đi." Sắt Tư bất lực nói. Đến nước này, ngoại trừ ngai vàng ra, mọi thứ ông ta đều có thể thỏa hiệp.