Buổi sáng ở Khai Phong, đón chào ngày khai giảng của Thái học. Vốn dĩ vì có vụ bốn viện tỉ thí, bách tính Khai Phong nhìn nhóm tiểu thư sinh kia luôn có cảm giác hơi kỳ lạ.

Nhưng kể từ sau trận tỉ thí giữa ba đại tài tử Giang Nam và ba vị công tử Khai Phong lần trước, dường như mọi thứ lại khôi phục bình thường...

Trận tỉ thí đó, nói không đơn thuần thì không phải, mà nói không rõ sự đơn thuần thì cũng đúng, ít ra bên thắng rất đơn thuần, hoàn toàn dựa vào tài học để chiến thắng. Người xem trận đấu đều có chung một suy nghĩ —— đây mới là dáng vẻ mà người đọc sách nên có.

Thái học vừa khai giảng, con đường gần Thái học liền náo nhiệt hẳn lên. Khắp phố phường là những tài tử giai nhân mặc áo sinh bào giống nhau, đang tung tăng nhảy nhót, tô điểm thêm một nét phong cảnh khác biệt cho thành Khai Phong vốn đã phồn hoa náo nhiệt.

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm nay, Thiên Tôn và Ân Hầu thức dậy, đi ra viện tử liền thấy Tiểu Tứ Tử đang mặc bộ đồ Thái học size siêu nhỏ của mình, đang giúp cha cậu bé sắp xếp lại hộp thuốc nhỏ dùng để giảng dạy hôm nay.

Bên cạnh, Công Tôn đang gác chân ngồi đó, trong tay cầm vài lá phương thuốc, hình như đang nghiên cứu cái gì.

Cửu Nương và Hắc Thủy bà bà cùng nhau dẫn Tiêu Lương cùng với Bao Diên và Bàng Dục cùng một đám thư sinh đang luyện một bộ quyền pháp.

Triệu Phổ cũng bước ra, ngồi phịch xuống bên cạnh Công Tôn, tò mò hỏi: "Lại kê đơn cho ai đấy?"

"Cho Hoà thúc." Công Tôn nói.

Ân Hầu nhìn sang, hỏi: "Tình hình của cái bao bệnh đó thế nào rồi?"

Công Tôn đáp: "Vấn đề cơ thể không lớn lắm, giai đoạn đầu đã điều dưỡng tốt hơn nhiều rồi, muốn điều dưỡng cho cậu ta tốt hơn chút nữa."

Triệu Phổ vừa uống trà vừa quan sát Công Tôn một lần nữa. Thư sinh này cũng là một người thú vị, sự tương phản giữa vẻ bề ngoài và tính cách cực kỳ lớn.

Thoạt nhìn Công Tôn, người ta sẽ cảm thấy thư sinh này có chút gì đó không vướng bụi trần. Có lẽ vì quá thông thái uyên bác, Công Tôn nói chuyện dứt khoát, đôi khi thậm chí còn khiến người ta cảm thấy có chút cay nghiệt, cộng thêm tính cách hở ra là xù lông, thứ mà cậu ta mang lại hoàn toàn là ấn tượng của một đại tài tử thanh cao. Thế nhưng một kẻ người chớ gần như vậy lại mang theo một đứa con ngoan đáng yêu cưng xỉu cả thành Khai Phong. Hơn nữa, những người quen biết Công Tôn hầu như đã quên mất phần tài tử của cậu ta, cậu ta chính là một đại phu, lúc nào cũng ghi nhớ trong lòng việc chữa bệnh cứu người ra sao. Khám bệnh cực kỳ kiên nhẫn cực kỳ tỉ mỉ, tính khí lại nóng nảy đến mức bất ngờ, chọc giận cậu ta là cậu ta nhấc tay ném một chậu hoa tới, nếu bệnh nhân không hợp tác thì vác chổi rách ra đánh. Từng có mấy bệnh nhân bệnh nặng thực sự, chỉ sống nhờ thuốc men, đều không muốn chữa nữa, thế nhưng Công Tôn lại ép họ sống thêm ngày nào hay ngày đó, đừng nói chứ, thật sự có mấy người đã kiên cường vượt qua, bây giờ đều đang nhảy nhót tưng bừng.

Triệu Phổ nhìn Công Tôn sau khi kê đơn xong thì hùng hục vừa ăn sáng vừa phơi dược liệu, nhớ lại hôm trước Vương thái y nói với cậu rằng Công Tôn là đại phu tốt nhất mà ông từng gặp, không chỉ vì y thuật cao siêu hay quan tâm đến bệnh nhân, mà quan trọng nhất là bản thân cậu mang lại cho người ta cảm giác đang sống, mặc dù là một thư sinh yếu ớt gió thổi bay nhưng lại vô cùng đáng tin cậy.

Triệu Phổ chống cằm ngẩn ngơ nhìn Công Tôn đang bận rộn. Nếu nói trên đời này có vị thư sinh nào đáng để hắn khâm phục, người đầu tiên hắn nghĩ đến chính là Công Tôn, và... cậu ta còn lật đổ toàn bộ thành kiến trước đây của hắn đối với người đọc sách. Lại nhìn Tiểu Tứ Tử đang đứng trên bàn đá đút bữa sáng cho cha mình, Triệu Phổ mỉm cười dịu dàng, hai cha con này dường như hội tụ tất cả những gì tốt đẹp nhất trên thế gian, khiến người ta cảm thấy, dù có sống thêm một ngày cũng là điều tốt đẹp.

Trâu Lương và Âu Dương vừa bước vào cửa, liền thấy Triệu Phổ dựa vào cạnh bàn, chống cằm cười đầy vẻ "từ mẫu", không kìm được mà run rẩy một cái...

Ăn cơm xong, Thiên Tôn và Ân Hầu cùng mọi người vội vã đến Thái học, hôm nay còn có "nhiệm vụ quan trọng" trên người.

---❊ ❖ ❊---

Mà những người cũng đang trên đường cản, còn có Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường bọn họ.

Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu hỏi thăm manh mối vụ án, nói chuyện với Nhan Sái hầu như suốt cả một đêm, sáng sớm hôm nay không chần chừ phút nào, dẫn theo Ngô Nhất Họa, Long Kiều Quảng bọn họ vội vã trở về.

Đêm qua ngoài việc làm rõ mạch thời gian, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường còn dò hỏi chi tiết về nhà họ Kim. Nằm ngoài dự đoán của hai người, bối cảnh nhà họ Kim không hề phức tạp, Kim lão gia và Nhan lão đại chỉ là làm ăn quen biết nhau mà thôi. Về phần tại sao nhà họ Kim lại dây dưa với ba đầu Kim Đà thì Nhan lão đại hoàn toàn không biết gì sất, lô vàng giả đó cũng là lần đầu tiên ông ta nghe tới. Cân nhắc đến tuổi tác của Nhan lão đại, những kẻ dính líu đến vụ án lần này cơ bản đều là hậu bối của những người có liên quan đến ông ta hồi đó, hoặc là hậu bối của hậu bối, ông ta quả thực chưa chắc đã biết rõ.

Ngoài ra, Nhan lão đại đã cung cấp cho Triển Chiêu bọn họ một manh mối vô cùng đặc biệt, là về người cháu dâu được nhà họ Kim cưới vào cửa... Nhan lão đại từng điều tra người phụ nữ này, dù sao cũng liên quan đến con gái nhà mình, ông ta còn đặc biệt chạy đến Khai Phong để nhìn một cái. Nhan Sái là thân phận gì chứ? Hắn liếc mắt một cái là nhìn ra người phụ nữ này không đơn giản, võ công cũng khá, cho nên hôn sự bị hủy, trong mắt Nhan lão đại mà nói, chưa hẳn đã không phải là một chuyện tốt.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường vội vã trở về phủ Khai Phong, thật là khéo, vừa bước vào cửa liền đụng phải Bao Chửng đang cau mày đi từ triều đình trở về.

"Đại nhân..." Triển Chiêu thấy sắc mặt Bao đại nhân, đoán chừng là đã xảy ra chuyện gì rồi.

"Triển hộ vệ." Bao đại nhân mang vẻ mặt nghiêm nghị, nói: "Bổn phủ vừa nghe được một tin tức trong cung, vô cùng kinh ngạc."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau —— nghiêm trọng vậy sao? Đã xảy ra chuyện gì vậy?

"Vị Bùi tri phủ đã từ nhiệm kia kìa." Bao đại nhân cất lời.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường ngẩn người ra một chút —— Nguyên tri phủ Hàng Châu ư?

"Ông ta bị làm sao vậy?" Long Kiều Quảng tò mò.

"Nhiều năm trước đã chết rồi, hơn nữa..." Bao đại nhân nói: "Sự việc gặp phải lại có điểm tương đồng với nhà họ Kim!"

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường khó hiểu hỏi: "Ý gì chứ? Cũng làm loạn quỷ quái rồi bị diệt môn luôn hay sao?"

"Nhà họ Kim là cưới vào cửa một người cháu dâu 'không phải con người', có phải vậy không?" Bao Chửng hỏi.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều gật đầu.

"Nhà họ Bùi, là rước vào cửa một tên con rể ở rể 'không phải con người'." Bao đại nhân nói: "Lúc trước Hoàng thượng đã phái người đến phủ Hàng Châu điều tra..."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau, Triệu Trinh còn đi trước bọn họ một bước cơ à, con cáo già đó! Ngoài ra, hai người cũng hiểu tại sao Triệu Trinh lại muốn giấu diếm, dù sao trong chuyện này còn dính líu đến tài phú do Ưng vương triều để lại. Cân nhắc đến thân phận của Triển Chiêu, có lẽ Triệu Trinh cần phải nắm giữ nhiều manh mối hơn bọn họ thì mới có thể đưa ra quyết định.

Bao đại nhân thở dài, ngồi xuống, nói: "Sau khi Bùi tri phủ từ nhiệm, đã mang theo vợ con cùng trở về quê nhà sống một cuộc sống cực kỳ kín tiếng, hầu như ở trạng thái ở ẩn tránh đời."

Triển Chiêu hơi nhíu mày: "Tại sao? Rõ ràng ông ta lập được đại công, tiền đồ phải vô lượng mới đúng chứ."

"Đây chính là điểm đáng nghi." Bao đại nhân nói: "Những thám tử đuổi theo từ phủ Hàng Châu về quê nhà của ông ta hầu như đã nghe ngóng được một câu chuyện ma quỷ y hệt như nhà họ Kim, điểm khác biệt duy nhất là một nhà là cháu dâu còn một nhà là rể ở rể. Ngoài ra... Bùi tri phủ quả thực có một cô con gái, tên là Bùi Cầm."

"Thật sự là Bùi Cầm sao?" Triển Chiêu kinh ngạc.

Bao đại nhân gật đầu: "Ta đã cho người ở địa phương gửi họa ảnh đồ hình lên đây, đến lúc đó đối chiếu với Bùi Cầm đã chết trước đó là sẽ rõ ngay thôi. Nếu là cùng một người, vậy thì rõ ràng nhà Bùi tri phủ cũng không phải là sự kiện quỷ ám đơn thuần, mà là có kẻ muốn hại bọn họ."

Bạch Ngọc Đường vẫn luôn lắng nghe ở bên cạnh, đột nhiên hỏi: "Năm đó việc bắt tặc nhân, lục soát nhà tịch thu hoàng kim, tất cả những chuyện này đều do một tay Bùi tri phủ sắp xếp phải không?"

Bao đại nhân gật đầu.

Bạch Ngọc Đường nhìn Triển Chiêu: "Nhưng Nhan Sái nói, kẻ đi cướp thuyền đã ngậm bồ hòn làm ngọt, chiếc thuyền đó vốn dĩ là thuyền trống."

Triển Chiêu hỏi: "Cậu nghi ngờ, thứ mà Bùi tri phủ đưa ra ngoài năm đó chính là một chiếc thuyền trống? Ông ta đoán trước sẽ có kẻ cướp thuyền, thế nên nhân cơ hội tham ô số tiền đó cùng với những bức họa, rồi đẩy nồi cho thủ hạ của Nhan Sái?"

"Có khả năng này." Bao đại nhân cũng cảm thấy vô cùng hợp lý, "Nhưng thám tử bẩm báo nhà họ Bùi sống không hề xa hoa, cũng không giống như là có bao nhiêu tài phú cả. Cho nên dù là do ông ta làm, số tiền đó có lẽ cũng không nằm trong tay ông ta, khả năng là ông ta cũng chỉ làm việc theo lệnh của kẻ khác."

"Ba bức họa đó rõ ràng cũng không nằm trong tay Bùi tri phủ." Bạch Ngọc Đường nói: "Liên kết thời gian lại mà xem, chuyện xảy ra với ông ta hình như là sau nhà họ Kim, vậy bức Phật vàng của nhà họ Kim rốt cuộc từ đâu mà có?"

Mọi người đều gật đầu.

"Thực ra vẫn còn một manh mối có thể điều tra." Bệnh thư sinh vẫn luôn im lặng nãy giờ cất lời.

Mọi người đều nhìn cậu ta.

"Bức tượng Phật vàng khổng lồ hình ba đầu Kim Đà kia." Ngô Nhất Họa nhắc nhở: "Muốn đúc ra thứ đó không phải là đóng một cái móng ngựa, tùy tiện tìm một cái tiệm là làm được đâu."

Phong Truyện Phong cũng gật đầu: "Muốn chế tạo ra một pho tượng Phật vàng lớn như vậy, dùng toàn bộ lò nung để đúc là điều không thể. Vận chuyển nguyên vẹn vào rồi giấu vào trong núi, nhất định sẽ làm kinh động đến quan phủ. Chỉ có thể làm thành từng khối từng khối rồi ghép lại với nhau, sau đó mới đánh bóng, người có kỹ thuật này trên đời này không có mấy ai."

Bạch Ngọc Đường nói: "Bản thân nhà họ Kim là tiệm vàng. Liệu họ có tự mình nắm giữ thủ nghệ này không?"

"Kỳ thực..."

Nhắc đến đây, Triển Chiêu đột nhiên vỗ nhẹ tay một cái: "Chúng ta có bằng chứng gì để chứng minh pho tượng Phật vàng này thuộc về nhà họ Kim chứ?"

Bạch Ngọc Đường khẽ sờ cằm, ngay lập tức hiểu được ý của Triển Chiêu: "Đúng vậy, chúng ta chỉ nghĩ đến việc nhà họ mở tiệm vàng, cho nên vàng chính là của nhà họ. Thế nhưng ngoài việc mở tiệm vàng ra, đúc vàng luyện vàng cũng là một phần công việc buôn bán của tiệm vàng mà, có lẽ pho tượng ba đầu Kim Đà này vốn không phải của họ, mà là có người thuê họ đúc thì sao?"

Bao đại nhân sờ râu gật đầu: "Có khả năng!"

Bạch Ngọc Đường lại suy nghĩ một chút, nhíu mày: "Ta đại khái đã đoán được lô vàng giả đó dùng để làm gì rồi."

Mọi người đều nhìn cậu ta, Triển Chiêu gật đầu —— con chuột nhà cậu ta đúng là thông minh hết chỗ nói, điểm cái là hiểu ngay. Cho đến việc hiểu theo cách nào thì tạm thời Triển Chiêu vẫn chưa nghĩ ra, đằng nào thì chắc chắn là đã thông suốt rồi, thế nên liền đứng đợi nghe Bạch Ngọc Đường nói tiếp.

Bạch Ngọc Đường nói: "Pho tượng Phật vàng lớn như vậy, cho dù đúc từng khối rồi lắp ráp lại, thì đó cũng là một công trình rất lớn, nhất định sẽ có một lượng lớn hoàng kim được đưa vào! Là một người làm ăn, Kim lão đại đã nhập hàng vào thì nhất định phải có hàng xuất ra! Pho tượng khổng lồ ba đầu Kim Đà đó không thể để lộ ra ngoài ánh sáng, người hiểu chuyện nhìn vào sẽ nghi ngờ, nhà họ Kim vận chuyển nhiều vàng vào như vậy để làm gì?"

"Ồ..." Triển Chiêu cũng đã hiểu ra: "Những pho tượng Phật vàng giả đó dùng để tráo rồng đổi phượng! Người mua vận chuyển vàng thật tới, nhà họ Kim mở xưởng bày trận thế để làm Kim Đà. Làm xong rồi thì cất giấu Kim Đà đi, còn những pho tượng Phật vàng giả đó thì vận chuyển ra ngoài, tất cả mọi người sẽ cho rằng số vàng đó được vận chuyển vào để làm những pho tượng Phật vàng nhỏ kia! Cứ như vậy, sổ sách sẽ rất minh bạch, số vàng đó cũng biến mất khỏi sổ sách."

Ngô Nhất Họa gật đầu: "Phong cách xây dựng đại trạch của nhà họ Kim tương tự với đại trạch của Nhan lão đại, chưa chắc hai người họ đã là quen biết, tuổi tác của Kim lão gia và Nhan Sái vẫn cách nhau một thế hệ, nhưng tổ tiên nhà ông ta rất có khả năng là đồng nghiệp của Nhan Sái, hoặc dứt khoát chính là thủ hạ."

"Việc làm ăn của nhà họ Kim, hình như vẫn chưa làm xong đâu." Triển Chiêu lẩm bẩm một mình: "Rốt thứ gì đã khiến họ rước lấy họa diệt môn chứ?"

Bạch Ngọc Đường bỗng nhiên nhìn về phía cánh cửa phòng khám nghiệm tử thi, vẫn còn một tên Kim Thiện vừa biết nhảy vừa biết đi, không rõ là người hay cương thi kia kìa. Chắc chắn không thể nào là cùng một người với cái thây ma đang nằm trong quan tài được.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong Thái học.

Các thư sinh lắc lư cái đầu đọc sách, tiếng đọc sách vang lên lảnh lót.

Thiên Tôn bịt tai chạy ra ngoài, vo ve như ruồi điếc cả tai! Tiểu Tứ Tử sợ ông chạy mất, thế nên kéo vạt áo sau của ông đi theo ra ngoài.

Ân Hầu sợ Tiểu Tứ Tử bị Thiên Tôn dắt đi mất, thế nên cũng đi theo ra ngoài.

Hai già một nhỏ vừa ra khỏi cửa, Thiên Tôn muốn đi dạo phố, Tiểu Tứ Tử kéo chặt không buông, Thiên Tôn cũng không dám dùng sức, lỡ như Tiểu Tứ Tử ngã thì sao, thế nên hai người giằng co kéo vạt áo ở ngay cửa Thái học như đang kéo co vậy.

Hai người đang giằng co thì Tiểu Tứ Tử đột nhiên buông tay ra.

“Ái chà...” Thiên Tôn lảo đảo một cái, suýt chút nữa ngã mông ngồi bệt xuống bậc thềm.

Ân Hầu đứng dựa cửa xem nãy giờ vỗ tay đen đét: “Tiếc ghê không ngồi xuống luôn đi, không thì đã làm chấn động cả võ lâm rồi.”

Thiên Tôn híp mắt nhìn Tiểu Tứ Tử —— Tiểu tiểu tử thối này dám ám toán ta...

Chỉ là lúc này Tiểu Tứ Tử đang nhoài người ra, nghiêng đầu nhìn ngã tư đường không xa lắm, còn chạy ra ngoài vài bước, nhón chân lên nhìn.

Thiên Tôn và Ân Hầu nhìn nhau, xáp lại gần: “Thấy gì thế? Triển Chiêu với Bạch Ngọc Đường về rồi à?”

Tiểu Tứ Tử liên tục xua tay: “Ban nãy có một học sinh Thái học đi ngang qua kìa.”

“Không phải đều đang lên lớp hết rồi sao?” Ân Hầu khó hiểu, “Có kẻ trốn học à?”

Thiên Tôn lắc đầu: “Thái học nghiêm như vậy, học sinh nào dám trốn học chứ?”

“Không phải không phải.” Tiểu Tứ Tử kéo hai người họ lại: “Đó chính là người nằm trong quan tài mà! Tiểu thiếu gia nhà họ Kim kìa!”

Ân Hầu và Thiên Tôn giật mình —— Hả? Lại thi biến nữa á!

“Hôm đó cháu ở Thái Bạch tửu, đã nhìn thấy huynh ấy rồi!” Tiểu Tứ Tử phồng má lên, “Cháu quả nhiên không nhìn lầm mà!”

Thiên Tôn và Ân Hầu nhìn nhau —— Cương thi á? Còn sống cơ à!

Hai người không nói hai lời, nhấc bổng Tiểu Tứ Tử lên —— Đuổi theo!