Trong thành Khai Phong, tại viện nhỏ nơi Bát Tử tụ tập.

Triệu Trinh nhanh chóng trò chuyện thân thiết với Tiểu Bát Vũ Túc, Công Tôn ôm Tiểu Tứ Tử, vẻ mặt khâm phục nhìn vị Hoàng đế Đại Song ngồi không có tướng ngồi đứng không có tướng đứng, đầy vẻ lưu manh mà nói chuyện lại vô cùng gần gũi với đời sống này.

Triệu Phổ ở trên mái ngói nhìn xuống cũng trợn mắt há hốc mồm, tên nhóc trong viện kia là ai thế? Thật sự là Triệu Trinh? Chắc là ăn nhầm thứ dơ bẩn gì rồi!

Đừng nói chứ, Triệu Trinh lại cực kỳ biết chém gió, bất kỳ chủ đề mới mẻ nào, nói ra đều đâu vào đấy. Dù gì hắn cũng là Hoàng đế được nuôi trong thâm cung rất ít khi ra ngoài, nhưng phu tử dạy học cho hắn thì nhiều vô kể, nơi đó chính là nơi hội tụ nhân tài thiên hạ mà.

Chẳng bao lâu sau, mấy người còn lại trong Bát Tử cũng tản bộ ra ngoài... Mặc dù làm bộ không thèm để ý, nhưng có thể nhìn ra, đều là cố ý ra đây để nghe kể chuyện.

Công Tôn nhìn Tiểu Tứ Tử đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, ôm mặt làm thính giả, lại nhìn sang mấy đứa trẻ di tộc Bát tộc có độ tuổi và vóc dáng khác nhau ở xung quanh, liền lắc đầu... Nhóm người này xét về độ đơn thuần thì cũng xấp xỉ Tiểu Tứ Tử.

Công Tôn đảo mắt nhìn quanh, liền thấy căn phòng mà lão thái thái ban nãy đi vào, cửa sổ đang hé mở một khe nhỏ.

"Nương nuôi" của Bát Tử đang nhìn ra ngoài qua cửa sổ... Mặc dù cách khá xa, nhưng Công Tôn có thể nhìn thấy sự lo âu trên mặt lão thái thái, cùng với... sự mâu thuẫn.

Công Tôn xoa xoa ấn đường.

Bát tộc này có tình cảm sâu sắc với lão thái thái này... Tình cảm vốn là chuyện tương hỗ, vị nương nuôi này tuy cố chấp, nhưng chắc cũng quan tâm đến Bát Tử, ít nhất trong mắt Công Tôn, không có người làm nương nào lại không quan tâm đến con cái của mình. Bát Tử tuổi vẫn còn trẻ, có thể nói bọn chúng chưa trải sự đời nên không có khả năng phân biệt, lẽ nào vị lão thái thái đã qua tuổi lục tuần này cũng vậy sao? Trong vẻ mặt đầy lo lắng này, rõ ràng là đang giấu giếm điều gì đó.

Công Tôn có chút thắc mắc, quay đầu lại... lại phát hiện Triệu Trinh vừa nói chuyện, vừa vô tình liếc nhìn mình một cái.

Công Tôn nhìn Triệu Trinh, liền thấy Triệu Trinh làm bộ giơ tay lau mặt, tiện thể nháy mắt ra hiệu với mình.

Công Tôn đại khái đoán được... Triệu Trinh có lẽ cũng cảm thấy lão thái thái này có chút kỳ lạ, cho nên muốn mình đến nói chuyện với bà ấy.

Công Tôn đứng lên, đi về phía căn phòng.

Sự chú ý của Bát Tử đều đổ dồn vào Triệu Trinh, nên không mấy ai để ý đến tình hình bên này.

Lão Tam ngồi ở ngoài cùng liếc mắt thấy được, liền quay đầu lại.

Chỉ thấy lúc này, Công Tôn đã đi đến cửa phòng lão thái thái, nhẹ nhàng gõ cửa, hỏi: "Ta có thể vào không?"

Lão Tam quay đầu trừng mắt nhìn Công Tôn, dường như đang do dự có nên qua ngăn cản hay không.

Lúc này, cửa mở ra.

Công Tôn đẩy cửa, bước vào trong.

Trong phòng, lão thái thái ngồi bên bàn, trên mặt không có biểu cảm gì.

Công Tôn bước tới, cũng không khách khí, ngồi xuống đối diện bà, hỏi: "Lão nhân gia xưng hô thế nào?"

Trên mái nhà, Triệu Phổ có chút sốt ruột, ở trong phòng nhìn không rõ lắm.

Ân Hầu ra hiệu hắn chớ vội nóng nảy, lão thái thái này hoàn toàn không biết võ công, Công Tôn cho dù có là một tên mọt sách, cũng không thể bị một lão phụ nhân già cả đi đứng không vững thương tổn được chứ.

Triệu Phổ nhẫn nại chờ đợi, đồng thời, chú ý tới Nam Cung Kỷ ở đằng xa đã theo phân phó của mình chuẩn bị thỏa đáng, liền mỉm cười, quay đầu tiếp tục nhìn tình hình bên trong.

Công Tôn quan sát sắc mặt của lão phụ nhân này một chút, quay đầu lại, thấp giọng nói: "Lão nhân gia, sống không qua một năm nữa đâu."

Lão thái thái cười lạnh một tiếng: "Tiên sinh là đang trù ẻo lão thân sao?"

Công Tôn lại nhìn bà ta một cái, nói: "Bát Tử hẳn là lần đầu tiên đến Trung Nguyên, bà thì không phải."

Lão thái thái hơi sững sờ, nhìn Công Tôn: "Tiên sinh chẳng phải là người khám bệnh cho người ta sao? Sao lại còn biết xem tướng?"

Công Tôn cười: "Tám người kia nói chuyện ít nhiều đều có khẩu âm, duy chỉ có ngươi là không có."

Lão thái thái mỉm cười, gật đầu: "Ta tên Ôn Mai."

Công Tôn hơi ngẩn người, hỏi: "Ngươi là người Hán?"

"Sáu mươi năm trước, ta được chủ nhân sắp xếp nhiệm vụ, nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi ngoài các đảo Bát tộc, làm nương nuôi của chúng." Ôn Mai nhạt nhẽo thở dài.

Công Tôn khẽ nhíu mày: "Trong đám người này, người lớn tuổi nhất nhìn cũng chỉ ba mươi mấy tuổi, ngươi nói sáu mươi năm trước đã bắt đầu nuôi rồi sao?"

Ôn Mai bỗng nhiên cười, cười đến thê lương: "Bọn họ là đợt thứ hai rồi..."

Vẻ mặt Công Tôn trở nên nghiêm nghị: "Vậy đợt đầu tiên thì sao?"

"Đợt đầu tiên?" Ôn Mai nhìn chằm chằm vào khoảng không, lẩm bẩm tự nói: "Đợt đầu tiên, có mười sáu người cơ, mỗi một người đều là những đứa trẻ ngoan..."

Công Tôn nhìn bà ta: "Ngươi bảo bọn chúng làm cùng một việc giống nhau sao? Tự tay đưa mười sáu đứa trẻ đi chịu chết?"

Ôn Mai quay đầu lại, nhìn về phía Công Tôn: "Những đứa trẻ này mệnh khổ, cho dù là thuận theo hay phản kháng, cuối cùng đều sẽ phải chết, nếu ngoan ngoãn nghe lời, may ra còn có một tia sinh cơ..."

Công Tôn khó hiểu, hắn cau mày suy nghĩ, đột nhiên đứng phắt dậy, chạy ra ngoài.

Ôn Mai nghi ngờ, cũng đi theo ra ngoài.

Công Tôn vội vã chạy ra ngoài, lúc này, Bát Tử đều đang nghe Triệu Trinh nói nhảm, bảy người đều đeo mặt nạ, chỉ có Lão Tam lúc nãy bị Tiểu Tứ Tử giật ra nên vẫn chưa đeo lại.

Công Tôn chạy đến sát bên cạnh, sà tới liền chằm chằm nhìn vào mặt cô nương ta.

Lão Tam bị hắn làm cho giật mình, trên mái nhà Triệu Phổ nghiến răng: "Gần quá rồi đấy!"

Ân Hầu vội vàng kéo hắn lại — Cẩn thận bị phát hiện!

Cô nương kia cũng ngây người, ngẩn ngơ để mặc cho Công Tôn chằm chằm nhìn.

Động tĩnh này đã thu hút sự chú ý của mấy người còn lại, đều quay đầu nhìn qua.

Vũ Túc sờ cằm hỏi Tiểu Bát: "Tình huống gì thế này?"

Tiểu Bát tò mò: "Cái này có phải là trò đùa giỡn con nhà lành trong truyền thuyết không?"

Mấy người còn lại đều bừng tỉnh đại ngộ: "Ồ..."

Triệu Trinh đỡ trán — Công Tôn đứng gần như thế, cẩn thận kẻo bị cô nương nhà người ta tát cho bây giờ.

Đang lúc hiện trường vô cùng lúng túng, Tiểu Tứ Tử từ trên ghế đẩu đứng dậy, đi qua chui vào giữa hai người, đẩy cha mình ra: "Gần quá rồi đấy!"

Công Tôn sực tỉnh lại, dịch Tiểu Tứ Tử sang một bên, vươn tay định vạch mí mắt cô nương kia lên.

"Ngươi làm gì đấy?" Lão Tam cuối cùng cũng tức giận rồi.

Công Tôn không nói gì, lại nhìn tướng mạo hai bên trái phải thêm lần nữa.

Tiếng nghiến răng của Triệu Phổ mà Ân Hầu cũng có thể nghe thấy rồi, nếu không phải ông đè lại, phỏng chừng lúc này Cửu vương gia đã nhảymém cẫng lên luôn rồi. Nhưng Ân Hầu cũng cảm thán, Công Tôn đúng là ngốc nghếch không phải dạng vừa đâu, người hiểu rõ hắn một chút đều biết hành động của người này phần lớn đều liên quan đến y thuật, không hề có chút tạp niệm tà tâm nào cả... nhưng người không hiểu hắn, sẽ cảm thấy hắn quả thực là khó hiểu khó ưa.

Công Tôn xem xong, ngẩng đầu lên, giơ tay chỉ vào đám người: "Mặt nạ tháo hết ra cho ta!"

Mấy người đưa mắt nhìn nhau.

Tiểu Tứ Tử lúc này cũng trèo lên bàn, vươn đôi tay nhỏ bé ôm lấy mặt Lão Tam nhìn ngắm thật kỹ.

Cô nương kia lúc này ngược lại không phản kháng nữa, Tiểu Tứ Tử đến gần nhìn càng đáng yêu hơn, ôm mặt thì cứ ôm thôi, hôn một cái cũng chẳng vấn đề gì.

Ân Hầu ở trên mái nhà cảm thán... Thôi xong! Tiểu Tứ Tử lớn lên chắc chắn cũng ngốc nghếch y hệt Công Tôn cho mà xem.

"Ấy?" Tiểu Tứ Tử cũng nhìn ra điểm bất thường rồi, nghiêng đầu hỏi Công Tôn: "Cha ơi, mặt của tỷ tỷ hơi bị méo một chút xíu kìa!"

Mọi người nghe lời Tiểu Tứ Tử nói, đều nghiêng đầu nhìn mặt Lão Tam, khiến mặt Lão Tam đỏ bừng lên: "Đừng có nói nhảm!"

"A!" Tiểu Tứ Tử đột nhiên kêu lên kinh ngạc: "Trong con ngươi có tơ máu màu đen kìa! Tỷ tỷ tỷ có phải bị bệnh bẩm sinh gì không? Bình thường có hay bị đau thắt ngực hoặc khó thở không?"

Lão Tam vẻ mặt ngơ ngác — Cái gì cơ?

"Lão Tam chỗ nào của muội không thoải mái à?" Vũ Túc cũng lo lắng hỏi.

Những người khác cũng đều xúm lại xem.

"Mặt nạ tháo hết ra mau!" Công Tôn kéo Tiểu Bát lại: "Các ngươi khả năng cũng có tình huống giống như vậy đấy!"

Tiểu Bát sửng sốt.

Lúc này, người đeo mặt nạ đen kia vươn tay, tháo mặt nạ xuống, sà đến trước mắt Công Tôn: "Xem đi."

Công Tôn lập tức thò sát vào xem.

Ân Hầu cảm thấy bản thân sắp không đè nổi Triệu Phổ nữa rồi, thầm nghĩ rốt cuộc đám người này đang giở trò quỷ gì thế chứ?

Triệu Trinh cũng khoanh tay bước tới.

Lúc này, mặt nạ của Bát Tử đã tháo xuống hết rồi, quả nhiên ai nấy đều trông có chút quái dị, duy chỉ có Lão Tam và Tiểu Bát là coi như dễ nhìn, đặc biệt là Tiểu Bát, một thiếu niên trắng trẻo sạch sẽ, trông tầm mười sáu mươi bảy tuổi, mặt tròn mắt to, nhìn người vô hại như động vật ăn cỏ.

Sau khi Công Tôn kiểm tra mắt của từng người xong, ngây người ngồi xuống bên bàn đá.

Triệu Trinh khẽ nhíu mày.

Tiểu Tứ Tử cũng hùa theo nhìn, cuối cùng vẫn khó hiểu, nghiêng đầu hỏi Công Tôn: "Cha ơi, bọn họ có phải ăn uống có vấn đề gì không ạ? Sao ai cũng bị bệnh bẩm sinh thế này?"

"Không phải bệnh bẩm sinh... là độc." Công Tôn nhíu mày: "Truyền từ đời này sang đời khác thông qua cơ thể người mẹ, loại độc này cùng một loại với độc mà đám người Dạ Xoa Cung trúng phải."

Trên mái nhà, Ân Hầu và Triệu Phổ đưa mắt nhìn nhau — Đều có bệnh hết ư? Thật kỳ lạ!

Công Tôn ngẩn ngơ ngồi bên bàn, sau đó đột nhiên bật cười, vừa cười vừa lắc đầu.

Mọi người đều cảm thấy khó hiểu khó tả, Tiểu Tứ Tử cũng khó hiểu nhìn cha mình.

Ân Hầu tò mò nhìn Triệu Phổ, ý muốn hỏi — Có ý gì đây?

Triệu Phổ thì khẽ nhíu mày, Công Tôn tuy đang cười, nhìn có vẻ như rất vui mừng? Nhưng chẳng hiểu sao, Triệu Phổ vẫn cảm thấy Công Tôn thực ra đang rất tức giận, hơn nữa lại là cơn giận dữ chưa từng có trước đây.

Công Tôn đứng phắt dậy: "Di tộc Bát tộc không có một ai là sống quá bốn mươi tuổi cả! Đến khi các ngươi dốc hết sức bình sinh tung ra toàn bộ nội lực, chính là lúc các ngươi chết!"

Mọi người đều cau mày nhìn Công Tôn, ngoài vẻ kinh ngạc ra, còn có cả sự khó hiểu.

Triệu Trinh cũng nhìn Công Tôn.

Công Tôn nói: "Bất kể là ai dạy võ công cho các ngươi, hắn ta chỉ coi các ngươi như một thứ vũ khí đến một ngày nào đó sẽ bị vứt bỏ mà thôi, Bát tộc cuối cùng vẫn sẽ diệt vong, cơ thể các ngươi đang tiêu hao với tốc độ gần gấp đôi người khác, tơ máu màu đen trong con ngươi chính là bằng chứng tốt nhất cho việc tim của các ngươi đã vượt quá giới hạn gánh chịu. Tỉnh lại mau đi, đó tuyệt đối không phải là ân nhân của các ngươi, mà là kẻ thù diệt tộc của các ngươi đấy!"

Trong sân chìm vào im lặng.

Triệu Phổ và Ân Hầu nhìn nhau, đồng thời hiểu ra vì sao nội lực của đám Bát Tử này lại cao thâm như vậy, nhưng võ nghệ lại không theo kịp... Vượt quá giới hạn chịu đựng của ngũ tạng, tức là nội lực càng cao chết càng nhanh sao.

Nói xong những lời này, Công Tôn quay đầu lại nhìn Ôn Mai sắc mặt tái nhợt: "Trên thế giới này, chỉ có duy nhất một người có thể cứu bọn họ."

Triệu Trinh khẽ nhướng mày.

Ôn Mai vội vàng hỏi: "Ai?"

Công Tôn chỉ tay vào chính mình: "Ta."

Ôn Mai sững sờ.

Tiểu Tứ Tử ở một bên khoanh tay gật đầu, chuyện đó là đương nhiên rồi.

Công Tôn lạnh lùng nhìn Ôn Mai: "Nói cho bọn họ biết sự thật, ta sẽ cứu bọn họ."

Sắc mặt Ôn Mai còn trắng hơn cả giấy.

"Sự thật gì cơ?" Bát Tử đều khó hiểu nhìn Ôn Mai.

Bàn tay cầm gậy chống của Ôn Mai lúc này có chút run rẩy, cuối cùng, bà ta hít sâu một hơi, hỏi Công Tôn: "Ngươi thực sự có thể cứu bọn họ?"

Công Tôn gật đầu.

"Được..." Ôn Mai ngẩng đầu lên, thế nhưng ngay khoảnh khắc bà ta chuẩn bị mở lời, liền nghe thấy Tiểu Bát đột nhiên hét lên một tiếng: "Cẩn thận!"

Công Tôn ngẩn người...

Chỉ thấy Vũ Túc đột nhiên vươn tay... tóm chặt lấy một mũi tên nỏ.

Thế nhưng... mũi tên nỏ đó dường như được rót đầy nội lực cường đại, vẫn lao thẳng về phía Ôn Mai.

Vũ Túc mặc dù đã tóm được, nhưng phát ra một tiếng "vù", tuột khỏi tay, máu me đầy bàn tay.

Lão Tam nhân cơ hội lao tới đẩy văng Ôn Mai ra.

Mũi tên kia cắm phập vào bức tường cách Ôn Mai không xa phía sau, gần như ngập sâu vào mặt tường, nội lực cao đến mức kinh ngạc.

Ôn Mai vừa bị đẩy ngã sang một bên, mũi tên thứ hai đã phóng đến rồi.

Lão Tam giật mình, theo bản năng nhào qua đỡ tên thay nương mình.

Mọi người trong sân giật mình, hô lên một tiếng rồi lần lượt lao tới.

Nhưng ngay lúc bọn họ lăn thành một cục, một bóng đen xuất hiện phía sau bọn họ, nắm lấy mũi tên kia.

Mọi người quay đầu lại... phía sau lại trống không chẳng có ai, mũi tên cũng biến mất tiêu.

Bát Tử đưa mắt nhìn nhau...

Triệu Trinh chắp tay sau lưng bước đến bên cạnh Công Tôn, hỏi hắn: "Thật sự chữa khỏi được chứ?"

Công Tôn gật đầu...

Đang trò chuyện, chợt nghe thấy Vũ Túc lại hét lên một lần nữa: "Cẩn thận!"

Triệu Trinh quay đầu lại... liền thấy mũi tên đã bay sát trước mắt.

Công Tôn cả kinh — Đối phương vậy mà lại còn dám ám sát cả Triệu Trinh!

Chỉ là, Triệu Trinh liếc nhìn một cái, trên mặt thậm chí còn không có biểu cảm gì, mà là bình tĩnh quay đầu, nói với Công Tôn: "Xem ra là chó cùng rứt giậu rồi đây."

Dứt lời, mũi tên trước mắt cũng biến mất tăm.

Tiểu Tứ Tử chớp chớp mắt — Ban nãy hình như có một luồng sáng "vù" một cái, Ân Ân lóe lên một cái rồi biến mất thì phải.

Mà lúc này... Ân Hầu ở trên mái nhà ném hai mũi tên trong tay sang một bên, còn Triệu Phổ vốn đang đứng cạnh ông thì đã biến mất từ lúc nào... Cửu vương gia ban nãy từ sớm đã nhắm trúng một tên áo đen xuất hiện ở cách đó không xa, trong tay cầm cung nỏ.

Ngay lúc tên đó bắn ra hai mũi tên, Triệu Phổ vác Tân Đình Hầu lao vụt qua đó.

Theo chân Triệu Phổ, một đám ám vệ "vù vù vù" từ bốn phương tám hướng lao vút ra, đuổi theo hướng tên kia bỏ chạy.

Còn mấy tên áo đen vốn chịu trách nhiệm giám sát, sau khi hiểu ra tình hình, lúc định chạy trốn thì đã bị Nam Cung dẫn người mai phục xung quanh vây hãm chặt chẽ ở giữa.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trong sơn động ở thung lũng đảo Ác Hồ, mọi người tiễn Bạch Xà rời đi xong liền quay trở lại, đứng ở ngã ba đường, nhìn về phía con đường ở phía bên kia.

Trong động tối thui, nhưng ở đây ai nấy đều là cao thủ, đều có thể cảm nhận được, hình như có người ở bên trong.

Triển Chiêu định bước vào, nhưng Thiên Tôn xua tay, ý bảo — Đều lùi lại hết đi.

Hắc Thủy Yêu Bà vươn tay kéo tay áo Triển Chiêu.

Triển Chiêu quay đầu nhìn bà ta, Bạch Ngọc Đường cũng khó hiểu nhìn Thiên Tôn đang bước đến cửa động.

Hắc Thủy Yêu Bà ra hiệu mọi người sang một bên chờ, đoạn vươn tay nhẹ nhàng che miệng, cười hai tiếng, thong thả nói: "Ân oán cá nhân tìm đến kìa."

Triển Chiêu kinh ngạc, chẳng lẽ người trong động có thù oán với Thiên Tôn ư?

Bạch Ngọc Đường cũng nghi ngờ, vô thức liếc nhìn biểu cảm của Thiên Tôn... liền thấy lúc này, trên mặt Thiên Tôn xuất hiện nụ cười hiếm thấy, mang theo chút phấn khích.

Bạch Ngọc Đường đã rất ít khi nhìn thấy tâm trạng cao hứng thế này của Thiên Tôn, dù sao tuổi tác đã lớn như vậy rồi còn chuyện gì chưa từng thấy qua chứ, nhưng đây là tình huống gì thế này?

Thiên Tôn đứng ở cửa động, chăm chú nhìn vào hang động tối đen như mực, u ám cất lời: "Một trăm năm rồi, cuối cùng ngươi vẫn không thoát khỏi lời tiên đoán của Yêu vương, đến đây tính sổ món nợ cũ cho xong đi!"