Cuối cùng, Ân Hầu đành gọi giam Triển Chiêu đang lay Bạch Ngọc Đường như lay gối ôm, hỏi: "Không phải chỉ là đánh một trận lôi kiếp sao? Hỏa long hỏa phượng gì chứ?"

Bạch Ngọc Đường bèn thuật lại sự việc vừa xảy ra.

"Cao Tiết tiểu tử chết rồi?!"

Đúng như dự đoán, Thiên Tôn cũng vô cùng kinh ngạc và tiếc nuối.

"Ầy, ta đường đường là một lão già vẫn sống sờ sờ, nó trẻ tuổi tài cao như vậy, sao lại chết được chứ." Thiên Tôn liên tục lắc đầu.

Ân Hầu nâng chén gật đầu: "Trời có giông bão bất ngờ, thời thế cũng là vận mệnh."

Triển Chiêu nhỏ giọng hỏi Bạch Ngọc Đường: "Ai thế?"

"Phu tử trước kia của ta." Bạch Ngọc Đường đáp.

"Ồ..." Triển Chiêu gật đầu: "Hắn lặn lội đường xa đưa thư cho ngươi, chẳng lẽ có oan ức gì à?"

"Vốn ta cũng tưởng là ẩn tình hay phó thác nào đó, thế nhưng... trong thư bảo ta giúp hắn giải một câu đố." Bạch Ngọc Đường lấy bức thư ra giao cho Triển Chiêu, nhân tiện sơ lược lại sự việc được nhắc đến trong thư cho mọi người nghe: "Cao Tiết có một người bạn thân tên là Ôn Chương, là một huyện quan ở huyện Mậu Khẩu, Hạc Châu."

"Huyện Mậu Khẩu, Hạc Châu..." Bao Chửng khẽ vuốt chòm râu: "Ta hình như đã nghe ở đâu rồi."

"Huyện Mậu Khẩu..." Bao Diên cũng chống cằm nhìn trời: "Hình như có chút quen tai."

Tiểu Tứ Tử cũng định ngẩng mặt lên, nhưng bị Công Tôn nhét một miếng bánh ú vào miệng, tiện thể hỏi Bạch Ngọc Đường: "Hạc Châu địa thế hẻo lánh, huyện Mậu Khẩu chắc cũng không lớn lắm nhỉ?"

Bạch Ngọc Đường gật đầu: "Sự việc xảy ra vào năm năm trước, Ôn Chương nhờ người chuyển thư cho Cao Tiết, nói rằng huyện Mậu Khẩu đã trúng lời nguyền, có lẽ sắp gặp thiên khiển, xin hắn đến giúp đỡ phá giải."

"Thiên khiển?" Tiểu Tứ Tử ôm mặt, lại bị Công Tôn nhét thêm một miếng bánh ú vào miệng.

"Cao Tiết cũng thấy kỳ lạ, bèn ngày đêm phi như bay đến huyện Mậu Khẩu." Bạch Ngọc Đường nói: "Nhưng lúc hắn đến nơi thì vừa vặn gặp hôm trời mưa giông, khi đến một trạm dịch cách huyện Mậu Khẩu không xa, đột nhiên bầu trời vang lên tiếng sấm sét đinh tai nhức óc. Cao Tiết nói hắn nhìn thấy sấm chớp trên bầu trời hóa thành một con hỏa long, sau đó, cả thành liền bốc lửa ngút trời."

Mọi người đều nhíu mày.

Công Tôn xoa cằm: "Sấm sét đánh trúng nhà cửa ư?"

"Vấn đề nằm ở chỗ này." Bạch Ngọc Đường nói: "Lúc Cao Tiết đến nơi thì phát hiện toàn bộ huyện Mậu Khẩu đã chìm trong biển lửa."

"Cái gì?" Mọi người đều kinh ngạc.

"Một tiếng sấm mà cháy cả huyện thành á?" Bàng Dục lí lưỡi: "Đây là tiếng sấm to cỡ nào chứ."

"Lạ thật đấy!" Bao Diên cũng khó hiểu: "Lúc đó mưa to lắm à? Mưa to thế sao lửa vẫn cháy lớn vậy?"

Cao Tiết nói thứ hắn nhìn thấy là hỏa long chứ không phải chớp giật." Bạch Ngọc Đường nói.

Triển Chiêu cũng gật đầu, lắc lắc tờ giấy ra hiệu mình cũng nhìn thấy: "Trong thư Cao Tiết có nhấn mạnh rằng hắn không hề hoa mắt nhầm lẫn chớp giật thành hỏa long, mà là thực sự nhìn thấy hỏa long, hơn nữa tiểu nhị trạm dịch và mấy người qua đường khác cũng nhìn thấy."

"Vậy sau đó thì sao?" Thiên Tôn tò mò: "Huyện thành bị hủy hoại hết rồi à?"

Bạch Ngọc Đường thở dài: "Cao Tiết nói lúc hắn đuổi đến huyện thành, tất cả nhà cửa đều tự bốc cháy từ bên trong, người ở trong nhà đều bị thiêu chết, ai chạy được ra ngoài thì may mắn thoát nạn."

Mọi người nghe đến đây đều há hốc miệng.

"Sao lại cháy trong phòng mà bên ngoài không sao hết vậy?" Tiểu Tứ Tử nghĩ mãi không thông, Công Tôn cũng không hiểu nổi, tiếp tục nhét bánh ú cho Tiểu Tứ Tử.

"Điều kỳ lạ là lửa đã thiêu chết người, thiêu rụi đồ đạc trong phòng cùng một số cây cối, nhưng lại không hề làm hư hại gì đến ngôi nhà cả." Bạch Ngọc Đường nói: "Cao Tiết nói sau khi lửa tắt, toàn bộ huyện thành biến thành một đống phế tích, kết cấu bên ngoài nhà cửa vẫn nguyên vẹn, nhưng bên trong lại hóa thành một mảnh gỗ cháy đen."

Bàng Dục trừng lớn mắt: "Thế này mà cũng làm được á?"

Bạch Ngọc Đường gật đầu: "Số người chết được thống kê sau đó ở huyện Mậu Khẩu lên tới hơn chín mươi người, phần lớn là không kịp chạy ra ngoài trong nhà, hơn nữa những thi thể bị thiêu cháy đen thui như than đá hoàn toàn không thể nhận dạng."

"Còn người bạn của Cao Tiết thì sao?" Thiên Tôn hỏi: "Cái người tên huyện lệnh Ôn Chương ấy."

"Mất tích, bên trong huyện nha cũng bốc cháy, tìm được một cỗ thi thể cháy đen, chắc là hắn." Bạch Ngọc Đường nói: "Sau đó Cao Tiết thăm dò khắp nơi, mấy tên nha dịch trong nha môn nói với hắn rằng trước đó trong huyện đã không được thái bình cho lắm, người chết liên tiếp xảy ra, lại náo loạn một trận hạn hán rồi đến nạn cào cào, phần lớn người trong huyện thành đều đã bỏ trốn sang các huyện lân cận. Điều kỳ lạ nhất là huyện Mậu Khẩu hạn hán lụt lội mất trắng, trong khi mấy huyện thành khác chỉ cách đó mấy chục dặm lại mưa thuận gió hòa được mùa lớn. Ngoài ra, Ôn Chương trước đó từng gặp một vị đạo sĩ già đi ngang qua, nói rằng huyện thành của bọn họ đã trúng thiên khiển, phải mau chóng rời đi hết, bằng không nhất định sẽ gặp tai họa diệt vong."

Bao Diên nhíu mày: "Bọn họ đã làm gì mà phải chịu thiên khiển thế này? Kiểu gì cũng phải có lý do chứ?"

"Là vì có người trong huyện đã ăn một con phượng hoàng." Vừa dứt lời, ngoại trừ Triển Chiêu đã đọc thư từ trước nên không quá kinh ngạc, những người khác đều há hốc mồm.

"Phượng hoàng?!" Công Tôn nhảy dựng lên: "Thực sự có phượng hoàng á? Còn sống luôn?!"

Tiểu Tứ Tử kéo tay áo Công Tôn, ra hiệu cho phụ thân mình —— bình tĩnh nào!

Bạch Ngọc Đường nói: "Cao Tiết viết trong thư, huyện Mậu Khẩu tuy hẻo lánh nhưng cũng không tính là nghèo khó, vì trong huyện có gỗ tử nam, nên những gia đình làm nghề buôn bán gỗ đều rất giàu có. Trong đó nhà giàu nhất huyện mang họ Trần. Phụ thân họ Trần có một vị công tử lêu lổng không học thức, khoảng hai mươi tuổi, rất thích săn bắn. Có một hôm, hắn vô tình nhìn thấy một con chim khổng lồ trong rừng, toàn thân đỏ rực, thế là không cần nghĩ ngợi liền giương cung bắn hạ. Đợi thuộc hạ nhặt về xem xét thì phát hiện đó là một con phượng hoàng. Có người khuyên vị Trần công tử ấy, phượng hoàng là thần vật không thể tổn hại, chi bằng thả đi. Nhưng vị Trần công tử đó cứ khăng khăng đời này mà được nếm thử gan rồng tủy phượng thì cũng không uổng một đời, thế là mổ thịt phượng hoàng, nấu chín rồi ăn."

Khóe miệng mọi người giật giật.

Bàng Dục xoa cằm cảm thán: "Tên này còn phá gia chi tử hơn cả ta! Đã bắt được phượng hoàng rồi thì mổ thịt làm gì chứ? Giữ lại nuôi chứ bộ!"

"Đúng thế, trân quý thế mà lại đem ăn!" Bao Diên cũng vô cùng bất mãn.

Hắn ăn phượng hoàng chưa được bao lâu thì mắc bệnh lạ, lở loét toàn thân mà chết." Bạch Ngọc Đường rõ ràng đã không còn tâm trạng ăn cơm nữa: "Sau đó thì bắt đầu đủ loại thiên tai, cho đến tận cùng, toàn bộ huyện thành đều bị thiêu rụi hoàn toàn."

Nghe xong lời của Bạch Ngọc Đường, mọi người đều trầm mặc không nói.

"Những ngày sau đó, Cao Tiết vẫn luôn điều tra chuyện này." Bạch Ngọc Đường nói: "Không điều tra thì không biết, hóa ra những ngôi làng mạc cho đến huyện thành bị thiêu rụi hoang vắng bởi hỏa long có rất nhiều, hơn nữa kéo dài từ mấy chục năm trước cho đến tận mấy năm gần đây, vẫn luôn tiếp diễn."

Mọi người đều nhíu mày.

"Sao trước giờ chưa từng nghe nói đến nhỉ?" Công Tôn khó hiểu, vừa xoa cằm vừa nói: "Lẽ nào vì các thôn làng đều hoang phế cả rồi, cho nên mới không đồn thổi rộng rãi ra ngoài?"

"Điều mà Cao Tiết điều tra ra được là, thực ra mọi chuyện không liên quan quá nhiều đến việc vị Trần công tử kia ăn phượng hoàng." Bạch Ngọc Đường nói: "Mấu chốt nằm ở chính con phượng hoàng đỏ rực lửa đó."

"Phượng hoàng thì sao chứ?" Bao Diên tò mò.

"Đại hung chi tráo."

Chưa đợi Bạch Ngọc Đường mở lời, Lâm Dạ Hỏa bỗng nhiên lên tiếng: "Hỏa phượng vốn là thứ xui xẻo nhất trên đời này!"

"Phượng hoàng là vua của trăm loài chim." Công Tôn khó hiểu: "Không phải là vật cát tường sao?"

"Nếu là thải phượng thì đúng là điềm lành, nhưng ngược lại, nếu là hỏa phượng." Bạch Ngọc Đường nói: "Vậy thì tuyệt đối là đại hung chi tráo, theo sau hỏa phượng chắc chắn sẽ là hỏa long, ngoài bệnh tật tai họa ra, thì chính là tai họa diệt vong."

Mọi người đều nhíu mày —— nghe có vẻ hơi huyễn hoặc đây.

"Cao Tiết bị chuyện này quấn lấy rất nhiều năm, cuối cùng vẫn không tra rõ rốt cuộc là xảy ra chuyện gì, người bạn kia cũng chết một cách không rõ ràng." Bạch Ngọc Đường thuật lại đại khái tình hình, cuối cùng nói ra yêu cầu trước lúc lâm chung của Cao Tiết: "Hắn biết dạo gần đây ta ở Khai Phong Phủ, hy vọng ta có thể giúp hắn giải khai câu đố này."

"Ồ..." Mọi người đều đã hiểu.

"Hầy, ta nói này." Lúc này, Bàng Dục bất chợt nói với Lâm Dạ Hỏa đang ngồi ngẩn ngơ: "Cái Đường gì gì đó của ngươi có muốn đổi tên không? Xui xẻo quá thể! Đổi thành Thải Phượng Đường đi, đừng có gọi là Hỏa Phượng Đường hay gì nữa, lỡ đâu cũng gặp tai họa diệt vong gì đấy..."

Bàng Dục vốn chỉ nói đùa thôi, dù sao thì ngày nào hắn chẳng thiếu đòn vài bận.

Nhưng điều kỳ lạ là, Lâm Dạ Hỏa bỗng quay đầu trừng mắt nhìn hắn.

Bàng Dục bị ánh mắt của Lâm Dạ Hỏa dọa cho giật thót, ngượng ngùng: "Hừm... Ta nói đùa thôi mà... Ấy da!"

Chỉ là Bàng Dục còn chưa dứt lời, Lâm Dạ Hỏa đã tóm chặt cổ áo hắn, đẩy ngã nhào xuống đất rồi giẫm chân lên.

"Á!" Bàng Dục kêu lên hoảng hốt, Bao Diên vội vàng kéo hắn về phía mình, khó hiểu hỏi Lâm Dạ Hỏa: "Ngươi làm cái gì thế hả!"

Túc Thanh lao đến tóm lấy Lâm Dạ Hỏa, nhưng Lâm Dạ Hỏa chỉ hất tay một cái đã văng Túc Thanh ra, định tiếp tục tẩn cho Bàng Dục một trận.

Bàng Dục từ nhỏ đến lớn đã thấy qua tư thế này bao giờ, Bao Diên kéo thốc Bàng Dục ra sau lưng mình, che chở cho hắn, bất mãn tranh cãi với Lâm Dạ Hỏa: "Sao ngươi lại vô lý thế hả, chẳng qua chỉ nói hớ một câu thôi mà."

Lời còn chưa dứt, ánh mắt Lâm Dạ Hỏa chợt lạnh buốt.

Nhưng còn chưa đợi hắn có hành động tiếp theo, đã có người vỗ lên bả vai hắn.

Lâm Dạ Hỏa quay đầu lại...

"Bốp."

Trâu Lương hắt thẳng một chén rượu vào mặt Lâm Dạ Hỏa.

Lâm Dạ Hỏa ngẩn ra, rượu từ trên mặt nhỏ giọt xuống, ánh mắt sát khí bức người ban nãy của Lâm Dạ Hỏa cũng biến mất, khôi phục lại bộ dáng ban đầu.

Sau đó, chỉ thấy Lâm Dạ Hỏa xoay người lại, đối mặt với Bàng Dục và Bao Diên.

Bao Diên căng thẳng, Bàng Dục dứt khoát trốn hẳn ra sau lưng Bao Diên, túm lấy cổ áo cậu để che đi nửa khuôn mặt, nơm nớp nhìn Lâm Dạ Hỏa.

Lâm Dạ Hỏa trừng mắt nhìn Bàng Dục một lúc lâu, cúi đầu thốt ra một câu: "Xin lỗi." Nói xong, hắn ngẩng đầu lên, quay người bước đi.

Bao Diên và Bàng Dục ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Lâm Dạ Hỏa khuất dạng sau cửa, mãi vẫn chưa định hình lại được.

Mọi người trên bàn ăn cũng khó hiểu nhìn theo bóng lưng Lâm Dạ Hỏa —— hôm nay hắn có vẻ hơi bất thường!

"Tình huống gì thế này?" Bàng Dục lúc này mới hoàn hồn, hỏi Bao Diên.

Bao Diên lườm hắn một cái: "Hỏi ngươi đấy, ai bảo ngươi ăn nói hàm hồ."

Ta ăn nói hàm hồ cũng phải ngày một ngày hai đâu, bình thường có thấy hắn nổi giận lôi đình thế này đâu!" Bàng Dục cảm thấy hơi sợ hãi, vừa hỏi vừa lẩm bẩm: "Ngươi đoán ban nãy mà không có ai ngăn lại thì có phải hắn đã đánh chết ta luôn rồi không?"

"Có khả năng đấy." Bao Diên gật đầu.

Tiểu Tứ Tử ôm mặt kinh ngạc hỏi Tiêu Lương: "Tiểu Lâm Tử bị sao thế kia?"

Tiêu Lương nhíu mày: "Ưm... Không biết nữa, rất hiếm khi thấy hắn thế này."

Túc Thanh thay mặt Lâm Dạ Hỏa cất lời xin lỗi Bàng Dục, Bàng Dục xua xua tay: "Không sao không sao, cũng tại ta ăn nói linh tinh trước."

Túc Thanh cau mày ngồi xuống, rõ ràng cũng đầy vẻ lo âu.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác —— Lâm Dạ Hỏa quả thực rất khác thường.

Triệu Phổ chống cằm, liếc nhìn Trâu Lương.

Trâu Lương ngồi xuống ăn cơm tiếp, Triệu Phổ liền đá hắn một cú: "Này, ngươi qua đó hỏi xem rốt cuộc Lâm Dạ Hỏa bị làm sao thế."

Trâu Lương quay đầu nhìn Triệu Phổ, có vẻ không hiểu tại sao lại bắt hắn đi.

Triệu Phổ liếc xéo con chó nhỏ bên cạnh hắn, tiếp tục bĩu môi ra hiệu với Trâu Lương: "Đi hỏi xem."

Trâu Lương đành chịu, đặt chén rượu xuống bế chú chó nhỏ lên, đi tìm Lâm Dạ Hỏa.

Triển Chiêu chống cằm hỏi Bạch Ngọc Đường: "Vừa rồi ngươi hỏi về hỏa long, Lâm Dạ Hỏa liền hỏi ngươi về hỏa phượng, chẳng lẽ hắn cũng biết gì đó sao?"

Bạch Ngọc Đường ngẫm lại —— quả thực có hơi kỳ lạ.

"Nhắc mới nhớ, bản phủ vừa nhớ ra huyện Mậu Khẩu là nơi nào rồi." Bao Chửng uống cạn ly rượu trong chén, đặt ly xuống nói: "Kỳ thực năm nào cũng sẽ có một vài huyện thành biến mất vì thiên tai hoặc do người dân di dời, huyện Mậu Khẩu quả thực đã biến mất vào năm năm trước. Thông thường khi các thành trấn biến mất, các quan viên ở một số nơi cũng sẽ được điều động... Hàng năm bản phủ đều phải xử lý một số văn kiện điều động quan viên. Nhưng ta nhớ năm đó huyện Mậu Khẩu không hề có quan viên nào điều động cả, người ta nói huyện quan đã qua đời trong trận tai họa đó rồi."

Mọi người đều gật đầu, chắc là bị thiêu chết rồi nhỉ.

"Trường hợp như thế này kỳ thực rất hiếm thấy." Bao Chửng thở dài: "Kiểu gì cũng phải điều tra xem huyện quan đã chết thế nào chứ, lúc đó đã giao cho Hạc Châu Phủ cấp trên của huyện thành điều tra, câu trả lời mà Hạc Châu Phủ đưa ra là —— tự sát."

"Không nhắc đến chuyện hỏa phượng hỏa long gì sao?" Triển Chiêu hỏi.

Bao Chửng lắc đầu: "Không ai nhắc đến cả, thế nhưng huyện Mậu Khẩu quả thực đã xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, ta nhớ lúc đó có rất nhiều người chết, nhưng nguyên nhân hỏa hoạn sau đó không rõ, vụ án cũng vì cái chết của huyện thái gia mà khép lại không thành."

"Vậy đó là một vụ án treo à?" Triển Chiêu hỏi: "Hồ sơ vụ án chắc là ở Long Thư Cát chứ?"

Bao Chửng gật đầu.

"Ăn cơm xong chúng ta đi tìm ra xem đi!" Bao Diên hỏi Công Tôn.

Công Tôn gật đầu.

"Dù sao cũng đang rảnh rỗi." Triệu Phổ nói: "Chi bằng tra cứu thử xem, phượng hoàng với rồng đều xuất hiện cả rồi, cứ cảm thấy rất thú vị."

Triển Chiêu quay sang nhìn Bạch Ngọc Đường, chỉ thấy hắn đang khẽ nhíu mày như đang suy nghĩ điều gì, bèn hỏi: "Sao thế?"

Bạch Ngọc Đường nhíu mày lắc đầu.

"Là vì chuyện người bạn cũ qua đời à?" Triển Chiêu sáp lại gần hỏi.

"Ừm..." Bạch Ngọc Đường cũng không biết nữa, tóm lại là muôn vàn suy nghĩ hỗn độn, ngoài ra phản ứng của Lâm Dạ Hỏa cũng khiến hắn hơi bận tâm, hắn lặn lội đường xa từ phương bắc đến Trung Nguyên, luôn có cảm giác là có nguyên do cả.

"Nếu thực sự để tâm, chi bằng đi điều tra về chuyện phượng hoàng và tai họa xem sao, nếu tai họa do hỏa phượng và hỏa long gây ra không chỉ có một vụ, thì ít nhất cũng nên tra ra được một số manh mối liên quan, cứ bắt đầu tra từ những huyện thành bị xóa sổ mỗi năm ấy..." Triển Chiêu chớp chớp mắt với Bạch Ngọc Đường: "Chúng ta đến Long Thư Cát thường trú luôn đi."

Bạch Ngọc Đường thấy bộ dạng này của Triển Chiêu mà buồn cười: "Ngươi không phải là kẻ ghét đọc hồ sơ sách vở nhất sao?"

"Khác nhau chứ" Triển Chiêu thở dài, chống cằm: "Ai bảo ta đang bế quan cơ chứ, Long Thư Cát cũng không tệ đâu, vừa yên tĩnh lại vừa thanh tịnh."

Bạch Ngọc Đường khóc dở mếu dở lắc đầu, đúng lúc này, liền nghe Tiểu Tứ Tử nói: "Trâu Trâu về rồi kìa."

Mọi người ngẩng đầu lên, vốn định hỏi Trâu Lương đã thăm dò được gì chưa, nhưng lại thấy Trâu Lương mặt nặng mày nhẹ bước về, toàn thân ướt sũng từ đầu đến chân.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác —— đây là đi dạo một vòng dưới mưa về à? Theo lý mà nói trong Khai Phong Phủ toàn là hành lang có mái che, có bị ướt mưa đâu cơ chứ.

"Ưm..." Tiêu Lương ngửi ngửi mùi hương rồi ghé sát lại, bóp mũi: "Mùi rượu!"

Long Kiều Quảng và Âu Dương Thiếu Chinh cười lớn vỗ vai hắn: "Bị trả thù rồi chứ gì, ha ha, ai bảo ngươi hắt rượu vào người ta."

Trâu Lương thở dài, ngồi xuống ôm cục tức —— lúc nãy hắn vừa bước chân vào viện của Lâm Dạ Hỏa, Lâm Dạ Hỏa liền xách hai vò rượu dội thẳng lên đầu hắn.

Triệu Phổ cười ha hả trêu chọc Trâu Lương: "Ngươi thế này coi như hết cách với hắn rồi đấy."

Trâu Lương uống một ngụm rượu, lẩm bẩm một câu: "Chẳng đáng yêu chút nào cả!"